[За несколько дней до этого]
Этот день сильно отличался о тех, что были раньше. А отличался он погодой — отвратительной, дождливой и холодной, что совершенно не свойственно для того времени года. Пегасы пытались бороться с этим ненастьем, но у них ничего не получалось. Казалось, сама мать Природа пыталась сообщить всем, что надвигается что-то ужасное. Дожди шли не постоянно, но если уж происходило так, что лило, то небеса выдавали настолько мощные дожди, что, порой, возникали опасения, как бы не начался потоп. Но дождевая вода, что было очень странно, словно бы испарялась спустя несколько всего несколько минут после того, как касалась земли, так что не оставалось даже луж. Тут в дело вступила Твайлайт, начавшая грешить только на двух существ, в чьих силах было устроить всю эту белиберду — Джек и Дискорд. Дух Хаоса тут же начал отрицать свою вину, сказав, что его вообще не было в Эквестрии в этот момент. А это значило, что оставался только Джек. На переговоры с черным пони были посланы двое — Твайлайт и Флаттершай. И если лиловый аликорн шла с явным враждебным намерением, то вот пегасочка пыталась понять, для чего Темному устраивать такую погодную аномалию. Единственная логичная мыль, которая была у нее в голове — это неприязнь к Рэйнбоу Дэш. Но прояснить это можно было только поговорив с Джеком. Спустя почти час, они уже находились у ТАРДИС. Твайлайт хотела было постучать, но не успела она коснуться двери, как в кромку ее копыта ударила небольшая алая молния. — Ай! — воскликнула пони и отдернула копыто. — Что это? Какое-то защитное заклинание? — Джек называл его «Замком от всех». — улыбнулась Флаттершай и подошла ближе к двери. — Позволишь? — А ты сможешь открыть? — спросила Твайлайт, но тут же ее глаза стали похожи на два блюдца. Она увидела метку Ада, которая проявила себя, когда пегасочка поднесла копыто к двери. На секунду, в том месте, где у дверей обычно находится замок, вспыхнуло что-то похожее на пентаграмму, но только на секунду, после чего, словно бы, разбилась как стекло. — Ну вот. — сказала Флаттершай и чуть толкнула дверь, после чего заметила взгляд Твайлайт. — Ты чего? — Как ты это сделала? Он дал тебе что-то? — Вообще-то… — Флаттершай немного замялась. — Это та метка, которую мне дал Бегемот еще тогда, когда мы… Пошли в Ад… — Это тот артефакт, что открывает проход в то отвратительное место? И она все еще у тебя? — переспросила Твайлайт. Пегасочка утвердительно кивнула. — Но зачем тебе эта жуткая штука? — Она позволяет открыть дверь. — улыбнулась Флаттершай. — И-и-и… Никаких побочных эффектов? В смысле… — Никаких. Хотя, я и сама толком не знаю, что может эта метка, кроме того, что уже известно. — И тебя это не напрягает? Вдруг, Салдавейрон чего-то недоговаривает тебе о природе этого артефакта? — Твайлайт, не надо быть такой недоверчивой. Кроме того, мы пришли всего лишь поговорить. — Поговорить о чем? Приятный голос оторвал обеих пони от диалога, сильно припугнув их. Когда они немного отошли от испуга и повернули головы к двери, то увидели Аврору. Белая пони стояла в проходе и с небольшим удивлением смотрела на подруг, после чего сосредоточилась на погоде. — Здрасьте-приехали… — произнесла она, после чего перевела взгляд на Твайлайт. — Опять заклинаниями балуешься? Или хочешь получить еще два крыла? — Что? — возмущенно сказала Твайлайт, но тут же остыла и прокашлялась. — Мы к Джеку, Аврора. — сказала за подругу Флаттершай. — Он дома? — Не-а. — Аврора отрицательно покачала головой. — Отца уже около трех или четырех дней нет здесь. В смысле, в округе. — А куда он ушел ты не знаешь? — спросила Твайлайт. Аврора вновь отрицательно покачала головой. — В последнее время он вел себя как-то странно. — сказала белая пегасочка. — Ну, то есть, страннее, чем обычно. Почти все время молчал и лишь изредка что-то бормотал себе под нос, вечеринки закатывать отказывался, даже на простое предложение Бегемота выпить отвечал игнором. А что? Отец что-то сделал? — Мы думали, что он устроил эту чертовщину с погодой. — задумчиво сказала Твайлайт. — Но, раз ты говоришь, что его нет в Эквестрии… А кто-то еще может это подтвердить? — Чешир и Бегемот. Ну и я… Ты можешь не верить мне, Твайлайт, но отец был дома на протяжении нескольких дней, после чего просто испарился. Мы с Чешем уже и весь Понивиль обыскали, и в лесу смотрели, но его нигде нет. Думала, может, он у тебя, Флаттершай, но теперь вижу, что нет. А с погодой… Грешила опять на тебя, Твай, за что сорян. — Есть идеи, куда он мог деться? — спросила Флаттершай. — Есть и их много, как миров во Вселенной. — улыбнулась Аврора. — Например? — сказала Твайлайт. — Ад… Конечно, я не знаю, что он мог забыть в мире демонов без Бегемота, но… Порой, даже я не понимаю, что творится у него в голове. Или же Хельрейм, хотя, тут тоже возникают вопро… А нет, тут все предельно ясно. — Что ты имеешь в виду? — Он как-то обмолвился, что Бегемот уже уходил в Ад, чтобы отдохнуть от этого мира. Может, конечно, я и ошибаюсь, но отец мог сделать что-то из этого же балета. — А погода? — Твай, погода может меняться и сама, поэтому, прекрати обвинять моего отца во всех смертных грехах. — строгим голосом сказала Аврора. — Но, не исключено, что это может быть связано. Ладно, если хотим выяснить, что происходит, нужно брать ноги в руки и активно искать зацепки, которые могут сказать, где отец. — А спросить об этом у Бегемота? — сказала Флаттершай. — Он и сам толком не скажет, куда мог пойти Джек. — ответила Твайлайт. — Раз уж даже Авроре не сказал, то нам тем более. — Вижу, миледи, вы затеяли очередную шалость. — из-за головы белой пегасочки вылетела голова Чешира. По правде сказать, Твайлайт и Флаттершай уже настолько привыкли к демонам и их выходкам, что даже не удивились. — Не посвятите в дело? — Мы ищем отца, Чеш. — сказала Аврора. На летающей голове появилось озадаченное выражение. — Ты что-то знаешь об этом? — Миледи, ты тоже должна меня понять, я не имею права нарушать приказы хозяина, но и врать тебе тоже больше не хочу. Я уже один раз сделал это, но больше не собираюсь. — Что Джек тебе сказал? — спросила Флаттершай. Голова развернулась к ней. — Хозяин встретил одного старого знакомого. — ответил демон, после чего проявил все свое тело. — По крайней мере, он сказал, что этот некто ему знаком. — И кто это? — Я его не видел, а хозяин не назвал имени. Это все, что он рассказал, миледи. Куда он мог пойти, я тоже не знаю, но хозяин приказал мне молчать об этом. — Ладно, — протянула Аврора, — есть хоть какая-то зацепка. Теперь, мы знаем, что у отца был какой-то старый знакомый. — Да, кстати, миледи, — прервал ее Чешир, — если позволишь сказать, когда хозяин говорил об этом знакомом, в его голосе слышалось настоящее отвращение. Не такое, как обычно, а словно этот кто-то уже успел насолить ему. — Список расширился до невообразимых пределов. — саркастично ответила Аврора. — Все, с кем отец когда-либо пересекался, так или иначе, пытались ему насолить. Хотя… Если этот кто-то смог найти его в этом мире, то он уже располагал информацией об этом. А кто может с точностью до знать, что отец живет здесь? — Демоны… — задумчиво протянула Флаттершай. — И… Ангелы, Хедейр, Монолиты, принцессы, ну и мы. — Монолиты отпадают сразу, так как они единственные существа, которые не перешли дорогу отцу. Ангелы и Хедейр… Ну… Тут, в принципе тоже есть несостыковка, так как отец тут же вступил бы с ними в бой, и мы бы узнали об этом. Так что, остаются только демоны и принцессы. — Предлагаю начать с принцесс. — сказала Твайлайт. — Они часто обращались за помощью к Салдавейрону, так что… — Он бы сказал о том, какие принцессы жалкие и немощные, раз не могут справиться сами или без вас. Понятие любезность и сокрытие тайных миссий ему незнакомы. — Да, Твайлайт, Джек бы говорил об этом без умолку. — улыбнулась Флаттершай. — Я это понимаю, но что, если принцессы пошли на крайнюю меру? — Имеешь в виду сделку? — спросила Аврора. Твайлайт утвердительно кивнула. — Сделка о неразглашении… Хм… Тогда, мы ничего не добьемся от них. — Ты так думаешь? — спросила молодая принцесса. Пегасочка утвердительно кивнула. — Если это сделка о неразглашении, то Селестия и Луна, как носители меток, просто не смогут сказать что-то об этом, иначе метка просто убьет их. Возможно, ты не задумывалась об этом, Твайлайт, но сделка с Тьмой — это мощнейший магический контракт, нарушить который под силу только моему отцу. Как только ты получаешь метку, ты впускаешь в себя частичку темной материи, маленькую, но достаточно мощную, чтобы убить тебя. И она подчиняется только общему целому. — И не было никого, кому удалось разорвать эту сделку? Из смертных? — Ни-ко-го… Вообще… И никогда не будет. — Ты так в этом уверена… — Уверена, Твай, потому что имею представление о том, что из себя представляет эта метка. Это не просто маячок, который помогает отцу найти свою жертву, но и частица его самого. Переходя далее по поколениям она рвется на части, из-за чего нарушается связь между общей массой и малой частицей. Именно поэтому, отец так слабо чувствует такие метки. — И поэтому, он обратился к нам за помощью… — задумчиво сказала Твайлайт. — Угу… — кивнула Аврора. — Ладно, давайте пойдем методом исключения и заглянем сначала к принцессам, а потом уже пройдемся по остальному. — Что за остальное? — спросила Флаттершай. — Ад, Понивиль, заброшенный замок принцесс, Кантерлот осмотрим после того, как поговорим с принцессами, а там посмотрим по итогам. Но, для начала, Чешир. — белая пегасочка повернулась к коту. — Ты был на последних вечеринках отца? — Только на одной. — ответил демон. — А что? — Ты не замечал кого-то, кто мог НАСТОЛЬКО заинтересовать отца? — Увы, миледи, я не видел таких. Да и как-то не обратил внимание на то, кто вообще там был. — Ничего, Чеш… Ничего страшного… Ладно, тогда потопали к большим шишкам, и, так как телепортироваться тут умеют только трое, я должна спросить. Флаттершай, — Аврора повернулась к пегасочке, — ты подождешь нас здесь на случай, если отец вернется или пойдешь с нами? В этом случае, ты должна будешь выбрать, кто портанет тебя — я или Твайлайт. — Думаю, я пойду с вами. — ответила Флаттершай. — Так, мы сможем разделиться и осмотреть больше. — Идея, конечно, хорошая, леди Флаттершай, но не забывайте, что хозяин может находиться в компании демона. — сказал Чешир. — И мы не знаем, кто он и на что способен, а потому, лучше бы нам не разделяться. Особенно ВАМ не стоит идти в одиночку. Не хочу никого обидеть, леди Флаттершай, но из нас троих — вы самая уязвимая. — Чешир прав. — сказала Твайлайт и повернулась к желтой пони. — Тебе нужно что-то, что могло бы дать хоть какую-то защиту в случае опасности. — Я не сказал «беззащитная», леди Твайлайт, а «уязвимая». — поправил аликорна демон и подлетел к Флаттершай, взяв ее правое копыто в свои лапы. На предплечье тут же вспыхнула Метка Ада. — Она защитит своего носителя от слабых атак, но не более. Если нам попадется враг, обладающий силой, которая будет выше, чем у обычного демона, который может сделать что-то посильнее, чем удары конечностями и слабые заклинания, Метка не спасет. А судя по тому, что нашим неизвестным заинтересовался хозяин, рискну предположить, что мои опасения сбудутся. — Аврора, не знаешь, у Бегемота есть что-то помощнее Метки Ада? — спросила Твайлайт. Белая пегасочка лишь пожала плечами. — Это мы узнаем только у нашего Дьявола. — ответила она и зашла в ТАРДИС, приглашая остальных внутрь. — Уау… — тихо сказала Твайлайт, когда оказалась внутри. Конечно, она слышала о том, что дом Джека — это что-то интересное, но не предполагала, что настолько. — Впечатляет, не правда ли? — улыбнулась Аврора. — И это только одна комната, а их здесь, по меньшей мере, полсотни. — Сколько-сколько?! — воскликнула Твайлайт. — Ну, это примерно… Я и сама толком не знаю, сколько их тут. Может, больше, может, меньше. Но это сейчас неважно, поэтому… БЕГЕМОТ! ТЫ, ГДЕ, КОТЯРА?! Ответом ей была мертвая тишина, которая разрывалась лишь эхом от ее голоса. — Хм… Странно, был тут еще пару минут назад. — тихо сказала Аврора. — Ну ладно, значит, будем думать, что делать дальше. — Думаешь, у Джека есть какие-то артефакты? — спросила Флаттершай. — Дом огромен… Кто знает, какие тайны тут прячет отец… Помимо целой плантации марихуаны в подвале, туда не заглядывайте, так как они заявляются туда очень часто. И под «они» я имею в виду отца и Бегемота. В общем… Не заходите в их сарай, так сказать… Ладно, Чеш, на тебе второй этаж, мы же осмотрим все, что находится здесь. Девчонки, вы со мной? — А у нас есть выбор? — спросила Твайлайт. Аврора пожала плечами. — Вообще-то, да… Ты, например, могла бы телепортироваться к принцессам и выяснить, не связаны ли они с отцом какими-нибудь сделками, а Флаттершай… Хм… Вот у нее нет выбора, так как не исключен вариант сильного и враждебного демона, а так… Хотя бы успеем исключить или подтвердить одну из наших догадок. А когда найдем что-то для защиты подруги отца, то пойдем проверять другие возможные варианты. — Твайлайт не сдвинулась с места. — Я серьезно, Твай… Если отец задумал что-то серьезное и умалчивает об этом… Нужно выяснить, что это, пока не случилось чего-то нехорошего. — Хорошо… — ответила аликорн и вышла из ТАРДИС. — Отлично… — сказала Аврора и повернула голову к Флаттершай. — Чего стоишь-то? Садись и ожидай, пока мы с Чешем найдем что-либо. Или же, когда вернется Твайлайт, а я уверена, это произойдет довольно быстро. — Аврора, может я… Может, я смогу чем-то помочь? — Вряд ли… — улыбнулась белая пегасочка. — Не пойми не правильно, но… Чеш и я просто знаем, как выглядят многие артефакты, а ты… Не обижайся… — Ничего… Джек особо не посвящал меня в то, как выглядит тот или иной артефакт, так что… — Отец вообще что-нибудь рассказывал тебе хоть о чем-то… За исключением того, что проело плешь нам всем, разумеется. — Флаттершай отрицательно покачала головой. — Хм… Ясненько… Видимо, ты ему дороже, чем кажется… — И как его молчание связано с тем, как Джек относится ко мне? — Он не посвящает тебя в мир из артефактов, ритуалов и прочего. Это может значить две вещи: либо, ты ему настолько дорога, что он старается держать тебя подальше от опасностей, а потому ничего не рассказывает, либо… Думаю, тебе не хочется услышать второй вариант… — Либо, я ему дорога, как сокровище, которое он хочет защитить, либо… Наоборот? — К сожалению… — Но… Зачем ему это? — Что-то утверждать пока еще рано, Флаттершай, так что… Подожди тут минут пять-десять, пока мы с Чеширом переворачиваем этот дом с ног на голову. Думаю, хотя бы оружие какое-то найдем. — Хорошо… — ответила пегасчока и устроилась на одном из диванов. Аврора же уже хотела уйти, но не прошла и двух шагов, как развернулась. — Ты это… Не переживай так из-за того, что мы тут предполагаем… Будучи дочерью Тьмы, я привыкла предполагать худшее в тех или иных ситуациях. Посмотри на это с другой стороны. Может, отец готовит тебе какой-то сюрприз и сделал с погодой то, что мы видели для того, чтобы ты начала искать его и вуаля… Сюрприз бы удался… — Это… Было бы очень здорово… — улыбнулась Флаттершай. Такое предположение действительно ей нравилось. — Но… Я же знаю, что у Джека не бывает чего-то простого. Либо он выслеживает какого-то демона и тогда произошло что-то жуткое и связанное с вашим миром, либо… Думаю, второго тут не дано. — Ты очень плохого мнения о нем. — сказала Аврора и села рядом с подругой. — Несмотря на то, что отец — просто магнит для всякой ерунды, он может быть… Нормальным… — Не обижайся, но я слабо представляю себе, что Джек когда-нибудь станет… Что он когда-нибудь сможет забыть о своей мести и прочей ерунде. Знаешь, Аврора, я просто… Просто хочу нормальной жизни с ним, чтобы не было ангелов, демонов, бесконечных кровавых войн и прочего. Не знаю, видит ли сам Джек это мое желание, но… — Я тебя понимаю, Флаттершай. — ответила белая пегасочка и похлопала подругу по плечу. — Вообще, такие разговоры без бутылки красного вина вести не полагается, но можем отложить это на вечер, если ничего не выясним, а так… Мне понятны твои чувства, относительно этого. До шести лет я вообще не понимала, что с ним происходит. Вечно не было дома, постоянно бормотал себе что-то под нос и не замечал меня, пока… Пока мне не стукнуло семь. Наверное, всему виной собака. — Собака? — Угу… Помню, мы с отцом жили какое-то время в Беверли-Хиллз. Ты не знаешь этот район, но, как его бывший житель, могу сказать, что он просто прекрасен. Мы перебрались туда, когда мне было четыре, а до этого мы жили в церкви Эдаэля. По правде сказать, переезд показался мне чем-то очень интересным, даже несмотря на то, что я была совсем мала. Ну переехали и переехали, тут нет ничего такого. Целыми днями я оставалась дома только с Чеширом, а отец мог не возвращаться и по ночам. — Ужас… — тихо сказала Флаттершай. — Ужас-ужасом, но в свои три-четыре года я была достаточно самостоятельной девочкой, хоть и находилась под присмотром Чеша. Так вот, собака… Мы с Чешем решили немного прогуляться на заднем дворе, ну и… Там оказалась бродячая собака, у которой было бешенство, и… Она накинулась на нас. Чешир даже сделать ничего не успел, а вот отец… Он появился в последний момент и разорвал псину на части, а потом начал проверять меня вдоль и поперек, не поранилась ли. Никогда не забуду, как он орал на Чешира, что тот ничего не успел сделать и, по сути, является бесполезным куском кошатины. Вот с тех пор тот, кого все знали, как монстра-маньяка, стал отцом для простой девчонки. И знаешь, было много дней, которые можно было бы назвать нормальными, то есть, теми, которые хочешь ты, но по своему опыту скажу, что дни, наполненные той самой ненормальностью, — были лучше, чем скучная рутина. Я хочу сказать, что тебе не стоит торопиться и строить в своей голове теории заговора о том, что отец далеко не подарок. Просто… Дай ему время… — Год прошел… — А у меня шесть лет… Шесть лет до тех пор, пока мы не стали настоящей семьей. Я уже много раз говорила тебе о том, что да, с ним сложно и всему виной его гипертрофированная жажда мести, но… Опять же, по своему опыту скажу, что… Из Тьмы может литься Свет… — Я знаю это, но… — Кхе-кхе… Обе пони резко повернули головы к тому, кто решил покашлять, да еще и так неожиданно. Это был Чешир. Демон озадаченно смотрел на свою сестру и ее подругу, держа в передних лапах что-то достаточно массивное, похожее на браслет, который состоял из нескольких пластин, соединенных между собой. — Прошу прощения, что отвлекаю вас от беседы, но я кое-что нашел… — виноватым голосом сказал кот и подлетел к Авроре. Когда белая пегасочка осмотрела предмет, ее глаза медленно округлились. — Ничего себе… — сказала она. — Пластинчатый меч… Ну отец дает. — Что это, Аврора? — спросила Флаттершай, с интересом разглядывая браслет. — Пластинчатый меч. — повторила пегасочка. — Не думала, что отец решит доделать его. — Доделать? То есть, этот браслет создал Джек? — Это не совсем браслет, Флаттершай. — ответила Аврора и повернулась к подруге. — Позволишь? Очень неуверенно, желтая пони протянула ей свое правое копыто. Удивительно, но, когда Аврора поднесла браслет, аксессуар немного увеличился, словно бы подстроился под будущего носителя и сжался, когда оказался на месте. Но на этом все не закончилось. В щелях между пластинами на мгновение вспыхнул неяркий зеленый свет, после чего сам браслет, по подобию змеи начал оборачиваться вокруг копыта, так что, после полуминуты начал напоминать уже не браслет, а металлический рукав. — Т-так и должно быть? — немного испуганно спросила Флаттершай, когда браслет перестал шевелиться. — Ага… Это значит, что теперь ты — его владелица. По сути, этот меч — идеальное оружие и защита в одно время. — То есть, он — ж-живой? — Не совсем так, Флаттершай. Эта штука основана на технологиях Первых, а у них была продвинутая биотехнология. Меч, по сути, сливается с ДНК своего носителя, становясь с ним единым целым. Радуйся, такое мощное оружие теперь полностью подчиняется тебе. — Хочешь сказать, этот меч, теперь, — мое копыто? — Спокойно, он его не заменяет, а лишь дополняет. Считай, что это своеобразное украшение. — А-а-а… Ясно… — ответила пегасочка и начала осматривать свое копыто. Пластины были идеально чистыми — ни следа от ржавчины или потемнений. Тут же она хотела было взмахнуть им, но ее перехватили лапы Чешира. — Поосторожнее с мечом… — сказал демон. — На вид, это всего лишь украшение, но оно реагирует на малейшие колебания или эмоциональные сдвиги. При волнении, опасности или страхе меч автоматически развернется и начнет атаковать или