Кровавая История

Поезд в Кристальную империю прибыл вечером. Ну, по крайней мере, вечер был на часах, а вот на улице было ещё довольно светло. Вокруг было не особо много пони, да и вообще, некоторые расходились по домам. А шестерка пони с Джеком и Бегемотом, тем временем, двигались в сторону замка, где их уже ждали три принцессы - Селестия, Луна и Каденс. Всё-таки у Твайлайт теперь тоже принцесса и у нее был первый прием в качестве большой шишки. Пока подруги оживлённо обсуждали предстоящий прием и прочую муть, Джек с Бегемотом просто шли рядом, особо не слушая их. Ну как ШЛИ? Скорее, шел Джек, а Бегемот ехал у него на спине. Они о чем-то оживлённо говорили на языке Древнейших и неспроста, ведь из всех присутствующих, эту речь понимали только трое. Хотя и Твайлайт начала показывать какие-то знания в этой области. Джека это немного напрягало, ведь теперь материться так, чтобы никто не понял не получится. Но пока все было хорошо, и черный пони вместе с котом просто прикалывались над тем, какой скучный будет этот прием. Правда, говорить приходилось так, чтобы слова не долетали до Флаттершай, ведь она могла быть идеальным переводчиком этих шуток для остальных. Но вот старушка-фортуна решила повернуться к Темному Дуэту спиной, показав один неприличный жест. Некоторые шутки всё-таки долетали до пегасочки, но все, что она могла сделать, это пресекать некоторые особо грубые шутки тем фактом, что она все прекрасно слышит. Только вот Джеку и Бегемоту было, мягко говоря, все равно на этот факт. Подойдя к центру, где находилось кристальное сердце, вся компания решила встать и поговорить о том, что первый прием в качестве принцессы - нереальная жуть. Подруги Твайлайт упорно пытались убедить ее в том, что волнение - это абсолютно нормально. И тут, непонятно почему, они дружно перевели взгляд на Джека. Тот стоял с прикрытыми глазами, что-то напевая себе под нос и постукивая копытом по земле в такт своему пению. - Джек, можно кое-что спросить? - сказала Твайлайт. Черный пони словно очнулся и повернулся к лиловому аликорну. - Да, а что именно? - спросил он. - Ты же… Ну… Тоже правитель, в каком-то смысле… - Прозвучало как-то оскорбительно, но да. Так что ты хочешь узнать-то? Какого быть правителем или что? - Ну… Да… Какого это, нести такую ответственность? - Это не ко мне, искристая. – засмеялся Джек. – Из меня правитель, как из ржавой балерина. - Эй… - послышалось со стороны Эпплджек. - Что? Ты же не умеешь танцевать балет… Не важно… Вернемся к нашему вопросу. - Ты говоришь, что правитель из тебя так себе, но я своими глазами видела, что Монолиты тебя слушают. - Тут все немного сложнее, искристая. Понимаешь, Монолиты больше рабы, чем простые подчиненные. Они были созданы мной, в первую очередь, как стражи Хельрейма и как существа, которые смогут пережить те условия, которые есть в моем мире, то есть сильные, выносливые и почти не убиваемые машины для убийства. То, что они слушают меня беспрекословно, не значит, что они уважают меня, как своего императора. Тут большую роль играет страх, поскольку я – их создатель и могу с легкостью прервать их существование. Как-то так, поэтому с вопросами о том, как быть правителем, не ко мне. Но, вместо этого скажу, что быть большой шишкой не так страшно, как кажется. Да, поначалу, будет сложно, так как тебе нужно завоевать авторитет и доверие подданных, но забраться, как говориться, просто, а вот удержаться куда сложнее. Тебе, в этом плане, сильно повезло, так как у тебя есть те, с кем можно посоветоваться о той или иной ситуации, поэтому… Не боись, все будет о’кей… - И подбодрил, и озадачил. – улыбнулась Твайлайт. - Спокойно, искристая, тебе не о чем переживать. - Спасибо, Джек. – сказала аликорн, слегка воспрянув духом. Черный пони хотел было что-то ответить, но его прервал голос Флаттершай: - А Аврора почему не захотела ехать? Мне казалось, что ей будет интересно. - Как это не странно, но ей больше нравится в Аду. - ответил Джек. - Поэтому они с Чеширом снова ушли в королевство демонов. - А, ясно. На этом их разговор закончился. Только Рарити выразила свое беспокойство по поводу короны Твайлайт. Но ее быстро успокоили, сказав, что корона в сумке новоиспечённой принцессы. Далее, они пошли в сам замок, где их уже ждали. Войдя внутрь, всю компанию тут же оглушил мощный залп из десятка труб. - О, нас уже встречают. - сказал Джек Бегемоту. - А я как раз хлеб-соль дома забыл. – съехидничал демон. Но смех у Темного дуэта вызвали даже не те почести, которые были им оказаны, а то, что Твайлайт впечаталась в одного из стражников. И на этом веселье прекратилось, так как Селестия сказала, чтобы все расходились спать. Джек с Бегемотом даже съехидничать не успели, как уже выходили из зала. Весь прием был назначен на завтрашний день. И пока все расходились по комнатам, Джек решил осмотреть замок (Бегемоту эта затея показалась скучной). Но не успел он пройти и пару метров, как к нему решила присоединиться Флаттершай. Черный пони не был против, и они вдвоем пошли изучать кристальный замок. И первым делом они наткнулись на столовую. - Та-а-ак… - протянул черный пони. – Это место я, пожалуй, запомню. Никогда не знаешь, в какой момент тебе захочется пожрать. Послышался тихий смех. Смеялась Флаттершай. Джек тоже тихо засмеялся. - Ладно. - сказал черный пони. - Идём дальше. Около часа они с Флаттершай болтались по замку, пока не подошли к комнате пегасочки. Бросив лишь короткое: "До встречи", Джек ушел дальше бродить по замку, пока снова не вышел на тронный зал. Заходить в него он не стал, а решил пройти ещё немного. Так, он болтался ещё около двух-трёх часов и собирался было повернуть за угол, как почувствовал, что в него с силой кто-то влетел. Джек даже понять не смог, кто это, так как некто быстро вскочил на копыта и побежал дальше. Не успел он сказать что-то ещё, как мимо него пробежала вся шестерка пони. Решив, что расспросит обо всем чуть позже, черный пони побежал за остальными, и застал всех в какой-то комнате-складе,где стояло довольно крупное зеркало. Все сидели с очень растерянным видом. А вот Джек... Он смотрел с интересом. На зеркало... От него явно шла энергия и довольно мощная. - Так, что за шум, а меня сбить пытались? - спросил Джек, оторвавшись от зеркала. - Мою корону украли. - сказала Твайлайт, все ещё прибывая в шоке. - И воровка прыгнула в это зеркало. - аликорн указала на зеркало, привлекшее внимание Джека. Черный пони хмыкнул и подошёл к нему, после чего приложил свое копыто к стеклу. Оно тут же прошло сквозь холодную гладь стекла. - А вот это интересно. – задумчиво произнес Темный. – Искристая, сбегай-ка за макропринцессой. Думаю, ей многое предстоит рассказать об этой штуке. - Что ты хочешь этим сказать? – спросила Твайлайт. - Интересная энергия исходит от этой штуки. Я многие порталы повидал, так что отличить обычное зеркало от необычного могу по запаху. И этот предмет мебели как раз-таки необычный. - Хочешь сказать, что это портал? – спросила Флаттершай. - Так точно, Шай. - И куда он ведет? – спросила Эпплджек. - Не могу сказать. Характерных меток определенного мира я не вижу, а это значит, что он может вести куда угодно. Может, в другую точку Эквестрии, а может и в другую часть Вселенной. Зовите макропринцессу. Ситуация принимает очень интересный оборот… - Может, лучше отложить все до утра? – спросила Рарити. Джек посмотрел на нее, как на идиотку. - Тебе сон важнее похищенного магического артефакта? – с долей иронии переспросил он. – Той шняги, которая представляет собой сосуд с огромным количеством энергии, который стырили хрен знает для чего? Не, я не против, идите, конечно, но, если к тому моменту, настанет конец света, то не смейте потом все валить на меня. - Но… Если мы не сможем разбудить принцесс, то… - начала было Рэйнбоу Дэш, но ее перебил страдальческий вздох Джека. - До чего же вы ленивые пони. – саркастично хихикая, сказал он. – Во-первых, из трех принцесс, что находятся здесь, спят только две. А во-вторых, ведро ледяной воды обеспечит вам гарантированное пробуждение кого угодно. Но, раз вам так не хочется будить больших шишек, то… Сказав это, черный пони прикрыл глаза. Сидел он так около полуминуты, после чего начал улыбаться. - Что ты делаешь? – спросила Твайлайт. - Ш-ш-ш… - прошипел Джек, не открывая глаз. – Я сейчас внутри сознания макропринцессы. И тут творится ТАКОЕ, что не ожидаешь узнать о великой принцессе Эквестрии. - И что ты видишь? – спросила Рэйнбоу Дэш. - Много… Очень много банановых тортов и эклеров. Бескрайние моря сладостей. Черт, я даже начал чувствовать это вкус у себя во рту. Фу… Сладко до тошноты. – лицо черного пони скривилось в гримасе отвращения, после чего приняло удивленное выражение. - Что? Что ты там увидел!? – воскликнула Твайлайт. - И как в нее столько влезает? – туманно сказал Джек. – Да она настоящая черная дыра. Тортиковая черная дыра. Фу, какой кошмар… - тут он открыл глаза и начал посмеиваться так, будто увидел что-то ужасное. – Да… Порой, видишь такое, что даже под наркотой не привидится. Так, ладно, я же не сделал самого важного. – Темный снова закрыл глаза, а на его лице вновь появилось отвращение. – Итак, мы снова в царстве диабета и целлюлита. Что ж, как бы нам его разрушить? Да так, чтобы проснулась наверняка… Хм… О-о-о, есть идея… Джек еще несколько секунд посидел с закрытыми глазами, после чего вновь открыл их. - Итак, есть две плохие новости. С какой начнем? - Давай с первой. – сказала Флаттершай. - Принцессу я не разбудил. А теперь плохая новость номер два. Твой учитель, искристая, настолько обожает сладкое, что оно буквально везде. Передай ей, как другу, что такое обжорство может стать причиной смерти от диабета. Бр-р-р-р… Лучше бы я этого не видел, честное слово. Так, а теперь Кадди. – он снова закрыл глаза, но спустя пару секунд, его лицо приняло такое выражение, будто он познал мир. – Ни хера ж себе Кадди! - Ну а там ты что видишь? – неодобрительно спросила Рэйнбоу Дэш. - А тебе есть восемнадцать годиков, чтобы я таким делился? Хотя, тут даже мне неловко стало. - Да что там!? – не выдержала Твайлайт. – Ты сказал, что разбудишь их, но вместо этого шпионишь? Тебе не кажется, что это, как минимум, некрасиво? - Скажи то же самое микропринцессе и о ее работе надзирателем царства снов. – с улыбкой сказал Джек. – Хм… Принцесса любви оказалась чересчур… Любвеобильна… - А она тебя видит? – с улыбкой спросила Эпплджек. - Слава Дьяволу, нет. Иначе, вылавливали бы вы меня из ее сновидений, как рыбу из океана в шторм. - Что ты хочешь сказать? – спросила Флаттершай. - Шай, ну я же не буду говорить, что сны Кадди – это самая настоящая оргия. А нет, уже сказал. Ладно, нужно прервать эту бурю… Пару секунд Джек сидел неподвижно, после чего вновь открыл глаза и оглядел сидящих перед ним пони. - Она куда крепче, чем кажется. Никак не захотела просыпаться. Ла-а-адно, придется подождать до утра. Идите тогда спать, а я посижу здесь и подожду вашего прихода. Мало ли эта ваша воровка вернется. - А тебе самому не нужно спать? – спросила Эпплджек. - Нет, ржавая, мне сон не нужен. На том и порешали. Пони довольно быстро покинули комнату, а Джек остался в гордом одиночестве. Прошло где-то часа три с того времени. Джек продолжал сидеть аки горгулья, не отрывая своего взгляда от зеркала. Идея отложить все на утро казалась ему бредом чистой воды. Чего ради нужно было тянуть кота за яйца, а не пойти сразу за принцессами, чтобы они обрисовали всю ситуацию. Но нет же, сон, в данной ситуации, был важнее. Кстати, о котах... - Чего сидишь тут в гордом одиночестве? - послышался знакомы, чуть гнусавый голос позади Джека. - Смысл жизни ищу. - со смехом ответил Джек. Бегемот тоже захихикал. - И как успехи? - Пока только отражение свое в этом портале нашел. - Портал? - Бегемот с удивлением уставился на зеркало. - Так точно, котяра. Кто-то спёр корону искристой и нырнул в это зеркало. - И кто? - Да хер его знает. Врезался в меня, а потом молниеносно убежал вперёд. Я даже душу прочесть не успел. А потом, я нахожу остальных в этой комнате и мне говорят, что этот кто-то нырнул в зеркало. Я предложил было позвать принцесс, но они приняли решение дождаться утра. - Бред. - И я так думаю. Но идти будить всех сейчас - не менее бредовая идея. Остается только ждать. - Ну ничего, до рассвета где-то пару часов. Может, пока как-то разбавить это время? - И что предлагаешь? - Картишки? - Бегемот достал колоду карт и начал ее перемешивать. - Опять какую-нибудь бредятину мне загадаешь? - А как же... - засмеялся демон. Джек тоже тихо засмеялся, но, обругав себя мысленно, согласился на игру. Три часа прошло как две минуты, и, наконец-то, он выиграл у Бегемота, чему несказанно обрадовался. В этот же момент, в комнату вошла шестерка пони с принцессами. Джек тут же перекрыл поток необузданной радости, а котяра смог выдохнуть с облегчением, ведь желание откладывалось на потом. - Что здесь происходит? - спросила Селестия, видя радость на лице Джека. - Да ничего особенного. - сказал черный пони. - Просто, я в наконец-то выиграл у Бегемота в карты. Ладно, мы здесь не из-за моего выигрыша. Лучше ты объясни, макропринцесса, что здесь происходит. И кто стырил корону искристой? - Ее имя Сансет Шиммер. - ответила Селестия. - Девочкам я уже объяснила, кто она такая, но тебя не было в зале, поэтому объясню сейчас. - Так говоришь, будто это моя обязанность - быть там, где и вы. - съехидничал Джек, но по лицу принцессы понял, что шутка была неуместной. - Ладно продолжай. Ты остановилась на имени. - Да. Итак, как я сказала, ее имя - Сансет Шиммер. Она была моей ученицей незадолго до Твайлайт и добилась очень многого, но когда не смогла получить желаемого так быстро, как она хотела, то стала очень жестокой и... - Бла-бла-бла... - перебил ее Джек. - Этой информации вполне достаточно. Итак, она ушла в это зеркало, как сказала искристая. Так что скажи, в какую жопу Вселенной я попаду, если пройду в портал? - Чтобы это узнать, придется пройти, мессир. - сказал Бегемот. - По глазам вижу, что она и сама не знает этого. Либо не хочет говорить... - Хороша принцесса, ничего не скажешь. - засмеялся Джек. - Ладно, и кто пойдет в этот мир? - Должна пойти Твайлайт. - сказала Каденс. - Ей придется пройти через зеркало и вернуть корону, ведь без нее другие Элементы Гармонии бессильны. - Тогда, мы с Бегемотом испаряемся. Думаю, в Аду нас уже ждёт Аврора вместе с другими демонами. - Как раз-таки, я кое о чем хотела попросить тебя сделать, Салдавейрон. - сказала Селестия. - Я хотела попросить тебя пойти вместе с Твайлайт в другой мир. Джек удивлённо уставился на принцессу солнца. Удивлённо и так, как смотрят на идиотов. - Я? - переспросил Джек. Аликорн утвердительно кивнула. - Я-то там на хера? - Ты можешь мгновенно осваиваться в других мирах. - объяснила Селестия. - Так что ты сможешь быть проводником Твайлайт в другом мире. - То есть, я должен быть ее телохранителем? Хорошо, но вопрос в другом… Что я получу в замен? Джек хищно улыбнулся. Селестии стало понятно, что черный пони решил поторговаться с ней, но и предложить ему принцесса ничего не могла – все, что она могла бы дать Темному, он смог бы достать и сам. Но не успела она что-то ответить, как увидела, что Джек начал смеяться. - Да брось, макропринцесса… - сквозь хихиканья сказал черный пони. – Я просто пошутил. Единственное, о чем я тебя попрошу, после нашего возвращения, это сныкать все эти побрякушки так, чтобы даже я их не нашел. - Да будет так. – ответила принцесса и мысленно облегченно выдохнула. Как же им повезло, что Темный был на их стороне… - Чудненько… - сказал Джек и повернулся к Твайлайт. – Дамы вперед. Твайлайт молча кивнула и подошла к зеркалу, но не успела она пройти сквозь него, как перед ней приземлилась Рэйнбоу Дэш. - Если уж Твайлайт идёт, то и мы все пойдем. - сказала голубая пегаска. - А вот тут не согласен. – сказал черный пони. – Во-первых, мы толком не знаем, что это за мир и какие там могут быть условия. Во-вторых, я не перенесу слежку за всеми вами. Неспроста же появилась пословица «Меньше народа – больше кислорода». За одной искристой мне будет проще наблюдать. Ну и Бегемот… - А я-то что? – спросил демон, надеясь, что его не потащат за собой. Большая ошибка. - Ты пойдешь с нами. В одиночку, общество искристой я вряд ли выдержу, поэтому, мне будет нужен тот, с кем будет веселее. - Я не согласен на это. – возмутился кот. – Кто за ТАРДИС будет приглядывать? - Ты мне желание проиграл, помнишь? – ехидно улыбнувшись, сказал Джек. Вот тут Бегемот понял, что ему не отвертеться. Он хотел было сказать что-то еще, пытался найти хоть какую-то причину, чтобы не идти, но быстро сдался, понимая, что черного пони не проймешь ничем, и что месть за все его подколы во время выигрышей действительно сладка. Молча и с недовольной мордой, Бегемот превратился в Мейн-куна и запрыгнул Джеку на спину. - Ну что, идем, черт побери? – без особого энтузиазма сказал демон. - Дамы все еще вперед. – сказал черный пони, повернувшись к Твайлайт. Та постояла еще немного времени, после чего прошла сквозь стекло. Джек и Бегемот уже хотели было пойти за ней, но тут перед ними выскочил Спайк и, со скоростью пули, влетел в зеркало, отправившись за подругой. Демон и Темный недоуменно переглянулись, после чего и сами вошли в этот портал.

[Другой мир... Через пару секунд]

Твайлайт открыла глаза. Не успела она осмотреть новый мир, как меред ней появился Спайк. Только вот из маленького дракончика, он превратился в щенка. Вот натурально был щенок, только вот цвет шкуры, ушей были точь-в-точь, как и цвет его чешуи и шипов. - Ты собака? - спросила Твайлайт, не веря тому, что видит. - Да, похоже. - сказал Спайк, а на его морде появилось беспокойство. - Только вот не пойму, чем стала ты. Твайлайт уже было хотела спросить, что дракончик имеет в виду, как заметила свои копыта. Точнее, вместо них были две руки. Секунда и тишину разорвал довольно громкий крик Твайлайт. Это был не то крик ужаса, не то визг. Тут же Твайлайт закрыла себе рот, чтобы не привлекать к себе большего внимания и начала осматривать свои руки. Чуть ли не каждый палец осмотрела, а потом заметила, что была одета в светло-голубую рубашку, фиолетовую юбку с принтом, сильно напоминающим ее кьютимарку, и в высокие сапоги. - Чего орёшь? - послышался хрипловатый голос сбоку от Твайлайт. Теперь уже, девушка повернулась на голос. В двух шагах от нее стоял очень высокий, метра два с небольшим, крепкий парень в коричневом плаще до пола и шляпе с широкими полями того же цвета. Приглядевшись, Твайлайт увидела, что кожа Джека была все такой же угольно-черной, пальцы на руках были длинными, а их верхние фаланги переходили в когти-кинжалы. На ногах было всего три пальца с такими же когтями. Темные штаны, серый свитер - все было при Джеке. - Салдавейрон? – ошарашенно спросила Твайлайт. – Это ты? - Нет, я – Шерлок Холмс. – саркастично ответил Темный. – Я, конечно, кто же еще? - Просто… Ты так необычно выглядишь. - Да и ты тоже более не пони. Поздравляю, искристая, ты стала человеком. - Человеком? – переспросила Твайлайт. - Ага. Не думал, что у Хедейра есть ещё человеческие миры. Я почему-то думал, что такой мир только один. - То есть, ты уже был в этом мире? - В похожем. В тот мир, куда меня сослали после Войны с Хедейром. - Ладно, с тонкостями мира будем разбираться потом. Сейчас нам нужно найти мою корону. С этими словами Твайлайт встала на четвереньки и собиралась так идти, как услышала смех Джека. На ее удивленный взгляд, Темный ответил, что люди ходят на двух ногах, после чего помог девушке подняться. Стояла та очень неуверенно и все норовила упасть, что только вызывало смех у Джека. Спустя где-то пять попыток, Твайлайт уже смогла более уверенно стоять на двух ногах, но только она попыталась сделать шаг, как упала на землю. - Я так чувствую, ты будешь ещё очень долго осваиваться. - слово "очень" Джек протянул так, будто бы адаптация Твайлайт заняла бы не один день. - А что я могу с этим поделать? - спросила Твайлайт, снова попытавшись сделать шаг, и у нее это получилось. - Жаль попкорна нет. - послышался голос Бегемота из-за плеча Джека. Обернувшись от неожиданности, Твайлайт увидела кота, сидевшего на левом плече Джека. Про себя, искристая отметила, что Джек, в человеческом облике, выглядит даже чуть более угрожающе, чем в мире пони. Бледный шрам, проходивший через его левый глаз только добавлял жути. - Итак, искристая, где будем искать твою корону? - спросил Джек, заметив, что Твайлайт собирается куда-то уйти. - Предлагаю обыскать этот замок. - девушка указала на строение, стоявшее прямо перед ними. Огромное здание действительно можно было перепутать с замком, хотя Джек уже предполагал, чем оно может быть на самом деле. - Лады, босс. - Джек отдал честь Твайлайт и пошел вперёд. Твайлайт попыталась пойти за ним, что у нее, с горем пополам, но получилось. Она все ещё не очень уверенно стояла на двух ногах, и Джек это видел, только не пытался предпринять что-либо, а лишь посмеивался, иногда оглядываясь на нее. В конце концов, ему это надоело, и он подхватил девушку под руку, практически повесив ее на себя. Тут Твайлайт почувствовала ещё одну особенность. Кожа, мускулы Джека... Даже сквозь плащ она чувствовала, насколько они твердые. Словно камень... И темный заметил этот интерес. - Давай ощупывать мои руки ты будешь после того, как заберёшь свою корону. - сказал Джек. - Такие твердые. - сказала Твайлайт. - Как ты вообще двигаешься, если твое тело словно камень. - Одна из особенностей моей оболочки. Она тверда, но в то же время эластична. Давай с этим разберемся уже в мире пони, когда найдем твою корону. Отдамся на твои исследования целиком и полностью. - Ты серьезно сделаешь это, мессир? - спросил Бегемот на языке Древнейших. - Нет, конечно, Бегемот. - ответил ему Джек на том же языке. - Ещё чего. - О чем вы с Бегемотом говорите? - спросила Твайлайт. - Да вот, говорил Бегемоту о том, что нужно бы организовать массовую пьянку после возвращения. - Вам бы лишь напиться. - недовольно сказала Твайлайт. - Тебя не позовём, если не нравится. - хихикнул Джек. - Ладно, отпусти меня, думаю, что дальше смогу сама. - Как знаешь. - Джек убрал свою руку, предоставив Твайлайт ее ногам. Та, шатаясь, пошла в сторону здания. А когда подошла к лестнице, то ей пришлось держаться за перила, чтобы не упасть. - Ох, мне уже не терпится вернуть мой облик. - сказала Твайлайт, подтягиваясь на перилах. - Да ладно тебе, Твайлайт. - сказал Спайк. - Зато, тебе не нужно волноваться насчёт крыльев. - Кстати об этом. - сказала Твайлайт и повернулась к Джеку, с насмешкой смотрящего на ее попытки. - Как ты живёшь со своими крыльями? Они ведь у тебя огромные. - Ну, начнем с того, что я могу убирать из полностью, то есть внутрь своей оболочки. А во-вторых, свыкся. Рано или поздно привыкаешь к новым частям тела. - Но ты так ловко манипулируешь ими. Словно не первый год пользуешься. - Привыкнешь со временем. Ну или если хочешь, то я могу оторвать их тебе. Джек громко хрустнул пальцами. Твайлайт резко перехотела терять крылья. - Пожалуй, откажусь. - сказала девушка и наконец смогла подняться на последнюю ступеньку. Тут же она подошла к двери и сделала движение головой, будто хотела открыть дверь с помощью своей магии, но ничего не произошло, зато Твайлайт впечаталась в дверь, чем вызвала новую волну смеха со стороны Джека и Бегемота. - Моя магия здесь не работает. - с ужасом сказала Твайлайт. - У тебя как бы и рога нет. - сказал Спайк. Твайлайт тут же осела на землю, пытаясь нащупать отсутствующий рог на голове. Джек же просто подошёл к двери и толкнул ее рукой. Та поддалась, и темный остановился, как бы ожидая, что девушка войдёт внутрь. Заходить полностью они не стали, а лишь заглянули внутрь. Догадка Джека подтвердилась. Здание, которое она перепутала с замком, оказалось школой. Причем, довольно огромной школой. Войдя внутрь, Спайк сказал Твайлайт, что ей нужно бы найти зеркало. И искристая, видимо, приняла это слишком буквально, поэтому подошла к стойке с трофеями школы, которая была за стеклом. - Как думаешь, Спайк, Сансет Шиммер украла что-нибудь ещё из Эквестрии? Спайк не успел что-то ответить, как прозвенел звонок и через пару секунд весь холл наполнился учениками. В такой толпе, Джек и Твайлайт очень быстро потеряли друг друга, так что темные решили выйти из школы и прогуляться в окрестностях. Минут через сорок, Джек и Бегемот вернулись к школе. Войдя внутрь, они увидели, что поток учащихся немного поубавился, но, судя по всему, была перемена. Нужно было найти Твайлайт и решить вопрос о нахождении ее короны. Ещё минут пятнадцать они шатались по школе, пока таки не нашли искристую. За пару секунд до этого, в Джека чуть не влетела девушка в черной кожаной куртке, с красными и желтыми волосами, и очень надменным взглядом. Удивлённо проводив взглядом "высокомерную стерву", как про себя ее прозвали Джек и Бегемот, оба темных пошли дальше, за поворот, найдя наконец Твайлайт и кого-то ещё. Причем, как показалось Джеку, он почуял знакомую душу (помимо Твайлайт). Незаметно, он подошёл к Твайлайт, жуя шоколадные конфеты, которые купил ранее. - Знаешь, искристая, не ожидал, что найду M&M's в этом мире. Нашел-таки. Твайлайт резко обернулась к нему, одарив удивлённым взглядом и открыв того, кто стоял перед ней. А точнее, ту. Ею оказалась девушка с то ли бледновато-желтой кожей, то ли какого-то жёлтого оттенка, розовыми пышными волосами и голубыми глазами. На ее зелёной юбке был принт в виде трёх розовых бабочек. Джек с удивлением уставился на нее, но только на пару секунд, потому что его прервал голос Твайлайт: - И куда ты пропал, Салдавейрон? - Толпа зажевала. - ответил Джек, отведя от девушки взгляд. - Знаешь, искристая, почему-то у меня сейчас возникло чувство Дежавю. Джек указал одним из своих длинных пальцев на девушку. Твайлайт ясно поняла, с чего у Джека такое чувство. - Что ты жуешь? - спросила Твайлайт, заметив пачку M&M's в руке Джека. - Конфеты шоколадные с арахисом - дорогущие! - сказал Джек. - Дорогие, но вкусные, собаки. - Твайлайт? - спросила девушка, удивлённо смотря на Джека. - А кто это? - Ах да, что же я не представился. - сказал Джек. - Позвольте исправить это, Джек Салдавейрон, к вашим услугам, миледи. Джек протянул свою руку девушке. Та, очень неуверенно, пожала ее. - Я... Флаттершай... - практически шепотом произнесла девушка и опустила глаза вниз. - Как-как? - спросил Джек. - Очень уж тихо говоришь. - Я Флаттершай. - чуть громче произнесла девушка и отпустила руку Джека. - Флаттершай... - протянул Темный. - Прекрасное имя. Девушка тут же опустила глаза вниз и сильно покраснела. Джек же спрятал пачку конфет себе в плащ и разогнулся, встав в полный рост. Он был прилично так выше Твайлайт и Флаттершай (где-то на голову-полторы). Неловкую сцену разбавил Бегемот, который уселся на плече у