Златолистая

Сквозь тёмные снеговые тучи пробивался тусклый свет луны. На землю ложились крупные белые хлопья. Сильный ветер гнул тонкие стволы деревьев вниз, и ветви тонули в сугробах. Над лагерем Грозового племени нависла тишина. Из палаток доносилось еле-слышное сопение спящих котов. В палатке целителей этой ночью было не так пусто, как обычно. Все подстилки располагались по углам, подальше от прохода в лагерь, откуда веяло холодом. На самой близкой к выходу подстилке спала Рыбохвостка. Вчера Сумрачная целительница пришла в Речное племя и рассказала свою историю. Солнечногривка, старшая целительница племени Теней, почти выгнала с территории бывшую ученицу. Палевая кошка сказала, что Рыбохвостка должна сходить к Лунному озеру. У юной целительницы была особая связь со Звёздным племенем, что, к слову, служило одной из причин вступления кошки на должность лекаря. Послушав Солнечногривку, Рыбохвостка установила контакт со Звёздами, пусть ненадолго. Ивошёрст, покойный глашатай Теней, сказал, чтобы она не возвращалась в родное племя, а присоединилась к трём другим. Пёстрая целительница не поняла, почему должна предать Тени и примкнуть сразу к нескольким племенам, и решила понаблюдать со стороны за тем, что будет происходить дома. Через несколько дней, которые Рыбохвостка провела вне земель Сумрачного племени, кошка вернулась домой. Но на месте лагеря она обнаружила лишь пустые палатки. Целительница приняла решение послушать Ивошёрста и пришла на территорию Речных соседей. На соседней подстилке спал кремовый кот с маленькими крапинками по всему телу — Рябоватый. Тёмно-серый Волчепят и его серебристый ученик, Дождик, расположились на гнёздышке в самом углу. На противоположной стороне палатки целителей спали Грозовые целители, Светлячок со Златолистой. Сон лекарей прервал внезапно поднятый шум в лагере. Златолистая проснулась, почувствовав ряд настойчивых пинков в бок. Протянув что-то между рычанием и стоном, золотистая врачевательница приоткрыла глаза и подняла голову. – Что там происходит? – за неё спросила Рыбохвостка, уже вставшая с подстилки и направившаяся к выходу в лагерь. Светлячок побежал за врачевательницей Теней, и два лекаря старались что-то разглядеть среди множества котов. Златолистая поняла по их мордам, что ничего не видно. Вдруг Рыбохвостка удивлённо распахнула карие глаза, что заставило Грозового лекаря через силу встать и самостоятельно глянуть на происходящее. Голубоглазая врачевательница почти сразу заметила причину переполоха. – Это же Рысецап! – воскликнула Сумрачная целительница. Златолистая почувствовала, как её сердце пропустило удар. Бурый воитель выглядел ужасно. В некоторых местах шерсть была вырвана, шкура его была покрыта свежими ранами, а сочащаяся из них алая кровь капала на снег. – Отец! – завопила голубоглазая кошка и бросилась к несчастному. Коты вокруг Рысецапа расступились, не прекращая откровенно пялиться на нарисовавшуюся картину и обсуждать происходящее. Раненый упал на заснеженную землю прежде, чем Златолистая успела добежать. Молодая врачевательница была испугана. С трудом сдерживая слёзы, золотистая целительница приказала обступившим её и отца уйти: – Возвращайтесь в палатки, мы сами разберёмся, – требовательным взглядом она показала, что лучше бы наблюдателям поторопиться. Грозовые и Ветровые коты разошлись, а другие целители сбежались к месту происшествия. Златолистая наклонилась над Рысецапом, пока Рыбохвостка и Рябоватый осматривали его. Золотистая кошка слышала слабое, неровное дыхание, от которого у неё самой оно внезапно участилось. Это заметил подошедший к наставнице Светлячок и негромко промолвил: – Златолистая... – он осёкся от резкости, с которой старший Грозовой лекарь подняла на него глаза. – Всё нормально. – Как можно увереннее сказала золотистая с едва-заметными полосами целительница, и вернулась к обследованию отца. – Мы с Рыбохвосткой справимся вдвоём, а вы идите досыпать, – серьёзным голосом промолвил Рябоватый. Златолистая собиралась возразить, но вовремя поняла, что кот племени Ветра не примет отказа на своё требование. Согласно склонив голову, она поднялась с холодного снега. Поняв, что не сможет уснуть, молодая кошка обречённо вздохнула, но всё же направилась в свою палатку. Златолистая устроилась на подстилке и повернулась мордой к стене. Никакие мысли не лезли в голову — хотелось быстро уснуть и забыть обо всём. К сожалению, это было невозможно, и целительница это осознавала. Скоро присоединился Светлячок и лёг рядом с наставницей. Последняя приметила, что ученик быстро вырос и почти перерос её саму. После голубоглазая провалилась в глубокий сон от усталости, вопреки предположению, что не сомкнёт глаз. – Златолистая, – негромко позвал спящую целительницу