защищать. Леди Флаттершай, вам бы немного поучиться управлять этим оружием, иначе… Внезапно, послышался громкий звук открывающейся входной двери. От неожиданности, троица вскрикнула, и меч-таки решил показать то, о чем говорил Чеширский кот. Не успела Флаттершай полностью обернуться, как браслет на ее копыте раскрылся, а пластины соединились в очень длинное лезвие, которое тут же устремилось в сторону незваного гостя, которым оказалась Твайлайт. Очень «теплый» прием со стороны подруги сильно удивил ее. — Твайлайт? — тихо сказала Флаттершай. — Вижу, я пропустила что-то важное. — сказала аликорн и отошла чуть назад от меча. К ее удивлению, лезвие последовало за ней, дав понять окружающим, что пластины соединены между собой чем-то вроде металлических штырей, только гибких, как веревка и прочных, как, собственно, металл. — Аврора, как мне угомонить его?! — воскликнула Флаттершай, видя, что просто так Твайлайт не сможет отойти. — Меч реагирует на твои эмоции. — ответила белая пегасочка, уже готовясь отражать возможную атаку. — Попробуй просто успокоиться. Думаю, это сработает. Пару раз глубоко вздохни и постарайся опустить меч. У пегасочки особо не было выбора, поэтому она сделала все так, как ей сказала Аврора. После нескольких глубоких вздохов, она почувствовала, как сердце начало биться медленнее, вместе с тем и меч начал вести себя по-иному. Чем спокойнее становилась Флаттершай, тем, как бы это странно или смешно не прозвучало, спокойнее становилось ее оружие. Медленно, первая пластина начала отъезжать от горла Твайлайт, соединяясь с остальными, после чего вновь обернулся вокруг копыта своей хозяйки. — Мне кто-нибудь объяснит, что это только что было? — ошарашенно спросила Твайлайт, когда все закончилось и провела копытом по горлу. Крови не было. — Для начала, скажи, что ты выяснила у принцесс. — сказала Аврора. — Пожалуйста, пусть новости будут хорошими. — Увы, Аврора, новости не такие уж и хорошие. Принцесса Селестия сказала, что не знает, где Салдавейрон, и что они с принцессой Луной не просили его ни о какой помощи. — Ясно… — вздохнула белая пегасочка. — Значит, будем проверять другие варианты. — К-какие? — тихо осведомилась Флаттершай, периодически поглядывая на свое правое копыто. Меч оставался свернутым. — Ад, Вечнозеленый, Понивиль, Кантерлот, заброшенный замок принцесс. Вариантов, как видите, много. — Послушай, Аврора, может, нам стоит позвать остальных? — спросила Твайлайт. — Думаю, девочки смогут помочь нам с поисками. — Это… — задумчиво протянула белая пегасочка. — Вполне хорошая идея. Так, мы сможем разделиться на большие группы. Хорошо… Да, собирай остальных. Только, давай договоримся о месте и времени встречи. — Можно у меня в библиотеке через час-полтора. — Отлично, тогда беги, а мы… Стой, стой, стой, Флаттершай… — Аврора остановила пегасочку, желавшую пойти с Твайлайт. — Ты не пойдешь с ней. — Почему? — не поняла она. — Потому что, я пока займусь тем, что попробую научить тебя пользоваться твоей новой вундервафлей, иначе, ты кого-нибудь точно покромсаешь. — Оу… Л-ладно… — Тогда, встретимся через полтора часа? — спросила Твайлайт, уже собираясь уходить. — Давай, через два часа? Чтобы у нас был небольшой запас времени. Если опоздаем, значит, вышла небольшая заминка или мы слишком увлеклись тренировкой. — Хорошо… — ответила аликорн и покинула ТАРДИС. — Что ж, теперь давай разберемся с тобой, Флаттершай. — сказала Аврора и повернулась к подруге. — Готова начать? — Н-наверное… Только вот, что мне делать? — Начнем с контроля. Закрой глаза… Не надо на меня так смотреть, я говорю серьезно. Просто закрой глаза и слушай, что я скажу тебе потом. Ей пришлось подчиниться. Как только перед глазами предстала Тьма, пегасочка почувствовала небольшое волнение, которое начало медленно расти. Что, если у нее снова не получится удержать меч под контролем? А вдруг она не справится и тогда пострадает Аврора? А если… — Я слышу, как у тебя ускорилось сердцебиение. — голос Авроры был как гром среди ясного неба — такой же неожиданный и заставляющий испугаться, и, к своему ужасу, Флаттершай почувствовала, как с ее копыта начали сползать холодные металлические пластины. — Так, а теперь постарайся успокоиться… Вдох-выдох, вдох-выдох… Вот так, молодец. — активность оружия довольно быстро прекратилась, и пластины вернулись на свое место. — М-можно задать тебе один вопрос? — тихо спросила Флаттершай, уже боясь просто вздохнуть. — Самое главное — дыхание. Не нужно его задерживать. — учительским тоном сказала Аврора и, судя по стуку копыт о пол, она подошла ближе. — Все вопросы будут уже после урока. Секрет обладания и контролем над этим мечом прост, как два цента — тебе надо уметь держать голову холодной, то есть, контролировать эмоции и направлять их в нужное русло. Меч работает от твоего волнения, гнева, чувствует опасность, если она начинает угрожать тебе, а потому ты должна уметь имитировать это, чтобы… Ну, ты поняла… — И как же м-мне сделать это? — спросила пегасочка, понимая, к чему это может привести. — Для начала, перестань трястись. Даже, если все сорвется, это будет вполне ожидаемо, так как первый блин всегда комом. Для начала, давай поговорим о том, что ты из себя представляешь. Это мне нужно, чтобы понять, с каким материалом я работаю. — Но… Я не материал… — Флаттершай немного обидела такая формулировка от Авроры и холодный тон ее голоса. И когда она успела занять такую позицию? Тем временем, стук копыт по полу начал перемещаться, причем, судя по местам, откуда шел этот звук, белая пони начала ходить вокруг нее кругами. — Нет, моя дорогая, сейчас ты именно материал, а вот что выйдет из тебя потом это мы еще посмотрим. Возможно, тогда я назову тебя другим словом. — Аврора, что ты делаешь? — А я что-то делаю? Это просто дискуссия, чтобы выяснить твои слабые места и понять, как их можно искоренить. Мне вот интересно, ты сама-то понимаешь, насколько беспомощной и жалкой, порой, бываешь? — Ч-что? — эти слова были такими же холодными, как и голос Авроры, и они били Флаттершай похлеще любого камня. — П-почему ты так говоришь? — Потому что это правда, а она колется. Сама посуди, ты — простая пони без каких-то особых талантов, за исключением общения со зверями. Ты слабая, мягкотелая, не способна дать отпор даже своим животным. И всему виной твоя безмерная доброта. Я понимаю, ты одноименный Элемент Гармонии, но Элемент Элементом, а сила не терпит рохлей. — Но… Но и ты тоже… Ты тоже была простой… — голос у Флаттершай начал дрожать, а злость и обида встали комом в горле. — Ты тоже была п-простой смертной. — Ошибочка… Я никогда не была простой, так как с рождения полуангел. Да, моя сила открылась после возрождения, но и при обычной жизни я не давала поводов насмехаться надо мной. Я могла дать отпор. — Но это же… Это же не то… И я умею не только общаться с животными… — Сомневаюсь, что эти таланты стали хоть на йоту тебе полезны. — А… А ты… — А что я… Мы не обо мне говорим, Флаттершай. Но раз хочешь знать, что я умею, помимо прочего, то пожалуйста… В отличии от тебя, я некромант и оккультист и поверь, эти таланты мне были полезны. — И как же? — уже злым тоном спросила Флаттершай. — Ну, например, я смогла воскресить собаку своего хорошего друга. Некромантия чистой воды, и он, кстати, готов был мне в ноги кланяться за это чудо. Я умею создавать куклы Вуду, которые тоже помогали мне по жизни. Я знаю толк в магии Ада… А теперь подумай, как эти знания могут пригодиться мне… Но опять же, мы говорим о тебе. Ты ведь ничего не знаешь о том магическом мире, в который попала. Так зачем пытаться? В чем проблема отказаться от всего этого и жить в неведении? Или ты мазохистка? — Ты знаешь, почему… — Ах да, ты у нас влюблена в моего отца. А с чего такая уверенность, что это взаимно? — Ч-что? — Флаттершай не поверила в то, что услышала от Авроры — той, кто всеми силами пыталась доказать обратное. — Что ты имеешь в в-виду? — Ничего, просто спрашиваю. Он говорил тебе о том, что это взаимно? М-м-м? Хоть один раз? — Н-нет… Н-но Джек же и не говорит об этом напрямую… Ты же… Ты же сама г-говорила, что о-он все подтверждает делом… — Все лгут, Флаттершай, а отец еще и манипулятор. Откуда тебе знать, что… — Замолчи… — внезапно прошипела пегасочка. — Что, прости? — Я сказала… ЗАМОЛЧИ! — закричала Флаттершай и… Она и сама не поняла, что именно заставило ее сделать это — гнев, обида или странное чувство неправильности происходящего. Но… Оно было и было острым, как лезвие ее меча, с которым у нее произошел «коннект». Конечно, это было из разряда чего-то чудесного, но так оно и оказалось. Пластины, что образовывали лезвие меча не сползи, как раньше, с копыта Флаттершай, а слетели чуть ли не со скоростью пули, собрались в единое целое, и полученное оружие, направляемое необычно твердым копытом пегасочки, оказалось в нескольких миллиметрах от горла Авроры. Ей даже пришлось перехватить лезвие, так как она почувствовала серьезный настрой со стороны подруги. — Не смей так говорить о Джеке… — необычно злым тоном сказала Флаттершай. — Я могу понять, почему ты говоришь так о нем, намекая на то, что он — не идеал, но поливать своего отца грязью — некрасиво, как для до… — тут она заметила, что Аврора улыбалась. — Почему ты улыбаешься? — Я такого ледяного и злого тона от тебя не слышала никогда, да и вообще не слышала достаточно давно. — ответила белая пегасочка. — А теперь остынь и посмотри, что ты сделала. — О Боги… — тихо сказала Флаттершай, когда до нее дошло, что произошло в эти несколько секунд, и резко убрала лезвие от горла подруги. — Аврора, прости, пожалуйста, я не… — Ты молодец. — Ч-что? Но… Но я же… — Ты сделала именно то, чего я от тебя добивалась — проявила характер и силу. Плохо только то, что ты сделал это под влиянием злости и обиды, которые были вызваны моими словами. Но ничего, это мы еще потренируем. Самое главное мне скажи, ты хоть что-то почувствовала за секунду до того, как угрожать мне своим мечом? — Я… — Флаттершай не знала, что ей сказать. Шок, страх от осознания того, что она чуть было не сделала, радость от того, что у нее получилось, навалились на нее подобно камнепаду. — Я… Да… Кое-что я почувствовала. — И что это было? — До этого, я чувствовала этот меч, как лишнюю часть себя, то есть… Мое тело его отвергало, как паразита, а сейчас… Почему-то сейчас я чувствую его, как свою кожу. Знаю, звучит глупо, но… — Вообще-то, это именно то, чего я добивалась — симбиоза. Тебе нужно понять, что этот меч — не просто оружие. Это не про биотехнику. Одного соединения с ДНК хозяина мало. Ему нужно было показать, кто здесь хозяин. Судя по тому, что ты ощущаешь его, как свою часть, а не как паразита, соединение прошло успешно. — Показать ему, что я — главная? — переспросила Флаттершай и посмотрела на меч. Оружие, как никогда, начало напоминать ей змею. — Т-то есть, он живой? — Биотехнику можно назвать чем-то живым, но только отчасти. Единственная, немного странная, на мой взгляд, функция, которая встроена в него, — неподчинение «слабым». То есть, в мече есть что-то, что чувствует неуверенность хозяина и заставляет его действовать наперекор владельцу. — А он может… Ну… Пойти против владельца после того, как признает в нем хозяина? — Без понятия… — протянула Аврора. — Но я склоняюсь к тому, что, признав хозяина один раз, твой меч не взбунтуется. — Это хорошо… Ну что… Пойдем тогда к Твайлайт и остальным? — Погоди-погоди, торопыжка. — засмеялась Аврора. — Мы с Твайли договорились на два часа тренировок, а я не привыкла нарушать слово. Но прежде чем мы начнем, скажи, ты хоть немного успокоилась после того, что я тебе наговорила? — Немного, но… Я все еще злюсь на тебя и не понимаю, зачем было грубить. — Грубость — самый простой способ вывести на эмоции даже самого закрытого и скромного. Поверь, я была свидетелем того, как над тихой девчонкой издевались, а в один момент, она, потеряв всякое терпение, сломала нос двум парням. И нет, это не я, а моя школьная подруга. Сори, конечно, если я слегка переборщила, но… Ничего личного… — То есть… Ты так не считаешь? Ну, что я слабая, мягкая и так далее… — Отчасти… Ты, без сомнения, мягкая и безмерно добрая пони, Флаттершай, но у тебя есть характер, который ты прячешь за скромностью. Это, несомненно, минус, но… Опять же, но… Ты мне нравишься. В тебе есть потенциал, который еще нужно раскрыть. Я лишь об одном попрошу тебя. Ну угробь его… Ибо сила, повторюсь, не терпит рохлей. Она их убивает. — Х-хорошо… Я поняла тебя… — А чего голову опустила? — с улыбкой спросила Аврора и подошла ближе. — Из-за минусов? — Флаттершай утвердительно кивнула. — Да брось… У всех есть свои минусы. Главное, признать их в себе и попытаться бороться. Секрет, как видишь, прост. — Сказать просто, а вот сделать… — Соглашусь, двигаться вперед куда сложнее, чем болтать об этом, но тебе же никто не мешает сделать первый шаг. Кроме того, думаю, ты уже сделала его. — В смысле? — Я так понимаю, ваши отношения с отцом начались с того, что именно ты сказала ему об этом. — Угу… — слегка покраснев, сказала Флаттершай. — Это… Это не просто смело, а ОЧЕНЬ смело, ведь отец не пони, а Тьма. Признаться ему в том, что у тебя возникла любовь по отношению к нему — очень сильно. И мне кажется, что отец уважает тебя за эту смелость. Просто, продолжай в том же духе и… Результат тебя удивит. Лады? — Х-хорошо… Я очень постараюсь. — Отлично. — улыбнулась Аврора и раскинула копыта в стороны, а спустя пару секунд она уже ловила Флаттершай, которая почему-то решила броситься ей в объятия. — Эм… Это не обнимашки, я просто потягушки делала. — Оу… — тихо произнесла пегасочка и собиралась было отпустить подругу, но сама почувствовала, как ее обняли копыта Авроры. — Но если тебе это сейчас так надо… — усмехнулась белая пегасочка. — Думаю, дружеские обнимашки не повредят. Хотя… Учитывая то, что происходит, я бы сказала, что сейчас обнимаются мачеха с падчерицей. Только она это сказала, как начала тихо хихикать. А вот Флаттершай стало как-то не по себе от этих слов. Она только сейчас поняла, что слова Авроры, отчасти, правдивы. — А ты чего так напряглась-то? — засмеялась полукровка и отпустила подругу. — Будто я тебя чем-то напугала… — Ну… — тихо протянула Флаттершай и опустила глаза в пол. — Просто… Это из-за твоих слов. — О мачехе и падчерице? Брось, я просто пошутила. — Но ведь… Чисто технически… Мы и есть мачеха и падчерица, ведь Джек — твой отец, а я… Ты понимаешь… — Я бы, кстати, не сказала, что у нас именно такие взаимоотношения. Чисто технически, может быть, как ты сказала, но лично я, только не обижайся, не вижу в тебе свою мачеху. Скорее, ты мне как младшая сестра, которую нужно защищать от школьных хулиганов. — Да я и… Не обижаюсь… — улыбнулась Флаттершай. — Просто, я достаточно долго хотела прояснить это. — Ну… Прояснили, я надеюсь. А теперь, давай приступим к твоим тренировкам. Ты, кстати, заметила, что твой меч уже сложился у тебя на копыте? — Что? — не поняла Флаттершай и посмотрела на свое правое копыто. Меч был в сложенном положении. — Ух ты… Я даже не заметила этого… — Бывает. — улыбнулась Аврора и отошла метров на десять, встав перед подругой. — Итак… Так как калибровка прошла вполне себе успешно, тебе осталось лишь научиться использовать его, причем не просто складывать-раскладывать, а делать это быстро, настолько, что ты даже подумать о мече не успевала, а он уже был в боеготовности. Кроме того, я обучу тебя нескольким базовым приемам, которые вместе дадут убийственную комбинацию. — Ты так говоришь, будто у тебя уже был опыт… — Был, Флаттершай. Я тестировала прототип этого меча, когда отец притащил его эм… Не помню, откуда… На его основе, как я понимаю, была создана эта штука. — Не знала, что Джек умеет создавать такие вещи. — Ну вот, теперь знаешь… Итак, для начала, снова расправь оружие. — Мне опять нужно разозлиться? — Нет-нет… — засмеялась Аврора. — Снова дразнить тебя я не стану. Все несколько проще… Попробуй сосредоточиться на том, что хочешь сделать. Главное, помни, что меч, теперь, — часть тебя, как копыто или хвост. Осталось лишь научиться владеть им в совершенстве. Попробуй расправить его. Ничего страшного, если с первого раза не получится. Флаттершай глубоко вздохнула и подняла правое копыто. «Сосредоточься, — говорила она себе, — у тебя все получится». И через полминуты, когда Аврора уже хотела было сказать, что с первого раза ни у кого бы не получилось, пегасочка почувствовала, как пластины начали медленно сползать с нее и образовывать меч. — Отлично! — услышала она радостный голос Авроры. — Отлично, Флаттершай, у тебя получилось! Когда желтая пегасочка открыла глаза, улыбка сама по себе начала расползаться на ее лице. Когда она напала на подругу, то даже и не обратила внимания на то, как выглядит то, что теперь находилось в ее копыте. Длинное лезвие, на последней пластине были два узких, но длинных лезвия, которые уходили назад, отчего она (пластина) напоминала наконечник копья. Рукоять тоже была металлической, но, в отличии от лезвия, имела красно-черную расцветку. — Симпатичная штучка, не так ли? — улыбнулась Аврора, увидев блеск в глазах Флаттершай. — Да… — ответила пегасочка. — Он прекрасен… — Отец — мастер на все руки. — Интересно, как и из чего Джек его создал. — Ну, это тебе к отцу с такими вопросами. Что ж… Раз уж ты смогла расправить его с первого раза, то давай приступим к тренировкам. Для начала, ты должна узнать, что этот меч не просто сплошное лезвие, как у тех же стражников Селестии. Пластины этого меча могут разделяться во время боя, тем самым увеличивая длину лезвия и делая из него что-то вроде хлыста. Умеешь же управляться с хлыстом? — Нет… — Ладно… Ничего, тогда пойдем по другому пути. Для начала попробуем несколько простых приемов с мечом. Попробуй нанести колющий и режущий удары. — Флаттершай немного виновато посмотрела на Аврору. Все стало ясно. — Ты не знаешь, как делать даже настолько простые вещи? — Увы… До сегодняшнего дня, мне не приходилось использовать меч. — Ладно, но… Были такие случаи, когда ты махала простой палкой? Там, не знаю… Или пыталась ткнуть ей во что-то? — Были. — Ну вот, колющие и режущие удары из той же басни. Возьми меч поудобнее и попробуй взмахнуть им сверху вниз. Примерно, вот так. Сказав это, Аврора нанесла удар воображаемым мечом. — Видишь? Ничего серьезного… Теперь, попробуй сама. Перехватив меч двумя копытами, Флаттершай подняла лезвие над головой и хотела было опустить лезвие вниз, но оно развалилось на пластины, которые рухнули у пегасочки за спиной. — Вот об этом я и говорила тебе. — сказала Аврора. — Тебе надо держать в своей голове, что меч должен быть цельным. — Ты об этом не говорила. — ответила Флаттершай, и меч снова собрался воедино. — Думала, ты сама догадаешься. — И как бы я поняла это, если толком не знаю, как работает эта штука. — Ладно-ладно, не бузи. Теперь-то ты знаешь это и будешь иметь в виду. Попробуй еще раз. И Флаттершай попробовала. На сей раз, попытка была удачной. Пегасочку удивило то, что меч, хоть и был достаточно габаритным, лезвие оказалось достаточно легким и не перевешивало, но, судя по разрезу на полу, который остался от ее попытки, говори лишь о том, что оно было очень острым. — Отличный удар… — сказала Аврора, косясь на разрез. — Думаю, я потом прикрою это каким-нибудь ковром, и отец этого не заметит. Только… Не бей со всей дури, договорились? — Х-хорошо… — сказала Флаттершай. Прошло полтора часа… За это время Аврора попыталась запихнуть в голову своей подруги все знания о владении мечом, которыми располагала сама, обучила ее нескольким базовым и спецприемам, которые могли бы выручить Флаттершай в патовой ситуации. Пегасочке и самой нравилось впитывать это, и она пыталась вникать во все с первого раза, что, к удивлению, получилось довольно быстро. Аврора и сама не верила тому, что видит. И вот, по прошествии этого времени, обе пони смогли облегченно выдохнуть — Аврора, как учитель, Флаттершай, как ученица. — Отлично… Просто отлично… — выдохнула белая пони. — Ты молодец, подруга. Высший класс… — Спасибо. — улыбнулась Флаттершай. — Я… Я и сама не думала, что смогу так быстро с ним освоиться. — А я-то в каком шоке. И знаешь… Думаю, нам надо устроить маленький спарринг. — Спарринг? — Ага… Маленький спарринг-бой, чтобы закрепить твои умения. Как ты понимаешь, я с мечами «на ты», так что победить меня будет крайне непросто. Ну что, ты за? — Я… Я не знаю… Одно дело просто отрабатывать приемы, а другое сражаться с кем-то по-настоящему. — Флаттершай, я понимаю, что ты боишься ранить меня, так как мы подруги, но… Темная часть, что