Джека. Флаттершай его заметила. - Мамочки! - воскликнула она. - А кто этот симпатяга у тебя на плече? Не успел Джек ответить, как Флаттершай чуть ли не вплотную подошла к нему. - Это Бегемот. - ответил Джек, погладив демона по голове. Хоть кот и был против, но сопротивляться не стал, лишь недовольно мяукнув. - Не любит он, когда его гладят. - А можно его угостить? - спросила Флаттершай и вытащила из своего рюкзака немного кошачьего корма. - Не стоит. Бегемот у меня на натуралке. Не может есть корма. Не любит их. - Оу. - Флаттершай убрала корм и снова уставилась на Бегемота, а потом протянула руку голове кота. Что стало огромным удивлением для Джека, так это полное отсутствие сопротивления. Темному даже показалось, что дьяволенок начал мурлыкать и тереться о руку Флаттершай. Твайлайт тоже смотрела на это с удивлением. Они-то с Джеком знали, кто такой Бегемот на самом деле. Даже Спайк, стоявший неподалеку выглядел шокированным. - Удивительно. - сказал себе под нос Джек. - Что такое? - спросила Флаттершай, не прекращая гладить кота. - Обычно, он не любит, когда его гладят. За это я даже прозвал его дьяволенком. - Ну какой же он дьяволенок? Очень даже милый кот. А что за порода? - Мейн-кун. - сразу ответил Джек. - Довольно крупный экземпляр. - Милашка. - сказала Флаттершай и убрала свою руку. - Итак, искристая, ты нашла то, зачем мы пришли? - Джек повернулся к Твайлайт. - Ох, чуть не забыла. - сказала Твайлайт и повернулась к Флаттершай. - Флаттершай, Сансет Шиммер говорила, что ты взяла ее вещь, которую она якобы уронила. Это случайно не корона? - Откуда ты знаешь? - спросила Флаттершай. - Угадала. Она ещё у тебя? Флаттершай отрицательно покачала головой. - Но ты знаешь, где она сейчас? - Угу. - ответила Флаттершай. - Сегодня утром я раздавала листовки из приюта для животных, как обычно делаю это по средам. Приюту требовались добровольцы. Ну как же не помочь этим беззащитным зверушкам? Но никто не брал листовки, а лишь проходили мимо. Я уже совсем отчаялась и просто села перед памятником, но почувствовала, как мне в голову что-то с силой прилетело. Этим чем-то была корона. Не знаю, как она там оказалась. Но я решила отнести ее директору Селестии, чтобы с короной ничего не случилось. - Директору Селестии? - переспросила Твайлайт, как услышала попытки сдержать смех. Повернувшись на звук, Твайлайт увидела, что это Джек стоял и пытался не засмеяться в голос и лишь хихикал себе в кулак. Флаттершай тоже заметила эту странность. - Почему ты смеёшься? - спросила Флаттершай. - Ничего... - сквозь хихиканья сказал Джек. - Просто шутку вспомнил. Хи-хи-хи... - Шутку... - тихо повторила Флаттершай. - Ладно. - сказал Джек. - Я в норме. Ну что, искристая, идём искать директора? - Идём, Джек. - ответила Твайлайт,и они уже собирались уходить, как Джек обернулся к Флаттершай. - А, собственно, где кабинет? - Третья дверь слева. - ответила Флаттершай. - Кстати, нельзя приносить питомцев на школьную территорию. Вы бы спрятали их в рюкзаки. Я так и делаю. Флаттершай развернулась и из ее рюкзака вылезли кролик, кошка и красная птица. - Просто они скучают, когда я занимаюсь в школе. - Учтем это. - сказал Джек, а Бегемот нырнул в его плащ. Тут же прозвенел звонок. Флаттершай, со скоростью пули, собрала всех своих любимцев и убежала на урок. Джек и Твайлайт же пошли искать директора Селестию. И наконец, оба темных смогли разразиться громким хохотом относительно "большой шишки". - Чего смеетесь? - спросила Твайлайт. - Тише вы, а то внимание лишнее привлечем. - Понижено... - смеялся Джек, не в силах выдавить из себя что-то ещё. - Даже не верится, мессир. - поддерживал его Бегемот. - Скажи об этом солнцежопой, она и не поверит. Ха-ха-ха... - Так, ладно, Бегемот. Действительно хорош. Слушай, искристая, мы с Бегемотом отойдем, пошатаемся по школе. Мало ли найдем твою корону. А ты пока иди к своему директору. - А чего это вы не можете со мной? - спросила Твайлайт. - Просто, если мы пойдем с тобой, то коньки отбросим от смеха. - сказал Бегемот. - Поэтому, мы с мессиром пойдем прогуляемся. - Ладно, идите. - сдалась Твайлайт. - Только если встретите Сансет Шиммер, то проследите за ней. - Это, часом, не девушка в черной кожаной куртке и красно-желтыми волосами? - Она самая. Ты ее видел, Джек? - Мимо меня прошла, одарив высокомерным взглядом. Хорошо, если увидим ее, проследим. Твайлайт кивнула и скрылась за поворотом, оставив Джека и Бегемота одних. - Ну что, мессир? Идём искать корону? - Предлагаю разделиться, Бегемот. Так сможем охватить большую территорию. - Хорошо, мессир. - сказал Бегемот и побежал в ту же сторону, в которую пошла Твайлайт. Джек же пошел назад, попутно заглядывая в классы. Кто-то сидел и писал то, что писал на доске учитель, кто-то сидел и читал учебник, а кто-то втихаря спал. Темный отметил про себя, что эта школа очень уж напоминает школы, которые он видел в Лос-Анжелесе, когда Аврора училась. Интересно, как она там? Скорее всего, все ещё в Аду. Или с Дискордом где-то тусит. Тут Джек усмехнулся. Он ясно видел, что тот начинал нравиться его дочери, да и сам Дискорд не ровно дышал к ней. Против хаосита Джек ничего не имел, да и Аврора была взрослой, так что он решил не препятствовать им. Ему даже стало интересно, что из этого выйдет. В таких мыслях, Джек не заметил, как обошел половину школы и уже собирался повернуть за угол, как с силой врезался в кого-то. - Madera, iorda kuri? - прошипел себе под нос Джек (перевод: "Что-то нецензурное...") и поднял глаза на виновника аварии. И кто бы это мог быть? Местная версия Флаттершай, конечно. - Джек? - Флаттершай потерла ушибленное место. - Что ты здесь делаешь? - Тот же вопрос и к тебе. Неужели, прогуливаешь уроки? - Нет, урок скоро кончается и нас отпустили пораньше. А где Твайлайт? - Черт ее знает. Где-то ходит. Наверное, осматривает новую школу. - Слушай, а можно нескромный вопрос? - спросила Флаттершай и густо покраснела. - Валяй. - сказал Джек. - Только давай выйдем на улицу. - Давай. - сказала девушка и пошла за Джеком. Спустя пару минут, Джек и Флаттершай вышли из школы и сели на ступеньки перед входом. Темный запустил свою руку в плащ и вытащил оттуда деревянный ящик, из которого вытащил сигару, убрал деревянную коробку обратно в свой плащ, достал зажигалку и прикурил. - Что ты делаешь? – долетел до него вопрос Флаттершай. - Покурить захотел. – как ни в чем не бывало ответил Темный и сделал глубокую затяжку. – Потому и предложил выйти на улицу. - Но это же очень вредно. – строго сказала девушка. - Вредно, поэтому тебе не предлагаю. – ответил Джек и сделал еще одну затяжку. – Так, что ты спросить хотела? - Ах да... - Флаттершай немного замялась. - Вы с Твайлайт так хорошо общаетесь. Вы родственники? - Нет, не родственники. - сказал Джек, выпустив очередное облако. - Мы с ней жили в домах напротив и ходили в одну школу, пока нас не перевели сюда. Твайлайт всегда была до тошноты правильной, а вот я наоборот, полная оторва, плохиш, называй как хочешь. И почему-то мы с ней сдружились. Как-то так. - То есть вы... Встречаетесь? - Флаттершай покраснела ещё сильнее. - Не-а. - ответил Джек. - Я, скажем так, не ее типаж. Сказав это, Джек затушил сигару о ступеньку и смял оставшийся бычок в кулаке. И тут Флаттершай заметила его руки - с длинными пальцами, которые оканчивались когтями. - Что у тебя с руками? - спросила Флаттершай. - Ты о чем? - не понял Джек, а потом посмотрел на свои руки. - А-А-А-А, ты об этом. Такая вот у меня особенность, не обращай внимания. Не успел Джек сказать что-то ещё, как девушка взяла его руку своими. Ладонь Темного была настолько широкой, а пальцы длинными, что он спокойно мог бы обхватить лицо Флаттершай. - Такая жёсткая. - задумчиво сказала Флаттершай. - Словно камень. И такая широкая… - Работа на стройке и генетика дают о себе знать. - засмеялся Джек. - Я вообще человек-странность. Длинные пальцы и ногти, три пальца на ногах. - Джек указал на свою стопу и пошевелил пальцами, чем вызвал ещё большее удивление со стороны Флаттершай, - рост два с гаком. При моей комплекции очень сложно поверить, что мне всего практически восемнадцать. - Тебе почти восемнадцать? - Угу… - усмехнулся Джек. – А что, выгляжу старше? Младше? - По правде говоря, намного старше. Смотря на тебя, я бы сказала, что тебе чуть больше двадцати. Может, двадцать пять… - Ха-ха-ха, ну спасибо. Хотя, я частенько слышу что-то подобное. - А твои родители… Как они относятся к твоим... Привычкам... - По правде говоря, Шай… - лицо Джека стало каким-то невеселым. – Мои родители погибли около года назад. Не хотел говорить об этом… Сама понимаешь… - Боже, а что произошло? – спросила было Флаттершай, но потом быстро прикрыла рот рукой. – Ой… Прости, пожалуйста, тебе, наверное, неприятно говорить об этом. - Все в порядке, не беспокойся. – улыбнулся Темный. – Они погибли в перестрелке между бандитами еще до моего переезда сюда из… Другого города, который уже и так умирал от постоянного роста криминала. - Это что же за город такой? - Ты о таком сто процентов не слышала. Мой родной городок причислен к разряду городов-призраков, но если тебе интересно название, то он называется Нойленд. - Нойленд… - задумчиво протянула Флаттершай. – Ты прав, я о таком городе ни разу не слышала. - Ну вот… Хороший был город, правда, в тот период, который пришелся на мое детство, начал медленно загнивать от того, что на улицах начали появляться банды. Но, в каком-то смысле, я благодарен судьбе за то, что так получилось. - Почему же? - Я могу постоять за себя… Жизнь в суровых условиях сделала суровым меня самого, поэтому я и благодарен судьбе. - И тебе кажется, что так и должно быть? – спросила Флаттершай. – Мне… Мне очень жаль, что так получилось. - Не нужно этого, Флаттершай. Этой жалости… Что было, то прошло. Ладно… Давай сменим тему. - Хорошо. – ответила девушка и начала оглядываться. – Что-то я не вижу Бегемота. Ты отпустил его погулять? - Угу… - И… Ты не боишься, что он сбежит? - Ни капли. Бегемот – кошак умный и сможет найти меня, если захочет. Хоть этого и не особо видно, но он очень предан мне, так что вернется. - Ну хорошо, раз ты так уверен в нем. - Ага… Кстати, могу, теперь, я кое-что спросить у тебя? - Конечно. - Что ты можешь сказать о некой Сансет Шиммер? Очень уж она интересная личность. - Она очень злая и саркастичная. - ответила Флаттершай. - А ещё лживая. Сначала попытается подружиться с тобой, а потом воткнет нож в спину. - Ясно. - А ещё она говорила, что корона, которая я нашла - ее. Но она даже ещё не выбрана, а уже считает, что победила. - С этого момента поподробнее. - У нас в школе скоро будет осенний бал, на котором выберут принцессу. Чтобы выбрать победительницу нужно проголосовать за одну из участниц. Только вот никто не хочет соревноваться с Сансет Шиммер, потому что она начнет делать различные пакости, убирая конкурентов. - Ясно. А ты не знаешь, куда макроприн... директор могла убрать корону? - Нет, не знаю, Джек. А почему для тебя так важна эта корона? - Хотел примерить. – засмеялся Темный. – Что скажешь? Мне пойдет? - Хи-хи, не знаю. – захихикала Флаттершай. – Ну а если серьезно… - Да просто интересно. Только-только перевелись в новую школу, а у вас тут какой-то ажиотаж начался. Вот я и спрашиваю. - Понятно. – ответила девушка. На этом, Джек откинулся назад, осматривая памятник, который и был порталом в Эквестрию. Рассказать ли местной Флаттершай, что он - Тьма? Да ну, ещё посчитает его сумасшедшим. К тому же Джек начал чувствовать, что и местная Флаттершай не ровно к нему дышит. Это улавливалось в ее вопросах, заботе о том, что он курит (это она ещё не видела, что он пьет). Только вот Темный понимал, что в мире пони есть ещё одна Флаттершай, с которой у него, вроде как, роман. Главное, чтобы все не стало похожим на тот мир. Размышляя об этом, Джек не заметил, как протяжно зевнул, широко открыв рот. Если что, его клыки никуда не делись и сейчас появились во всей красе. Тут же он уловил на себе удивленный взгляд Флаттершай. Даже немного испуганный. - Ты чего? - спросил Джек. - У тебя клыки... - испуганно сказала Флаттершай. - Вообще все зубы - клыки. - Издержки ликантропии. - ответил Джек. - Такое генетическое заболевание. Оттуда растут ноги у моего высокого роста, плотного телосложения и, как видишь, клыков. - Понятно. - девушка смогла выдохнуть с облегчением. - Кстати, когда мы столкнулись, я услышала, что ты что-то пробормотал на каком-то странном языке. Что это за язык? - Язык Древнейших. - ответил Джек. В глазах Флаттершай тут же появилось миллион вопросов. - Это из компьютерной игры. - А-А-А-А, понятно. А что это за браслет у тебя на руке? - она указала на браслет, который был замаскированной косой Смерти. - Да так, побрякушка, которую мне подарила племянница. - Красивый. Это дракон, да? - Ага. Видела бы ты с каким важным лицом племяшка мне его вручила. Словно косу Смерти подарила. Джек тихо засмеялся. Флаттершай не очень поняла эту шутку, но из вежливости тоже начала посмеиваться. - А давно вы с Твайлайт в нашем городе? - Насчет нее не знаю, а вот я где-то около полугода назад переехал. - Ясно. Джек? - Да-да… - Не пойми меня неправильно, но… Мне почему-то кажется, что ты чего-то недоговариваешь. - В каком смысле? - Не знаю… Просто… Что-то в душе говорит о том, что ты или чего-то недоговариваешь, или где-то врешь. - Хм… Вариант возможный, только вот ты не думала, что правда может оказаться куда более сумасшедшей, чем можно было бы представить. - И что же это за правда? - Ты посоветуешь мне адрес психушки, если я скажу это. - Расскажи… Я готова тебя выслушать… - в глазах Флаттершай загорелся нешуточный интерес. - Ладно, раз сама попросила. – ответил Джек и громко хрустнул пальцами. Хруст напоминал треск поломанного дерева. – Допустим, я не человек. Что ты скажешь на такое? - В смысле, не человек? – переспросила девушка и начала посмеиваться. – А кто же ты тогда? - Допустим, я – Тьма. Первое и самое древнее воплощение Зла. Веришь? Флаттершай сидела в шоке. Не такого она ожидала услышать от Джека. Ей действительно показалось, что Джек, если не сумасшедший, то немного странный, но она обещала выслушать все, что он скажет. - Тьма, значит? - переспросила девушка. - Ты прав что-то не очень верится. - Вот и я об этом же. - ответил Джек, понимая скепсис Флаттершай. - Ладно, отойдем от этой темы. Что ж, нужно пойти найти Твайлайт, может она что-то узнала. - А она что-то должна была узнать? - Ну, расписание хотя бы. А то пришли, но не знаем на какие уроки. - А-а-а-а… Джек, погоди! – воскликнула она, когда Темный отошел на несколько метров. Он остановился и повернулся к ней. - Что такое? – спросил Темный. - Почему ты решил сказать, что ты Тьма? Это из-за того, что ты плохиш или… - Нет, Флаттершай, – совершенно спокойно ответил Джек, - просто, Тьма – это я. Настоящий я… С этими словами, он снова развернулся и зашагал в сторону школы, оставив девушку одну. Твайлайт Джек нашел минут через пятнадцать. Она просто бродила по коридорам с задумчивым выражением лица. - И что же так омрачило ваш лик, босс? - ехидно спросил Темный, появившись позади девушки. - Тьфу ты, Салдавейрон. - вздрогнула Твайлайт. - Зачем так пугать? - Я по-другому не умею появляться. Итак, узнала что-нибудь? - Ага. В этой школе будет проходить осенний бал, на котором будут выбирать принцессу, которой и вручат корону... - Это я знаю, спасибо местной Флаттершай. Что-то новенькое? - В общем, я решила участвовать в этом конкурсе за звание принцессы Кантерлотской старшей школы. - А почему бы просто не найти корону и не спереть ее, пока эта Сансет Шиммер не заподозрила нас в чем-то. Видела-то она нас обоих. - Только вот тебя она ни в чем не может заподозрить. Вы с ней даже не разговаривали. - Я так думаю, что все ещё впереди, искристая. Ладно, куда там нужно идти, чтобы тебя зарегистрировать. - Вот не знаю. Директор мне ничего об этом не сказала. - И я не спросил у Флаттершай. Ладно, нужно снова ее найти и расспросить об этом. Твайлайт кивнула, и теперь они втроём (Джек, Твайлайт и Спайк) пошли искать Флаттершай. Все это время Джек шел с задумчивым выражением на лице, и Твайлайт это заметила. - Ты чего такой задумчивый? - спросила Твайлайт. - Да так, ерунда. - ответил Джек. - Сказал местной Флаттершай, что я - Тьма. Самое смешное, что она не верит, хотя весь мой образ кричит: "ЭТО ПРАВДА". - Ты что!? - переспросила Твайлайт. - Зачем ты сказал ей, что являешься Тьмой? - Я никогда не скрывал этого. Кстати, чтобы потом не было недосказанности, мы с тобой приехал из города под названием Нойленд, жили там друг напротив друга и являемся друзьями. Это то, что я навешал Флаттершай про нас. - Откуда-откуда? - переспросила Твайлайт. - Нойленд - город, в котором я был заточен после победы Хедейра надо мной. Но для истории пришлось немного приврать, так что ты переехала сюда раньше, я позже. - Ладно, Джек. Я, вроде, все поняла. - Это хорошо. Вон, кстати, и наша цель. Джек указал пальцем вперёд себя. Там, перед входом в столовую стояла Флаттершай, стараясь остаться незамеченной. - Флаттершай! - крикнул в толпу Джек. Девушка тут же повернулась к ним с Твайлайт и заметно оживилась. - Подойди сюда! - Да, что такое? - спросила Флаттершай, когда подошла к компании. - Тут Твайлайт с тобой поговорить хотела. Что ж, искристая, оставлю вас вдвоем, а сам пойду искать Бегемота. Что-то он загулял. Сказав это, Джек развернулся и ушел в толпу. Твайлайт и Флаттершай проводили его немного удивлённым взглядом, а потом пошли в столовую. - Знаю, мы с тобой знакомы недавно, но, может, ты согласишься мне помочь. - сказала Твайлайт, набирая еду на поднос. - Конечно. - ответила Флаттершай и взяла тарелку с фруктовым салатом. Твайлайт тоже взяла тарелку с этим салатом, удивлённо на нее посмотрела и поставила к себе на поднос. - Я решила поучаствовать в выборе принцессы осеннего бала... Больше Твайлайт сказать не успела, так как Флаттершай от удивления опрокинула свою тарелку и все ее содержимое вылилось на Твайлайт. - Ой, прости. - испуганно сказала Флаттершай, схватила пачку бумажных салфеток и принялась вытирать Твайлайт рубашку. - Но участие в выборе - очень плохая идея. - Почему это? - Сансет Шиммер хочет стать принцессой бала. И если она чего-то хочет, то она этого добивается. - Что ж, тогда пора сместить местную власть. - хрипловатый голос немного напугал девушек. Джек стоял позади них, нависая, словно горгулья, а на его плече сидел Бегемот. - Фу ты, Джек. - сказала Твайлайт. - Когда же ты прекратить так неожиданно появляться? - Когда рак на горе свистнет. Идём, я занял нам место. Джек развернулся и пошел вглубь столовой. Обе девушки пошли за ним. - Твайлайт, можно тебя спросить? - сказала Флаттершай. - Конечно. - Это насчёт Джека. Какой он? Даже не так. Он всегда такой, не от мира сего? - Сколько я его знаю, да. - Он сказал, что он - Тьма. Это какая-то метафора или что-то ещё? - Не все так просто, Флаттершай. - сказала Твайлайт. - Джек вообще не простой... Человек... - А что ты можешь о нем сказать? - Он плохиш, очень саркастичен, любит вечеринки, вакханалию и черный юмор. А ещё он обожает заключать сделки. И всегда даёт то, что ты пожелаешь. В этом он гуру. - Мне почему-то кажется, что он что-то не договаривает или врёт. Что-то, о чем он не хочет рассказывать. - Значит так надо. Джек вообще не очень любит делиться деталями своего прошлого. Это насколько я знаю. - Но вы же с ним давно знакомы. Может, ты что-то расскажешь? - Не могу, Флаттершай. Не могу, потому что это его личное. Нельзя так раскидываться этим. - Понятно. А почему он такой... Злой что ли... - Тут его брат постарался. - У Джека есть брат? - А это уже информация из разряда той, которую вам знать не стоит. - сказал Джек, сидя за столом в королевской позе. За этим маленьким диалогом, Твайлайт и Флаттершай не заметили, как подошли к нужному столику. Флаттершай виновато смотрела на Темного, который сидел, прикрыв глаза и напевая себе под нос какую-то мелодию. А потом Джек начал настукивать своими когтями по столу. И в этом мотиве улавливались песня "We will rock you". Твайлайт обратила на это внимание. - Что напеваешь, Джек? - спросила она. - А? - Джек открыл глаза. - Да так, песню одну вспомнил. Так что там с этим вашим конкурсом? Куда надо топать, чтобы записать нашу подопытную? - Подопытную!? – возмущенно спросила Твайлайт. - Ну а как мне еще величать тебя, искристая? – с насмешкой спросил Темный, а потом повернулся к Флаттершай. Та с интересом рассматривала Бегемота, что сидел у него на плече. – Тебя так интересует мой кот? - А? - девушка вышла из астрала. - Извини, Джек. Просто, он такой необычный, вот я и... Джек ничего не сказал, а просто взял Бегемота под передние лапы и дал его Флаттершай. Та, с удивлением, взяла демона на руки. - А ничего смотритесь. - улыбнулся он. - Кроме того, я вижу, что ты ему понравилась. А это большая редкость. - Почему же? - Флаттершай начала поглаживать Бегемота по голове. Тот особо не противился. - Обычно, он не любит таких нежностей. По крайней мере, я такого, как сейчас, за ним не замечал. - Это точно Бегемот? - шепотом спросила Твайлайт, наклонившись к Джеку. - Это тот Дьявол, который управляет Адом? - Спокойно, это Бегемот. Я нашел его к библиотеки. Он как раз следил за этой твоей воровкой. - Он сказал, что узнал? - В спортзале есть местная вариация Пинки Пай. Бегемот сказал, что, вроде как, она заведует этим твоим балом. - И ты косил под дурачка!? - Образ, искристая, образ. Помни, это всего лишь представление. - Да уж, представление. - буркнула Твайлайт и отодвинулась от Джека. - О чем шепчетесь? - с интересом спросила Флаттершай. - Да так, о том, что мой дьяволенок в кои-то веки стал ручным. - Слушай, Джек, может он есть хочет? Чем ты его обычно кормишь? - Мясо, рыба, птица. Говорю же, на натуралке. Да не боись ты, я кормил его перед выходом. Целую курицу умял и даже глазом не моргнул. - Ого. - Флаттершай была в шоке. - Какой прожорливый. - А то. - засмеялся Джек. Бегемот не очень одобрительно зыркнул на него. - Он у тебя так не растолстеет? - Не-а. Хоть Бегемот лопает много, но и носится по дому, как гоночный болид. Так что не потолстеет. Итак, вернёмся к теме нашей насущной. Как происходит голосование за победителя? Каждый на бумажке галочку ставит или что-то другое? - Вроде того. - ответила Флаттершай. - Пишут имя той, за которую хотят проголосовать и складывают в коробку. В конце бала, голоса подсчитывают и выбирают победителя. - Система, где легко смухлевать. Просто берешь дофига бумажек, пишешь свое, допустим, имя и складируешь в ящик. - Но это же нечестно. - А я о чем. Глупая это система. Но да ладно, в чужой монастырь со своими правилами не лезут. - Вы же не собираетесь жульничать? - каким-то необычно строгим голосом спросила Флаттершай. - Нет, не собираемся. - улыбнулся Джек. - Так неинтересно. Джек сжал кулак, а потом разжал его. Все это действо сопровождалось громким хрустом, похожим на хруст поломанных веток. Когда Джек закончил, то глянул на девушек. И если Твайлайт смотрела на него с осуждением, то Флаттершай со страхом. - Что это было? - испуганно спросила Флаттершай. - Оболочку разминаю. - спокойно ответил Джек. - Отвык я быть в образе человека. - Что? - переспросила девушка, но тут же почувствовала, как Бегемот начал ёрзать у нее на руках, требуя внимания. - Ты что сделал? - снова шепотом спросила Твайлайт. - Не показывай свои сверхъестественные особенности. - Не указывай мне, что делать. – бросил Темный и снова хрустнул пальцами. На сей раз, хруст напоминал обычный хруст суставов. Тут Джек окинул взглядом столовую, и что-то бросилось ему в глаза. Оглядев помещение еще раз, он понял, что было не так – все ученики сидели как-то отстраненно друг от друга. Нет, не совсем та формулировка. Все словно были разделены на небольшие группы, которые уже были отстраненны друг от друга. - Как-то необычно у вас все сидят. - сказал Темный. - Отстраненно друг от друга. - Просто, все разделились по интересам. - ответила Флаттершай. - Может, в вашей школе было по-другому, но у нас так. Единственное, что объединяет нас всех, так это факт того, что Сансет Шиммер будет править этой школой до самого выпускного бала. - Посмотрим. - сказал Джек и достал недоеденную пачку M&M's, закинув пару конфет себе в рот. - Слушай, Флаттершай, а где у вас тут спортзал? Флаттершай рассказала, где находилась нужная точка. Также она сказала, что там сейчас проходит декорирование к осеннему балу. Поблагодарив девушку, Джек буквально потащил Твайлайт и Спайка, который сидел у нее в рюкзаке, за собой. Бегемот догнал их через пару секунд. - Фух... - выдохнул кот, запрыгнув на плечо Джека. - Никогда больше не заставляй меня это делать, мессир. - Ты сам начал корчить обычного кота. - сказал Темный. - А что мне надо было сделать? - Зашипеть на нее, хотя бы. - Хорош спорить! - шикнула на темных Твайлайт. - Где, она говорила, спортзал? - Где-то в конце коридора. - ответил Джек. - Думаю, найдем. Около десяти минут они бродили по школе, пока, наконец, не дошли до двойной двери, за которой и должен был находиться спортзал. Открыв дверь, компания увидела, что так оно и есть, спортзал был там. Украшенный разнообразными ленточками, шариками, конфетти и прочим, прочим, прочим. Войдя внутрь, ребята не успели опомниться, как кто-то громко закричал: "ПОБЕРЕГИСЬ!", а потом на Твайлайт упала целая гора разнообразных ленточек (Джек с Бегемотом успели отойти). Когда искристая выбралась из-под этой кучки увидела девушку в белой футболке с сердцем на груди и то ли джинсовой куртке, то ли просто синей кофте на молнии, в юбке того же цвета, что и сердце на футболке, на которой был принт в виде трёх шариков. Прическа девушки напоминала сахарную вату. Она стояла в стороне и раскидывали очередную порцию конфетти, а потом достала шарик и начала его надувать. Тут Твайлайт и подошла ближе. - Привет, я Твайлайт Спаркл и... - тут искристой пришлось нагнуться, так как девушка развернулась, чуть не ударив ее по лицу шариком. А потом, Твайлайт заметила кое-что странное. - Пинки Пай? Девушка, которую Твайлайт идентифицировала как Пинки Пай, удивлённо замерла, а шарик в ее руках начал сдуваться. Неловкое молчание длилось всего несколько минут, так как Пинки резко подскочила к Твайлайт и схватила ее за грудки. - Ты читаешь мысли!? - как-то взбудоражено спросила Пинки. - Эм... Нет. - ответила Твайлайт. - Только если все здесь не читают мысли. - Вообще-то нет. - ответила Пинки и на носочках ушла куда-то в сторону, начав надувать ещё один шарик. - Флаттершай сказала, что здесь мы сможем найти главу организации школьного бала. - Флаттершай, да? - переспросила Пинки, а ее лицо стало каким-то недовольным, и она отпустила шарик. - Поосторожнее с этой скромницей. Она очень вредная. - Не сомневаюсь. - подал свой голос Джек, скрестив руки на груди. Тут-то Пинки и заметила Темный