[Ад… Северные Земли]
Север… Это были самые противоречивые земли мира, в которой попадали мертвецы. Обычно, когда кто-то говорит об Аду, он или она всегда говорит о том, что это место представляет собой раскаленную до безумия территорию, огненные пустыни… Дом отвратительных и жутких существ, которые мучают каждого, кто попадет туда. Но Север… Это были морозные земли, в которых царили непрекращающиеся снежные бури, в которых легко мог замерзнуть даже демон, случайно забредший сюда. Королевство Борея — Дьявола Холода, завоеванное одной из его дочерей. Невероятные по своей высоте горные массивы, покрытые метровыми слоями кристально чистого снега, острые скалы, торчащие во все стороны и пещеры, в одной из которых вспыхнул яркий алый свет. Знакомое ощущение невероятного холода быстро привело Лилит и Азазеля в чувство, дав понять, где они оказались. Остатки брони рыжего демона спали с него, как порванная одежда, а из множества царапин на разбитом лице текла густая темная кровь. Лилит выглядела не лучше — множественные порезы и синяки, один рог был обломлен, на шее отчетливые следы удушения, но на лице красовалась торжествующая улыбка. Она смогла… У нее получилось добиться того, чего она хотела. Или же ей показалось на фоне нехватки воздуха? И тут она услышала звук падения. И Азазель тоже… Обернувшись на звук, оба демона увидели того, кто перенес их сюда — весьма жалкую, из-за своих деформаций, форму жизни, которая выглядела точно так же, как и смертные пони, чью ДНК Лилит пришлось изъять у того, белого единорога, к которому она просочилась, после того, как забрала сумку с пробиркой, в которой была темная материя, у другой смертной. Повезло, что хотя бы это удалось скрыть от вездесущих глаз Салдавейрона… — Мой король! — тихо воскликнул Азазель и бросился к существу, дабы помочь ему встать и удержаться на ногах. Бледный и холодный свет, слегка освещающий пещеру, осветил и то самое существо. Бледно-серая шерсть, короткая темная, почти черная, грива и хвост были покрыты липковатой и неприятной на ощупь слизью, которая никуда не делась с того момента, как этот пони вылез из капсулы. Довольно крепкое телосложение, вид которого портило сильное искривление позвоночника на уровне правого плеча, из-за чего левое плечо казалось слегка приподнятым. Правое копыто было очень худым, во много раз меньше левого — было ясно, что оно недоразвито и использовать его по назначению было невозможно. Осторожно, будто бы воскрешенный был очень хрупким кристаллом, Азазель усадил его и облокотил на ледяную стену, покрытую зеленоватым инеем. Черные, как сама Тьма, глаза не выражали никакого беспокойства. Только спокойствие… — Благодарю, мой верный друг… — голос Люцифера был очень низким и глубоким — почти бас, идеальное звучание которого портил лишь хрип и словно металлический свист. Дышал он тоже неровно и с теми же звуками, что говорило Азазелю и Лилит о том, что, помимо скелета, проблемы могли быть еще в нескольких местах. Демонесса же стояла в тени, стараясь не смотреть на Падшего. Ей было очень тяжело видеть его в таком состоянии, пусть она так желала увидеть его живым. — Лилит… — послышался голос Люцифера. Она медленно подняла голову и взглянула в глаза Дьявола. В его взгляде появилась знакомая ей теплота. — Подойди ко мне… И она подошла… Горькое чувство при взгляде на Люцифера вновь подкатило к ее горлу. Чувство вины за то, что она бросила своего мужа на растерзание и верную смерть полностью перекрыло ей сознание. — Люцифер, я… — Лилит запнулась. — Я тоже скучал, дорогая жена… — снисходительным тоном ответил Дьявол и положил свое нормальное копыто на ее. В следующую секунду, демонесса бросилась воскресшему на шею и уткнулась носом в целое плечо. Азазель же, понимая, что момент достаточно личный, пошел в сторону выхода из пещеры — не для того, чтобы сбежать, а чтобы следить за тем, найдут ли их здесь или нет. — Прости меня… — прошептала Лилит, не отпуская Падшего. — Прости меня… Я… Я бросила тебя… Сбежала, когда тебе была нужна помощь… Это… Это я виновата в твоей смерти… — Не кори себя за это… — погладив демонессу по голове, ответил Люцифер. — И ты не виновата в моей гибели. — Нет… — всхлипнула Лилит. — Я же бросила тебя… Сбежала, как трусливая тварь… Бросила тебя… — Однако же, теперь мы оба здесь, и все, благодаря тебе. — кобылка озадаченно уставилась на своего мужа. По ее щекам тянулись длинные влажные дорожки. — Ч-что? — заикаясь, переспросила она. — Мы здесь именно благодаря тебе. — повторил Люцифер и провел копытом по ее лицу. — Подумай, если бы ты осталась там, со мной, твоя смерть была бы просто вопросом случая, но ты осталась жива. И благодаря тебе, моя дорогая, я снова жив Умерла бы ты, мертвым остался бы и я. Лилит улыбнулась… Внутри нее появилось очень приятное и теплое чувство, которое появилось в груди, а потом растеклось по всему ее телу. Она уже не чувствовала холода Северных Земель и полностью растворилась в своем счастье. — Как же я рада, что все получилось. — нежно произнесла она и поцеловала Падшего в щеку. — Я… Я так боялась, что все сорвется и… — Я понимаю. — перебил ее Люцифер, после чего решил подняться. — Люци-Люци, аккуратно… — обеспокоенно сказала Лилит и помогла Дьяволу подняться на ноги. Опираться на левое копыто полностью он не мог, поэтому она поддерживала его, несмотря на липкое и отвратительное чувство. — Твое новое тело не успело полностью сформироваться… Мы… Нужно было прервать процесс, переместиться куда подальше и продолжить, но… — Все хорошо. — Люцифер по-доброму улыбнулся и освободил свое левое копыто. Демонесса хотела было вновь подхватить его, но тот лишь мягко оттолкнул ее и попытался наступить на недоразвитую конечность. Конечно, он слегка просел на нем, но смог удержаться на копытах, опершись на правое переднее. Держать спину прямо тоже было непросто, оттого тело Дьявола было слегка скручено и потому идти ему было намного труднее, чем остальным. Так, сильно хромая, он прошел до конца пещеры — туда, где сидел Азазель. Демон внимательно осматривал подножие и дороги, что вели к нему. Удивительно, но никакой паники среди местных демонов не было, и их никто не искал. — Много лет прошло с тех пор, как меня убил Салдавейрон? — спросил Люцифер, сев рядом с Азазелем. На лице рыжего демона появилось сосредоточенное выражение. — Тысяча с небольшим лет. — ответил он. — Слишком долго Ад оставался без своего истинного короля. — Тысяча лет, значит… — хмуро ответил Дьявол. — Хм… Долго вы что-то вынашивали план возвращения старой власти. — Это не так просто, как кажется. Салдавейрона не так просто ввести в заблуждение, а притворяться его другом слишком долго — та еще пытка. Пытка, потому что это занимает слишком много времени, как и возможность попасть в его круг общения. Мне удалось это за счет информации, которую я ему предоставлял, а вот Лилит… Кхм… За счет ее суккубских штучек. — Она… — голос Люцифера стал тверже. — И Салдавейрон… — Да… Насколько мне известно, около двух лет, пока она не допустила ошибку. И, строго между нами, мой король, я бы не стал говорить, что она прямо спешила вернуть вас. — И тем не менее, это она нашла тебя, составила весь этот план и так далее. — Суккуб лжет. — более грозным голосом сказал Азазель. — Как вы думаете, ваше величество, какая судьба ждет суккуба, которая перешла дорогу Салдавейрону? — Люцифер озадаченно смотрел на демона. — Вечные скитания, постоянно оглядываясь через плечо. Я нашел ее в Пустошах — совершенно ослабевшую от постоянных скитаний и побитую от нападений демонов, против которых она уже пойти не могла, выходил ее, а потом, основываясь на ее «штучках», составил план вашего возвращения. От нее требовалось только выяснить, есть ли такая технология, с помощью которой можно было сделать это тихо, где она находится, как тяжело ее достать и отцепить от плоти Салдавейрона кусок. — Это еще зачем? — не понял Люцифер и осмотрел свое тело. — Да и… Не похож я на того, кем был ранее. Что вы со мной сделали? — Я ожидал этого вопроса, мой король. Дело в том, что ваше старое тело было полностью непригодным для подобного рода операции, ведь, помимо простой реконструкции, нам потребовалось бы ввести в ваше тело кусочек темной материи, дабы усилить регенерацию. Однако, операция была на гране срыва из-за того, что ваша… Что бывшая королева очень неудачно спрятала ту частицу, которая была нужна. Однако, она нашла что-то, куда более полезное и на основе темной материи. Именно оно и позволило вырастить ваше тело с нуля. В этом, как я думаю, может быть ключ к чему-то, но пока еще не уверен. — К чему, например? — Думаю, это нам еще предстоит выяснить, но прежде надо подумать о том, как завершить начатый процесс. — Азазель окинул взглядом тело Люцифера. — Полагаю, это можно отложить на другой план. — ответил Дьявол и повернулся в сторону открывшегося вида, шумно и со свистом он вдохнув ледяной воздух. — А-а-ах… Чудесно снова вдохнуть воздуха своими легкими. — Для вас все это должно было произойти за одно мгновение, ведь… — Ничуть, Азазель… — ответил Люцфиер. — Отколотая частичка моей души все ощущала даже будучи в своей первоначальной форме, так что я был… В заточении, если говорить очень грубым языком. Единственное, что было для меня закрыто, это время, которого я не ощущал. — Почему было не подселить этот осколок в какой-нибудь сосуд и сделать так, чтобы он активировался после распада остальной души. Осколки же чуют друг друга. — Очень удобное умение этого маленького кристаллика. — улыбнулся Люцифер. — Ну а если говорить серьезно, я знал, что или ты, или Лилит попробуют вернуть меня к жизни. Таков был план… — Который вы подавали такими намеками, что и гений бы не разобрался? — скривившись, спросил Азазель. — На то и был расчет… Ты общался с Салдавейроном очень долгое время, что я предполагал, когда почувствовал, что наш общий враг только освободился от своего заточения. Соответственно, я мог предположить, что он полезет к тебе в мозг, а не найдя там ничего интересного, плюнет и забудет. В прочем, ты и сам понимаешь, что Салдавейрон за существо. Как говорится, хочешь что-то хорошо спрятать — положи на самое видное место. Отгадку к местоположению своей души я положил на самое видное место. — В этом не спорю — вам удалось спрятать себя, да еще и так, что Салдавейрон вас не нашел. В чем, кстати, не особо повезло вашим недалеким братьям. — Да, братья у меня дубы дубами, но… Аззи… Я слышал, что Салдавейрон убил ее еще до того, как впервые попал в Ад, но… Я знаю свою сестру, как знаю и то, что она не могла вот так просто пасть. Есть… — Люцифер сильно напрягся, и Азазель прекрасно понимал, почему. Не было для его короля никого дороже сестры. — Есть какие-нибудь новости о ней? — Не слишком веселые для вас, ваше величество. Азраэлла действительно пала тогда от руки Салдавейрона. — Падший начал рычать. Как голодный лев, который был в метре от своей добычи. — Однако, это плохая новость — далее только странные. — В каком плане? — Я… Встречал Азраэллу через несколько лет после того, как произошло то событие. — И… И как она? — голос Люцифера был возбужденным. Таким, будто он собирался увидеть очень редкое явление, которое, в иной ситуации, не увидел бы. — С ней все хорошо?! — Как я успел заметить, с вашей сестрой все в порядке. По крайней мере, в человеческом мире она была жива и здорова, пусть мне и неизвестно, как ей удалось выжить после атаки Салдавейрона. — Кстати, о мирах… Я решил оставить этот вопрос на потом, но какого черта я, ты и Лилит выглядим, как пони из того глупого девичьего мультфильма с мира людей? — Отдельная история… — фыркнул Азазель. — Как оказалось, этот мир действительно существует, пусть и на таком далеком отшибе Алиомейнрейма, что многие просто проигнорировали бы его. Не знаю, как, но Салдавейрона занесло туда после того, как он… Поглотил человеческий мир. — Поглотил? — удивленно спросил Люцифер. — На той планете не осталось ни одного человека, а те тела, что я видел… Типичные признаки того, что душа была изъята из тела, причем далеко не по естественным причинам. — Угу… Хм… У него хватило смелости и ярости разрушить собственную тюрьму. Должно быть, он встретился с Отцом, раз взбесился настолько сильно. — Об этом мне неизвестно. Но я знаю, что они встречались, когда ваша сестра попыталась забрать эдемский трон. — Аззи пыталась свергнуть Отца? — ошарашенно переспросил Люцифер. — Да. — ответил Азазель. — Хм… Какая ирония… А ведь Аззи обвиняла меня в том, что я сделал тоже самое, что и она в этом таком далеком будущем… А раз Отец объединился с Салдавейроном, ситуация была куда серьезней, и Аззи мертва… Черт… Азазель смотрел на то, как его королем медленно, но верно овладевает отчаяние. Смотрел, но не мог ничего сделать, чтобы хоть как-то облегчить его состояние. Смерть всегда была очень близка Люциферу и, пусть рыжий и не имел никакого отношения к ней, всегда уважал за достаточно твердый характер и силу воли. А больше всего за хитрость, которую она выработала через века. И именно она была той, кто могла спокойно и без угрозы своей жизни перечить и наставлять своего брата. Любой другой тотчас бы попрощался с жизнью, но только не она. — Я бы не спешил с выводами, мой король. — сказал Азазель. — Информации о том, что Азраэлла мертва не было, а нынешний король отмалчивается. — Нынешний король? — переспросил Люцифер. — И кто же из демонов дерзнул занять МОЙ трон? Или это кто-то из братьев? — Когда это случилось, я подумал, что нами будет руководить Салдавейрон, но, к своему удивлению, увидел, что ему было глубоко наплевать на трон. — Кто… занял… трон? — прошипел Падший. — Придворный шут. — с презрением ответил Азазель. Люцифер зло усмехнулся. — Значит, маленький кот предал нас за тем, чтобы получить трон. Хе-хе-хе, а я-то думал, что такого ему мог пообещать Салдавейрон. — Падший глубоко вздохнул. — Ладно… Каковы наши дальнейшие действия? — Действия? — переспросил Азазель. — Да, действия… Что вы с Лилит планировали сделать уже после моего воскрешения? — Какого-то великого плана не было, мой король. Прежде всего, требовалось воскресить вас, а потом отсидеться где-нибудь, чтобы все более-менее утряслось. Остальные действия мы негласно решили согласовать с вами. — Понятно. Значит, отсидеться… Это вполне разумная идея. — Отчасти… Нам нужно бы собирать армию и отвоевывать замок, но… — Сейчас, нам нужно оставаться в тени, мой друг. Слишком многое играет не в нашу пользу — мы в Аду, а здесь полным-полно демонов, которые, как я понял, беспрекословно слушаются Салдавейрона. Потому, вести все дела на этой территории — самоубийство. У нас ни места, которое можно было бы назвать базой, ни маломальской армии, а мое тело непригодно для того, чтобы участвовать в боевых действиях. — За ЭТО прошу прощения… У нас не хватило времени, чтобы дать вашему телу развиться до конца. — Все в порядке… Когда капсула открылась, первым, кого я увидел, был Салдавейрон, так что сразу понял, что происходит, потому не вини себя в том, что мое тело несовершенно. — Рад, что вы так великодушны, мой король. — Как же быть неблагодарными по отношению к тем, кто воскресил меня? — усмехнулся Люцифер. — Однако, мне все еще неясно, почему вы не воскресили меня именно, как ангела, а как одного из подвида смертных. — Как я уже сказал, ваше тело было непригодным, а потому мы решили не брать его за основу. Нам удалось изъять только несколько капель крови, которая сохранилась за те годы, что вы были мертвы. Однако, этого не хватало для полной реконструкции, а потому нам требовалось больше материала. Было решено взять немного темной материи, крови смертных и что-то, что может послужить вам оболочкой. Так и получилось ваше новое тело. — Кровь смертных… — Люцифер посмотрел на свое недоразвитое копыто. — Возможно, именно смертный фактор стал тем препятствием к развитию. А из чего, помимо крови вы создали тело? Ты говорил, что вы с Лилит вырастили его, но… Что стало семенем, если так можно сказать. — Суккуб принесла что-то наподобие эмбриона в своей пробирке. — Эмбриона? — Оно было похоже на яйцо без скорлупы — амниотическая жидкость, которую тут заменяла обычная вода и то, что находилось в этой жидкости — небольшой черный шарик. — Угу… — Именно из такого нечто мы и смогли взрастить ваше тело. Суккуб полагалась на то, что «темная» принадлежность этого эмбриона позволит телу вырасти за считанные недели, однако кровь смертного помогла вам получить этот облик. Ваша собственная кровь должна вернуть вам те способности, которые были у вас при той жизни. — Не знаю, как там, насчет ангельского начала, но я чувствую, что внутри меня зреет что-то еще. — сказал Люцифер. — Словно огненный шар, который накапливает энергию и вот-вот выберется наружу. — Что это может быть? — озадаченно спросил Азазель. — Возможно, это ключ к нашей победе. — усмехнулся Люцифер и повернул голову в сторону пещеры. Лилит находилась неподалеку. — Что же ты сидишь там, моя дорогая? Подойди ближе. — Не хотела отвлекать ваш, мальчики. — улыбнулась демонесса и села рядом с мужем. — Вы так хорошо говорили, что мешать вашей беседе мне не хотелось. Тем более, Азазель меня недолюбливает. — А мне казалось, ваша вражда уже закончилась. — Если бы, Люци. Твой дружок настолько зануден, что мне аж тошно стало. Так еще и заставил отвлекать стражу, пока он сам забирал осколок твоей души из святилища, а потом ругался, что я была слишком «вызывающей». — Если бы ты не показывала сверх того, что надо, я бы молчал! — с вызовом и злобой прорычал Азазель. — Так-так, спокойно, ребята. — Люцифер расставил копыта в стороны, отделяя двух демонов друг от друга. — Нет времени на склоки между собой. Нужно продумывать план дальнейших действий, а вы ругаетесь по мелочам! Голос Дьявола становился все жестче, а глаза медленно начинали светиться алым. Это произвело сильное впечатление на обоих демонов, а потому и Лилит, и Азазель замолчали. — Итак… — более мирным тоном продолжил Люцифер. — Перво-наперво, думаю, нам нужно расставить приоритеты — своего рода иерархию между нами тремя, чтобы не возникало подобных столкновений. Учитывая все то, что я видел в прошлой жизни и увидел в этот час, я принял решение, кто на каком месте. Падший сделал несколько шагов вперед, оказавшись почти что на краю между выступом и пропастью, сел и завел копыта за спину. — Азазель — ты на втором месте, после меня. Лилит на третьем. — Что?! — воскликнула демонесса. Для нее подобное разделение было как минимум несправедливым, а вот Азазель… Он просто был в шоке от того, что Падший поставил его так высоко. — Люци, но… Почему ты ставишь его выше меня?! — Потому что смотрю на то, кто как проявил себя за все время служения. Ничего личного, если ты подумала об этом, Лилит, так что даже не думай перечить. Может, сейчас я и слабее, чем раньше, но подавить мятеж смогу. — Я и не со… — начала было демонесса, но Люцифер прервал