живет во мне может залечить любые раны, да и кроме того, ты вряд ли сможешь даже поцарапать меня. — Ты так уверена в этом… — Если хочешь доказать обратное, то — из кожи Авроры начала вытекать черная жижа, которая образовала сгусток, ставший через секунду мечом с длинным и тонким лезвием, — атакуй. — Аврора, ты точно уверена в этом. А если мы разгромим дом? — Тебя только это беспокоит? — ухмыльнулась белая пегасочка, встала на задние копыта и направила лезвие своего меча в сторону подруги. — Не думаю, что отец сильно расстроится, если мы устроим маленький девичник. — Девичник? — не поняла Флаттершай. — По крайней мере, мы скажем, что был именно девичник. — засмеялась Аврора. — Все лгут… — с небольшой улыбкой повторила пегасочка. — Это не ложь, а лишь небольшое искажение фактов. Итак, у нас есть еще минут десять, а потом мы отправимся к Твайли. Попробуй напасть на меня и нанести такой удар, который я бы не смогла отразить. — Такое вообще возможно? Ты же ангел. — Даже ангела можно застать врасплох. Нужно лишь попытаться. Так, повторюсь в последний раз, либо нападаешь ты, либо я. — Давай, лучше ты… Я не думаю, что… Не успела Флаттершай договорить и сказать Авроре, что у нее даже защиты нет, как белая пегасочка оказалась прямо перед ней и замахнулась мечом с такой силой, что попади она по кому-нибудь и у бедняги непременно бы переломилась какая-нибудь кость. Благо, Аврора не попала… За секунду до того, как Флаттершай успела понять, что вообще произошло, послышался громкий звук удара металла о металл, а перед лицом пегасочки появилось лезвие ее собственного меча, которое и закрыло ее от неминуемых ранений. Но все это длилось не больше секунды, после чего Аврора обиралась было нанести удар сверху вниз, и когда Флаттершай (видимо, от испуга) подняла лезвие меча вверх, чтобы отразить удар, она резко опустилась на пол и сбила подругу с ног своим копытом. — Эй, это нечестно. — услышала она голос желтой пегасочки. — А ты думаешь, что демоны будут драться честно? — спросила Аврора, убрав свалившиеся на лицо волосы. — Ты должна научиться читать соперника и предсказывать любое его действие, чтобы была возможность отразить удар и нанести свой. Твои копыта — самое незащищенное место, которым может воспользоваться противник и поверь мне, он будет этим пользоваться. — Тебе не кажется, что… Что это немного неправильно, начинать настоящий бой с новичком? — Практика — лучший учитель. — пожав плечами, ответила Аврора. — По крайней мере, я так обучалась, когда была ребенком. — Джек тебя обучал? — спросила Флаттершай и поднялась на копыта. — Именно… И, когда дело касалось настоящего боя, он был серьезен. Флаттершай, я, как и ты, была новичком в этом деле, но благодаря такой вот практике, довольно быстро со всем освоилась. Ладно… Давай, попробуем еще раз, только теперь нападешь ты. Главное, помни, что нужно защищать задние копыта, иначе все, хана. — Поняла… — ответила пегасочка и расправила свой меч, приготовившись к атаке. — Помни, тебе нужно читать своего соперника, как открытую книгу, чтобы понять, какую пакость он может выкинуть в итоге. — сказала Аврора, приняв защитную позу. — Насчет три… Раз… Два… Нападай! И Флаттершай напала, только первый удар закончился неудачей, так как Аврора достаточно легко уклонилась от него, при этом она подняла лезвие своего меча так, что оно касалось ее локтя. Нет, белая пегасочка не собиралась сейчас пытаться атаковать подругу, да и защищаться с помощью оружия тоже. Она предпочла просто уворачиваться от ударов. Удивляться она стала, когда Флаттершай просекла фишку с разъединением меча на пластины и начала активно пользоваться ей. Вот тут белой пони пришлось использовать меч, чтобы защититься, и отходить на дальние расстояния, чтобы не попасть под удар. Уклоняться, кстати, тоже приходилось куда чаще, чем она думала, но это отнюдь не расстраивало ее. Даже наоборот… И в один момент, когда задние копыта Флаттершай снова оказались на линии огня, Аврора попыталась вновь опрокинуть пегасочку на пол, но, какого же было ее удивление, когда последняя увернулась от этого удара, одним рубящим ударом выбила ее меч и прижала лезвием к стене. От удивления и понимания того, что она проиграла, Аврора просто подняла передние копыта вверх и ошарашенно уставилась на подругу. — Я победила. — улыбнувшись, сказала Флаттершай и опустила лезвие. — Да… — озадаченно протянула Аврора и тоже улыбнулась. — Ты быстро учишься, сестричка, но осталось только то, что тебе придется принять. — Что именно? Я где-то ошиблась? — Нет-нет, приемы ты делала правильно и пользоваться мечом обучилась, пусть и на базовом уровне. Самое главное — никогда не отпускай врага, когда положила его на лопатки. Иногда, нужно нанести последний удар. — Ты… — пегасочка нервно сглотнула. Она поняла, что Аврора имела в виду. — Ты говоришь о том, что я должна буду убить кого-то? — Вероятно… — глубоко вздохнув, ответила белая пони. — Демон, которого мы подозреваем, может быть достаточно хитрым, чтобы воспользоваться твоей добротой, чтобы вымолить себе пощаду. Ты не должна поддаваться на это. Давай договоримся так, если случится так, что тебе придется выбирать между убийством и спасением жизни того демона, и ты не сможешь, позовешь меня или отца. С нами у него будет короткий разговор. — Ну… Это тоже не выход. — невесело ответила Флаттершай и сложила свой меч. — Зачем убивать его, когда можно спросить о том, чего он хотел? — Это на крайний случай. Демоны, скажем так, не из тех, кто любит сдаваться просто так. Но, я надеюсь, ты поняла меня. — Ага… Если что, звать тебя или Джека… Запомню это. Эти слова пегасочка произнесла без особого энтузиазма или радости. Аврора понимала, откуда растут ноги у такого настроения Флаттершай, но говорить ей что-либо по этому поводу было подобно топтанию на одном месте — бесполезно. Что же сделать с тем, что Элемент Доброты оказалась полной пацифисткой? Но на этом тренировка была окончена, а это значило лишь то, что подругам нужно было выдвигаться в сторону дома Твайлайт. Когда троица (Аврора, Флаттершай и Чешир) выползла из ТАРДИС, белая пегасочка протянула свое копыто подруге. На него тут же легла лапа Чешира. — Что ты делаешь? — спросила Флаттершай. — Хочу телепортировать нас в библиотеку Твайли. — ответила Аврора. — Или ты хочешь идти пешком? — А ты разве умеешь телепортироваться? — А почему нет? — улыбнулась Аврора. — Но предупрежу сразу, может немного тряхнуть в самом финале. — Почему же? — Потому что я еще толком не освоила приземления. — засмеялась полукровка. Флаттершай посмотрела на подругу с таким выражением на лице, которое буквально говорило, что телепортация — это плохая идея, но в выборе между мгновенным переносом и получасовой дорогой своим ходом, победил первый вариант. Положив свое копыто на копыто Авроры и перед тем, как в глазах потемнело, пегасочка успела почувствовать, что шкура ее подруги была очень странной. Та часть, на которой была черная «татуировка», похожая на огонь, была ледяной, а вот белые участки были обычной температуры. Секунду спустя, Флаттершай почувствовала, как в глазах потемнело, а в голове появилась такая легкость, будто бы она вылетела из собственного тела. Она перестала чувствовать землю под копытами, но ровно на пару секунд, после чего резко уперлась в грунт, отчего чуть не упала на землю. Когда вся легкость немного отошла в сторону, а глаза снова начали видеть, пегасочка поняла, что они находятся прямо перед библиотекой Твайлайт. — Ну вот, мы здесь. — сказала Аврора и опустила свое копыто, после чего взглянула на Флаттершай. — Ты в норме? — Угу… — кивнула пони и глубоко вздохнула. — Просто… Просто я не привыкла к телепортациям. По крайней мере, к таким головокружительным. — Ну прости… — засмеялась белая пони. — Учиться мне еще этому и учиться. Ладно, давай изложим всю ситуацию остальным. Чеш? — Да, миледи. — сказал демон, паря над головой своей сестры. — Попрошу тебя не устраивать всякую ерунду. Ты сможешь попробовать просто посидеть спокойно? — Обижаешь, миледи. Буду тише воды и ниже травы. — Вот и хорошо. — ответила Аврора и открыла входную дверь. В библиотеке уже собрались все и вопросов у них было куда больше, чем ответов. Твайлайт же пыталась хоть немного прояснить ситуацию, но когда открылась дверь, взгляды всех пони устремились на гостей. — Аврора? — сказала Рарити. — Что здесь происходит? Твайлайт сказала, что дело срочное. — Вопрос может показаться странным, но кто-нибудь видел моего отца сегодня или вчера? — спросила Аврора. Все отрицательно покачали головами. — А что случилось? — спросила Эпплджек. — Чешир сказал, что отец встретил какого-то демона, от которого он не в восторге. Насколько я знаю, таких существ немного, но все они не вызывают у меня доверия. Если этот демон затеял что-то серьезное, мы должны будем найти этого демона. Там, как раз будет и отец, и тогда мы сможем получить ответы на вопросы. — А почему ты думаешь, то Салдавейрон не делает это просто так? — спросила Рэйнбоу Дэш. — О, поверь, Дэш, отец ничего не делает просто так. Если он ищет демона, которого заметил у себя на вечеринке и тот вызвал в нем настолько мощный интерес, из-за которого он пропал, то это отнюдь не простой демон, а кто-то более сильный. Оттуда, кстати, растут ноги у той чуши, которая творится с погодой. — Хочешь сказать, он сделал это, чтобы отвлечь нас от себя? — спросила Твайлайт. — Пока что, это единственная логичная теория. Найдем демона — получим ответы на все вопросы. — Ла-а-адно… — протянула Рарити. — Но тогда… Кем может быть этот демон? Ты сказала, что знаешь нескольких, и они не вызывают у тебя доверия. Могла бы ты перечислить их поименно? — Хм… Конечно, это скажет вам не очень много, но пожалуйста. Перво-наперво, Ардегона. Она генерал одного из особо крупных батальонов демонов Ада. Отец рассказывал, что когда-то она была заточена в оболочке смертной, а после их встречи вновь обрела себя. Конечно, они общаются… Да никак в принципе, но кто сказал, что у нее ничего нет для отца. Вторая, и та, кто беспокоит меня сильнее всего, — Лилит. — Лилит? — переспросила Твайлайт. — А кто э… — Не может быть, чтобы сама королева была здесь. — перебил ее Чешир. — Насколько мне известно, она боится хозяина, как смерти. — Да, Чеш, но если наш объект действительно она, то чаша весов скачет от «Плохо» до «Конец света». — Аврора, может ты объяснишь нам, кто такая Лилит. — сказала Рэйнбоу Дэш. — Судя по твоему тону, происходит что-то серьезное. — Так и есть. Лилит не просто демонесса, как та же Ардегона. Она — самый первый демон и одна из сильнейших тварей мира мертвых. — Но что самый первый демон мог забыть здесь? — спросила Рарити. — Да и откуда она знает, что Салдавейрон здесь? — Новости в Аду разносятся довольно быстро, особенно среди демонов, которым иногда надоедает рутина. — сказал Чешир и тут же был заключен в объятия Пинки Пай. — Он такой классный! — радостно пропищала розовая бестия, а потом перевела взгляд на Флаттершай и заметила пластинчатый меч. — Вау… А это что? Пинки Пай, откровенно говоря, можно было бы назвать самым настоящим демоном под прикрытием, потому что той скоростью, с которой она подлетела к своей подруге, не обладают даже самые быстрые Вандерболты. Естественно, пегасочка не ожидала такой скорости и немного испугалась, что заставило меч среагировать и развернуться. Пинки чудом удалось избежать участи шашлыка. — ВАУ… — теперь, это были голоса трех пони, которые произнесли это в унисон. А вот от радости Пинки не осталось и следа. Было видно, что этот меч сильно напугал ее. — Из-извини, Пинки… — испуганно сказала Флаттершай и попыталась сосредоточиться, чтобы убрать меч. Несколько попыток были неудачными, но потом у нее все-таки вышло. — Я… Я не специально… — Флаттершай, дорогая, — сказала Рарити, — откуда у тебя это? — Я дала ей его. — сказала Аврора, перебив желтую пегасочку. — И зачем? — спросила Рэйнбоу Дэш. — Как в быту может пригодиться эта штука, похожая на меч? — Мир полон сюрпризов. Неважно… Я так понимаю, ты пришла сюда только затем, чтобы выяснить, кто сотворил с погодой то, что мы видели. — Я даже знаю, кто это! — воскликнула пегаска. — Аврора, ты, конечно, прости, но тебе не кажется, что история с таинственным демоном, о котором никто ничего не знает, фигня чистой воды? Я думаю, что он сделал с погодой ЭТО, чтобы насолить мне, поскольку я реагирую на него острее всего, а сам спрятался где-нибудь и теперь смеется над нами. — Мне понятны ваши опасения, леди… Эм… — Чешир немного замялся, так как не мог вспомнить имени радужногривой. — Рэйнбоу Дэш… — представилась пони. — Да, точно… Прошу прощения, леди Дэш. Надеюсь, вы не будете против такого моего обращения к вам. — Не… Не против… — чего-чего, а настолько вежливых слов от демона она не ожидала услышать. — Что ж, тогда позвольте продолжить. Кхм-кхм… Опять же, мне понятны ваши опасения относительно того, что мог сотворить хозяин, но без тени лжи хочу сказать вам, что он действительно вел себя странно. Да и король пропал прямо во время прихода леди Твайлайт и леди Флаттершай. Считайте меня сумасшедшим, но мне кажется, что это связано. — Ладно, хорошо… — выдохнула Рэйнбоу Дэш и повернулась к Авроре. — Ты говорила что-то о какой-то Лилит. — Она королева Ада… — сказала Аврора. На нее уставились шесть пар удивленных глаз. — К-королева Ада? — переспросила Твайлайт. — Н-но королем Ада является Бегемот, если я правильно помню. То есть, Лилит — его… — Нет-нет, Лилит не является женой Бегемота. Я неправильно выразилась, Лилит — не нынешняя королева Ада, а бывшая. Она была правительницей огненного мира до того, как к власти пришел котяра. И вот тогда, Лилит была женой первого короля Ада — Люцифера. И Флаттершай, и Твайлайт вздрогнули, как только услышали это имя. — Аврора, мне показалось или ты сказала слово «Люцифер»? — спросила молодая принцесса. — Да, я, а что? — Просто, мы уже видели Люцифера. — сказала Флаттершай. — И… Он был… Вроде как… Мертв… — В этом нет ничего удиви… — Сахарок, а где вы видели это Лю… Как его там? — спросила Эпплджек. — В Аду, когда искали Джека. — ответила пегасочка и увидела удивленный взгляд подруги. — Это долгая история… — Ла-а-адно… — протянула Рарити. — И что такого в этом Люцифере? — Если демон, за которым охотится отец действительно Лилит, то это может быть, что угодно… — Например? — спросила Рэйнбоу Дэш. — Нет идей, Дэш. — сказала Аврора. — Вообще… Но вот предчувствие у меня не очень хорошее. — Тогда, что же мы будем делать? — спросила Эпплджек. — Мы даже не знаем, где его искать. — Вот именно, Аврора. — сказала Твайлайт. — Даже принцессы сказали, что не знают, где Салдавейрон и у нас нет способа обнаружить его. — Да, правда за тобой… — задумчиво сказала белая пегасочка и прикрыла глаза копытом, будто бы думала о чем-то. — Так… Тогда будем действовать по-другому. — И как же? — спросила Рэйнбоу Дэш. — Мы не будем искать отца… Почему бы нам не найти демона, за которым он следит? — А это… Хорошее предложение. — сказала Твайлайт. — Где будет демон, там окажется и Салдавейрон, а, следовательно, и ответы на те вопросы, которыми мы задаемся. — Хорошо, но… С чего мы начнем? — спросила Эпплджек. — Это я не говорю о том, что мы не знаем, в каком месте можно найти хоть какие-то следы. Никто из нас не знает каких-то особых примет этого демона. — М-да… Чеш. — Аврора повернулась к парящему коту. Тот отвлекся от просмотра обложек книг, коими обладала Твайлайт и подлетел к ней. — Да-да, миледи? — Конечно, я понимаю, что отец строго-настрого запретил тебе говорить о том демоне, за которым охотится, но… Мне почему-то кажется, что ты располагаешь куда большей информацией, чем говоришь. На морде Чешира появилось такое выражение, будто бы была раскрыта страшная тайна, и Аврора поняла, что он что-то скрывает. — Я… Я не имею права идти против приказа хозяина. — менее уверенным тоном сказал демон. — Чеш… — более строгим голосом сказала белая пегасочка. — Если ты знаешь что-то, чего не знаем мы, будет лучше, если эта информация дойдет и до нас. Учитывая то, что отец никогда не делает чего-то просто так, я уверена, что у этого демона есть что-то для него. Информация или артефакты, я не знаю… Чешир выглядел как никогда растерянным. С одной стороны, ему хотелось рассказать Авроре о том, что происходит в последние дни, что было видно по выражению на его морде (даже сквозь его извечную улыбку), но с другой демон был слугой, что Бегемота, что самого Джека, поэтому не мог нарушать их прямые приказы. — Я… Я не могу сделать этого, миледи. — сказал демон. — Прости меня, но я не имею права нарушать приказы вышестоящих. Прости… — Чеш, не вынуждай меня проникать тебе в голову. Ты же знаешь, насколько это неприятная процедура. — Знаю, миледи, но… — Ты чего-то боишься? — спросила Твайлайт. Демон повернул к ней голову. — Думаешь, что Салдавейрон покарает тебя за это? — Хозяин не терпит неповиновения среди демонов. Именно поэтому его так уважают и стараются не переходить дорогу. — Чешир, если ты скажешь нам, что там устроил Салдавейрон, и он попытается что-то сделать тебе, мы защитим тебя. — сказала Рэйнбоу Дэш и подлетела к коту. — Я права, девочки? Все начали подтверждать слова голубой пегаски, что только обрадовало демона и определенно подняло ему настроение. — Я очень тронут вашей добротой, милые леди, но… Я не боюсь каких-либо наказаний. Просто… Рассказать вам все это сейчас, значило бы нарушить клятву в верности, а это идет вразрез с моими жизненными устоями. — «Да…» — подумала Рэйнбоу Дэш. — «Он настолько предан Салдавейрону и Бегемоту, что я можно только позавидовать. Только вот мне непонятно, чем эта парочка заслужила такое уважение.» — Чешир, ты должен понять, что если Салдавейрон замышляет что-то ужасное, то это может коснуться нашего мира и жизней невинных. — сказала Твайлайт. — Из всех демонов, что я успела увидеть, ты наиболее нехладнокровно относишься к другим. Так вот, если ты не хочешь допустить смерти невинных своим молчанием, расскажи, что он замыслил. — О нет, леди Твайлайт, уверяю вас, хозяин не стремится совершить какое-то зло для этого мира. — И кто тебе это сказал? — спросила Пинки Пай, впервые за это время включившись в тему разговора. — Хозяин, леди Пай. Он сказал, что… Что… Ох, дева Мария… — Чешир? — сказала Аврора. — Ты должен рассказать это. — Ладно… — тихо сказал кот и поднял взгляд на свою сестру. — Ладно, я расскажу все, что знаю. В общем… Хозяин не назвал имени того демона, которого хочет выследить, но сказал, что уже порядка трех дней ведет слежку за ним или ней. — И что дальше? — Лично мне он больше ничего не говорил, но я краем уха услышал, как он говорит королю, что все-таки вышел на объект. — Он не сказал, кто это был? — Чешир отрицательно покачал головой. — Напрямую, нет, но намекнул, что это кто-то достаточно сильный. Может, даже кто-то из верхних слоев. — Думаешь, это один из королей? — спросила Аврора и ее тут же потрясли за плечо. Это была Твайлайт. — Что такое? — Что за короли? — в свою очередь спросила аликорн. — Давай, я потом об этом расскажу. Эта информация пока не относится к делу. — белая пегасочка снова повернулась к Чеширу. Тот лишь пожал плечами. — Мне это неизвестно, миледи. И непонятно, зачем короли могли обратиться к хозяину. Несомненно, они уважают его, но причина, по которой кто-то из них решит прийти лично… Должно было произойти что-то очень серьезное. — Что, например? — спросила Рейнбоу Дэш. — Что-то вроде войны. Или переворота. Короли редко когда могут договориться о том, как правильно разделять свои территории, из-за чего нередки конфликты. Именно поэтому, многие уважали правление Первого Короля. Жесткость его правления исключала наличие каких-либо конфликтов среди королей. — Чешир, — сказала Рарити, — может ты объяснишь нам, что за короли. — Короли Ада. — ответил демон. Шестерка пони ошарашенно уставилась на него. — Всего их девять и в большинстве своем они сильнейшие архидемоны. Единственный из этих королей, кто не был демоном изначально, сам Люцифер. — Он не демон? — спросила Твайлайт. Кот отрицательно покачал головой. — Как Адом может править не демон. — В том-то и дело, что главой нашего мира может стать только тот, кто будет сильнее демона. На момент выбора Владыки, в Эдеме разгорелась своя беда. Один из сильнейших архангелов по имени Самаэль поднял восстание против Света — своего отца и собрал вокруг себя небольшую армию из ангелов рангом ниже. В конце концов, они потерпели поражение и были низвергнуты в Ад. Так появились первые архидемоны, главным из которых стал сам Самаэль, взявший, в момент свое низвержения, имя