дуэт, отчего невольно вскрикнула. - Ну чего орёшь, словно призрака увидела? Голос Темного наполнился насмешливыми нотками. Твайлайт с укоризной посмотрела на Джека, но тот не обращал на нее никакого внимания. - Просто я тебя не заметила. - сказала Пинки. - Хотя, сложно не увидеть такого высокого парня. - Мне часто так говорят. - безразличным голосом ответил Джек. - Так, кто здесь глава организации? У нас есть своя кандидатура. - Поздновато вы спохватились. - улыбнулась Пинки, как только ее страх отступил. - Бал уже послезавтра. - Мы здесь новенькие. - ответил Джек, подойдя чуть ближе. - О... - протянула Пинки, улыбнулась, а потом ее лицо приняло сосредоточенное выражение, будто она пыталась что-то вспомнить. - Да, я сразу поняла, что мы незнакомы, хотя если посмотреть внимательно. - тут она начала оглядывать Твайлайт, а потом отошла в сторону. - У тебя в нашем городе нет сестры-близнеца? У нее ещё собака Спайк, точно такая же, как твоя. - Пинки указала на Спайка, который грыз шарик. - Оу... - протянула Твайлайт и неловко улыбнулась. - Допустим. - Отлично. - сказала Пинки и достала планшетку с анкетой и ручку, и протянула ее Твайлайт. - Просто заполни анкету, и ты вступаешь в гонку за корону принцессы бала. - Давай, лучше я. - сказал Джек и взял планшетку с анкетой. - У нее просто такой почерк, что не разберут даже врачи. - Ладно. - ответила Пинки, а Джек быстренько подписал ее и отдал ее девушке. Взгляд Пинки начал выражать огромное удивление. - Ого, вот это почерк у тебя. Ты на курсы каллиграфии ходил? - Нет, это природный дар. - улыбнулся Джек. - Сколько себя помню, всегда был такой почерк. - Быть этого не может. - не сдавалась Пинки и перевела взгляд на Твайлайт. - Нет, ты просто посмотри, невозможно так писать от природы. Твайлайт взяла планшетку и посмотрела на анкету. Тут удивление появилось и на ее лице. Подпись была поставлена таким почерком, что любой бы откусил себе руку (копыто), чтобы писать также. Она перевела свои глаза на Джека. - Ну что? - сказала Пинки. - Согласись, что это не может быть природным даром. - Я даже не знаю. - сказала Твайлайт. - Может, хватит обсуждать мой почерк? - спросил Джек. - Твайлайт в списке? - Да, конечно. - улыбнулась Пинки. - Кто заказывал дюжину упаковок яблочной шипучки? - послышался ещё один знакомый Джеку и Твайлайт голос. Обернувшись на него, Джек и Твайлайт увидели девушку в ковбойской шляпе белой рубашке, джинсовой юбке с ремнем с пряжкой в виде яблока и в высоких коричневых сапогах. За ней вошёл парень пониже Джека, в красной рубашке, и держал четыре ящика с яблочной газировкой. Взяв один из этих ящиков, ковбойша хотела было отойти к одному из столов, как ее взгляд упал на Твайлайт (Джека почему-то не замечали в упор). Выражение лица девушки тут же изменилось и стало каким-то задумчивым. - Эй, а я тебя знаю - сказала девушка и подошла к столу, поставив на него ящик. - Правда? - спросила Твайлайт. - Да. - ответила девушка и взяла одну из бутылок. - Ты - новенькая, которая утром поставила Сансет Шиммер на место. Сказав это, девушка открыла бутылку с газировкой и начала пить из нее. - Твайлайт Спаркл собирается побороться с Сансет Шиммер за титул принцессы осеннего бала. - сказала Пинки Пай. Тут и произошло кое-что неожиданное. От удивления, ковбойша чуть не подавилась тем, что пила. Далее начался долгий монолог о том, как эта Сансет Шиммер попытается вставлять палки в колеса Твайлайт. Джек уже и не слушал, Флаттершай ему все рассказала. Поэтому, он просто подошел к одному из ящиков, достал оттуда бутылку и присел на стол, на котором и стоял этот ящик, а сам начал тихо напевать песню "One Vision". Открылась бутылка с характерным "пш-ш-ш", после чего на Темного уставилась местная вариация Эпплджек. - У-у-ух... - протянула ковбойша, не отрывая глаз от Джека, а потом повернулась у искристой. - Эм, Твайлайт, а кто этот парень? - Это Сал... - начала было Твайлайт, но немного запнулась. - Это Джек, мой... Давний друг... - Мрачный он какой-то. - задумчиво сказала Эпплджек. - И почему-то нагоняет на меня жути. - Такой вот он, что поделаешь. - засмеялась Твайлайт, хотя понимала, чем вызвана такая реакция. - Вообще, он не всегда мрачный. Сколько его знаю, ему нравится развлекаться, а улыбка, порой, не слезает с его лица. - А ещё у него классный почерк. - вставила свои пять копеек Пинки Пай и протянула Эпплджек планшетку, на которой писал Темный. - Действительно. - сказала Эпплджек, после того, как увидела имя Твайлайт, написанное Темным. - Ладно, - сказала Твайлайт. - Нам уже пора идти. Спайк... - дракон-песель тут же подбежал к "хозяйке" и прыгнул ей на руки. - Ещё увидимся. Джек, ты идёшь? Этот вопрос она задала уже Темному, когда проходила мимо него. Тот лишь отрицательно покачал головой и продолжил пить яблочную шипучку из горла, пощелкивая пальцами в такт песни (уже не "One vision") "The Miracle". Твайлайт что-то тихо сказала, и они со Скайпом ушли из зала. И если Эпплджек и Пинки Пай продолжали думать над тем, что и как будет на бале, то Джек осушил уже четвертую бутылку, что и заметила ковбойша. - Эй! - воскликнула она. Темный даже глазом не моргнул. - Оставь хоть что-нибудь на бал! - Успокойся, это последняя. - ответил Джек и перевел на девушку насмешливый взгляд. Как же давно он не видел людей, пусть и не таких, как раньше. При этом, он продолжал щёлкать пальцами и даже начал тихо напевать. Но сорвать свою долю аплодисментов к него не вышло, так как буквально через пару секунд, в зал ворвались трое - девушка в черной кожаной куртке, высоких сапогах с фиолетовым не то дизайнерским пятном, не то каким-то рисунком и в оранжевой юбке с жёлтой и розовыми полосами. Бирюзовые глаза выражали крайнюю степень недовольства. Оставшихся двоих же можно описать словами Биба и Боба, тощий и толстый, два дебила - это сила, и прочими синонимичными выражениями. И Джек мог поклясться, что видел этих двоих в мире пони. Так и есть, эта парочка были подпевалами у "великой и могучей" Трикси, которую он уделал, будучи в теле Твайлайт. От этих воспоминаний он начал посмеиваться, что и было замечено беспощадной стервой. - Чего смеёшься? - грубо спросила девушка у Джека. Тот проигнорировал ее, продолжая пощелкивать пальцами и напевая ту же песню. - Эй, я к тебе обращаюсь! - А я всем своим видом показываю, что стараюсь игнорировать тебя. - ехидно ответил Джек, но тут же стерва подошла к нему, встав почти вплотную. Биба и Боба (будем их так величать, хотя и знаю, что зовут их Снипс и Снейлз. Смысл тот же) же встали по бокам от нее, смотря на темного не менее высокомерным взглядом. Джек продолжал игнорировать их, что определенно бесило высокомерную девушку, но когда она хотела что-то сказать, Темный оборвал ее: - Это ведь ты у нас Сансет Шиммер. То был не вопрос, а утверждение, что немного удивило стерву, но она довольно быстро пришла в себя. - Да, а ты? - голос отдавал ехидством и какой-то... Как это сказать... В общем... Тоном, как у задир, которые готовятся к очередной пакости. Джек лишь открыл свои глаза, заглянув прямо в глаза Сансет Шиммер. От его взгляда, девушка немного пошатнулась и отошла назад. - Мое имя тебе ничего не скажет. - ответил Джек и с негромким хрустом потянулся, после чего перевел взгляд на Биба и Боба. Те как-то ошарашенно смотрели на него. - Есть вопросы? - Все в порядке? - спросила Эпплджек и подошла ближе. - Все просто прекрасно, ржавая. - ответил Темный и повернул голову в ее сторону. - Как ты меня назвал? - удивлённо и немного вощмущенно спросила девушка. - Ржавая. - как ни в чем не бывало, ответил Джек и хрустнул пальцами, после чего повернулся к Сансет Шиммер. - Итак, значит ты у нас главная задира. Не терплю таких. И что же тебе сделала Флаттершай, что ты на нее накинулась? - А тебе какая разница? - хамовато ответила Сансет Шиммер. - Раз спрашиваю, значит есть, Шимми. - Как ты меня назвал? - Могу звать "беспощадная стерва". Думаю, так даже лучше. - Что!? - Сансет Шиммер практически вплотную стояла к Джеку, при чем она, стоя в полный рост, была лишь чуть выше Темного. Видя такой напор, Джек встал со стола, и теперь уже он нависал над ней. Причем, довольно угрожающе, и от такого Сансет Шиммер просто замерла на месте. Биба и Боба тоже стояли, не смея пошевелиться. - Вопросы? - строгим голосом спросил Джек. Сансет Шиммер промолчала. - Нет? Ну и прекрасно... Бегемот, - Темный повернулся в сторону кота, чуть рычащего на одного из подпевал (того, что был низким и толстым). - идём... Котяра, с ехидным выражением на морде, взорвал один из шариков, подбежал к Темному и запрыгнул ему на плечо. - Итак, - протянул Джек и повернулся к Сансет Шиммер. - если вопросов все еще нет, то я могу идти? Тут Темный улыбнулся во весь свой клыкастый рот. От созерцания этого Сансет Шиммер вздрогнула, а Биба и Боба ошарашенно уставились на него. Видя их реакцию, Джек развернулся, взял ещё одну бутылку яблочной газировки и, под возмущенные выкрики Эпплджек, покинул спортзал. Только дверь закрылась, как оба Темных громко рассмеялись. - И это та стерва, что украла у новоиспечённой принцессы корону? - смеялся Бегемот. - Видимо. - ответил Джек и открыл бутылку, поддев крышку когтем. - Главное, что мы знаем нашу цель, а там... Придумаем... - Неужели тебе нравится пить эту бурду? - спросил демон, косясь на бутылку с нескрываемым отвращением. - Несмотря на то, что это - самая настоящая хрень, но на вкус неплоха. Я бы даже мог привыкнуть. Тебе дать попробовать? - Не-не-не-не… - Бегемот активно замахал лапами в знак протеста. - Как знаешь. – усмехнулся Темный, после чего в пару глотков опустошил бутылку, которая тут же отправилась в мусорку. – Ну что, куда идем коллега? - Пес его знает, мессир. Который час? - Где-то около трех часов дня… - задумчиво ответил Джек. - Тогда, предлагаю пошататься по округе в поисках чего-то интересного. Не думаю, что этот мир окажется настолько скучным, как сейчас. - Такие миры никогда не пестрили интересом и, по сути, просто как свалка. Хедейру бы стоило пересмотреть свои взгляды на миры и их обитателей. - И это мне говорит тот, кто ничего не имеет против Вселенной. – ехидно подметил Бегемот. - Вечно тебе хочется съехидничать. – засмеялся Джек и пошел в сторону выхода из школы. По крайней мере, он хотел туда попасть, но не тут-то было? - Джек Салдавейрон? Этот голос… О великий Ктулху, как же Джек не хотел слышать этот голос в этом мире. Во-первых, от его хозяйки он устал еще в том мире, а во-вторых, он не хотел выдавать себя диким хохотом от того, что ему предстояло увидеть. Но он ошибся… Медленно обернувшись, Темный увидел вполне себе взрослую женщину, лет тридцати или чуть больше на вид, белая, как бумага кожа, фиолетовые глаза и четырехцветные (светло-голубой, светлый зелено-голубой, светло-пурпурный и небесно-голубой) длинные развивающиеся волосы. Она стояла в десяти метрах от Джека, скрестив руки на груди. - Да… - протянул Темный. – А вы кто? - Директор Селестия. – представилась женщина и подошла ближе. Она была где-то на полголовы ниже Темного. – А я-то все думала, когда смогу увидеть вас. - Я что, объявлен в розыск, раз меня ищут? – попытался отшутиться Джек, стараясь удержать приступ смеха от вида «пониженной» версии принцессы солнца. Директор улыбнулась одними уголками губ. - Твайлайт Спаркл предупреждала меня, что вы любитель пошутить, молодой человек. – абсолютно спокойным голосом сказала местная вариация Селестии. – Но в данной ситуации это несколько неуместно. - И так, вы только что взяли и поломали мое чувство юмора. Как мне теперь веселить народ? - Вы можете заниматься этим во время перемены или в не учебное время. А пока что, вы выяснили расписание на будущие дни? - Только собирался посмотреть. – ответил Джек, всем своим видом показывая, что ему искренне интересна учеба в школе. Директор одобрительно кивнула, сказала Темному, что будет ждать его на занятиях, после чего развернулась и ушла куда-то вглубь школы. - Мессир… - протянул Бегемот, высунувшись из плаща Джека, в который он спрятался на время их с Селестией беседы. – Может, лучше пойдем искать корону искристой, чтобы побыстрее закончить со всем этим. - Полностью согласен котяра. Не нужно затягивать с похождениями в этом мире, а то и так уже слишком много лишних глаз видели нас. - Рифмоплет чертов. – ехидно сказал Бегемот. Джек ответил ему коротким смешком. - Все-таки речь той зебры заразна. – усмехнулся Темный. – Все никак не могу избавиться от этого мини-проклятья. Дальнейшая дорога прошла в дискуссии о том, что с некоторыми смертными лучше не общаться, так как можно схватить что-то такое, от чего потом не избавиться. Поначалу, они не могли предположить, где можно искать корону Твайлайт, но потом Джек вспомнил, как местная Флаттершай говорила о том, что отнесла ее директору, а это значило, что корона могла быть у нее в кабинете. Пришлось развернуться и идти обратно и, минут через пять, они были уже перед дверью кабинета местной Селестии. Было видно, что она внутри. Ну, тут дело за малым – выманить кого-то из места его обитания куда проще, чем кажется на первый взгляд, в особенности, если у тебя есть способность контролировать сознание. Уже через несколько минут Селестия вышла из кабинета и, не замечая Джека с Бегемотом, пошла куда-то вперед по коридору. Теперь, когда кабинет был свободен, можно было прошелестить его в поисках нужного им артефакта. Да только вот нужно было заменить ее на что-то похожее. Ну, тут тоже проблем не возникло, ибо, если у тебя есть способность создавать вещи из воздуха, ты, считай, идеальный вор. С поисками оригинала так же не возникло особых проблем, так как подобные артефакты излучают особую ауру, которую и чувствовал Джек. И чем ближе он был к короне, тем лучше ощущал ее. Говорить Твайлайт об этой своей способности Темный, как и Бегемот, не желал, ибо так было бы слишком просто и у новоиспеченной принцессы не было бы возможности проявить себя. Это причина номер один. А вот вторая причина заключалась в стандартном издевательстве над ней. Ему было интересно посмотреть на то, как искристая будет крутиться в этом новом для нее мире, в попытках найти свою драгоценную корону, как мышь, которая крутится в колесе ради небольшого кусочка сыра. Корону Джек нашел в одном из ящиков, что находились в этом кабинете, после чего заменил ее на муляж и вышел из кабинета. Через пару секунд он услышал, как в кабинет кто-то вошел (видимо, это была зомбированная директриса, которую отпустило, и она решил вернуться). Они с Бегемотом шли молча, даже не перекидываясь любимыми шутками, а Темный лишь крутил корону между своих пальцев, после чего спрятал ее не в плащ, а вод шляпу, попутно надев ее себе на голову (корону, а поверх нее была шляпа. Артефакт особо не выделялся). И вот, не любит Джека товарищ случай, ибо подсунул ему ту, встречу с которой он пытался избежать встречи – Твайлайт. Она стояла напротив автомата с разными закусками и пыталась понять, как выудить оттуда хоть что-то, но, как и было ожидаемо, без волшебной монетки, хрен бы ей чего обломилось. Зрелище это было одновременно и смешным, и очень удручающим. - Эта штука так просто ничего не выдаст. – сказал Джек, подойдя к Твайлайт. От неожиданности девушка сильно вздрогнула и резко обернулась. - Думала… Думала, что ты решил погулять. – тяжело дыша, сказала она. - Так и есть, искристая. Мы с Бегемотом гуляли какое-то время, пока не наткнулись на тебя. Вижу, у тебя возникла небольшая проблема. - Угу… Хотела было перекусить, но тут это… - она несильно стукнула рукой по стеклу аппарата. - Обычно, люди закидывали туда деньги, выбирали то, что им нужно и получали это, но у тебя, я так понимаю, нет наличных. – Твайлайт отрицательно покачала головой. – Так я и думал. Отойди-ка в сторонку. Девушка подчинилась и отошла на метр в правую сторону. Джек же, с немного усталым выражением лица подошел к аппарату и… его рука прошла сквозь стекло, зацепило пачку печения с джемом и просочилась обратно, после чего Темный протянул стыренный товар Твайлайт. Та, несколько неуверенно, взяла его. - Благодарностей не нужно. – совершенно спокойно сказал Джек, видя, что хочет сказать Твайлайт. – Только… Найди свою корону и давай свалим отсюда. - Ты так хочешь уйти из этого мира? – спросила девушка, видя странную усталость на лице Темного. - Просто… Слишком много лишнего внимания со стороны местных обитателей. Чем быстрее мы найдем корону, тем быстрее сможем вернуться в тот мир, откуда я разорву связь между двумя порталами. Кстати, макропринцесса тебе сказала, что время действия этого твоего портала ограниченно? - Да, принцесса говорила об этом. – сказала Твайлайт. - Это еще один повод поторопиться с поиском твоей короны. Не очень бы хотелось застрять здесь до следующего открытия портала. - Да уж… Сансет Шиммер права… - Ты о чем? – спросил Джек, достав вкусняшку и для себя. - Я ничего не знаю об этом мире. - Тебе и необязательно что-то знать о нем, кроме того, где может быть твоя корона. Остальное не так важно… - Да, но как же мне адаптироваться в этом мире, если я ничего о нем не знаю? - Делай то, что у тебя получается лучше всего – изучай. Мы находимся в школе, а это значит, что здесь есть библиотека, где ты сможешь найти все необходимое. - Это… Хорошая идея… - задумчиво произнесла Твайлайт. – Только вот, где здесь библиотека? Вместо ответа, Джек указал пальцем куда-то в сторону. На немой вопрос в глазах девушки, он сказал, что отведет ее, раз она его не поняла. Буквально через пару минут они подошли к просто огромнейших размеров библиотеке, которая находилась за двумя дверьми с матовыми стеклянными вставками. Твайлайт чуть не завизжала от радости. Это был самый настоящий Рай для нее. Да только, когда они вошли внутрь, внимание девушки привлекли не столько книги, сколько школьные компьютеры, стоявшие на столе по правую сторону от входа. Она довольно быстро подошла к нему и села на стул, после чего уставилась в монитор. - Решила познать технологии вместо книг? – сказал насмешливый голос Джека позади нее. - А что это такое? – спросила Твайлайт, указывая на монитор. - Это… Всего лишь монитор, искристая. На нем отображается информация, которая поступает от системного блока, что находится под столом. Так же, перед тобой лежит клавиатура. – Джек указал на названный девайся. – С ее помощью, ты сможешь печатать разные слова, которые будут отображаться на мониторе. Ты лучше подвинься, я покажу, как это работает. С этими словами, Темный отодвинул Твайлайт вместе со стулом на полметра в сторону, а сам взял другой стул и сел рядом, положив одну руку на клавиатуру, а другую на мышь. - Итак, - деловито осведомился Джек, - и что тебя интересует, искристая? - Откуда ты знаешь, как этим пользоваться? - Потому что жил в человеческом мире. А там технологии были идентичны тому, что я вижу здесь. Но, правды ради, скажу, что и сам не сразу понял, что к чему. Компом пользоваться меня научил Бегемот, а он разбирается в этом даже лучше, чем я сейчас. Правда, котяра. - Ага… - утвердительно кивнул Бегемот, продолжая сидеть на плече Темного. – Это было довольно забавное зрелище… - Вот засранец. – усмехнулся Джек. – Так, ладно, что тебе нужно найти в великом и могучем Интернете? - Где-где? – переспросила Твайлайт. - Считай, что Интернет – это библиотека, где есть вообще все. Книги, музыка, кино, прочее… Целая паутина из миллионов страниц, где можно найти все, что твоей душе угодно. Третий раз повторять вопрос не буду, поэтому задам другой. Ты сама будешь разбираться с технологиями этого мира, и тогда я могу пойти и погулять по библиотеке, или же тебе нужна моя помощь? - Думаю, я смогу разобраться сама, но… Если мне, вдруг, будет что-то непонятно, то где мне тебя найти? - Меня искать не нужно. – улыбнулся Джек и встал из-за компьютера. – Я сам найду тебя. Сказав это, Темный Дуэт ушел вглубь библиотеки, довольно быстро исчезнув между высокими полками с сотнями разнообразных книг. - Думаешь, это хорошая идея? Оставлять ее один на один с технологиями? – спросил Бегемот, когда они отошли достаточно далеко. - Вполне. Искристая никогда не попросит у меня помощи, даже если будет умирать, а так, у нас с тобой есть свободное время, которое я хочу потратить на изучение литературы этого мира. - И зачем тебе это? - Провести сравнительный анализ. Хочу узнать, отличается ли этот мир от того или нет. - По книгам, что хранятся в школьной библиотеке? Тебе самому не кажется, что это как-то странно? - Начинать нужно с мелочей, а книги – та самая мелочь. Кроме того, мы тут на относительно недолгое время, поэтому, я хочу ухватиться хоть за что-то. Не, я тебя не держу, если хочешь, можешь пойти и прогуляться. - Спасибо за предложение, мессир. – облегченно выдохнул Бегемот. – Я и так хотел сбежать. - Вот засранец. – засмеялся Джек. – Только постарайся не попадаться на глаза местной Флаттершай. А то тебе точно не сбежать. - Кот-оборотень, помнишь… - махнул лапой Бегемот. – Превращусь в человека и спокойно уйду. - Тогда не попадайся местной большой шишке. Мне не нужны лишние вопросы. - О’кей, мессир. – ответил кот и спрыгнул с плеча Джека. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не сможет засечь его за превращением, после чего, в черной дымке появился силуэт низкого полноватого парня с зелеными глазами и темно-серыми волосами. – Ну как? Сойду за местного? - Пойдет. – ответил Джек, оглядев демона. - Ну тогда, до встречи. – сказал Бегемот и скрылся среди книжных полок. - До встречи, котяра. – сказал Темный в пустоту и пошел познавать местное книжное царство. Гуляя так на протяжении получаса и мельком просматривая случайные книги, он понял, что литературные жанры что тут, что там одинаковы, а это было неинтересно, ибо такую же литературу, он читал в том мире. В своей тюрьме… И тут, перед его глазами, как кадры из кинофильма, появились картинки того, как он обрабатывал бескрайние тыквенные поля, после чего шел в свою одинокую лачугу, где включал потрепанный радиоприемник или граммофон, который тоже не отличался новизной и приличным видом, и включал себе либо радиостанцию, по которой бесконечно крутили разнообразные песни, либо же ставил одну из пластинок, которые ему приносили местные жители, после чего брал какую-нибудь книжку и садился за небольшой столик, погружаясь в очередную либо научную, либо приключенческую работу самых разных авторов. И так продолжалось до тех пор, пока он не вспомнил… Пока не осознал, кто он на самом деле и какова его истинная цель. Тогда и началась массовая резня, которая погрузила город в самый настоящий хаос и разруху. А потом появились эти трое… Трое подростков, которые и стали самыми важными фигурами в этой шахматной партии, ведь именно благодаря им, он и освободился от плена, в которым пробыл последние пять тысяч лет. И вот, спустя где-то час блужданий, Джек полностью разочаровался в литературе этого мира, после чего пошел в сторону столов, где можно было спокойно прочесть взятые книги, нашел тот, что был наиболее обособленным от остальных (то есть, тот, где было меньше всего народа) и занял его. Книг он не брал, так как у него были свои, одну из которых он достал из плаща и погрузился в чтение. Это был довольно толстый том авторства Эдгара Алана По «Повесть о приключениях Артура Гордона Пима» с этим романом и другими рассказами того же самого писателя. Кончено, Джек мог бы прочесть его за несколько секунд, но счел это неинтересным на данный момент. Пока он читал, то несколько раз замечал Твайлайт, которая то шла с горой книг в руках, которые, с громким звуком, попадали на пол, то рядом с принтеров-сканером, который ярко сверкнул ей в глаза. Бегемота же все не было, что, в принципе, ничуть не удивляло Темного. Наоборот, ему нравилось сидеть вот так, в одиночестве, и просто читать. Так спокойно… Когда Джек отвлекся от пятой прочитанной им книги, то заметил, что библиотека заметно опустела. А взглянув вверх, на полусферическое окно на потолке, которое было выгнуто на улицу, увидел, что уже стемнело. Это значило одно – нужно было идти искать Твайлайт, ее пса-дракона и Бегемота. Котяра нашелся довольно быстро, ибо сам искал Темного, а вот с искристой и песиком пришлось немного повозиться, так как размеры библиотеки никуда не делись. Пропажа обнаружилась в одном из отсеков библиотеки, на импровизированной кровати из книг. - Так-так-так, вижу школьная библиотека стала номером отеля-люкс… - саркастично сказал Джек, подойдя ближе. - Ха-ха... – не менее саркастично посмеялась Твайлайт, повернув голову в сторону Темного. – Просто мы не подумали о месте для ночлега… - Да я уже понял. – ответил Темный и сел рядом с ней. На пару минут повисло неловкое молчание. - Эм… Джек… - немного неуверенно сказала Твайлайт (Бегемот и Спайк уже во всю дрыхли). - Что такое? - Хотела спросить у тебя. Что произошло между тобой и тем ангелом, которого ты отправил в Ад? - С Эдаэлем была очень долгая история, искристая. Фактически, это был первый ангел, который пошел на сделку со мной, а такую связь разорвать очень сложно. Он поклялся в верности и исполнял свои обязанности, но потом, когда появилась Аврора, он просто исчез. Ну исчез и исчез, хрен с ним, да и нам с Бегемотом он уже был особо не нужен, за исключением отличной боевой единицы против Хедейра. И что ты думаешь? Когда мы уже открыли мост в Эдем, явились, собственно, мой братец и предатель Эдаэль. Как оказалось, этот подонок сливал всю информацию о наших с котярой действиях своему Папаше с того самого дня, как я нашел свою дочь и в последующие годы, которые он провел за слежкой за мной, а это около двадцати лет. А потом, когда мы с Хедейром начали сражаться, он, под шумок, слинял и скрылся на эту тысячу лет. Теперь, ты понимаешь, какая он трусливая крыса? - Угу… - задумчиво сказала девушка и посмотрела на свои руки. – Чем дольше мы знакомы, тем больше секретов я узнаю. - А я особо и не скрываю подробностей своей жизни, потому что не виду в этом смысла. - Но ты говорил, что знания твоей расы не должны касаться простых смертных. - Это чушь, как по мне. Жила же Раса Первых с этими знаниями и не тужила, пока Хедейр не выкосил их. - Может, за эти знания, он и… - Нет, там было другое, искристая. Именно поэтому, у вас установлен ментальный блок, который не позволяет вам усваивать наши знания и видеть наши истинные формы. Но и у этого блока есть лазейки, которыми могу пользоваться я или Хедейр. Именно поэтому, Луна не сошла с ума, когда я показал ей, что произошло в Хельрейме. - Ты… Ты показал принцессе… А что ты показал ей? - Свое поражение. – невесело ответил Джек. – Луна, как и все вы, за исключением Флаттершай, ненавидите меня, как старушку Чуму и, обычно, мне до лампочки на ваши эмоции по отношению к своей персоне. Даже наоборот, я специально показываю именно тот образ, который все видят. - И ты показал принцессе свое поражение для того, чтобы она перестала тебя ненавидеть, потому что