Златолистая

День подходил к концу. Небо было затянуто тучами, и светлое пятно, что виднелось среди деревьев, опускалось всё ниже и ниже. Поднявшийся ещё в полдень холодный ветер поднимал с земли и кружил мелкий снег, образуя слабый вихрь. Схожая погода стояла вчера, и это напоминало о состоявшемся тогда Совете. На Собрание племён пришли все, исключая совсем немощных старейшин и котят, а также нескольких воинов, оставшихся для присмотра за первыми в лагерях. Место проведения Совета отличалось от обыденного. Вместо Острова Советов для сбора союзников была выбрана граница между племенами Ветра и Грозового, также являвшаяся точкой пересечения территорий Грозы и Реки. Так было установлено по двум причинам. Первая заключалась в том, что некоторым котам было бы трудно добраться до Острова. Вторая — угроза того, что враги в лице нового племени Теней могли узнать о тайной встрече. Начался Совет пересказом истории Рысецапа о том, что произошло в его племени. После продолжительных споров о том, правильно ли объединять четыре племени в одно, коты пришли к выводу, что нужно оставить всё как есть. Поскольку Рысецап сбежал от Сумрачных, ему было известно расположение нового лагеря родного племени. Это знание сыграло свою роль в недавно начавшейся войне, поскольку было решено отправить отряд сильных воителей на разведку. С одной стороны это было опасно, ведь союзники не знали, насколько сильны враги, и шпионов могли раскрыть и убить. Но с другой, полезно было узнать, что творится на чужой территории. Коты разошлись по лагерям, а избранные стали отдыхать, готовясь к предстоящей вылазке. На тот момент по четыре разведчика из племён Речного, Грозового и Ветра находились на землях Сумрачных жителей. Златолистая, устремившая взгляд голубых глаз в даль темнеющих небес, думала как раз о тех, кто был выбран на эту миссию. Если Грозовой лекарь не была лично знакома с иноплеменными воителями, то о своих она очень сильно беспокоилась. Из её племени пошли Крикун, Стрижеклюв, Бурьяногрив и Белкоух. Золотистой целительнице довольно часто приходилось общаться с тремя из них, лишь Бурьяногрива она не слишком хорошо знала. Голубоглазая кошка волновалась о том, что могло случиться нечто ужасное, не в силах заставить себя отбросить эти мысли и думать о хорошем. Сильные порывы холодного ветра развевали густую шерсть Златолистой и проникали к коже, будто стараясь взбодрить её. Не смотря на это, врачевательница продолжала всматриваться в чёрные тучи, нависшие над голыми деревьями. Тусклый шар солнца уже исчез из поля зрения, а темнота окутала лагерь Грозового племени, но златой лекарь продолжала созерцать мрачный предночной пейзаж со скалы Собраний. Она уже потеряла счёт времени, сидя на этом месте довольно долго, но подкравшийся сзади ученик целителя вернул наставницу к реальности. — Пойдём в палатку, пожалуйста, — Светлячок промолвил тихо, чтобы не испугать кошку, — ты сидишь здесь полдня, ещё не надоело? Златолистая проигнорировала просьбу бело-рыжего кота, продолжив вглядываться вникуда. Это раздражало будущего лекаря, и он чуть громче продолжил: — Холодно же, идём...! Сколько ты тут ещё просидеть собираешься? В ответ на это голубоглазая кошка глубоко вздохнула и повернула голову назад, откуда звал Светлячок. Одарив своего ученика взглядом, она показала, что услышала его слова. Недолго простояла немая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра. Полосатый кот первый прервал молчание: — Так ты идёшь или... — Как ты думаешь, у нас есть шансы против Морозноцветной? — вдруг спросила его Златолистая. — Чего?... — осёкся тот, но, поняв суть вопроса, всё же ответил, — тебе надо было спросить "Есть ли шансы у Морозноцветной против нас?" Очевидно же, мы победим. — С чего бы? — выпрямилась кошка, — если на их стороне сами Звёздные, то, даже объединившись, наши племена не смогут победить столько котов. — Я думал, ты отрицаешь то, что предки предали тебя, — прокомментировал её слова юный собеседник, присев рядом с наставницей. — И всё же...? Вновь повисло молчание. Златолистая снова бросила на Светлячка взгляд небесно-голубых глаз. Он принял серьёзный вид и, некоторое время посидев так, выдохнул горячий воздух. Златая врачевательница не сводила с ученика глаз, ожидая его ответа. То, что говорил желтоглазый, являлось главной основой всех рассуждений золотистой учительницы. Именно он, Светлячок, её дорогой ученик и самый близкий друг, был тем, с кем голубоглазая кошка всегда всем делилась и во всём советовалась. Старший Грозовой лекарь понимала, что этот бело-рыжий кот всегда был готов помочь