Люцифер. — То есть, главный демон Ада — ангел? — спросила Рэйнбоу Дэш. — Люцифер — не просто ангел. — ответил Чешир. — Он один из первых архангелов Света — созданий, чьей целью было уничтожение Тьмы. Кроме того, он был одним из двух стражей, которые охраняли частицу Тьмы. — Это мы знаем. — сказала Аврора и повернулась к подругам. — А вторым стражем была Смерть или же Азраэлла. Частицы отца в артефактах, которыми владели эти двое, начали менять их, что, собственно и стало причиной перехода Самаэля на темную сторону. А дальше, когда отец искал свои части, ему пришлось устранить обоих. Что насчет Королей Ада… Мы же с тобой были в Аду, Чеш, и я не заметила там каких-либо бунтов. — Я слышал только обо одном возмущении со стороны правителя Северных Земель, мол один из его Призраков нашел в лабиринтах смертную. Живую, что самое интересное. — Это странно… — сказала Аврора. — Чтобы живая смертная оказалась в Аду, это… — Это был Салдавейрон. — сказала Твайлайт. Белая пегасочка и демон удивленно посмотрели на нее. — То были несколько дней, что мы провели в другом мире. Пони по имени Сансет Шиммер украла мою корону и с ее помощью хотела подчинить себе то измерение. Салдавейрон говорил мне о том, что отправил ее в Северные Земли, чтобы припугнуть. Возможно ли, что это и стало причиной возмущений? — Вполне. — сказал Чешир. — Смертные — обычное явление для Ада, но у нас они все мертвые и разбросаны по камерам, где и мучаются от своих же грехов, но чтобы живая, да еще и свободная… Это нонсенс для нашего мира. Той леди очень повезло, что Призрак не отвел ее к Северному Королю. Произойди такое, и она бы никогда не выбралась оттуда. — А что насчет Лилит? — спросила Твайлайт. — Я, конечно, понимаю, что она королева Ада и прочее, но… Кто она такая? Демон или тоже была ангелом? — В отличие от Люцифера, Лилит была смертной. Она была создана Светом лично и была чем-то вроде эксперимента с полами, ноги у которого растут с создания Азраэллы. Только вот он не учел того, что девушка получилась с жутко упрямым и развратным характером. За такое поведение, она была изгнана в Ад на какой-то срок, чтобы, сказать, подумать над своим поведением, но пребывание в огненном мире полностью выжгло остатки ее человечности и превратило в первую демонессу, а в последствии и мать демонов-суккубов. — Суккубы? — переспросила Рарити. — Демоны искусители… В сексе… — немного неуверенно сказала Аврора и тихо хихикнула. — Иными словами, это демоны-соблазнители, которые питаются энергией собственных жертв. Но самое ироничное в этом то, что Лилит бесплодна… — Тогда, каким образом она стала матерью этих демонов? — спросила Твайлайт, то и дело смущенно опуская глаза. — Поверь, ты не хочешь знать, как она создает яйца этих демонов. Это ужасный и отвратительный процесс… — Ну тогда скажи, на что это похоже. — не сдавалась аликорн. Представь себе то, как пчела откладывает свои личинки. — Ага… — в голове Твайлайт уже начала складываться очень нелицеприятная картина. — А «Чужого» кто-нибудь смотрел? — пони отрицательно покачали головами. — Ла-а-адно… В общем, этот процесс похож на откладывание пчелиной маткой своих личинок, только в миллион раз отвратительней на вид. — Ты так говоришь, будто видела это. — сказала Рарити. — Нет, слава всем богам, и не хочу этого видеть. Как вы понимаете, источником подобной информации для меня был отец. Он считал, что я должна знать, когда соперник может быть наиболее уязвимым, и привел Лилит в пример. — Жуть какая… — брезгливо сказала единорожка. Аврора лишь пожала плечами. — Что с этим поделаешь… — засмеялась она. — Мерзость есть мерзость. Только, не стоит недооценивать Лилит. Несмотря на то, что с виду она может казаться достаточно милой и беззащитной, не смейте поддаваться на это. Она — искуситель, который может соблазнить даже самого несговорчивого. И да, на будущее, Лилит бисексуальна до мозга костей. Для тех, кто не знает, что значит этот термин, поясню. Ее предпочтения не ограничиваются самцами и затрагивают еще и самок. Так что… Если наш демон — это королева Пустошей и бывшая правительница Ада, вам нужно быть осторожнее. — А тебе? — спросила Эпплджек. — Возможно, к счастью, а возможно и нет, Тьма отрезала мне большинство эмоций и физиологических потребностей, заменив их на пустоту, холод и рационализм. Меня так просто этим не заманишь. — Экая ты холодная… — засмеялась Эпплджек, но тут же осела под взглядом Авроры. — Хладнокровие и способность не поддаваться искушениям — отличное оружие. — спокойно ответила она. — В этом смысле, я чем-то похожа на ведьмаков. — На кого? — переспросила Рэйнбоу Дэш. — Не важно. — махнула копытом Аврора. — Это книжные персонажи, которые славятся тем, что они отличные охотники на чудовищ, и крайне холодные по своей натуре. — И тебя это устраивает? — спросила Твайлайт. — Быть холодной… — Я пока не определилась. Ладно, хорош копаться в недрах моих мозгов и давайте думать, что будем делать дальше. Чеш, ты сказал, что отец что-то говорил Бегемоту. А он не упоминал каких-нибудь конкретных мест или точек, где они могли бы встретиться с этим демоном? — Даже, если и упоминал, то я ничего не понял. Они говорили на языке Древнейших. — А ты можешь повторить то, что он сказал? — спросила Флаттершай. Чешир ошарашенно уставился на нее. — Я знаю этот язык и смогу перевести. — Эм… — шок демона возрос в геометрической прогрессии. — Я бы задал вам вопрос о том, откуда вам известны эти знания, леди Флаттершай, но боюсь у нас нет времени на это. Эм… Он сказал что-то вроде… — Погоди-погоди, Чешир. — сказала пегасочка. — Разве у демонов не стоит блок, который не позволяет произнести этих слов? — Я о таком не слышал. — ответил демон и попытался произнести то, что Джек говорил Бегемоту, но замолчал после того, как произнес первый слог. Вторая попытка также не увенчалась успехом. — Значит, все-таки стоит. — разочарованно сказала Флаттершай. — Простите, леди… Я не знал об этой своей особенности. — Ничего страшного, Чеш. — сказала Аврора. — Вряд ли, ты один такой на свете. — Джек говорил, что подобный блок стоит у всех смертных. — сказала Флаттершай. — Поэтому, мы не можем говорить на этом языке. — Но ты-то можешь. — сказала Рарити. — Могу, но… Этой способностью я обязана именно Джеку. Так бы, я была такой же, как и все. — Есть, конечно, еще один способ узнать, о чем они говорили, но… — сказала Аврора. — Но? — переспросил ее Чешир. — Он тебе не понравится. — Предлагаешь проникнуть в мои мысли? — Аврора утвердительно кивнула. — Я постараюсь не только проникнуть в твой разум, но и вызвать у себя видение, чтобы можно было говорить, не отрываясь от тебя, потому что, что-то мне подсказывает, что и я не смогу повторить ту фразу. — А разве ты сможешь выговорить ее, пока у тебя будет видение? — спросила Твайлайт. — Не уверена. Хм… Тогда, давайте думать. — А ты сможешь записать ее? — спросила Флаттершай. — Как? Я же не знаю языка Древнейшего и его алфавит. Сомневаюсь, что буквы там похожи на латиницу. — Хорошо… — протянула Рэйнбоу Дэш. — Какие еще идеи? — А как насчет перетягивания каната? — широко улыбнувшись, спросила Пинки. — Пинки, давай не сейчас… — начала было Твайлайт, но Аврора остановила ее. — Погоди, Твай. — сказала она и подошла ближе к розовой бестии. — Ну-ка повтори свою идею. — Я просто предложила перетягивание каната. — немного обиженным голосом сказала пони. — Тут ярмарка приехала, подумала, что было бы здорово развлечься и отдохнуть. На лице Авроры появилось такое выражение, будто она открыла новый химический элемент. — Придумала что-то? — спросила Твайлайт. — Пинки, — сказала белая пегасочка, — ты гений. — Спасибо! — широко улыбнувшись, сказала розовая бестия. — Аврора, только не говори, что и ты поддерживаешь эту идею. — страдальческим голосом сказала Эпплджек. — Ярмарка наверняка закрыта из-за погоды и… — Да я не ярмарку имела в виду. — ответила Аврора. — На эту мысль меня натолкнула идея с перетягиванием каната. Мы же беремся за его концы, грубо говоря, соединяя друг друга веревкой. — И что? — спросила Рарити. — А то, что среди нас только одна понимает язык Древнейших. Если я смогу подключить сознание Флаттершай к воспоминаниям Чеша, мы сможем получить ответ на интересующий нас вопрос. Правда, все, разумеется, только с согласия нашего полиглота. — А тебе не кажется, что это слишком опасно? — спросила Твайлайт, перебив Флаттершай. — Перенос сознания одного существа в сознание другого — крайне нестабильная процедура. Если что-то пойдет не так… Я даже боюсь представить, что может быть в этом случае. — Ты слишком много знаешь для существа, которое не обладает достаточными знаниями. — сказала Аврора. — Скажи спасибо Салдавейрону. Был момент, когда ему пришлось вселиться в меня, и тогда я смогла кое-что увидеть. В том числе, в мою голову попали знания об этой процедуре, так что я понимаю, насколько она опасна. Может, есть что-то другое? К примеру, ты можешь вытащить эти воспоминания из головы Чешира и как-то спроецировать их по подобию кинофильмов? — Хм… — задумчиво протянула Аврора и повернулась к Чеширу. — Вытянуть воспоминания… — она снова обернулась к Твайлайт, причем, даже резче, чем к демону. — А ты не подумала, что это более опасная процедура, чем та, о которой говорила я? Шаг вправо, и голова Чеша просто взорвется, шаг влево, он сойдет с ума прежде, чем мне удастся завершить процесс. А даже, если все пойдет как по маслу, Чеш будет испытывать невероятную по силе боль, в то время, как соединение абсолютно безболезненно. Ну уж дудки, со своим братом я так не поступлю. — А если… — задумчиво сказала Твайлайт. — А если видения будут вызваны не магией. — В смысле? — не поняла белая пони. — Пока мы были в другом мире, Салдавейрон рассказывал мне о том, как я могу увидеть его прошлое. Он дал мне немного своей «крови» и сказал, что нужно какие-то галлюциногены. — Он сказал, какие? — Нет. А что? — А то, что галлюциногенов существует великое множество и многие из них наркотики. Ладно… Среди нас есть те, кто разбирается в травах? — Вообще, есть кое-кто… — сказала Флаттершай. — Зекора. — Зебра-шаман? — переспросила Аврора. Все утвердительно кивнули. — А она точно разбирается в растениях? — Наверное, лучше всех. — сказала Твайлайт. — Она живет в Вечнозеленом лесу, так что, если хотим управиться быстро, лучше выдвигаться сейчас. Кроме того, не исключено, что может пойти… — ДОЖДЬ! — воскликнула Пинки и указала копытом в окно. И действительно, массивные темные тучи все-таки не выдержали и выдали самый настоящий ливень. — Черт… — прошипела Аврора. — Так, поход к Зекоре переносится на неопределенный срок. — У кого-нибудь есть план «Б»? — Возможно, в моих книгах есть что-то об этих травах. — сказала Твайлайт. Если немного поискать, мы определенно что-то найдем. — Найти-то найдем, Твай, но не факт, что дождь к тому моменту закончится. А мокнуть, как я понимаю, не хочет никто. — Ливни, обычно, идут не очень долго. — сказала Рэйнбоу Дэш. — Так что, думаю, пока мы ищем нужные книги, он может закончиться. — Ну хорошо… — стукнув копытом о копыто, сказала Аврора. — Тогда, давайте искать. Твай, твои книги как-то распределены или нам придется разделиться, чтобы осмотреть вообще все? — К несчастью, второе. — неловко улыбнувшись, сказала аликорн. — Мы со Спайком еще не успели сделать генеральную расстановку книг, так что… — Не… — внезапно сказала белая пегасочка. — Чушь все эти книги… Нам нужны растения, которые содержат алкалоиды и искать их в книгах мы будем гораздо дольше, чем могли бы. Это пустая трата времени… — И что ты предлагаешь, Аврора? — спросила Рэйнбоу Дэш. — Нам нужен очень сильный галлюциноген, к примеру, Сальвинорин А. — И где нам добыть его? — спросила Эпплджек. — Нам нужен шалфей предсказателей, но я сомневаюсь, что подобное растение можно найти у кого-то во дворе. — И я что-то не слышала о подобном растении. — сказала ковбойша. — Поэтому, снова предлагаю пойти к Зекоре. — сказала Твайлайт. — Возможно, она обладает информацией об этом растении. — Хорошо, раз более быстрого способа у нас нет, то… Оставайтесь здесь, а я по-быстрому смотаюсь к ней. — И как ты ее найдешь? — слегка нагловатым тоном спросила Рэйнбоу Дэш. — Ты же не знаешь, где она живет. Вместо ответа Аврора прикрыла глаза и просидела в такой позе около полуминуты. — А вот и ты… — тихо сказала она и открыла глаза. Все удивленно смотрели на нее. — Теперь, я знаю, где живет наша отшельница, так что чао, а я вернусь через несколько минут. — Погоди-погоди… — сказала радужногривая. — Что ты только что сделала? — Есть у Тьмы свои плюсы, Дэш. Один из них — я могу почувствовать нужную мне душу, где бы она ни была. — Разве по такой же схеме, ты не можешь найти Салдавейрона? — спросила Твайлайт. Аврора отрицательно покачала головой. — Могла бы, будь у отца душа. — Так в нем же много душ… — А-а-а, вот ты о чем… Увы и тут есть свой минус. Те, души, что внутри него словно находятся под невероятно мощным щитом. Я их просто не чувствую. — Кстати, раз уж разговор зашел о Тьме и душах… — сказала Рарити и подошла ближе. — Разве ты, как носитель частицы своего отца, не можешь чувствовать его? — Не-а… Могла бы, будь я полностью Тьмой, но вы забываете, что в моем теле уживаются обе стороны одной медали. То есть, во мне есть и Свет, а они с Тьмой, скажем так, не переносят друг друга, оттого мне недоступны многие такие способности. Увы… — Мы пойдем с тобой. — решительно сказала Рэйнбоу Дэш. — Если ты говоришь, что где-то в округе бродит сильный демон, мы сможем помочь. — Девчонки, не обижайтесь, но из нас всех сильнейшими являемся я и Твайлайт. У кого-то есть оружие, у кого-то скорость, а остальных что-то свое, но сверхъестественными силами и магией обладаем только мы с принцессой. Если уж этот демон явится сюда и попытается устроить резню, вы вшестером сможете задавить его количеством, я же смогу отбиться с помощью своих сил. Кроме того, со мной пойдет Чешир. Верно, Чеш? — Разве я могу оставить тебя одну в это странное время? — выдохнул кот и сел пегасочке на спину. — Ну и когда отправляемся? — Немедленно. — ответила Аврора и испарилась в яркой вспышке вместе с котом-демоном. — Ну здорово. — фыркнула Рэйнбоу Дэш, когда вспышка потухла. — Она просто ушла и оставила нас. — Думаю, так будет лучше, Дэши. — сказала Флаттершай. — Аврора может позаботиться о себе, так что с ней все будет в порядке. — Да это понятно, но… Почему мы должны сидеть без дела и просто ждать, пока она вернется?! Может, нам тоже стоит сделать что-то полезное? — Единственное, что мы можем сделать сейчас, это просто ждать. — сказала Твайлайт. — Мы толком не знакомы с тем миром, который окружает Аврору и Салдавейрона, а если и обладаем какой-то информацией, то это лишь какие-то крупицы от общей картины. — Тем не менее. — не унималась Рэйнбоу Дэш. — Почему мы постоянно должны оставаться в запасных, когда можем помочь?! Тем более, это Зекора, и она не знает Аврору, а нас да. Мы смогли бы уговорить ее. Эх, знала бы ты, радужногривая, что дар убеждения у Авроры развит просто превосходно, и что она уже практически убедила зебру-шамана войти в эту авантюру. Если бы не одно но…[Дом Зекоры… Тем временем]
— Да, миледи… — сказал Чешир, когда яркая вспышка погасла и схватился лапами за голову. — Учиться тебе еще и учиться телепортации. О дева Мария, как же голова кружится. — Успокойся, Чеш… — сказала Аврора и почти осела на землю. — Не только тебе сейчас фигово. Да-а-а… Выбирая между крыльями и телепортацией, я предпочту крылья. — А ты умеешь ими пользоваться? Что-то я не видел, как ты летала. — Это ты не видел, Чеши. — засмеялась белая пегасочка. — А вот я летала. — Поверю, раз уж ты так уверенно говоришь об этом. Так и… Где этот шаман? — Где-то здесь должна быть ее хижина. Думаю, мы найдем ее быстро, так как дом зебры является деревом. — Странным, перекошенным и с горящим светом в окнах? — спросил Чешир, указав куда-то позади Авроры. Когда она обернулась, то увидела то, о чем говорил демон и поняла, что еще бы пара метров, и они оказались бы прямо в притык к своей цели. — Вот черт… — сказала пегасочка и неловко засмеялась. — Я подумала, что мы где-то за тридевять земель от цели. — Ты же почувствовала душу нужной нам смертной. В чем проблема была телепортировать нас прямо к ней? — Моя неопытность в этом деле. — нехотя ответила Аврора. — Да, я почувствовала ее душу, но… — Ладно-ладно, миледи, мне требуются объяснения. — ответил Чешир и вылетел чуть вперед. — Будем надеяться, что шаман дома. — Ага… — ответила пони, и они пошли в сторону хижины Зекоры. Несмотря на то, что в ее доме горел свет от самодельных ламп, которые Чешир ошибочно принял за свечи и указал, что так оставлять огонь небезопасно, самой хозяйки дома не оказалось. А еще дождь, который только благодаря деревьям был не таким сильным, сильно раздражал демона и полукровку. Дерево же, в котором жила Зекора, имело еще более густую листву, так что дождь почти не пробивался через нее, и дом был похож на огромный зонт. Ожидать Зекору пришлось около полуминуты с того момента, как они зашли под дерево. Зебра вышла из-за пышных кустов с сумкой наперевес, в которой были травы самых разных сортов, и с удивленным выражением на лице от созерцания незваных гостей. И она даже не знала, от кого удивляться сильнее — от белой пегаски с огненно-рыжей гривой, с черными пятнами по всему телу и отметинами на копытах того же цвета в виде горящего огня, или от странного длинного, как змея, кота с пурпурными полосами по всему телу, широченной улыбкой и большими желтыми глазами. — Вот это да… — тихо сказала Зекора. — Никогда не видела подобного кота. Но, подойдя ближе, она сказала немного другое: — Надо же, ко мне пришли гости — зебра оглядела своих гостей, — странная пони и демон длиннохвостый. — Вам известно, кто я? — деловито осведомился Чешир и тут же стукнул себя лапой по морде. — О, дева Мария, где же мои манеры? Позвольте представиться, мое имя… — Чеширский кот. — опередила его Зекора. И демон, и Аврора удивленно уставились на зебру. — Да, я знаю, кто ты, ведь в своих скитаниях по изучению Тьмы, узнала, что существуют странные твари, куда более жуткие, чем те, что обитают в Тартаре. — И все же это не объясняет то, как ты узнала, что Чешир демон, но суть не в этом. Меня зовут Аврора, мы пришли, чтобы… — Черные пятна — до чего знакомый цвет — сказала Зекора, осмотрев белую пегасочку. — Ты ведь дочь того, кому противостоит Свет? — Откуда ты знаешь, кто я? — спросила Аврора. Зекора лишь махнула копытом. — Похоже, я стала одной из тех, кто обладает знаниями, недоступными для всех. Они настигают меня, как жуткие кошмары, с тех пор, как коснулась частицы его малой. — Видимо, хозяин что-то сделал с ней еще до твоего возвращения. — предположил Чешир. — Ага… — тихо сказала Аврора и тряхнула головой. — Ладно, это очень здорово, что ты знаешь, кто мы и что, поэтому, думаю, мне стоит сразу обозначить цель нашего прихода. — Уверена, это связано с твоим отцом, дитя, иначе, зачем вам понадобилась я. — Мы бы не стали тебя беспокоить, не будь ситуация настолько странной, насколько мы имеем. Дело в том, что отец пропал несколько дней назад и по тем сведениям, что есть у нас, он охотится за каким-то очень сильным демоном, чьи цели остаются нам неясными. Мы знаем, что до своей пропажи, отец мог назначить этому демону место и время встречи, но оно зашифровано на том языке, который из всех нас понимает только Флаттершай. Единственный способ подобраться к этой информации — вытащить ее из головы Чешира, но для этого нам нужно одно растения. Ты, часом, не видела где-нибудь в округе шалфей предсказателей или что-то похожее? Главное, чтобы это был мощный галлюциноген. — Не видала я того, о чем ты говоришь, дитя. И не понимаю, для чего вам нужны эти растения, но раз ты упомянула, что у Тьмы началась охота, это может значить, что наше дело плохо. — Именно поэтому мы здесь, мисс. — сказал Чешир. — Язык Древнейших, коим владеет хозяин, является недоступным, что для смертных, что для демонов. Мы не просто не можем понять того, что он сказал, но и произнести даже несколько слогов. А леди Флаттершай одарена знаниями, которые могут помочь нам. Вызвав у нее видения, что связаны с этим моим воспоминанием, мы сможем узнать все, что нам нужно. — Я поняла, для чего тебе все это, но с помощью моею возникает проблема. Хоть в травах разбираюсь я отлично, но найти данные виды весьма проблематично. Прости, Тени дитя, но тебе придется найти иной способ для поисков отца. — Ты, конечно, не обижайся, Зекора, но я слышу в твоих словах ложь. — сказала Аврора. — Тебе либо известно о том, где растет все, что нужно нам, но говорить ты не хочешь по каким-то своим причинам, либо… А другого «либо» нет. Ты отмалчиваешься, потому что это связано с отцом. Ты боишься его, как огня, а потому не хочешь иметь дела со всем, что имеет хоть какое-то отношение к нему. Зекора глубоко вздохнула. — Возможно, мой резкий отказ слишком сильно выставляет мой страх напоказ, но и тебе стоит понять — узрела я то, отчего до сих пор снятся кошмары и их не унять. Со страхом вспоминаю тот страшный день, когда я увидела, что есть истинная Тень. — Мне понятен твой страх, Зекора, но, если мы не найдем отца, то может произойти что-то настолько страшное, что твои кошмары покажутся благодатью. Это был блеф… Аврора и сама толком не знала, что затеял Джек, и кого он ищет, а уж про то, что они могут устроить и подавно. Но что-то внутри нее подсказывало, что из сложившейся в последнее время ситуации не выйдет ничего хорошего. Чешир, видимо, понял, что задумала пегасочка, а потому не стал как-то возражать, хотя, в другой ситуации, сказал бы, что не стоит так сильно обманывать шамана. Зекора же блефа не почуяла, а потому все-таки решила помочь. Но, к огромному несчастью всех присутствующих, страх зебры стал не единственной преградой у них на пути. Как оказалось, нужных трав просто не было. — Дьявол… — выругалась Аврора, когда обнаружилась проблема. — Значит, придется все-таки использовать опасный вариант. — Возможно, сейчас моя помощь была малой (ударение на «а»), но надеюсь, что еще смогу пригодиться, покуда земля не стала алой. — ответила Зекора с небольшим разочарованием в голосе. — Уверен, до этого не дойдет. — в привычной, успокаивающей, манере сказал Чешир и сел белой пегасочке на спину и по-графски поклонился зебре. — Но если что, мы вновь обратимся к вам, леди Зекора. — Чудо чудесное увидела я, ибо впервые встретила доброго демона. — ошарашенно сказала Зекора. — Поскольку, была уверена в том, что вы существа, насквозь пропитанные злом. — Отчасти, вы правы… — без особой радости сказал кот. — Но такова природа существ Ада, поскольку мы, прежде всего, стражи и исполнители наказаний. К несчастью, в нашей природе жестокость и хладнокровие по отношению к другим формам жизни. — Ладно, давайте, вы поговорите, когда вся эта заварушка закончится. — сказала Аврора и повернулась к Зекоре. — Жаль, конечно, что у тебя не оказалось нужного нам растения, но ничего уже не сделаешь. Пошли мы тогда. Бывай… — Погоди! — крикнула зебра, остановив парочку. — Идти куда-то в ливень такой — сразу подхватишь страшную хворь. — За это можешь не волноваться. — улыбнулась Аврора. — Мы не собирались идти… На этом, парочка буквально растворилась в воздухе, оставив Зекору в огромном недоумении.[Библиотека Твайлайт… Мгновение спустя]
