Златолистая

– Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на собрание племени! – громко созвала соплеменников Серая Звезда. Тут же все коты и кошки оторвались от своих дел, вышли из палаток и уселись на местах у скалы. Златолапая заметила Снеголапого, рядом с которым всегда сидела на собраниях, но отошла как можно дальше от кота и устроилась на земле. Она почувствовала на себе расстроенный взгляд Листвоглазки. – Морознолапка, Льдинолапка и Мышелап, сделайте шаг из толпы своих соплеменников! – попросила серая кошка, и трое оруженосцев гордо вышли вперёд, – я, Серая Звезда, предводительница Грозового племени, призываю Звёздных предков взглянуть на этих оруженосцев. Они упорно трудились, постигая завещанный вами воинский закон, и готовы стать воителями. Морознолапка, Льдинолапка, Мышелап, обещаете ли вы, не щадя собственной жизни, оберегать соплеменников и, несмотря ни на что, сохранять верность своему племени? – Обещаю! – в один голос выкрикнули ученики. – Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю вам новые имена. Морознолапка, отныне ты — Морозноцветная, Льдинолапка, ты – Ледяная, и ты, Мышелап, с этого момента – Мышелов! Звёздное племя гордится вашим бесстрашием и готовностью прийти на помощь другим, а мы поздравляем вас со вступлением в ряды отважных воинов Грозового племени! Серая Звезда по очереди положила мордочку на голову молодых воителей, а те в ответ лизнули её в плечо. Отовсюду послышались поздравления. – Мышелов! Ледяная! Морозноцветная! – кричали все. – Но это ещё не всё, – продолжила предводительница, – второй день не было видно нашего целителя, Подснежника. Златолапая, ты знаешь, почему твой наставник не появляется? – Нет, Серая Звезда, – печально покачала головой золотистая ученица целителя. – В таком случае, если Подснежник не появится до завтра, то я выделю котов на его поиски. Собрание окончено. – Завершила янтарноглазая кошка и спустилась вниз со скалы. Златолапая волновалась за Подснежника. Он ушёл, сказав, что поищет травы у гремящей тропы, но так и не вернулся. Может, его сбило чудище двуногих? Или сами двуногие забрали целителя? Но никаких следов у гремящей тропы не осталось. Может быть, Подснежник вернётся...? Златолапая искала глазами Брусничку и Каштанолапа. Сейчас коты разных племён смешались и болтали друг с другом. Это был идеальный шанс незаметно скрыться из поля зрения и поговорить с Рысецапом. – Златолапая! – кошка услышала, как её позвали по имени. Ученица обернулась на звук и увидела оруженосцев, которых искала. Она быстро осмотрелась по сторонам и незаметно подбежала к котам. Троица ушла подальше из гущи совета, где их никто не видел. – Ну что? – спросил Каштанолап, глядя на Златолапую, – подойдём к Рысецапу и попросим его пойти с нами? – Да, – кивнула будущая целительница, – только нужно выждать, чтобы никого не было рядом. – Хорошо, – согласилась Брусничка, – может, я подсяду поближе и приведу его сюда? – Давай, только осторожно, – ответил полосатый оруженосец, – смотри, чтобы никто не заметил, как ты уводишь Рысецапа, а то мало ли... – Я буду осторожна, – пообещала рыжая кошка и утонула в толпе котов. – Нам остаётся ждать, – сообщил васильковоглазый кот. – Мне нужно заглянуть к целителям, – вспомнила Златолапая, – я скоро вернусь. – Ладно, только не задерживайся, – хмыкнул оруженосец и уселся, высматривая Брусничку. Золотистая кошка быстро и тихо побежала к целителям. Нужно им рассказать, что пропал Подснежник. Златолапая заметила Брусничку, когда подходила к коллегам. Огненная кошка сидела и смотрела в сторону. Присмотревшись, Златолапая увидела Рысецапа. Кот говорил с воительницей Теней. Нужно увести его незаметно, чтобы никто не заметил его пропажи. – Привет, Златолапая! – послышался голос Дождика. – Привет! – промурлыкала ученица целителя. – Где Подснежник? – спросил Рябоватый, – ему нездоровится? – Нет, – вздохнула голубоглазая, – Подснежник ушёл за травами и не вернулся. Вы не знаете, где он может быть? – К сожалению, я не знаю, – печально склонил голову Дождь, Волчепят и Солнечногривка отрицательно покачали головами, а Рыбохвостка пожала плечами. – Мне ничего не известно, прости, – вздохнул Рябоватый, – значит, ты станешь новой целительницей? – Ещё рано делать выводы, Подснежник может вернуться. Возможно, он задерживается. Не мог же он просто взять и... – Златолапая осеклась. Она вспомнила пророчество, которое приснилось наставнику. "Уйдёт