***
В наступившей тишине тихо жужжал ПДА Шадова, пытавшегося связаться с кем-нибудь на "Скадовске". Связь то и дело прерывалась, но он смог выяснить, что мутанты во время прорыва выбили сталкеров со "Скадовска", и на сухогрузе остался лишь небольшой отряд, отсиживающийся на верхней палубе. Шадову посоветовали заглянуть к ним и переждать, что он и собирался сделать. Поверить в то, что мутантам почти удалось захватить хорошо охраняемое убежище, он не мог. За дверью царила полнейшая тишина, и даже интуиция не трепыхалась. Шадов осторожно перехватил ручку двери и приоткрыл её, услышав за спиной удивлённый возглас фанатика - сталкер даже не прикоснулся к кодовому замку. — Ничего особенного, — ответил Шадов, удостоверившись, что снаружи спокойно, — кодовый замок давно сломан. — То есть дверь была всё это время не заперта? — уточнил монолитовец. — Да, просто заклинена оставшимся обломком засова. — И к чему тогда этот спектакль? — Подстраховка. Ответ монолитовца по красочности мог бы превзойти самые эмоциональные из услышанных когда-либо сталкером высказываний. Впрочем, Шадов ничуть им не заинтересовался, он нацепил рюкзак и оружие и шагнул к фанатику, поднимая его на ноги. Проверил, крепко ли связаны руки пленника и подтолкнул его к двери. Снаружи было светло - едва поднявшееся солнце проникало через большие окна цеха, выхватывая обезображенные трупы мутантов, чуть ли не ковром устлавшие пол между огромными станками. Запах стоял гнилостный и мерзкий, и фанатик пожалел, что Шадов отнял у него респиратор. Откуда-то издалека донёсся визгливый собачий лай, а затем в помещение ворвался порыв ветра. Шерсть на брюхе располовиненной псевдособаки, лежащей неподалёку, зловеще зашевелилась. Где-то что-то шмякнулось в лужу крови, и оружие в руках Шадова качнулось в сторону звука. Источник не обнаружился. — Монолит не простит тебе предательства, — сквозь зубы пробормотал фанатик, медленно шагая к выходу из цеха и игнорируя следы недавнего кровавого боя вокруг. — Это какого ещё предательства? — удивился идущий следом Шадов. — Нельзя уйти из слуг Монолита и избежать кары. Шадов усмехнулся, перехватил его за ворот и подтащил к себе, так, что фанатик оказался лицом к лицу со сталкером. — А я и не уходил, — тихо и с какой-то странной интонацией сказал Шадов, а затем отпустил фанатика и вновь погнал его перед собой к выходу. Тот в недоумении оглянулся, но получил чувствительный удар под рёбра, потому решил разговоры отложить на более удачное время. Понятного в ситуации оставалось всё меньше.***
Путь до "Скадовска" растянулся на полтора часа - приходилось то и дело отстреливаться от разбредшихся по затону мутантов или обходить поля переставленных выбросом аномалий. Словно издеваясь, ловушки выстраивались в узкие опасные коридоры, время от времени напоминающие невидимый лабиринт. Сталкер не выпускал из рук детектора, и следить за фанатиком стало в разы сложнее. Тот несколько раз собирался сбежать, но в этом тесном аномальном переплетении любой лишний шаг мог стать последним. Схожие аномалии располагались группами или даже стенами, словно сбившиеся в стаи животные. Проходя мимо таких групп, Шадов ощущал вместо привычного покалывания в пальцах сильную ноющую боль вдоль всего позвоночника, словно сквозь тело пробегали разряды. Отличавшийся же более тонким чутьём монолитовец даже скрежетал зубами от дьявольского разноцветья болезненных ощущений. На подступах к сухогрузу ловушек было поменьше, и Шадов вздохнул с облегчением, впрочем, не давая себе расслабиться вблизи укрытия союзников. Тем более, что вскоре его ждал сюрприз. Металлическая площадка перед входом была завалена тушами расстрелянных защитниками мутантов. Чем ближе к двери - тем больше их становилось. В стороне среди залитых почерневшей кровью тел виднелась рука погребённого под ними сталкера. На нашивке Шадов разглядел символику "Долга", молчаливо поразившись. Прямо перед дверью, раскинув длинные узловатые лапы, лежал кровосос, частично придавленный огромной тушей псевдогиганта, неизвестно как умудрившегося забраться на площадку на своих неуклюжих конечностях. Дверь "Скадовска" была сорвана. Шадов молча замер на месте, чувствуя, что его захватывает недоброе предчувствие. В помещение через проём двери тянулся широкий кровавый след, словно какой-то хищник пытался уволочь добычу внутрь. Или выволочь наружу? Выругавшись, сталкер поторопил фанатика, и, подойдя к двери, заглянул внутрь. В помещении было абсолютно тихо, но заметно, что борьба с мутантами добралась и сюда. Между устоявшими столами лежали рядом погибшие сталкеры, первыми встретившие прорыв. Некоторых Шадов узнал, и, хоть лицо его не изменилось, на миг ему стало невыносимо тоскливо видеть истерзанные тела тех, с кем он ещё день назад разговаривал. На стойке было развалено оружие и патроны - странно, что никто их не