— Ну что? — спросила Твайлайт, когда увидела Аврору с Чеширом. — Глухо. — ответила пегасочка. — У Зекоры нет нужного нам растения, а это значит, что нам придется использовать мостик между двумя головами — Чеша и нашего переводчика по имени Флаттершай. — А что сказала Зекора? — спросила Рарити. — Поначалу, леди шаман отказывалась нам помочь из-за страха перед хозяином, но потом миледи удалось, так сказать, направить ее в нужную нам сторону. — сказал Чешир. — К несчастью, от этого оказалось очень мало толку, так как нужного растения не оказалось. — М-да, новости все хуже и хуже… — задумчиво сказала Твайлайт и повернулась к Флаттершай. — Слушай, я понимаю, что ты, скорее всего, согласишься на то, что предлагает Аврора, но я думаю, что ты должна знать, насколько эта процедура опасна. Малейшая ошибка, и сознание одного из вас будет заперто в теле другого. — Я уже поняла это. — ответила пегасочка. — Когда ты в первый раз сказала, что это опасно. Но раз нет другого способа выяснить, что происходит, я готова попробовать. Единственное, Аврора… Ты точно уверена, что нет другого способа? — Вообще… Есть еще один способ. Он безболезненный и неинвазивный, и уж тем более не связан с риском заточения одного сознания в паре с другим, но я боюсь, что он окажется намного сложнее, чем то, что было предложено ранее. — И что это может быть? — спросила Эпплджек. — Можно было бы попробовать спроецировать воспоминания Чеша. Сделать что-то вроде мини-фильма, в котором был бы нужный нам отрывок. Для этого есть два способа: первый — вытягивание нужного нам воспоминания, но применять этот способ мы не ста… — А другой способ требует создание отдельного артефакта. — перебил ее Чешир. — Боюсь, с целью экономии времени, нам придется воспользоваться первым методом. — С ума сошел?! — воскликнула Аврора. — Ты думаешь, что я сделаю э… — Сделаешь, миледи. — спокойно ответил демон. — Сделаешь, потому что понимаешь, что иного выхода у тебя нет. Либо так, либо мы можем никогда не узнать, что задумал хозяин. — Чеш, я… Я не хочу делать тебе больно. — Прекрати, Аврора… — голос демона стал по-братски ласковым. — Я верю, что ты сможешь сделать это быстро, а боль… Демоны с ней на «ты». Она ничего ему не ответила. Конечно, надобность этой процедуры была очевидна, но… Как же белая пони надеялась, что сможет избежать этого. — Аврора… — голос Твайлайт вывел ее из размышлений. Вместе с этим Аврора почувствовала копыто аликорна на своем плече. Поворачиваться к ней не хотелось так же, как и думать о том, что было неизбежно. — Надо сделать это… Понимаешь? — Да… — тихо сказала полукровка и подняла взгляд на Чешира. Тот утвердительно кивнул. — Ладно, тогда… Тогда отойдите чуть назад. Во время этой процедуры может произойти что угодно, вплоть до взрыва. Шестерка подруг подчинилась и отошла в сторону. Твайлайт даже поставила щит вокруг себя и остальных. Аврора же повернулась к Чеширу и медленно, с огромным нежеланием, протянула свое копыто к его голове. Демон, понимая, что другого выхода нет ни у него, ни у его сестры, подлетел к ней и наклонил голову. Секунду спустя, на него легло слегка прохладное копыто, а до ушей начали долетать слова на так хорошо знакомой ему Латыни. Поначалу, ничего не происходило, — только появилось ощущение, что внутри головы что-то начало сильно зудеть — но потом… Потом, в голове, шее, даже в кончике хвоста появилась чудовищная по своей силе боль, сравнимая с мигренью, только усиленная раз в сто. Чешир чуть не взвыл от этого омерзительного ощущения, но вспомнил, что ему нельзя показывать свою боль, так как это могло сыграть против того, что они задумали. Аврора видела, что коту было совсем несладко, и уже хотела было убрать свое копыто, но ее перехватила лапа Чешира. Мельком взглянув на него, она увидела, что он качал головой из стороны в сторону в знак того, чтобы она не прекращала. Видя этот серьезный настрой демона, пегасочка кивнула ему и продолжила читать свое заклинание, после чего начала медленно убирать копыто от его головы. И вот тут все удивленно уставились на кота. Из его головы, за копытом Авроры, начал вылетать небольшой энергетический шарик белого цвета. Когда этот небольшой сгусток полностью отделился от головы демона, Чешир медленно опустился на пол и, как показалось многим, потерял сознание. Аврора же медленно отошла назад, держа воспоминание уже не одним копытом, а двумя, после чего начала растягивать его, как резиновый тренажер, который растягивают в разные стороны. Какое-то время стоял жуткий ветер, но когда он стих, белая пегасочка обернулась к остальным и показала кивком, что все в порядке и в щите нет необходимости. — Флаттершай, твой выход. — сказала полукровка, когда Твайлайт убрала щит. Подошли сразу все, а желтая пегасочка подняла глаза к светящемуся шару-воспоминанию Чеширского кота. Среди яркого света, она смогла различить интерьер ТАРДИС — небольшой уголок рядом с барной стойкой — и там стояли Джек с Бегемотом, о чем-то оживленно беседуя на знакомом ей языке Древнейших. Расслышать все ей не удалось, но того, что долетело до ее ушей, видимо, хватило, потому что Флаттершай медленно отошла в сторону. — Аврора, отпускай. — решительно сказала она, и белая пегасочка резко опустила белый шар. Тот, немного покружившись в воздухе, полетел в сторону Чешира и просочился в его голову. — Ну что? Что ты видела? — спросила Твайлайт, подойдя к подруге. — Я не все расслышала, но… До меня донеслись слова «Sor», что означает «Полночь» и «Martess»… «Склон»… — Эй, Чеш, ты как? — спросила Аврора, склонившись над демоном. — Вы… Узнали что-нибудь? — тихим, слабым голосом спросил Чешир. — «Полночь» и «склон»… — ответила белая пегасочка. Кот что-то прошептал страдальческим голосом и снова опустил голову на пол. — «Полночь» и «склон»… «Полночь» и «склон»… — повторяла Твайлайт, бродя по комнате из стороны в сторону. — Ну с полночью все понятно. — сказала Рэйнбоу Дэш. — Это время, в которое Салдавейрон должен встретиться с этим неизвестным, но вот склон… Флаттершай, ты уверена, что слышала именно это слово? — Да, я отчетливо услышала слово «Martess», но… Есть еще множество переводов у этого слова: обрыв, впадина, скала… — Хорошо, тогда, давайте отталкиваться от этих переводов. — сказала Рарити. — Обрыв… Может, это касается места встречи? — Сто процентов… — ответила Эпплджек. — Но в Эквестрии достаточно много мест с обрывами. А скалы… Может, Салдавейрон решил встретиться с этим кем-то в горах? — Очень сомневаюсь… — сказала Аврора и помогла Чеширу подняться. — Отец никогда не любил назначать встречи где-то на задворках, поэтому горы отпадают сразу. — Хорошо… Кроме того, вариант с обрывом не очень-то сочетается с горами. — Только, если там нет каньонов. — сказала Аврора. — Погодите, девочки! — внезапно воскликнула Флаттершай. Все посмотрели на нее. — Кажется, я знаю, что это за место! — И что? — спросила Рэйнбоу Дэш, не ожидая, что, обычно, тихая пегасочка может издавать такие громкие звуки. — И это, Шай… Поспокойнее… — Пусть скажет. — перебила ее Аврора. — Что это за место, Флаттершай? — Джек называет это место «уголок умиротворения» Он находится глубоко в Вечнозеленом лесу, на одной из скал, что нависает над большим озером. Ему очень нравится это место и назначить встречу на столь далекой от глаз территории… Это вполне в стиле Джека. — Аврора, как ты думаешь, это может быть правдой? — спросила Твайлайт. — Почему нет? Отцу всегда нравились уединенные места, а если там еще и очень красиво, от он мог пропадать там часами, заслушиваясь музыкой из граммофона. — Когда Джек показывал мне этот свой уголок, то он тоже слушал музыку из граммофона, сидя на краю скалы. — А он не мог знать о том, что Чешир подглядывает за ним с Бегемотом? — спросила Рарити. — Если бы он знал об этом, то мог бы сказать что угодно, лишь бы запутать нас. — Не уверен, что ваши подозрения актуальны, леди Рарити. — потирая все еще ноющую голову, сказал Чешир. — Хозяин выглядел очень напряженным и настороженным, а по его лицу было видно, что на шутки у него просто нет времени. Сомневаюсь, что в тот момент он сообщил королю ложную информацию. — Так или иначе, у нас есть только один способ проверить, правда это или нет. — сказала Аврора и погладила демона. — Времени до полуночи еще много, кроме того, я могла бы перенести нас всех прямо туда с помощью телепортации. Единственное, что мне нужно знать, это местонахождение того «уголка умиротворения», а то… — белая пони начала хихикать. — Телепортировать-то я телепортирую, но вот куда… Это уже вопрос, который останется без ответа. Флаттершай, ты ведь запомнила, где находится это место? — Угу. — ответила пегасочка. — Сможешь провести меня туда, чтобы я знала, как выглядит это место? Это необходимо для дальнейшего переноса. — Думаю, да. — неуверенно сказала Флаттершай. — Твоя неуверенность немного напрягает меня, но я верю, что ты справишься. Ладно, девчонки, черт побери… Пока мы с Шай будем искать нужную точку, вам выпадает не менее ответственная задача — подготовиться к засаде. Портанемся мы туда часов в девять-десять вечера, чтобы успеть устроить все так, чтобы нас не было видно и слышно, поэтому запаситесь едой-водой. — А почему бы не перенестись туда после того, как вы вернетесь? — спросила Рэйнбоу Дэш. — Во-первых, я еще и сама не знаю, сколько мы будем искать «уголок умиротворения», во-вторых, могут произойти какие-нибудь форс-мажоры уже там, пока мы с Флаттершай будем искать нужную точку. Ну и в-третьих, я, по возвращению, хотела еще немного потренировать нашего полиглота в обращении с ее оружием. — Ты же говорила, что я уже могу. — сказала Флаттершай. — А кто говорит, что нет? — улыбнулась Аврора. — Только вот, повторение — мать учения. — Вы говорите об этом неказистом браслете? — спросила Рарити, указав на копыто подруги. — Этот «неказистый браслет», Рар, довольно опасный артефакт и ей просто необходимо научиться управлять им в полной мере, если мы, конечно, не хотим, чтобы она убила кого-то ненужного. Ладно, мы, тогда, пойдем, а вы оставайтесь здесь, запасайтесь всем необходимым и ожидайте нашего возвращения. Чеш, останешься здесь, чтобы проследить за ними? — Разумеется, миледи. — ответил кот и смог взлететь. Сейчас он парил не так высоко, как обычно, да и привычной плавности пока не наблюдалось, но было видно, что демон не собирался сдаваться просто так. — Все в порядке, Чеш? — беспокойным голосом спросила Аврора и подошла к нему. Кот лишь отмахнулся от нее. — Ничего страшного, миледи, просто голова болит. Остаточный эффект от той процедуры. Ты же и без меня это знаешь. — Я же волнуюсь. — кисло улыбнулась пегасочка. — Сама сделала это со своим старшим братом, и теперь вижу, как он страдает. — Я в порядке, сестра… — Чешир улыбнулся. Не так, как обычно — братская теплота читалась в этой улыбке. — К вашему с леди Флаттершай возвращению я буду в полном порядке. — Твайлайт, у меня будет одна просьба к тебе. — сказала Аврора, повернувшись к лиловому аликорну. — Да? — протянула молодая принцесса, не ожидая услышать чего-то в свой адрес. По крайней мере, от Авроры. — Понимаю, моя просьба может показаться слишком наглой, но не могла бы ты последить за состоянием Чешира пока нас не будет? Что-то мне не нравится его самочувствие. — Миледи, ты не обязана… — попытался возразить кот, но его перебила Твайлайт: — Конечно, я послежу за ним. Можешь не беспокоиться. — Леди Твайалйт, ради всего святого… — Чеш… — строго сказала Аврора. Кот повернулся к ней с недовольным выражением на морде. — Не надо на меня так смотреть, братишка. Та процедура, что ты пережил пятнадцать минут назад все еще оказывает на тебя влияние, и я не хочу, чтобы с тобой что-то произошло, пока меня не будет, тем более, если рядом не окажется никого, кто смог бы помочь, поэтому и попросила Твайлайт присмотреть за тобой. Так что не будь таким упрямым ослом и прими помощь. Чешир скрестил лапы на груди, всем своим видом показывая, что сейчас ему не нужна помощь, но пришлось сдаться, так как в глазах Авроры он увидел то же упрямство, что было в нем самом. — Ладно… — выдохнул кот и поднял лапы вверх в знак того, что сдается. — Ладно, миледи, как скажешь. — Чеш, только не надо дуться. — сказала Аврора, проведя копытом по пушистой спине демона. — Я же ради тебя стараюсь. — Да я понимаю… — сказал Чешир и шумно выдохнул. — Просто… Ты постоянно что-то делаешь для меня, а я не могу отплатить тебе тем же. К его удивлению, белая пони начала смеяться. — Все хорошо, братишка. — улыбалась она. — Но давай поговорим об этом чуть позже, хорошо? Пока что, я просто прошу тебя не сопротивляться. — Как пожелаешь, миледи. — ответил кот. — Буду покорно ждать вашего возвращения. — Мы ненадолго. — ответила пони и поцеловала Чешира в макушку. Демон снова начал улыбаться. — Ладно… — Аврора повернулась к Флаттершай. — Идем? — И-идем… — ответила пегасочка, и обе пони направились к выходу из библиотеки. — Ну так что? — спросила Аврора, когда они с Флаттершай оказались на улице. — Куда лететь? — Аврора, не сочти за грубость, но… Ты вообще умеешь летать? То есть, я вижу, что у тебя есть крылья, но ни разу не видела, чтобы ты… Договорить пегасочка не успела, так как увидела, что полукровка расправила свои большие для пегаса, но достаточного размера для ангела, белые крылья. Удивительно, но именно крылья оказались единственной частью Авроры, которая не была окрашена черными пятнами, в отличии от остального тела. Но не успела Флаттершай восхититься тем, что крылья ангела чуть ли не самое прекрасное, что она когда-либо видела в своей жизни, как белая пегасочка с силой взмахнула ими и взмыла в воздух. Дождь, к этому времени, уже успел значительно ослабнуть, так что, вместо ливня, на землю падали мелкие и противные капли. — Ну как?! — донесся сверху голос Авроры. Флаттершай подняла голову и увидела, что полукровка парила метрах в двадцати над землей, а когда поняла, что ее обнаружили, резко опустилась на землю. — Неплохо для новичка, да? — Ага… Только вот не пойму, где и когда ты училась летать? Вот за все то время, что ты в Эквестрии, я ни разу не видела, чтобы ты… ну… — Ха-ха… Ну давай, прежде всего, я скажу, что за все то время, что я снова жива, я находилась не только в Эквестрии, но и в Аду. — А-а-а-а… — протянула Флаттершай. — Тогда понятно. — Хорошо, что ты такая догадливая. — улыбнулась Аврора. — Не придется десять часов объяснять тебе, где я училась летать. Ладно, хорош балаболить. Летим? С этими словами она снова расправила свои крылья, а Флаттершай в очередной раз подметила про себя, что ангелы воистину прекрасные существа. — Летим. — ответила пегасочка, и они синхронно взлетели. Отличалась, разве что, скорость после взлета, которая оказалась выше именно у полуангела. Какое-то время обе пони летели в тишине. Флаттершай пыталась несколько раз начать диалог на какие-то отвлеченные темы, но всякий раз видела, что Аврора была глубоко погружена в свои мысли. О чем конкретно она думала, сказать было сложно, но пегасчока подозревала, что в голове ее подруги сейчас вертятся две мысли: «Как там сейчас Чешир?» и «Ради чего Джек решил встретиться с этим загадочным некто?». — Беспокоишься за Чешира? — спросила Флаттершай, чем вывела Аврору из ее мыслей. — А? — сказала полукровка и повернула голову к подруге. — Ты что-то говорила? Извини, просто я задумалась и прослушала. — Волнуешься за брата? — переспросила пегасочка. Аврора невесело усмехнулась. — И это тоже. По правде сказать, меня интересует сразу множество вещей, помимо того, что происходит с отцом и его великими планами. Например, какого черта пропал Дискорд. С его силами и умениями мы бы выяснили все и сразу, а его нет, как по закону подлости. — Ну… На этот вопрос я не смогу ответить. — Странно… Мне казалось, вы сдружились. — Так-то оно так, но я же не могу знать всего, что происходит с ним. Кроме того, это же Дискорд. Он может быть в нескольких местах сразу. — Да понятно, только вот странно, что все сложилось именно так. Плохая погода, пропажа отца без причин, а теперь еще и полное отсутствие того, кто мог бы помочь нам всем. Они все будто бы сговорились. — Волнуешься за них? За Джека, Бегемота, Дискорда? — За отца и котяру — не особо, так как они всегда могли позаботиться о себе, а вот насчет Дискорда… Нет, за него я тоже не волнуюсь. С его силами, мне просто сложно представить такую ситуацию, когда бы он находился на грани смерти. Ну, а ты, Флаттершай… Есть чувство беспокойства за отца, к примеру? — Разумеется, я волнуюсь за Джека. И странность всей этой ситуации заставляет меня беспокоиться сильнее. Да-да, я знаю, что ты сейчас скажешь… Что не стоит переживать за него, что он достаточно обособлен, силен, и что в беду не попадет, но все-таки я… — И в мыслях не было говорить об этом, наоборот, я хотела сказать, что такая преданность и волнение от тебя кажутся мне чем-то вроде фантастики. — Почему же? — Просто отца никто и никогда не жаловал. Даже не как Тьму и Древнейшего, а как человека. Он же растил меня двадцать лет и все это время изо всех сил старался изображать простого отца-одиночку. Помню, когда я была во втором или третьем классе, он поцапался с родителями одного парня, который любил дразнить меня из-за шрамов на спине — единственный знак того, что я принадлежу к ангелам, и самый большой комплекс в моей жизни. Так вот, ругались они там очень долго. При мне отец всегда был очень добрым и улыбчивым, но если что-то угрожало мне, будь то какие-то мелочи или что-то серьезное, он становился своей полной противоположностью — серьезным и готовым защищать меня всеми своими силами, сверхъестественными и не очень. Как ты понимаешь, родители того парня ушли в крайне раздраженном расположении духа, а потом… — Джек убил их? — с ноткой испуга спросила Флаттершай. — Нет. — засмеялась Аврора. — Нет, отец не убил никого, но мы вместе