ее взмахом копыта. — Просто, предупреждаю. — коротко ответил он. — А теперь, вернемся к плану. У кого какие идеи? — Как вы и сказали, мой король, начинать собирать армию здесь — это самоубийство, поскольку мы толком не знаем, все ли демоны пали перед Салдавейроном или нет, потому нам нужны более нейтральные территории. Я бы предложил взять Керадон, так он необитаем и там можно вполне обустроить первые базы. — Неплохая идея, — сказал Люцифер, — однако, учитывая то, сколько всего вы намешали в мое тело, я не могу толком сказать, как долго оно продержится. — Что ты имеешь в виду? — не поняла Лилит. — Что-то… Что-то чувствуешь? — Нет, ничего такого, просто хочу сказать, что на строительство даже временных точек может уйти очень много времени, за которое нас могут обнаружить, а потому надо выбрать такие территории, которые заселены, и которые можно будет спрятать от глаз Салдавейрона. — А для чего тебе заселенные территории? — спросила Лилит. — Если смертные будут не согласны сдаться без боя, придется прибегнуть к силе, а потом использовать их, как рабочих. — Вы собрались что-то строить? — спросил Азазель. — Нам нужно возвести Врата. — ответил Люцифер и повернулся к рыжему демону. — Твоя идея с Керадоном не лишена логики, а потому я не исключаю ее. Только видоизменяю. Ты говорил, что вы с Лилит вырастили мое тело из чего-то наподобие эмбриона. А есть еще такие же? Этот вопрос был больше обращен к Лилит, нежели к Азазелю, а потому оба демона повернули головы к суккубу. Она на несколько секунд задумалась. — Думаю, есть. — ответила Лилит. — Однако, тут есть маленькая загвоздка. — И какая же? — спросил Люцифер. — То место, где я нашла того эмбриона… В общем, это Нойленд — город Тьмы. — Отвратительно… — процедил Падший. — Попробуем ступить на ту землю, ее проклятие падет и на нас, а Салдавейрон мигом узнает о нашем местоположении. — Но, думаю, если я управлюсь быстро, мне удастся заполучить несколько образцов. — ответила демонесса. — Пока что, это откладывается на второй план. Нас и без того мало, а жертвовать теми крупицами, что есть, я не хочу. Азазель… Сколько единиц мелких тварей в нашем распоряжении? — Около трех тысяч, мой король. — Генералы? — Крайне немного. — Остальные Дьяволы? — Они полностью во власти Салдавейрона, так что на их поддержку я бы не рассчитывал. Но… — Но? — Люцифер повернул голову к рыжему бесу. — Думаю, есть парочка из тех, кто согласится присоединиться к нам. — Удиви меня. — Бывшая хозяйка Северных Земель. — Хелла… — тихо произнес Люцифер и задумчиво уставился в пол. — Разве она еще жива? — Да, она осталась жива, после того, как сын Борея вернулся сюда. — ответил Азазель. — Юный глупец оставил ее в живых, а сам вернулся в мир смертных, из-за чего Северные Земли остались без правителя. — А Хелла? Разве же она не вернулась, после того, как… — Нет, она не вернулась, да и смысл ей возвращаться — печати у нее нет, демоны вне ее власти, а статуса Дьявола она лишена. Для Ада она никто. — А печать умерла вместе с ее братом, который и сверг Хеллу. — Да, мой король, все именно так. — Где ее искать? Хоть какие-то следы с того времени остались? — К несчастью, таковых у меня нет. Прошло слишком много веков, так что, где ее искать, я не могу сказать. — Ясно… Значит, у нас есть несколько пустых миров — человеческий и Керадон, в которых можно будет устроить… — Люцифер на секунду замолчал, будто бы задумался о чем-то. — Устроить убежища, в которых можно будет укрываться в случае непредвиденных ситуаций, но главный замок долен находиться рядом с источником энергии невероятной мощи. — Хм… Тогда, что не самая лучшая идея, нам может подойти мир этих мультяшно выглядящих пони. — сказала Лилит. Азазель и Люцифер посмотрели на нее, как на сумасшедшую. — Объяснись. — сказал Падший. — До того, как найти Салдавейрона, после чего и началось все это, я некоторое время провела в том мире, в том числе и в так называемой Кристальной Империи. Это одно из северных государств пони, которое достаточно отдалено от столицы главной страны, так что… — Насколько оно обособленно от остального мира? — спросил Люцифер. — В то место идет только один железнодорожный путь, а сама Империя окружена заснеженными землями, которые тянутся на многие километры. — Отлично, хоть одна хорошая новость за эти пару часов. Но, как я сказал, нам нужно место с очень мощным артефактом. — Есть там такая штука… — ответила Лилит. — Местные называют ее «Кристальное сердце» и по рассказам, безделушка довольно мощная. — Еще одна хорошая новость. — Однако, там и войско, должно быть, немаленькое. — сказал Азазель. — Нападать сейчас просто нецелесообразно. — Может и нет, но жить в пещере тоже не выход. — Мой король, вы еще чересчур слабы для того, чтобы идти воевать. Даже со смертными, и я не говорю еще о том, что Салдавейрон тоже обитает в том мире. Пока что, лучше будет остаться здесь. Хотя бы на несколько дней, чтобы вы немного свыклись с новым телом. — Да… Пожалуй, ты прав, Азазель… Я тоже думаю, что нам следует остаться здесь на некоторое время. А что думает наша королева? — Я не слишком-то за то, чтобы оставаться в пещере, но не могу не согласиться с рыжиком — твое тело еще слишком слабо для чего-то масштабного, да и ты сам только-только вернулся. Мы столько напихали в тебя, что не помешало бы посмотреть, что получилось в итоге. — Значит, останемся тут до поры, до времени. — завершил дискуссию Люцифер и снова осмотрел Северные Земли, вид на которые открывался с той самой пещеры. — И все-таки, холодная часть Ада — самая прекрасная во всем этом проклятом мире. Азазель, Лилит, соберите все необходимое для того, чтобы мы смогли провести здесь пару дней. Когда это время пройдет, мы отправимся в мир смертных пони и тогда начнется последняя война со Светом и Тьмой.[Несколько дней спустя]
— Макропринцесса, это бесполезно. — сказал Джек. Они уже около десяти минут тупо шли по коридору прямой дорогой. — Мы осмотрели чуть ли не все возможные территории этого мира, Ада и еще нескольких. В Алиомейнрейме этих миров сотни миллиардов — искать Люцифера все равно, что иголку в стоге сена. — Я понимаю это, Салдавейрон, однако ты и сам понимаешь, что нам нужно найти его. — Никто здесь не понимает всей важности так хорошо, как я. — серьезным, необычным для такого типажа, как у него, ответил черный пони. — Но даже я понимаю, что поиски ни к чему не приведут, а мы только время потратим. — Тогда, что мы будем делать? — спросила принцесса. — Даже не знаю, макропринцесса. Впервые в жизни у меня нет четкого плана. — С тобой все в порядке? — более обеспокоенным тоном спросила Селестия, остановившись сама и остановив Темного. — В последнее время, я замечаю, что ты сам не свой, хотя раньше смотрел на все холодным и трезвым взглядом. — Селестия, скажи, как бы ты себя чувствовала, используй тебя тот, кого ты подозреваешь сильнее всего, но пропускаешь самое очевидное. Я чувствую себя идиотом… Идиотом, который подставил не только себя, но и всех остальных. Отвратительное состояние. — Послушай, Салдавейрон, я могу понять твои чувства, но, сама не верю, что говорю это тебе, нам нужно держаться. Просто, попробуй абстрагироваться от всего этого. — Ладно, да… — Джек тряхнул головой. — Хорошо, я в норме… Тогда… Тогда, сделаем по-другому. Как я и сказал тебе, искать Люцифера по всему Алиомейнрейму можно столетиями. Так дадим ему немного развиться. — В смысле? — не поняла принцесса. — Сворачивай всю слежку, Селестия… Раз Магомед не идет к горе, позволим горе самой прийти к Магомеду. — Джек, прекрати говорить метафорами. Ты говоришь мне, чтобы я сворачивала все операции, но не поясняешь, почему. — Люцифер сейчас сбит с толку, так как воскрес пару дней отроду, а его тело, насколько я успел рассмотреть, представляет из себя весьма жалкое зрелище и исправить это не представляется возможным. Атаковать Ад они тоже не будут — их слишком мало, даже с учетом того, что Лилит с Азазелем, скорее всего, переманили на свою сторону мелких тварей, а потому они будут искать место, где можно будет организовать базу. — И где это может быть? — спросила принцесса. — Откуда мне знать? Они могут выбрать, как полностью пустой мир в такой части Алиомейнрейма, про которую мы даже не подумаем, так и тот мир, который окажется самым очевидным, а мы проигнорируем его из-за, как раз-таки, очевидности, потому поиски бесполезны. Потому, я предлагаю подождать, пока они не совершат свой первый удар. — Но это же жертвы. — Придется кем-то пожертвовать, чтобы выйти на Люцифера, как бы жестоко это ни звучало. Остается только вопрос — нападут ли они на нас или предпочтут прятаться в тенях. — Думаешь, они пойдут на нас? — Уверен… Люцифер погиб, отчасти, из-за меня, а потому он будет жаждать встречи со мной один на один, так что, да, я уверен в том, что они нападут. Очень плохо, если это случится где-нибудь на отдаленных территориях. Кризалис все еще в Эквестрии? — Нет, она отправилась в свое королевство. А что? — А помимо вас и перевертышей тут еще есть разумные расы? Помню, был минотавр, козлы, но не более. — Есть еще грифоны. Они разделены на несколько королевств, одно из которых находится в горах, на севере, неподалеку от Кристальной Империи, а другое в Пустынях. — Немедленно сообщи им всем — главам грифонов, Кризалис, Кадди, всем, кто обладает разумом, о том, что они все под угрозой нападения очень опасного врага. Пускай собирают свои войска. Как только узнаем, на кого именно напали, мы перенесем все наши войска туда и отразим удар. В этом можешь положиться на меня. — А что ты будешь делать сейчас? — Наверное, еще раз отправлюсь в Ад. Я осмотрел Центральные Земли, Пустоши и Болота, однако упустил Северные Земли. — Северные Земли? — переспросила Селестия. — Люди называли это место Хельхеймом — область Ада, покрытая снегом и таким холодом, что в нем не выживают даже демоны с других территорий. Можешь представить, какой нужен холод, чтобы завалить демона? — Судя по тому, как ты это говоришь, совсем не такой, какой обычно у нас зимой. — Именно… — Кстати, Хельхейм… Хельрейм… Мне кажется, или тут есть сходства? — Досадная случайность… — с нескрываемым презрением ответил Джек. — Хельхейм был назван в честь Хельрейма верховным «богом» так называемого скандинавского пансиона. Думаю, что произошло с теми божками, тебе понятно и без меня, однако, негласно, Северные Земли Ада до сих пор называют Хельхейм. — М-м-м, поняла… Что ж, тогда я начну оповещать глав других стран о том, что начинается, а ты… Постарайся сделать так, чтобы паника была ложной. — Понял… На том и разошлись. И если принцесса действительно ушла, чтобы написать письма о сложившейся ситуации всем, кому только могла, Джек не особо торопился отправляться в Ад. Чувствовал он себя, по меньшей мере, отвратительно, что и не старался скрывать. Мало того, что он допустил в свое окружение настолько сомнительную персону, как Лилит, так он еще и знал, что за ней нужно следить, как за ядерным реактором, но повелся на идиотские речи о том, что ей жаль, что она «искренне» просит прощения и прочее. Зачем он оставил ей жизнь, когда мог убить ее на месте и похоронить весь их план? А еще Азазель… От кого-кого, но от демона, который был искренне предан своим новым правителям, и которому доверяли они с Бегемотом, подобное предательство было билетом смертника. И ничто уже его не спа… — Джек? Мысли черного боли были резко оборваны знакомым мягким голосом. Обернувшись на него, Темный увидел Флаттершай и осознал, что пока пребывал где-то внутри себя, дошел до довольно крупного окна и умудрился запрыгнуть на подоконник. Пегасочка же сидела рядом и с беспокойством наблюдала за ним. — Все в порядке? — спросила пони. — Ты какой-то задумчивый. — Я в норме, Шай, просто задумался о своем. — ответил Джек. — Эй… — Флаттершай положила свою голову ему на плечо. — Я же вижу, что все не в норме. — Нет… — протянул Джек. — Люцифер вернулся… Один из самых опасных и опытных воинов, пусть и в отвратительном теле, снова живой, а я в ответе за это только потому, что не убил Лилит в самом начале. — Ну ты же не мог знать, что все так обернется… — Джек лишь фыркнул. — Знал, Шай… Еще как знал, что Лилит нельзя верить, однако повелся на ее речи о том, что она раскаивается, словно какой-то наивный смертный. По сути, ответственность за то, что может начаться война, в которой будет бойня не на жизнь, а на смерть, лежит на мне целиком и полностью, поскольку я был неосмотрителен и проигнорировал те факторы, которые прямо кричали о том, что Лилит — предательница. Но да ладно, все это ерунда, по крайней мере, на данный момент. — И что… Что планируешь делать? — Отправлюсь в Северные Земли Ада и посмотрю, что есть там. Если эти трое из ларца там, я покончу с ними довольно быстро. — Ты отправишься один? — Да, Шай… Возможно, стоило бы взять макропринцессу для того, чтобы она отвлекала на себя Лилит и Азазелем, пока я буду разбираться с Люцифером, но, во-первых, эту кашу заварил я, так что мне и расхлебывать, и во-вторых, Северные Земли — не то место, куда можно тащить смертных. — А что они из себя представляют? — Царство вечного холода и снежных бурь. Самые холодные земли Ада. — Разве Ад — не мир огня и лавы? — Нет, Шай, тут все не так просто. Слышала когда-нибудь выражение «девять кругов Ада»? — пегасочка отрицательно покачала головой. — Хм… У людей был один автор, который описал Ад, как измерение, состоящее из девяти поясов или же кругов и каждый из этих кругов принимал смертных по их грехам. Через время выражение стало крылатым, но автор «Божественной комедии», в которой и было это описано, даже не подозревал, как близок он был к истине. Ад поделен на несколько поясов, однако разделения чисто территориальные. То, что мы видим, как огненные земли — это Центральная часть Ада — место царствования Люцифера — главного Дьявола среди остальных. — Понятно… А кто владеет Северными Землями? Может, стоит найти его и попробовать договориться? — Некогда, им владела полудемонесса, полуэвелим по имени Хелла — дочь самого первого правителя того королевства — ледяного демона Борея. Однако, Борей погиб целые эпохи назад от руки, как раз-таки собственной дочери. — Это… Это ужасно… — Власть слепит кого угодно, даже таких существ, как Хелла. Но она не учла одного — у Борея был еще и сын от смертной. Выносить его она смогла, но умерла во время родов. Сыночек этот через года вернулся в Северные Земли и сверг Хеллы, но… — Но? — не поняла Флаттершай. — Помнишь, я рассказывал про ледяного Эвелима? — Да-а-а… Джек, только не говори, что… — Именно… Сын Борея — это тот Эвелим, которого я убил и который сверг Хеллу. Когда он сверг свою сестрицу, то забрал вторую половину ледяной печати — то, что давало абсолютную власть над ледяным королевством, а после того, как я убил его, чисто технически, печать должна была перейти мне, но… Она растворилась в пространстве, а потому у Северных Земель, на данный момент, нет единого правителя. — А та же Хелла? — Меня она не жалует, так как считает, что по моей вине она лишилась возможности вернуть свою печать. — А вы встречались? — Было дело. Это был период, когда я выискивал у всего сверхъестественного цирка местоположения всех возможных мостов в Эдем. Большинство сопротивлялось, а потому неминуемо умирали. Так вымерло несколько групп «богов», в одной из которых была Хелла. Трусливая тварь сбежала, а я не добился от нее ничего. — Значит, мы не сможем найти ее? — Сможем, если постараться, однако на фоне льда и холода Хелла отлично прячется. Пожалуй, она наиболее умело умеет скрывать свою ауру — именно поэтому я так долго искал ее в первый раз. — Будешь пытаться вновь? — Да… Пожалуй, придется сменить план действий и действительно найти Хеллу. Она — сильное существо и на нашей стороне, естественно, под контролем, может принести пользу. — Ладно… Долго тебя не будет? — Не знаю… День-два, а может и неделю — все зависит от того, насколько хорошо скрывается Хелла. И жива ли она еще. — Думаешь, она могла умереть? — Естественной смертью нет, так как она, как и многие демоны имеют очень большой срок жизни, а ее причастность к Эвелимам еще сильнее увеличивает этот срок. — Понятно… — Единственное, что меня беспокоит, факт того, не начал ли Люцифер охоту на Хеллу тоже. — А ему она зачем? — не поняла Флаттершай. — За тем же, зачем и нам — Хелла сильный воин и маг, чья ледяная сила способна заморозить этот мир за считаные минуты. Чтобы она присоединилась к нам, нужно будет предложить ей что-то такое, что переплюнет все. — Сделка всей ее жизни? — с некоторой опаской уточнила пони. — Типа того, Шай, типа того… — И что же может потребовать Хелла? — Только одно — ледяную печать, которая вернула бы ее власть в Северных Землях, а это очень серьезно. — Так сложно создать? — Не, воссоздать ледяную печать я могу на раз-два… Другое дело во власти, которая, как мы знаем, пьянит. Хелла — манипулятор, намного лучше Лилит, кроме того, она берет силой, потому после одной войны, нас может ждать другая. Флаттершай нервно сглотнула. — Хочешь сказать, она может пойти войной на нас? — На меня… Нет в Алиомейнереме существ с иной стороны, которые не хотели бы спустить с меня три шкуры. — Это печально… — неловко улыбнувшись, сказала Флаттершай. Джек тоже улыбнулся. — Каждому я успел перейти дорогу еще до того, как сделал это наяву. Ладно, пошел я в Ад, а ты иди к макропринцессе и остальным. — Погоди, Джек! — черный пони остановился на полпути к прыжку из окна и снова повернулся к пегасочке. — Что такое? — Я… Я понимаю, что ты, скорее всего откажешь, но… Могу я пойти с… — Однозначное, нет, Шай. — отрезал Темный. — Северные Земли — это даже не Гидриона. Это ледяная пустыня, в которой шаг влево — смерть, шаг вправо — смерть, причем, далеко не от демонов. Взять туда смертную… — тут он заметил, что Флаттершай резко погрустнела. — Шай, я тебя прошу, не начинай. Ты не хуже меня знаешь, что Ад — не туристическое место, а мир мертвых. Не обладая защитой и силой мало-мальски простого демона, соваться туда опасно, особенно для смертных. — Понимаю, но… В последнее время, ты не появляешься в Эквестрии неделями… Да, я знаю, что это все очень важно, но… — Шай… — произнес Джек. Его копыто опустилось на макушку пегасочки. — Я понимаю, что ты хочешь, как лучше, хочешь помочь, но… Разница между мной и тобой в том, что я могу выдержать любой удар, а ты нет. — Я… Я просто очень скучаю по тебе… — Флаттершай подняла глаза к лицу черного пони и только сильнее обняла его. Послышался тихий смех. — Знаю, Шай… Знаю… Раз уж, ты так хочешь помочь, мы сделаем так — я возьму тебя с собой… — пегасочка тут же одарила Темного счастливым взглядом и улыбкой до ушей. — Спокойно-спокойно… Я возьму тебя с собой только при условии, что ты будешь делать все, что я скажу. Беспрекословно, договорились? — Да! — твердо ответила пони. — Отлично, тогда… — Джек несколько отстранился от нее и снял