Everyone needs AU

1880 год. Окраина поселения Помона, долина Сан-Габриэль, Калифорния, США       Том Дюпен обожал раннее утро. Для него не было ничего прекраснее, чем полюбоваться восходящим солнцем, ощутить на лице дуновение свежего ветерка и вдохнуть полной грудью запах луговых трав с легким оттенком сырости из-за выпавшей росы. Этот благодатный край, находящийся почти у берегов Тихого океана называли не иначе как Землей Обетованной, и Том в который раз мысленно поблагодарил предков-французов, решивших покинуть болота Луизианы и переселиться именно сюда. Мужчина умиротворенно выдохнул, поправил шляпу и слегка натянул поводья, заставляя коня сбавить темп.       Каждый день Том объезжал свои скромные владения – всего лишь сто семьдесят акров - на вороном моргане* Нуаре. Зверь был норовистый, и Дюпену пришлось изрядно попотеть, чтобы поладить с ним, даже обратиться за помощью к соседу и по совместительству другу детства, поскольку у того был дар обращаться с лошадьми. Возможно, именно поэтому Гэбриэл Агрест сумел так быстро разбогатеть: друг занимался в основном разведением скота, а лошадей выращивал в качестве хобби. Однако его жеребцы были настолько восхитительны, что покупатели съезжались за ними со всех уголков штата Калифорния. Благодаря прибыльному делу Гэбриэл сумел расширить свое ранчо до пятисот акров и вовсе не собирался останавливаться на достигнутом. Том не раз подшучивал над ним, - мол, таким темпом ты скупишь все тридцать восемь штатов, не оставив президенту даже маленького клочка земли, но в глубине души немного завидовал ему исключительно белой завистью…       От размышлений его отвлекло громкое ржание, доносящееся издалека. Дюпен натянул поводья, заставляя Нуара остановиться, обернулся в ту сторону, откуда предположительно шел звук и несказанно удивился. «Помяни хорошего человека», - мелькнуло у него в голове, глядя на приближающегося всадника. Белорожденного мустанга* Нурру сложно было спутать с кем-либо еще – он такой единственный на тысячу миль вокруг. «Наверно Гэйб пригнал скот в кораль* и, заметив меня издалека, решил поздороваться», - подумал Том и поспешил навстречу…       - Доброе утро, Том, - поприветствовал его Гэбриэл, стоило им пересечься. – Завершаешь утренний моцион?       - И тебе, Гэйб. Да вот решил прогуляться. А ты? Какими судьбами?       - Не поверишь, специально приехал к тебе, - ответил сосед, спешиваясь. Очутившись на земле, мужчина откинул назад шляпу, явив миру светлую, почти белоснежную шевелюру, а затем отер со лба пот.       Дюпен усмехнулся. Казалось, время было абсолютно не властно над его другом. В отличие от него, грузного и весьма раздавшегося в плечах, Гэбриэл в свои тридцать шесть был все так же свеж и подтянут. И положа руку на сердце, Том не знал ни одной дамы в округе, которая не мечтала бы охомутать богатого красавца, особенно после смерти его супруги Эмили. Вот только сосед будто видел всех их насквозь и игнорировал любые поползновения в свою сторону.       - Выглядишь потрепанным, будто не спал всю ночь, - подметил Дюпен, глядя на уставшего, но донельзя довольного друга. Темно-синяя в клетку рубашка с кожаным жилетом, как и темные джинсы, заправленные в сапоги, были испачканы, словно ему доводилось кубарем катиться по земле. Внимание мужчины так же привлек странный и почему-то ерзающий алый в черный горох мешок поверх седла Нурру, но он решил, что спросит о нем позже.       - Так и есть. Помнишь, я рассказывал тебе, что на моем ранчо завелся мародер? Том кивнул в ответ. Еще бы не слышать: весть о том, что в вотчине самого Агреста безнаказанно пакостит чужак, облетела уже всю округу. Шериф даже предлагал Гэбриэлу прислать своих ребят, но тот отказался, поскольку жаждал поймать нахала лично. Для него это был вопрос чести.       - Так вот, - продолжил он. - Мы с ребятами сели в засаду этой ночью, чтобы поймать засранца, но он чуть было не перехитрил нас. Пока мы поджидали его возле амбара, куда он вечно наведывался, этот крысеныш пробрался в конюшню и устроил пальбу, распугав всех лошадей. А затем, пользуясь суматохой, на раз-два оседлал моего Нурру и дал деру!       - Самоубийца, - тихо пробормотал Том, припоминая о норове вышеупомянутого коня.       По сравнению с этим мустангом дюпеновский Нуар казался сущим ангелом. Гэбриэл никому не доверял своего скакуна, даже родному сыну, и сам ухаживал за ним в целях безопасности.       - Мне пришлось попотеть, чтобы догнать его на Дуусу. Не знаю, каким чудом Нурру не сбросил чужака, однако так просто управлять собой не дал. Это сыграло мне на руку. Агрест протянул руку и нежно пригладил гриву своего мустанга.       - Так значит, ты поймал его. И кто же он? – поинтересовался Том.       - О, - расплылся в улыбке Гэбриэл, - тут начинается самое интересное…       Дюпен насторожено проследил за тем, как друг стащил вниз алый в черный горох мешок и… поставил его на ноги? Похоже, это был человек, одетый в черную дамскую юбку и закутанный в нечто вроде накидки. Том недоуменно посмотрел на друга, - мол, и что это за ряженый? На что Агрест улыбнулся еще ярче и стащил накидку с головы преступника…       - Мэриэнн?! – взревел Дюпен, глядя на собственную дочь.       - Она самая. Прости, но мне пришлось связать ее и заткнуть рот. Ей-Богу, Том, твоя дочь выражается похлеще любого салуного пьяницы!       Том не знал, как правильно реагировать на увиденное, зато успел почувствовать такой стыд, какого не испытывал ранее. Мэриэнн – его единственное дитя, любимица – росла девочкой живой и смышленой. Но временами в нее будто дьявол вселялся, вытаскивая на свет чересчур гордый,упрямый и непокорный характер. Всякий раз у него велик был соблазн списать все выходки дочери на горячую кровь предков ее матери, индейцев тонгва, однако Сабина Дюпен отличалась кротким нравом, слыв самой милой и доброй женщиной в поселении…       - Я сам не поверил, когда увидел, - сказал Гэбриэл, зайдя девушке за спину. Стянув с рук перчатки, он принялся развязывать узел банданы, закрывавшей ее рот. – Крошка Мэри всегда была богата на шалости, но это уже перешло все границы…       - Я вам не крошка! – взвизгнула Мэриэнн, едва обретя способность говорить, и тут обернулась к Агресту, выставив вперед связанные запястья. – Немедленно развяжите меня! Вы не имеете права так со мной обращаться!       - И как же прикажете с вами обращаться, мисс? – поинтересовался он. - Вы незаконно пробрались на мое ранчо, в течении нескольких месяцев устраивали там переполох, мародерничали. Порядочные леди так себя не ведут.       - Ой, а сами-то образец изысканных манер! – огрызнулась Мэриэнн. – Выпендрежник! Думаете, если сидите на мешке с баксами, то вам все позволено? Да я в жизни…       - Уймись, Мэриэнн! – подал наконец голос кое как пришедший в себя Том и девушка тут же притихла. – А теперь объясни мне, какого дьявола ты устроила переполох на ранчо Гэбриэла?!       - А чтобы жизнь медом не казалась, - прошипела девушка, глядя блондину прямо в глаза. – Из-за его алчности мы скоро все по миру пойдем! Пусть немного побудет в нашей шкуре.       Дюпен перевел недоуменный взгляд на Гэбриэла. Тот тоже выглядел обескураженным.       - Объяснись, - потребовал мужчина от дочери.       - Да нечего тут объяснять! – вновь повысила голос Мэриэнн, оборачиваясь к отцу. – Уже забыл, как весь последний год только и делал, что жаловался на Агреста, мол, теснит со всех сторон так, что дела никак не идут в гору? Или забыл, как плакался маме, что не смог выкупить на аукционе тот бесхозный участок возле нашей границы? «Я бы на нем ух как развернулся! А Гейб его только ради расширения ранчо купил. Обидно, что такая земля простаивать будет», - процитировала она.       Воцарилось молчание. Том почувствовал, как по его спине побежал холодный пот. Вот как объяснить семнадцатилетней дурехе с острым чувством справедливости, что не все жалобы стоит воспринимать буквально? Ну, да, было дело, однако не далее, как позавчера Дюпен решился поговорить на эту тему с Гэйбом и тот согласился перепродать другу участок. Том хранил все в тайне, решив сделать родным сюрприз, и вот во что это вылилось.       - Я так понимаю, ты еще не сказал семье о том, что выкупил у меня этот участок, – Гэбриэл не спрашивал, а констатировал факт.       Дюпен отрицательно покачал головой.       - К-как выкупил? – сдавленно спросила девушка, переводя взгляд с одного мужчины на другого. – Но ты ведь сказал…       - Да мало ли что я кому сказал! – разозлился Том. – Я тебе тысячу раз говорил не совать свой нос куда не следует! Это же надо додуматься – пакостить за спиной ни за что ни про что! Господи, ну почему у всех дочери как дочери, а моя будто с цепи сорвалась?!       - Твое счастье, Том, что именно я ее поймал. Попадись она в таком виде кому из моих ребят – с ней бы церемониться не стали, - подал голос Агрест.       - О чем это ты? – нахмурившись, спросил Дюпен, переводя взгляд на дочь и с удивлением отмечая, что та покраснела.       - Крошка Мэри очевидно решила, что шуршание одежды будет привлекать внимание, поэтому решила пойти на дело… налегке.       Гэбриэл редко позволял себе фривольный тон, только если имел для этого основания. И поэтому Том другу поверил. Резко подойдя к дочери, Дюпен распахнул на ней накидку и обомлел. Из одежды на девушке были лишь нижняя рубаха, держащаяся только благодаря тонкому черному корсету – на вид слабо затянутому – да простая черная юбка.       - Совсем сдурела?! – ужаснулся мужчина, опуская полы алой ткани. – Если мать увидит тебя в таком виде – тут же направится к праотцам! Да раскрашенные кошки* и то приличнее одеты!       Мэриэнн не ответила, лишь ссутулилась и покраснела еще сильнее.       - Боже, неужели этой скво*не чужд стыд? – усмехнулся Агрест и тут же удостоился сердитого взгляда от своей пленницы.       - Вам, по крайней мере, он чужд точно! – не осталась в долгу она. – Вы…       - Замолчи! – тут же оборвал её Том.       - Но папа, он…       - Довольно!       - Но он хотел…       - Довольно!!! – крикнул мужчина так, что девушка невольно отшатнулась и замолчала.       На те несколько минут, пока он приходил в себя, воцарилось молчание.       - Хорошо, - отдышавшись, начал Дюпен, обращаясь к другу. – Мы разобрались кто, где и зачем. Остался только вопрос: как быть дальше? Даже представлять не хочу в какую сумму мне обойдутся ее выкрутасы.       - Ну, - протянул Гэбриэл. – Если собрать весь ущерб за эти месяцы, то… думаю, сотен восемь-девять набежит.       Том обреченно простонал. Сумма выходила не астрономическая, но солидная. У мужчины даже сердце забилось быстрее, отчего он вынужден был приложить руку к груди, дабы немного унять его.       - Папа, тебе плохо? – ужаснулась Мэриэнн и захотела было броситься на помощь, но была остановлена жестом.       - Вот как мы поступим, - медленно заговорил Дюпен, всем видом давая понять, что его терпение лопнуло. – Платить наличкой или как-либо еще я не собираюсь. Ты эту кашу заварила, тебе и расхлебывать. Раз Гэйб поймал тебя на своей земле – пусть сам тобой и распоряжается. Прикажет в качестве расплаты конюшни чистить, значит будешь чистить. Домой вернешься тогда, когда возместишь ему весь ущерб.       