установили несколько пугалок с петардами вокруг и внутри их дома. Ха-ха, как вспомню, с каким глазами они вываливались из своей обители. Ха-ха-ха… Это надо видеть, чтобы почувствовать весь цимус. И-эх, наверное, именно с того времени я так сильно прикипела к пиротехнике. — Слушая ваши с Джеком рассказы о том времени, я вижу самую настоящую семью. Даже немного завидно. — Да брось, Шай… Все у вас с отцом будет хорошо, я в этом уверена. — Ты, кстати, упоминала некую Лилит. Скажи, а как она была связана с Джеком? — Отец особо не рассказывал о ней, а если и говорил, то только как о трусливой предательнице и о том, сколько геморроя он нажил, общаясь с ней. Помню, он тогда сказал: «Никогда не заводите любовников среди демонов. Мозг проедают похлеще смертных девушек». — Подожди, то есть, Джек и Лилит… Они встречались? — Эх, длинный язык — мой самый главный враг. Знала же, как ты отреагируешь, но все равно сказала. Ладно… Да, насколько я знаю, отец и Лилит действительно были любовниками, но назвать это нормальными отношениями язык не повернется. Я ее не знала, так как меня еще на свете не было, а вот, судя по рассказам отца, она была той еще ревнивой стервой, которая, буквально, не давала ему прохода. — Даже так… — Угу… Говорил, везде таскалась за ним хвостиком, пыталась заставить его отбросить свою цель, то есть месть, но, в отличии от тебя, Флаттершай, она делала это не по любви большой, а чтобы сделать из него марионетку, за которой можно было спрятаться в случае опасности. Благо, отец не дурак и сразу просек, что ей было нужно, но ради смеха продолжил играть дурачка. Правда, потом, как он говорил, сильно жалел о своем выборе, ибо отвязаться от нее оказалось куда сложнее. — И Джек рассказывал это все маленькой тебе? Ребенку? — Ну, без постельных подробностей, разумеется, да и когда я была значительно старше детского возраста. Примерно, лет в шестнадцать-семнадцать. — М-м-м… Понятно… — Ты чего сразу помрачнела-то? Если это из-за истории с Лилит, то расслабься. Во-первых, я сильно сомневаюсь, что наш загадочный демон это она, так как отец, в их последнюю встречу, устроил ей такую кузькину мать, что она побоится даже показываться ему на глаза, что уж говорить о встрече один на один, а во-вторых, Лилит вряд ли знает о том, в каком мире сейчас обитает отец и чем занимается. — Да я не расстроена. Понимаю же, что Джек жил и до того, как мы с ним начали встречаться. Даже до моего рождения… Просто… А если она решила вернуть их старые отношения, а Джек, шутки ради, согласится и… — Кто-то ревнует… — улыбнулась Аврора. Флаттершай густо залилась краской. — Ха-ха, значит, я права. Ты не парься по этому поводу, Шай. Отец, может, и сволочь во многих местах, но если тебе удалось пошевелить хоть что-то внутри него, что заставляет его испытывать к тебе симпатию, то он вряд ли повернется к тебе спиной. — Надеюсь на это. Просто… Ты же не хуже меня знаешь, какой у него праздный образ жизни. — Ты бы сильно удивилась, узнав, что отец может быть до смешного обычным. Обе пони переглянулись и продолжили лететь, но уже в тишине, правда, крайне недолго. — Так что… — протянула Аврора. — Долго нам еще лететь? — Не очень. — ответила Флаттершай. — Минут семь еще, хотя, точно не могу сказать. Джек-то летит куда быстрее нас с тобой. Как только будем пролетать над «уголком умиротворения», я скажу тебе. — Хорошо… — ответила полукровка, и снова повисло молчание. — Аврора, ты говорила о форс-мажорах, которые могут произойти. — сказала Флаттершай. — Что ты имела в виду? — Это может быть что угодно, что может помешать нашим планам. Например, само начало встречи или то, что мы придем, а это окажется не тем местом. Или же наш некто засечет нас и просто не явиться на встречу. Вариантов, как видишь, много. — А почему ты решила так рано устроить засаду? — Мне казалось, я достаточно четко разъяснила, почему следует действовать не так быстро. Во-первых, сколько нам еще лететь, я не знаю, во-вторых, форс-мажоры, которые еще не отменяются и в-третьих, я все еще не рассталась с мыслью продолжить твои тренировки. Понимаешь, ситуации бывают разные, а я, отец или твои друзья не всегда сможем прикрыть тебя в случае опасности, а так как наши миры достаточно быстро переплетаются друг с другом, всяких опасностей будет много. И это я не говорю о том, что и в вашем мире живет всякая бяка, которая тоже может, если не убить, то сильно покалечить. Нелишним будет уметь защитить себя самой, правильно? — Н-наверное… Только я не очень люблю драки… Точнее, очень не люблю. — Элемент Доброты… Но, сама подумай, уболтать можно далеко не всех. — Может и не всех, но я считаю, что доброе отношение может оказаться сильнее насилия или каких-то магических артефактов. — Не буду спорить, так как отчасти это правда, но… Ситуации бывают разные. — Давай закончим этот разговор? — Шай, извини, если я тебя как-то обидела, но… — Да нет-нет, я к тому, что мы уже подлетаем. — ответила Флаттершай и указала копытом вниз. Посмотрев туда, Аврора увидела, что они летели над достаточно большим озером, над которым нависала одна единственная огромная скала, являющаяся краем Вечнозеленого леса. Вскоре, они уже приземлились на ту самую отвесную скалу. — Симпатичное место. — сказала Аврора, оглядываясь по сторонам. — Неудивительно, что отец выбрал именно его для встречи с нашим таинственным субъектом. Дальше, наверное, только край света. — Угу… И что ты теперь будешь делать? — спросила Флаттершай. — Дай мне несколько минут, чтобы получше осмотреть это место. Чем больше деталей отложится у меня в голове, тем лучше. — Как вообще работает телепортация? Я-то не единорог, не аликорн, не ангел и не демон — магии или других сил у меня нет. — Все до смешного просто. — ответила Аврора, продолжая оглядывать ближайшую местность. — Чтобы телепортироваться, тебе нужно четко представить в голове картину того, куда ты хочешь попасть, сосредоточиться на этом месте и направить энергию на перенос тебя в нужное место. Но, как ты понимаешь, даже этот процесс требует максимальной сосредоточенности, ибо миллиметр туда, миллиметр сюда, и вся картина сбивается напрочь, а сама ты можешь оказаться в совершенно другом месте, так что телепортация — искусство довольно тонкое. — А можно телепортироваться туда-сюда с большой скоростью? — Разумеется, но это довольно сложно и требует хорошей подготовки. Представлять картины того, в каком месте ты хочешь быть, направлять энергию на перенос, да еще и с такой скоростью, чтобы находиться в нескольких местах сразу — процесс невероятно сложный. — То есть, ты так не умеешь? — У-у… — отрицательно покачала головой Аврора. — Если бы я так умела, мы бы с тобой летели сюда без помощи крыльев. Итак, я, вроде бы, запомнила все, что мне было нужно, так что… Можем возвращаться. — Хорошо. — ответила Флаттершай и расправила свои крылья, но ее смутил тихий смех белой пони. — Почему ты смеешься? — А ты хочешь лететь к Твайлайт очередные полчаса или час? — смеялась полукровка. — Очень неэкономно ты распределяешь время. А о том, что тебе еще тренироваться сегодня, наверное, и вообще забыла. Ну ничего… Ладно, подойди сюда и возьми меня за копыто. Пегасочка, удивленно смотря то на Аврору, то на протянутое в ее сторону копыто подруги, подошла к ней и протянула свое. На мгновение, перед ее глазами встала непроглядная тьма, но потом в них ударил яркий свет. Когда глаза пони смогли привыкнуть, она увидела, что они с Авророй находились в библиотеке Твайлайт. И на них смотрели несколько пар ошарашенных глаз. — Кажется, у меня впервые получилась нормальная телепортация. — донесся до ушей Флаттершай голос полукровки. — Что ж, это пунктик в послужной список. — Долго же вас не было, миледи. — сказал Чешир и подлетел к Авроре. — Чеш! — воскликнула белая пегасочка и обняла демона. — Ну как ты тут? — Просто кошмар и тихий ужас. — недовольно пробурчал кот. — Леди Твайлайт не спускала с меня глаз вообще. Тут и шутку не расскажешь, что уж говорить о кошачьих делах. Даже в невидимости было неловко. — Ха-ха-ха, понятно… — засмеялась Аврора и стукнула копытом о копыто. — Долго нас не было? — Что-то около часа. — ответила Эпплджек. — Может, чуть больше. — Ясненько… Так, все готовы? Или вам нужно чуть больше времени? — Кстати, насчет этого, Аврора. — сказала Твайлайт. — Время, конечно, идет уже к вечеру, но еще не настолько поздно, чтобы мы все выдвигались на место. Может, нам лучше разойтись по своим делам, а потом снова встретиться здесь и отчалить? — Я, в принципе, не против этого. — ответила полукровка. — Только не забудьте о том, чтобы прийти сюда часов в… — Аврора сделала такой жест копытом, будто смотрела на наручные часы. — Ну пусть будет десять вечера. Крайнее время — пол-одиннадцатого. Сами понимаете, чтобы устроить грамотное место для наблюдения, требуется время. — все дружно кивнули. — Ну и отлично. Тогда, встретимся тут через несколько часов. На этом Аврора с Чеширом, под аккомпанемент из голосов шестерых подруг, покинули библиотеку Твайлайт и выдвинулись в сторону Холма Тени. — Ты же что-то задумала, миледи. — сказал Чешир, когда они отошли на достаточное расстояние. — Я? — с притворным удивлением спросила Аврора, надеясь, что кот поверит ей. Не поверил… — Думаешь, я так плохо знаю тебя? — демон улыбнулся шире. — По глазам же вижу, что у тебя на уме вертится что-то, о чем ты смолчала при них. И тебе очень хочется сказать об этом мне, не так ли? — Тут нет ничего зазорного, братишка. — улыбнулась белая пони. — Просто я снова хотела отправится на то место и организовать небольшой наблюдательный пункт на каком-нибудь дереве или в особо крупном и пышном кусте. — А-а-а… — протянул Чешир. — А почему ты промолчала об этом при них? — Видимо, с частицей Тьмы, при моем возрождении, мне передалась и часть мировоззрения отца — меньше народа — больше кислорода. Тем более, организовать небольшой лагерь мы можем и вдвоем, а тащить всех туда сейчас, значит выслушивать бесконечный галдеж, который будет только стопорить процесс и не принесет ничего, кроме геморроя. — Понимаю… Ладно, и что будем делать далее? — Нужно подумать, каким образом мы устроим наш маленький наблюдательный пункт, а потом идти и организовывать его. — Думаешь, за то время, что нам отведено до сегодняшней встречи хозяина и гостя, мы успеем? — Не знаю, Чеш, — ответила Аврора, — не знаю. Для начала, нам бы разработать план, а потом… Потом будем работать рука… Копытами и лапами… Чешир и полукровка переглянулись, а потом дружно рассмеялись и пошли дальше, бурно обсуждая то, каким образом они устроят этот мини-лагерь.[Без пятнадцати одиннадцать вечера… Библиотека Твайлайт]
— Вот же командирша… — недовольно пробурчала Рэйнбоу Дэш, летая из стороны в сторону. — Говорила, крайнее время пол-одиннадцатого, а сама опоздала уже на пятнадцать минут. — Рэйнбоу Дэш, успокойся. — сказала Рарити. — Возможно, у Авроры были весомые причины, чтобы задержаться. — Да? И какие? — пегаска закипала все сильнее и сильнее. — Например, я попала в пробку. — послышался знакомый голос позади радужногривой. Обернувшись, она, да и все остальные, увидели Аврору с Чеширом, причем их вид вызывал еще больше вопросом, чем вся сложившаяся ситуация. И если у демона это было не очень заметно из-за достаточно темной шкуры (если не считать полосы), то вот на ярких шкуре и гриве полукровки это было видно отчетливо. Две ветки запутались в огненно-рыжих локонах пегасочки так, что теперь они напоминали рога, а опадавшие то с головы, то с крыльев листья говорили лишь о том, что парочка была в лесу, причем очень долго. — Аврора, Чешир… — воскликнула Твайлайт. — Что с вами произошло?! — Да так, ерунда. — махнула копытом Аврора и постаралась вытащить ветки из своей гривы, но они очень хорошо запутались в гриве и теперь прочно сидели на своих местах. — Ауч… Ладно, с вами разберусь потом… Что насчет вас, девчонки? Вы готовы? — Мы — да, — ответила Эпплджек, — а вот вы где были… Такое ощущение, словно на вас напал Древесный Волк. — Не… — ответил Чешир и тихо засмеялся. — Просто мы с миледи вернулись на то место, чтобы устроить небольшой лагерь для наблюдения. Как вы понимаете, обустраивать наблюдательный пункт среди веток деревьев, а потом и маскировка этими ветками, — процесс крайне кропотливый. И да, просим прощения, за наше опоздание. Строительство затянулось на несколько более длительное время, чем мы предполагали, но теперь там достаточно безопасно и комфортно для тихого и скрытного наблюдения. — Вы устроили штаб на том месте? — переспросила Твайлайт, повернув голову к Авроре. Та утвердительно кивнула. — Конечно, я понимаю, что уже достаточно поздно, но мы могли бы и помочь вам с Чеширом. — Твай, это очень хорошо, что вы хотели помочь нам, но, не пойми меня неправильно, нам с Чешем было проще заниматься обустройством всего этого безобразия вдвоем. Кроме того, у вас самих есть свои дела и отвлекать вас от них ради маленькой стройки было бы нецелесообразно. — Да брось… — послышался голос Рэйнбоу Дэш. — Вместе-то веселее. — Так-то оно так, но… Мне проще, когда народу меньше. Да и Чешу, думаю, тоже. Ладно, не об этом сейчас речь… Готовы к тому, чтобы час сидеть на одном месте и наблюдать за «уголком умиротворения»? — Угу… — чуть ли не в унисон ответили пони. — Хо-ро-шо… Только, прежде, чем мы пойдем, я просто обязана спросить об одной вещи. Вы точно уверены, что хотите пойти на это? Ладно я — это мой отец, как-никак, но вы… Мало ли, что может случиться. Ох зря она сказала об этом, очень зря… Только Аврора сказала это, как на ее голову посыпались тонны заверений о том, что все хорошо, и они готовы, что бы там ни произошло во время процесса наблюдения. Поток убеждений грозился перерасти в самое настоящее цунами, которое бы накрыло полукровку с демонов по самую голову, но был остановлен обычным взмахом копыта белой пони. — Так-так, ладно, успокойтесь. — засмеялась она. — Верю. Тогда, подойдите поближе ко мне и возьмите друг друга за копыта, да покрепче. — Зачем это? — не поняла Рэйнбоу Дэш, но сжала копыта Рарити и Пинки Пай своими. — Телепортация — крайне тонкий процесс, да и я не гуру этого способа перемещения, так что, малейшая нестабильность и… Кто-то из вас может оказаться на другом конце этого мира. Как-то так… — Тогда, может лучше Твай… — начала было Рарити, как перед ее глазами, на мгновение, встала непроглядная тьма, после чего она сменилась на один из самых странных интерьеров, которые она когда-либо видела — потолок и большинство стен были сделаны будто бы из веток и представляли собой что-то вроде купола, достаточно большого, чтобы под ним смогли уместиться они все и густого, чтобы не было видно тех, кто был внутри. Пол же был обычным деревянным, но сделан не на отвали — гладкий, без заноз, так что сидеть на нем было приятно, а под потолком висел небольшой полупрозрачный шарик света, который относительно не ярко освещал помещение небольшого наблюдательного пункта. — Ух ты… — послышалось со всех сторон, и пони начали оглядываться по сторонам. — Это вы с Чеширом построили? — спросила Твайлайт, повернувшись к Авроре. — Ага. — ответила пегасочка. — Это такой небольшой наблюдательный пункт. Но и для пикников сгодится, тем более, что тут можно даже спрятаться от сильного дождя. Наверное, видели, что еще раз погода решила устроить нам всем душ? Подруги дружно закивали головами, мол, да, видели. — Ну ладно… — сказала Эпллджек. — Мы здесь, но как мы будем наблюдать за Салдавейроном и тем некто? — У-у-у, тут, мои дорогие, своя схема. — ответила Аврора и кивнула остальным в сторону одной из стен. Там стоял телескоп, только вот не такой, как обычные. К нему была прикреплена конструкция из проводов, которая подключалась к небольшой коробочке. Одни провода вели к микрофону, что покоился под большой линзой, а другие к наушникам, висевшими на небольшой ветке купола. — Видите все эти провода? Это направленный микрофон для прослушки. С помощью всей этой конструкции можно прослушать и записать то, что будут говорить те, на кого направлен микрофон, и наблюдать за ними через телескоп. — Разве телескоп, это не слишком круто? — спросила Твайлайт. — С его помощью на звезды можно смотреть, но… — А ты думаешь, что мы находимся прямо на утесе? — улыбнулась Аврора. Аликорн ошарашенно уставилась не нее. — Не-е-е… Мы не прямо в «уголке умиротворения», ибо, пусть и хорошо замаскированный, но торчащий из-под листьев телескоп с микрофоном — это слишком палевно, а нарваться на проблемы я не хочу. Поэтому, мы с Чешем решили построить эту бунгало несколько глубже в лесу, но обзор отсюда хороший. Вы даже не представляете, как долго мы искали нужное дерево. — Кстати, Аврора… — сказала Флаттершай. — Джек же может чувствовать души. Разве, он не почувствует наши? — Без понятия, Шай. — ответила белая пони. — Мы постарались экранировать все по максимуму, чтобы остаться словно в металлической бочке, но насколько хорошо все это сработает, я не могу сказать. Покажет время… Будем надеяться, что хоть одно защитное заклинание сработает. Кстати, да, если найдете небольшие камушки со странными рисунками среди веток, ни в коем случае не трогайте их. Мало того, что разобьете одно из защитных заклинаний, устроите еще массовый выброс некро-энергии. Не хватало еще воскресить мертвецов, которые покоятся здесь. — ЧТО?! — послышалось со всех сторон. — Аврора… — слегка испуганно сказала Твайлайт. — Может, мой вопрос прозвучит глупо, но… Ты, наверное, пошутила про воскрешение мертвецов… — Вообще-то нет. — ответила белая пегасочка. — Знаю, я произвожу впечатление маленького ангела, но я, между прочим, обладаю достаточными знаниями о таких магических науках, как некромантия, Вуду-магия, алхимия и прочее, прочее, прочее, что не касается светлой стороны медали, так что… Да, я умею создавать артефакты, содержащие некро-энергию. — Хочешь сказать, ты умеешь воскрешать мертвых? — совсем уж испуганным голосом спросила Рарити. Аврора, — конечно наигранно — зловеще посмотрела на единорожку. — Ага. — ответила она. — Если провести особый ритуал, то можно действительно воскресить мертвого, только, это не будет из разряда «чудесное возвращение мертвого родственника». Некромантия не так работает. Энергия, которая создается во время проведения этих ритуалов, не возвращает душу, которая довольно быстро выходит из тела. Не-е-ет… Некро-энергия заменяет душу, заставляя мертвую плоть ожить, двигаться и прочее, но не дает ни разума, ни личности, ни воли. Все знакомы с понятием зомби? Если нет, то воскрешенный — это и есть зомби. Живой мертвец… — Какая мерзость… — с отвращением сказала Эпплджек. — И эту энергию ты направила на защиту? — спросила Рэйнбоу Дэш. — Разве можно использовать что-то подобное в таких целях? — Ты бы очень удивилась, узнав, что некромантия — это целый бал-маскарад из самых разнообразных ритуалов и заклинаний. Да, не спорю, что краеугольным камнем всей этой непростой науки является некро-энергия, которая, по сути, является антиподом энергии жизни, что содержится в душе, и она не такая мощная, а ее расход на жизнь воскрешенного — это такая жуть, что у меня нет слов для описания. Хуже, чем Bugatti Veyron, ей богу. — тут она поймала на себе непонимающие взгляды подруг. — Это… Скажем так, очень прожорливая до топлива машина из мира людей. Вот и с некро-энергией что-то подобное, только не так плохо. — А с защитой? — спросила Твайлайт. — С защитой все намного проще. Некро-энергии не требуется оживлять тело, заставлять его двигаться, выполнять какие-то задачи. Здесь нужно создать небольшое кольцо из энергии, которую будут генерировать три артефакта. Получается так, что кольцо подпитывает артефакты, которые и создают щит, и так по кругу, то есть идет самозарядка. Так что энергии достаточно, щит не треснет. По крайней мере, если отец нас не заметит, или кто-то из нас не косякнет. А пока… Кто-нибудь в УНО умеет играть? Сказав это, Аврора, неведомо откуда, достала толстенную пачку пластиковых карт, на рубашке которых были большие желтые буквы «UNO».[Сорок минут спустя]