с себя свой плащ, после чего накинул его на Флаттершай. — Что ты делаешь? — удивленно спросила она, на автомате начав укутываться в элемент одежды. Ощущение было крайне необычным… Несомненно, одетый плащ очень хорошо согревал, так что в ночной теплоте пегасочке даже стало жарко, однако ее тело испытывало странное ощущение. Она чувствовала, что могла бы провалиться еще глубже внутрь плаща, но не проваливалось, отчего создавалось ощущение, будто бы пони была подвешена над пропастью. — Утеплил тебя. — ответил Темный. — На шее у тебя до сих пор висит амулет, так что демоны на тебя не обратят внимания, а вот от холода Северных Земель он не спасет. А судя по тому, что ты слегка покраснела, тебе стало намного теплее. — Угу… — ответила она и оглядела себя. Откровенно сказать, выглядела Флаттершай весьма забавно. Плащ, когда был надет на Джека — достаточно высокого пони, доставал до земли, а на пегасочке он складывался несколько раз, да и в целом выглядел на ней, как мешок. — Только… — она подняла передние копыта. Рукава порядочно так свисали с них. — Он мне великоват… — Ха-ха, да, есть немного. — усмехнулся Джек и снял свою шляпу. — Но поверь мне — тебе это не помешает. С этими словами, он надел шляпу пегасочке на голову. Как и плащ, она выглядела довольно нелепо на Флаттершай. Как на ребенке, который откопал родительскую одежду и решил нарядиться в нее. То и дело, шляпа опускалась пони на глаза, что начало немного раздражать ее. Однако, она не могла не отметить, что, будучи такой укутанной, ей становилось все жарче и жарче. — Так, теперь ты полностью готова. — удовлетворенно сказал Джек и поднял свое копыто. На нем появилась метка, которая была похожа на ту, которая была у Флаттершай, однако символ несколько отличался и светилась она не алым, а голубоватым светом. Тут пегасочка почувствовала, что земля резко ушла у нее из-под копыт. Однако закричать она не успела, так как ощущение падения резко прекратилось, а интерьер замка принцесс сменился на какой-то длинный коридор, стены которого были сделаны из какого-то серо-синего темного камня. Высотой они были около двадцати метров и иногда в них можно было заметить самые разнообразные двери. Флаттершай уже знала, что находилось за ними, а потому нервно выдохнула. Из ее рта вырвалось белое облачко пара. И тут она почувствовала это… Холод… Очень сильный и пробирающий до самой души мороз, от которого по ее телу пробежали мурашки. Она только сильнее закуталась в плащ — приятное тепло тут же разлилось внутри нее, но вместе с тем, она продолжало чувствовать холод, особенно лицом, которое не покрывало ничто. — Фух, ну вот мы и здесь. — услышала она голос черного пони и чуть приоткрыла плащ, снова почувствовав холод. Джек же оглядывал окрестности, будто бы пытался понять, где они оказались. — Лабиринт Скорби… Давненько я здесь не был… — Л-лабиринт Скорби? — переспросила Флаттершай. — Угу… Невероятных размеров строение, в котором и находятся души мертвых. — пегасочка нервно сглотнула. Все-таки ее догадка относительно дверей оказалась правдивой. — Это одна из самых дальних территорий Северных Земель, так что до ледяных пустынь нам еще лететь и лететь, но это дело плевое. Сказав это, он лег на землю (или пол), покрытый в некоторых местах слоями кристально чистого белого снега. Послышался характерный хруст, однако Джека это не волновало, как и то, что он лег на тот самый снег. Тут он кивнул головой, приглашая Флаттершай сесть ему на спину. Видя, что пони несколько стесняется это сделать, Джек пошевелил своими крыльями, показывая, что ему будет намного проще летать по этому холодному месту. В конце концов, пегасочка все-таки залезла на черного пони и обхватила копытами за шею, почувствовав, как он раскрывает свои крылья. Мгновение, и она ощутила сильный толчок, который только сильнее прижал ее к Джеку. И без того холодных воздух, стал только холоднее и даже как-то свежее… Медленно открыв глаза, Флаттершай увидела самое красивый и завораживающий пейзаж в своей жизни. Даже снежная буря, которая колола глаза, не смогла помешать ей разглядеть красоты Северных Земель…[Тем временем]
Они стояли перед огромной ледяной скалой. В этих землях практически не было каменистых пород — даже колоссальные горы состояли из очень крепкого льда. Они точно знали, где находится то, что им было нужно — слишком уж хорошо Люцифер знал правительницу этих бывшую земель. — Люци, ты уверен, что это оно? — смотря на абсолютно гладкую ледяную поверхность, спросила Лилит, после чего ее передернуло. — Бр-р-р… Всегда терпеть не могла Северные Земли. — Это оно, дорогая Лилит. — совершенно спокойно ответил Падший и провел недоразвитым копытом по ледяной глади. Резкая колющая боль пронзила всю конечность, однако Люцифер не обратил на нее внимания и также спокойно прижал свое копыто к груди — так ему приходилось стоять и даже идти, чтобы держаться более-менее ровно. — Мой король, не хочу показаться невежественным, — сказал Азазель, скептически осматривая ледяную стену, — но я не уверен, относительно вашего плана. Что именно мы хотим найти здесь? — Есть в Аду места, которые сокрыты от глаз простых демонов. Тайну, где они находятся, знают только Дьяволы — на случай того, если придется сокрыть особо мощные артефакты от тех, кто их недостоин. — То есть, здесь находится… Сокровищница? — спросила Лилит. — Не совсем… — сказал Люцифер и прокусил свое поврежденное копыто. На зеленоватый лед полилась очень странная кровь — она была одновременно алая с черными пятнами и отливала золотом. Жгучая, острая боль пронзила все копыто аж до самого плеча, однако Падший не дрогнул и лишь скривился, после чего, под восклицания своих подчиненных, начал выводить на стене пентаграмму, которая, по своей геометрии, больше напоминала скандинавские руны, заключенные в круг с пятиконечной звездой. Как только он закончил, метка начала ярко светиться голубым, послышался довольно громкий гул. На льду, прямо поверх пентаграммы, начали появляться трещины. Они разошлись на небольшое расстояние, образовав вокруг пентаграммы полуовал. БАМ! Весь лед, что образовывал дверь, буквально втянулся внутрь. Теперь, на троицу смотрела непроглядная темнота того, что скрывал толстый слой льда. — Люци… — с небольшой опаской сказала Лилит. — Не подумай, что я трусиха, но… Что там находится? — То, что нам нужно. — ответил Падший и вошел внутрь, подняв поврежденное копыто, которое, теперь, выступало в роли факела, только вместо огня, по нему текли алые молнии. — Вы идете? — Конечно. — ответил Азазель и тоже зашел в внутрь. — Подлиза… — буркнула Лилит и пошла за остальными. Свет еле-еле пробивался сквозь толщу льда, и это холодное, бледно-зеленое тусклое освещение вызвало чувство тревоги у всех, кроме Люцифера. Падший оставался непоколебимо спокойным и лишь доля ностальгии, с которой он осматривал исписанные различными рунами стены. Туннель, на удивление, был не таким длинным, как предполагали Лилит с Азазелем, а потому уже через три минуты они вышли в достаточно объемную комнату. Удивительно было смотреть на то, как подобное помещение, находясь в глубине горы, не разрушилось под весом той массы льда, которая давила сверху. Однако, самой странной находкой был огромный кристалл, стоящий в другом конце этой комнаты. Высотой, эта штука была около трех метров, в самой широком своем месте, кристалл был около метр, а в самой узкой не доходил и до двадцати сантиметров. Эта штука была самой просвечиваемой в этом месте и внутри что-то было. — А вот и ты… — удовлетворенно произнес Люцифер и подошел ближе к кристаллу. — Что это, черт возьми? — сказала Лилит. — Та, ради кого мы здесь — Хелла… Лилит с Азазелем ошарашенно переглянулись. — Х-Хелла? — переспросил Азазель. — То есть, бывшая правительница Северных Земель? Я думал, что она пала от руки Салдавейрона… — Как видишь, нет… — ответил Падший и провел копытом по кристаллу. — Как думаешь, Азазель, кто подсказал ей идею заморозить себя? — Но… — рыжий бес не мог сказать и слова. — Но она же… Салдавейрон же находил ее во время своих поисков, и она не была заморожена… — Я приказал ей заморозить себя здесь, чтобы Салдавейрон ее не нашел, но время, когда она решила это сделать и причина такой задержки мне неизвестны. Если захочешь, спросишь ее самостоятельно. — Люци, ты… Ты хочешь разморозить ее? — А для чего мы здесь находимся? — Но… Я думала, ты ищешь артефакты? — Отчасти… — ответил Люцифер, поднялся на задние копыта и прислонился к кристаллу передними. Тут же ледяная оболочка начала таять, обнажая то, что было внутри нее. Вскоре, кристалл растаял настолько, что бессознательное тело Хеллы, под действием гравитации, проломило остатки кристалла и упало на холодную землю. Как и другие языческие боги, ангелы и прочие, Хелла предстала перед троицей в образе человека, а точнее женщины, которой, пол лицу, можно было дать не больше сорока лет, длинные волосы, которые должны быть пышными, но сильно намокли во время таяния льда, уходили в район пояса богини. Одета Хелла была в черную броню, которая настолько плотно прилегала к ее телу, что была подобна второй коже, поверх которой была надета длинная шерстяная накидка с капюшоном. И никаких признаков жизни… — Встань… — прошептал Люцифер. Его глаза сначала загорелись алым, а потом медленно потухли. И тут случилось чудо, так как по-другому это не назовешь — Хелла начала медленно и лениво шевелиться. Вскоре, она смогла открыть свои глаза. Радужка была белой и почти сливалась со склерой. — О-о-о… — голос Хеллы был глубоким и низким, однако от него буквально веяло морозом Северных Земель. — Где я? — Разве ты не помнишь? — голос Люцифера заставил королеву мороза вздрогнуть и резко повернуться к источнику. Вид троих демонов-пони сильно ошарашил и даже несколько повеселил Хеллу, однако, это ощущение было ровно до того момента, пока она не почувствовала каждой клеточкой своего тела, что стоящий впереди всех кривой пони с черными, как ночь глазами, осматривающими ее, как кусок мяса, был не так прост, как могло показаться на первый взгляд. — Кто вы такие? — осмотрев своих посетителей, спросила Хелла. Несомненно, в них она улавливала знакомые черты, но хотела убедиться. — Облик наш разный, но мы — все те же демоны, которых ты знаешь, Владычица Мороза, Хозяйка Северного Ветра. — учтивым тоном сказал Люцифер. Тут-то да Хеллы дошло, что ее ощущение Дежавю появилось вовсе не на пустом месте. — Люцифер? — спросила она, уставившись на кривого пони, который прижимал отвратительного вида худое копыто к своей груди. Его глаза медленно вспыхнули алым, что стало для королевы холода лучшим подтверждением. — Но… Но как? Ты же… Ты же мертв… — Это так, сестрица, я мертв… Был мертвым… — ответил Падший. — До недавнего времени. — Какого рода магию вы использовали для этого? Я… Я думала, воскрешать первых архангелов невозможно… — Магией — да, но технологии — дело иное. — ответил Люцифер. — Отец оказал нам всем услугу создав расу смертных, которая создала технику, способную даже воскрешать архангелов. — Архангел воскрешен за счет смертных — как абсурдно это звучит, брат. — Тем не менее, я воскрес благодаря этому, Хелла. Но не об этом сейчас… Я пришел за тобой, сестрица-демонесса. — Что ты задумал в этот раз, брат? — поднявшись на все еще нетвердые ноги, спросила морозная королева. Почему-то она почувствовала опасность, исходящую от этой больной версии ее названного брата. — И что ты хочешь от меня? — Война грядет, сестрица. Она изменит баланс сил между Тьмой и Светом — со смертью обоих Элементов создастся тот мир, который мы перестроим под себя. — Разрушение баланса между двумя Элементами не приведет ни к чему, кроме хаоса и полной разрухи — несколько испуганно, но твердо и с агрессией сказала Хелла. — Ты — безумец, если планируешь нарушить этот баланс, и я в этом участвовать не собираюсь! — А мне и не нужно твое непосредственное участие, сестрица. — лицо Падшего исказила очень злая и кровожадная улыбка. — Мне нужно оно… — И речи быть не может! — воскликнула Хелла и взмахнула своей рукой. По всей пещере поднялся сильный и очень мощный ветер, силы которого хватило, чтобы «выдуть» троих демонов наружу. Не успели они очнуться, как из пещеры вылетела огромная, размером со взрослого дракона, птица с темно-зеленым оперением, светящимися желтыми глазами и огромными когтями на массивных лапах. Существо громко закричало, взмахнуло своими невероятными крыльями и быстро полетело вверх. — Мы ее упускаем! — воскликнул Азазель. — Не упустим. — совершенно спокойно ответил Люцифер и… Подпрыгнул… Высоту его прыжка можно измерить размером десятиэтажного дома. Ему повезло — он попал на ледяной выступ, с которого смог совершить еще один такой. И еще один… И еще, пока не оказался на вершине горы. Еще один прыжок и ему удалось зацепиться за хвост Хеллы. Птица почувствовала, что на нее начало вскарабкиваться что-то, а потому начала кружиться вокруг себя и биться о скалы. Однако, Падший успевал увернуться. и перескакивать все ближе и ближе к голове. Хелла не могла оставить этого без внимания, а потому начала крутить головой во все стороны, пытаясь скинуть с себя незваного пассажира. Тем временем, Люцифер уже оказался у королевы холода на голове. И даже то, что она пыталась стряхнуть его, не мешало ему крепко держаться за ее оперение. Поврежденное копыто оказалось свободным и начало ярко искриться. Чем дольше он держал его в таком состоянии, тем ярче копыто светилось. Алые молнии выстреливали из него со все большей частотой. И тут произошло то, чего так ждала Хелла — Люцифер все-таки не удержался на ней. Однако, она даже не подозревала, что именно это и был план Падшего… Как только он отлетел от Хеллы на достаточное расстояние, с его копыта сорвалась вся та энергия, что он накапливал. Яркая алая молния полетела в сторону демонессы и попала точно в голову. Мощность удара оказалась настолько высокой, что Хеллу тут же дезориентировало, причем настолько, что она даже перестала махать своими крыльями. Мощные потоки ветра тут же понесли ее в обратную сторону, прямо под копыта Люцифера, после чего последовал мощный удар о находящуюся по пути гору. В воздух поднялись огромные глыбы льда и тучи пыли. Когда поднявшееся облако немного рассеялось перед Люцифером предстала Хелла в своем человеческом облике. От образа птицы остались только ее большие крылья и темно-изумрудное оперение. В ее белых глазах Дьявол отчетливо увидел страх. — Пора вернуть старый должок, сестрица. — холодно произнес Люцифер и подошел к раненой. — Я… Ничего тебе не должна… — прохрипела Хелла. — Моя смерть только приблизит начало катастрофы… — О, ты сильно ошибаешься, дорогуша. Если бы я не посоветовал тебе, ты бы не дожила до сего момента. А теперь, я заберу плату за ту свою услугу. — Ты не сможешь… — произнесла Хелла и вновь взмахнула своей рукой. Мощный поток холодной энергии тут же покрыл Люцифера с головы до копыт, а на его плоти начала образовываться ледяная корка, что, казалось, только чуть-чуть стопорило Падшего. Он продолжал напористо подходить к поверженной королеве холода, чувствуя, что чем дольше она пытается превратить его в ледышку, тем сильнее становится жар внутри его собственного тела. Словно небольшой огненный шар, который, по подобию со скатывающемся снежком, становился все больше и больше, и был готов сорваться с него в любой момент. Ощущение становилось все острее и острее, пока Люцифер не почувствовал, что больше не сможет удерживать весь огонь внутри себя. И он отпустил… Тело Дьявола начало гореть… Сначала, огнем покрылась спина, потом грудь, а затем… Затем прогремел взрыв, озаривший образовавшуюся пустошь мощным потоком огня. Тело Хеллы вспыхнуло, как зажженная спичка, а плоть начала обугливаться настолько быстро, будто бы была покрыта самым огнеопасным веществом. Не спасали даже те ледяные потоки, которые она использовала, чтобы потушить себя. Хелла кричала, билась на растаявшем льду, как выброшенная на берег рыба, а через несколько минут мучений, наконец, замерла без малейших признаков жизни. А Люцифер лишь молча наблюдал за тем, как адское пламя сжигало ту, внутри которой было то, что ему нужно. Вскоре, огонь потух и взору Падшего предстала самая настоящая обугленная головешка. Плоть сгорела почти полностью, обнажая череп, кости и грудную клетку, из которой лился легких изумрудно-желтоватый свет. — Вот и оно… — удовлетворенно произнес Люцифер и с силой ударил своим копытом по груди мертвой Хеллы. Послышался громкий треск поломанных сожженных костей, которые тут же рассыпались в прах, обнажая то единственное, что уцелело — сердце Хеллы. Долго ждать Падший не стал и резким движением вырывал орган, осмотрел его, снова удовлетворенно хмыкнул и телепортировался с помощью своих молний к тому месту, где его ждали Лилит и Азазель. — Люци?! — воскликнула демонесса и собиралась было подбежать к своему мужу, чтобы обнять его и начать расспрашивать, что произошло с Хеллой, как заметила, что он держал в своем копыте. — О… Оу… Что это? — Сердце Хеллы. — совершенно спокойно ответил Люцифер, подбросив сердце и поймав его, как мяч. — Владычица Мороза оказала нам последнюю услугу. — И зачем нам ее сердце? — спросил Азазель. — Это же просто орган. — Как недальновидно, мой друг… — усмехнулся Падший и сел на землю, перехватив сердце обоими копытами, после чего медленно поднес его к своей груди. Недоразвитое копыто уже настолько сильно привыкло быть в прижатом к груди положении, что Люциферу огромных усилий стоило держать его в более выпрямленном состоянии. Азазель и Лилит не сразу заметили то, что начало происходить, но когда увидели, то просто встали, как вкопанные. На груди Дьявола начало проявляться большое угольно-черное пятно. Было видно, как оно колыхалось, словно вода в чаше, и чем ближе Люцифер подносил сердце, тем беспокойнее становилось это пятно. Оно рвалось к нему, из него появлялись мелкие щупальца, цепляющиеся за сердце и подтягивающие его к себе. Вскоре, он поднес пульсирующий артефакт полностью и… Оно начало проходить сквозь пятно, погружалось внутрь тела Падшего, причем, судя по лицу последнего, процедура не приносила ему какого-либо дискомфорта. Сам же он чувствовал, как по его телу разливался холод, обволакивал его полностью, затягивал в свой, совершенно иной мир. Вскоре, сердце полностью погрузилось внутрь тела Люцифера. Как только последний сосуд скрылся внутри, на теле Падшего начали появляться различные символы и руны. Они ярко полыхали голубоватым свечением, но не прошло и трех минут, как все татуировки начали гаснуть. — О-о-о да… — протянул Люцифер и открыл глаза. На секунду они сверкнули голубым, но потом вновь стали черными. — Теперь, твой долг выплачен, Хелла. — Что… Что вы сделали? — послышался ошарашенный голос Азазеля. Но Падший ему не ответил… По крайней мере, словами… Вместо этого, он молча подошел к рыжему демону и поднял поврежденное копыто. На удивление последнего, поверх копыта его короля начала появляться ледяная корка, которая очень быстро утолстилась, став настоящим ледяным лезвием. — То, чего я хотел добиться. — сказал Люцифер. — Получил хоть какое-то оружие ближнего боя, а заодно и способность нейтрализовать наших врагов иными способами. Ледяная сила теперь принадлежит мне, так что у нас есть возможность атаковать. — Люци-Люци, попридержи коней. — сказала Лилит. — Кого ты собираешься атаковать? — Ты сама говорила, что у смертных есть мощный артефакт. Как его? Кристальное Сердце… Если нам удастся захватить его, наши силы только возрастут. — Мой король, я понимаю ваше желание начать действовать, но даже вы должны понимать, что нас всего трое, а использовать мелких тварей — все равно, что пустить сильных солдат на войну с букашками, которые, тем не менее, могут убить их. Кроме того, в том мире обитает Салдавейрон и нам будет очень непросто проводить операции там. — Тогда, сделаем все скрытно, Азазель… — ответил Люцифер и снова прижал поврежденное копыто к своей груди. — Тебе бы только дойти. — сочувственно сказала Лилит. — Дойду, дорогая, за это не волнуйся. — Суккуб права… У вас есть новая сила, однако она не поможет вам идти. — задумчиво произнес Азазель и посмотрел в сторону пещеры. — Есть идея! — И какая же? — спросил Люцифер. — Подождите меня здесь пару минут. — ответил рыжий демон и быстрым шагом двинулся в сторону пещеры. Через пару секунд, он скрылся в темноте. — И куда он пошел? — спросила Лилит, озадаченно смотря вслед демону. — Он знает, что делает. — совершенно спокойно ответил Люцифер. — Раз он попросил подождать, мы подождем его. — Как скажешь, Люци… Как скажешь…[Пару минут назад]