забрал. Ведь если оставшиеся защитники сухогруза забаррикадировались на верхней палубе, они должны были прихватить с собой всё оружие, которое нашлось. Или не успели? Послышался холодный смешок монолитовца, но Шадов только подтолкнул пленника к лестнице, ведущей на верхние палубы. По дороге сталкер осторожно заглядывал в каждое помещение, проверяя, не осталось ли там спрятавшихся мутантов. Мутантов не было, но практически повсюду находились тела и зверей, и защищавшихся. Зрелище было отвратительным, и в душе сталкера начал подниматься кипящий гнев, который на время пригасил сильнейшее беспокойство. Так и не услышав ни единого звука, оба поднялись к верхней палубе. Заслон из широких листов железа, перегораживающих дорогу, был жестоко погнут неизвестной силой и сдвинут в сторону. Шадов снова выругался - теперь надежды встретить здесь хоть кого-то живого исчезли. Но он упрямо двинулся вперёд. От того, что он увидел, ему захотелось взвыть - тела оставшихся на защиту верхней палубы сталкеров были повсюду. Среди них Шадов разглядел и множество снорочьих тел, истёкшего кровью контролёра и несколько кровососов. Выживших не обнаружилось. Сталкер медленно обошёл палубу, поглядывая на лица погибших - люди из самых разных группировок и самых разных убеждений сражались плечом к плечу против волн озверевших мутантов и не выстояли. Около развала изломанных ящиков лежали бандит и одиночка, которых только такая масштабная беда и смогла бы свести по одну сторону баррикад. Здесь же рядом двое военных, которые, видимо, успели забежать на "Скадовск" перед выбросом, спасаясь, и забыть про вражду ради сохранения жизни. Шадов нахмурился - чуть поодаль возле упавшего пулемёта лежал человек без шлема. Абсолютно лысая макушка и густая чёрная борода. Сталкер прекрасно знал его - это был один из негласных хозяев "Скадовска", а ещё хороший друг Шадова. Как настоящий капитан, Борода не покинул свой ржавый кораблик, атакованный волнами зверей. Шадова даже передёрнуло от такой идиотской мысли. Он присел рядом с телом товарища и что-то тихо и виновато сказал ему, словно тот был жив и мог услышать. Затем сталкер поднялся и оглянулся, подзывая своего пленника. Тот стоял возле другого борта и молча, как зачарованный, смотрел на тела троих сталкеров, полёгших возле самого заслона. Все трое были в комбинезонах бойцов "Монолита" и все трое были жестоко истерзаны клыками и когтями мутантов. Оставалось только догадываться, насколько серьёзным был прорыв, что заставил даже сектантов сражаться вместе с "неверными" против Зоны, вдруг ополчившейся на своих служителей. Шадов подошёл к замершему фанатику. — Надо отсюда уходить, — сказал он, — искать выживших. Если честно, я понятия не имею, что теперь делать, и на кой хрен ты мне нужен как пленник. Других проблем по горло. — Звери не смеют трогать служителей Монолита, — произнёс фанатик, не слушая сталкера. — Если ты не заметил, то Зона нынче полна сюрпризов, — разозлился вдруг Шадов, — можно продолжать удивляться, а можно думать, что с этим делать. Фанатик взглянул на него без всякого выражения. Он нахмурился, словно прислушиваясь к чему-то. — Выходит, ты не покидал клана? — спросил он вдруг, и Шадов вздрогнул от его голоса. — Что? — переспросил сталкер, на всякий случай качнув оружием в руках. — Ты сказал, что тоже был среди слуг Монолита, — пустым голосом произнёс фанатик, оглядывая комбинезон сталкера и особенно задерживаясь взглядом на нашивке с символикой группировки одиночек, — и не уходил. Как такое возможно? — Легко, — поморщился сталкер, — года полтора назад пошёл в сторону Агропрома по артефакты, а там прогулялся и понял, что осточертела мне жизнь сектантская. — Шадов проследил за взглядом пленника, — а ты по значкам не суди. Что раздобыл - в том и хожу. — И ты по-прежнему слуга Монолита? — на лице фанатика отразилось неподдельное удивление. — Я по-прежнему им считаюсь. А здесь никто и не интересовался - я с людьми по-человечески разговариваю, в отличие от вас, пустышки. А кто ж будет справки наводить? Солнце на несколько минут скрылось за тучей, и стало прохладно и неприятно среди мертвецов. Шадов побрёл к лестнице. — Короче, балласт мне не нужен, — сказал он, остановившись на верхней ступени и обернувшись, — а пора сейчас тревожная, и самое время людям не между собой собачиться, а от нечисти обороняться. Посему предлагаю обмен - я тебе оставляю жизнь и развязываю руки. И ухожу. Ты отсчитываешь сто две секунды и можешь валить хоть к Чёрному сталкеру. — Согласен, — мгновенно отозвался фанатик, невозмутимо глядя на Шадова, который кивнул и подошёл к нему. — Учти, стрелять в спину товарищу по клану - это низко, — хитро усмехнулся Шадов, развязал руки застывшему от такой наглости монолитовцу и быстро скрылся. На лестнице ещё несколько секунд грохотали его шаги, а затем вновь повисла мёртвая тишина.