хочешь измениться? - Шиш там… - улыбнулся Темный. – Я показал ей это не ради того, чтобы она пожалела меня и сказала, что была не права, а просто для того, чтобы знала, что монстрами становятся не просто так. - А что… Что произошло в Хельрейме, когда ты потерпел поражение? – спросила Твайлайт и увидела, что Джек начал посмеиваться. - А тебе это зачем, искристая? – спросил он, повернув голову к девушке. – Думаешь, что, увидев мою историю, перестанешь ненавидеть меня, найдешь хоть какой-то стержень, который подтверждает, что Шай права, и я, на самом деле, не монстр? Это глупо… Я всегда говорил, если ненавидите, не нужно пытаться делать вид, что я ваш друг. Ненавидите? Так делайте это в открытую и не нужно пустого лицемерия и самообмана. В этом, кстати, преуспевали радужногривая и алмазная голова. Сама спроси у себя, нужно ли мне верить и пытаться подружиться или будет лучше ненавидеть в открытую. - Но Флаттершай тебе доверяет, поэтому и мы… - Все равно ненавидите меня. – перебил ее Джек. – Вы улыбаетесь, говорите, что я могу заходить в гости и пытаетесь всеми силами сделать вид, что начинаете видеть во мне хорошего парня, но я же вижу и слышу все, что вы думаете обо мне. Случайный взгляд в мою сторону от тебя или алмазной головы содержит даже больше отвращения, чем у Гитлера к евреям. Если вы делаете все это ради Шай, то… Ха-ха… То я просто вижу, чем все это закончится. Рано или поздно я сделаю что-то такое, что заставит вас всех в открытую сказать: «Ему лучше умереть. Так будет лучше для всех». - Джек, никто из нас так не скажет, но и… - Лжешь… - вновь перебил ее Темный. – Все лгут, искристая, и смертные, и бессмертные, а ты, моя дорогая, смертная, а значит не обделена ложью. Прекрати лгать самой себе и выскажи мне в лицо все, что думаешь. Или я сам все скажу… Давай же… Можешь не стесняться с выражениями. - Но… Мы же друзья… - Ты хочешь дружить с тем, кто устроил кровавую бойню тысячу лет назад? С тем, кто без колебаний разорвал стражников и написал их кровью на траве послание макропринцессе? С тем, кто мог бы без колебаний убить вас в твоей библиотеке и во время поиска своих должников? С существом, которое использовало вашу дружелюбность, чтобы вы просто не мешали? И, наконец, с тем существом, которое мучало вас в Аду? И ладно Шай – любовь, как говорится, слепа и глуха, но ты… Самая разумная и рациональная из всей вашей компашки, говоришь о том, что ты дружишь с такой тварью? Ты либо ебнутая наглухо, либо… Ебнутая наглухо… - Тогда… Зачем ты объявил нам всем, что хочешь попробовать измениться и подружиться с нами? - Последнего я не говорил, поэтому не выдумывай. Измениться я хочу лишь ради того, чтобы проверить, есть ли в мире способ добиться того покоя, к которому я стремлюсь, без той вечной войны, которая идет сейчас. Как видишь, все ради себя любимого. - Ну… Даже, если и так, Джек, я могу тебя понять… Твоя вражда с Хедейром, бесконечные войны с ангелами… Ты прав, любой бы озверел. - Хоть где-то я оказался прав. – улыбнулся Темный. – Так, что… Ты будешь вываливать на меня ушат дерьма или продолжишь жить с этим грузом на сердце? - А нужно оно тебе? – улыбнулась Твайлайт. – Ну начну я обзываться, обвинять тебя в убийствах сотен, если не тысяч, а что дальше? Скажешь, что от этого мне станет легче? Ничего подобного… Если уж начинать дружбу, то начинать с чистого листа. - Ты прямо мать Тереза, искристая, но… В этом что-то есть… Ладно, пусть будет по-твоему. - Хорошо… - ответила девушка и легла на импровизированную кровать, но потом снова села. – Но все же… Что такого произошло в Хельрейме, раз ты стал тем, кем являлся? - Хм… Думаю, тебе нужно увидеть самой. – ответил Джек и встал с «кровати», после чего снял с себя шляпу и плащ. Потом же он начал стягивать свой свитер, но услышал вопрос Твайлайт: - Что ты делаешь? - Я же сказал, что тебе лучше увидеть все самой. А как мне показать это через одежду? - И что ты хочешь показать? Но Джек не ответил ей, а просто стянул с себя свитер. Твайлайт, конечно, видела, что Темный имел достаточно крепкое телосложение, что в мире пони, что в этом, но и предположить не могла, как это будет выглядеть именно в том мире, в котором они находились сейчас. Джек выглядел так, будто большую часть своего свободного времени проводит в спортзале. Стройный, но при этом мускулистый и широкий, как гора. Ни одного изъяна или чего-то лишнего. Тут даже Твайлайт со всем своим скепсисом и некоторой неприязнью к Темному подметила, что выглядел он просто божественно. - Ого… - только и смогла произнести она, продолжая оглядывать Джека. - Мне, конечно, очень льстит, что ты в восторге от моей внешней оболочке, но я не это хотел показать тебе. - А что? – только и успела спросить Твайлайт, после чего увидела, как на теле Темного начали появляться самые разнообразные полосы, светящиеся оранжевым. Через пару секунд свечение потухло, и девушка смогла разглядеть то, что хотел показать Джек – белесые полосы, очень похожие на ту, что проходила через его левый глаз. Те полосы, которые не перепутаешь ни с чем. – Это, что… Ш-шрамы? - Именно, искристая. – холодным тоном ответил Джек и подошел ближе, отчего полосы стали видны лучше. – И догадайся, кто и чем оставил мне эти украшения? - Это… Это был Хедейр? – ошарашенно и с заиканием спросила девушка и сама подошла ближе, проведя одной рукой по особо крупному шраму на груди парня. – Жесткий и шершавый… Как чешуя… - Да, это был мой непутевый братец. Те, что поменьше, были оставлены за все время Войны, а вот тот, который заинтересовал тебя… Это склейка… - Склейка? – не поняла Твайлайт. - Ага… Вы уже миллион раз слышали о том, что я был разделен на три части… Только вот, суть в том, что это не оборот речи или метафора, а самая, что ни на есть, правда. Когда Хедейр буквально повалил меня на лопатки, а я попытался сбежать, он, сначала, оторвал мне руку, а потом разрубил пополам. А этот шрам и этот – Джек провел по своему правому плечу, где красовался длинный шрам, похожий на тот, что был у него на груди. – те самые оторванные части меня, которые я потом вытащил из косы Азраэллы и кольца Люцифера. - Так, про первое я поняла, а что за второй артефакт? - Ха-ха… - усмехнулся Джек и удрученно покачал головой. – Проще будет показать, чем рассказать, поэтому, я дам тебе средство, с помощью которого ты сможешь увидеть все, что тебе нужно. С этими словами, Джек поднял свой плащ и достал из него небольшую пробирку, открыл ее и переложил в левую руку. - Прежде, чем я дам тебе это, хочу сказать вот что… - сказал Джек и поднял взгляд на Твайлайт. – Ты играешь с очень опасными вещами, искристая. Есть тайны, которые не должны быть раскрыты и знания, которым нет места в головах смертных. Только он произнес это, как начал сжимать свою правую руку в кулак. Да с такой силой, что его когти вошли прямо в черную плоть. Послышался до боли знакомый хруст поломанного дерева, а из образованных ран начала вытекать густая черная жижа. Немного подержав так свою руку, Джек поднес свою ладонь прямо к пробирке и начал сцеживать в нее свою «темную кровь». Когда емкость была заполнена где-то на треть, Темный убрал руку и закрыл пробирку пробкой, после чего протянул ее Твайлайт. Девушка, немного неуверенно, взяла ее, продолжая коситься на руку парня, в которую еще были воткнуты его когти. Видя это, Темный медленно, и смакуя каждую секунду, вытащил свою когти из ладони. Удивительно, но на его черной, как смоль коже, кровь была видна так же отчетливо, как и на более ярких поверхностях. - Ну, вот и все… - сказал Джек, оторвав Твайлайт от не очень приятного зрелища. – Смешай ее с какими-нибудь галлюциногенами, разбавь водой и вуаля… Ну… За всем этим, ты можешь обратиться к зебре-шаману. Она поможет тебе с приготовлением отвара. Достаточно будет пары капель для полного погружения. - Тогда, для чего ты дал так много? - Вижу же, что путешествием в мои воспоминания все не ограничится. Ты, как самый настоящий ученый, захочешь попробовать похимичить с моими составляющими, выяснить все, что только можно, а на это трех капель тебе не хватит. Убил двух зайцев одним выстрелом – дал тебе повод не вылезать из дома ближайшие несколько недель, и второе – спасся от твоих нападений на мой дом с целью получить больше материала, так что наслаждайся чем-то настолько новом и необычном для тебя, что ответы, которые ты найдешь, могут, как удивить тебя, так и разочаровать. - Что ты имеешь в виду? - А то и имею, искристая. А теперь ложись спать… Завтра будет большой день. - Но… У меня еще остались вопросы… - начала было Твайлайт, но щелчок пальцев Темного выключил ее, как технику, после отключения от источника питания, после чего он аккуратно уложил ее на кровать из книг. - Не на все вопросы я даю ответы. – сказал Джек, смотря на спящую Твайлайт, после чего, в один прыжок, оказался на верхушке одного из книжных шкафов, а потом и на крыше здания школы. Около нескольких минут он просто стоял на одном месте, смотря в ночное небо и вдыхая прохладный осенний воздух, но потом подошел к краю крыши на начал оглядывать местность и часть города, что была видна с той высоты. - Все-таки, здесь не так отвратительно, как в том мире… - тихо произнес Темный. – Пожалуй, стоит посмотреть на этот город вблизи, чтобы лучше познакомится с ним. Постояв еще несколько минут в той же позе, Джек все-таки спрыгнул с крыши и отправился на ночную прогулку по городу. Более-менее высокие здания начали появляться достаточно быстро и город приобрел более ощутимые черты высотного мегаполиса, но не такого, в котором он жил в годы после своего освобождения. Здания здесь пестрили большим количеством цветов и высотой – местные строения были куда меньше, чем высотки Лос-Анжелеса, отчего атмосфера, что царила в этом месте, значительно отличалась от того, что было раньше. Так он гулял около часа с небольшим, пока не дошел до небольшого здания, в котором успел заметить несколько виниловых пластинок. Джек был меломаном и любил музыку с пластинок, поэтому решил пополнить свою коллекцию музыкой из другого мира. Но, как и многие магазины, этот был закрыт на ночь, но ничто не могло остановить Темного от получения желаемого музыкального экстаза, поэтому, став неосязаемым, он просочился сквозь дверь и, будучи в том же состоянии продолжил ходить по магазину (при этом, заглушив камеры, так что он остался незамеченным). Увы, но его ничуть не вдохновил ассортимент этого магазина, поэтому затея с кражей была подавлена так же быстро, как и возникла. Выйдя из магазина, Джек ощутил что-то странное… Импульс… Тот, который возникал, когда рядом с ним была душа. Но удивило его даже не это, а то, что ощущение оказалось знакомым, и это говорило о том, что Темному была знакома эта душа (прочие он не запоминал). И он узнал ее… Это была местная Флаттершай. Тут у Джека возникло сразу несколько вопросов, но главным из них был лишь один – какого черта она забыла на улице в полночь с копейками. Но это отошло на второй план, когда он почувствовал, что помимо души знакомой девушки были отчетливо видны еще три. - Становится интереснее… - хищно улыбнувшись, сказал Джек и пошел за теми тремя. Вскоре, он догнал их, но старался не показываться на глаза ни им, ни Флаттершай. Пройдя с ними шаг в шаг около пяти минут, стало понятно, что бравые молодцы в масках решили ограбить беззащитную школьницу. Как так? Тут тоже есть грабеж? Это не стало новостью для Темного, так как воруют везде и не важно, какие моральные устои и законы препятствуют этому. Все это было лишь ерундой, которая только создавала иллюзию защищенности. Нужно было что-то решать с этой троицей чудаков, пока это не зашло слишком далеко, а, судя по тому, что они завернули в особо темный переулок, дело начинало пахнуть керосином для Флаттершай и весельем для Джека. Тут же, один из бравых ребят подошел ближе к девушке и положил свою руку ей на плечо, после чего до Темного долетела клишированная до безобразия фраза: «Эй, девушка, мелочи не будет?» Флаттерщай резко обернулась, но больше ничего сделать не успела, так как увидела знакомую широкую ладонь с длинными пальцами на плече грабителя. - МЕЛОЧИ НЕ БУДЕТ! – послышался тихий, дьявольский голос, после чего грабителя с силой потянуло назад. Спустя еще мгновение, его тело отправилось в далекий полет и врезалось в автомобиль, что стоял на той стороне дороги, да с такой силой, что окна разбились, а металл сильно погнулся. Те грабители, что еще стояли на ногах по бокам от Флаттершай ошарашенно и со страхом смотрели на высокий темный силуэт в длинном плаще и шляпе с широкими полями, под которой ярко светились два огненно-оранжевых глаза. - Ну и чего вы замерли, господа? – деловито осведомился Джек, блеснув своими клыками. – Не ожидали, что найдется тот, кто заступится за беззащитную девушку? Ну так рад вам об этом сообщить, а теперь… НАПАДАЙТЕ! Тут началось самое веселое… Страх грабителей резко сменился на невиданную до этого храбрость, и они вдвоем набросились на Темного. Один отправился в полет, встретившись грудью с черной ногой и врезался в мусорный бак, что стоял в нескольких метрах от Флаттершай, а вот третий… Ему удалось добежать до Джека, но нанести удар – это уже другое дело, ведь второй ловко, чего нельзя было сказать, учитывая его габариты, уворачивался от кулаков, не забывая отпускать самые разные остроты, что только злило нападавшего. Этот «танец» продолжался около полуминуты, после чего это надоело Джеку, и он перехватил кулак грабителя. Тот попытался высвободиться, но хватка у Темного была воистину железная. Немного подержав своего подопытного, он разжал свой капкан и подбросил нападавшего второй рукой так, что тот улетел и приземлился прямо в мусорный бак (в тот же, в которой уже отлетел его товарищ). - Ну вот и все… - отряхнув руки, сказа Джек и подошел к Флаттершай, встав к мусорному баку спиной. – А ты… Ты в порядке и какого черта забыла здесь посреди ночи? Но девушка ничего ему не ответила, а лишь резко подалась в его сторону и крепко обняла. - Та-а-ак… - протянул Темный и разорвал ее объятия. – Благодарить меня не нужно. Ни так, ни как-то еще… Лучше уж, давай я тебя до твоего дома провожу… Чтобы не получилось того, что мы только что видели. - Ага… - кивнула Флаттершай, все еще не веря тому, что сейчас увидела, развернулась и пошла было в сторону выхода из переулка, но обернулась, собираясь сказать что-то, как заметила за спиной Джека одного из грабителей, который откуда-то достал длинную палку (как потом окажется, металлический штырь) и замахнулся, собираясь ударить Темного по спине. – ДЖЕК, БЕРЕГИСЬ! Не успел он развернуться, чтобы встретиться с тем парнем нос к носу, как тот нанес удар. Металлический штырь был не особо толстым и ржавым, поэтому разлетелся на несколько частей о спину Джека. Но что удивило и неудачника-грабителя, и Флаттершай, так это полное отсутствие какой-либо реакции со стороны Темного. Казалось, он даже не заметил, что его огрели металлической палкой по спине. Все, что он сделал, это недовольно закатил глаза и медленно развернулся в сторону нападавшего. Тот, ошарашенно таращась на него, и уже не зная, что ему делать, решил пойти на радикальные методы и, направив конец штыря прямо в Джека, резко подался вперед. Да только вот Темный перехватил его руку и сжал ее мертвой хваткой. - Что за… - прошипел недограбитель. – Почему не сдыхаешь? Почему не сдыхаешь? - Мне не положено – усмехнулся Джек, - умирать. Да чего ты так трусишься, будто тебе больно? – послышался тихий хруст костей. – Я даже не сжимаю твою руку… - Ч-что? – не понял парень, а потом посмотрел на пальцы Темного. Тут-то его глаза округлились и наполнились страхом. А все потому, что он, пусть и была темень, отчетливо видел, что пальцы Джека оставались неподвижными, то есть он говорил правду о том, что не сжимал его руку. Медленно, паренек перевел свой взгляд на лицо Темного и увидел, что тот ехидно улыбался. - Приятного валяния в больнице… - сказал он и одним резким движением схватил недограбителя и припечатал его спиной о стену дома, стоявшего по левую от них сторону, да с такой силой, что на здании осталась довольно крупная паутина из трещин. После этого, Джек отпустил его, и тот упал на землю… Пару секунд Темный смотрел на то, как чудик пытается просто пошевелиться, но сам-то знал, что после таких ударов судьбы вообще не выживают, после чего повернулся к Флаттершай. – Ну что, идем? Но словесного ответа он не получил. Вместо этого, Джек заметил взгляд девушки, который не выражал ничего, кроме сильного испуга. - Ты чего? – спросил парень, искренне не понимая причину этого взгляда. Но Флаттершай лишь прикрыла рот рукой. - Боже мой, Джек! – воскликнула она и буквально подбежала к нему. – У тебя… У тебя… - Что у меня? – искренне недоумевал Темный. - Штырь… - только и смогла сказать девушка, после чего указала дрожащим пальцем на причину своего испуга. Посмотрев туда, куда указывала Флаттершай, Джек увидел то, что так напугало его. У него из груди, чуть ниже левой ключицы, торчал обломок того самого металлического штыря, которым ему зарядили по спине. Учитывая то, что сам штырь, до перелома о спину Темного, был где-то два метра длинной, а расколовшись, потерял чуть больше полутора метров длины и теперь торчал из плоти Джека сантиметров на тридцать. - Оу… - как ни в чем не бывало сказал он. – Я даже не заметил… - Боже-боже-боже, Джек… - тараторила Флаттершай, не зная, что делать. – Тебе… Тебе нужно в больницу, иначе… - тут она заметила, как парень схватил штырь так, будто бы собирался его вытянуть. – Что ты делаешь? - Если тебе неприятно, то отвернись, а я собираюсь избавиться от инородного тела. - Джек, погоди, тут нужен док… - девушка не успела договорить, так как Темный резко вытянул штырь из себя и отбросил его в сторону. На лице Флаттершай появилось выражение боли. - Ну вот… - улыбнувшись, сказал Джек. – Будто бы и не было. - Зачем ты его выдернул? – с нескрываемым шоком сказала Флаттершай и полезла в свой рюкзак. – Боже… Джек, это должен был сделать доктор… Погоди, нужно остановить кровь… Девушка уже хотела было закидать Джека салфетками, чтобы хоть как-то унять кровотечение, которого не было (но она об этом не знала), но когда подняла глаза, заметила, что Темный закрывал «рану» широкой ладонью. - Флаттершай, со мной все в порядке. – улыбнулся он. – Можешь так не переживать. - Да… Да как же не переживать, Джек!? – воскликнула девушка. – Тебе в грудь воткнули металлический штырь, а ты так спокойно вытащил его. Тебе нужно к доктору, чтобы… - Да брось… - перебил ее Темный и засмеялся. – Правда, все хорошо… Моя кровь очень быстро сворачивается, так что все будет хорошо. - Тем не менее… - не унималась Флаттершай. – Джек, даже если у тебя быстро сворачивается кровь, это не отменяет того, что тебя ранили и… - Лучше, вызови «скорую» этим товарищам. – сказал Джек, указав пальцем на неудавшихся грабителей. – Мне кажется, она им нужнее… - Да… Да, надо бы… С этими словами девушка отошла в сторону и достала свой телефон. Пока она вызывала «скорую помощь», чтобы они забрали пострадавших, Джек стоял в стороне и тихо посмеивался над ее волнением о своей персоне, а потом посмотрел на штырь, что лежал на земле. Обычная старая арматура сантиметр-три в диаметре и ржавая в нескольких местах. - Ну, я все… - сказала Флаттершай, выведя Джека из транса. - Отлично. – улыбнулся Джек. – Ну что, давай я провожу тебя до твоего дома, чтобы не произошло чего-то плохого? - А как же врачи? - Ты и на меня конвой потребовала? – девушка утвердительно кивнула. – О-ох, Флаттершай я же сказал, что со мной все хорошо. Штырь даже неглубоко вошел. - Да я видела это неглубоко… - серьезно сказала Флаттершай и скрестила руки. - Ну… Мне же лучше знать… Он в мою плоть вошел… - Вот, когда врач скажет, что с тобой все хорошо, тогда пойдем. - Флаттершай, не страдай ерундой. – засмеялся Темный. – Мне было все равно на удар арматурой по спине, а тут чуть-чуть серьезней. Давай сделаем так – я отведу тебя к твоему дому, а там уж колдуй над моей «раной» как хочешь. Девушка секунду помялась… Все-таки, она не врач, но… Что-то во взгляде Джека говорило о том, что он, во-первых, не отступит от своих слов и может просто уйти, оставив ее одну, а во-вторых, он знает, о чем говорит. Почему-то Флаттершай захотелось довериться ему и просто уйти, и чем дольше она смотрела в глаза Темного, тем сильнее становилось это желание. В конце концов, девушка сдалась и сказала, что они могут идти. Джек расплылся в улыбке и пошел вперед. Вот тут, на нее свалились сразу два сильных ощущения, которые, в таком союзе, вызвали лишь диссонанс. И все это из-за обычной улыбки… Или необычной… Флаттершай уже не знала, где находится грань, между тем, что ей казалось обычным и тем, что она объяснить не могла. В особенности, под вторую категорию подходила та ситуация, которая произошла несколько минут назад. Как Джек мог отшвырнуть достаточно крупного парня одной рукой, да еще и с такой силой, что тело последнего смяло металл и разбило стекла. Для этого ведь нужна огромная сила… Нечеловечески огромная. А второй и третий грабители… Они тоже были немаленькими, однако отправились в не менее дальний полет, чем первый. Последнего, Джек одной рукой зашвырнул в мусорный бак, который стоял метрах в десяти от него. Одной рукой, да еще и особо не напрягаясь… Не, Темный, конечно, был достаточно плотно сложен и можно было сказать, что физической силы в нем достаточно, но не настолько же. А его спокойствие и отсутствие реакции на удар арматурой по спине или колотую рану, оставленную той же палкой. И тут Флаттершай подняла взгляд на то место на груди Джека, где была рана. Там, на темно-сером свитере и под широкой ладонью, сияло очень темно-бардовое, почти черное, пятно, от которого девушке стало не по себе. Не только из-за не очень приятного вида самого пятна, сколько от осознания того, что это, в каком-то смысле, произошло по ее вине. Она уже была готова к тому, что Темный начнет читать ей лекцию о том, что выходить поздно ночью – плохая идея, и что ей повезло, что он оказался рядом, но Джек не произнес ни слова с тех пор, как они ушли от того переулка и, как и раньше, на его лице не было выражения боли из-за полученной раны. - Ты солгал… - внезапно сказала Флаттершай. Темный, немного удивленно, посмотрел на нее. - Это в чем же? - Если бы твоя кровь сворачивалась быстро, ты бы не придерживал рану и пятно не выглядело бы таким… мокрым… - А-а-а… - протянул Джек и начал посмеиваться. – Ну, знаешь Флаттершай, я очень люблю говорить одну фразу, которая стала чем-то вроде лозунга моей жизни. Все лгут. - Все лгут? – переспросила девушка. Темный утвердительно кивнул. – Какой-то… Очень странный лозунг… - Не знаю… Меня он ни разу не подводил. Сама посуди, люди лгут всегда, разве что, кто-то делает это чаще, а кто-то реже. Ложь всегда полезна, поскольку позволяет сгладить какие-то шероховатости, позволяет скрыть правду, о которой говорить не хочется, позволяет выйти из сложных ситуаций или даже привить другому человеку твою точку зрения. - Это уже манипуляция… - Так точно, Флаттершай, но кто сказал, что манипуляция – это плохо? Бывает и так, что манипуляция может спасти чью-то жизнь. - Что-то я слабо представляю такую ситуацию, когда с помощью манипуляции можно спасти жизнь. - Я поясню… Представь, что у тебя есть знакомый, у которого проявилась острая и необратимая кардиомиопатия и ему нужна срочная пересадка сердца. И есть донор, который может предоставить это сердце, но его родственник не соглашается отдать этот орган. Вопрос: что ты выберешь – начнешь манипулировать родственником донора, чтобы склонить его на свою сторону, и спасешь жизнь того самого знакомого или позволишь ему умереть от сердечной недостаточности? - Ну… - задумчиво протянула Флаттершай и погрузилась в свои мысли. А ведь это действительно хороший пример того, что манипуляция – это не всегда плохо, и что бывают ситуации, когда выживание того или иного существа можно поставить выше моральных принципов. - Не знаешь, что ответить? – голос Джека вывел девушку из раздумий. - Да нет, почему же. – ответила Флаттершай. – Пожалуй, ты прав… Я выберу спасение жизни. - А ты говоришь, что манипуляция – это плохо. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, что у всего есть две стороны. Зачастую, у того, что кажется и называется плохим, на деле, может оказаться совершенно не таким, как тебе показывали или пытались вдолбить в голову. - Говоришь так, словно тебе знакомо это чувство. - А как же… Сама подумай, я – парень из города-призрака, в котором процветал криминал. Всякий, кто впервые видит меня, сразу подумает: «Вот с ним не буду общаться, выглядит, как-то подозрительно, да и вообще странный он, на монстра похож». - Прямо так и говорили? - Угу… В открытую называли зверем, тварью и монстром. А я что? Сколько себя помню, мне всего один раз было обидно слышать это, а все потому, что эту фразу обронил мой собственный брат. - Кстати об этом… - Флаттершай немного замялась, подбирая нужные слова. – Твайлайт, еще тогда, в столовой, сказала, что у тебя есть брат, но ты ясно дал понять, что нас это не касается. - Хочешь спросить о том, правду ли она сказала? – девушка утвердительно кивнула. – Да, у меня есть брат, только мы с ним, за исключением кровной связи, братьями не являемся. - Это как? - После того, как он открыто сказал мне, что я монстр, братец сделал кое-что еще, о чем я точно тебе не скажу, ибо это чересчур личное. Единственное, скажу, что шрам, проходящий через мой глаз, на который ты смотришь уже пару минут, связан с этим. - Вы… Подрались? - Можно и так сказать… Скорее, он напал исподтишка. - Это… Жестоко… - Угу... Но сейчас это такая ерунда, которая меня не трогает, как и слова людей о том, что я монстр. - Но ты же не монстр… Да, выглядишь своеобразно, но… Ты добрый и… Милый… - Ну-ну… - с иронией ответил Джек. – А может, все эти слова – правда? Может, я действительно монстр, который лишь притворяется добрым, ведь все, как известно, лгут… - Я не согласна. Ни с тем, что все лгут, ни с тем, что ты монстр. - Ну, это твое мнение, которое мне не оспорить. Не только потому, что ты от него не откажешься, а еще и потому, что это будет глупо с моей стороны. - Хи-хи, наверное. Но… Не накручивай себе, что ты монстр. Может, тебя и судят по внешнему виду, но я же вижу, что ты добрый. - Прекрати, я сейчас покраснею… - усмехнулся Джек. Засмеялась и Флаттершай. – Кстати… А это не твой дом? Сказав это, Джек указал на дом, что стоял в пятидесяти метрах от них. Небольшой, двухэтажный дом, в окнах которого горел свет, который иногда закрывался проходящими мимо источника силуэтами. - Да… - удивленно протянула девушка. За всем этим разговором, она даже не заметила, как они дошли до нужного места. – Но как… Как ты узнал? Я же даже не говорила, куда нужно идти. Или… - Нет, ты не говорила. - Тогда, как? - Просто, я телепат – умею читать мысли. - Ну а если серьезно. – улыбнулась Флаттершай. - Если серьезно, то я живу тут неподалеку и видел, как ты выходила из этого дома. Сначала, не обратил на это внимания, но теперь… Мощное совпадение. - А где именно ты живешь? Можно было бы… Ну… Ходить друг к другу в гости… - Пусть, это останется тайной. Не пойми меня неправильно, Флаттершай, просто я не очень люблю гостей. Да и сам не часто у кого-то бываю. - А-а-у… Понятно… - немного разочарованно сказала девушка. - Ну, ладно, иди домой, а я потопаю в сторону своего. – сказал Джек и собирался было уходить, как Флаттершай его остановила. - Погоди, ты уже забыл, что сказал? Ты говорил, что отведешь меня домой и, цитирую: «…а ты уж колдуй над моей раной как хочешь». - Все лгут… - улыбнулся Джек, но девушка не собиралась отступать. - Ну уж нет… Пойдем… Идем-идем, тебе нужно хотя бы промыть рану. - Флаттершай, я живу в пяти минутах отсюда. Не умру за это время. Но в ее глазах, Джек увидел твердость в своих действиях и то, что она не отступит от задуманного, что бы тот ни сказал. - И-эх… - недовольно выдохнул Темный. – Ладно-ладно… Все равно не отстанешь. Девушка улыбнулась и потащила Джека за собой. Тот, конечно, не сопротивлялся, но и явного желания идти к ней в гости не испытывал. Вскоре, они уже стояли перед дверью дома Флаттершай. Изнутри шел звук чей-то беседы. Голоса были мужские и женские, что говорило о том, кем были те двое – родители Флаттершай, и они явно беспокоились из-за того, что девушка еще не вернулась. Еще раз посмотрев на свою спутницу в надежде на то, что она его отпустит, и увидев ее полную непоколебимость, Джек постучал в дверь. Тук-тук… Тук-тук… Тук-тук… Разговоры за дверью тут же стихли. Вместо них, к ребятам начал быстро приближаться звук шагов. Через несколько секунд дверь открылась, а за ней стояли, собственно, хозяева этого дома (Джека успешно скрыла дверь). - О, Флаттершай… - послышался мужской голос, полный облегчения. – Хорошо, что ты вернулась. Мы с твоей мамой уже волноваться начали… - Пап… - прервала его девушка. – Я… Я тут не одна… Сказав это, она указала на Джека, который все еще стоял за дверью, искренне желая остаться незамеченным, но… Этого ему не удалось. Он не успел разглядеть лицо отца Флаттершай, но зато услышал, как тот испуганно отпрыгнул и тяжело выдохнул. - Боже… - послышалось за этим. Понимая, что ему уже не отвертеться, Темный вышел из-за двери и теперь смог разглядеть родителей своей спутницы. Отцу, на вид, было чуть за сорок, кожа (как и свойственно людям этого мира, покров был цветной) морского зеленого цвета, волосы и усы бледные (чем-то этот цвет напоминал льняной), достаточно плотно сложен, но на голову ниже Джека. Одет он был в синий свитер и темные брюки. Мать была ростом со свою дочь, кожа желтого оттенка, только чуть темнее, нежели, чем у Флаттершай, волосы цвета вишни, квадратные очки на носу, и домашняя одежда. Не только отец девушки вздрогнул, когда увидел Темного, но и мать, причем, это произошло, когда Джек вышел из-за двери. Учитывая, что в человеческом обличии, он был ростом два пятнадцать, а козырек, под которым они стояли был явно не расчитан на его рост, ему пришлось немного нагнуться, чтобы не упираться головой. - Прошу прощения, мистер. – немного отойдя от шока, сказал мистер Шай. – Я вас не заметил. - В этом нет ничего страшного, сэр. – улыбнулся Джек. – И можно на «ты». Кроме того, я не собираюсь задерживаться и просто хотел сказать, что ваша дочь доставлена в целости и сохранности. - Джек… - попытка побега была прервана Флаттершай. – Ты же обещал… - А что-то случилось? – робко поинтересовалась миссис Шай. - Ничего серьезного, мэм, просто… - Как это, ничего серьезного, Джек? В тебя воткнули кусок арматуры, а ты говоришь, что ничего серьезного. - Кусок арматуры? – переспросил мистер Шай. Джек хотел было сказать, что там нет ничего такого, о чем стоило бы переживать, но Флаттершай его опередила и отбросила ту часть плаща, которая закрывала рану. На сером свитере красовалось темно-багровое пятно, правда, теперь оно не было влажным. - Боже. – миссис Шай прикрыла рот руками. Темный же недовольно закатил глаза. - Со мной все хорошо, можете не волноваться. Так что, по… - тут Джек заметил взгляд Флаттершай, который ясно говорил, что ему не отвертеться. – Ладно… Но прежде, чем отдать себя на растерзание, позвольте представиться. Меня зовут Джек Салдавейрон. Сказав это, Темный протянул свою руку мистеру Шай. Тот немного неуверенно посмотрел на широкую ладонь темного с длинными пальцами, которые оканчивались чем-то вроде когтей, похожих на кинжалы, но потом протянул свою руку и сжал ладонь Джека. - Ого… - сказал мистер Шай, когда их руки сцепились. – Крепкое у тебя рукопожатие. - Мне часто так говорят. – улыбнулся Темный и отпустил руку мужчины. - Ладно, проходите скорее, раз уж тут… Такая ситуация… - Черт, теперь это никогда не кончится… - проворчал Джек, но вошел внутрь, пропустив семейство Шай вперед. В доме у семьи Флаттершай оказалось достаточно уютно. А завершал уютную атмосферу горящий огонь в каменном камине, что находился в гостиной, куда, собственно и прошли все. Только вот здесь они с Флаттершай надолго не задержались, так как девушка решила потащить Темного в свою комнату. Джек, конечно, обалдел от такого заявления, но противиться не стал и пошел за ней (плащ он оставил на вешалке рядом с входной дверью. Шляпу снимать он отказался). Комната Флаттершай полностью соответствовала ее характеру – все было весьма скромно, но, как и в случае с гостиной, достаточно уютно. - Мило тут у тебя. – сказал Джек, войдя в комнату после Флаттершай. - С-спасибо… - немного смутившись, сказала девушка и повела своего гостя к стулу, на который он мог сесть, но Темный продолжал стоять аки скала. – Джек, мне нужно… Ну… Осмотреть твою рану, а ты… Очень высокий… - Флаттершай… С одной стороны, мне понятно твое рвение помочь мне, поскольку ты думаешь, что именно из-за тебя я получил ранение, но с другой… Ты сейчас серьезно? Я, как попугай, талдычу тебе, что со мной все в порядке, но ты продолжаешь думать, что мне грозит смерть от простой раны. - И вовсе это не простая рана, Джек. – укоризненным тоном сказала девушка. – Этот штырь… Он вошел очень глубоко, и ты не можешь быть в порядке. Либо ты это скрываешь, либо… - Ладно, если хочешь помочь, скажи, у тебя есть кривая игла для шитья и нитка? - Зачем это тебе? - Буду играть в доктора. – улыбнувшись ответил Темный. – Черт, жаль мой плащ внизу. У меня была пачка отличных влажных салфеток. - Салфеток? – не поняла Флаттершай. - Ну ты же говорила, что рану надо промыть. Влажных салфеток вполне хватит. - А-а-а… Давай я принесу намоченную тряпку. – Джек лишь пожал плечами в знак согласия. Флаттершай тут же вышла из комнаты и вернулась буквально через несколько минут с намоченной тряпкой, нужной Джеку иглой и нитью белого цвета. Темный даже пошутил, что она девушка-молния, раз обернулась так быстро, взял тряпку, оттянул часть свитера, которая закрывала рану и начал «вытирать» кровь. Тогда-то Флаттершай и увидела, что Джек, в принципе, говорил правду, и дыра была не особо серьезная. После того, как Темный закончил с тряпкой, он отложил ее, взял иглу и достал из кармана штанов небольшой бутылек со спиртом. - Что ты делаешь? – спросила Флаттершай, следя за всем процессов с огромным интересом. - Хочу иглу продезинфицировать. – не отрываясь от процесса, сказал Джек, обмакнул чистый край тряпки в спирт и начал натирать им иглу. - И что ты будешь делать с иглой? - Когда-нибудь зашивала дырки на одежде? Тут что-то из этого балета. - Погоди-погоди, ты хочешь зашить свою рану? - Да. - Но… Но это же должны делать врачи и… Там нужна специальная нить… - Флаттершай, я уже не в первый раз зашиваю себе раны и привык зашивать обычными нитями. Рана тут небольшая, так что этого пары швов хватит. А когда буду дома, наложу нормальные швы, и все будет о’кей. – на этом, Джек отложил тряпку и продел нить в иглу, после чего поднес ее к ране, но остановился и поднял глаза на девушку, неотрывно следящую за процессом. – Так, если ты слабонервная, то лучше отвернись. – Флаттершай не отвернулась. – Ну как знаешь. Сказав это, Темный воткнул иглу в один край и начал зашивать рану. К его большому удивлению, Флаттершай даже не шелохнулась и продолжила наблюдать за процессом, который был не особо длительным. Буквально через несколько минут, Джек закончил сшивать края раны и перерезал остатки нити одним из своих когтей, после чего, довольно ловко завязал нить в узел, но один факт удивил девушку сильнее всего – пока Джек зашивал рану, и когда связал остатки нити, на его лице не дрогнул ни один мускул. То есть, не было вообще никаких признаков того, что ему было больно. - Эм, Джек? - Да-да? - Тебе… Тебе совсем не больно? Просто, ты был так спокоен, когда тебе воткнули штырь и сейчас, пока зашивал рану. - Я умею переносить боль, Флаттершай. – абсолютно спокойно ответил Джек. – В конце концов, в меня несколько раз стреляли, и я, как и тут, зашивал эти раны. Шрам на глазу тоже моя работа, так что не волнуйся. Опыт в штопанье самого себя у меня есть. - В тебя стреляли? – с настоящим ужасом переспросила девушка. - Ага… Год назад, еще в Нойленде, я, как и ты, наткнулся на банду грабителей. Конечно, мне не составило труда раскидать их, но у одного из товарищей была пушка. Вот он и применил ее по назначению… - Боже… Это… Это просто ужасно… - Что было, то прошло, и теперь это неважно. Ладно… - Джек хлопнул себя ладонями по коленям. – Пойдем, скажем твоим родителям, что это была ложная тревога и им не о чем переживать. - Ага… - немного ошарашенно ответила девушка, все еще не веря тому, что увидела и услышала, и пошла за Темным, который уже вышел из комнаты. Когда она спустилась вниз, Джек уже общался с ее родителями, изо всех сил пытаясь заверить их, что с ним все в порядке. Вроде бы, у него это получилось, а вскоре спустилась и сама Флаттершай. После небольшого диалога между ними, мистер Шай задал самый логичный, в данной ситуации, вопрос: - А кто ты, собственно такой? - Хм… - усмехнулся Джек. – Я – новый одноклассник Флаттершай. Буквально сегодня перешел в ее школу. - Одноклассник… - озадаченно протянула миссис Шай. – Не обижайся, Джек, но на школьника ты не очень похож. - Мне часто так говорят, мэм. Но возраст не обманешь никакой внешней оболочкой. Тут он посмотрел на часы, что висели на стене прямо перед ним. - Оу… - протянул Темный. – Прошу прощения, но мне нужно идти. Уже слишком поздно, а у меня дома остался лишь кот. Разнесет все без меня. - А как же твои родители? - К несчастью, они погибли год назад, так что я живу один, если, конечно, не считать Бегемота. - Бегемота? – не понял мистер Шай. - Так зовут его кота. – это предложение хотел сказать Джек, но его опередила Флаттершай. - А-а-а… - протянул мистер Шай. - Сам понимаете, огромный мейн-кун и одиночество среди множества весьма хрупких вещей и рояля – плохая идея. - У тебя есть рояль? – спросила миссис Шай, хотя этот вопрос хотели задать все присутствующие. - Да… - протянул Джек. – Еще со старого дома остался. - И ты умеешь играть? – спросила Флаттершай. - Ага. Уже лет шесть занимаюсь этим воистину прекрасным инструментом. Кстати, заметил, что и у вас есть рояль. Когда мы прошли сюда, я заметил его в соседней комнате. Хороший инструмент… И кто играет? - По правде сказать… - немного замялся мистер Шай. – У нас никто не умеет играть на нем, а сам рояль стоит, как декорация. Взгляд, которым Джек посмотрел на него был, пожалуй, первым и единственным проявлением самого настоящего шока у него. Что-что, а рояли Темный очень любил и искренне не понимал такого отношения к инструменту. - Вы совершаете просто невероятное кощунство. – ошарашенно, но без упрека, сказал Джек. – Зачем же покупать рояль, если вы не собираетесь на нем играть? Это, скажем так, не самый дешевый инструмент. - По правде сказать, он достаточно старый. – сказал мистер Шай. – Ему лет больше чем мне, и он принадлежал еще моему отцу. Вот он умел играть на нем, но к инструменту не подпускал. Потом же, мы забрали его и отреставрировали, а теперь он стоит, как украшение. Я хотел было научиться играть на нем, но работа… Времени не было… - Понятно… Позволите взглянуть? – Джек указал пальцем на дверь, за которой он и заметил рояль. - Да-да, конечно. – улыбнулся мистер Шай и повел Темного к инструменту. Когда свет озарил комнату, парень смог увидеть рояль семейства Шай во всем его великолепии. Это был темно-коричневый инструмент с разнообразными узорами белого цвета на самом корпусе, на ножках и на подставке для нотных листов. Казалось, эти узоры были вырезаны не из дерева, а из кости. Позолоченные педали смотрели прямо на Темного. - Красивый инструмент. – оглядев рояль взглядом профессионального оценщика, сказал Джек. – Если это результат после реставрации, то я представляю, как он выглядел во времена своей молодости. - Да. – ответил мистер Шай. – Он был воистину прекрасным. Эм, Джек, - мужчина заметил, что Темный подошел вплотную к роялю, поднял крышку и собирался нажать на несколько клавиш, - думаю, лучше не стоит этого делать. Он не наст… Но договорить он не успел – Джек-таки нажал на несколько клавиш, и тишину в комнате разорвал достаточно неприятный звук не настроенного инструмента. Причем, долго не настраиваемого. - Да, действительно расстроенный. – сказал Джек, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Не было никаких эмоций, и когда он открывал крышку. –Причем, сильно… Угу… Ключ для настройки у кого-нибудь есть? - Нет. – ответила миссис Шай. – Увы, но такого инструмента у нас нет. - Очень плохо. – ответил Джек. – Иметь рояль и не иметь нужных для ухода за ним инструментов… Ай-ай-ай... Сейчас вернусь. На этом, Джек вышел из комнаты, но вернулся спустя полминуты с нужным инструментом, после чего открыл крышку и начал проводить масштабную настройку рояля. Определял он пригодность звука на слух, и, где-то через двадцать минут, закончил с настройкой, после чего провел рукой по клавишами. Звук, который разлился по комнате в этот раз не был похож на хрипы умирающего кита, а напоминал прекрасное пение ангелов. И это были случайные клавиши… - Ну вот… - удовлетворенно сказал Джек и убрал ключ в карман штанов. – Струны, молоточки – с ними все в порядке, а теперь, у вас есть и приличный звук, так что, если вдруг надумаете снова сесть и постичь этот инструмент, то хоть не будете затыкать уши от каждого звука, но меня немного беспокоит эта клавиша. – Темный указал на клавишу ноты «фа» первой октавы (не кидайте тапками, если есть несостыковка). – Звук у нее хороший, но клавиша немного западает, что может вызвать проблемы в будущем. - А… Это можно починить? – спросила миссис Шай. - Конечно, можно, но тут я вам не помощник. Я, конечно, хорошо знаю этот инструмент, но структура слишком хрупкая, а себе в этом деле я не доверяю. Ну что ж… Думаю, на этом стоит закончить. - Джек, а ты говорил, что играешь. – сказал мистер Шай. - Хотите, чтобы я что-нибудь наиграл? – спросил Темный, догадавшись, что от него хотят. В принципе, утвердительный кивок главы семейства, его ничуть не удивил, поэтому, пододвинув стоящую неподалеку табуретку, Джек громко хрустнул пальцами и начал играть. Решил он начать с чего-то более или менее задорного, а так как кроме Королевы ему ничего не пришло в голову, то первой песней стала «Seven Seas of Rhye», а точнее, запоминающееся начало и все, что шло до второго куплета. Обернувшись после того, как стихла мелодия, Джек увидел несколько ошарашенные взгляды… Всех… И все, что он смог сделать в ответ, это улыбнуться. - Вижу, моя игра вогнала вас в небольшой ступор. – засмеялся парень и провел рукой по клавишам. – Но, ради похвалы скажу, что звук у вашего инструмента и вправду отличный. Хм… Думаю, могу наиграть еще пару мелодий, если уж вы так заинтересовались. Следующей песней стала коротенькая, но не менее задорная «Lazing On a Sunday Afternoon». Причем, среди звуков рояля, что подошедшая ближе Флаттершай, что ее родители услышали очень приятный, глубокий и очень сильный голос. Это был Джек, но даже не сам факт того, что он поет вызвал сильное удивление, а сам голос. За то время, что они общались с Темным, его голос был низким, глубоким, но с сильной хрипотцой и отдавал холодом. А тот голос, которым он пел, был кристально чистым, без какого-либо намека на хрипотцу. Да и тембр несколько отличался. Но эту странность решили списать на то, что Джек специально говорил одним тоном, а пел другим. При этом, певческий голос исказился так, словно бы исходил из радиоприемника. Песня была крайне недолгой – минуту с небольшим, но даже за это короткое время, Джек успел произвести впечатление на всех присутствующих. Повернувшись после того, как мелодия стихла, Темный увидел еще более ошарашенные взгляды, что вызвало лишь веселый смех. - Джек… - немного отойдя от шока, произнес мистер Шай. – Ты точно не профессиональный певец? У тебя хорошо поставлен го… Его перебил веселый смех парня. Хрипловатый, низкий голос, совершенно не похожий на тот, которым он пел. - Профессиональный певец… - сквозь смех повторил Джек. – Нет, мистер Шай, я не профессиональный певец и занимаюсь этим для себя, как, в принципе, и игрой на рояле. - Оу… Просто, повторюсь, у тебя хороший голос для пения, хоть и немного странно, что твой разговорный тембр и певческий сильно отличаются. - Мне часто так говорят. – улыбнулся Темный. – Обычно, я редко начинаю петь вот так, как сейчас, отчего голос теряет свою… Эластичность что ли… Но при этом, когда снова начинаю, он становится таким, какой есть. Как-то так… - М-м-м… Ясно… - Джек, а ты можешь, ну, спеть еще что-нибудь? – немного смущенно спросила миссис Шай, видимо, заслушавшись пением Темного. - Дорогая, не стоит. – осадил ее мужчина. – Если Джек не хочет, не нужно его заставлять. - Все нормально, мистер Шай. – улыбнулся Джек. – Я рад, что вам нравится, как я пою и… Не против спеть напоследок, но потом буду вынужден покинуть вас, так как мой кот, наверное, уже звонит в полицию, чтобы заявить о моей пропаже. Пару секунд стояла тишина, после чего все дружно рассмеялись, а потом Джек снова развернулся к роялю. Вновь тишину комнаты разорвала мелодия, а потом и тот самый приятный и такой сильный голос. - Each morning I get up I die a little Can barely stand on my feet Take a look in the mirror and cry Lord, what you're doing to me I have spent all my years in believing you But I just can't get no relief, Lord! Somebody, ooh somebody Can anybody find me somebody to love? Пока Джек пел это, успел заметить, как рядом с ним села Флаттершай. В глазах девушки он успел заметить интерес, хоть большую часть времени сидел с закрытыми глазами. - I work hard every day of my life I work 'til I ache my bones At the end I take home my hard-earned pay all on my own I go down on my knees And I start to pray 'Til the tears run down from my eyes Lord, somebody, somebody Can anybody find me somebody to love? Вот и настало время для длительного растягивания последней ноты (кто слышал эту песню – поймет, кто нет – послушайте). Причем, в этот момент, голос Темного (точнее, Фредди Меркьюри) был намного… НАМНОГО громче рояля, после чего прозвучали финальные аккорды, и все стихло. - Ну вот, как-то так… - сказал Джек, закрыв крышку над клавишами. - Вау… - протянул мистер Шай, все еще пребывая в шоке от того, что услышал. – Это… Это было воистину сильно и… Прекрасно… Ты… Сам сочинил эту песню? - Если бы так, то, наверное, уже записал бы ее на пластинки или выложил в Интернет. А так нет, это не моя песня – я лишь перепел ее. - Понятно… - Что ж, как я и говорил, на этом, буду вынужден вас покинуть, а то мой Бегемот разнесет все дома, так что… До свидания… Мистер и миссис Шай не стали препятствовать и просто пропустили Джека к выходу. Но когда он уже был на крыльце и собирался уходить, его окликнул голос Флаттершай. Обернувшись, он увидел, что девушка стоит в нескольких шагах от него. - Что-то случилось? Флаттершай, мне действительно нужно идти, ты не видела, что может устроить Бегемот, когда он голоден. - Да-да, конечно… - ответила и она и подошла чуть ближе, а потом резко бросилась в его сторону и крепко обняла. Джек просто встал столбом. - Флаттершай, что ты делаешь? – спросил Темный. - Просто… Просто, я хочу сказать спасибо за то, что спас меня. – не отпуская его, сказала девушка. - Да ладно тебе… Думаю, любой сделал бы также. - Но, тем не менее, это был ты. Все равно спасибо. - Не за что… Флаттершай, думаю, теперь ты можешь отпустить меня. - Хорошо… - тихо ответила девушка и отпустила его. Да только по ней было видно, что она делает это нехотя. На несколько минут повисло неловкое молчание. - Увидимся завтра? – сказал Джек, разорвав повисшую тишину. - Ага… - кивнула Флаттершай. - Тогда, я не прощаюсь. – улыбнулся Темный и зашагал прочь от дома девушки. Флаттершай же ушла обратно в дом и тут же пошла в свою комнату, окно которой выходила на улицу, прямо туда, где шел Джек. Она ясно видела, как он подошел к мусорке и… Остановился, огляделся, а потом отодвинул край плаща и свитера, и одним движением срезал что-то. Присмотревшись, девушка увидела, что парень что-то вытаскивал из себя. Это были нитки… Те самые, которыми он зашил себе рану, после чего выбросил все это в мусорку и потянулся. В тот момент, Флаттершай показалось, что она слышит хруст – тот самый, который она услышала от него еще в школе, когда Темный разминал свои пальцы. Похожий на треск падающего дерева. И не успел парень пройти и двух шагов, как наступил на лежавшую рядом бутылку, при этом, то ли стекло оказалось тоньше, чем надо, то ли нога Джека весила центнер, но бутылка со звонким треском раскололась, а так как Темный имел привычку ходить без обуви, все стекло благополучно впилось ему в пятку. Флаттершай уде хотела открыть окно и крикнуть ему, что она сейчас подойдет, чтобы помочь ему, но не успела даже взгляда отвести, как Джек резко шарахнул ногой по земле, раскрошив все впившиеся в его плоть осколки, после чего направился куда глаза глядят, как ни в чем не бывало. Но девушку удивило не полное отсутствие реакции на осколки в ноге, а то, что после удара, помимо этих самых осколков, раскололся и тот участок земли, по которому был нанесен удар. Трещины на земле были видны, пусть и не так отчетливо, как сама странная картина, но в их наличии Флаттершай убедилась, когда подошла к тому самому месту после того, как Джек скрылся из ее поля зрения. И вот, стоя над этими трещинами, она задумалась о том, с какой же силой нужно было шарахнуть, чтобы не только расколоть осколки, но и асфальт. Определенно, сила должна была быть больше, чем у среднестатистического человека. Хотя, в том, что у Джека явно больше силы, чем у кого-либо. Намного больше, раз он спокойно отправил трех человек в достаточно дальний полет. - Как же ты это сделал? – спросила Флаттершай сама у себя, лежа в своей кровати и глядя в потолок. – Ты запустил одного грабителя в машину, да еще и так, что он сильно погнул ее, одной рукой откинул другого в мусорный бак, а третьего оттолкнул ногой. Да, ты силен, Джек, но… Это уже нечеловеческая сила, а то, чего я не могу объяснить. И чувствую я, что у тебя есть какая-то тайна, которую я должна разгадать. Но Флаттершай было не суждено начать корчить из себя Шерлока Холмса, так как она почувствовала резкое желание закрыть глаза и просто уснуть. Уже через несколько секунд девушка спала мирным и тихим сном и даже не заметила в углу своей комнаты крупный черный силуэт, сидевший на стене и пристально смотрящий на нее яркими огненно-оранжевыми глазами.

[Утром]