Волчепят, легонько пихнув в бок, – Златолистая, просыпайся! Соня приоткрыла глаза и в недоумении уставилась на разбудившего её дымчатого лекаря. Когда Речной кот отошёл чуть дальше, златая врачевательница зажмурилась от света. Утро настало очень быстро. Через несколько мгновений она вновь раскрыла небесно-голубые глаза и, привыкнув к свету, окинула взглядом палатку. Волчепят сел в паре хвостов от Грозовой целительницы. Дождик и Рыбохвостка о чём-то шептались возле угла пещеры, а Рябоватый, находившийся там же, пристально смотрел на раненого Рысецапа. Не до конца проснувшаяся Златолистая вспомнила о последних событиях и, шустро переставляя лапы, направилась к отцу. Другие коты расступились. – Как ты себя чувствуешь? – дочь нависла над бурым воителем. – Бывало и лучше, – болезненно усмехнулся Рысецап. Он перевёл взгляд на Рябоватого и Рыбохвостку, которые наблюдали за беседой, – спасибо, что подлатали. Пёстрая кошка склонила голову, а кремовый кивнул. Златолистая всё не сводила глаз с больного. Прежде, чем тот успел что-либо сказать, целительница Грозового племени спросила: – Что с тобой случилось? – Ну-с... – раззадоренный воин посерьезнел. – Скажем так, новая власть собиралась убить меня за восстание, но я сбежал. Голубоглазая кошка всем своим видом показывала, что ей нужны подробности. Полосатый кот немного помолчал, прежде чем продолжил. – С чего бы начать... – прохрипел он. – Наверное, вы все давно в курсе, что Еловозвёзд и Ивошёрст погибли от кашля. Через пару дней после этого к нам пришла Морозноцветная, ваша воительница. С ней была Мерцающая Звезда. Рысецап вновь замолчал. Янтарноглазый кот опустил глаза. Обладательница голубых глаз нетерпеливо дёрнула хвостом, приведя его в сознание. Сумрачный воитель резко вскинул голову и продолжил: – Мы спросили, что им понадобилось. Мерцающая Звезда сказала, что Морозноцветная была послана нам предками как новый предводитель. Конечно же, мы не поверили пустым словам. Тогда Морозноцветная убила Клыка. – Клыка?! – ошарашенно переспросил Рябоватый, – ты шутишь? – Такими вещами не шутят. – Выдохнул Рысецап. – Это тот самый кот, о котором говорили как о сильнейшем в лесу? – усмехнулся Дождик. Златолистая не могла поверить своим ушам. Ещё в котячестве из рассказов старейшин она слышала о грозном воителе племени Теней, Клыке. Из тех повестей целительница узнала, что известный на весь лес кот мог в одиночку справиться с лисой. За свою жизнь он расправился с многими угрозами для Сумрака, чем и прославился. Золотистая врачевательница не знала точно, насколько её соперница была сильна, но считала, что Морозноцветная никогда бы не справилась с Клыком. – Жаль его, – безэмоционально промолвила Грозовая, – и что было дальше? – Моё племя не могло поверить своим глазам, – продолжил Рысецап, – а Морозноцветная сказала, что ей помогли Звёздные предки. По её словам, она видит и слышит их. Звёзды говорят, как она сказала, что племя Теней сможет объединить под своей властью весь лес с ней во главе, если исполнить пророчество. – Какое пророчество? – заинтересованно повела ухом Рыбохвостка. – Дословно не помню, но по смыслу похоже на 'Мороз Голых деревьев должен победить золото Листопада'. – Чего?! – в один голос воскликнули другие коты, находящиеся в палатке целителей. – Чего...? – непонятливо переспросил рассказчик. – Это перевёрнутое пророчество Златолистой, – нахмурился Светлячок, – значит, Морозноцветная не соврала, что может общаться с предками — откуда ещё она могла узнать об этом? – И Морозноцветная решила возглавить Тени, чтобы захватить лес? – усмехнулся Дождик. – А Мерцающая Звезда там что забыла? – спросила Рыбохвостка. Златолистая невесело усмехнулась, затем стиснула клыки и прижала уши. Выходит, Морозноцветная решила взять под контроль Сумрак. Неужели захватчица уверена в том, что одно племя выстоит против трёх? Подумала ли она о том, что её могут предать в любой момент? Хотя Рысецап упоминал Звёздных воителей как сторонников Морозноцветной, а они не дадут кошке погибнуть так просто. Золотистая кошка помотала головой. Звёзды не могли перейти с её стороны на сторону врага. Но откуда тогда этому врагу известно о пророчестве? – Подождите, – Грозовая целительница прервала обсуждения сказанного воителем Теней, – это ведь ещё не всё. Рысецап, что было дальше? – Морозноцветная пообещала племени Теней жизнь без глупых войн и голода, ведь если в лесу будет лишь одно племя, то ни с кем не придётся драться за территорию и за добычу. Я не знаю, как мои соплеменники могли согласиться на подобное, но они это сделали. – Рысецап прикрыл глаза, как бы говоря, что теперь он закончил. Быстро обдумав всё услышанное, Златолистая подвела итог: – Племя Теней осталось без предводителя и глашатая, совсем ослабло