Куда мы попали, Нео?

Резко потянув на себя зонт, Нео с брызгами крови вытащила клинок из раны врага. Сделав пару шагов назад, девушка с недоумением уставилась на Руби Роуз, которая превратилась в неё. Красная — или Выверт, или кто ещё это был — стояла, опираясь спиной о стену и прижимала руку к ране. Сдув с лица прилипшую прядь волос, другая Неополитан усмехнулась и спросила:  — Неожиданно, да? — Нео склонила голову набок в немом вопросе.  — Да ладно, не прикидывайся, — ты всё прекрасно понимаешь. Выверт оттолкнулась от стены и немного прошла вперед. Эти усилия дорого ей стоили: девушка скривилась от боли, сильнее прижимая руку к ране. В её дыхании послышались хрипы; пройдя ещё немного вперед, она остановилась и сплюнула на пол сгусток крови. Утерев губу рукой, Выверт сделала ещё пару шагов, встав прямо напротив Нео, которая всё это время с интересом наблюдала за ней.  — Я уже говорила сама и передавала через других. Ты не сможешь обманывать себя вечно, Неополитан. Давай я тебе напомню, с чего началась эта история. Выверт, опустив веки, с усилием сделала глубокий вздох. Когда она открыла глаза, цвета радужки в них поменялись местами. Тут же вокруг стали появляться тонкие стеклянные поля иллюзий, которые тут же покрывали изображения. Иллюзорные экраны возникли повсюду, скрывая реальный мир от Неополитан и Выверт, как в каком-нибудь навороченном пять-Ди кинотеатре — разве что звука тут не было. Неополитан, не теряя из вида раненого противника, осмотрелась. Парящие в небе экраны показывали тёмное небо, посреди которого ярко светилась разрушенная луна Ремнанта. На фоне тут и там проносились тёмные силуэты летающих Гримм. Пол, на котором они стояли, сменил цвет, став чёрным с белой разметкой взлетной полосы. Длинная палуба атласского крейсера уходила куда-то вдаль, теряясь в темноте. Посреди всего этого сражались три фигуры.  — Смотри, Нео! Ты ведь помнишь, как всё было? Битва, разворачивающаяся перед девушками, сильно напоминала ту, что произошла чуть раньше. Широкие взмахи косой и быстрые выпады тонкого клинка, перемежавшиеся выстрелами. Иллюзии Нео и Торчвика успешно теснили Красную, ведя бой двое на одного. Студентка-первогодка, несмотря на весь свой пыл, не смогла долго противостоять слаженной команде преступников, и быстро наступил тот момент, когда девочка повисла над пропастью, чудом успев в последний момент зацепится косой за борт корабля. Воспоминание продолжилось, показывая, как Неополитан идёт к Руби, высекая искры клинком. Но момент триумфа был испорчен внезапно раскрывшимся зонтом и шквальным ветром, унёсшим Нео с палубы. Красная вновь бросилась в атаку на Романа, но опытный преступник, даже оставшись один, спокойно смог справиться со студенткой. Роман, судя по движениям рта, что-то говорил, нанося удары по лежащей на палубе девочке. Неополитан на это хищно улыбнулась, не отрывая взгляда от развернувшейся сцены. Гримм-грифон, упавший с неба, стал полной неожиданностью для всех. Чудовище схватило Романа своим огромным белым костяным клювом, тут же проглотив. Нео, раскрыв рот в беззвучном крике, протянула руку в сторону иллюзий. Изображение пошло трещинами и рассыпалось на осколки. Девушка обернулась к Выверт, но встретила остекленевший мёртвый взгляд. Унылое серое утро сменило полную событий ночь. Робкий рассветный свет, тонувший в туманной дымке, осветил верхушку недостроенного небоскреба. Стали видны следы прошедшей битвы, выбоины в бетонных стенах, стреляные гильзы и разбитые деревянные ящики. Фигурка девушки с необычным двойным цветом прически и тело, за исключением одежды похожее на неё, как две капли воды. Неополитан стояла, не шевелясь, не обращая внимания на редкие капли дождя, падающие с неба и ветер, трепавший её волосы. От лестницы послышались лёгкие шаги двух пар ног. Тэйлор и София осторожно приблизились к своей наставнице и встали по бокам от неё.  — Это немного странно, — сказала Тейлор, глядя на тело. София, стоявшая справа от Нео, фыркнула.  — Это не просто странно, это какое-то дерьмо. Кто это была? — указала она на тело. — Злой клон? Эй, ты меня вообще слышишь? — София потрясла Неополитан за плечо, но та не обратила на это никакого внимания, всё так же продолжая смотреть пустым взглядом на труп перед ней.  — Нужно вызвать помощь! Похоже, без профессионала тут не обойтись, — сказала Тейлор, оценивая состояние Нео.  — Ага, жаль только, нашему психологу вчера перерезали горло, — огрызнулась в ответ Хесс, но всё же отошла немного в сторону, чтобы связаться с штабом по рации. Тейлор вновь обратила своё внимание на героиню. Она взяла Нео за плечи и с силой развернула её к себе.  — Нео, скажи, что случилось? Ты знаешь её? Где Выверт? Ну же, скажи мне хоть что-то! — Тейлор потрясла девушку, пытаясь привести её в чувство.  — Ткни в неё электрошокером, это будет эффективней, — с усмешкой сказала Хесс.  — София, ты в курсе, что ты злая сука?  — Уж лучше так, чем жевать сопли, как ты. Эберт вздохнула, но, видя, что слова и вправду нисколько не помогают, решила прислушаться к совету. Раздался хлесткий звук пощечины, от которой голова Нео дёрнулась в сторону. Тейлор и София напряглись, приготовившись к тому, что очнувшаяся Нео жёстко отомстит им за удар, но вместо этого из девушки будто бы вынули стержень, и она осела на землю.  — Черт! Кажется, ты её доломала, — выругалась Хесс Грузовики СКП подъехали спустя пятнадцать минут. Вместе с оперативниками СКП прибыл Наручник. Девушки коротко обрисовали ему ситуацию, заставив Итана нахмуриться от полученной информации. Закинув в одну из машин тело мертвой «Нео», София и Тэйлор вместе с живой Неополитан и Итаном загрузились в другую и поехали в штаб по пустынным утренним улицам центра Броктон-бэй.  — Так значит, злой клон, да? — спросил Наручник у девушек. София, по своему обыкновению, фыркнула, а Тэйлор пожала плечами. — А как вы отличили настоящую Нео от клона? — снова спросил герой, пристально глядя на девушку с разноцветной прической. Стражи недоумённо переглянулись, и с подозрением посмотрели на свою наставницу. Та продолжила сидеть, смотря в пол.  — Ну, на ней та же одежда, что она обычно носит, а на мертвой другая. — Тейлор была немного не уверена: у них с Хесс даже не возникло мысли о возможной подмене.  — Наверное, стоит надеть на неё наручники. Я сообщу, чтобы активировали какой-нибудь протокол на этот случай. — Наручник залез в карман своей красной брони и достал оттуда телефон — на экране технарского устройства красовалась большая длинная трещина. Герой чертыхнулся, но кое-как сумел позвонить в штаб и доложить новые данные. Вернувшись в штаб, герои отвели Неополитан в изолированную комнату, а тело переместили в морг. Директор Суинки отдала распоряжение провести вскрытие и назначила совещание через несколько часов. В кабинете директора для того, чтобы разобраться в ситуации, собралось довольно много людей. Сама директор, Оружейник, как глава протектората, мисс Ополчение, Торчвик, доктор Морбид, проводивший осмотр клона, Наручник и Батарея. Также удаленно присутствовала Дракон, смотревшая на собравшихся с одного из мониторов, висящих на стене.  — Итак, начнём. Со вчерашними событиями вы все знакомы, поэтому сразу перейдём к тому, что произошло на стройке. Наручник, начинай. Герой в красной броне встал со своего места. Глотнув энергетика из банки, он заговорил.  — Сегодня в пять тридцать утра штаб вызвала Призрачный Сталкер. Я приезжаю на место и что я вижу? Нашу мороженку, а рядом — мёртвую мороженку. Суинки поморщилась от столь неформального доклада, но она работала с Наручником уже достаточно давно, чтобы смириться с этим. Тем временем мужчина продолжил.  — В общем, опрашиваю девчонок. Оказывается, Неополитан и Сталкер сами допросили Скрытницу у нас в камере, и та сказала, что на стройке Нео ждет Выверт.  — И они, конечно, направились туда, не сказав никому об этом, — зло прошипела директор. — Это все?  — Почти. Есть кое-что ещё. Ни Сталкер, ни Рой не помнят, как оказались у стройки, причём этот забавный факт не вызывает у них какого-либо чувства беспокойства.  — Возможно, действие сил Властелина, — в наступившей после слов героя тишине раздался голос Дракон с экрана.  — Да, я тоже так подумал. Все трое изолированы, — сказал Итан.  — Хорошо, — кивнула Суинки. — Редхед? Роман задумчиво сидел на своем месте и не сразу обратил внимание на адресованный ему вопрос. Он пару раз щёлкнул зажигалкой и даже попытался достать сигару, но остановился, когда мисс Ополчение демонстративно кашлянула.  — Мне особо нечего сказать. Никогда не видел Нео в таком состоянии. Она даже отказалась от мороженого.  — Ясно. Новый консультант от СКП приедет только завтра. Попытайся ещё поговорить с ней после совещания. Доктор Морбид, что у вас? Доктор перелистнул пару страниц в папке, лежавшей перед, ним после чего начал доклад.  — У меня есть кое-что интересное: в теле, доставленном сегодня утром, при осмотре были обнаружены признаки кристаллизации и распада.  — Эм… а можно более понятно? — Наручник даже поднял руку, как в школе.  — Ну, если упростить, то труп неизвестного медленно превращается в стекло и распадается. К сожалению, я не могу назвать причину: все образцы, которые я брал для анализа, становились негодными. По виду это напоминает действие силы Неополитан, но процесс происходит медленней… Лицо Дракон на мониторе изменилось, отобразив беспокойство.  — Простите, что перебиваю, но у нас чрезвычайная ситуация, — сказала она.  — Что случилось?  — Системы гидроакустического наблюдения в океане зафиксировали Левиафана, движущегося к береговой линии США. По предварительным прогнозам, его целью является Броктон-Бэй. В кабинете раздались возгласы и ругательства. Эмили глубоко вздохнула, про себя проклиная Губителя и тот закон природы, по которому всё всегда становится хуже, даже если до этого казалось, что хуже быть не может.  — Сколько у нас времени, Дракон?  — Около двух часов, если Губитель будет сохранять прежнюю скорость. Я уже оповестила отделения Протектората и запустила протокол «Губитель».  — Ясно. Господа и дамы, мы все знаем, что делать.