Девушка понуро опустила голову, даже не попытавшись оспорить отцовскую волю.       - Будет тебе, Том, - Агрест подошел к нему и по-дружески похлопал его по плечу. – Не будь суров с девочкой. К тому же у меня просто не найдется для нее работы. Сам знаешь, у меня для женщин только два свободных места – жены и невестки.       - При всем уважении, Гейб, но такого «счастья» я не то, что Эдриану, врагу не пожелаю, - тяжело вздохнул Том, и неожиданно окинул соседа оценивающим взглядом. – Хотя тебе возможно будет в самый раз.       - Шутишь? – усмехнулся друг. – После того, как я скрутил ее и привез сюда, как мешок, она в первую же ночь, не задумываясь, пустит мне пулю в лоб. Кстати, это наверно твой. У меня оружие не пропадало.       Гэбриэл полез во внутренний карман жилета, выудил оттуда револьвер Смит энд Вессон третьей модели и протянул другу.       - Ну а мне что прикажешь делать? – спросил Дюпен, забирая свое оружие. – Чем старше она становится, тем меньше с ней сладу. Я уже как-то грозился отдать ее в монастырь, да только боюсь через неделю меня попросят забрать ее обратно, да еще и приплатят, чтоб не передумал. Так что Мэриэнн только одна дорога – замуж.       - Прости, друг, но твоя дочь слишком свободолюбива. Сам знаешь, таких редко кто жалует. Будущему мужу придется вести ее к алтарю закованную в кандалы и…       - Не нужны мне кандалы, - неожиданно прервала его Мэриэнн.       Мужчины синхронно обернулись к девушке.       - Надо будет, выйду замуж, - уверенно заявила она, но перехватив удивленный взгляд Агреста, вдруг смущенно потупилась. – И на конюшни согласна.       - Да неужели?! – изумился Том.       - Я не думала, что все так выйдет. Прости меня, папа, - сказала Мэриэнн поднимая взгляд, а затем переводя его на Гэбриэла. – И вы тоже простите. Обещаю, я все возмещу до последнего цента!       Дюпен едва сдержался, чтобы раскрыть рот. Уже давно он не видел дочь такой покорной. Неужели Небеса наконец услышали его мольбы?       - Предлагаю обсудить это позже, - прервал его размышления сосед. – Солнце уже поднялось, а дел сегодня невпроворот. Давай я загляну к тебе вечером, и мы все обсудим?       - Согласен, - кивнул Том, тоже вспоминая о насущных делах.       Пока мужчина садился в седло, Агрест успел достать нож, видимо, чтобы освободить Мериэнн руки.       - Оставь так, Гэйб, - остановил его Дюпен, подъезжая ближе. – Повезу ее в таком виде. Пусть Сабина полюбуется.       Блондин на мгновение замер, но затем спрятал нож. А после, поправив на девушке накидку, приподнял ее над землей и помог сесть на Нуара. Мэриэнн пробормотала нечто вроде «спасибо», но стоило Гэбриэлу мягко улыбнуться ей в ответ - она еще сильнее залилась краской и уткнулась лицом в отцовскую рубашку.       - Вот всегда бы так! - сердито отрезал Том, и пришпорил коня…

***

      Проводив взглядом отца и дочь Дюпен, Гэбриэл оседлал Нурру и направился восвояси, попутно решая как дальше быть. Подумать только, все эти месяцы ему досаждала какая-то пигалица! Хотя стоит отдать должное ее храбрости – не каждый мужчина рискнет связаться с Агрестом и его ковбоями. «Хоть бери ее к себе на работу в качестве коугерл*», - усмехнулся Гэбриэл.       Правда существовал один момент, который до сих пор не давал ему покоя. Все же следовало более… подробно рассказать Тому о том, каким образом была поймана его дочь. Именно на этот инцидент так рьяно пыталась пожаловаться отцу Мэриэнн, но, к счастью для Агреста, была вовремя осажена.       