— Ты слышала? — резко навострив уши, спросил Джек и поднял голову. — Ты о чем, Джек? — спросила Флаттершай и начала оглядываться по сторонам. — Кроме звука ветра и твоего голоса, я больше ничего не слышала. — Был взрыв… — продолжил черный пони. — Причем, очень мощный… — А ты понял, откуда идет звук? — Да, к западу, километрах в десяти-пятнадцати отсюда. — ответил Темный и повернул в нужную сторону. — Как думаешь, что это было? — спросила Флаттершай, после недолгого молчания. — Не знаю, Шай, но предчувствие у меня очень недоброе. Кстати, держись крепче. — Зачем? — только и успела спросить пони, как на своей шкуре ощутила, что такое огромная скорость в воздухе во время снежной бури. Если бы она не ухватилась за шею Джека со всей своей силой и с помощью своего меча, выползшего из-под рукава плаща, ее бы просто сдуло со спины Темного. Однако, быстрый полет не продлился и минуты, после чего пегасочка почувствовала, что черный пони начал тормозить и снижаться. Но открыть глаза и посмотреть, действительно ли ей не угрожает ничего, она боялась и смогла сделать это только тогда, когда почувствовала, что Джек приземлился. Привычный пейзаж ледяной пустыни, усеянной множественными горами и торчащими прямо из земли ледяными шипами, сменилось на относительно ровную ледяную поверхность. Почему-то Флаттершай сразу поняла, что это была гора, которую подрезало что-то очень большое или мощное, как тот взрыв, что услышал Джек. Хотя, тогда, почему он не увидел его? Пегасочка не успела поразмышлять над этим, потому что перевела взгляд к той части горы, которая почти не пострадала, а так как они с черными пони были достаточно близко, пони смогла разглядеть все до самой мелкой мерзостной детали. Поджаренная, даже обугленная, не то кожа, которая уже просто срослась с костями, то ли уже просто голые кости, которые составляли человекоподобное существо. Из-за спины выглядывали огромные крылья, на которых еще в нескольких местах осталось оперение темно-изумрудного цвета. В том месте, которое Флаттершай определила, как грудь существа, зияла огромная черная дыра, из которой торчали такие же обугленные, как и все тело, ребра. Отвращение начало подкатывать к пегасочке, из-за чего она отвернулась. Джек же выглядел абсолютно спокойным и невозмутимо подошел к трупу. — Он не церемонился с ней. — услышала Флаттершай голос черного пони. Собравшись с силами, она смогла повернуться и даже подойти ближе. — Какой же ужас… — прикрыв рот копытом, сказала пони. — Кто мог сотворить такое? — Люцифер. — холодно ответил Джек. Флаттершай перевела на него озадаченный взгляд. — Уверен, что именно он? — тяжело вздохнув, сказала она. — Больше некому. Если Хелла и спряталась тогда от меня, то только в таком месте, о котором знал Люцифер и даю голову на отсечение, что именно он порекомендовал ей такое место. Сказав это, Джек приподнял тело мертвой королевы холода и заглянул в дыру на груди. — Сердце вырвано. — констатировал он. — Но… — Флаттершай сглотнула тяжелый ком — до ее носа дошел запах сгоревшей плоти. — Но зачем ему ее сердце? — Есть одна причина — сердце Хеллы, как и сердце ее брата, — мощный артефакт, содержащий всю их ледяную силу. Если Люцифер вырвал ее сердце, значит, он нашел способ извлечь всю ледяную силу, и тогда мы имеем гибрида, в котором намешано столько всякого дерьма, что даже вообразить сложно. С этими словами, он отпустил сожженное тело. С хрустом оно упало на уже затвердевший лед. Лицо Джека выглядело как никогда озадаченным. — Какие идеи? — спросила Флаттершай. Черный пони цокнул языком. — Возвращаемся в Эквестрию — тут нам нечего ловить. — Уверен? — Полностью… Люцифер, скорее всего, почувствовал наше приближение, а потому они втроем перенеслись куда-то еще. Однако, мы точно знаем, что они были здесь, а значит, они могут вернуться. Надо будет не забыть сказать Бегемоту, чтобы он послал сюда демонов для патрулирования. Если они что-то найдут, я перемещусь сюда и покончу со всем этим. — Ладно… Если ты так говоришь… — Звучит так, будто ты расстроена… Все в порядке? — Да-да, просто… Дурно мне от вида на это… — Флаттершай указала копытом на тело Хеллы. — Ау… Понял-принял… — ответил Джек и сделал то, чего пегасочка не ожидала — поднял обгорелый труп, размахнулся и выбросил останки, причем с такой силой, что они гарантированно приземлились на другом конце Ада. — Фух… — он повернулся к ошарашенной Флаттершай. — Ну вот, так ведь лучше, правда? — Ага… — все тем же удивленным тоном сказала пегасочка. — Погоди, ты… Ты просто взял и выбросил тело? — Ну, тебе же от него плохо было… Я подумал, если убрать раздражитель, то… — он хотел было сказать что-то еще, но выражение лица пони говорило лучше любых слов. Для нее этот поступок остался не слишком понятным. — Ха-х, ладно… Давай, оставим этот момент между нами? А то выслушивать потом от других, что я оскорбил тело мертвеца, выбросив его, как мусор… Договорить он не успел, так как Флаттершай резко подалась вперед и обняла его за шею. Теперь, настала пора для Темного удивляться. — Шай? Ты чего? Замерзла что ли? Тогда, я не тот, о кого можно… — Спасибо… — перебила его пегасочка. — Это за что же? — не понял черный пони. — За все… — мягким голосом произнесла Флаттершай. — Ты, наверное, и не замечаешь этого, но я вижу и ощущаю, что ты заботишься обо мне, о нас всех. Да, по-своему, но все же… — Да-а-а… Не за что, особо… — ответил Джек. — Ладно, Шай, обниматься потом будем, а сейчас… — Да-да, я понимаю… — ответила пони и нехотя отпустила Темного. — Идем домой…[Эквестрия… Вокзал Понивилля… Несколько часов спустя]
— Не уверен, что это хорошая идея… — сказал Люцифер, сильнее натянув шерстяной капюшон себе на лицо. После того, что они с Лилит и Азазелем устроили в Аду, облик Дьявола претерпел некоторые изменения, одним из которых стали появившиеся на его теле, в частности на целом копыте, отметины в виде разнообразных рисунков, похожих на скандинавские письмена. Но даже не это было самой заметной деталью. Наиболее видимой оказалось левое копыто. Точнее, полное отсутствие недоразвитого образца. На его месте красовалась темная металлическая замена, хотя сказать, что Падший позволил отрезать часть своего тела, пусть и настолько несовершенную, нельзя. Ответ на то, куда делось поврежденное копыто находился на поверхности, точнее, на груди Дьявола, перевязанной, сейчас, настолько плотным слоем бинтов и закрытый шерстяной накидкой Хеллы, которую Азазель вынес из пещеры, вместе с металлической заменой, что недоразвитую часть тела почти не было видно, а скривленное телосложение исправлял размер замены и конструкция, сооруженная рыжим бесом. — Почему же? — спросила Лилит. Люцифер окинул ее взглядом — маскировка демонессы была неплохой, намного лучше, чем полное отсутствие оной у него. За исключением телосложения и красных глаз, Лилит была мало похожа на ту себя, какой была некоторое время назад — ее грива была не красного цвета с черными полосами, а зеленой, цвет шкурки изменился, став бледно-желтым, а на боку появилась кьютимарка в виде ромашки. — Ты очень даже хорошо выглядишь. — За исключением того, что у меня нет абсолютно никакой маскировки, а стражников здесь чересчур много на квадратный метр. — Они — беспросветные идиоты, милый. Не найдут слона, даже, если он будет сидеть у них на спине. — Очень надеюсь, что ты права, Лилит, потому, как, в противном случае, ты сама понимаешь, что мне придется устроить. — Эй повеселее, милый. — улыбаясь во весь рот, сказала демонесса и нежно провела своим копытом Падшему по лицу. — Помни, мы едем в отпуск в другое государство. — Да уж, отпуск… — саркастично ответил Люцифер. — Прямо прыгаю от радости. — Люци, ну хоть улыбнись. Создай… Видимость того, что наш план — правда чистой воды. — на лице Дьявола так и осталось каменное выражение. — Люци… Ну ради меня… Люцифер, понимая, что она не отстанет, глубоко вздохнул и растянул рот, как обычно делают, когда улыбаются, однако его «улыбка» была больше похожа на оскал. — Не… — цокнула языком Лилит. Улыбка тотчас испарилась с лица Падшего. — Ну извини, у меня язык не повернется назвать клыкастый оскал улыбкой. — А я тебе говорил… — саркастично ответил Люцифер и начал оглядываться. — Азазель отошел всего пару минут назад, милый. — сказала Лилит и запустила копыта внутрь капюшона Падшего и медленно стянула его с головы Люцифера. — Знаешь, а в этом теле ты чертовски сексуальный. — Не начинай. Сейчас, цель превыше всего, а все остальное — мелочи. — Да я понимаю, но… Я больше тысячи лет тебя не видела. Соскучилась сильно… И, честно, я не стесняюсь выражать свои чувства к мужу. — Повремени с чувствами, моя дорогая, и я обещаю, что отплачу тебе сполна. — улыбнувшись, ответил Люцифер. — Ну вот! — радостно сказала Лилит. — Можешь же, если захочешь… — Мой король… Падший и демонесса повернулись на этот голос. Азазель стоял в паре шагов от них, держа при себе три билета на поезд. Он тоже решил «замаскироваться» — надел на себя цветастую рубашку и соломенную шляпу на голову — Забрал последние… — недовольно проворчал рыжий бес. — И зачем, черт побери, все эти смертные ломанулись в Кристальную Империю, когда должны были объявить комендантский час?! — Не хотят сеять среди населения панику. — ответил Люцифер. — Умно, если они считают, что разберутся сами, и глупо, если осознают опасность. — Видимо, они действительно думают, что могут справится с нами. — усмехнулась Лилит. Падший неодобрительно посмотрел на нее. — Я бы не стал хорохориться, моя дорогая. Не забывай, на их стороне существо, сильнее нас троих вместе взятых, которое лишь по своей глупости не использует свой потенциал на максимум. — Говоря вашими же словами, мой король, я бы не стал недооценивать Салдавейрона, ведь он может показать всю силу лично НАМ. — Хотел бы, распылил нас прямо там, еще в Аиродоне. — хмыкнула Лилит. — Кстати, скоро там наш поезд? — Уже. — ответил Азазель и указал копытом демонессе за спину. — Черт… — буркнула Лилит, когда увидела, что нужным им поезд действительно стоял на вокзале и даже принимал своих первых пассажиров. Разумеется, там стояли стражники-пони. — Если нас поймают, суккуб… — прошипел Азазель. — Спокойно, мой дорогой. Если не пройдем честно, пройдем нечестно. — Надеюсь… — хмыкнул рыжий демон. — Есть только один способ проверить это. — натянув капюшон на голову, сказал Люцифер и пошел с в сторону поезда. Остальные пошли за ним. — Простите, сэр… — остановив Падшего копытом, сказал один из стражников — пегас мятного цвета, закованный в золотые доспехи. Он начал всматриваться в глаза Люцифера, однако его взгляд на лицо под капюшоном довольно быстро сместился на грудь Люцифера — на забинтованную часть. — Ранение? — Простите? — переспросил Люцифер. — Стражник указал копытом на забинтованную грудь Падшего. — Ранение? Судя по тому, сколько наложено, что-то серьезное. Вы уж простите, но мне поручено узнавать все о тех, кто собирается выехать из города. — Вы знаете, да… — вперед вышла Лилит, подключив все свое суккубское обаяние. — Мой муж не любит об этом говорить, но он был сильно ранен… Древесными волками… — Люцифер и Азазель озадаченно уставились на нее. — Древесные волки, значит… — на лице стражника появилось сочувствие. — Да уж, сочувствую, эти твари очень опасные, хоть и боятся громких шумов. Итак, причина выезда? Какой безалаберный досмотр, пронеслось в голове Люцифера. — Да вот… — Лилит окинула взглядом себя, своего мужа и Азазеля. — Решили выехать на выходные с мужем и братом мужа загород, ну и… Я всегда хотела посетить Кристальную Империю — слишком уж известное это место. Стражник лишь почесал голову. — Ну да, тут спорить не буду… — Кроме того, врач посоветовал моему мужу посетить Империю, мол там есть врач, который поможет ему. — О-о-о… Понимаю-понимаю… Что ж, ваши билеты. — Держите. — ответил Азазель и протянул стражнику заветные бумаги. Тот бегло осмотрел их и вернул демону. — Вроде, все в порядке. Что ж, не имею права вас задерживать. С этими словами, стражник протянул билеты обратно Азазелю и отошел в сторону, пожелав приятной поездки. Люциферу аж не по себе стало от такой халатности со стороны стражи — ни фотороботов подозреваемых, ничего ровным счетом. — Все в порядке, милый? — донесся до разума Падшего голос Лилит. — А? — он повернул к ней голову и увидел, что на автомате дошел до своего места, после чего занял его. — Да-да, я в норме… Просто, странно все это… — Что именно? — Тот стражник… Он так спокойно пропустил нас, будто бы ему никто не описывал, как выглядят враги номер один. — Может, забыл? — улыбнулась Лилит. — Тогда, он очень плохой страж, которого следовало бы выбросить из армии. И тем не менее, мне кажется, что телепортация была бы более эффективна. — Но тогда нас бы засек Салдавейрон с его подпевалами. Я понимаю, что поезд — шанс быть рассекреченными, но, как говорится, хочешь хорошо что-то спрятать — положи на самое видное место. — Если так и произойдет, то Салдавейрон покажет себя, как самый глупый командир. — А тебе прямо хочется схлестнуться с ним? — Всегда хочется поквитаться с тем, кто убил тебя. — холодно ответил Люцифер и повернул голову к окну. — Эх, мальчишки со своими вендеттами… — усмехнулась Лилит и положила голову Падшему на плечо. — М-м-м… Столько веков ждала, чтобы сделать так. — Стоило того? — усмехнулся Люцифер. — Определенно… — довольно ответила демонесса. — Столько билась, чтобы вернуть тебя и вот, ты рядом со мной. Ни одно сокровище всех миров не сможет затмить то ощущение, которое я испытываю сейчас. — Я очень надеюсь на то, что ты осталась верна мне, дорогая. — А почему ты думаешь, что я бросила бы тебя? — Азазель мне рассказал о твоих похождениях с Салдавейроном. — Лилит немного напряглась. — Как и о том, что вы… Были вместе… — Это тот этап моей жизни, когда я особенно билась, чтобы воскресить тебя. Кто, как ни Салдавейрон — Древнейший, может знать о том, как воскрешать бессмертных, однако мои попытки вытянуть из него хоть что-то затянулось на долгие два года и, к несчастью, не привело ни к чему хорошему. — Поясни-ка… — На меня охотился Метатрон с тех самых пор, как я оказалась на земле людей. Это было уже после твоей смерти, так что ты не мог бы вмешаться. Собственно, в один момент, этот подонок прижал меня к стене. — Я так понимаю, пришел Салдавейрон и раскидал их всех? — Не совсем… Это я привела Метатрона и его ангелов к нему. После драки, он подумал, что я его предала, а далее очевидное… — Понял… То есть, между тобой и им не было… — Чувств — нет, а интим… Без него никуда. — Удивительно, что у такого существа, как Салдавейрон вообще присутствует влечение. — Я бы не сказала, что это было влечение… Скорее, он делал это, потому что я не оставляла ему выбора. Но давай закроем эту тему — я не хочу ссориться с тобой сразу, после твоего возвращения. — Не поссоришься, дорогая. — приобняв демонессу копытом, сказал Люцифер. — Я же понимаю, что все эти эксцессы были нужны для того, чтобы вернуть меня. — Я очень рада, что ты не злишься, милый. Честно сказать, я ожидала более острой реакции. — Разумеется, неприятно узнавать, что твоя жена спала с твоим врагом, но цель перекрывает способ, так что да, я не держу на тебя зла. — Спасибо тебе за это. — улыбнулась Лилит и поцеловала Люцифера в щеку. — Люблю тебя. — И я тебя, дорогая. — ответил Падший, а сам вновь уставился в окно. Солнце, почти не было облаков — идеальная погода, которую он не видел уже многие и многие века. И не только потому, что был мертв, а еще и потому, что был вынужден сидеть в Аду почти что против своей воли. И несмотря на то, что это был мир мультяшных пони, виды, которые открывались из окна поезда, определенно нравились ему. Правда, ровно до тех пор, пока не началась сплошная снежная равнина. Единственное, что среагировало в нем на резкую смену, это ледяная сущность. Вся поездка длилась около трех часов. За это время, Люцифер уже миллион раз успел усомниться в том, что согласился на подобную идею, а не воспользовался простой телепортацией. Поездка очень быстро начала ему надоедать, а то время, как Лилит мирно и тихо спала, а Азазель затерялся где-то на задних рядах. Пейзажи бескрайней ледяной пустыни тоже довольно быстро сменились на начало земель Кристальной Империи. Как следовало из названия, здесь действительно было очень много кристаллов — настолько, что их свечение начало резать глаза уже через несколько минут пребывания. Сам вокзал тоже пестрил самым разнообразным колоритом, ведь здесь не только здания состояли из кристаллов, но и пони. Люцифер даже и не думал, что за многие и многие миллиарды его могут удивить простые кристальные пони. Но еще больше его удивила реакция этих самых пони на них троих — подходили, знакомились, пытались пригласить к себе в гости, и это при том, что никто из них не знал новичков в достаточной мере. Подобная реакция сильно удивляла всех, хотя, шок от подобного прошел очень быстро. Они ведь не знали, кем были эти самые гости. Однако, на последнее предложение зайти в гости, троица демонов решила откликнуться — уж слишком настойчивой была эта пони. — Значит, вы приехали отдохнуть? — спросила пони, которую звали Кристалл Эппл. — Угу… отпив чая, сказала Лилит и повернула голову в сторону Люцифера, который смотрел в окно, причем так сосредоточенно, будто бы пытался разглядеть самые мелкие пылинки. Азазель был рядом с ним и просто ожидал. — Долго выбирали, куда можно выбраться на отпуск и пришли к выводу, что просто попутешествовать по Эквестрии будет наилучшим исходом. — А ваш муж не очень общительный. Ей-богу, за все то время, что вы здесь, ребята, он произнес только «приветствую» и… Да, на этом все… Я, конечно, понимаю, что всякое бывает, но… — У него очень непростой характер. — засмеялась Лилит. — И я не могу с этим ничего поделать. — Ну это ничего… Может, со временем станет чуть более открытым? — Может, я была бы только рада. Тут, к женской компании подключился Люцифер, наотрез отказавшийся снимать свою накидку и капюшон с головы. — Мне приятно видеть, что вы хорошо проводите время, однако, — Падший повернулся к Лилит, — моя дорогая, нам нужно идти. Не забывай, у нас не слишком много времени. — Да-да, конечно, дорогой. — смиренно ответила демонесса и в несколько глотков опустошила свою чашку. — Прости, Кристалл Эппл, но нам нужно бежать. Сама видишь, мальчишки вечно куда-то торопятся. — Конечно-конечно… — всплеснув копытами, ответила пони. — Я не имею права вас задерживать, но… Буду рада, если вы зайдете в гости вновь. — И мы тоже… — послышался сухой, как песок в пустыне, голос Люцифера. Рядом с ним стоял Азазель, который то и дело что-то нашептывал Дьяволу на ухо, поглядывая в окно. — Много, кстати, стражников бродит у вас в округе. — Это да… — ответила кристальная пони. — И черт его знает, почему… Просто, все всполошились, будто бы беда идет какая-то. Хотя, может быть, я зря паникую… — Скорее всего. — ответил Люцифер и мельком глянул в окно. — Будем надеяться, что ваши опасения не подтвердятся. — Хотелось бы. — улыбнулась Кристалл Эппл. — А то с каждым днем все сильнее и сильнее становится не по себе.***