— Да чтоб тебя! — воскликнула Эпплджек, когда Рэйнбоу Дэш выкинула ей карту «+4», и под смех голубой пегаски начала набирать карты. — Все по-честному Эй-Джей. — отсмеявшись, прохрипела радужногривая и стерла с глаз выступившие от смеха слезы, после чего повернулась к Пинки Пай. — Твой ход. Розовая бестия уткнулась в свои карты, после чего выдала то, отчего Рэйнбоу Дэш просто замерла с открытым ртом, а Эпплджек залилась таким смехом, что чуть не свалилась на пол. Это была карта «Обмена», а так как у пегаски была всего одна карта, а у Пинки с десяток, или более, а у ковбойши прибавилось четыре карты к ее семи, выбор, с кем обменяться, был очевидным. — Пинки, ну за что! — безысходность, возмущение и осознание возможного поражения слышались в голосе Рэйнбоу Дэш, когда она отдавала свою карту «Смена цвета». Пинки ничего ей не ответила и просто рассмеялась. Засмеялись и Твайлайт с Рарити, которые тоже были в игре, но сидели поодаль и ждали своей очереди, чтобы приступить к новой партии. А вот Флаттершай сидела рядом с Авророй и Чеширом, которые наблюдали за местом встречи. — Как думаешь, этот некто появится вовремя? — спросила пегасочка, когда полукровка вновь оторвалась от наблюдений и откусила от своего бутерброда кусок. — Не знаю… — с набитым ртом ответила Аврора. — Отец сто процентов будет там вовремя, так как ненавидит опаздывать и опоздания вообще. Также он не очень-то жалует нежданных гостей или тех, кто приходит слишком рано. — Это я уже поняла. — немного смутившись, сказала Флаттершай. — Помню, Джек, когда написал мне записку о том, чтобы я приходила на Холм Тени после нашего не очень удачного свидания, был очень ошарашен, когда я пришла за несколько часов до полуночи. По-настоящему удивлен… — Небось, застукала его за уборкой или за тем, как он чинил свой рояль. — улыбнувшись, сказала полукровка. — Вообще, как он сказал, он готовил ужин. И скажу тебе, это было божественно… — Да… — протянула белая пони, когда увидела, что Флаттершай мечтательно прикрыла глаза. — Отец готовит очень вкусно, хоть это и простые блюда. — Ага… А потом, после ужина, он предложил снова поучить меня игре на рояле. А я уже уставшая была, так как до всего этого, мы пошли и погуляли по округе, ну и сказала ему, чтобы отложили на другой раз. Джек, конечно, не стал как-то надавливать и сказал, что займется этим, как только у меня будет настроение. — Вижу, со второго раза у вас получилось что-то более-менее нормальное. — ответила Аврора и заглянула в телескоп, приложив одну чашу наушников к уху. — Пока все тихо. — и снова повернулась к Флаттершай, повесив наушники на шею. — И судя по тому, как ты это рассказываешь, тебе понравилось. — Угу. Как вспомню ту ночь, так сразу тепло на сердце становится и приходит понимание того, каким Джек может быть, если не относиться к нему, как к монстру. — Понятно… Рада, что у вас все так хорошо сложилось. — Знать бы, что он задумал теперь. — Узнаем, не волнуйся. — сказала Аврора и снова посмотрела в телескоп. — Ну что там? — Пока тихо. Ни нашего клиента, ни отца, а времечко-то уже подступает к полуночи. Тут они синхронно повернулись на крик радости и увидели, что Эпплджек все-таки смогла выиграть партию, несмотря на то, что ее многократно «засыпали» все новыми и новыми картами. Видя это, обе пегасочки тихо засмеялись. — Вижу, диковинная игра смогла заинтересовать их. — сказала Аврора. — Да… Веселую ты забаву предложила. — Нужно же как-то скоротать время ожидания. Кроме того, я не очень хочу, чтобы они лезли на рожон. По крайней мере, все, кроме Твайлайт. — Почему, именно она? — Сила… Магии у нашей подруги очень много, так что она может пригодиться в случае чего. У тебя оружие, у меня Тьма, а у Твайли магия. В случае чего, мы втроем сможем сдержать бунт. — А ты уверена, что я смогу. Мы же даже не потренировались перед тем, как разойтись, хотя ты и хотела. — Ну извини, Флаттершай. — улыбнулась Аврора. — Как-то из головы вылетело, что я хотела сделать. Столько всего навалилось, — постройка, защита, артефакты, техника — что другие задачи просто отошли на второй план, а потом и на третий, десятый, сотый и так, пока не забылось с концами. Если ты не очень уверена в своих силах, то держись позади меня. Если будет пахнуть жаренным, прячься, не раздумывая. Хорошо? — Л-ладно… — Флаттершай этого не сказала, но ее сильно напрягли эти слова ее подруги. Видимо, полукровка это поняла, так как снова надела наушники на голову и посмотрела в телескоп. — И за кем это наблюдаем? Внезапно, со всех сторон послышался низкий, хрипловатый голос, который был знаком абсолютно всем, кто находился сейчас в шалаше, но из-за неожиданности, в унисон закричало восемь голосов, после чего все начали оглядываться по сторонам, пока их взгляды не уткнулись в особо крупную тень, висящую на одной из стен. Только они заметили ее, как образ на стене приобрел более четкие очертания, после чего из стены вышел Джек собственной темной персоной. — Пожалуй, повторю свой вопрос. — сказал черный пони и наклонил голову набок. — За кем вы тут наблюдаете? — Пап… — первой тишину нарушила Аврора. — А ты… Ты-то где был эти несколько дней? — Делал то же самое, что и вы — искал, наблюдал, ждал. Только без всех этих ухищрений в виде штаба, окруженного всевозможными защитными заклинаниями. Даже к некромантии прикоснулась… Снова… — Пришлось, знаешь ли. — Я впечатлен и зол на тебя из-за этого, Ави. Сколько раз я говорил тебе, чтобы к некромантии ты не прикасалась? — Ну, знаешь, если бы ты сказал, куда решил отправиться не только Бегемоту, но еще и мне, я бы не стала использовать эти ритуалы. — И-эх, ладно, забудь… Ну так что… Вы тут никого не ви… Договорить он не успел, так как из наушников послышалось шипение. Такое, будто кто-то что-то говорил, причем (но это услышал только Джек) голос был очень недовольным и сетовал на то, что такая задержка весьма подозрительна. — Так, цыц всем! — шикнул Темный, когда шестерка начала галдеть, и заглянул в телескоп. На его лице появилась улыбка. — А вот и ты, моя милая. С этими словами он отошел от телескопа и хотел было покинуть шалаш, но тут вспомнил, что помимо него, здесь находилось еще восемь голов, с которыми нужно было что-то делать. — Значит так… Вы все будете сидеть здесь и ни звука. Если кто-то покажет свой нос на месте встречи, кастрирую, ей-богу. — Может, ты хотя бы скажешь, кто этот загадочный некто, с которым ты хочешь встретиться? — спросила Твайлайт. — Это не твое дело, искристая. — грубо бросил Джек и уже собирался было уйти, как его остановил голос Авроры: — А я могу пойти с тобой? Черный пони обернулся и ошарашенно уставился на дочь. Та была полно решимости довести это дело до конца. — Так, для подстраховки. — добавила полукровка. Темный на пару секунд задумался, после чего утвердительно кивнул. — Ладно, ты можешь пойти, Ави, но говорить буду я. Эту рыбешку нам нельзя упустить. — Тогда, может, хоть скажешь, кто это? — Ты узнаешь об этом на месте. Чешир! — Да, хозяин… — демон по-королевски поклонился, хотя понимал, что сейчас его отчитают за все это собрание. — Скажу тебе всего две вещи… Во-первых, проследи, чтобы ни одна смертная не покинула это место. Можешь прибегать к любым способам удержания, если понадобится. А во-вторых, не смей подслушивать то, о чем разговариваю я и Бегемот, если это не касается кого-то еще, кроме нас двоих. Приказ понятен? — Так точно, хозяин. — ответил Чешир, понимая, что буря прошла мимо него. — Отлично… Ну что, Ави, где у вас тут выход? — Достаточно будет телепортации вниз. — ответила белая пегасочка и испарилась из штаба. Судя по выражению лица Джека, он такого не ожидал, но задерживаться на большее время не стал и, вслед за Авророй, провалился в тени.[На подходе к месту встречи]
— Так ты мне скажешь, кто этот твой таинственный знакомый? — снова спросила Аврора, когда они с Джеком были в двух шагах от нужного места. — И не смей говорить, что я узнаю сама. — Поверь, Ави, тебе и самой не захочется знать, кем является эта моя знакомая. — ответил черный пони, и они, наконец, вышли из-за кустов, что скрывали их от того некто, кто уже просто сгорал от нетерпения. Поначалу, Аврора даже не поняла, кто это, так как на незнакомку (пол она определила, исходя из слов отца), так как она была одета в сильно потертый и кое-где порванный балахон грязно-кремового цвета с накинутым на голову капюшоном. А вот уже оттуда выглядывали красные волосы с черными полосами. Сама же пони оказалась чуть выше среднестатистической кобылки, которые жили в Эквестрии. — Ты опоздал… — осуждающе произнесла гостья и скрестила свои копыта, которые оказались очень светлого, почти белого, серого цвета. — Знаешь же, как я не люблю ждать, но все равно опаздываешь. Я думала, это не в твоем характере, Салди. — Теперь, понимаешь, почему я старался держать вас подальше? — шепнул Джек Авроре на ухо, после чего выпрямился и повернулся в сторону незнакомки. — А я думал, что ты струсишь прийти, но, похоже, ты забыла о том, что я все еще хочу похоронить тебя заживо, моя дорогая Лилит. Аврора ошарашенно уставилась сначала на черного пони, потом на незнакомку, которая уже скинула свой капюшон. Бледно-серая шерсть, пышная, но относительно короткая, красная грива с черными полосами и такие же красные глаза, на веки которых словно были нанесены тени. Зрачки были как у змеи. Какое-то время она стояла и оглядывала парочку через полуприкрытые веки, после чего снова повернулась к Джеку. — М-м-м, как интересно… Мне ты сказал прийти одной, а сам явился в компании не то ангела, не то смертной, а теперь еще и не то Древнейшей. — Что?! — воскликнула белая пони и хотела было уже показать хамке, что она не так уж проста и за свою честь будет рвать глотки, но ее остановило копыто отца. — Не кипятись, Ави. — спокойно сказал он после чего вновь повернулся к гостье. — А тебе дам маленький совет на будущее, Лилит — не недооценивай Аврору. Она, если надо будет и тебе глотку порвет. — Ой-ой-ой, боюсь-боюсь. — ехидно усмехнулась кобылка и махнула копытом, но тут же увидела, что копыто полукровки превратилось в лезвие. — Воу-воу, моя дорогая, успокойся, я тут не за войной. — Это на всякий случай. — холодно ответила белая пони. — Отец рассказывал мне о том, кто ты и что пыталась сделать, поэтому буду рада отрезать твою голову. — И ты позволишь ей сделать это, Салди? — состроив обиженную гримасу, спросила Лилит, повернувшись к Джеку. Тот лишь пофигистично смотрел на нее. — Если сделаешь хоть шаг, который мне не понравится, то я позволю ей сделать все, что она захочет. — ответил Темный и громко прокашлялся. — А я-то думала, что будешь рад видеть меня после стольких лет разлуки. Больше десяти веков тебя не видела, а тут… — Говори, зачем пришла, Лилит, — более строгим голосом сказал Джек, чем заткнул демонессу, — и после этого мы разойдемся. — Я же тебе уже говорила, что просто соскучилась и решила повидаться. — невинным, но все еще обиженным, голосом сказала Лилит и подошла чуть ближе. — Разве я не могу повидать того, кого любила и так восхищалась. — А точнее, использовала, как секс-куклу, чтобы удовлетворить свою сущность суккуба, после чего пыталась склонить на свою сторону, чтобы я мог защищать тебя от угроз, которыми являются и ангелы, так желающие сорвать с тебя шкуру. — Я понимаю, что мои действия выглядели чересчур некрасиво, но… Погоди-ка… — Лилит заглянула Джеку за спину. — Вас что, тут целая компания? Темный глубоко и хрипло вздохнул. — Чеширский кот, я превращу тебя в демонического Христоса. — прошипел черный пони и обернулся, после чего резко взмахнул копытом. Тут же из кустов вылетели Твайлайт, Пинки Пай, Рарити, Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, Флаттершай и сам Чешир. На морде кота появилось такое выражение, которое появляется у смертников, которые узнают, что до их казни осталось всего несколько часов и шанса спастись у них нет.[За пару минут до этого]
— А-а-ар, ну почему он снова оставляет нас в штрафниках. — прорычала Рэйнбоу Дэш и подлетела к Чеширу. — Чешир, ну ты-то скажи, почему мы не можем выйти отсюда. — Хозяин дал вам ясно понять, что покидать это место сейчас — не самая лучшая идея. Может, вы этого не понимаете, леди Дэш, но Тьма не любит шутить, когда речь идет о чем-то серьезном. А за проступками следует кара… Не знаю, как вам, но мне не очень хочется, чтобы хозяин свернул шею мне или кому-то из вас. — Он этого не сделает. — тверда сказала Эпплджек. — Тем более, Дэши говорила, что мы сможем попробовать тебя защитить, в случае чего, так что ты можешь не бояться. — Леди Эпплджек, мне очень приятна ваша доброта и желание помочь, но хозяин четко приказал мне не выпускать вас отсюда, пока он сам не скажет, что можно выходить. Будьте так любезны и благоразумны, посидите здесь хотя бы час или полтора, не усложняя жизнь ни мне, ни себе. — Ты же и сам понимаешь, что все, что связано с Салдавейроном, граничит с катастрофой. — сказала Рарити. — Мы просто не можем позволить, что бы произошло что-то страшное. — Ох, Пресвятая Дева Мария… — пропыхтел Чешир и помассировал свои виски лапами. — Леди Рарити, не обижайтесь, пожалуйста, но вы слишком поглощены теориями заговора. Я уверен, что хозяин не собирается делать чего-то жуткого. Давайте все успокоимся и просто немного подождем, прежде, чем делать какие-либо выводы. — Этого мы не узнаем, пока сами не сможем убедиться. — сказала Твайлайт и сделала то, отчего Чешир почувствовал, как на его голове — демона, который прожил не одну сотню лет — начала появляться седина — телепортировала и себя, и своих подруг из шалаша. — Черт! — воскликнул демон и сам выскочил наружу, мелком заметив шесть пони, что бежали в сторону места встречи. От накатившего шока из-за внезапности всей ситуации Чешир даже забыл о том, что умеет телепортироваться, и просто летел вслед за шестеркой пони, всеми силами стараясь догнать убегающих. Минут десять гонялся за ними, после чего заметил, как пони начали останавливаться, пока не оказались около особо пышных кустов. — Какого черта вы устроили?! — даже ярость у Чеширского кота звучала как-то по-особенному. Немаловажную роль здесь играл низкий и бархатный тембр его голоса, который мог ласкать слух даже в те моменты, когда демон просто пылал от злости. — Вы хоть понимаете, что нас может ждать, если хозяин обнаружит нас здесь? — Тише… — зашипела на него Твайлайт. — Я понимаю, что ты несколько огорчен нашим побегом, но уже поздно что-либо менять. Давай просто послушаем и все разузнаем сами. — Огорчен? — возмущенно зашипел демон. — Я не огорчен, леди Твайлайт, я возмущен вашим неповиновением и неблагоразумием. — Чешир, давай мы все успокоимся. — мягко сказала Флаттершай. — Знаю, мы поступили некрасиво по отношению к тебе, но и ты должен понять нас всех. С Джеком все очень непросто. — М-м-м, как интересно… — послышался достаточно приятный, но слегка дерзкий голос, который отвлек Чешира от его возмущений. — Мне ты сказал прийти одной, а сам явился в компании не то ангела, не то смертной, а теперь еще и не то Древнейшей. После этого послышался возмущенный вскрик Авроры и спокойный голос Джека. — Что за… — протянул Чешир и, став невидимым, подлетел к кустам и наконец увидел ту самую таинственную гостью. — Королева? — Что-то не так? — спросила Твайлайт, услышав в голосе кота чересчур уж удивленные нотки. В воздухе проявилась голова кота, но она была прозрачной. На его морде было очень шокированное выражение. — Что за королева? — Лилит. — тихо ответил демон. Пони дружно уставились на него. — Бывшая королева Ада. — То есть, опасения Авроры подтвердились. — сказала Рарити. — Интересно, что может быть нужно этой демонессе от Салдавейрона. — Давайте слушать. — сказала Твайлайт, и семерка молча начала следить за разговором двух темных существ. И чем дальше это заходило, тем страннее становилось общение Лилит и Джека. А после слов о том, что она соскучилась по нему и просто решила повидаться, Чешир краем глаза заметил, как напряглась Флаттершай. — Леди Флаттершай, с вами все в порядке? — с беспокойством спросила голова кота, подлетев к пони. При этом, демон то и дело косился на пластинчатый меч, который снова ожил и теперь ползал туда-сюда по ее копыту. — Да-да, все хорошо. — ответила пегасочка и попыталась успокоиться. Меч перестал шевелиться. — Вы уверены? Мне кажется, что вас не устраивает поведение бывшей королевы относительно хозяина. — Нет-нет, правда, Чешир, все хоро… — Погоди-ка… — послышался голос Лилит, причем, судя по интонации, он наполнился подозрением. — Вас что, тут целая компания? За этим последовал очень раздраженный вздох черного пони. И тут до всех дошло, что со всей этой своей слежкой они забыли о самом главном факте, который мог выдать их — Джек мог чувствовать души, в том числе и их. Но сделать что-либо не успел никто, так как какая-то мощная сила буквально вытолкнула их всех из укрытия. Темный с осуждением смотрел на всех них, а вот на Чешире заострил особое внимание. От этого кот начал медленно становиться невидимым, хоть и понимал, что от этого будет очень мало толку. Послышалось веселое хихиканье. — Кажется, ты решил встретить меня со всеми почестями, Салди. — сказала Лилит и оглядела группу шпионов. Джек не отреагировал на ее слова. Все его внимание было сосредоточено шестерке пони, которые никогда не слушали его предупреждений. Сейчас, их поведение напомнило ему поведение детей, которым запрещаешь делать что-либо, но они все равно идут и делают это из любопытства. И кого, спрашивается, винить в этот момент? Их? Себя? Всю Вселенную? Президента Америки? — Просто посмотри, сколько вас тут… — На одного так точно станет меньше. — прошипел Джек, переведя взгляд на Чешира, который, теперь, напоминал призрака — такой же прозрачный и воздушный. Но не успел кот испугаться, как черный пони обернулся к Лилит. — Кажется, наша аудиенция превращена в балаган. — Меня это ничуть не напрягает. — усмехнулась демонесса и подошла ближе. — М-м-м… Вижу, тут только одни самки… Знала, конечно, что ты обаятельный, но чтобы подружки шпионили за тобой, это… Ее прервало достаточно громкое, но похожее на шипение, рычание Темного. Поняв, что говорить что-то такое, да даже шутить на подобные темы, лучше не стоит, Лилит быстренько стушевалась и отпрыгнула назад, лишь бы не попасть под горячую руку. — Говори, что тебе нужно… — более нетерпеливым тоном сказал Джек. Бывшая королева Ада снова улыбнулась. — Помнится, ты спрашивал немного по-другому. М-м-м, «Чего ты желаешь?», вроде бы. Да, именно так… Ты спрашивал меня об этом всякий раз, как мы оказывались в постели, совершенно одни. Видимо, приятные воспоминания начали дарить демонессе приятные ощущения, так как она прикрыла глаза, словно возвращаясь в то время. Но все теплые ощущения в ее груди были раздавлены более громким рычанием черного пони. Открыв глаза, она увидела, что одна половина лица Джека деформировалась, открывая жуткое лицо монстра. — ГОВОРИ… ЧТО… ТЕБЕ… НУЖНО… — дьявольским голосом прорычал Темный и начал подходить ближе к демону. Лилит пыталась сдвинуться с места, чтобы, в случае чего, улететь, как можно дальше. Но сдвинуться с места ей не давала мощная сила, которая заставила ее копыта прирасти к земле. — Ты же… — испуганно сказала Лилит. — Ты же не собираешься… Убивать меня? Я же… Я же еще не с-сказала тебе, зачем я пришла. — О поверь… — довольно проурчал Джек и хищно облизнулся. — Меня это не остановит. Рыпнешься, и я доведу дело до конца. А теперь говори, что тебе нужно. Раз ты притащилась сюда, в поисках меня, ты засунула свои страхи достаточно глубоко, что похвально для тварей твоей масти. — Ладно-ладно, только успокойся… — тихо сказала Лилит, пытаясь отклониться от нависающей над ней головы черного пони. Наконец, она смогла разогнуться, а вместе с этим к ней вернулся контроль над собственными конечностями. — А теперь, говори… — сказал Джек, когда отошел на пару метров назад от демонессы. — Салдавейрон, перво-наперво, ты скажи, что здесь происходит. — прервала их Твайлайт. Джек повернул голову к ней. — Не хочешь пояснить, с чего началась эта чехарда? — Да, и почему с погодой творится какая-то чертовщина?! — поддержала ее Рэйнбоу Дэш. — Так и знал, что эта моя шалость вызовет у вас подозрения. — выдохнул Темный. — Надеялся, что смогу отвлечь от себя внимание, ан нет, не вышло. — снова глубокий вздох. — Ладно, раз уж вы такие настырные…[Несколько дней назад]
Что может быть лучше, чем шумная ночная вечеринка в огромной компании демонов? Правильно — шумная ночная вечеринка в компании демонов с громыхающей музыкой в жанре дабстеп, море алкоголя и полное отсутствие каких-либо правил. Но еще веселее быть королем этой самой вечеринки и давать демонам то, чего они так желают все то время, что находятся в Аду с вечно ноющими душами смертных, которые так уверенны в том, что им не место в огненном мире, куда они попали после своей смерти. — «До чего же они шаблонны», — подумал Джек, когда вспомнил то, как сам принимал участие пытках одной души в ее камере. Очень быстро ему надоело это, так как уже порядком потрепанная душа начала повторяться. Словно пластинка, которую поставили по второму кругу.***