советом, поддержать и сделать что угодно для своей наставницы. Так же, как и она для него. Разумеется, у обоих есть достаточно прекрасных друзей: у Златолистой ими являлись, к примеру, Белоснежный и Мышелов, а у Светлячка — Тополёк с Ветерком. Но только друг друга кошка и кот понимали с полуслова, даже совсем без слов. — Ты правда так быстро сдалась? — прикрыл глаза и усмехнулся Светлячок, на что Златолистая захотела ответить возражением, но всё-таки не стала перебивать и дослушала ученика целителя, — в тот раз ты убедила меня, что Звёзды не могли так просто перейти на сторону врага, ничего не объяснив и не оставив никаких знаков. Теперь я говорю тебе, что так и есть. Я твёрдо уверен, что предки на нашей стороне и всегда будут присматривать за лесом свысока. Морозноцветная солгала насчёт того, что может видеть Звёздное племя, а Клыка ей удалось убить, скорее всего, благодаря случайности. Даже если бы они были на стороне новых Теней, победа оказалась бы в наших лапах. — Объясни, — заинтересовалась голубоглазая целительница. — Пусть на стороне Сумрачных Звёзды, они не слишком многим превосходят нас по числу. А ещё у нас есть то, чего нет у наших врагов. У них нет силы воли. Морозноцветная и её союзники уверены, что победят три ослабших из-за холода племени. Но если бы это было правдой, мы бы не стали сражаться. Наши воины верят в то, что смогут противостоять соперникам, и эта вера движет ими. Почему никто из них не струсил и не сбежал к Сумрачным? Почему все они остались на нашей стороне? Потому что наши союзники верны своим племенам. И верность тоже движет ими. Да, я могу долго перечислять, что ещё движет нашими воителями, но хочу сказать лишь одно: пока у нас есть то, что нами движет, у нас есть непобедимая сила. — По-твоему одного этого "движения" достаточно, чтобы победить мощного врага? — склонила голову к плечу Златолистая. — Да, если его у нас больше, чем у них, — кивнул собеседник, — вообще-то звучит странно, я далеко не мастер подбирать правильные слова... Тем не менее, надеюсь, ты поняла, что я хотел сказать. — Допустим, — пробурчала золотистая кошка, отвернувшись от Светлячка и вновь принявшись смотреть вдаль, — но всё равно, почему Звёздное племя недоступно?... А если они правда... — Если бы у них была возможность связаться с тобой, они бы непременно это сделали, — прервал её оруженосец-врачеватель, — кстати говоря, я вот что хотел сказать... Ты не думала, что кто-то другой мог представиться Звёздным племенем? Сумрачный Лес, например... — В каком смысле...? — тут обладательницу небесных глаз осенило. Точно! Помимо Звёздного существует и Беззвёздный край. Туда, в Сумрачный Лес, после смерти попадают недостойные охотиться среди Звёздных степей. О страшных обитателях жуткого места ходили не менее страшные слухи, которыми старейшины пугали котят. Между Звёздным племенем и Сумрачным Лесом всё равно есть связь, которой могли воспользоваться последние. И как эта идея не пришла в голову Златолистой раньше? — Ты просто невероятен, Светлячок... Почему ты раньше не сказал о своём предположении? — Ну... Эта идея посетила меня только вчера, а времени поделиться с тобой не было, — выкрутился будущий Грозовой врачеватель, — так что ты думаешь? — Что я думаю?... Да это же всё объясняет! — по-котячьи радостно замахала пушистым хвостом наставница, — только одного предположения мало в любом случае. Но теперь мы знаем, на какую теорию опираться. — Да-да. Так мы пойдём сегодня в палатку или будем на этой скале ночевать?! — пятнистый кот так забавно распушил шёрстку, что Златолистая не удержалась и залилась звонким смехом, — а что смешного-то?! Эй! — Прости, — успокоившись, мило улыбнулась ему обладательница глаз цвета чистого неба, — так и быть, пойдём. Кот и кошка довольно быстро оказались в палатке целителей, где спали лекари Ветра и Реки. Стараясь не шуметь, оба прошли к своей подстилке и так же тихо устроились. Светлячок вытянул лапы вперёд и положил на них голову, а Златолистая легла у него под боком. Та пожелала ученику целителя доброй ночи, лизнув его щёку. Ответом послужило негромкое мурлыканье. Грозовые врачеватели даже не успели задремать, когда в лагере раздался вопль. Не только они, но и иноплеменные целители встревоженно вскочили со своих мест. Они не успели ничего предпринять, в помещение ворвался израненный воитель, цвет чьей шерсти сложно было разглядеть из-за крови, которой она пропиталась, и темноты. Только его глаза, — ярко-зелёные, цвета только-только пробившейся из земли травы и совсем ещё молоденьких листьев, — выделялись во мраке. — На