— А она милая, не правда ли? — сказала Лилит, когда дверь дома Кристалл Эппл закрылась у нее и остальных за спиной. — Они всегда такие, пока не узнают о том, кто мы на самом деле. — ответил Люцифер. — Как только правда всплывает наружу, смертные начинают нас бояться, называют монстрами и обвиняют в том, что сотворили сами. Смертные все одинаковы в своих суждениях. — Я бы так не сказал. — ответил Азазель. — На моем пути встречались те, кто не боялся и не обвинял. — Это крайне маленький процент. — сухо ответил Падший. — Кстати, Люци, я спросить хочу… — Спрашивай, дорогая. — Та сокровищница в Северных Землях… Ты так внезапно вспомнил о ней и о Хелле, что была там, хотя изначально план был иным. — Я тебя понял, Лилит. У меня нет точного объяснения, почему все происходит так внезапно, но, думаю, это как-то связано с моим новым мозгом. Возможно, он еще не до конца адаптировался из-за незавершенного срока создания тела, и потому некоторые мои воспоминания возвращаются только время спустя. Однако, утверждать, что это истина, я не могу. — Итак, мой король, каков наш план? — спросил Азазель. — Перво-наперво, нам нужно проникнуть в замок и захватить в плен местных правителей. Имея при себе таких заключенных, можно будет воздействовать на остальных жителей. В лучшем случае, мы сможем добиться своего, в худшем… Придется прибегнуть к силе. — Втроем захватить замок… — задумчиво произнес рыжий демон. — Мне стоит говорить, почему эта идея абсурдная и невыполнимая? — Если делать все медленно и тихо, шансы успеха возрастают. — туманно ответил Люцифер. — Остается только надеяться, что информация о нам ограничилась предупреждением. — Судя по тому, что даже местное население ничего не знает о ситуации, ваши слова имеют почву для развития. — ответил Азазель. — Неосведомленность населения — роковой промах даже для Салдавейрона. — Не думаешь, Азазель, что старина Салди послал всю осведомленность к черту и пытается выполнить задачу самостоятельно? — с насмешкой спросила Лилит. — Даже он не может быть везде одновременно. — сказал Люцифер. — Но это не значит, что нам не стоит быть осмотрительнее. — Это точно… — ответила демонесса. — Кстати, а кто-нибудь знает, где находится замок? — Тебе не кажется, что это слишком очевидно? — спросил Азазель и указал на высокое строение, которое, по мнению рыжего демона, находилось прямо в центре города. — Оу… — выдохнула Лилит, подняв голову. — Я даже не заметила его. — Хочешь хорошо что-то спрятать — положи на самое видное место. — усмехнулся Люцифер, и вся компания выдвинулась в сторону замка. Как и везде. На входе их ждали два стражника, которые преградили им путь. — Стоять! — строго произнес один из стражников. — Кто вы и для чего вы хотите пройти внутрь?! — У нас есть одно дело к вашем правителям. — не поднимая головы, ответил Люцифер. — Сейчас чрезвычайное положение, а потому мы вынуждены отказать вам. — ответил второй стражник в схожей первому манере. — Сожалею, но сейчас вам следует уйти. — А я так не думаю, приятель. — холодно ответил Падший и вышел вперед. — Что ты делаешь? — услышал он шепот Лилит, но ничего ей не ответил и лишь подошел ближе к стражникам, после чего поднял голову. Из-под капюшона на них смотрели два ярко светящихся алых глаза. Оба пони просто уставились на него словно загипнотизированные. — Повторюсь, господа, мне не кажется, что сейчас наступило чрезвычайное положение. У нас есть одно важное дело для ваших правителей, и мы непременно увидим их, а вы не будете стоять у нас на пути. Вам все понятно? — Да, Люцифер… — монотонно ответили оба стражника и опустили свои копья. — Вы можете пройти… — Великолепно. — холодно улыбнувшись, ответил Падший, и они с Лилит и Азазелем прошли внутрь замка. — Это что было? — спросила Лилит, когда они несколько отошли от входных ворот. — Гипноз обыкновенный. — саркастично ответил Дьявол. — У этих смертных отлично развиты мускулы, но вот ментальные барьеры отвратительны, как и у большинства. Если здесь все такие немощные, захват пройдет даже быстрее, чем я думал. — А я не была бы уверена. — ответила Лилит. — Если мне не изменяет память, один из смертных, имеющий здесь власть, довольно долго общался с Салдавейроном, так что, возможно, у него есть какие-то блоки. Гипноз может не подействовать. — Учту это. — хмыкнул Падший. — А что до остальных, моя дорогая шпионка, которая достала больше информации, чем проверенный следопыт? — Мой король, я… — начал было Азазель, но Люцифер оборвал его: — Молчи, Азазель… Я не сомневаюсь, что у тебя были иные дела. Так что с остальными, Лилит? — Принцесса мало что из себя представляет — мягкотелая добрячка, любящая всех и вся. И… Жена того самого единорога, который является другом Салдавейрона, и который сдал пару капель крови для твоего восстановления. — Обязательно поблагодарю его за донорство. — Какие идеи, мой король? — Войти, нейтрализовать главарей, а там… — Люцифер развернулся к своим подчиненным, находясь прямо перед дверью в тронный зал. — Импровизируем… — Не лучшая тактика… — сказал Азазель за секунду до того, как открылась дверь.[За минуту до…]
— Каденс, дорогая, ты уверена, что разбросать стражу по городу было хорошей идеей? — спросил Шайнинг Армор у принцессы любви. — Если Люцифер решит напасть на нас прямо здесь, у нас и защиты-то не будет. Я, конечно, могу попробовать, но я не Джек, чтобы тягаться с демоном. — Милый, я бы и рада попросить у Джека помощи, но он же тоже занят. — ответила Каденс. Было видно, что она очень нервничает. — Боги всемилостивые, что же это происходит? Демоны, Дьяволы… А у нас даже нет примерного портрета этого Люцифера. Ты… Ты же был там, Шайнинг… Может, ты видел его? — Всего лишь секунду, прежде, чем он испарился. Единственное, что успел заметить, и что подтвердил Джек, прежде чем уйти — у него было недоразвито правое копыто. Этого, конечно, мало, но… Тут открылась дверь, которая вела из тронного зала в коридор. В проходе показались трое. Пони, одетый в рубашку и соломенную шляпу, из-под которой выглядывали рыжие пряди — с виду обыкновенный турист, пони бледно-желтой шкурой и зеленой гривой. Однако, самым необычным среди троицы оказался тот, что стоял посередине. Он был высоким и довольно крепким, но вместе с тем стройным и утонченным. Тело его покрывала шерстяная накидка темно-серого цвета с капюшоном, надетым на голову. Левое его копыто было обычным, в то время, как правое было явно сделано из металла черного цвета с желтыми рисунками и рунами. — Кто вы? — спросил Шайнинг Армор. — Простите, но принцесса сегодня занята и у нас объявлено чрезвычайное положение, так что… — А я ведь помню тебя… — ответил пони в накидке и поднял голову. Его глубокий низкий голос пробирал аж до костей, а глаза, черные, как ночь, вспыхнули алым. Видел, как ты отбивал атаку моих демонов, прежде, чем я отшвырнул Салдавейрона от своей жены. — Л-Люцифер? — полушепотом произнес единорог. Каденс ошарашенно и испугом уставилась на мужа, надеясь, что ей послышалось. Пришедший же усмехнулся, как и кобылка, что стояла рядом с ним, которая тут же изменилась, приняв знакомую до боли форму демонессы. Послышался легкий смех, после чего Падший снял свой капюшон. — А ты догадливый, мой смертный друг. — ответил Люцифер. — Рад, наконец-то, познакомиться лично. — ОХРАНА, СЮДА, НЕМЕДЛЕННО! — воскликнул Шайнинг Армор. Те, что были неподалеку от зала услышали и было ломанулись в их сторону, однако дверь резко закрылась и наотрез отказалась открываться. — Спокойно-спокойно… — сказал Люцифер и поднял копыта вверх в примирительном жесте. — Никто здесь не хочет воевать с вами… — Да неужели?! — воскликнул Шайнинг Армор и вышел вперед. Его рог ярко засветился. — А Джек о тебе другого мнения, и я склонен верить ему больше, чем тому, кто собирается устроить переворот среди демонов. — Вот именно… — ухмыльнулся Падший. — Это война между демонами, и вас она совершенно не касается, так ради чего напрягаться? — Война с демонами неизбежно затронет невинных, как и любая другая масштабная бойня. — сказал Шайнинг Армор. — И чтобы этого не допустить, нужно лишить восстание его головы. — Вы так зациклены на том, что вам наговорил Салдавейрон, потому и не видите истины — вы хотите биться за то, что вас не касается. В силу своей природы, вы не понимаете того, что королем Ада может быть только архангел, а не демон. — Ага, да только ты более не архангел, а лишь коктейль с недоразвитым телом. Сорвался с него — Как смеешь ты так говорить с… — начал было Азазель, но взмах копытом его остановил. — Успокойся, Азазель. А что насчет тебя, смертный… Ты смел, только впустую сотрясаешь воздух. — Чего вы хотите? — послышался голос Каденс. Люцифер молча перевел взгляд на нее. — Кроме восстания… — В вашей империи есть один артефакт, который необходим нам. Его название Кристальное Сердце. — Ищи идиотов! — воскликнул Шайнинг Армор и выстрелил в Люцифера. Энергетический луч пролетел от единорога до Падшего и… Замер буквально в паре сантиметров от лица последнего. Сгусток он держал копытами так, будто бы он был обыкновенным мячом, который жеребец бросил Люциферу. Вскоре, луч полностью растворился в воздухе. — Здесь никто не собирается проливать кровь невинных. — повторил Дьявол. — Однако, если вы не желаете сотрудничать, мне придется это сделать. С этими словами, он поднял свое копыто. Поток ледяного воздуха и голубоватых частиц сорвался с него и быстро полетели в сторону единорога. Ему повезло — он успел уклониться, однако заметил, что тот поток образовал на полу достаточно крупную льдину. В зале резко стало холодно… Шайнинг Армор же, после того, как увернулся от потока ледяной энергии, вновь выстрелил в Падшего из своего рога. Его луч достиг своей цели, врезавшись прямо в лицо Дьявола, однако от этой атаки, последний лишь злобно фыркнул. — Никому их не трогать! — прорычал Люцифер. — Они оба мои! — Но, Люци… — начала было Лилит, однако Падший уже бросился в сторону единорога. Поверх его целого копыта образовалась очень толстая ледяная корка, собравшаяся в форму лезвия, которым тот активно пользовался. Расстояние между Шайнинг Армором и Люцифером стремительно сокращалось, однако первому удавалось оставаться на достаточной дистанции, чтобы поливать Дьявола из своего рога с частотой пулемета, что не мешало тому отражать их своим ледяным лезвием. Так продолжалось не больше минуты, после чего Падший резко оказался позади жеребца и отправил его в полет своим задним копытом. — Шайнинг! — воскликнула Каденс и подбежала к мужу. Удар Люцифера оказался очень сильным, так что единорога это слегка выбило из колеи. — Ах… — протянул удовлетворенный голос Падшего. — Как же давно я жаждал веселой драки. Хелла была лишь началом этого процесса, а теперь… — Зачем вы это делаете?! — воскликнула Каденс и встала перед Шайнинг Армором. — Я уже объяснял, что мне нужно и даже дал вам выбор — жизнь или смерть. Вы выбрали второй вариант, хотя могли избежать драки. — Мы не отдадим вам Кристальное Сердце. — абсолютно серьезно сказала Каденс, и ее рог засветился. — Каденс… Не надо… — выдохнул Шайнинг Армор, все еще корчась от боли. — Вы сами сделали свой выбор. — ответил Люцифер и снова выстрелил ледяным потоком. Принцесса успела поставить щит, так что ее не задело, однако такая мелочь не остановила Падшего, и он вновь выстрелил, однако теперь это был не ледяной поток, а алая молния. Послышался звук грома, а комната на секунду осветилась ярким алым светом. Щит Каденс не выдержал и с треском разбитого стекла разлетелся, как после мощного взрыва. Аликорн отлетела в сторону своего трона и с силой врезалась в него, однако, что поразительно, смогла подняться на копыта. Вновь ее рог засветился, после чего с него сорвался довольно мощный поток энергии голубого цвета. Люцифера отбросило в сторону двери в зал, однако врезался он в стену. Медленно, его тело сползло на пол. Он чувствовал, что дверь стучат с огромной силой. Они пытаются выбить дверь, чтобы помочь этим двум. Отлично… — Отлично… — тихо произнес Люцифер, после чего поднялся на задние копыта, взялся металлической заменой за поврежденное от соприкосновения со стеной плечо и резким движением вправил его на место. — Отличный удар, принцесса… Оказывается, вы куда крепче этого единорога. Однако, вы все равно проиграли… — Не… Не надейся… — пропыхтел Шайнинг Армор и тоже поднялся на копыта. — Тебе не забрать Кристальное Сердце. — Лилит, Азезель, начинайте вводить наши войска. — приказал Падший, не поворачиваясь к своим генералам. — С этими я разберусь сам. — Но, мой король… — начал было Азазель, однако Люцифер оборвал его: — НЕМЕДЛЕННО! Не прошло и пары минут, как в тронном зале остались только трое. Тишину, что образовалась за это время прерывал лишь громкий звук ударов о дверь, что вела в тронный зал. — Последний шанс, смертные. — с легкой улыбкой сказал Падший. — У вас еще есть шанс сдаться. — Пошел ты! — прорычал Шайнинг Армор. — Как скажешь… — тихо ответил Дьявол, после чего дверь в зал резко отворилась. За ней находилось по меньшей мере, несколько десятков стражников. — Ваше величество, — начал один из них, — что тут происхо… — Взять его! — указав на Люцифера, воскликнул Шайнинг Армор. — Будет весело. — тихо произнес Дьявол и резко развернулся к пришедшим. Тут же ему пришлось отразить атаку стражника-пегаса, решившего напасть сверху и поразить его своим копьем, а вскоре смельчак улетел в толпу. Остальные толпой накинулись на Падшего, однако это не помешало последнему ловко уклоняться от их атак и наносить ответные удары. Тела стражников отлетали в разные стороны, но, что интересно, Дьявол не стремился использовать колюще-режущее оружие — лишь свои копыта, да физическую силу с ловкостью, пока ему все не надоело. Тогда, он использовал ледяную силу, заморозив всех, кто находился перед ним, а заодно и проход в зал. О Шайнинг Арморе и Каденс он успел забыть, что сыграло не в его пользу. Единорог решил воспользоваться элементом внезапности, чтобы вырубить Падшего своим лучом, которым планировал выстрелить ему в голову. Идеальным вариантом было запрыгнуть Люциферу на спину, чтобы потом провести атаку, однако удалось выполнить только первую часть этого «гениального» плана. Как только Шайнинг Армор оказался на спине у Падшего, последний начал пытаться скинуть его, крутясь из стороны в сторону с такой силой и скоростью, что единорогу удавалось удерживаться «в седле» с очень большими усилиями. — Да отпусти же меня! — прорычал Люцифер, резко остановился, схватил своими копытами за плечи Шайнинг Армора и резким движением сбросил его с себя, решив, после, втоптать его лицо копытом в пол. В этот момент, в единороге проснулся спавший все это время гимнаст с реакцией профессионального снайпера, поскольку именно такими навыками нужно было обладать, чтобы увернуться от резкого удара. К драке подключилась и Каденс. Имея в своем распоряжении крылья, она находилась под потолком зала и обстреливала Падшего оттуда. Особого урона это не наносило, однако все сильнее и сильнее раздражало его, а у каждой чаши есть свой предел. — ДОВОЛЬНО! — прорычал Люцифер. Его тело вспыхнуло и из него начали выстреливать молнии, одна из которых сбила с ног Шайнинг Армора, а другая подбила Каденс. Повезло, что принцесса находилась на относительно небольшой высоте, потому падение не принесло за собой серьезных травм. Люцифер же удовлетворенно осматривал то, что сделал за эти несколько минут пребывания в замке. Огромная ледяная скульптура, внутри которой находились закованные в броню кристальные стражники, и лежавшие на полу Каденс и Шайнинг Армор. Вместе с чувством победы, Падший ощутил, что открылся портал в Ад. Это ощущение он бы ни с каким не перепутал — подобное раскаленной волне внутри груди, появившееся с чувством удара изнутри, отразившимся аж в ушах. А вместе с чувством, он услышал крики ужаса, что доносились с улицы. Лилит и Азазель выполнили приказ… В этом Люцифер убедился, после того, как, зацепив по пути Шайнинг Армора и Каденс, подошел к подоконнику. Снаружи царила самая настоящая паника и месиво из пони и демонов. Толпы демонов-разведчиков бурным потоком вытекали из портала, открытого прямо посреди площади, и нападали на невинных пони. Однако, они их не убивали, а лишь удерживали прижатыми к земле и хищно обнюхивали. Те стражники, что не попали в зал и были в патрулях по всей территории Империи, довольно быстро стянулись к площади и пытались атаковать мелких тварей, однако ловкости последних хватало, чтобы среди придавленных прибавлялось голов в шлемах. — Боги мои… — услышал Люцифер испуганный голос принцессы Каденс. — Взгляните на это внимательнее… — ответил Падший. — Все это — лишь начало большого события, которое должно произойти. Мои демоны довольно быстро освоят эти территории и не оставят от Кристальной Империи камня на камне. И все по вашей вине, ведь вы могли просто сдаться, отдать то, о чем вас просили и избежать того, что происходит сейчас. — Пошел ты… — прошипел Шайнинг