Он отлично помнил тот день, когда решил попробовать себя в роли мучителя для мертвых, так как мучить живых было веселым занятием, но их смертность ставила крест на получении истинного удовольствия. Последняя жертва, которой оказался старый цыган, который облапошил какого-то богатенького мужика на кругленькую сумму, теперь висел в квартире последнего, распятый и выпотрошенный в лучших традициях маньяков-психопатов. Правда, богатей не оценил искусства Темного и дал тому понять, чем он отужинал сегодня. Кажется, то были королевские креветки вперемешку с чем-то еще. Тогда этот мажор обозвал Джека извращенцем с последней стадией психопатии и отказался выплачивать свой долг, говоря о том, что он хотел менее жестокого наказания для цыгана и возвращения своих денег. — Хм… — сказал тогда Темный, почесав щетинистый подбородок длинным черным пальцем, последняя фаланга которого переходила в длинное лезвие. — «Я желаю, чтобы этот цыган получил свое за воровство честно заработанных денег. Чтобы он был наказан, как Иисус». Насколько мне известно, этот ваш «божий сын» был наказан именно так, как выполнил я. Что-то не устраивает? — Ты… Ты… Я… Я не это имел в виду. Мне нужно было, чтобы он помучился, понял, насколько отвратительно поступил, но… Но убивать… Мы так не договаривались. На лице Джека появилась хищная улыбка. — Долг будет оплачен, так или иначе, дорогуша. Не ты первый, не ты последний, кто пытается съехать. Последнее, что увидел богач с отвратительными сальными и зализанными назад волосами, это клыкастая улыбка, которая быстро переросла в огромную пасть. В тот момент Джек и решил, что играть богачами будет куда веселее по ту сторону жизни, нежели здесь — в том мире, где они хрупки, как стекло, а потому, моментально оказавшись в Аду, сделал то, чего не делал никогда — отколол душу и выпустил ее на волю. Пришлось, конечно, позаимствовать одну из камер, где уже мучилась душа, но выбор места был вполне себе ироничным, ведь это была именно та камера, в которой уже целую вечность томился тот самый старый цыган, которого он убил, а потом и выпотрошил. — Нет… Не надо, прошу… — взмолился мажорчик, когда его душа снова приобрела очертания человека. Теперь, он висел над пропастью и единственным, что удерживало его от полета в неизвестность, была рука Джека, державшая его грудки. Сам Темный стоял на крыше одного из небоскребов Города Ангелов, говоря что-то об Аду и том, как ему (мажору) будет весело в этом месте. Мужчина вновь начал умолять Джека отпустить его с миром, на что получил ответ в виде громкого смеха своего мучителя, после чего силуэт в плаще и шляпе начал быстро подниматься вверх, как и само здание, а спустя пару секунд, по всему телу богатея разлилась настолько чудовищная боль, что он был готов потерять сознание, но, на свое удивление, ему не удавалось уплыть от этой странной реальности. Пролежав в агонии, как ему показалось, целую вечность, он почувствовал, как его лица коснулось что-то холодное, жесткое и шершавое, как наждачная бумага мелкой зернистости. Открыв глаза, он увидел трехпалую, угольно-черную и очень холодную ступню Темного, которая перевернула его голову лицом к небу. — Бедолажка… — услышал он язвительный хрипловатый голос Джека. Над ним тут же склонилось его бледное лицо с темной щетиной и теми самыми огненно-оранжевыми глазами, которые могли вызвать в тебе чувство страха, даже если он просто кинет на тебя мимолетный взгляд. — Сказал бы, что мне тебя жаль, но ты заслужил это. — Чем… — прохрипел мажор. — Чем я заслужил это? Я… Я не был плохим человеком… Всегда помогал нуждающимся… — А цыган? — Он воспользовался моей добротой… Обокрал… Я хотел, чтобы он почувствовал себя на моем месте, но… Не так… Зачем, вы убили его? — Таковы были условия твоей сделки. Ты сам сказал, что хочешь максимально жестокого наказания для него, приведя в пример этого вашего Иисуса. Сам определил его судьбу, как, в прочем, и свою. Пожелав ему смерти и заключив сделку со мной, ты впустил в себя гнев, жажду мести, а лишь усилил их твоим желанием. Именно поэтому, ты теперь в Аду. Ты пал под влиянием своих эмоций, теперь будешь существовать здесь, в мире демонов, где каждый твой день будет хуже следующего. А знаешь, в чем самый сок? — В… В чем? — Наш общий знакомый цыган тоже здесь. Это его камера пыток, но теперь… Ха-ха… Теперь, вы будете делить ее пополам. Удачи найти друг друга… — Н-нет… — прохрипел богач и ухватился за ногу Джека. — Я… Я не могу остаться здесь… Я не могу быть тут… Пожалуйста, смилуйтесь… — Ха-ха-ха… Люди… Всегда просите о милости, когда дело пахнет жаренным, а за последствия отвечать не хотите. — Я… Я не хотел, чтобы… Чтобы этот цыган умер. Я лишь хотел справедливости. — Что ж, ты ее получил. — Джек цокнул языком, а на его лице появилось разочарование. — М-да… Знаешь, с тобой так скучно, что мне даже перехотелось тебя мучить, а ведь я даже не начинал. И как демоны справляются с этим, ума не приложу. Ладно, бывай, приятель, я еще навещу те…***
— Вы только посмотрите на него… Приятный, но слегка нагловатый голос вывел Джека из воспоминаний о мажоре и цыгане. Открыв глаза, он увидел ту, которую ожидал встретить в своем доме меньше всего. Даже в облике пони он узнал эту демонессу — бледно-серая шкура, красные глаза со змеиным зрачком, красные пышные, но относительно короткие волосы с черными полосами, крупные темные козлиные рога торчали из ее головы, а за спиной были сложены два крупных демонических крыла с мембраной темно-алого цвета. Она стояла напротив того дивана, на котором Джек погружался в воспоминания, и смотрела на него с легкой улыбкой на лице. — Как обычно, сидишь отстраненно от всех и своих мыслях. — продолжила демонесса. — Удивлен, что тебя пустили на этот вечер свободы. — ответил Джек. — Или ты заплатила охранникам своей натурой, чтобы просочиться сюда, Лилит? Демонесса несколько замялась, но, вскоре, смогла вернуть себе самообладание. — А ты все такой же гостеприимный, Салди. — сказала она и подошла чуть ближе, но не смогла сделать и двух шагов, как к ее горлу прислонилось угольно-черное лезвие, которое еще секунду назад было копытом Темного. — Да… Такой же… — А ты все такая же настырная. — прорычал Джек и сильнее надавил на лезвие. По шее Лилит потекла небольшая капля ее крови. — Кажется, в нашу последнюю встречу, я дал тебе понять, какое у меня отношение к тебе. Ты пришла сюда и думаешь, что я дам тебе спокойно уйти? — Я знаю, что ты хочешь убить меня здесь и сейчас, но что будет, если я скажу, что у меня есть то, что может заинтересовать тебя, милый? — Сомневаюсь, что ты можешь предложить что-то такое существу, для которого нет закрытых дверей. — холодно ответил черный пони. — Но валяй… Говори, что хотела. — Буря грядет, Салди. — более серьезным голосом сказала Лилит. — Очень страшная, которая может угрожать, как демонам, так и тебе. — Ха, абсурд, только, если братец не решил покончить со мной раз и навсегда. — Если бы это было так, меня бы тут не было. — Да, ты бы искала отличное укромное место, где твоей заднице ничего бы не угрожало. Так почему ты решила прийти именно ко мне, Лилит? — Демоны… Грядет война… Она сотрясет сам Ад и перевернет его с ног на голову. Самое страшное событие в истории второго мира мертвых. — черное лезвие медленно ушло от горла демонессы, но не полностью. — Продолжай… — сказал Джек. — Не так быстро, Салди. — улыбнулась Лилит. — Информация за одно единственное желание. Ты же любишь сделки. Хотя, среди демонов уже ходит слушок, что ты начал сдавать. — НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ СО МНОЙ! — зарычал черный пони и резко поднялся, оказавшись в нескольких сантиметрах от бывшей королевы Ада. Ему еле хватило сил, чтобы удержать себя в руках и не устроить Лилит казнь прямо у себя дома. — Успокойся-успокойся… — попыталась возразить демонесса, но тут же прикусила себе язык, после чего улыбнулась и уткнулась своими копытами в черного пони. — Вот он… Тот Салдавейрон, которого я встретила в Париже и с которым обошла полмира людей. — Говори без этих фамильярностей, что тебе нужно за информацию. Свобода? Укрытие? Защита? Чего ты желаешь на самом деле? — Я… — никто, даже демон, не может устоять от странного чувства, которое возникает, когда Темный задает вопрос об истинном желании. Вот и Лилит не смогла. — Я хочу… Хочу помочь тебе в этом деле, потому что желаю вернуть былое. — О как. — ухмыльнулся Джек и отвел взгляд в сторону. — И что же это за былое? — Будто сам не понимаешь. — улыбнулась Лилит. — Все это время я искала тебя, в конце концов подумала, что ты сгинул, но, когда в мире людей началось опустошение, поняла, чьих это рук дело. Ты ведь потом нашел Пространственную Комнату, не так ли? — Откуда тебе об этом известно? — Твое нахождение здесь говорит о том, что ты нашел ее. — Почему ты не думаешь, что я просто так пришел сюда? Например, в поисках новой жизни. — Ни за что не поверю, что для новой жизни ты выбрал мир полумультяшных пони, которые, в мире людей, были мультиком для девочек. Вряд ли бы ты попал сюда по своему желанию. Скорее, что-то забросило тебя сюда, сделав пленником этого мира. — Я могу уйти отсюда, когда захочу. — бросил Джек и снова упал на диван. — Для меня нет преград в виде каких-то энергощитов. — Тогда, почему не ушел? Что тебя держит в этом непригодном для твоей сущности мире? — Что меня держит — не твоего ума дело, Лилит. Говори, что там происходит в Аду и убирайся отсюда. Твоя помощь мне не требуется. — А если я не скажу тебе ничего? — хитро улыбнувшись, спросила демонесса. — В таком случае, тебе придется искать меня. — А ты не думаешь, что я могу прочитать твои мысли и узнать, что таится в твоем сознании? — хищно улыбнулся Джек. — Может, я уже знаю все, что мне нужно? — Сильно сомневаюсь. — ответила Лилит и подняла свое копыто. Из него ударили несколько небольших алых молний. Джек тут же резко поднялся. — Что за… — сказал было он, но его тут же вернуло на диван одной из этих молний. — Не только ты полон сюрпризов, дорогой. — Поглотила немного энергии Колодца и уже строишь из себя сверхсильное существо, Лилит? — усмехнулся Джек и снова принял королевскую позу. — Жалко даже для тебя. — Мало, но достаточно, чтобы блокировать тебе все сигналы из моей головы. Ты не прочтешь мои мысли, если я сама этого не захочу. — Хитро… Ладно, получишь ты свое желание и возможность помочь в этом деле, что бы это ни было. Теперь, твоя часть сделки. Что там за война на подходе? — Не так быстро, Салди. — улыбнулась Лилит, отчего даже Джек, поначалу, обалдел — села на него и уткнулась своими копытами в его грудь. — Ты как обычно, милый, все только по делу, без каких-либо ответвлений. А я, между прочим, очень долго тебя не видела. Соскучилась по тебе… Говоря это, демонесса начала наклоняться к лицу черного пони, но, когда ее лицо оказалось в паре сантиметров от его, она почувствовала, как ее крылья схватило что-то холодное и держало настолько мертвой хваткой, что ей было сложно двигаться вперед. Обернувшись, Лилит увидела, что ее крылья держали трехпалые тонкие руки черного цвета. Тонкие, но очень сильные, так как демонесса почувствовала, что три пальца начали сжимать ее крылья с большей силой. Послышалось тихое дьявольское хихиканье. — Салди? — в голосе Лилит появился страх, когда она увидела лицо Темного. Его улыбка переросла в жуткий оскал, а поза, которая была так хорошо знакома бывшей королеве, говорила лишь о том, что он может наброситься на нее и откусить голову в любую секунду. — Не думай, что, если меня заинтересовало твое предложение, я буду позволять тебе переходить рамки. Я подумаю над тем, чтобы дать тебе возможность участвовать в этом… Что бы там ни было в Аду… А теперь… Говори, что происходит в мире демонов. — Я расскажу тебе только первую половину… — улыбнулась Лилит. — Позволишь мне участвовать в этом — получишь вторую часть информации. — Идет… — демонессе было необязательно знать, что Джек пустил бы ее в расход, как только она расскажет ему все. Ложь он услышит в любом случае. — Рассказывай, что происходит. — Когда ты… Вы с шутом убили Люцифера, демоны резко переметнулись на вашу сторону. Но, если я скажу, что не все из нас поддерживают новую политику? — Предатели есть везде, Лилит. Всем не угодишь… — Я это понимаю, но… Ау… Ты можешь отпустить мои крылья? Очень больно сжимаешь. — Помнится, тебе нравилось пожестче. — усмехнулся Джек и только сильнее сжал крылья демонессы. Она тихо вскрикнула от накатившей боли. — Рассказывай то, что хотела, и катись отсюда. — Ладно-ладно… — выдохнула Лилит. — Если говорить вкратце, демонов, что против того строя, который образовался после гибели Люцифера, собирают армию. АУ! Очередная волна боли была вызвана тем, что черный пони резко отпустил крылья демонессы, и она звонко шлепнулась на пол. — Мог бы предупредить, что собираешься отпускать. — проворчала она, потирая свои крылья. — Говоришь, что начинается восстание. — черный пони простил все ворчания Лилит мимо ушей. — И кто же стоит во главе всего этого? — А вот это… Это уже та информация, которая входит во вторую половину. — сказала демонесса и тут же почувствовала на своем горле холодное лезвие косы Смерти. Попытки сдвинуться с места тоже не привели ни чему — ее с силой прижало к полу, так что бежать было бесполезно. — Имя! — повторил Темный. — Пока прошу мирно, а потом начну пытать. — Ты изменился, Салди… Помнится, когда мы с тобой охотились за тем гангстером, ты не церемонился во время допроса и сразу переходил к самым понятным методам добычи информации, а сейчас… «Пока прошу мирно»… С каких это пор, ты действуешь иными способами? — Мои методы добычи информации тебя не касаются. — холодно ответил Джек. — Считай, что мирные переговоры подкреплены тем, что в прошлом ты не всегда была бесполезна. Я знаю, на что ты способна, а потому вижу пользу от тебя в этом деле. К чему калечить тех, кто еще может пригодиться? — Не ожидала услышать от тебя такие слова. Не ждала, но очень польщена тем, что ты вспоминаешь обо мне не только по тому, что было в последние дни. — Тут не в воспоминаниях дело. Здесь чистая и сухая математика. Ты — отличная боевая единица, которая располагает нужной мне информацией. Убью или покалечу, и ты просто сбежишь, а искать тебя я не стану. — Тем не менее, мне льстит, что ты считаешь меня полезной. — А теперь, прекратим все эти житейские разговоры и вернемся к тому, что необходимо, — имя демона, который ответственен за начало беспорядков в Аду. — Азазель. — сказала Лилит и тут же получила ответ в виде громкого и заливистого хохота от Джека. — Рыжий следопыт?! — сквозь смех спросил черный пони и убрал косу от горла демонессы. — Ха-ха-ха! Не думал я, что с воображением у тебя настолько все странно. — Это не шутки, Салди! — обиженно воскликнула Лилит. — Думаешь, он не обращался за всем этим ко мне?! Как тогда, по-твоему, я узнала обо всем этом? — Ха-ха-ха, ладно… В таком случае, откуда мне знать, что ты не шпион, которого Азазель подослал ко мне, чтобы заманить в ловушку или обратить в свою религию? — Несмотря на то, что Люцифер был мне, фактически, мужем, и я была крайне зла, когда узнала о его гибели от руки Бегемота, потом, я встретила тебя… И была крайне обескуражена тем, что ты гораздо лучше Дьявола. — Ты подлиза и трусливая шлюшка, Лилит. — с долей отвращения сказал Джек, но потом начал зло улыбаться. — Но не бесполезная… Итак, твое заявление относительно восстания звучит крайне интересно, но вызывает немало вопросов. Во-первых, зачем Азазелю — демону, который предан мне целиком и полностью, устраивать восстание против того, кто устроил новую, более свободную, политику в Аду? Во-вторых, зачем ему — стратегу, который может перещеголять многих, обращаться за помощью к такому неоднозначному объекту, как ты, Лилит? Сомневаюсь, что демонам требуется удовлетворение физиологических потребностей, которые может обеспечить суккуб. В-третьих, откуда ты узнала, в каком мире я обитаю? Вперед, отвечай на эти вопросы. — Азазель, может, и показывает, что он не против того строя, который установился сейчас, но на деле, ты не хуже меня знаешь, что все лгут. А демоны особенно. Ко мне же он обратился по тем же критериям, что назвал ты — отличная боевая единица. А о тебе я узнала как раз-таки от Азазеля, поскольку… Моим заданием было следить за тобой. — В таком случае, у меня есть еще два вопроса. Первый — с какого перепуга ты — демон королевских кровей и настолько гордое существо, что выше тебя быть не может, согласилась быть обычным шпионом на демона, который рангом ниже тебя? Второй — если ты согласилась побыть для него а-ля шпионом, чтобы он не отправил за тобой охотников, почему надеешься, что я не пойду с ним на переговоры и не сдам тебя, как предателя? Ты же прекрасно знаешь, как я отношусь к подобным существам. — Знаю… Но, как видишь, пришла сюда, чтобы быть на стороне того, кто не будет угрожать мне столь низкими вещами, как Азазель. — Лестью меня не купишь, моя дорогая, но… Допустим, я тебе поверю. Не потому, что у меня к тебе что-то осталось с прошлого, а потому что вся ситуация кажется мне интересной. Если я собственными глазами увижу то, о чем ты говоришь, я исполню желание всей твоей жизни, а пока… Я не могу приступить к работе без второй части информации, так что говори. — Сказала бы… — ответила Лилит и начала оглядываться. — Но я не хочу, чтобы местные демоны услышали это. Представляешь, какие разборки начнутся, если… — Ладно-ладно… — прервал ее Джек и убрал косу. — Не хочешь говорить здесь, не говори. Тут, глубоко в лесу, есть отвесная скала, под которой находится большое озеро. Приходи туда к полуночи через три дня. — Три дня? — переспросила Лилит. — Почему так долго? — Потому что еще не решил, что мне делать с тобой. Трех дней будет вполне достаточно, чтобы я смог взвесить все за и против. Теперь же, убирайся отсюда. Где ты будешь все эти три дня, мне все равно, но здесь ты не останешься. — Я понимаю, Салди. — невесело ответила Лилит и развернулась, собираясь уходить, но остановилась и повернула голову к Джеку. — Но, чтобы ты знал, мне искренне жаль, что в мире людей все вышло так, как вышло. Я не хотела, чтобы все так получилось. — Учту это. — ответил черный пони. На этом, Лилит покинула ТАРДИС…[Наши дни]
— И на этом, Лилит покинула ТАРДИС. — закончил Джек. — Но, несмотря на то, что я сказал о своем безразличии к местоположению Лилит, я следил за ней все это время. — Не доверяешь мне, Салди? — улыбнулась демонесса и подошла ближе к черному пони. — Именно. — ответил Темный. — Несмотря на то, что ничего подозрительного за тобой я не заметил, вся эта история с Азазелем и его восстанием кажется мне чем-то невозможным. Преданности этого демона можно позавидовать, так что с трудом верится, что он способен пойти на предательство. — Ты сам всегда любишь говорить, что мир полон сюрпризов. Я бы не стала обращаться к тебе, не будь ситуация хуже, чем можно было бы предположить. — А можно один маленький вопрос? — спросила Твайлайт у Лилит. Демонесса утвердительно кивнула. — Как давно ты узнала о том, что Азазель готовит восстание? — Когда он нашел меня в Пустошах. После смерти Люцифера, я поняла, что в Центральных Землях мне будут не рады, а потому ушла в свои владения. Но, несмотря на то, что это были МОИ земли, они стали чужими для меня. Я была ослаблена и сильно ранена, когда Азазель нашел меня. Он предложил помощь взамен на шпионаж. Будучи не в том положении, чтобы отказывать, мне пришлось согласиться, и… Теперь я здесь… Бывшая королева Ада… Смиренно прошу помощи… — Разве, переворот не пошел бы тебе на пользу? — спросила Рарити. — Как я поняла, тот строй, что стоит сейчас в Аду, не слишком-то благоприятен для тебя. — Возможно, мне бы это и пошло на пользу, но… У демонов не принято помогать друг другу, если существует вероятность остаться потом ни с чем. Азазель помог мне только потому, что взял с меня слово, что я буду его шпионом, а это не для меня. Королевой бы меня никто не сделал, так зачем мне стараться ради переворота, где я не получу ничего? — А что может дать Джек? — спросила Флаттершай. — Я пообещал ей исполнение мечты всей жизни, если ее слова подтвердятся. — сказал Темный. — А пока… Я здесь за тем же, зачем ты приходила ко мне три дня назад, — за второй половиной информации о восстании демонов. Лилит глубоко вздохнула. — Помнишь, я говорила о том, что те демоны недовольны строем Бегемота? — Джек утвердительно кивнул. — Проблема в том, что они хотят вернуть старый строй. — В смысле? — не понял черный пони. — Хочешь сказать, что они… — Они хотят воскресить Люцифера. — сказала Лилит. На несколько минут повисла гробовая тишина.