нас... напало... племя Теней... — пытался отдышаться нарушитель спокойствия. Тогда Златолистая узнала его — это был Ягодный из Ветра, один из воинов, отправившихся на развездку на территорию племени Морозноцветной. — Нам нужен кто-то из вас, чтобы помочь раненым. — Я пойду, — вызвался Волчепят, — стоит взять воителей в качестве подкрепления. А там много котов? — В том-то и дело! Я не знаю, понятия не имею, и никто из нас... — Ягодный зажмурил глаза, стараясь избавиться от плохих ощущений, — никто... Они невидимые...! С ними точно Звёздное племя, они нападают из ниоткуда...! Златолистая, до сих пор молча слушавшая зеленоглазого воителя и пытавшаяся вникнуть в происходящее, наконец подала голос: — Нужно доложить Серой Звезде, она отдаст распоряжения. Ягодный с Волчепятом переглянулись, и последний кивнул. Коты молча вышли из палатки и, судя по всему, направились в палатку предводителя. Оставшиеся в палатке целители, — Златолистая, Светлячок, Рыбохвостка, Дождик и Рябоватый, — проводили тех взглядами и постепенно стали возвращаться на подстилки. Последним от входа в лагерь отошёл Рябоватый. Как-никак, кот с серо-голубыми глазами был соплеменником раненого Ягодного. Кремовый лекарь сел на свою лежанку и устремил взгляд в лагерь. — Надеюсь, с ними всё будет в порядке... — негромко промолвил Дождик, озвучив мысли всех находящихся в пещере. Больше никто не осмелился прервать тишину. Вскоре у входа в палатку целителей показались предводительница Грозового племени, Серая Звезда, и тот самый Ягодный. Рябоватый тут же сорвался с места и во мгновение ока оказался возле воителя Ветра, повёл его к одной из нескольких свободных подстилок, сделанных специально для больных, что-то тихо говоря пациенту. Серая Звезда тем временем приблизилась к другим целителям и одарила каждого взглядом. Златолистая, как и все соседи по палатке, подняла голову и навострила уши, приготовившись слушать лидера своего племени. — Я послала на помощь разведчикам Искрогрудого, Корнехвоста и Пожара, нам остаётся только надеяться на лучшее, — серебристая кошка повернула голову к Грозовой целительнице и добавила, — мне бы хотелось поговорить с тобой, Златолистая. Если у тебя появится свободное время, загляни ко мне в палатку. — Да хоть сейчас! — обладательница небесно-голубых глаз привстала, но её остановила янтарноглазая. — Нет-нет, погоди хотя бы до завтра. Тебе нужно набираться сил, как и всем вам, — она обратилась и к другим лекарям, — сейчас у вас есть возможность отдохнуть перед тяжкой работой, и я бы не советовала её упускать. Вряд ли вам удастся спокойно поспать этой ночью, но не покидайте подстилок до тех пор, пока наши не вернутся. Рябоватый, как закончишь обрабатывать раны Ягодника, присоединяйся к остальным. Ночи. С этими словами кошка с янтарными глазами удалилась. Златолистая наблюдала за работой врачевателя племени Ветра, но со временем её взгляд устремился в каменную стену на уровне головы Рябоватого. Златая кошка задумалась. Предстоящая беседа с Серой Звездой, как ни странно, её совершенно не волновала. И недавние переживания о тех, кто сражался в тот момент с воинами Морозноцветной, также улетучились. Голубоглазая целительница вспомнила о пророчестве. О том самом, которое Златолистая поначалу скрывала от других, считая, что относится оно только к ней. К ней и Морозноцветной. "Золото Листопада осыпет весь лес, укрывая от смертоносного мороза Голых деревьев". Предсказание предков должно было исполниться совсем скоро, но Грозовая кошка не имела совершенно никакого понятия о том, что ей предстояло сделать. Врачевательница сильно переживала из-за этой неизвестности. Проще, думала она, самой идти и сражаться с врагами, чем отлёживать бока под предлогом раздумий о том, что можно сделать. Золотистый лекарь осознавала, что на неё возложены надежды всех, кто борется за союз трёх племён, и это ещё доставляло ей ещё больше мучений. Златолистая боялась подвести их, — котов, которые полагались на неё, — и того, что по её вине Морозноцветная с подчинёнными придут к власти над лесом. Совет Звёздных предков был бы очень полезен, но, к несчастью, те не могли связаться даже с целителями. Внезапно Златолистая почувствовала прилив усталости. Всё вокруг стало расплываться, глаза сами собой закрывались. Золотистая целительница уронила голову на мягкую подстилку. В последнее мгновение врачевательница услышала, как кто-то звал её по имени, но голос не принадлежал никому из находящихся до того момента в палатке целителей. Может, и вовсе показалось? Вопреки словам Серой Звезды Златолистая провалилась в глубокий сон.