Армор и попытался вырваться. — А ты забавный… Пожалуй, ты заменишь этого предателя-шута… С этими словами, Люцифер отошел от окна, держа единорога, словно тряпичную куклу. Каденс пыталась как-то сопротивляться, вырваться из хватки железного копыта Дьявола, однако у нее не получалось — слишком крепкая была хватка. Так продолжалось до тех пор, пока, что принцесса, что Шайнинг Армор не почувствовали необычную легкость в своих телах. Ощущение становилось все отчетливее с каждой секундой, пока они не почувствовали, что Люцифер уже и не держит их. Первой это заметила Каденс, однако, вскоре, и Шайнинг Армор заметил это — они левитировали метрах в трех над землей, будучи не в состоянии пошевелиться. А демоны, тем временем, все прибывали и прибывали. Их количество уже перевалило за тысячу. Остатки стражников продолжали бороться с этой невиданной до этого момента угрозой. Казалось, сквозные раны не причиняли этим долговязым тощим тварям никакого вреда, а силы в их искореженных телах было намного больше, чем в десятке крепких жеребцов, оттого сдерживать этих существ было невероятно сложно, однако некоторых, все-таки, удалось повалить на лопатки. Так продолжалось до тех пор, пока из огненного портала не показались твари пострашнее. С виду, они выглядели, как пони, только… У них были самые разнообразные увечья по всему телу, шкуры их были гораздо темнее, а некоторые из них были закованы в темно-бордовые доспехи. У одного из таких на голове был надет шлем очень странной формы. Лица видно не было из-за вертикальной решетки, за которой бушевало самое настоящее пламя, а рога, торчащие из верхушки шлема загибались вниз. Тело его было габаритным, кожа выглядела так, будто демон был ожогами, а передние копыта обвязаны цепями, которые крепились к огромным и достаточно грубо сделанным крюкам. — В АТАКУ! — послышался голос этого демона — глухой и низкий. — Это не тебе решать. — послышался другой голос — тоже низкий, но более глубокий и насыщенный. И демон, и стражник, который видел все это, синхронно повернулись на этот голос. Рядом с ними обоими приземлился пони, да только, как и у остальных «неместных», в облике этого жеребца прослеживались отчетливые звериные черты, которые были присущи демонам, а его глаза ярко светились алым. — Л… Люцфиер? — спросил демон. — Вы… Вы живы? — Да уж живее всех здесь, Молох. — хмыкнул Дьявол и подошел ближе. — Тебя и остальных генералов ввели в курс дела? — Да, Азазель рассказал мне о плане. Однако, мне идея показалась странной, так что я не уверен, что… — Делай так, как тебе говорили. — прервал его Люцифер. — И передай то же самое остальным демонам. — А что со смертными? — Вся территория должна быть очищена от них Сгоняйте их в группы и направляйте прочь отсюда, но никого не убивайте, после чего приводите план в действие и поднимайтесь в замок по окончании. Приказ понятен? — Так точно, сэр… — ответил демон и пошел исполнять указания. Как только он ушел, Падшему открылся вид на того стражника, что наблюдал за всей этой картиной. Как только их взгляды встретились, тот сразу принял стойку, выставив копье вперед. — Не подходи ко мне, отродье! — воскликнул стражник и слегка попятился. — Отродье? Серьезно? — усмехнулся Люцифер и выстрелил в страда ледяной энергией. Через секунду, на месте стражника стояла ледяная глыба. — Какая же красотища… — послышался голос Лилит буквально в метре сбоку от Падшего. Не нужно было даже поворачивать головы, чтобы понять — она стояла именно там. — Вакханалия и бойня — как в старые-добрые времена. — Нужно отправляться на поиски артефакта, иначе план, что сочинили вы с Азазелем провалится. — Может, хотя бы подождем, пока все утрясется? — спросила Лилит. — Нет времени. Если мы не успеем, сюда нагрянет Салдавейрон со своими подпевалами, а у нас нет даже банальной маскировки. — Ты послал Молоха прогонять смертных отсюда. Не боишься, что они появятся на глазах у Салдавейрона раньше, чем мы успеем? — Не успеют… В конце концов, пришедший поезд тоже будет под нашим контролем, так что, когда мы отправим их отсюда, все уже будет закончено. — Ладно-ладно… Есть идеи, где нам искать это Сердце? — Это ты мне скажи, дорогая, где оно хранится. — Вообще, оно находилось прямо под замком, на улице, однако, сейчас, его нет, так что у меня нет идей, где оно может быть. — Значит… — в глазах Люцифера блеснул недобрый огонек. — Спросим у тех, кто знает… С этими словами, он пошел в сторону замка довольно быстрым шагом. Лилит пару секунд смотрела на него озадаченным взглядом, после чего была вынуждена догонять его, так как скорость Падшего резкого возросла.[Тронный зал]
— Думаешь, они знают, где… — начала было Лилит, однако Люцифер опередил ее, резко опустив Шайнинг Армора на землю. С громким шлепком единорог упал прямо в ноги Падшему, после чего оказался придавлен его копытом. — Мы не закончили наш разговор. — более рычащим голосом произнес Люцифер и склонился над лицом Шайнинг Армора. — Говорить… Не о чем… — выдохнул жеребец, обхватив своими копытами металлическое копыто Дьявола. — А я думаю, у нас есть тема для разговора — Кристальное Сердце и его местонахождение. — Я ничего не скажу тебе, монстр… — О, ты жестоко ошибаешься, мой друг… Никто не вытерпит длительные пытки. — Пытай, сколько влезет… Я не расколюсь… — Знаю… Однако, кто сказал, что я собираюсь пытать тебя? — Шайнинг Армор озадаченно и испуганно уставился сначала на Люцифера, а потом, мельком, на Каденс. — Да-да, ты все правильно понял, мой дорогой смертный. Любовь — прекрасное чувство, но и лучший рычаг давления на тех, с кого хочешь получить информацию. — Люци, ты же не станешь… — Еще как стану, Лилит. — зло ответил Люцифер. В этот момент, из пола начали произрастать странные отростки темно-бардового цвета. Довольно шустро они обмотались вокруг копыт и шеи Шайнинг Армора, причем настолько крепко, что жеребец не мог бы пошевелиться, после чего Люцифер повернулся к парящей в воздухе Каденс. — А вот с тобой, мой разговор будет куда интереснее. Я не пытал смертных своими силами уже очень много тысячелетий, так что буду рад вспомнить молодость. — Ты… Ты… — со страхом в голосе произнес Шайнинг Армор. — НЕ СМЕЙ ДЕЛАТЬ ЭТОГО, СЛЫШИШЬ! Не тронь ее! Это только между нами! — И снова ошибка, приятель… — копыто Люцифера начало искриться. — Ибо то, что происходит сейчас — это битва между мной и Салдавейроном, и я прибегну к любым средствам, чтобы выйти здесь победителем. Даже, если мне придется подпалить твоей жене ее смертные мозги. — Нет… Пожалуйста, не надо… — услышал он голос Каденс, когда ее тело опустилось ближе к нему. — Ответ неверный. — сказал Падший и пропустил через тело принцессы достаточно мощный поток энергии. Боль и сильная судорога сковали тело аликорна, заставляя его выгибаться в неестественных позах. Первая часть продлилась всего лишь десять секунд, которые показались что Каденс, что Шайнинг Армору вечностью. — Я повторюсь и сделаю это в последний раз. Где находится Кристальное Сердце. — Я… Я… — тихо произнесла Каденс, все еще не отойдя от мощного удара током. — Время вышло. — перебил ее Люцифер и вновь ударил ее, однако сейчас заряд тока был намного сильнее. — Остановись! — послышался истошный крик Шайнинг Армора. Копыто Дьявола медленно опустилось, а сам он повернулся к единорогу. — Ты что-то хотел, смертный? — спросил Падший, холодно осматривая жеребца. — Не тронь ее больше… Не тронь… — Кристальное Сердце, и она свободна. — сухо ответил Дьявол. — М-может, что-то еще? — потеряв всякую надежду, спросил Шайнинг Армор. — Только не трогай Каденс. — Что мне можешь предложить ты — смертный, вместо мощного артефакта? — Не знаю, что угодно, кроме Сердца, но, ради всего святого, прошу, оставь мою жену! — Когда говоришь с Дьяволом, не принято упоминать святость. — хмыкнул Люцифер и снова протянул заискрившееся копыто к Каденс. — Проверим, насколько эта самка крепкая… — СТОЙ! — снова воскликнул Шайнинг Армор. — Я… Я скажу тебе, где Сердце… — Шайнинг, нет! — выдохнула Каденс, однако вновь почувствовала, как через ее тело прошел поток энергии — самый мощный. Настолько, что она потеряла сознание. — Каденс! — Молчать, смертный! — прорычал Люцифер, резко оказавшись перед единорогом. — Ты не просто расскажешь — ты покажешь, где находится Кристальное Сердце, иначе твоя жена познает истинный Ад, а следом за ней и ты. — Хорошо… Хорошо… — выдохнул жеребец. — Отпусти меня, и я покажу тебе, где находится Сердце. На этом, Люцифер взмахнул копытом. Путы, охватывающие тело Шайнинг Армора, шустро размотались, а сам единорог упал на пол. Потребовалось немного времени, прежде, чем он смог подняться на копыта и заглянуть в глаза Падшему, который был куда крупнее его самого, что говорило о невозможности и нецелесообразности попытки побега. — Кристальное Сердце… — холодно и нетерпеливо сказал Люцифер. Его глаза ярко засветились, а из копыта начали бить молнии — Да-да, я помню… — выдохнул Шайнинг Армор и повернулся к Каденс. Она все еще была без сознания, хотя со стороны выглядело так, будто принцесса любви была мертва. — Она жива. — сказал Дьявол, видя, как нарастает отчаяние в глазах единорога. — Просто без сознания… А теперь… — Люцифер подтолкнул жеребца металлическим копытом. — Показывай, где хранится ваш артефакт. И без шуток… — Да уж понятно, что все серьезно. — пробурчал Шайнинг Армор. — Кристальное Сердце находится в сокровищнице под замком. — Меньше слов — больше дела. Да и я не забыл своих слов о том, что именно ты покажешь мне, где вы храните Сердце. — Тогда, идем… — сказал Шайнинг Армор, но остановился, когда услышал голос Лилит. — Люци, ты уверен, что этому смертному можно доверять? Он является одним из близких к Салдавейрону, так что… — Успокойся, моя дорогая, я знаю, что делаю. — ответил ей голос Падшего. — И пока нас не будет, вы с Азазелем стерегите замок. В случае крайней опасности, отступайте в наше убежище и постарайтесь забрать с собой как можно больше мелких тварей. — Как скажешь… — ответила Лилит, провожая взглядом Люцифера, подошедшего к Шайнинг Армору. — Веди. — сказал Дьявол, поравнявшись с единорогом. Тот коротко кивнул и пошел на выход из тронного зала. Что, черт побери, происходит? Как получилось, что достаточно крупное государство с хорошей армией вот так просто проиграло куче демонов? От всех этих мыслей Шайнинг Армору становилось не по себе. Но еще противнее было от того, что и он сам, и Джек проморгали врага фактически под своим носом, и теперь он (враг) диктует всем, что нужно делать. Так, он не заметил, как они вместе с Люцифером спустились под замок, в то самое место, куда он лично спрятал Кристальное Сердце, когда приехал в Кристальную Империю. Каденс, тогда, не поняла этой его инициативы, на что он лишь ответил ей, что так надо. Единорог знал, что рано или поздно Падший пойдет по всем тем, кто хоть как-то препятствовал его воскрешению. И он видел его, и, как казалось Шайнинг Армору, запомнил. — Я удивлен… — долетел до ушей жеребца голос Люцифера. — Что? — переспросил Шайнинг Армор. — Я удивлен, что ты не соврал и действительно привел меня к тому месту, где хранится Кристальное Сердце. И ни намека на ложь… Это поражает. В хорошем смысле, разумеется. — Будто бы у меня был выбор. — хмыкнул Шайнинг Армор. — Ты пленил меня, мою жену, угрожал ей и пытал. Я делаю это не потому, что боюсь тебя или смерти, так как уже осознал, что на этом ничто не кончается, но я не позволю кому-то мучить тех, кто мне дорог. И если итог оправдает затраченные на это средства, даже, если это приведет к катарсису — так тому и быть. — Хм… — задумчиво произнес Люцифер. — Я вновь поражаюсь тому, какие смертные населяют Алиомейнрейм. Такую преданность среди вашего вида я не видел уже очень много тысячелетий, и я так думаю, что не увижу в то время, что мне отведено в этот раз. — Отведено в этот раз? — не понял Шайнинг Армор. — Ты так говоришь, будто бы знаешь, что умрешь. Люцифер странно улыбнулся. Единорог не увидел в этой улыбке враждебности или агрессии по отношению к себе, как и в странной, достаточно неформальной атмосфере, что возникла между ними за этот короткий диалог. Если бы жеребец описывал возникшее на лице Дьявола выражение, то наиболее подходящим словом было бы «знающее». — Мертвые должны оставаться мертвыми. — все с той же улыбкой ответил Люцифер. — Эти слова ты еще услышишь от того, кого боготворишь и считаешь другом. Ты можешь не верить мне, как и все прочие, но тот, кого вы считаете своим хорошим другом, тот, чья история для вас — памятник ужаса того, что можно сделать с живым существом, далеко не такой, каким хочет предстать перед вами. — А разве это не правда? — с некой агрессией спросил Шайнинг Армор. — Да, Джек неидеален, да и вообще не от мира сего, однако он старается держать себя под контролем. — Не сомневаюсь, что ваше, достаточно миролюбивое общество, действительно оказало влияние на него, однако это не значит, что он полностью изменится только потому, что вы попросите его. Не нужно обладать даром предсказания, чтобы сказать о том, чем закончится вся эта история — коллапсом, который сотрет все, что только может быть, а в особенности, вас, смертных. И под удар попадут те, кто был ближе всех, как они думали, к нему. Для этого существа нет ничего важнее, чем завершение того, что мы все начали целые эпохи назад. — Звучит так, будто ты не поддерживаешь все это. — Как я могу поддерживать то, что послужило началу моего существованию в качестве вещи? Мне неизвестно, говорил ли вам Салдавейрон это или нет, но Отец создал меня, моих братьев и сестру не как начало новой формы жизни, коей потом стали архангелы, ангелы и так далее, а как простое оружие для уничтожения Тьмы. Мы были лишь мечами в руках испуганного бога, который не привил нам таких качеств, как доброта, заботливость и все то, чему названия сформировали смертные. У нас была только одна цель — уничтожение всего, что хоть как-то связано с Тьмой. Так что, не только Салдавейрон здесь мученик. Жить в качестве вещи, а потом быть низвергнутым в Ад за то, что проявил немного индивидуальности и высказал свое мнение относительно той политики, выдав свое видение — та еще судьба, которую в гробу видели абсолютно все. — И ты рассказываешь мне все это, потому что? — Я не жду, что меня поймут или будут пытаться понять, да и не нужно мне это — слишком далеко все зашло. Да и дело не в деньгах… Главное, чтобы дошел смысл послания. — Послания? — Не все, что называется добром, есть добро на самом деле. Казалось бы, простые слова, которые понятны и ребенку, однако… А это уже повод для размышлений, не так ли? На том их диалог закончился… Не только потому, что Люцифер хотел прекратить этот разговор, но и потому, что перед ними обоими появилась дверь. С виду, обычная деревянная, хрупкая, способная развалиться от малейшего тычка, однако Падший не торопился отворять ее, чтобы приблизиться к тому, зачем пришел и лишь стоял на одном месте, прикрыв глаза. Когда он открыл их, Шайнинг Армор увидел, что они вновь светились тем безумным алым огнем, который он заметил, когда Дьявол только-только появился в замке. — Оно там… — тихо произнес Люцифер. — Я его чувствую… — И чего же ты ждешь тогда? — Его сила огромна… — продолжил Падший и подошел к двери, после чего положил свое копыто на нее. Обычная деревянная дверь, которая развалилась от несильного удара молнией. Яркий свет полился из темной, как показалось поначалу, комнаты. Он был настолько ярким, что на секунду смог ослепить Люцифера, однако глаза Дьявола привыкли к свечению очень быстро и ему открылся вид на то, зачем он пришел сюда — огромный голубоватый кристалл в форме сердца, переливающийся разными цветами, но имеющий холодное бледное свечение. — За тысячелетия, проведенные в Аду, я и забыл, как может выглядеть истинная красота. — медленно подходя к артефакту, сказал Люцифер. Он отчетливо ощущал, как внутри всего его существа начинает появляться энергия, которая, по своей мощности, была, не только близка к тому, что излучало из себя Сердце, но и гораздо мощнее. Падший знал, что это за энергия — Колодец Ада — истинная энергия пороков обитателей мира демонов. А Кристальное Сердце… Из него лилась чистая и светлая энергия. Полная противоположность тому, что было внутри тела Дьявола. Произошло то, чего Люцифер ожидал от контакта с артефактом — отторжение по всем фронтам. Кристальное Сердце не просто не поддалось ассимиляции, которой сердце Хеллы сдалось сразу, но даже не позволило Падшему прикоснуться к своей оболочке, обдав его копыто мощным потоком энергии, который уместился в небольшой молнии. Резкая жгучая боль пронеслась от кончика копыта до самого нутра демона. Однако, вместо выражения боли, на лице Люцифера появилась злая улыбка. — Оно боится меня… — больше себе, чем кому-либо, сказал Люцифер и осмотрел свое копыто — то место, в которое ударила молния, слегка дымилось. После беглого осмотра, он вновь поднял взгляд на Сердце. — Значит, не сейчас, но однажды ты покоришься мне. И поверь, я использую любые средства, чтобы достичь цели. Удивительно, но Кристальное Сердце ответило ему. Не так, как можно было бы предположить, а через энергетический импульс. Смотря на это со стороны, нельзя было догадаться, что именно происходит, однако стоило только взглянуть в глаза Дьявола, чтобы понять… Однако, сейчас, Люциферу было не до разговоров с тем, что находилось внутри кристалла (если находилось). Нужно было возвращаться к начатому перевороту, но, прежде всего, надо было устранить того смертного, который… И только Дьявол хотел повернуться и заморозить своего спутника, как краем глаза заметил резко опускающееся на его голову лезвие меча. Отличная реакция сыграла на пользу демону, а потому он успел перехватить лезвие. Как он и предполагал, дезертиром оказался Шайнинг Армор, который спрятал Кристальное Сердце не столько в специальном хранилище, сколько на обычном складе старого и ненужного оружия, так что откопать здесь меч не было сложной задачей. Тем не менее, его план потерпел фиаско. Единорог и не ждал, что у него получится травмировать Люцифера, однако тот выглядел настолько заинтересованным в Кристальном Сердце, что более подходящего момента можно было бы ждать столетиями. — Ты совсем отчаялся, не так ли, приятель? — ухмыльнулся Дьявол, резко отбросил меч из копыта Шайнинг Армора и отбросил того назад. — Но знай — ты очень помог мне с дальнейшим. С этими словами, Падший выстрелил в единорога особенно мощным зарядом энергии Колодца, однако он не учел того, что у жеребца была припасена особо сладкая «плюшка». Резко подняв копыто, единорог оказался закрыт угольно черным щитом. — Хо-хо-хо… Значит, Салдавейрон дал вам кое-что, чтобы пытаться меня победить. Глупо было не использовать эту штуку сразу, за что ты и поплатишься… В этот раз, вместо молнии, Люцифер решил использовать новообретенную ледяную силу. Мощный поток холодной энергии оказался настолько мощным, что с темной материей, из которой состоял щит, начало происходить что-то странное. В обычной ситуации, она бы осталась нерушимой, однако сейчас, щит Шайнинг Армора довольно быстро замерз, а после мощного удара Дьявола по нему и вообще развалился на мелкие кусочки. — Я уважаю тех, кто готов жертвовать собой ради защиты других. — сказал Люцифер, держа Шайнинг Армора за грудки. — Даже, если это самоубийство… И в тебе я увидел это качество, а потому начинаю уважать, однако то, что ты сделал сейчас — один из самых отвратительных поступков — удар со спины. Если ты сражаешься за тех, кто тебе дорог, бейся лицом к лицу, а не как быдло и крыса. Но справедливости ради, скажу, что ты не единственный, кто пытался воткнуть мне нож в спину. Защиты не было, как и возможности убежать, сбить Люцифера хоть как-то, чтобы освободиться, а потому, последним, что увидел Шайнинг Армор, прежде, чем отключиться от мощного удара током, были алые глаза Падшего.[Некоторое время спустя]