тот, чьи дела завершены". Возможно, оно касалось именно Подснежника. Но его дела ещё не завершены, кот ещё не закончил обучение ученицы. Хотя Златолапая вспомнила, как на кануне своего исчезновения белоснежный целитель проводил глобальную проверку её знаний о травах и болезнях. Неужели так он проверял, готова ли юная целительница стать полноправным лекарем Грозового племени? И тут вспомнился разговор с Белкоухом. В ответ на то, что Златолапая — не полноправная целительница, рыжий глашатай ответил, что она скоро ей станет. Это очень правдоподобная теория! – Не переживай, ты права, – промурлыкала Рыбохвостка, – он ведь недавно пропал, так? Может, Подснежник просто пошёл искать какие-нибудь редкие травы, которые растут далеко от ваших угодий? – Думаю, такое может быть, – Златолапая вспомнила, что обещала новым друзьям не задерживаться, – я скажу об этом Серой Звезде. – Беги, – улыбнулась Солнечногривка и вернулась к разговору с целителями. Златолапая специально пошла сначала в сторону предводителей, потом, незаметно обойдя толпу смешавшихся лесных котов, потрусила к месту, где прятались оруженосцы. Интересно, Брусничка уже позвала Рысецапа? Чтобы узнать ответ на вопрос, ученица обернулась и нашла глазами Брусничку. Через некоторое время обнаружен был и Рысецап. Бурый кот что-то сказал воительнице Теней и отошёл в сторону Бруснички. Двое обменялись парой фраз и, оглянувшись по сторонам, утонули в толпе. Златолапая поняла, что коты делают, и поспешила к Каштанолапу. Каштанолап сидел и рассматривал свои лапы. Увидев молодую целительницу, он вскинул голову и немного улыбнулся. Сейчас на мгновение золотистая кошка вспомнила, как улыбнулся ей Рысецап в день своего признания. Коты были очень похожи, различались лишь тем, что Каштанолап был немного светлее с белой грудью, животом и пальцами на лапах, а также у оруженосца были васильковые глаза, в то время как у воителя они были янтарными. – Брусничка ведёт Рысецапа, – доложила голубоглазая кошка. – Надеюсь, их никто не увидит. – Серьёзно сказал полосатый кот. – Они затерялись в толпе, так что, думаю, никто не обратит внимания. – Объяснила Златолапая и села рядом с Ветровым оруженосцем. Послышались голоса предводителей, но отсюда было сложно точно понять, что те говорили. Златолапую посетила мысль, что Брусничка и Рысецап не смогли незаметно покинуть гущу совета. Но скоро показалась огненно-рыжая шерсть Речной кошки, а с ней шёл бурый воин Теней. – И зачем ты меня сюда привела? – усмехнулся янтарноглазый воитель. – Сейчас узнаешь. – Пообещала Брусничка. – Привет, Рысецап. – Поздоровалась с отцом Златолапая. – Что ты... – Ошарашенно осекся кот, и, обратив внимание на сидящего рядом оруженосца, исправился, – что вы тут делаете? – Нам нужно с тобой поговорить, – сказал Каштанолап, повторив то, что сказала целительница: – это важно. – Что ж, – хмыкнул воин, посмотрев на дочь, – я предполагаю, о чём вы втроём собираетесь со мной говорить. – Что бы ты не думал, мы начнём, – промолвила Грозовая кошка, – Звёздное племя дало мне несколько подсказок, чтобы найти Каштанолапа и Брусничку, а также пророчество "Ты и двое других придёте в племя Теней за правдой". Я передала свои догадки о том, что вы втроём относитесь к этому пророчеству, и воительница Звёздного племени всё подтвердила. Рысецап, ты можешь рассказать нам "правду"? – Думаю, я понял, о какой "правде" идёт речь, – улыбнулся воин Теней, – Златолапая, ты уже знаешь, что я твой отец. Теперь я хочу представить тебе твоих брата и сестру, это Брусничка и Каштанолап. – Что?! – в один голос воскликнули оруженосцы, а Златолапая удивлённо посмотрела на свою новую семью. – Как мы все оказались в разных племенах? – после продолжительного молчания спросила у отца Брусничка. – Кто наша мать? – спросила Златолапая. – Я всё расскажу, – пообещал Рысецап, – когда вы родились, я был воином племени Ветра, но по крови я принадлежу Грозовому племени. Я ушёл из Грозового племени из-за инцидента... Не важно, что случилось. После вашего рождения Мерцающая Звезда изгнала меня. Я несколько дней бродил по лесу и наткнулся на оруженосца из племени Теней, он-то и провёл меня в свой лагерь. Так я стал их воином. Я заметил вас троих на совете, когда вы впервые пришли сюда. Видимо, ваши предводители взяли по одному котёнку в племя. Однажды Еловозвёзд решил начать войну с Грозовым племенем. Я не хотел драться с твоими соплеменниками, Златолапая, честное