от болезней, а тут приходит кошка, имеющая связь с предками, которые, в добавок, помогают ей в битве. Если бы Сумрачные отказались от её предложения, то, без сомнений, не смогли бы справиться с теми, кого даже не видят. Да и предложение это с первого взгляда заманчивое, ведь Сумрак сможет встать во главе всего леса. – Глупо отказываться от объединения племён в одно. – Хмыкнул Светлячок, – Рысецап уже сказал, что если в лесу будет только одно племя, то войн и лишних смертей можно было бы избежать. – А ведь правда, – согласился Дождик, – может, просто согласиться? Морозноцветная ведь правильно сказала. Зачем сражаться, если можно жить одной семьёй? – Нет, – отрезала золотая кошка, – в лесу всегда было четыре племени, и это менять нельзя. Что будет, если вместо четырёх сезонов будет один? Всегда было четыре, так что мы не знаем, что выйдет из такой резкой перемены. Если наступят вечные Зелёные листья, нам повезёт, и дичи будет вдоволь. Но если Голые деревья, то будет сложно выжить, вы и сами понимаете. В нашем случае всё также — никто не может предугадать, как развернутся события после объединения племён: возможно, коты будут жить в мире и забудут про эпоху войн, а может, начнётся новая война — за власть. Настала немая тишина — все сосредоточенно обдумывали ранее сказанные слова. Златолистая же твёрдо была уверена в том, что Звёздные предки тоже не одобрили бы объединение племён, и не собиралась менять своё мнение. – Нужно рассказать остальным, – предложил Рябоватый, – мы примем решение о том, что дальше делать, вместе. – Отправим пару котов в лагерь Речных? – Да. На этом "собрание" закончилось. Златолистая вышла из целительской и направилась к палатке предводителя, чтобы попросить Серую Звезду выделить воителей для похода к соседям. В лагере находилось несколько котов, и те, увидев лекаря Грозы, зашептались. Золотистая кошка глубоко вздохнула и окинула соплеменников с примесью Ветровых взглядом. Молодой ярко-рыжий воин, Пожар, и сидевшая рядом с ним Лисичка, ученица такого же цвета, смущённо опустили глаза, поняв, что Грозовая тоже смотрит на них. В паре лисьих прыжков расположились Грозовые — Крикун с Синицей и Корнехвост. В их взглядах можно было прочесть такое же любопытство, которое коты и не пытались скрыть. Голубоглазая врачевательница безэмоционально отвернулась и продолжила путь. Чтобы попасть в нужное место, ей пришлось подняться по относительно большому валуну, напоминающему скалу сильно заострённой формой. Наконец забравшись на один из выступов сверху скалы, кошка увидела замшелую щель, служащую входом в палатку предводителя. В самой палатке было темно, и Златолистая не сразу заметила в пещере Серую Звезду. Янтарноглазая вылизывалась, лёжа на своей подстилке. Заметив лекаря, серебристая кошка поздоровалась кивком головы и приготовилась слушать. – Здравствуй, Серая Звезда, – промолвила золотистая целительница, почтительно склонив голову и прикрыв глаза, – Рысецап рассказал нам то, что должно помочь в исполнении пророчества. Нужно послать нескольких котов в Речной лагерь, чтобы созвать совет. – Хорошо. – Коротко ответила предводительница и покинула палатку. – Быстро, однако... – прокомментировала Златолистая, когда владыка Грозы скрылась из поля зрения. Врачевательница некоторое время постояла среди пещеры, невольно задумавшись, после чего вышла в лагерь из пещеры. Тем временем Серая Звезда стояла на уже знакомом нам выступе, с которого по обычаю лидер обращается к племени, и была готова начать говорить. Большинство котов Грозового племени и племени Ветра собралось внизу, на поляне, запорошённой белым снегом. Златолистая в один прыжок очутилась там же. – Пришедший к нам этой ночью Рысецап принёс с собой полезную информацию о племени Теней. Вы всё узнаете на совете, который мы созовём этим вечером. Есть ли среди вас желающие отправиться в союзный лагерь, чтобы оповестить наших соседей о собрании племён? – громко спросила Грозовая предводительница. Быстро обменявшись словами, коты определились. – Я, Лютый и Корнехвост можем сходить в лагерь Речного племени. – Ответила Степногривка, шоколадная воительница из племени Ветра. – Хорошо, – кивнула Серая Звезда, – ваша цель — прийти в лагерь Речных, сообщить Танцу Звёзд о совете, после чего вернуться сюда. Если вас не пропустят в сердце территории, попросите передать послание. Можете выдвигаться! Трое воителей, сопровождаемые взглядами соплеменников, тут же встали и поспешили скрыться в лесу. Через несколько мгновений внимание оставшихся котов было вновь сосредоточено на янтарноглазой кошке. – Мы решим, что будем делать дальше, вместе с нашими союзниками, – закончила сбор серебристая предводительница, – а сейчас все идите отдыхать, пока есть возможность. Собрание окончено!