— Король отправился вслед за смертным, чтобы тот показал место, где хранит артефакт… — повторил себе Азазель, осматривая территорию Кристальной Империи с самой верхушки замка. Идея получения мощного артефакта была понятна рыжему демону, и он даже поддерживал это, однако Люцифер мог послать демонов на поиски этого Кристального Сердца, однако он воспользовался услугами смертного. Это было весьма странно для Падшего, так как ранее он стал бы прибегать к подобному только в крайней ситуации, а сейчас… Тем временем, ситуация внизу начала успокаиваться. От той вакханалии, которая была еще несколько минут назад, не осталось и следа, а демоны, явно будучи в более выгодном положении, как и ожидал Азазель, одержали верх в этой схватке. Пленены были все: начиная от стражников, что патрулировали город, и заканчивая простым мирным населением, которых, порой, приходилось вытаскивать силой из их домов. Эти пони были жутко перепуганы тем, что происходило, однако Азазеля это не трогало. Будучи демоном с многовековым опытом в пытках, ему было глубоко наплевать на то, что чувствовали эти существа. Теперь же, когда мелкие твари и генералы захватили всех обитателей, нужно было отдать приказ о том, что делать с ними далее, однако тут рыжий бес не был уверен. Конечно, проще всего было убить их всех и быстро очистить территорию, однако массовая резня могла привлечь лишнее внимания. Держать их всех взаперти, чтобы не могли сбежать? Это смертные… Поддерживать их в живых слишком невыгодно, особенно, после того, что произойдет с этими землями после того, как все завершится, а это должно было произойти довольно быстро — это Азазель мог утверждать, наблюдая за тем, как некоторые демоны — в том числе и генералы — выводили ритуальные рисунки в пяти разных концах Империи. — Да разверзнется Геенна Огненная… — тихо произнес Азазель. В этот момент он нутром почувствовал, что, на данный момент, его задача была выполнена и ему стоит вернуться в тронный зал. Он не прогадал… Как только Азазель спустился с вершины замка в тронный зал, за ним появился и сам Люцифер. На спине Падшего находилось бесчувственное тело Шайнинг Армора, которое тут же оказалось на полу. — Мой король… — рыжий демон подошел ближе к Дьяволу. Видимых изменений у него не было, однако это не значило, что их не было совсем. — Как все прошло? Вы нашли то, что искали? — Нашел… — голос Люцифера был воодушевленным, как никогда. — Однако, Сердце умеет сопротивляться… Ничего, через время, и оно покорится мне, а пока что… Как проходит подготовка к перестановке? — Руны нанесены, мой король, осталось только соединить их и можно начинать процесс. — Маленькая ошибка, друг мой. — улыбнулся Падший. — Прежде, чем мы начнем перестройку, нам нужно максимально замаскировать то, что мы собираемся сделать, а раз эти земли находятся на достаточно заснеженных землях, я знаю один такой способ. — М-м-м… Хорошо, что у вас есть идея, мой король, однако… Что делать нам? Мелкие твари захватили уже всех обитателей этой территории и теперь просто держат их, не зная, что делать. Прикажете убить плененных? — Нет, Азазель. Они все должны остаться в живых, что бы ни произошло. Постарайся донести это до всех, пока меня не будет. — Почему вы хотите сохранить им жизни? Не проще было бы устранить эту помеху? — Возможно и проще, однако у меня несколько иные планы. — ответил Люцифер и подошел к Азазелю, после чего положил свое копыто ему на плечо. — Одного прошу, мой верный друг, — доверия. — Можете не сомневаться во мне, сэр, — я доверяю вам. И вера моя непоколебима. — Я рад… — улыбнулся Люцифер. — Рад, что у меня остались такие преданные генералы, как ты. Ах да, пока меня не будет, посторожи наших королевских пленных. Просто, присмотри, понятно… — Так точно, мой король. — твердо ответил Азазель. На этом, Люцифер вышел из тронного зала. Ледяные скульптуры стражников, которым не посчастливилось оказаться на пути Падшего в момент, когда он только-только пришел в замок, были убраны, так что путь был свободен. Его план по защите этих земель был прост, как две копейки — у него появилась ледяная сила Хеллы, с помощью которой можно было управлять всем, что было связано с ее Элементом. В том числе, и погодой, которую он решил чуть-чуть подправить под ситуацию. Ему даже не пришлось отходить далеко от барьера, что разделял Кристальную Империю и то, что было за ней. Как только Люцифер ступил на эти холодные земли, он сразу почувствовал контроль над всем, что было вокруг него. Одного взмаха копытом хватило, чтобы относительно тихая погода разбушевалась ни на шутку. Легкий прохладный ветерок резко превратился в самую настоящую снежную бурю. Сейчас, вокруг Кристальной Империи образовалась настоящая стена из мелких и острых льдинок и ветра, холодного настолько, что можно было заледенеть, только ступив на эту территорию. Удовлетворенно осмотрев то, что получилось, Люцифер развернулся и медленной, вальяжной походкой вернулся обратно в Империю. Проходя мимо демонов, которые продолжали удерживать кристальных пони, Падший не раз ловил на себе умоляющие взгляды смертных. В особенности, кобылок, смотревших на него со смесью страха, непонимания и той самой мольбы. Схваченные довольно быстро поняли, что этот странный пони с металлическим копытом был главным среди этих монстров. Это выражалось в том, что твари не то, что не нападали на него, а даже боялись подойти, смотря на него, как нашкодившие щенята. — Люцифер, задница ты пернатая. Прежде, чем Падший успел спросить, кем может быть этот бессмертный демон, который решил высказать такую, весьма нахальную, фразу, появились и сами виновники торжества. Одним из них оказался демон Молох, с которым Люцифер уже успел увидеться, а вот второй демон. Он был ниже и мельче Молоха в физическом плане, однако его мелкота с лихвой компенсировалась идеальным с точки зрения маневренности строением тела. Мелкая моська по сравнению со слоном Молохом. Тело мелкого демона было очень темного красного оттенка, можно даже сказать, темно-бардового, длинные черные спутанные волосы опускались на обезображенное лицо демона, который, как и многие генералы, был в теле пони. На звериной морде демона красовалась торжествующая клыкастая улыбка. — Кого я вижу?! — хриплым высоким голосом сказал мелкий демон. — Мистер Большая Шишка действительно вернулся! — А ты все такой же быстрый, Асмодей. — Люцифер улыбнулся одними уголками губ. — И совершенно не соблюдаешь субординацию. — Что поделать, шеф — старого демона не научишь новым трюкам. — Так ты говорил, когда нас изгоняли в Ад. И всегда, когда мы шли к провалу. — Не правда, босс. Молох, обожженная ты сволочь, ну скажи ему. — Рад бы поддержать тебя, Асмодей, но король прав — твоя гиперактивность и не следование правилам часто подставляли нас. — Да ну тебя, скала ты мясная. Но, босс, до всех генералов дошел слушок, что темная шишка грохнула вас. Неужто, соврали? — И да, и нет… Я действительно был мертв. Однако, не без помощи Лилит и Азазеля, мне удалось вернуться. Огорчает, что никто из вас даже не попытался сделать то, что сделали они. — Понимаешь, босс… — Асмодей немного замялся. Длинные, похожие на паучьи, лапы, торчащие у него из спины, начали еле заметно шевелиться. — Слишком многое произошло с нашим драгоценным Адом, да и, сам понимаешь, бодаться против Древнейшего… Это самоубийст… Но не успел Асмодей договорить, как все его тело сковала сильнейшая судорога, следствием которой стала невероятная жгучая боль. Теперь, он лежал на земле, скорчившись от тех страданий, которые испытывал. Молох даже не обратил на него внимания — он был сосредоточен на Люцифере, который медленно подошел к Асмодею и склонился над ним. — Клятва на крови… Отличная штука, не правда ли, дорогой Асмодей? А ведь ты дал мне ее, как только согласился пойти на восстание в Эдеме… Кто же знал, что со временем, она покажет мне, кто есть кто. — Ты… Ты не так понял, босс… Я… Я не предавал тебя… Я просто… Просто… — А твои мучения говорят об обратном. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что значит предать своего короля, и чем это может выйти тебе в итоге. — П… Пожалуйста, Люцифер… Пощади меня… Я… Я больше не предам тебя… — Твоя удача, что ты мне полезен, Асмодей. — хмыкнул Люцифер и взмахнул копытом. Вмиг, мучительная агония, убивающая мелкого генерала, отступила, позволив ему подняться на копыта. Теперь же, его пыл сильно поостыл и осталась только покорность. — Б-благодарю, мой король… — с большим страхом и уважением сказал Асмодей. — Я… Я вас не подве… — Ни слова больше. — спокойным голосом перебил его Падший. Демон тут же замолчал и склонил голову. Тоже самое сделал и Молох. — Хорошо… Вы выполнили мое поручение? — Да, мой король. — пробасил Молох. — Все готово. — Хорошо, очень хорошо. — Что прикажете делать со смертными? — Стерегите их до дальнейших указаний. И чтобы все остались живы… — Есть, ваше величество! — в два голоса сказали демоны. Люцифер удовлетворенно кивнул и пошел дальше, продолжая ловить на себе умоляющие взгляды вплоть до того момента, пока он вошел в замок, который резко опустел и порос мертвой тишиной. Определенно, подобная атмосфера нравилась Падшему, что было странно для достаточно богемного характера Дьявола. Что-то изменилось, после его воскрешения, но сказать, что ему не было комфортно в том состоянии, будет ложью. Напротив, такое, более умиротворенное, состояние даже начинало нравиться ему, а ощущение контроля, а не дружбы с демонами, доставляло еще больше удовольствия. В тронном зале стояла такая же мертвая тишина, как и во всем остальном замке, даже несмотря на то, что плененная королевская парочка уже очнулась. Видимо, подключился инстинкт самосохранения, потому они решили промолчать. Помимо них, в зале были Лилит с Азазелем. Они о чем-то говорили на повышенных тонах, но как только Люцифер вошел в зал, оба резко замолчали. — Спорите, как обычно? — деловито осведомился Падший, подойдя к обоим демонам, после чего повернулся к подвешенной парочке. — Даже не представляете, как, порой, устаешь, слушая бесконечные споры этих двоих. Не пройдет и пары минут, как они вновь взорвутся, потому — Люцифер повернулся к Азазелю и Лилит, — не нужно. Просто помолчите… Вдох-выдох… А теперь говорите, все ли готово? — Готово, мой король. — ответил Азазель. — Территории подготовлены. — П-подготовлены? — послышался голос Каденс. Троица демонов синхронно повернулись к ней, при этом на лице короля демонов появилось очень недоброе выражение. — Ваш бог забрал у нас дом. — произнес Падший и подошел ближе к подвешенному аликорну. — Что ж… Тогда мы заберем у него тот мир, который стал ему домом. Глаза у принцессы медленно округлились, когда до нее дошло, что именно Люцифер хотел сказать этими словами и после того, как отошел от нее. Она хотела было крикнуть ему, чтобы он остановился, чтобы не убивал кого бы то ни было, однако не смогла выдавить из себя даже стон. Быстро пришло осознание того, что на нее было или наложено какое-то заклятие, или страх оказался слишком силен — впрочем, Люцифера не волновало ни то, ни другое. Он уже знал, что ему делать, а потому не видел никаких препятствий, чтобы откладывать это на еще более длительное время. Заклинание было странным… Падший бормотал его себе под нос и многие его не слышали, однако, если начинать прислушиваться или обладать острым слухом от природы, можно было услышать, что слова, произносимые Дьяволом, разительно отличались по произношению. Будто бы это были несколько разных языков… Глаза Люцифера медленно вспыхнули алым, а через все его тело начали проходить молнии. Изредка, они отделялись от его тела, выстреливая в воздух, однако довольно быстро они перестроились, превратившись в ровный поток энергии. Эти потоки проходили по всему его телу, а их конечной остановкой были передние копыта. Даже искусственное стало хорошим проводником… Так, бормоча себе под нос эти слова, Люцифер медленно подошел к балкону и поднялся на задние копыта. Бормотание довольно быстро переросло в достаточно эмоциональные и громкие восклицания. Те символы, что были начерчены в пяти различных концах Кристальной Империи, начали ярко светиться, вокруг них начали появляться круги, из которых исходили прямые линии. Все они направлялись в сторону центра Империи — прямо под замок, к самой главной пентаграмме. Вверх по замку начали подниматься такие же молнии, какие шли через тело Люцифера. Сам же Падший уже не стоял на балконе — он левитировал в нескольких метрах от того места, где стоял еще пару минут назад, однако, на месте он оставался всего лишь несколько мгновений, после чего он резко полетел вверх, пока не коснулся своими задними копытами самой верхушки замка. Как только это произошло, та энергия, что проходила через замок, охватила тело Дьявола и… Мощнейшим потоком выстрелила в небо. Прогремел мощный взрыв, а небо мигом окрасилось в оранжевый, начали образовываться черные тучи. Вскоре, небо начало представлять из себя градиент между огненно-оранжевой оболочкой и черными тучами, которые изредка давали тому, что было за ними, увидеть кристальную землю. Начал греметь гром, а температура воздуха начала стремительно подниматься. Послышался треск поломанных кристаллов, а земля буквально начала дрожать. Начало происходить невообразимое — из земли начали вырастать каменные шипы темно-багрового цвета, трава начала резко темнеть, пока не усохла полностью, оставив голую землю. — Боже мой… — послышался голос Каденс. Несмотря на то, что она была ранена и ослаблена, ей было прекрасно видно, что происходило снаружи И подобное преображение ей не нравилось. Тут, вернулся Люцифер. Что-то изменилось в Падшем за те несколько минут, что его не было, однако, что именно, принцесса не могла сказать сразу. Ей потребовалась пара минут, чтобы понять, что при полном отсутствии заметных внешних изменений, аура этого демона изменилась. Если раньше она могла сказать, что от Люцифера только веяло опасностью, то сейчас, после того, что он сделал, эта аура стала разительно сильнее. Он стал похож на безумного и голодного зверя, который еле сдерживался от того, чтобы не наброситься на свою добычу. Глаза его ярко полыхали, а клыкастый рот растянулся в холодной улыбке. — Что ты сделал?! — воскликнул Шайнинг Армор, попытавшись вырваться из своих оков. Однако, чтобы он ни делал, путы были прочнее. — Как я и говорил — Салдавейрон забрал у демонов их мир… — сказал Люцифер. — Я отплачу ему той же монетой. А раз уж мы, демоны, гости в этом мире, нам нужен собственный дом. Кристальная Империя станет прекрасным началом для длительного похода и отличным домом для наших солдат. — Да пошел ты, монстр! — прошипел Шайнинг Армор. Падший лишь презрительно хмыкнул. — Монстр гораздо ближе к вам, чем кажется, и этот падший ангел — лишь следствие того, что устроил настоящий преступник. В этот момент, его глаза на секунду затянуло черной пленкой. Будто бы внутри них начала растекаться густая жидкость, которая полностью перекрасила белок, однако, только на несколько секунд. Люциферу достаточно было моргнуть, чтобы его глаза приняли нормальный вид. Он тут же перестал обращать внимание на кричащего всякие проклятия Шайнинг Армора и попытки Каденс достучаться до него. Дьявол лишь медленно подошел к тому месту, где находился трон Кристальной Империи. Как и многое в этом дворце, он был сделан из белых кристаллов, однако, чем ближе Люцифер подходил к нему, тем темнее становились кристаллы, начинали появляться темно-бордовые надстройки которые, через несколько секунд, сформировали готического вида трон, который не выделялся сильно вычурными формами, но вот окрасом и теми росписями, что покрывали его. Медленно, Падший провел своим копытом по каменному подлокотнику. Лицо его вновь озарила холодная улыбка… — Да разверзнется Геенна Огненная… — произнес Дьявол и занял свой трон. — Да здравствует Люцифер…[Кантерлот… В это время]