- Вставай, искристая! Хрипловатый голос и сильные толчки в плечо начали быстро и очень небрежно возвращать сознание Твайлайт из прекрасного царства ее снов обратно в тело. Очень нехотя она открыла глаза и тут же встретилась взглядом с Джеком, который нависал над ней, как Каяко из фильма «Проклятие» 2002-ого года. От неожиданности и резкого пробуждения, девушка вскрикнула и попыталась ударить Темного по лицу, но ее рука прошла сквозь лицо Джека, и только после этого она смогла прийти в себя. - Джек… - облегченно выдохнула она и начала тяжело дышать. – Ты… Ты меня так до инфаркта доведешь. - Тебе еще не девяносто, чтобы бояться сердечных приступов. – Твайлайт удивленно уставилась на него. Было видно, что шутки она не оценила. - А… Который час? - Семь утра… Через полчаса школа откроется, а это значит, что и библиотека будет открыта. Тебе нужны проблемы с библиотекарем, который будет удивлен от того, что ученица находится здесь еще до открытия? - Хорошо, встаю. – ответила Твайлайт и хотела было подняться, как почувствовала в своей правой руке что-то продолговатое. На сонную голову, она не сразу поняла, что этим предметом оказалась пробирка с кровью Темного. – О… Похоже, я вчера даже не убрала ее… - Ты о чем? – спросил Джек, пытаясь теперь растолкать Бегемота. Тут он увидел пробирку. – А-а-а… Кстати, как спалось? - Отлично, спасибо. – улыбнулась девушка. – А почему спрашиваешь? - Хотел узнать, сработала ли моя фишка или нет. Вижу, что сработала. - Фишка? - А ты думала, что сама уснула? Ни фига подобного… Это я усыпил тебя, когда ты начала задавать лишние вопросы. - Но… Зачем ты это сделал? - Потому что ты стала задавать лишние вопросы. – терпеливо повторил Джек и поднял демона за шкирку. От неожиданности, тот проснулся и замахнулся лапой, намереваясь порвать кого угодно своими когтями. - КАКОГО ХЕРА!? – воскликнул Бегемот. – Мес… Мессир? Какого черта ты будишь меня подобным образом? - По-другому ты не просыпался, котяра, искристая может подтвердить. А сейчас дружный подъем, поскольку времени до открытия все меньше и меньше, а кое-кому еще нужно позавтракать. И Джек, и Бегемот уставились на Твалйайт и Спайка, который проснулся от всего шума и теперь вопросительно смотрел на всех. Девушка неловко улыбнулась. - Наверное, ты скажешь, что я совсем дура, но… У меня совсем нет еды с собой… - Не назову, потому что знал об этом. – ухмыльнулся Джек и запустил руку в свой плащ, после чего вытащил оттуда пару крупных шоколадных кексов. – Держи… Это, конечно, не мегаэпичный завтрак, но на какое-то время хватит. - Откуда они у тебя? – спросила Твайлайт, взяв угощение. – С-спасибо… - Не за что, искристая. А по поводу того, откуда они у меня… Ты забыла, что я умею материализовать что угодно из воздуха? Оттуда и кексы… - Это… Круто… - сказала Твайлайт. - Я уже говорил это, но ты не слышала, поэтому повторюсь… Это отстой… - Почему же? – не поняла Твайлайт. - А ты подумай, чего стоит вся моя сила, искристая. Да, я могу исполнять любые желания, но что я перенес за все это время. Если плен, потеря памяти и бесконечная война – плата за мою силу, то я бы оформил возврат. - Оу… - протянула девушка. – Я… Я даже не задумывалась об этой стороне… Прости за это… - Забей и ешь. – сухо ответил Джек. – Если хочешь выиграть свою корону, то тебе нужны все силы. Или же, я могу подмешать немного гипноза, чтобы… - Даже не думай. – строго сказала Твайлайт, откусив один кусок и тут же удивленно уставилась на кекс. – М-м-м… - Чего? - Вкусно очень… - Рад, что тебе нравится моя «стряпня». – усмехнулся Темный, продолжая наблюдать за тем, как Твайлайт уплетает первый кекс. - Флаттершай, конечно, говорила, что ты хорошо и вкусно готовишь, но… - Так я не готовил этот десерт. – спокойно ответил Джек. – Я их всего лишь материализовал. - Но… Откуда-то же этот рецепт и вкусовое сочетание взялось, а это значит, что, пусть и косвенно, ты готовил его. Джек лишь пожал плечами. - Как знаешь, искристая. – тут она заметил Спайка. Пес то и дело посматривал на второй кекс, но попросить Твайлайт об этом не спешил. – Ты тоже жрать хочешь? - М-м-м… - Спайк аж вздрогнул от неожиданности. Он-то думал, что Темный, как обычно, проигнорирует его. – Ну… Да… - И чего молчишь? Так, ты тоже веган или все-таки драконье начало преобладает над тобой? - Вообще… - начал было Спайк, но ее прервала Твайлайт. - Он ест кристаллы. - Я не у тебя спрашиваю, искристая. – довольно грубо ответил Джек. – Жуй свои кексы, помалкивай и дай дракону сказать хоть два слова. Итак, Спайк, веган или нет… - Скорее, всеядный. – ответил Спайк. Твайлайт удивленно уставилась на него. - Не надо на него так смотреть, искристая. – не глядя на девушку, сказал Темный. – Ты думала, что драконы – хищники до мозга костей, будут исповедать вегетарианство? Шиш с маслом… Из хищника никогда не сделаешь вегана. Ладно, дракон, чем тебя удивить? Стейк, жареная курица, бефстроганов, мясо по-французски? Что-то еще? - Пожалуй… Все-таки кристаллы… Или… А что там мне давала Флаттершай, когда мы встретили ее здесь? - Собачий корм? – переспросил Джек. Спайк немного неуверенно кивнул. – Ясно… Тогда, держи… Сказав это, Темный щелкнул пальцами, и перед драконом появилась миска, наполненная до краев тем самым кормом. Драконопес тут же пристроился перед миской и начал поглощать предложенное угощение. Джек с Бегемотом какое-то время посмотрели на них, посмеялись между собой с каких-то шуткой первого, а потом Темный сказал, что они пойдут прогуляются. На вполне логичный вопрос Твайлайт о том, где их искать, если они с котом им понадобятся, Джек ответил, что они встретятся скорее, чем сама девушка этого захочет. На том, Темный дуэт покинул библиотеку. Вскоре, и Твайлайт со Спайком вышли из библиотеки. К этому времени, школа уже наполнилась достаточным количеством народа, чтобы можно было легко затеряться, да вот только в сторону девушки как-то странно поглядывали и при этом начинали посмеиваться. Эта странная реакция начинала немного нервировать, что саму Твайлайт, что драконопса, сидящего у нее в рюкзаке. Не прошло и нескольких минут, как что-то резко схватило девушку за руку и куда-то затащило. Она даже пикнуть не успела, а когда немного пришла в себя и смогла оценить ситуацию, то увидела перед собой девушку с белой кожей и фиолетовыми завитыми волосами. Твайлайт сразу признала в ней Рарити, но и слова сказать не успела, как та нацепила на нее зеленую юбку, футболку, а на ее голове оказался блондинистый парик. - О да… - протянула Рарити, пройдя мимо ничего не понимающей Твайлайт. – Теперь тебя никто не узнает. - А зачем мне скрываться? – спросила Твайлайт. Рарити не успела ответить, как услышала довольно громкий присвист. Вскрикнув от неожиданности, она и Твайлайт повернулись к источнику. За последней партой сидел Джек, скрестив пальцы на руках и закинув одну ногу на другую. Им даже не сразу бросилось в глаза то, что Темный был без плаща и свитера. - Ч-что… - только и смогла произнести Рарити, но Джек не обращал на нее никакого внимания и смотрел только на свою спутницу. - Тебе не идут светлые волосы. – сказал он. – Да и зеленый выглядит стремно в сочетании с цветом твоей кожи и глаз. Определенно, модельеры народ странный. - Знаешь, когда ты говорил, что найдешь меня раньше, чем я этого захочу, я не знала, что говоришь о пятнадцати минутах. - Это могли бы быть и пять минут, если бы ты ела свои кексы чуть быстрее. – съехидничал Темный. Твайлайт одарила его неодобрительным взглядом. - Ты знаешь его? – спросила Рарити, указав на парня. - К сожалению… - ответила девушка. Джек лишь громко засмеялся, после чего встал и подошел к компании. - Только вот, если бы не я, моя дорогая, ты бы тут и дня не протянула. – наклонившись к лицу Твайлайт, сказал Джек. - А где твои плащ и свитер? – спросила девушка, когда заметила, что на Темном нет половины его гардероба, и для того, чтобы немного разрядить обстановку. Тот лишь пожал плечами. - Бросил где-то… А что-то не так? Я тебя смущаю? Сказав это, Джек очень ехидно улыбнулся. Твайлайт на это не отреагировала и лишь раздраженно вздохнула, отойдя в сторону. Темный же, проводив ее взглядом, сам развернулся, отошел к приоткрытому окну и оперся на подоконник руками. Не прошло и нескольких минут, как он почувствовал на себе восхищенный и оценивающий взгляд. И он уже знал, кто мог смотреть на него так. - Даже не надейся, алмазная голова. – не оборачиваясь, сказал Джек. Его голос вывел девушку от откровенных разглядываний широкой мускулистой спины Темного, после чего он развернулся в ее сторону. – Не для тебя этот дуб вырос. - Да я не… - немного покраснев, начала было Рарити, но улыбка на лице парня говорила лучше любых слов, что он все знает. Он хотел было сказать что-то еще, но тут в класс залетели еще и Эпплджек, Пинки Пай и Флаттершай. Причем, все тут же устремились в сторону Твайлайт. Все, кроме Флаттершай, которая заметила стоящего поодаль Джека, как и то, что он был топлес. Тут она, как и Рарити некоторое время назад, просто замерла и начала разглядывать Темного, отчего он начал посмеиваться. - Все разглядела? – сквозь смех, сказал парень. Девушка тут же очнулась и смущенно опустила глаза. - Извини, просто… - тут Флаттершай снова подняла взгляд и заметила то, чего просто не могло быть. – Джек… Твоя рана… - А что с ней? – изображая искренне недоумение, спросил Темный. - Ее нет. – ответила девушка и подошла ближе, думая, что ей показалось. Как оказалось, нет… Не показалось… - Твоя рана просто исчезла. Сказав это, Флаттершай приложила свою руку к тому месту, где еще ночью красовалась небольшая дыра от воткнутой в плоть арматуры. Поначалу, кожа Джека напомнила ей кусок льда – настолько она была холодной. Но девушка не отдернула руку, что позволило ей ощутить еще несколько вещей. Первое – черная кожа была чуть шершавой и немного напоминала наждачную бумагу мелкой зернистости, второе – мускулы Темного были твердыми словно гранит. Так что, сколько она не пыталась надавить, у нее не получалось добиться хоть чего-то. - От разглядываний мы перешли к ощупыванию… - услышала она голос Джека. Тут же девушка резко отдернула обе руки от него, а на ее щеках появился румянец. - П-просто так не бывает… - ответила Флаттершай. – Зашитые раны так просто не исчезают. - Я же говорил, тебе не о чем беспокоиться. – усмехнулся Темный. – Кстати, что за движ начался? - Ты о том видео? - Видео? - Угу… - кивнула Флаттершай, достала свой телефон и что-то на нем включила, после чего протянула его Джеку. Там было видео, на котором были запечатлены некоторые привычки Твайлайт из мира пони и ее попытки освоить технику. Причем, весь видеоряд сопровождался закадровым голосом Сансет Шиммер. Что удивило Флаттершай, так это реакция Джека. Он, если так можно выразиться, ржал, как конь. На них тут же обратили внимание все остальные, кто был в этом классе. - Говорила тебе, он спортсмен. – долетел до ушей Темного голос Пинки Пай, которая сказала это Эпплджек и протянула руку. Тут же в нее легло несколько купюр. - Джек, почему ты смеешься? – спросила Твайлайт. - Просто… Просто тут… Флаттершай просто показала мне доказательство того, что тебе нужно было послушать меня и посмотреть, как работать с техникой. - А, ты об этом видео… - заметно поникнув, сказала девушка. – Что же делать? После этого, я не смогу набрать нужное количество голосов, чтобы стать принцессой бала. - Успокойся, искристая. – улыбнулся Джек и подошел к ней, положив широкую ладонь ей на плечо. – Уверен, что все забудут об этом видео, как - тут он поднял руку и занес ее так, будто собирался щелкнуть пальцами, - по щелчку пальцев. Сказав это, Темный щелкнул пальцами. Несмотря на то, что его пальца оканчивались чем-то наподобие ножей, у него это получилось, причем, довольно громко. В глазах Твайлайт появилось облегчение и благодарность. Она поняла, что решил сделать Джек и даже не пыталась помешать ему в этой ситуации. Все остальные же уставились на него с недоумением, но потом поняли, что это был простой оптимизм, который никак бы не исправил ситуацию. И тут началось то, чего даже Джек не ожидал. Все, кроме него и Твайлайт, резко начали обвинять друг друга в каких-то мелочах. Поднялся просто чудовищный галдеж из трех голосов, который, через минуту, попыталась заглушить Эпплджек, но, по итогу, сама стала участником разборок. Все это продолжалось еще несколько минут, и терпение, стоит сказать, могло бы лопнуть у всех, вот и у Джека оно подошло к своему концу, поэтому, пока все продолжали поливать друг друга грязью, он незаметно подошел к доске. На которой уже было что-то написано и начал медленно царапать ее своими когтями. Звук был не просто мерзким и пробирающим до костей, а чудовищно отвратительным. От него хотелось спрятаться в звуконепроницаемое помещение и слушать тишину всю оставшуюся жизнь. Вот и все девушки резко затихли от этого звука. Дойдя до нижнего края доски, Джек резко рванул вниз, отчего звук, на мгновение, стал еще противнее, но затем наступила долгожданная тишина. - Закончили? – с раздражением спросил Темный. Тишина стала ему ответом. – Прекрасно. А теперь, слушайте сюда, куриное королевство, все свои споры вы откладываете на потом, потому что на данный момент, они не несут в себе никакой ценности. Это просто треп без дела. А насчет ваших срачей скажу, что они и выеденного яйца не стоят. Подберите свои сопли и не смейте распускать их снова. Хочется выяснить отношения – выясняйте нормальным языком, а не воплями. – тут он увидел, что отсутствие плаща и свитера явно не идет на пользу его словам. Все равно, мало кто его слушал, за исключением Твайлайт. – Убедила, искристая… Сзади тебя лежат мои свитер и плащ. Подай, пожалуйста, а то мы скоро утонем от потока слюней. - ЧТО!? – четыре голоса были полны возмущения, но вот их хозяйки… Все до единой немного покраснели, а вот Твайлайт осталась невозмутимой, хоть ее и немного удивило, что одежда Джека действительно лежала позади нее. Взяв плащ и свитер из рук девушки, Темный направился к выходу из класса. - Ты куда? – спросила Твайлайт. - Можешь начинать распинаться о дружбе, искристая. – махнув рукой, ответил Джек и открыл дверь. – Я же пойду немного прогуляюсь. Жарко тут у вас… - Жарко… - тихо повторила девушка в форме вопроса, который был адресован ей самой. Конечно, она многое слышала от Джека, но он ни разу не обронил даже слова о том, что ему может быть жарко или холодно. Правда, эту недомолвку разбила Флаттершай (пони), сказав о том, что Темному не страшны ни жар, ни холод, о чем Твайлайт начинала догадываться и сама. Но, когда она уже хотела начать примирять всех присутствующих, но заметила, что кое-кого не хватало. Флаттершай выбежала буквально через секунду после того, как Джек вышел из класса. Он не успел уйти достаточно далеко от класса, поэтому девушке не составило труда догнать его, да только, когда она оказалась в десяти шагах от него, Темный резко обернулся. Причем, на его лице отчетливо виделось, что он хорошо знал о том, что она решила пойти за ним. От резкости, с которой он обернулся, Флаттершай резко встала на месте и забыла все, о чем хотела сказать ему, а пофигизм во взгляде Джека только сбивал ее. - Ты хотела что-то добавить? – хрипловатый голос вывел девушку из астрала. – Если нет, я могу идти на улицу? - Что это было? – спросила Флаттершай, хотя, в своей голове буквально разрывалась от того, что, возможно, сморозила глупость. – Ну… В классе… - Если ты про то, что я ходил без одежды, то я говорил, что мне было жарко. Думал, что сварюсь, если честно, поэтому нашел класс, где никого не было, и… Какого же было мое удивление, когда в него ворвалась алмазная голова и искристая. - Алмазная голова? – переспросила Флаттершай. - Рарити. Слышал, как о ней и ее таланте модельера шушукались, ну и… Оттуда и прозвище. - А-а-а… Понятно… - Как там твои родители, кстати? Все еще не отошли от того, что рояль работает, как часы? - Да. – улыбнулась девушка. Вся ее неловкость куда-то ушла. – Папа и сам пытался что-то наиграть, но… Потом сказал, что ему еще учиться и учиться. - Ну… - Джек пожал плечами. – Пускай учится, если хочет. - Кстати об этом… - протянула Флаттершай и смущенно сжалась. – Папа просил… Он хотел пригласить тебя сегодня на чай, чтобы попросить тебя обучить его игре. Да и мама не против. И я… К ее удивлению, Джек лишь усмехнулся. - Сомневаюсь, что он так сказал. – ухмыльнулся Темный. Девушка ошарашенно уставилась на него. - Ч-что? - Флаттершай, это все, конечно, хорошо, но мне кажется, что твои родители успели забыть обо мне. - Ты ошибаешься, Джек. – улыбнулась Флаттершай. – Папа все утро говорил о том, как надеется, что ты согласишься обучать его. На лице Джека не дрогнул ни один мускул. - Ну не знаю, не знаю… Мне же кажется, что они забыли обо мне, как по щелчку пальцев. Сказав это, Темный поднял руку и громко щелкнул своими пальцами. Флаттершай же не понимала, какими будут последствия у этого щелчка. - В этом ты можешь убедиться и сам. Если хочешь, после школы, мы можем пойти ко мне и… - Нет. – сухо ответил Джек. Девушка аж опешила от такой резкости. – Не пойми меня неправильно, но учитель из меня так себе. Кроме того, люди с моим уровнем недружелюбия лучше уж держаться подальше от обучения кого-либо. - Может… Тебе просто нужно подумать… - Прости, Флаттершай, но нет значит нет. – в голосе Джека была твердость, которую никто бы не смог сломить никакими силами. И девушка почувствовала, что и ей это будет не под силу, поэтому, все, что ей оставалось сделать, это просто улыбнуться и сказать, что все хорошо. Темный равнодушно улыбнулся ей в ответ, развернулся и пошел туда, куда хотел пойти с самого начала. Флаттершай же вошла обратно в класс, где Твайлайт уже во всю рассказывала остальным о дружбе. Она какое-то время слушала ее, хотя, из головы все еще не вылетали слова Джека о том, что ее родители успели забыть о нем. Да не может такого быть… Отец девушки чуть ли не все утро без устали говорил о том, что Темный отлично играет на рояле и как было бы здорово, согласись он научить его. С чего бы ему забывать? И тут она услышала свист. Необычно громкий, будто бы источник звука находился в нескольких шагах от нее. И все бы ничего, если бы свистящий находился бы в классе, но из всех присутствующих не свистел никто. Да и мрачность песни сразу говорила о том, кто решил разбавить тишину. Удивительно, но никого еще этот звук не смущал. Казалось, его вообще никто не слышит, кроме Флаттершай. Интерес вспыхнул в ней, и девушка решила проверить, откуда шел свист. Когда она подошла к окну, то увидела Джека, который, собственно, и был источником громкого и мрачного свиста. Парень сидел на памятнике, прямо под конем, закинув руки за голову. И тут Флаттершай заметила ту деталь, которая одновременно напугала ее и неслабо так заинтересовала. Темный поднялся на ноги, но через секунду откинулся назад, будто бы хотел упасть на спину, да только, когда его тело оказалась наклонено под углом сорок пять градусов, падение прекратилось, и Джек просто завис. Можно было бы сказать, что он подвесил себя на тонкие нити, зная, что за ним будут подглядывать, и решил таким способом попугать кого-то, да только Флаттершай понимала, что после всех телодвижений, что были совершены парнем, любая нить бы перепуталась и не смогла бы удержать его. А то, что произошло потом вообще не поддавалось никаким разумным объяснениям. Джек снова поднялся на ноги, потянулся и посмотрел в то окно, из которого выглядывала девушка, но это было не самым странным. Необъяснимое началось после. Одарив Флаттершай взглядом, который говорил: «Смотри, что я могу», Темный широко улыбнулся, развернулся к статуе коня и… пошел по нему… Видели когда-нибудь, как в кино кто-то из героев идет по стене, как в, например, «Начале» Нолана (сцена со сном Ариадны)? Ну вот, тут было что-то похожее. Казалось, Джеку было глубоко плевать на все законы гравитации. Сделав ровно два шага, Темный встал на боку у коня и поднял свою голову к окну. Флаттершай на секунду показалось, что у нее глаза повылезают из орбит то того, что она видит сейчас. Сердце забилось с огромной скоростью и грозило пробить грудную клетку. Девушка и сама не поняла, является ли представшая перед ней картина страшной или же просто странной, но одно она могла сказать точно – Джек как-то узнал, что она будет смотреть именно на него, иначе, не стал бы заглядывать именно в то окно, где была она и все остальные. А потом произошло то, что заставило Флаттершай отпрыгнуть с коротким взвизгом – Темный широко улыбнулся. И все бы ничего, ведь к клыкам и, в целом, к другим странностям парня она привыкла, то увиденное было чем-то неожиданным. Пусть расстояние между Джеком и девушкой было достаточно большим, но девушке удалось разглядеть, что рот Темного был полон самых разнообразных клыков. В основном, это были очень мелкие, как у пираний, зубы, только вот форма кольев, загнутых к кончиками, нагнали на Флаттершай жути. Удивительно, но никто не подошел к ней, чтобы спросить, почему она вскрикнула, да и вообще какого черта тут происходит. Когда она немного пришла в себя и осмотрелась, то поняла, что класс был пустым, а на той парте, за которой сидела Твайлайт, лежал небольшой кусок бумаги, который оказался запиской, в которой было написано, что остальные пошли искать Рэйнбоу Дэш. Но, прежде чем Флаттершай заметила эту записку, она снова посмотрела в окно, думая, что увидит то же самое, что и несколько секунд назад, но… Джек просто сидел под статуей коня, закинув одну ногу на другую, и читал какую-то книгу. Причем, судя по тому, с какой увлеченностью он делал это, сложно было сказать, что пару секунд назад он стоял на боку у коня. Пару минут он еще так посидел, после чего захлопнул книгу, сделал жест, будто смотри на часы (хотя, Флаттершай видела, что часов у него не было), после чего встал на ноги, при этом, тоже довольно странно – не опираясь вообще ни на что, и спрыгнул с памятника, направившись в сторону школы. - Что это было? – спросила Флаттершай сама у себя. В голове появилось сразу миллион теорий того, свидетелем чего она только что стала, начиная от простого глюка на почве того, что сказал ей Джек и заканчивая самой настоящей сверхъестественной ерундой. И тут ей в голову пришла странная мысль – позвонить своим родителям и спросить их о Джеке. Девушка и сама не поняла, почему она решила проверить слова Темного. Гудки были очень долгими… - Алло, - послышался женский голос, - Флаттершай? - Привет, мам. – ответила девушка. – Папа все еще на работе? - Да… А почему ты спрашиваешь? Что-то случилось? - Нет-нет, все хорошо, просто… Джек сказал, что не сможет обучить папу игре на рояле. Хотела позвонить ему, но вспомнила, что он должен быть на работе и не хотела беспокоить его. Сможешь передать ему это? Пару секунд на том конце стояла тишина. - Мам? - Прости, родная, просто я немного не понимаю, о чем ты. - В каком смысле? – Флаттершай почувствовала, что в горле у нее пересохло, а руки начали мелко трястись. - Ты сказала, что Джек не может обучить твоего отца игре на рояле. Могу я спросить, что за Джек? - Как же… - дрожащим голосом сказала девушка. – Разве ты не помнишь, как он вчера заходил к нам, починил папин рояль, а потом сыграл несколько песен? - Эм… Нет, родная, не помню… Помню только, что ты вчера пришла домой, после того, как ушла в магазин, и сразу пошла спать. Не знаю, почему ты решила приписать сюда какого-то Джека. Ой, прости родная, тут пирог надо доставать. Давай поговорим дома? - Ага… - ответила Флаттершай и услышала короткие гудки. – Пока… Сказав это, девушка убрала свой телефон в рюкзак, а сама еще около минуты стояла, как громом пораженная. В голове было столько вопросов, что таким числам нет названия, но был там один, который выделялся среди остальных. Как Джек мог знать о том, что ее родители действительно забыли о нем? Да и как могло так получиться, если ее отец говорил о Темном пока пил кофе, пока собирался на работу и обронил пару слов о нем, когда уходил, а тут… Да и эти слова: «…пришла домой… сразу пошла спать». В общем, были одни вопросы и на них только Джек мог дать ответы на все, что тревожило ее. А судя по тому, что он постоянно ходит с Твайлайт, как ее телохранитель, он мог быть там же, где и все остальные. И она не ошиблась… Флаттершай нашла всех своих друзей на спортплощадке рядом со школой. Рэйнбоу Дэш уже во всю гоняла мяч вместе с Твайлайт, причем у второй играть в футбол получалось слабовато в то время, как радужноволосая девушка просто разрывала ее, хоть и играла вполсилы. Джека же она увидела, когда подняла взгляд к последним местам импровизированной трибуны. Он сидел в той же позе, что и под статуей коня – закинув одну ногу на другую и руки за головой – и просто наблюдал за игрой, но в его взгляде не было никакой серьезности, а на лице читалось такое выражение, будто его насильно притащили на спортплощадку, посадили и сказали ждать. Единственное, что немного разбавляло его досуг, это Бегемот, сидящий у него на плече. И вот тут Флаттершай заметила еще одну странность. Только не в Темном, а в его коте. Он сидел у него на плече, склонившись к его уху, и можно было бы сказать, что кошак просто трется о его лицо своей мордой, но Бегемот этого не делал. Его рот двигался, но не так, будто бы мяукал, а так, словно он говорил ему что-то на простом человеческом языке. Причем, судя по выражению лица Джека, которое сменялось от простой улыбки, до настоящего хищного оскала, он понимал, что ему говорит кот. И тут они оба повернулись в ее сторону, сверля странными холодными взглядами. Без единой эмоции… Они следят за ней, словно пытаются что-то найти в самой ее душе. И Флаттершай не могла отвести взгляда от глаз Темного. Огненно-оранжевого цвета, такие завораживающие и манящие… Этим глазам хотелось рассказать все – секреты, желания, боль, даже все свои самые страшные поступки и ошибки. Почему-то девушка была уверена, что за этими холодными глазами, радужка которых напоминала бушующий огненный водоворот и которые показывали бесконечность пространства и времени, и даже то, что было до этих понятий, она могла спрятаться, как за непробиваемой стеной. Что все ее тайны останутся там и только там… Несмотря на накативший на нее страх, Флаттершай почувствовала что-то странное. Это чувство… Оно было похоже на какой-то не то транс, не то гипнотическое состояние, из которого ей не хотелось выходить, но, когда Джек все-таки отвел взгляд, девушка почувствовала, как странное ощущение, охватившее ее подобно питону, которых поймал свою жертву, начало отпускать ее. Всю легкость и полудрему как рукой сняло, а когда она повернула голову в сторону небольшого футбольного поля, то увидела лежавшую на земле Твайлайт и своих подруг, которые окружили ее, заключив в кольцо. Решив больше не испытывать судьбу, Флаттершай тоже подошла к этому кольцу, став его частью, но сказать что-либо не успела, так как Рэйнбоу Дэш, с вопросом о том, как помочь Твайлайт заполучить титул принцессы осеннего бала, помогла ей подняться. Странно, но Флаттершай уже не слушала ответ Твайлайт и то, что ребята решили пойти в кафе, чтобы обсудить план. Она снова повернулась к трибунам и, к своему ужасу, обнаружила полное отсутствие Джека и Бегемота. Вот, словно не было их там… - Твайлайт… - сказала девушка, похлопав нужного человека по плечу. - Что такое? – спросила Твайлайт, повернувшись к подруге. - А где Джек и Бегемот? Пару минут назад они сидели там, на задних местах, а теперь их нет… - Да? – Твайлайт была искренне удивлена, ведь ни Темного, ни демона она не видела. – Не знаю, я их не заметила. - Как можно не заметить такого парня, как Джек?! – закричала Флаттершай, но потом прикрыла рот ладонью. – Прости, пожалуйста, просто… Я тут один раз в его глаза посмотрела и… - А-а-а… Понимаю… Да, есть у Салдавейрона такая особенность, что, когда смотришь в его глаза, появляется ощущение, что хочешь рассказать ему все о себе. - Ты… Ты тоже испытывала это чувство? - Угу… Каждый раз, когда наши взгляды пересекаются, я испытываю это чувство. А бывает так, что он посмотрит на тебя, а ты будешь готова провалиться сквозь землю… Настолько тяжелым может быть его взгляд. - Ого… Но… Но я же видела, как он с Бегемотом сидел на задних местах трибуны. Он смотрел прямо мне в глаза. И… И Бегемот тоже… А еще… Тут она прикусила язык. Рассказывать о том, что она видела, как Джек ходил по статуе коня, было крайне неразумным поступком. Не хватало еще, чтобы новенькая приняла ее за умалишенную. Но ведь она видела это… Или нет? - А еще… Что? – спросила Твайлайт. - Да нет… Ничего такого… - отмахнулась Флаттершай. - Ты уверена? Если уж ты заговорила о Джеке, то можно ожидать чего уго… - Нет-нет, правда, все в порядке. Я много пропустила, пока была в школе? - Да… Не особо… Мы решили обсудить все в кафе «Сахарный уголок». Только вот, думала, что сюда ты пойдешь вместе с нами. - Просто… Кое-что нужно было взять в библиотеке. – соврала Флаттершай. Судя по взгляду Твайлайт, можно было сказать, что она не поверила ей, но приняла эту версию и не стала задавать лишних вопросов. - Ты пойдешь с нами? – спросила Твайлайт. Флаттершай утвердительно кивнула. – Хорошо… Тогда, идем… Уже по дороге в кафе, Твайлайт думала о том, что ей сказала новая подруга. Нет, Джека с Бегемотом она не видела ни на трибунах, ни где-либо еще, но рассказ Флаттершай о том, что она видела его, не был неправдой. Только вот, зачем Темному было пугать девушку? Хотя, если говорить о Джеке, то он мог сделать это, чтобы развлечься за ее счет. Только вот, к чему вся эта скрытность? Это ведь не про него… Хотя… Сложно было говорить о Темном только с одной стороны, ведь, кто на самом деле знает, что творится у него в голове. Аврора? Ее здесь нет. Бегемот? Вряд ли… Шесть девушек продолжали идти в сторону кафе, отдаляясь от школы все сильнее и сильнее, но это не помешало высокому парню с угольно-черной кожей, одетому в коричневый плащ и шляпу с широкими полями, наблюдать за ними с крыши учебного заведения. На его плече сидел огромный черный кот с изумрудно-зелеными глазами и ехидной ухмылкой на морде.