слово...! Но Еловозвёзд приказал мне воевать с остальными, иначе он бы вновь обрёк меня на скитания. В последней битве я впервые испытал настоящий страх. Мне было страшно, что я убью своего котёнка. Я не мог это сделать. Тогда я и открыл часть правды. – А что стало с нашей матерью? – переспросила целительница. – Прости, я этого не знаю, – печально опустил голову янтарноглазый кот, – но она точно не появляется на советах или на границах с племенем Теней. – Как её звали? – спросила огненно-рыжая кошка. – Лучезарная, – ответил отец. – Лучезарная...? – Златолапая не поверила своим ушам. – Да, – подтвердил полосатый воитель, – а что? – Нет, ничего, я просто не расслышала. – Соврала золотистая кошка, пока решив умолчать о знакомстве с матерью. Оказалось, что та, кто вела Златолапую по пути целителя, всегда помогала советами, давала подсказки и являлась хорошей подругой — её родная мать. Непременно нужно поговорить с ней! Но как это объяснить брату, сестре и отцу? – Можем расходиться! – послышался голос Танца Звёзд. – Пожалуй, нам пора прощаться, – вздохнул Рысецап и встал, – до встречи, мои котята. Воин племени Теней по очереди лизнул в лоб своих детей, после чего удалился. Троица с улыбками смотрела друг на друга. – До свидания, – промурлыкала Златолапая и ушла следом за отцом. За спиной кошка услышала, как прощались Брусничка и Каштанолап. Нужно дождаться, когда все уйдут, и поспешить к Лунному озеру. Разговор с Лучезарной нельзя откладывать. Кошка подняла голову к небу и посмотрела на полную луну в окружении тысяч мерцающих звёзд. Среди них, так близко и так далеко, живёт столько много котов. В тех краях, где стоит вечный сезон Зелёных листьев, обитают те, кто и по сей день заботится о земных котах-воителях. Пока в сердце хотя бы одного кота остаётся память о погибшем, тот продолжает существовать после смерти. – Златолапая, ты идёшь? – спросил Мышелов. – Я проверю одно место, – на ходу придумала кошка, – может быть, там я найду Подснежника. Скажи Серой Звезде, чтобы меня не ждали. – Как пожелаешь, – кивнул серый воитель и поспешил к Грозовым котам. Златолапая подождала, пока коты покинут остров советов и она сможет пойти быстрым путём к Лунному озеру. К счастью, по пути туда никто не заметил её. Золотистая кошка улеглась у края озера и прильнула к воде, закрыв глаза. – Здравствуй, Златолапая, – послышался ласковый, родной голос Лучезарной. – Мама...! – со слезами радости бросилась к матери ученица целителя. – Спасибо, дорогая, – лизнула в лоб дочку Звёздная кошка, – спасибо, что не смотря ни на что, ты не остановилась и открыла правду. – Почему ты сама ничего не рассказала? – не поняла Златолапая, – ведь ты могла сказать мне, а я передала бы остальным, и этих сложностей могло бы не быть. – Было бы всё так просто, дорогая, было бы всё так просто... – покачала головой палевая кошка, – я не могла этого сделать. Как ты думаешь, почему именно со мной ты встречаешься каждую половину луны? Почему не с кем-то другим? Я умоляла Звёздных охотников дать мне возможность видеться с тобой лично, но те запретили мне говорить лишнее. Они хотели проверить, можно ли доверять тебе более важные пророчества. – Как бы то ни было, я рада, что нашла тебя, – потерлась щекой о щёку Лучезарной Грозовая кошка, – но у меня остались вопросы, на которые ты должна ответить. Что стало с тобой, когда мы родились? – Печальная история, – вздохнула воительница и обвила хвостом юную целительницу, – когда вы появились на свет, я была Речной кошкой. Когда Танец Звёзд узнал, кто ваш отец, то рассказал нашему бывшему глашатаю, Ночноусу. Тот вынудил Танца Звёзд изгнать меня из племени, что он и сделал. Я стала одиночкой и ушла далеко за пределы леса. Я хотела стать питомцем двуногих, но слишком поздно поняла, что это не для меня. Меня сбило одно из чудищ на гремящей тропе, когда я убежала из гнёзд. – Это ужасно, – опустила уши золотистая кошка, – мне стоит рассказать Рысецапу, Каштанолапу и Брусничке? – Когда ты будешь готова снова с ними встретиться, – кивнула светлая кошка, – но не торопись, времени у вас предостаточно. – Мне, наверное, пора идти, – печально вздохнула Златолапая, – пора прощаться и с тобой. – Тщательно обдумай свою судьбу, – повторила ранее сказанные слова Лучезарная. – Я останусь верной Грозовому племени! – пообещала Златолапая. – Хорошо, – усмехнулась Звёздная охотница, – значит, не только об этом тебе следует подумать.