Портал в Ад закрылся буквально за их спинами. Как только Флаттершай оказалась в родном мире, волна тепла прошла по всему ее телу, а то тепло, что дарил ей плащ Джека, сложилось с первым, отчего пегасочке довольно быстро стало жарко. В тронном зале было необычно тихо, да и самих обитателей этого помещения здесь не было, что тоже вызывало определенные вопросы. — Тихо тут… — оглядевшись, произнес черный пони, снимая с Флаттершай свои плащ и шляпу. — Даже непривычно как-то… — Думаешь, произошло что-то страшное? — с нотками страха спросила пони. Темный пожал плечами. — Не знаю… — ответил он и надел шляпу. — Я не чувствую присутствия демонов здесь, так что панику, пока что, сеять не будем. Но, на всякий пожарный, держись позади меня… — Хорошо… — кивнула Флаттершай и встала за Джеком. Однако, как и сказал Темный, сеять панику было рано. Не прошло и нескольких секунд, как в зале появились Селестия и Твайлайт. Обе кобылки что-то обсуждали. — О… — Твайлайт прервалась, когда увидела Джека. — Салдавейрон, а мы как раз думали, где ты был… — В Северных Землях. — с некоторым облегчением сказал черный пони и повернулся к Флаттершай. — Можешь расслабиться, Шай. — Флаттершай? — озадаченно спросила принцесса Селестия, когда заметила, что из-за спины Темного показалась пегасочка. Было видно, что факт присутствия в зале друзей, а не врагов, немного расслабил пони. — А вы… — она подняла глаза на Джека. — Вы ходили вместе? — Компаньоны никогда не помешают. — ответил Джек, решив опустить подробности того, почему он взял Флаттершай в Ад. — Какие-то новости есть? — Никаких… — пробурчала Твайлайт. — Удивительно, но все тихо… Даже в Кристальной Империи штиль. — Это странно… — сказал Темный. — Люцифер не из тех ребят, которые предпочитают бездействовать даже, если речь идет о невозможном. — Шайнинг Армор говорил, что у Люцифера было очень покалеченное тело. — сказала Селестия. — Возможно ли, что он просто пытается восстановить свои силы? — Очень даже… В Аду мы нашли полностью сожженное тело, которое, в чем я полностью уверен, принадлежало бывшей правительнице Северных Земель — демонессе Хелле. Но самым поразительным было то, что у трупа не было сердца. — Как будто оно есть у демонов… — прошептала Твайлайт, понадеявшись, что ее не услышат. — У демонов, искристая, есть сердце, как и многих других существ, однако выполняет оно иные функции. — не слишком добрым тоном ответил Джек. — И это серьезно, так как сердце Хеллы — артефакт, содержащий ее силу холода. Представь себе направленную ледяную бурю, искристая… Так вот, Хелла могла создавать тысячи таких бурь, которые могли замораживать целые континенты. И если Люцифер получил, а он, скорее всего, получил, эту силу, он станет куда более опасным, чем мог быть до… Это я еще молчу о том, что у него хватило сил убить Хеллу. — Салдавейрон, прошу… — Селестия осадила распыляющегося Древнейшего. — Насколько все плохо, если Люцфиер получил эту силу? — Да уж нездорово… За счет одной только морозной силы, он становится сильным, как и сама Хелла, а она чертовски сильное существо, и это я еще молчу о нашем незнании того, что в старину Люци намешали Лилит с Азазелем. Там может быть достаточно ядерная смесь. Потому, найти его так важно… Но да ладно… Искристая… Какие вести с севера? — Никаких. — ответила Твайлайт. — Все тихо, как и везде. — Неужели, Армор ничего не докладывает? — переспросил Джек. — Он же должен составлять рапорт о каждом дне, если не минуте. — Тем не менее, он молчит… — ответила принцесса дружбы и начала перебирать копытом по полу. Было видно, что она очень сильно волнуется за брата, и Джек первым заметил это. — Шай, макроприцнесса… Пошли вон из этого зала… — Джек, но… — начала было Флаттершай, а Селестия хотела что-то добавить, но их обеих перебил Джек: — Это не просьба. Вон отсюда… Обе… Спорить с ним было неразумно — это обе пони поняли довольно быстро и также быстро покинули тронный зал. Твайлайт же озадаченно посмотрела им вслед, после чего подняла глаза на черного пони. — Ну и зачем ты прогнал их? — шмыгнув носом, спросила она. — Хотел поговорить тет-а-тет, искристая. Многие это видят, и я не исключение — ты очень переживаешь за Армора, а его молчание только подогревает тебя. — Если ты хочешь сказать, что мне надо расслабиться и забить на все, то… Я не могу так… — голос аликорна дрогнул. — Не могу посылать все к черту, как ты… Он же… Он же мой брат, а по миру ходит существо, которому он мешал воскреснуть… Что… Что, если Люцифер захочет отомстить ему и… — Твайлайт-Твайлайт, успокойся. — Джек положил свое копыто на плечо кобылки. — Накручивать себе невесть что тоже плохо, так как под влиянием паники, можно совершить безрассудство, которое в это время будет крайне глупым поступком. Если Армор молчит, возможны несколько исходов — благоприятный, в котором Люцифера нет в Эквестрии, и неблагоприятный… — И… — пони тихо всхлипнула. — И что будем делать? — Первым делом, тебе надо успокоиться. Люцифер не из тех ребят, которые будут бездумно убивать. — Успокоил… — саркастично буркнула молодая принцесса. — Твой сарказм не уместен, как и паника. Однако, если смотреть на то, что Люцифер забрал сердце у Хеллы, возможно, он собирает сильнейшие артефакты от мира демонов. — Почему ты уверен, что только от мира демонов? — слегка успокоившись, спросила Твайлайт. — Если существует множество миров, то есть и невероятное количество артефактов. Выбор огромен… — В этом есть логика, однако Люцифер настолько уверен в том, что артефакты смертных слабы по сравнению с тем, что есть в Аду или Эдеме, что вряд ли пойдет на миры смертных. Про этот мир вообще молчу — ему наверняка рассказали, что я обитаю тут, так что идти туда, где находится существо, способное убить тебя на раз два, тем более в его-то состоянии. — А что, если он действует по логике хорошо спрятанной вещи — лучше всего положить на самое видное место? — Глупо и нелогично для такого существа, как Люцифер. — Ладно… Я поверю тебе, но… Меня все еще беспокоит то, что с Кристальной Империи нет вестей. — Если ты так волнуешься за брата, езжай к нему. — снисходительно ответил Джек. Твайлайт удивленно, даже ошарашенно, уставилась на него. — Что? — переспросила она. — Ты… Ты отпускаешь меня в Кристальную Империю? — А я твоя нянька, чтобы удерживать? — хмыкнул черный пони. — Ты, как мне кажется, большая девочка, чтобы сама решать, делать тебе то или это, или не делать. Кто я такой, чтобы тебе мешать? — Но… Но ведь ты говорил, что… Но Люцифер… А если я… Он… — Твайлайт даже не знала, что сказать. Мысли перемешались в кучу, отчего на язык попадали только их обрывки, которые молодая принцесса и явила миру. Она бы и продолжила невнятно произносить обрывки разных фраз, однако ее прервал тихий смех Джека. — П… Почему ты смеешься? — Забавно наблюдать за тобой в таком состоянии. — хихикая, ответил Темный. — Кроме того, твой шок вытеснил панику, что тоже хорошо — ты стала более спокойной. Ну а по поводу того, что ты спокойно можешь поехать к брату… Кто я такой, чтобы удерживать тебя от этого? — И никаких лекций о том, что это неразумно, что мне лучше сидеть здесь, дабы не привлекать внимание и так далее? — Джек пожал плечами. — А я и не отпускал… Я лишь сказал, что ты можешь поехать к нему, а делать это или нет — решать тебе. Это твоя семья, а потому решать тебе. — Н-да, это… Тогда, я… Поеду… Да, поеду… Прямо сейчас. Джек лишь молча кивнул ей. На том бы они и распрощались, если бы в тронный зал не ворвались принцесса Селестия и Флаттершай. Вид у обеих был перепуганный. — Что случилось? — спросил Джек, видя их состояние. — Кристальная Империя… — только и смогла произнести Селестия. — Что с ней? — Она… Она снова исчезла… Повисла напряженная тишина…[Кристальная Империя… Тем временем]
Что-то изменилось… Люцифер чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Подумать только, еще несколько часов назад он чувствовал, что его тело сковывает его, словно смирительная рубашка, надетая на психа, который решил вырваться из своей камеры, то сейчас он ощущал, будто бы был пауком, который вот-вот должен скинуть свою шкуру, чтобы ее место заняла новая — более совершенная… Это чувство… Чувство… Ему стало холодно… Забавное чувство… Сложно описать… Будто кто-то протыкает все тело мелкими иголками, из-за чего начинает неметь все. Раньше, Падший бы не обратил на это чувство внимания — слишком уж оно было… Как это сказать… Словно вода, которая обтекала камень… Вроде бы оно касается тебя, заставляет ощущать, но в то же время обходит мимо. Как бы есть, а как бы и нет… Странное ощущение, но не приносящее дискомфорта. Наоборот, очень удобно. А сейчас… Не хотелось игнорировать это чувство. Шерстяная накидка не спасет от этого холода. Сердце Хеллы? Нет… Оно бы не противилось своему владельцу — в этом Люцифер был уверен на все сто. А еще этот скрежет под кожей… Очень неприятно… Кажется, у смертных это называется «зуд». До чего же сильное и противное ощущение. Оно буквально выводит из себя… Открывает глаза… Белок вновь затянут черной оболочкой, а алая радужка, кажется, светится, как прожектор. Он чувствует это… Вновь неприятное ощущение, однако знакомое… Боль… Боль, перемешанная с зудом… Смотрит на свое целое копыто и видит, как под кожей и бледной шерстью начинают надуваться вены. И течет в них что-то черное — явно не его кровь… Попытался шевельнуть копытом… Боль прошибает аж до кончика хвоста. Кажется, он услышал тихий хруст собственных костей. С чего бы? И почему начала кружиться голова? Вопросы, вопросы… Их так много, но ответа он бы не получил даже от самых близких своих демонов. Всего лишь пару часов назад он чувствовал себя отлично, а теперь… Отведенное время… Неужели, оно прошло так быстро? Всего лишь несколько дней, чтобы воплотить свой план? Несправедливо… После тысячелетия в состоянии мертвеца, уйти вот так было бы просто несправедливо. Боль… Она только усиливается, как и странное пульсирующее ощущение под кожей. Казалось, кровь решила порвать сосуды, по которым текла и… И даже сама плоть словно решила отделиться от костей непонятно для чего. Холодно… Это ощущение усиливалось вместе с болью и зудом. Начинает расходится по всему телу… Черт-черт-черт! Это было слишком… Нельзя показывать своей слабости перед остальными, но что он может сделать? Все его тело было скованно теми ощущениями, которые возникли так внезапно. Поднял взгляд на смертных… Они забавные… Уже сдались, хотя, будучи в трансе, он прекрасно слышал, как самец покрывал его самыми последними ругательствами, пытался вырваться… Самка тоже пыталась, однако она довольно быстро сдулась, а этот нет. Хороший солдат — предан своему делу, как и тем, кого любит и кем дорожит. Уже показал это… Кристальное Сердце… Холодный бледный свет, который излучал странное тепло… Люцифер это чувствовал, как и то, что оно никогда, по крайней мере, так могло показаться на первый взгляд, не покорится ему. Но теперь, эти ощущения… Сбросить старую шкуру… Старую шкуру… Шкуру… Надо сбросить ее с себя… Это жалкое тело всего лишь тюрьма, которая удерживает его настоящего, сильного и… От чего-то более жестокого, чем он был ранее. Ему хотелось крови… Очень хотелось, но нужно было контролировать этот животный позыв. Он смог удержаться — сильная воля. Сбросить шкуру… Эта мысль, подобно блохе, засела в голове Падшего. Надо было уединиться… Туда, где никто не сможет помешать ему закончить начатое. Вышел из зала… Идти сложно — ноги не слушаются от слова совсем… Пока выходил, уловил на себе озадаченные взгляды королевской парочки. Ошарашенный у самца и несколько обеспокоенный у самки. Она что, волнуется за него? Это смешно… Он забрал их земли, решил перестроить их под себя, можно сказать, объявил войну этому виду смертных, пусть они еще и не догадываются, а тут волнение… Что там говорила Лилит: «…мягкотелая добрячка, любящая всех и вся…». Любящая всех и вся? Невероятно неудобное качество характера, если хочешь выжить в жестокой реальности. Тем не менее, эта самка была, судя по всему, либо лицемеркой и тогда она не такая уж добрая, либо исключением из правил, что тоже весьма любопытно. Заняться ей? Не сейчас… Сбросить шкуру… Идет по коридору… Пустота и тишина… Такое спокойствие поселилось где-то внутри самого существа Люцифера. Идти дальше хотелось все меньше и меньше, в голове был туман, который не проходил даже после тряски головой из стороны в сторону, становясь только сильнее. Пару раз ему пришлось остановиться, чтобы опереться головой или копытом на стену. Дыхание становилось тяжелее, а на языке появился странный привкус. На кровь это не было похоже — слишком уж странный вкус. Не похожий ни на что… Черт с ним — сейчас это не так важно. Нужно было идти дальше… А ноги все сильнее заплетаются, чувствуется слабость. Зуда больше не было — лишь распирающее чувство. Перед глазами все начало плыть и удерживать хоть какое-то равновесие становилось все сложнее и сложнее. — Люцифер? Снова поднимает голову… Лилит… Она стоит всего лишь в десяти метрах от него, на лице ее очень взволнованное выражение. Видимо, его вид оставлял желать лучшего, раз спровоцировал такую реакцию. Секунда, и демонесса уже стоит перед ним, пытается поддержать, чтобы он с концами не осел на пол. — Люци, боги мои… Что это с тобой? Взволнованный голос… Очень взволнованный… Вполне ожидаемо… — Со мной все в норме… Хрипящий и слегка булькающий голос. Будто бы он воды в рот набрал и при этом страдал от сильнейшего бронхита. Это вызвало еще более бурную реакцию… — Ты что, заболел? Боги мои, не думала я, что инфекции смертных могут… — Я в норме, Лилит. — более раздраженно ответил Падший и смог выпрямиться. — Просто решил пройтись по замку. Может, нашел бы что-то еще из артефактов. — Артефактов? Люци, какие артефакты, ты же еле на ногах стоишь! И… Твои глаза… Они же черные… — Тебя так смущает подобная мелочь? — Это не мелочь! — она распылялась все сильнее и сильнее. Волнуется… — С тех пор, как ты вернулся, с тобой происходит очень много странного. Может, то, что ты поглотил сердце Хеллы, так подействовало на тебя? — Вряд ли… — Люцифер еле удержался, чтобы не сорваться с места. Распирающее чувство становилось все сильнее и сильнее. На секунду, ему показалось, что его тело лопнет от такого давления прямо там, перед Лилит. Однако, этого не происходило. — Если бы со мной что-то произошло, и оно было связано с сердцем, не думаешь ли ты, что оно бы проявилось сразу, а не через такой большой промежуток времени? — Может быть, но… — Я в норме… — еще более раздраженным голосом ответил Падший и приложил копыто к голове. Ощущение было таким, словно голова сейчас разорвется на две половины. — Просто, мне нужно отлучиться на какое-то время. — В твоем состоянии, тебе нужны сопровождающие. — все с тем же беспокойством сказала Лилит. — Прекрасно обойдусь без них. — бросил Дьявол. — Я не мелкий архангел, чтобы со мной нянчились. — Но Люци… — Я все сказал! Это приказ, ясно тебе, Лилит?! Он не выдержал… Ломота во всем теле перешла свой пик и продолжила подниматься по шкале боли, вызвав приступ ярости, который, как надеялся Люцифер, хоть немного образумит Лилит. Видимо, ему удалось, так как демонесса несколько отшатнулась от него, опустила взгляд в пол и тихо произнесла: — Да, мой король… — Отлично… — буркнул Люцифер и прошел мимо нее, но вновь остановился. — До тех пор, пока меня не будет, ты главная, Лилит. — она резко обернулась к нему. Он тоже повернул свою голову в ее сторону. На его шее вздулась черная вена. — Не подведи меня и чаще прислушивайся к Азазелю — он может сказать очень много умных вещей. — Х-хорошо… — не веря своим ушам, ответила демонесса. — Как только процесс ассимиляции закончится, приступайте ко второй фазе плана. — сказал Люцифер и поковылял дальше в сторону выхода, услышав более уверенное: «Да, мой король». Огненное небо, затянутое черными тучами, багровые каменные шипы, торчащие из земли и горячий серый песок… Какая знакомая атмосфера… Словно и не прошло той тысячи лет… Словно и не было никакой смерти… Смерти… Должно быть, она и не знает, что брат вернулся… И тут, помимо физической боли, где-то внутри себя, Люцифер почувствовал странное щемящее чувство. Неужели, он чувствует вину? Ты мне больше не брат, услышал Падший в своей голове голос горячо любимой сестры, ты — монстр, Люцифер и нет в тебе ничего более от того, кого я любила и могла назвать своей родной душой! Он пытался оправдаться перед ней тогда, говорил, что ничуть не изменился, но все, чем она ответила ему, было холодное молчание, которое Смерть сохранила на многие годы вперед. А потом, как гром среди ясного неба, он ощутил, что ее душа померкла. Родная душа… Он помнил, какой она была в Эдеме… Какими они были — более беззаботными и не похожими на то оружие, коим создали их всех. Хорошее время, теплое и спокойное… И никакой войны… — Я найду тебя, Аззи… — тихо произнес Люцифер, находясь на границе, между тем местом, что еще недавно было Кристальной Империей, и тем, что было за щитом. Резко, ему в лицо ударил холодный поток ветра, из-за которого ему пришлось сильнее накрыться своей накидкой. — Найду, во что бы то ни стало, если ты еще жива. Он шел, не разбирая дороги… Найти… Нужно найти хоть какое-то тихое место, где не было никого и ничего… Никакой снежной бури или лишних глаз. А держаться становилось все сложнее и сложнее. Перед глазами все смешалось, а стена снега и тот, что лежал на земле, смешались в одну сплошную белую массу, острые снежинки летели в глаза и слепили даже его, что уж можно было говорить о тех, кого занес бы сюда случай. И тут он услышал треск льда под своими копытами, после которого лишь почувствовал, что его тело с силой обо что-то ударилось. К его удивлению, боль не усилилась, как и ощущение холода. Стало даже как-то спокойно… Он дошел… Он нашел… Теперь, можно было не держать все в себе и выпустить это наружу. Медленно поднявшись, на все копыта, Люцифер осмотрел место, в которой попал. Это была достаточно большая и находящаяся на неплохой такой глубине пещера, состоящая полностью изо льда. Глубина играла на руку Падшему — скорее всего, его бы тут не нашли. Снежная буря слишком сильна, чтобы даже ангел смог что-то разглядеть здесь, так что стоило попробовать. Если получится — хорошо, а если нет — ему уже будет все равно. Он попытался сделать несколько шагов… Странное и липкое ощущение появилось под копытами, и Люцифер этого не видел, однако, после каждого его шага, оставался отчетливый черный след с тянущейся к копыту жидкостью. И снова появился странный привкус во рту, а вместе с ним и ощущение чего-то холодного и слизкого. Сплюнув на пол, Падший с удивлением для себя обнаружил, что это была очень густая, маслянистая жижа черного цвета. Она вытекала у него изо рта и медленно, тоненькой струйкой, капала на пол. Надо было заканчивать с этим… Только Люцифер хотел подняться на задние копыта, как тут же оказался на коленях. Схватившись за свою накидку, одним резким движением, он сорвал ее с себя и отбросил в сторону. Далее, он оторвал металлическую конечность и почувствовал, как его собственная недоразвитая напряглась с такой силой, что ему показалось, будто бы из-под кожи начало что-то вытекать. Послышался хруст костей и рвущейся плоти. Резко рванув своим привязанным к груди копытом вперед, Падший порвал бинты, освободившись полностью. Бегло взглянув на свое копыто и прежде чем, все его тело скрутило чудовищной судорогой, он успел заметить, что из копыта сочилась густая черная жидкость. Затем, судорога… Сначала, Падшего резко согнуло вперед, сделав из его тела комок, после чего он не менее резко разогнулся. Все это происходило за какие-то секунды, которые, тем не менее, казались Дьяволу самой настоящей вечностью. Он больше не собирался держать все в себе. Послышался чудовищный хруст и из тела Люцифера вырвались десятки толстых, угольно-черных и переливающихся красным, похожих на корни дерева, скрещенные с лозой, и покрытые тонкими шипами щупальца. Оканчивались они чем-то похожей на клешни конструкцией, которая цеплялась за стены, потолок и пол. Как только все щупальца закрепились достаточно плотно, тело Дьявола начало медленно подниматься в воздух. Боль пронизала все тело Падшего, однако он не кричал… Не издал ни единого звука, чтобы хоть как-то показать, что чувствует что-то. Голова его запрокинулась назад, а копыта ослаблено повисли. Из тела, прямо оттуда, откуда выходили эти жуткие щупальца, начала вытекать черная жижа, однако вела она себя не так, как нужно. Жидкость не стекала на пол, а довольно быстро обволакивала тело, пока не создала вокруг него крупный круглый кокон, просвечивающий смесью из красного и оранжевого цвета. Мерзко булькая, кокон пульсировал и переливался, а иногда слышался тихий звук удара о довольно прочные стенки. Несколько раз, на пол пещеры капала отвратительная черная жижа… Он смог сделать это… Сбросил старую шкуру…