Во время погони мужчина был настолько ослеплен гневом, что не сразу обратил внимание на тот факт, что наглец, посмевший украсть его коня, как-то странно держался в седле и был одет в нечто мешковатое. Нагнав беглеца, Гэбриэл, припомнив юность, проведенную с друзьями на родео, встал на седло, а затем прыгнул на похитителя, сбивая его с Нурру. Оба кубарем покатились по земле, аккурат в заросли багрянника. Ловко подмяв противника под себя, Агрест стащил с него алый капюшон… и обомлел. На него испугано таращилась миловидная юная девушка: темные волосы были распущены, а голубые глаза ярко блестели в свете луны. Незнакомка пару раз моргнула, разглядывая мужчину, но вдруг резко опомнилась и попыталась вывернуться из его хватки. Он попытался ее удержать, однако от их возни завязки алой накидки не выдержали и ткань распахнулась, явив взору Гэбриэла весьма интригующую картину.       Оказалось, что выше пояса красотка была одета лишь в нижнюю рубашку с длинным рукавом и юбку, слегка прихваченную корсетом. Одежда сползла вниз, обнажая плечи и кокетливо демонстрируя ямочку груди. Видя то, как на нее бессовестно пялятся, девушка вновь принялась изворачиваться, да еще и осыпать Агреста бранью. Пришлось заткнуть чертовке рот самым действенным способом, чтобы не поставила на уши всю округу.       Он готов был поклясться - в какой-то момент сопротивляющаяся красавица сдалась и пусть неумело, но ответила на его поцелуй, вот только сладостное мгновение быстро растаяло, как дым. Воодушевившись неожиданной податливостью девичьего тела и в порыве эмоций пройдясь ладонями по его изгибам – кстати, найдя их достаточно соблазнительными! - Гэбриэл тут же схлопотал пощечину и, помимо прерванного поцелуя, удостоился еще одной порции брани, разбавленной угрозами. Вот тут-то и выяснилось, что девица, которую он так лихо повалил на землю и, мягко говоря, облапал – Мериэнн Дюпен, дочь его соседа Тома.       Эта новость резко охладила пыл Агреста, впервые за вечер заставляя задуматься о происходящем. Решив, что о этом в любом случае придется рассказать другу, мужчина с трудом связал прыткую нахалку по рукам и на всякий случай завязал ей рот своей банданой. Поправив на Мэриэнн алую накидку, мужчина взял ее на руки, перекинул через седло Нурру как мешок и, сев на Дуусу поспешил вернуться обратно. Передав гнедую лошадь одному из своих ребят, Гэбриэл оседлал своего мустанга и поехал к Тому…       По мере приближения к ранчо Агресту все больше становилось не по себе. Он уже не единожды успел пожалеть о том, что не узнал соседскую дочку и повел себя с ней так бестактно. Пусть Мэриэнн своенравная и капризная, но все же леди, а он был как никогда далек от статуса «джентльмен». Но, черт побери, всего на несколько мгновений эта темноволосая красотка умудрилась перевернуть его жизнь с ног на голову! Необузданная, страстная, но при этом ранимая и, если требуется, покорная - жаль будет отдавать такую в чужие объятья, особенно после того, как подержал ее в собственных… В памяти против воли мелькнули воспоминания, заставляя Гэбриэла чертыхнуться. Докатился! Мечтает о семнадцатилетней бунтарке, которую помнил еще лежащей в колыбели. Но зато какой бунтарке…       Агрест понимал, что Том в сердцах предложил ему в жены свою дочурку и наверняка уже успел раскаяться в своих словах, но все же решил уцепиться за эту идею. А почему бы и нет? За столько лет проведенных за разведением лошадей, ему попадались разные экземпляры и все они в итоге становились смирными. Так неужели он – лучший конезаводчик штата – не найдет подход к одной строптивой вороной кобылке? А тот факт, что для её усмирения потребуется не кнут, а ласка, только облегчал мужчине задачу.