[В школе… В это время]

Сансет Шиммер была очень довольна собой. Еще бы, теперь ее соперницу, по совместительству, новую принцессу ее родного мира, где живут только пони, теперь не выберут принцессой осеннего бала, главным призом и награждением которого является корона принцессы бала. Только вот корона была с маленьким сюрпризом, который она хотела преподнести Твайлайт и остальным ученикам в этом мире. А там и до Эквестрии недалеко. Да только вот в ее сердце появилась странная тревога. Что-то было не так, но вот что именно, она сказать не могла. И тут ее как током прошибло, отчего по коже побежали мурашки, а сердце начало биться где-то в затылке. Сансет Шиммер вспомнила, что с новой принцессой пришел еще какой-то странный парень. Высокий, крупный, кожа угольно-черная, а глаза прямо светятся. Но самой странной и страшной деталью этого образа была улыбка. Ни одного нормального зуба – сплошь клыки, какие-то длинней, какие-то короче, но это определенно были клыки. Крупные, похожие на загнутые пики или колья, которые, казалось, могли разорвать не только плоть и кости, но и что-то покрепче. Потом она вспомнила, какими были его руки – широкие ладони и очень длинные пальцы, раза в два длиннее обычных человеческих, и оканчивались они чем-то вроде лезвия, заточенного с нижней стороны. Внезапно, мигнул свет… От неожиданности и резкого выхода из своих размышлений Сансет Шиммер вздрогнула. Ну где сейчас ходят Снипс и Снеилз, которые вечно ходили за ней и которыми так легко было помыкать. По крайней мере, в их компании ей было бы чуть спокойнее. И тут девушка с ужасом для себя обнаружила, что из ее рта вылетело небольшое облачко пара, а воздух вокруг стал очень холодным. Свет снова начал мигать, только с большей интенсивностью, словно в проводке появились серьезные проблемы. Да что здесь происходит?! С каких пор в школе настолько сильно упала температура?! Именно такие вопросы крутились в голове Сансет Шиммер, пока она продолжала идти вперед. И тут она заметила, что знакомые окрестности школы резко начали меняться. Стены, пол и потолок покрылись синеватой каменной породой, а потом, когда девушка прошла метров двести (А как она могла пройти двести метров, если коридоры в этой школе не настолько длинные?), коридор школы изменился полностью и теперь представлял собой прямую тропу, огражденную синеватыми стенами со свисающими с них темными цепями. Но самый шок наступил, когда Сансет подняла голову к потолку. Его там не оказалось… Лишь небо, затянутое черными тучами, в глубине которого светилось что-то белое (и вокруг этого нечто закручивались облака, напоминая вихрь) предстало перед ее глазами. Ком встал у нее в горле от этой картины, а в голове появилось сразу миллион вопросов. Как она попала сюда? Что это за странное место? И почему, пока она шла в эту сторону, коридор резко опустел? Где остальные ученики? Поток вопросов был прерван очень странным звуком. Это было похоже на крик охрипшего старика, перемешанный с шипением. Услышав этот вопль, Сансет Шиммер прижалась к одной из стен, пытаясь слиться с ней. Почему-то ей совершенно не хотелось видеть источник этого звука, да только судьба решила сыграть против нее. Нечто продолжало кричать, причем, судя по тому, что его крик становился все громче и громче, пока не послышался прямо над головой девушки. Медленно она подняла голову, но существо уже спрыгнуло со стены (к которой крепилось когтями) и приземлилось прямо перед ней. Длинное, худощавое настолько, что были видны ребра, ключичные кости и позвоночник, из которого торчали небольшие шипы. Лапы с длинными тонкими пальцами оканчивались трехсантиметровыми черными крючковатыми когтями, а задние конечности были вывернуты в обратную сторону, но ступни находились в нормальном положении. Худощавая тварь была покрыта болезненно-желтой грязной кожей, висевшей в некоторых местах небольшими лохмотьями. И тут оно подняло голову… Маленькие красные с черным белком и красным зрачком сверлили Сансет Шиммер взглядом голодного хищника, а из приоткрытого рта выглядывали гнилые зубы. Гляделки не продолжились и минуты, как существо зарычало и пошло на девушку, хоть и могло в один прыжок настигнуть ее. И тут, девушке показалось, что и без того холодный воздух стал только холоднее. Даже монстр отвлекся от нее и посмотрел куда-то вверх, после чего сжался, как испуганный щенок. Сансет Шиммер просто закрыла глаза руками. Если уж этот монстр испугался того, что нависало над ними, то чего стоит ожидать ей? Но не простояла она так и пары минут, как почувствовала, что ее рук коснулось что-то холодное, отвратительное, по ощущениям, покрытое язвами, из которых сочилось что-то не менее отвратительное, чем сами конечности. И оно начало медленно, но с силой опускать руки девушки, открывая глаза. Сопротивляться не было сил, поэтому Сансет просто закрыла глаза. В лицо ей что-то дыхнуло… Сладковатый и отвратительный запах гнилого мяса ударил девушке в нос, а в уши ударил звук очень хриплого дыхания. Казалось, у существа, стоящего перед ней, были серьезные проблемы с легкими. - ЖИВАЯ… - послышался голос невидимой твари – ужасный и хриплый, а лица Сансет Шиммер словно бы коснулось что-то вроде очень тонкой ткани. – ЖИВЫХ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ЗДЕСЬ… Девушка уже ничего не понимала от страха. Невидимая тварь продолжала говорить что-то о неправильности ее нахождения здесь, после чего убрало свои холодные пальцы от ее рук и словно отлетело назад. Медленно и готовясь к самому худшему, Сансет Шиммер начала открывать глаза. Она была готова увидеть все, но то, что предстало перед ней, заставило девушку просто закричать от ужаса и медленно осесть на холодную землю, которая напоминала твердый и плотный сухой песок. Тварь напоминала собой приведение, которое было укрыто черной, полупрозрачной в некоторых местах, тканью, ног у него не было, а само существо парило в метре над землей, но даже так оно было выше девушки на полторы головы. Руки, закутанные в эту ткань были очень длинными и тонкими, а ладони, покрытые тошнотворного серого цвета кожей с язвами и струпьями, широкими. Пальцы, хоть и были тонкими, как ветки, но были вполне себе сильными и оканчивались черными, поломанными ногтями. Голова была самой страшной частью этого существа – лысая и пустая – ни носа, ни глаз, ни ушей, только рот. Огромная круглая дыра, которая располагалась прямо посреди того, что можно было бы назвать лицом, и сжимался и чуть раскрывался так, будто тварь очень глубоко вдыхало этот морозный воздух. - ТЕБЯ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ЗДЕСЬ. – не шевеля огромным ртом, сказало существо и указало на Сансет Шиммер длинным отвратительным пальцем. - Я… - выдавила из себя девушка, ничего не соображая от ужаса и мерзости вида твари. – Я… Я заблудилась… Не знаю, как вернуться. - ТЕБЯ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ЗДЕСЬ… - повторил монстр, после чего указал пальцем в ту сторону откуда пришла Сансет Шиммер. – УБИРАЙСЯ ОТСЮДА… Дважды просит не пришлось, и она буквально полетела в ту сторону, куда ей указал призрак. После пары секунд бега, девушка обернулась, но не увидела ни ужасной твари, ни того монстра, которого спугнула та тварь. Это был шанс сбежать из этого места, и она решила не терять его попусту, поэтому продолжила бежать по прямой. К ее счастью, стены снова начали сменяться на знакомый интерьер школы, из которой она попала в это странное и ужасное место, но радость была недолгой. Пробежав почти до того места, где синеватые наросты и пласты почти полностью исчезли, Сансет Шиммер с силой врезалась во что-то твердой. Немного отойдя от сильного удара и потирая ушибленное место, девушка с ужасом и досадой обнаружила стену, которая была сделана из того самого синеватого камня. Отчаяние и страх начали завладевать девушкой и все, что ей осталось, это просто опуститься на пол и тихо заплакать. Но даже это ей не дали сделать… За ее спиной вновь послышалось рычание, только не такое, как у той твари, которая открылась ей первой, а намного громче и более похожее на рев какого-то невиданного зверя. Что бы там ни находилось там, вдалеке, оно было гораздо… ГОРАЗДО… больше тех, что видела Сансет. - Оставить бы тебя здесь… Но я здесь не за этим… Голос, который услышала Сансет Шиммер, поначалу показался ей незнакомым, но только через пару секунд до нее дошло, что она уже слышала его. Обернувшись, она увидела того, кого уж точно ожидала увидеть меньше всего – новичка, что еще в спортзале поставил ее на место. В другом случае она бы попыталась наехать на него, но не здесь. - Т… Ты… - произнесла девушка, радуясь тому, что видит хоть одно знакомое лицо. – Что… Что здесь происходит?! Где мы?! - Ах да… - протянул Джек со злорадной улыбкой и подошел ближе. – Добро пожаловать в Арктику Ада – одна из самых северных и холодных точек второго мира мертвых. - М… Мира мертвых… - улыбка на лице Темного стала еще злораднее. - Ты так была увлечена своими мыслями, что даже не заметила, как вошла в проход, что ведет сюда. Что могу сказать… Нет слов… Я-то думал, ты заметишь лютый холод намного раньше, но… Так даже удобнее для меня. - Но… Там… Монстры и… Ты… - Мне нет дела до того, что ты встречала разведчика и стража, ведь я здесь только для этого… Сказав это, Джек резко переместился вплотную к Сансет Шиммер, схватил ее за горло и с силой приложил к стене. - Отпусти меня! – прохрипела Сансет Шиммер, схватившись обеими руками за руку Темного. - Не спеши, Шимми И не груби, а не то оставлю здесь, и ты даже не узнаешь, почему. - Как я понимаю, ты отправил меня сюда, чтобы я не мешала Твайлайт Спаркл выиграть конкурс на осеннем балу, чтобы заполучить ее вшивую корону. – зло улыбнулась девушка. – Тогда, к чему вся эта демагогия? Просто бы оставил. - Решил немного позлорадствовать напоследок. И оставил бы тебя здесь, да только сомневаюсь, что искристая одобрит подобное решение. - Понятно… Значит, ты служишь ей… Джек прервал Сансет Шиммер заливистым смехом. - Я?! Служу искристой?! Ха-ха-ха… Видимо, ты еще не поняла, кто я такой. Что ж, позволь мне продемонстрировать тебе это на ярком примере. Пока он говорил это, его глаза медленно закатились, да так сильно, что радужка глаз была еле видна, а рот начал открываться, пока не достиг физиологического предела, после чего черная плоть на щеках начала разрываться, открывая путь для дальнейшего раскрытия. Вместе с этим, верхняя часть лица слегка вытянулась вперед, образовав сплошную верхнюю челюсть к которой крепились сотни клыков. Вскоре, все лицо Темного стало одной сплошной пастью, в глубине которой начало что-то светиться. Странная сила заставила Сансет Шиммер посмотреть вглубь. В этот момент, она стала одной из немногих смертных, кто узрел самый настоящий ужас. Она и сама не знает, почему не сошла с ума, как только увидела то, что таилась за этим огненно-оранжевом светом, но факт остается фактом – девушка осталась в здравом рассудке, а из-за того, что руки Джека крепко держали ее за горло, она даже закричать не смогла, хоть и очень хотела. Темный держал ее недолго, - не прошло и минуты – после чего отпустил, и Сансет Шиммер, с довольно звонким звуком, упала на покрытый тонким слоем синеватого и холодного песка пол. Огромная пасть тут же захлопнулось, вернув лицу парня нормальный вид. - Думаю, теперь ты поняла, что я не человек. – холодным голосом сказал Джек, присев на корточки рядом с Сансет, которая уже хотела ломануться назад, к тем монстрам, лишь бы подальше от этого, еще более страшного, нечто. Ей уже было все равно на то, кто он и каковы его цели. Девушке хотелось оказаться как можно дальше от него. – Ладно тебе трястись, то, что ты увидела – еще не самое жуткое, что я могу сделать с тобой в случае, если ты попытаешься вставить палки в колеса мне и искристой. Сделаешь это, и я снова отправлю тебя сюда, только уже не в качестве гостя земель демонов, а в качестве – тут он снова схватил Сансет Шиммер, только, на сей раз, за плечо и уткнул лицом в ту стену, которая отделяла северную часть Ада от Кантерлотской старшей школы, только теперь в ней было небольшое окно, из которого лился неяркий белый свет. Когда глаза девушки смогли более-менее адаптироваться к относительно неяркому свечению, она увидела, что внутри находилось что-то вроде небольшой комнаты, в которой находились двое человеческих мужчин. Один из них сидел чуть ли не на коленях и находился в крепком захвате второго. Был он худым, с длинными черными волосами. Второй же был намного крупнее, волосы его тоже были длинными, только они были цвета пепла, а на лице не было никаких эмоций. Он продержал тощего еще несколько минут, после чего резким движением свернул тому шею. Бездыханное тело худого человека упало на пол. Пару минут ничего не происходило, после чего, по ту сторону окна все изменилось. Теперь это было поле, а на нем боролись те же двое мужчин. И тощий… Он был жив… - Что это за чертовщина? – тихо произнесла Сансет Шиммер, когда увидела, что крупный снова убил тощего, только на этот раз ударов заостренного камня в голову. - Поздоровайся с Авелем, моя дорогая. – длинный черный палец показался рядом с лицом девушки и указал на тощего человека. – С самым первым гостем Ада. Тот, что покрупнее, - его братец Каин. Незавидная судьба, вечность умирать от рук собственного брата, но он заслужил этого. Хочешь спросить, почему я показываю тебе это и к чему клоню? А я объясню… Своей манией и жаждой власти ты уже заслужила себе место в одной из здешних камер. Постараешься помешать искристой и окажешься в одной из таких камер, где будешь мучать себя своими прегрешениями целую вечность. Либо же, я оставлю тебя так, и ты будешь бродить по северам Ада, пока тебя не сожрет первый попавшийся разведчик. Я понятно объясняю? - Что… Что Твайлайт Спаркл предложила тебе за помощь? – внезапно спросила Сансет. – Я не знаю, кто или что ты такое, но раз у тебя есть доступ к такому, ты обладаешь большей силой, чем она. Я просто не верю, что ты согласился на это за спасибо. - Мои цели не должны волновать тебя, беспощадная стерва. Ты правильно сказала, у меня есть сила, и я буду очень рад применить ее в случае необходимости. Поэтому, мы пойдем на небольшое соглашение. Ты не мешаешь искристой, а я не отправлю тебя в Ад на вечные муки. Это сделка, моя дорогая… С этими словами он резко развернул Сансет Шиммер лицом к себе, после чего протянул ей свою руку. На широкой черной ладони накалилась метка в виде трех параллельных полос, перечеркнутых четвертой. - Никаких сделок! – прокричала девушка оттолкнув руку Темного. – Никаких рукопожатий! Если уж ты решил оставить меня здесь, то оставляй, зачем все это… Это был блеф. Сансет хоть и понимала, что перед ней стоит какой-то неведомый монстр, но не теряла надежду, что получится обмануть его. Но улыбка, появившаяся на лице Джека, мигом разрушила эту надежду. - Думаешь, блефом можешь заставить меня отпустить тебя так просто? Хм… Могла не стараться, ибо Ад тебе пока не грозит. Мое дело просто предупредить тебя, чтобы до твоей тыквы дошло, что тебя может ждать в случае, если ты решишь помешать мне. - Тебе? Я думала, что… - Твои суждения ошибочны. Мне все равно, в Аду ты или этажом выше. Я привык развлекаться за счет смертных, а ты, беспощадная стерва, просто идеальный объект для развлечений. Увы, но интереснее наблюдать за тобой в естественной среде обитания, но… Ты можешь облегчить жизнь и себе, и искристой. Постой в сторонке и не мешайся, она заберет свою побрякушку, и мы уйдем. На-всег-да… И никто не пошлет тебя в Ад. Если же ты решишь продолжить страдать фигней, ты попадешь сюда, и тогда мы будем говорить на совсем другом языке. Видела, что Каин сделал с Авелем? Так вот, ты будешь молить о том, чтобы это происходило с тобой. Бал через несколько часов. Так что, ты подумай, Шимми, нужен ли тебе личный Ад… Сказав это, он громко щелкнул пальцами. И без того длинный туннель, казалось, вытянулся до невообразимых размеров, и Сансет Шиммер почувствовала, словно находится на американских горках, в момент перед резким спуском с большой высоты. И тут ее резко понесло вперед (опять же, по аналогии с американскими горками). Перед глазами все поплыло и слилось в одну сплошную массу, но только на несколько секунд, после чего девушка почувствовала гладкий твердый пол школы. Когда она смогла более-менее прийти в себя после сумасшедших кульбитов, она подняла глаза и поняла, где находилась. Это было то самое место, где она говорила с Твайлайт, указывая на ее беспомощность в этом мире. Перед ней стояла глухая стена, а неисправная лампочка угрожающе мигала. Тут она почувствовала что-то странное – холод. Внезапно, ей стало очень холодно, будто бы она залезла в холодильник и просидела там около часа, а осмотрев себя, обнаружила, что вся она была покрыта достаточно толстым слоем снега. Мгновенно девушка начала стряхивать с себя прямое доказательство того, что все произошедшее ей не приснилось. - Сансет Шиммер? Знакомый голос заставил ее обернуться. Позади, метрах в десяти от нее, стояли Снипс и Снейлз, озадаченно смотря на девушку. - Что-то случилось? – спросил Снипс. – Ты какая-то напуганная. - И откуда столько снега? – подал голо Снейлз. – Ты словно из Антарктиды вернулась. - Из более страшного места. – сказала Сансет Шиммер так, чтобы ее никто не услышал, а потом продолжила уже более громким тоном. – Ладно… А-а-а, который час? - Часов семь вечера. – сказал Снипс, и только сейчас девушка заметила, что оба парня были одеты в костюмы, в которых хотели пойти на осенний бал. И тут ее как молнией прошибло. Бал… Он же начнется через два часа. Это же сколько она была в Аду. Сансет Шиммер точно могла сказать, что была в холодном мире не больше получаса, а тут… Тут прошло часов пять. Ну и чертовщина… - Мы уже хотели было найти тебя, чтобы сказать, что план с фотографиями провалился, но не нашли. А ты, оказывается, здесь. - Да… Просто отходила на какое-то время. Ладно, приступаем к плану «Б». Снипс и Снейлз тут же убежали куда-то вглубь коридора, а Сансет Шиммер снова повернулась к стене. - Я не попаду в Ад. – тихо сказала она. – Я заполучу эту корону и покажу тебе, что есть что-то сильнее тебя, и тогда ты начнешь молить меня о пощаде…

[Бутик… Через какое-то время]

Мирный, но немного встревоженный разговор между Рарити, Флаттершай, Рэйнбоу Дэш, Эпплджек и Пинки Пай был прерван внезапно открывшейся дверью. Рарити хотела было сказать, что бутик не работает, но, когда увидела, кто там был, сразу же закрыла рот. В проходе стоял Джек, только вот в его облике было что-то очень странное. Когда парень подошел ближе, всем стала видна эта деталь. Темный был покрыт толстым слоем снега, таким, будто он длительное время был в заснеженных горах, после чего резко оказался в городе. - Джек… - Флаттершай резко вскочила и подошла к парню. – Ты где был и откуда на тебе столько сне… - Где искристая? – перебил ее Джек. Нет, он знал, что она находилась в примерочной за ширмой, но вот идти так, не спросив, было весьма подозрительно, а лишних вопросов ему не хотелось. И так сделал достаточно. Для него не стало сюрпризом, когда девушки указали на примерочную, где была Твайлайт. Молча, Темный пошел туда, не обратив внимание на слова Рарити о том, что ему туда нельзя, после чего одернул ширму, зашел внутрь и закрылся, обронив фразу, что этот разговор конфиденциальный. Твайлайт сидела на полу перед зеркалом, а рядом с ней были Спайк и Бегемот. - И чего сидим здесь? – совершенно спокойно спросил Джек, сев на корточки рядом с девушкой. - Портал… - тихо ответила она. – Сегодня портал в Эквестрию закроется и нам придется ждать его много лун. - Ты идиотка. – резко ответил Темный, за что получил несколько удивленный и возмущенный взгляд, после чего повернул голову к Бегемоту. – Ты не сказал ей про метки? - Я пытался. – сказал кот. – Но она меня и слушать не стала. - Тогда ты, искристая, дважды идиотка. Я могу создавать метки, которые открыли бы проход назад в твой мир. Так что волноваться тебе не о чем. Даже если опоздаем, то я смогу вернуть тебя домой. - Спасибо, конечно, за это, но… Я все-таки предпочту вернуться домой через зеркало. Помню, как мы возвращались из Хельрейма и из Ада. Мерзкие ощущения. - Как знаешь, искристая. - Кстати, а ты чего весь в снегу? Словно в бурю попал. - А… - Джек махнул рукой. – Был на северах Ада, а погодка там полная противоположность тому, что вы с Шай видели. Не жара и огонь, а холод. - Ты был в северных землях? – спросил Бегемот. Темный утвердительно кивнул. – И на хрена? - Хотел показать беспощадной стерве, что ее может ждать, если она будет пытаться мешать. - Кому? - не поняла Твайлайт. - Сансет Шиммер, вроде… Ну та, что твою корону подрезала. - Ты… Ты отправил ее в Ад? - Ненадолго… Мы пробыли там минут двадцать от силы, хотя здесь прошли часы. - Так вот, где ты был, мессир. А я-то думал, куда ты пропал. - И что? – спросила Твайлайт. – Ты оставил ее там? - Еще чего… Чтобы потом выслушивать твои упреки о том, что это было слишком жестоко, что нужно вернуть ее и… - Зря не оставил… Сказать, что все, кто были в этой маленькой комнатушке в тот момент, охренели (кроме Твайлайт), это ничего не сказать. Даже у Джека челюсть отпала. - Что, прости? – спросил он, немного отойдя от шока. - Говорю, зря не оставил ее там. – повторила девушка. – Так, она бы не могла помешать нам. - Я хуею в нашем обществе. – сказал Джек, поправив съехавшую шляпу. Под ней, на секунду мелькнуло что-то золотое. – То есть… Раньше, ты упрекала меня за все это, а сейчас сама не против. Тебе не кажется, что это немного лицемерно? - Да знаю я, как это выглядит, только так действительно было бы проще. Приковал бы ее где-нибудь в Аду, а потом, когда бы мы закончили, вернул ее сюда. - Нет слов… - сказал Бегемот. - Твайлайт, что ты такое говоришь? – подал голос Спайк, все еще не веря тому, что услышал. – Ты сама себя-то слышишь? - Слышу, Спайк, слышу… Достала она меня просто… Очень… А еще портал закрывается сегодня вечером, а корону я смогу получить только на выборах принцессы. Если я не смогу получить ее, то еще очень долго не смогу вернуться в Эквестрию. Что же мне делать? - Хм… Расскажи им правду. Скажи, какие могут быть последствия, если ты не получишь корону сегодня. Они помогут. – после нескольких секунд молчания сказал Спайк. Джек и Бегемот уставились на него, как на идиота. - Плохая идея, дракон… - сказал Бегемот. – Если вы с искристой пони и маленький дракончик, то вспомни, кто мы с мессиром. Хочешь посеять панику между ними? - Ну… А почему бы вам просто не сказать, что вы тоже пони и… Кот? - С одной стороны слова дракона носят под собой малую долю смысла, так как, зная правду, они могут войти в ситуацию и сделают чуть больше, чем делали до этого. – сказал Джек. – Но с другой, они нам не поверят. Точнее, вам. Мне достаточно сотворить какое-нибудь «чудо», чтобы доказать, а вот, что сделаете вы… - Да, как-то я об этом не подумал… - сказал Спайк, почесав затылок лапой. - Тем не менее, решать тебе, искристая. – сказал Темный. – В конце концов, если они поверят мне, то есть вероятность, что поверит и тебе. - А как же твой извечный лозунг? Флаттершай говорила мне, что тебе нравится фраза «Все лгут». - Так и есть, искристая, да только иногда правда немного лучше лжи, так как она может открыть завесу тайны над теми странностями, которые мы уже успели наплодить. - Ладно… - выдохнула Твайлайт и поднялась на ноги. – Идем сдаваться? Она улыбнулась, только вот улыбка получилась далеко невеселой. - Как пожелаешь. – сухо ответил Джек и тоже поднялся на ноги, после чего отряхнул себя от снега. – Только говорить будешь ты… Я уже задрался всем что-либо объяснять. - Хорошо. – ответила Твайлайт и вышла из примерочной. Джек, с Бегемотом на плече, вышел за ней и отошел к стене, облокотившись на нее спиной. Девушка даже не успела сказать, что она – пони из другого мира, и что корона является одним из Элементов Гармонии, как местная Пинки Пай сказала это за нее. Повисло неловкое молчание, а Твайлайт со Спайком просто раскрыли рты от удивления. - Ага… - протянула Рэйнбоу Дэш. Казалось, ее даже не удивили слова Пинки. – Уверена, что дело не в этом. - Нет, она сказала правду. – сказал Спайк. - Он говорящий?! – воскликнула Рарити, схватившись руками за голову. - Я не просто говорящий. – тон пса стал более хвастливым. – В своем мире я вообще не собака, а свирепый огнедышащий дракон. - Не трынди… - послышался голос Бегемота. Тут же все подняли глаза на Джека и его кота. Демон сидел и с насмешкой смотрел на хвастунишку. – В своем мире ты всего лишь маленький дракончик, который доставляет письма искристой и выполняет работу горничной. Хе-хе… - Это… Просто… Фантастика… - восторженно сказала Флаттершай и подлетела чуть ли не вплотную к Джеку. Уставившись на Бегемота. – Скажи, о чем ты сейчас думаешь. На лице девушки были огромный интерес и улыбка до ушей. - Сейчас, я думаю о том, что очень хочу дать тебе лапой по лицу. А еще я очень хочу бренди. Где, простите, в этом мире найти хороший бренди?! - Ха-ха-ха Бегемот. – засмеялся Джек. – Потерпи еще немного, и мы закатим такую вечеринку, что земля дрогнет. - А еще я очень хочу вернуться в свое тело. Могу я наконец пойти на задних лапах вместо того, чтобы нюхать землю? - Обычные коты как-то живут с этим, а его дьявольское величество, видимо, выше этого, хоть и является котом. – съехидничал Джек. - Мессир, я, между прочим, демон, а не простой кот. - ДЕМОН?! – послышались пять удивленных голосов. - Это будет покруче, чем простой дракон, верно… - ухмыльнулся Бегемот и посмотрел на стоявшую рядом Флаттершай. – Прошу отойти в сторону, смертная. Я хочу принять свой облик. - Лучше отойди, Флаттершай. – сказал Джек. – Это будет очень эффектно. Девушка, сама не понимая, почему, подчинилась и отошла на пару метров назад. Бегемот, не теряя ни секунды, спрыгнул с плеча Темного. Вокруг него образовалось черное облако, которое довольно быстро исчезло, показывая девушкам истинный облик демона – крупный кот, высотой с метр (или метр с небольшим), черной шерстью и горящими изумрудно-зелеными глазами. Немного постояв, растягивая задние лапы, Бегемот деловито провел передней лапой по усам, после чего осмотрел всех присутствующих. - Ну, чего вылупились? – сказал он. – Демонов никогда что ли не видели? Все (кроме Твайлайт, Спайка и Джека) отрицательно покачали головами. Джек, видя это, начал тихо посмеиваться, чем обратил на себя внимание. - То есть, ты… - сказала Рэйнбоу Дэш, повернув голову к Джеку. – Ты тоже пони? - Я? – хохотнул Темный и улыбнулся во весь рот, показывая свои клыки. – Нет… Разве у пони есть эти красавцы? Вообще-то, кое-кто из вас, кроме искристой, уже знает, кто я на самом деле, поскольку я освещал эту тему. Не так ли, Флаттершай? Он медленно повернул голову в сторону девушки, не снимая с лица жуткой улыбки. Глаза Флаттершай начали медленно округляться, а в голове всплыл диалог между ней и Джеком в первый день их знакомства. - Не-е-ет… - испуганно произнесла она и начала медленно отходить назад. – Т-ты не можешь быть… - ТЬМОЙ? – дьявольским голосом спросил Джек, отчего все вылупились на него, как на восьмое чудо света. Только вот в их взглядах не было восхищения. Там был только страх. – ПОЧЕМУ НЕТ, ФЛАТТЕРШАЙ? ТЫ, ПОМНИТСЯ, ГОВОРИЛА, ЧТО Я ЧЕГО-ТО НЕДОГОВАРИВАЮ ИЛИ ЛГУ, НУ ТАК ВОТ ТЕБЕ ПРАВДА. Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТЬМА. ТЫ ВЕДЬ ВИДЕЛА ТЕ ЧУДАЧЕСТВА, КОТОРЫЕ Я ВЫТВОРЯЛ УТРОМ. Я ЗНАЮ ЭТО, ПОТОМУ ЧТО ВИДЕЛ, КАК ТЫ НАБЛЮДАЕШЬ ЗА МНОЙ. И ТВОИ РОДИТЕЛИ… ОНИ ВЕДЬ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗАБЫЛИ ОБО МНЕ, КАК ПО ЩЕЛЧКУ ПАЛЬЦЕВ? А ТЕПЕРЬ ДОГАДАЙСЯ, КТО СТЕР ИМ ВОСПОМИНАНИЯ… - Н-но… Эт-этого н-не может б-быть… - заикаясь, сказала девушка, продолжая отходить назад, в то время, как Темный подходил ближе. – П-призраков же не с-существ… Тут она заметила, что лицо Джека начало меняться. Губы начали медленно исчезать, а щеки разорвались под давлением от клыков, которые рвали из. Глаза стали полностью огненно-оранжевыми, а зрачок превратился в, наверное, можно было бы сказать, змеиный, если бы он не был волнистым. На лбу, скулах появились глаза поменьше, но, кроме размеров, они ничем не отличались от больших. - ВОТ ТАК Я ВЫГЛЯЖУ… - прорычало существо своей клыкастой пастью, после чего лицо Джека снова приняло нормальные черты. Только вот… Его увидели все и теперь старались держаться от него подальше. – Хм… Предсказуемая реакция… - Ты… Ты - Тьма? – испуганно пропищала Флаттершай. - Может, еще раз повторишь этот вопрос? – ехидно спросил Джек. – Умнее он, конечно, не станет, но в ответ ты получишь тот же. - Так, стоп… - сказала Рэйнбоу Дэш, все еще не отойдя от шока, но смотрела она на Твайоайт. – То есть, ты пони, принцесса, да еще и из другого мира? А… Он… - девушка указала на Джека, который снова стоял у стены, скрестив руки на груди. – Он в-вообще… Монстр… - Хе-хе-хе, как давно я не слышал этих слов. – ухмыльнулся Темный. – Даже приятно стало. - Прекрати, Салдавейрон. – осадила его Твайлайт и повернулась к новым подругам. – Знаю, вы думаете, что он монстр. И я так думала, когда мы встретились в первый раз. Да, он совершил много чего ужасного, за ним тянется огромный кровавый шлейф, но… Узнав его поближе, я поняла, что монстр – это всего лишь маска, за которой скрывается настоящий он. И поверьте, Джек совершенно не такой, каким может показаться на первый взгляд. - Твайлайт, мы вообще можем доверять ему? – спросила Рарити, пытаясь найти рукой хоть что-то, чем можно было защититься. – Ты сама сказала, что за ним тянется кровавый шлейф, значит, он кого-то убивал, а я не верю, что убийца может быть добрым. - Поверь, Рарити… То, что он Тьма, не делает его монстром. Я тоже не человек, однако меня вы не считаете чудовищем. - Это бесполезно, искристая. – сказал Джек и подошел к ней, после чего положил руку на плечо девушки. – Они, как и все смертные, смотрят только по внешнему виду. Пока ты выглядишь, как они, им будет все равно до того, что таится за оболочкой, но начни ты отличаться от них хоть на йоту, и они закидают тебя своим презрением. Как же хорошо, что один из человеческих миров я уничтожил – на семь миллиардов лицемеров меньше. Твайлайт показалось, что в голосе Темного, она услышала что-то вроде небольшой обиды. Или ее имитации… И она понимала его… Впервые, она смогла понять, какого это, когда ты отличаешься от других настолько, что на тебя могут кинуть фунт презрения. Но и остальным, видимо, стало стыдно от слов Джека. - Но, ради разрядки обстановки, скажу, что не ожидал услышать подобные слова от тебя, искристая. Обычно, ты чуть ли не громче всех кричала, что я заслуживаю смерти. - ТАКОГО я не говорила. - Ну, может и не такими словами, но ты всегда относилась ко мне, как к бочке с порохом и подожженным фитилем. - Учитывая то, что ты успел натворить, у меня были причины. Ладно… Девочки, послушайте. Внешность, порой, бывает обманчива. Да, Джек пришелец для нас всех, даже для меня и моего мира, да, он может быть резковат, но… Он… Добрый… Последние два слова Твайлайт произнесла таким тоном, будто и сама не верила в то, что говорит. - Брось, искристая, не стоит показывать меня святым перед ними. В конце концов, мы можем пойти на простое соглашение. Раз уж вы боитесь меня, то я предлагаю сделку: вы помогаете искристой разобраться с балом и ее короной, а после всего этого, вы больше не увидите меня. - А что будет, если мы откажемся?! – спросила Рэнбоу Дэш. Джек пожал плечами. - Не знаю… В принципе, ничего не поменяется, но на балу я устрою настолько кровавую бойню, что у вашей полиции челюсти будут лежать на земле… В прямом смысле. - Салдавейрон, ты этого не сделаешь? – зашипела ему Твайлайт. - Конечно, нет. – телепатически ответил ей Темный. – Я просто хочу их немного припугнуть, чтобы они потом не мешались. И да, никаких рукопожатий не будет, если ты об этом. - Если ты будешь убивать, полиция с тобой разберется. – с испугом сказала Рарити и вскрикнула, когда Джек повернулся к ней. - Полиция? Не смеши меня, алмазная голова. Если хочешь проверить что-то подобное, то просто проткни меня ножом. - Дж-Джек, что ты такое говоришь? – тихо спросила Флаттершай. – З-зачем тебе это? - Чтобы показать вам, что я не так прост, как может показаться… - ответил Темный и со всей силы шарахнул себя в грудь своими когтями. Они прошли больше чем на половину в плоть парня, но тот даже глазом не моргнул, хотя обычный человек бы уже заорал от боли. Но на этом ужасы не закончились, ведь Джек решил напугать всех присутствующих еще сильнее, и начал тянуть руку вниз. Когти начали разрывать черную плоть с очень громким хрустом и чавканьем. Послышался крик ужаса, а пятерка девушек начали медленно отступать назад. Резкий и довольно громкий свист, и когти покинули плоть Темного. На удивление многих, крови не было. Вообще… На девушек смотрели пять широких и довольно глубоких царапин, но не прошло и нескольких секунд, как они быстро затянулись, не оставляя даже следа о том, что они вообще там были. - Боже… - тихо произнесла Эпплджек, а потом подняла глаза к лицу Джека. Он ухмылялся. – Что ты, черт побери, такое? - Название моей расы не скажет тебе ничего, моя дорогая смертная. Куда интереснее то, что причинить мне вред вы не сможете. Вообще никак… Так что даже не пытайтесь. - Именно поэтому ты не отреагировал на рану от арматуры? – спросила Флаттершай. - Ага… - ответил Джек. – И поэтому я так легко раскидал тех трех идиотов. Ну да ладно, это лирика… Что насчет моего предложения? Ваше согласие устранит множество проблем между мной и вами. - Ладно… - сказала Рэйнбоу Дэш. – Думаю, что ничего страшного в том, что я скажу за всех, не будет. Если ты не будешь устраивать то, на что способен, мы согласны. Если же нет, то… - Отлично… - улыбнулся Джек. – Можешь не сомневаться радужногривая, сделку я не нарушу. - Как ты меня назвал?! – вспылила девушка, на секунду забыв, кто стоит в нескольких метрах от нее. - Тебе что-то не нравится? – с рычанием в голосе спросил Темный, чем остудил пыл девушки. - Н-нет… - недовольно и с испугом ответила она. - Вот и прекрасно… - Ладно, мессир. – сказал Бегемот. – Что будем делать с помехой по имени беспощадная стерва? - Конечно, путешествия на север Ада ее ничему не научил. – ухмыльнулся Джек. – И она попытается заполучить чертову корону. Тут мы ее и накроем… - Что ты имеешь в виду? – спросила Твайлайт, с подозрением смотря на то, как когти Джека удлинились на пару сантиметров. - Пока что будем действовать так, будто ничего этого не знаем, точнее, подготовкой к балу. Начинайте, ищите свои наряды, прочие побрякушки, я же буду ждать вас в сторонке. - Н-но, если ты тоже пойдешь на бал, т-тебе б-будет нужен костюм. – заикаясь, сказала Рарити. - Валяй… - усмехнулся Джек. – И прекрати трястись. Я не кусаюсь… - Т-тогда мне нужно будет снять мерки. - Я же сказал, валяй. Делай, что тебе нужно. - Мессир, какого хрена ты творишь? – спросил Бегемот на языке Древнейших. – Ты же и сам сможешь сделать костюм. - Да… - на том же языке ответил Джек. – Но мне нравится наблюдать за их испугом. Тем временем, Рарити, с огромной опаской подошла к нему и начала снимать мерки. Темного очень сильно смешил страх, с которым девушка делала это, но потом, когда процесс затянулся слишком надолго, он решил положить этому конец. Один щелчок пальцами, и все те, кто боялся его, перестали чувствовать страх. Полностью… Прошло какое-то время. Теперь уже все были готовы к предстоящему осеннему балу. Все, кроме Джека, который продолжал стоять в стороне, опершись спиной на стену и скрестив руки на груди. Рарити, полностью лишившись чувства страха перед Темным, порой, начинала наглеть и пыталась насильно предложить ему какой-либо из вариантов. Парню его согласие уже показалось плохой идеей, поэтому он старался не вмешиваться в процесс того, как девушка пыталась собрать подруг. Когда из-за ширмы вышла Твайлайт в своем бальном наряде, взгляды всех девушек резко метнулись в сторону Джека, которому уже стал понятен этот прозрачный намек, и он активно закачал головой из стороны в сторону, но Рарити уже была перед ним с вешалкой в одной руке и лакированными туфлями в другой. Не успел Темный опомниться, как алмазная голова буквально затолкала его в примерочную. Через несколько минут Джек вышел оттуда и вот тут все и ахнули. Даже Рарити не могла поверить в то, что черный костюм с белой рубашкой будет так великолепно смотреться на нем и не сливаться с цветом его кожи, правда было видно, что носить туфли (да и вообще какую-то обувь) он не привык. И пока девушки начали обсуждать то, как они поедут на бал и то, как забавно он смотрится в обуви, Джек быстро снял туфли и поджег их щелчком пальца, после чего вытащил из примерочной свои плащ и шляпу и накинул их на себя. Конечно, королева моды не оценила такой редизайн, но возражать не стала. Через час они подъехали к школе на лимузине (неважно, откуда они его достали. Важен сам факт его наличия). Остальные ученики уже собрались и заходили в школу. Они о чем-то болтали и смеялись. Вскоре, к ним присоединились и только что подъехавшая шестерка друзей в компании Джека, только вот Темный заходить не спешил, а сел на лестницу перед входной дверью, но не успел он расслабиться, как к Твайлайт, что должна была войти последней, подбежал парень с синими волосами. Он начал что-то говорить о том, что хотел бы попытаться пригласить девушку на бал еще раз, но его перебил заливистый хохот Темного. Сказав парню, которого, как оказалось, зовут Флэш, чтобы он не обращал на него внимания, Твайлайт сказала ему, что согласна и пошла вместе с ним внутрь. Тот настолько растерялся и обрадовался, что не заметил двери и со всего размаху впечатался в стену, чем только больше насмешил Джека, но потом горе-парочка все-таки скрылась в проходе. Сам же Темный продолжал сидеть на лестнице, смотря в ночное небо. Через несколько минут ему это надоело, и он достал из своего плаща ящик с сигарами. Только он прикурил, как заметил, что перед ним стоит Флаттершай, причем, судя по ее слегка покрасневшему лицу, можно было сказать, что она не просто так подошла. - Чего стоишь? – выпустив очередное облако спросил Джек. – Я думал, вы ждали этого бала, как второго пришествия, хе-хе… - Думала, ты тоже захочешь пойти. – ответила девушка и села рядом с Темным. - С чего ты взяла, что мне это интересно? - А как же корона Твайлайт? Это де мощный магический артефакт. - Ха-ха, Флаттершай… Есть множество артефактов, куда мощнее, чем корона искристой, так что вокруг этой побрякушки мир не вертится. - Но Твайлайт говорила о ней так, будто она очень мощная. - Несомненно, но не самая. – ответил Джек и снова затянулся. – Любой из более-менее мощных артефактов Ада переплюнет ее. - Кстати, хотела спросить… Если Бегемот демон, то, кто ты? - Я же говорил, что я Тьма. Мне казалось, этого будет достаточно. - Ну… Интересно же… По крайней мере, с тех пор, как ты отключил нам страх к тебе. - Я его не отключил, а ослабил, чтобы вы не впадали в панику. Да, это весело, но стопорит нашу миссию, а портал должен закрыться через несколько часов, так что, им следовало бы поторопиться. - И все же… Кто ты, Джек? - Название моей расы тебе ничего не скажет, а отвечать на миллион вопросов я не хочу. - Конечно, не скажет, но… - улыбнулась Флаттершай. - Буду хоть знать, с кем общаюсь. - Справедливо… Ладно, я скажу… Моя раса называется Древнейшие. Все, удовлетворил твое любопытство? - Древнейшие? А почему именно такое название? - И-эх… Я так и знал, что не отделаюсь от вопросов. Нет, такое название не случайно, поскольку я являюсь старейшим существом. - Старейшим? - Флаттершай, я прожил многие стони миллиардов лет. Сама посуди, насколько я древний. - Ого… - ошарашенно сказала девушка. – Я… Даже не думала, что может существовать что-то такое. - Ты бы удивилась, узнав, какие разные существа могут сосуществовать в одном и том же мире. Призраки, вурдалаки, вампиры, чего греха таить… Все это может существовать в одном мире и не редки случаи, когда всем скопом. - Даже так… А это интересно… - Это отстой. - Почему же? - Ну а ты представь призрака, который стал фантомом, то есть, не попал ни в Эдем, ни в Ад и теперь вынужден слоняться по миру в поисках тех, за счет кого сможет выжить. - Это… Отвратительно… - Еще как, но такова жизнь. - А что будет, если… Ты умрешь... - Ха-ха… Оболочка может погибнуть, но тут надо очень сильно постараться, а сам элемент Тьмы вечен, так что его не уничтожить. - То есть, ты бессмертен… - Угу… - А… Ты один такой в мире? В смысле, Древнейший… - Разумеется, нет. Помимо меня существует еще и элемент Света, он же второй и последний Древнейший. И на этом наша раса кончается. - Всего на двух особях? - Именно. - А разве у вас нет, ну, детей? - Древнейшие бесплодны, так что биологического потомства мы не даем. Но это не значит, что мы не можем создавать жизнь. - То есть, все-таки у вас есть дети? - Нет, это не дети. Это просто слуги, которые выполняют отведенные им функции. Так, по крайней мере, у меня в мире. - Твоем мире? У… У тебя есть свой мир? - Есть… Но, скажем так, это не то место, куда стоит водить смертных в качестве туристов. Вот в качестве корма для моих существ пожалуйста, а так нет. - Почему ты такой… Даже не знаю… Жестокий… - А я должен быть мягким, любить песиков и так далее? У каждого свое мировоззрение, а мое весьма жестоко. Ты бы, кстати, шла на бал, иначе пропустишь все веселье. - А ты бы не хотел… Ну… Пойти со мной на бал? - Тут есть два варианта… Тебя либо не пригласили, либо я, по каким-то непонятным даже мне причинам, начал нравиться тебе. Или же все вместе, что, кстати, выглядит более логично. Слегка красное лицо Флаттершай покраснело еще сильнее. - Кажется, я прав. – сказал Джек и затушил окурок о ступеньку, после чего откинулся назад, облокотившись на локти. – Ну и… Каковы твои дальнейшие действия? По логике, ты должна мне объяснить, какая моя придурь понравилась тебе настолько, что сердцебиение усилилось почти в два раза. - Ну почему сразу придурь? – опустив глаза, спросила Флаттрешай. - Потому что мне искренне непонятно, как простая смертная могла влюбиться в Тьму. Да, ты об этом не знала, но и я не набивался тебе даже в друзья, а тут такой сюрприз. - Ну… Ты по-своему милый и обаятельный. – как можно тише ответила девушка. – Джек недовольно закатил глаза. - Как меня веселит и одновременно раздражает, когда меня называют милым. - Почему же? Мне казалось, тебе должно быть приятно от этого. - Это идиотизм. Называть существо, которое может выпотрошить тебя забавы ради, милым… Просто… Зачем? - Ну, а если ты и вправду такой. - Ты меня не знаешь. – ответил Джек и повернул к девушке голову. – Ты думаешь, что знаешь, но это не так. - Тогда, покажи… - внезапно сказала Флаттершай. - Что показать? – спросил Темный. - Ну… Свое лицо... В смысле, настоящее. Джек посмотрел на нее, как на умалишенную. - Спятила что ли? Совсем с рассудком попрощаться решила? - Ты сам говоришь, что я совсем не знаю, какой ТЫ на самом деле, а очень хочу узнать. У меня было так много вопросов, пока я не знала, что ты Тьма, Джек, и теперь просто хочу понять, с кем общаюсь. Ну и… Потому что ты мне нравишься. - О Дьявол… Ладно, хочешь понять, кто я? Да пожалуйста… Темный сидел левым боком к Флаттершай, так что она видела только левую часть его лица, но сейчас, когда он закрыл глаза, она видела, что правая половина начала меняться. Девушка видела, как там, из-под губ, начали выступать клыки – какие-то длиннее, какие-то короче. Нос на той половине начал рассасываться, но это все, что было видно. Вскоре, изменения закончились, и Джек открыл глаза, после чего начал медленно поворачиваться к Флаттершай. Девушка отчаянно пыталась убедить себя не закричать от ужаса, если то, что она увидит, окажется настолько страшным, говорила себе, что, после того, что увидела в бутике, теперь, готова увидеть вообще все, но… Все ее убеждения полетели к черту, когда она увидела правую половину лица Темного. Увидев ее, она тихо вскрикнула и прижала ладони ко рту, чтобы не закричать громче. В первые несколько секунд ей было страшно до безумия, но потом в ее голове появилась странная и немного смешная мысль. Флаттершай подметила, что правая половина лица Джека выглядит, как маска или очень хороший грим, но так как практически каждая деталь была подвижной и пульсирующей, девушка только сильнее убеждалась, что все это реальность. Лицо, а точнее его правая половина, парня выглядело очень неестественно (собственно, почему Флаттершай и подумала, что это похоже на маску). Как она и думала, верхняя и нижняя губы просто растворились, обнажая торчащие теперь клыки, напоминавшие загнутые к кончикам пики, нос действительно рассосался и теперь там не было ничего, кроме маленького огненно-оранжевого глаза с волнистым зрачком, который был похож на зрачок змеи. Таких глаз было еще около трех или четырех, а может и больше, ведь девушка не видела, что творится у парня под шляпой. Пасть была растянута аж до уха, образуя подобие улыбки. Большой глаз мало чем отличался от маленьких, разве что размером, в остальном будучи точно таким же. На шее Джека Флаттершай заметила что-то вроде перекошенного от нестерпимой боли лица, а присмотревшись, только убедилась, что ей не показалось. Видимо, тут сыграло то, что с ними сделал сам Джек, так как страх от созерцания этого лица прошел довольно быстро. Но не шок… Девушка все еще прикрывала рот ладонями, но уже не для того, чтобы сдержать крик, а, скорее, рефлекторно, ошарашенно смотря на это существо. - Я же говорил… - с насмешкой сказал Джек. Его хрипловатый голос совершенно не вязался с правой половиной лица. Было сложно вообразить, как он вообще говорит с таким клыками. Он хотел было отвернуться от нее, но Флаттершай остановила Темного и снова начала вглядываться в страшную половину. Удивительно, но она не испытывала вообще никакого страха, как было в самом начале. Наоборот, появилась заинтересованность и какое-то странное благоговение. Аккуратно, в большей мере, чтобы не спровоцировать Джека на что-то странное, она положила свою ладонь на правую половину. Клыки оказались необычно холодными и твердыми, как камень. - И что ты делаешь? – спросил Джек, ожидая. Что девушка отдернет руку, но этого не произошло. - Думаю, я смогла бы смириться с этим. – неловко улыбнувшись, сказала Флаттершай. Темный лишь ехидно усмехнулся. - Ну да, ну да… Как же, смогла бы… - Ты мне не веришь? Думаешь, я тебе вру? - Все лгут, Флаттершай, и ты не исключение. - То есть, это твоя логика? Почему ты говоришь, что все лгут? - Потому что, мой немалый опыт говорит именно об этом. Люди лгут, чтобы получить что-либо, ангелы лгут, думая, что я оставлю им жизни, Второй лгал, чтобы усыпить мою бдительность, ты лжешь, думая, что сможешь полюбить монстра. Пока Джек говорил это, его лицо приняло нормальные черты, и Флаттершай опустила свою руку. - Я не лгу тебе, Джек. – обиженным голосом сказала она. Темный тихо засмеялся. - Лжешь, Флаттершай. Тобой руководят не столько эмоции, которые, на удивление, возникли за два дня, что мы общались, сколько интерес. Тебе стало интересно, потому что я не человек, а представитель той расы, которую люди называют чем-то сверхъестественным. Само мое существование разрушает множество теорий, которые были созданы людьми. Вот и все… Это наука, а не любовь. - А ты… Что ты чувствуешь ко мне? – спросила Флаттершай и начала медленно тянуться к лицу Темного. - Абсолютное… Ничего… - ответил Джек, когда лицо девушки было в сантиметре от его. Она тут же остановилась и резко выпрямилась, сильно покраснев. – И что тебя удивляет? - Н-ну… - поправив волосы, ответила девушка. – Просто, я подумала, что… А, неважно… Это было глупо, да? - Очень… - ответил Темный. - Да… Я толком не знаю тебя, а уже… Уже на что-то понадеялась… - Мечтать невредно… - ухмыльнулся Джек. Флаттершай удивленно посмотрела на него. - То есть, ты хочешь сказать, что у нас… Ну… Есть шанс? - Нет, Флаттершай, я всего лишь хотел спросить тебя… - Темный повернул голову к девушке и уставился ей в глаза. – Чего ты желаешь? Какая же мечта скрывается в твоем сердце? И снова это чувство… Такое же, как тогда, на спортплощадке, когда она увидела его на трибунах и взглянула в его глаза. Тот взгляд, который вытягивает из тебя все до последнего секрета, который ты пытаешься скрыть всеми силами, и Флаттершай была не в силах сдерживаться. - Я… - как загипнотизированная, сказала девушка. - Я просто хочу провести этот вечер с тобой. - Ясно. – ответил Джек и отвел взгляд в сторону. Странное чувство ту же отпустило Флаттершай. - Я… Боже… Что это было? Что ты со мной сделал? - Всего лишь узнал твое желание. Мне достаточно посмотреть в глаза любого смертного, и он, или она, сами мне все расскажут. Хотя, есть еще вариант – просто заглянуть в душу. - Это как? Метафора, в смысле или… - Ты знаешь, что я Тьма и думаешь, что я говорю метафорами. – засмеялся Джек. – Странное у тебя обо мне представление. Но вообще, я говорил буквально… Душа смертного для меня, как открытая книга, над которой достаточно просто склониться, чтобы увидеть текст, а там чего только не увидишь. И самые гнусные и постыдные тайны, и боль, которая может мучить на протяжении многих лет, и воспоминания о самом счастливом дне в твоей жизни. Перечислять можно еще долго, но, думаю, ты меня поняла. - Наверное… Я в души никогда не смотрела… - Тебе это и не грозит. Да и не нужно… Умей смертные читать души друг друга, начался бы такой хаос, что… Хе-хе… А я бы посмотрел на это. - Почему тебе так нравится разруха? - Потому что хаос – это весело. К чему следовать правилам, запирать себя в рамки и следовать каким-то абстрактным нормам, когда можно полностью погрузиться в это безумие и творить, что хочешь? Зачем намеренно лишать себя каких-то аспектов своей жизни? - Говоришь, как маньяк. – улыбнулась Флаттершай. - Так я и есть маньяк. – засмеялся Джек и хлопнул себя по колену. – Ты этого, конечно же, не скажешь, ведь у меня слишком приятная на вид оболочка, но за мной тянется хвост из миллиардов трупов. - Ты преувеличиваешь. - Ни хрена себе… Я, фактически, открыто признался, что поглотил души жителей целого мира, при этом, какое-то время назад отправил на тот свет еще пачку смертных, а она мне про то, что я преувеличиваю. Флаттершай, боюсь тебя разочаровать, на момент, когда я это делал, ты даже еще не родилась. Как и твои мама с папой, бабушки и дедушки и так далее на тысячелетие назад. - Оу… То есть, ты… - Флаттершай нервно сглотнула. – Ты уб-бил миллиарды. - Ага. – абсолютно спокойно ответил Темный. – И без особого сожаления. - Зачем ты это делаешь? Рассказываешь мне такие ужасы… Ты хочешь напугать меня или сказать, чтобы я ушла? - Скорее, второе, чем первое, но и его тоже. - Ты так хочешь остаться один? - Да… Флаттершай, не разводи тут демагогию… Это, между прочим, засада. - Засада? – только и успела спросить Флаттершай, как Джек резко встал на ноги и схватил за шиворот выбегавших на улицу Снипса и Снейлза со Спайком в руках. - Та-дам… - изобразив радость, сказал Джек, перехватил одного из парней и вырвал из его хватки Спайка, после чего опустил пса на землю. - Спасибо, Джек… - сказал пес. - Смотри по сторонам в следующий раз, дракон. – ответил Темный. – И где, черт побери, Бегемот?! Он должен был сообщить, когда эти два клоуна решили бы показать свои носы в школьном коридоре. Не столь важно… А теперь, господа… - Джек с легкостью удерживал двух парней на уровне своего лица. – Ну что, как предпочитаете умереть? От колотых ран или болевого шока, вызванного тем, что поломанные кости будут прорываться сквозь плоть наружу? - Джек, отпусти их. – вмешалась Флаттершай. - Да, отпусти нас! – воскликнул Снейлз. - А то у тебя будут проблемы! – поддакнул ему Снипс. - Экий ты опасный, маленький смертный. – зло улыбнулся Джек. – Итак, поскольку вы не выбрали, думаю, эта привилегия достается мне. Думаю, будет справедливо отправить вас вместе с беспощадной стервой на севера Ада, блуждать следи камер, демонов и стражей. Кстати о ней… Где беспощадная стерва? - Кто? – спросила было Флаттершай, но Снипс и Снейлз уже указывали пальцами в сторону статую лошади. Сансет Шиммер стояла там с кувалдой наперевес. - А я-то все думал, когда ты решишь выйти из сумрака, моя дорогая. – зло протянул Джек и отбросил толстого с тонким, как два пустых ведра. – Видимо, мое предупреждение и прогулка по Аду тебя ничему не научили, Шимми. - Н-не подходи ко мне! – воскликнула Сансет Шиммер и замахнулась кувалдой. – Иначе, я разобью портал, и вы с Твайлайт Спаркл не вернетесь в свой мир. - Хах, напугала ежа голой задницей. – усмехнулся Джек. – Валяй… Разбей портал… Только вот есть две маленькие детали, которые не позволят тебе этого сделать. Первая – кувалда пройдет сквозь портал. Конечно, ты пришибешь того, кто стоит по ту сторону, но это уже их проблемы. Вторая – даже, если ты разобьешь портал, ты останешься здесь. И я тоже… Смекаешь? – руки у Сансет Шиммер задрожали. – И неужели ты думала, что тот, кому под силу открыть портал в Ад, не сможет открыть портал в мир пони? Так что, маши сколько хочешь, но это все равно, что… Я уже приводил сравнение… Девушка задумалась, а Джек, тем временем, подходил все ближе и ближе пока расстояние между ними не сократилось до десяти метров. Тогда она решила действовать и кем бы ни был этот странный парень, она должна положить этому конец. - А-А-А-А! – закричала Сансет Шиммер и со всей силы взмахнула кувалдой, намереваясь зарядить Джеку в голову. Но какого же было ее удивление и ужас, когда инструмент замер в полусантиметре от черной щеки, которую пронзила клыкастая улыбка. Руки Темного были опущены по швам, но девушка не смогла не то что сдвинуть кувалду вперед. Она вообще не могла пошевелить ей, как и своими пальцами, которые намертво вцепились в инструмент. - Думаю, это послужит тебе уроком, моя дорогая. – зло произнес Джек и наклонился к ней. – Не бей того, кого не можешь убить. Тут Сансет Шиммер почувствовала, что ее пальцы только сильнее начали сдавливать рукоять. Пару секунд, она ощущала лишь давление, но потом появилась боль. Кожа на костяшках натянулась так, что готова была лопнуть в любой момент. На глазах выступили слезы. «Боже, какая же я дура.» - пронеслось у нее в голове. Но теперь было поздно давать заднюю и пустые обещания, потому что девушка взглянула в глаза своего мучителя. И не обнаружила там ничего человеческого… Холодные, как у мертвого, глаза сверлили ее маниакально-радостным взглядом. Темный словно предвкушал что-то более интересное, чем то, что происходит сейчас. Сансет Шиммер стало страшно… По-настоящему, черт побери, страшно за свою жизнь. Раз уж этот странный парень может вытворять такое, то на что он еще способен. И только сейчас девушка заметила клыки. Ни одного нормального зуба в улыбке Джека не было, сплошные белые, отливающие бледно-алым, колья. - Салдавейрон, прекрати! – послышался спасительный крик, и Сансет Шиммер впервые была рада услышать этот голос. Джек недовольно закатил глаза и обернулся. Позади него, почти у лестницы в школу стояла вся шестерка. И если пять девушек смотрели с непониманием того, что здесь происходит, то Твайлайт была настроена решительно. - Я сказала, прекрати… - повторила она. Темный лишь презрительно улыбнулся. - А кто-то какое-то время назад говорил мне, что я зря не оставил ее в Аду… Похоже, у тебя биполярочка, искристая. Тебе бы к врачу сходить, а не мне приказы отдавать. А теперь заткнись и не мешай мне делать то, что я начал. - Ты не убьешь ее! – сказала девушка и начала подходить ближе. Остальные последовали за ней. Они шли, пока не оказались в нескольких метрах от Джека. - Твайлайт, прошу… - тихо сказала Сансет Шиммер, уже ничего не понимая от боли. – Помоги мне… - Заткнись… - прошипел Темный, и пальцы девушки сжались еще сильнее. Послышался довольно громкий хруст. – Ой, кажется я перестарался и сломал тебе пару пальцев. Ну ничего, ведь это только начало твоей экзекуции. - Прекрати, Салдавейрон. – сказала Твайлайт. – Она побеждена, корона у меня… Мы можем возвращаться в Эквестрию. - Э-э-э, не, искристая… Я не вернусь, пока не закончу с беспощадной стервой. И где Бегемот? - В кладовке. – немного испуганно ответила Рэйнбоу Дэш. – Похоже, кто-то вырубил его. - Я даже знаю кто… Но с ними я потом разберусь, а вот с нашей маленькой стервой… Думаю, ей будет полезно узнать, каково не слушать дельных советов от тех, кто может сделать так… Сказав это, Джек взмахнул рукой. Послышался очень громкий хруст, и Сансет Шиммер упала на землю, держась за руку и корчась от боли. - Следующий этап нога… - сказал Темный и поставил пальцы так, будто собирался щелкнуть ими. – А потом шея… Но не успел он сделать задуманного, как Твайлайт схватила его за пальцы, которыми он хотел щелкнуть. - Салдавейрон, мы здесь не для того, чтобы калечить или убивать ее. Думаю, Сансет Шиммер усвоила тот урок, который ты ей преподал, но на этом достаточно. Корона у меня, так что… Можем отправляться… - Ты босс… - внезапно ответил Джек, добродушно улыбнулся и посмотрел на свои пальцы, которые все еще держала маленькая ручка Твайлайт. – Можешь отпустить, искристая. Я не буду ломать ее ноги или шею. Девушка медленно и не сводя глаз с Темного, отпустила его руку, помогла Сансет Шиммер подняться, и они хотели было отойти от парня в сторону, как вдруг Джек размахнулся и всадил свои когти Сансет Шиммер прямо в бок. Черные лезвия прошли по диагонали и вышли с другой стороны. Она даже не успела вскрикнуть от боли, а лишь кашлянула, брызнув на землю несколькими крупными каплями крови, после чего обмякла и сползла с когтей на землю. Послышались ошарашенные вздохи, а Флаттершай чуть не упала в обморок и сильно побледнела. - Минус одна. – довольно сказал Джек, облизнув свои когти. - Ты что творишь, Салдавейрон?! – закричала Твайлайт и попыталась хоть как-то помочь пострадавшей. – Я же сказала, что мы не собираемся ее убивать! - Говори за себя, искристая. Я ничего такого не обещал. М-м-м… А ее кровь вполне ничего на вкус. Пусть в Аду ее будут терзать демоны-вампиры. Во они оторвутся. - Немедленно вылечи ее или я… - начала было Твайлайт, но Джек прервал ее громким смехом. - Или ты… Что? – злорадно спросил он. – Ну что ты мне сделаешь? У тебя нет оружия, которым меня можно ранить, да даже корона, что у тебя на башке, это муляж. - Что? – гнев Твайлайт мгновенно сменился недоумением, и она сняла свою корону. – Это не может быть муляж… - Что ж, пришло время актерам снять шляпы и поклониться… - сказал Джек и снял свою шляпу. Под ней красовалась корона Твайлайт. Настоящая… - Моя корона! – воскликнула девушка. Темный утвердительно кивнул. – Но… Откуда? - Я стырил ее из кабинета местной макропринцессы буквально через несколько часов после нашего попадания в этот мир. Перед тем, как нашел тебя у автомата с закусками. - То есть… Все это время она была у… - Так точно, искристая. Корона была у меня все-е-е это время. А почему не сказал? Потому что не хотел, иначе, это было бы слишком просто для тебя. Все-таки, я гид в этом мире, а не полноценный помощник, так что… - Ты сволочь… - прошипела Твайлайт. - Это кто тут оскорбился, маленькая смертная? Ты думаешь, мне не под силу укоротить твой длинный язычок? - А как же… Как же все твои слова о том, что ты хочешь меняться? - Прекрати, я сейчас покраснею… - сказал Джек и наклонился к Твайлайт. Это была его ошибка. Сансет Шиммер резко подскочила, одним движением сняла корону с головы Темного и отбежала в сторону, где не было народу. При этом, она одной рукой держалась за бок, из которого все еще вытекали небольшие капли свежей крови. - Идиоты… - прошипела она. – Что ты, Твайлайт Спаркл, что твой телохранитель, который слишком много болтает. Но в одном он прав… Он действительно сильнее, чем кажется, раз уж смог отправить меня в Ад, но больше я туда не вернусь, СЛЫШИШЬ МЕНЯ!? - Как у нее бомбит… - ухмыльнулся Джек и хотел было вытащить корону, но Сансет Шиммер уже ее надела. Мощная волна энергии сорвалась с энергетического кристалла, что был сердцем Элемента Магии, породив довольно мощную волну. Поднялся сильный ветер, а тело Сансет Шиммер взлетело вверх и растворилось в яркой вспышке. Когда свет потух, взору всех представилась картина измененной девушки – кожа была красноватого оттенка, одежда была черного и красного цветов, волосы стояли, как горящее пламя, а черные глаза с аквамариновой радужкой выражали лишь бесконечную радость. Но момент ее триумфа был стерт в порошок хохотом Джека. - Ну и маскарад… - сквозь смех выдавил из себя Темный, после чего вытер глаз так, будто из него вытекла слеза. – Я-то думал, что будет что-то серьезное, а тут… Ха-ха-ха… Просто клоунесса в гриме демона. Спускайся-ка сюда и отдавай корону по-хорошему. - Да-да, конечно, уже спускаюсь… - саркастично сказала Сансет Шиммер и, с помощью магии короны, оторвала от школы достаточно крупный кусок, после чего обрушил его на Темного. - Джек… - тихо сказала Флаттершай, прикрыв рот ладонями. - Вот, что будет с теми, кто пойдет против моей… Моей… Шоку и некоторому страху у Сансет Шиммер не было предела. Еще бы, не каждый день из-под сотни килограмм камней, да еще и сброшенных с высоты, как ни в чем не бывало вылезает парень и отряхивает свой плащ со шляпой. - Ну ты и сука, Шимми. – выругался Джек, поправил шляпу и снова надел ее себе на голову. – Этой шляпе лет больше, чем тебе, так что, будь добра, испытывай уважение к антиквариату. - Что? – тихо спросила недодемонесса сама у себя. – Как это возможно? - Ты можешь сколько хочешь закидывать меня камнями, но помни, что - сказав это, Темный положил руку на боковую грань особо крупного булыжника, так что Сансет Шиммер была на линии огня, - И Я МОГУ ШВЫРЯТЬСЯ! Огромный булыжник, килограмм сорок, полетел в сторону недодемона, как пуля. Ей еле-еле удалось телепортировать себя в сторону, иначе все могло закончиться смертью со страшными переломами. Немного отойдя от шока, она удивленно посмотрела на Джека, который подкидывал в правой руке другой булыжник не меньшего веса, который, впрочем, тоже полетел в нее с такой же скоростью, но Сансет Шиммер была готова к этой атаке и успела разбить камень на мелкие кусочки. - Хватит игр! – воскликнула она, когда пыль немного осела. – Да, ты силен, приятель, но энергия этой короны сильнее! С этими словами, она выстрелила огромным сгустком энергии прямо в Джека. Казалось, она решила потратить всю силу, что была в короне, на это странное существо. Как только луч коснулся его, воздух разорвал настолько громкий звук удара о металл, что Твайлайт и остальные просто закрыли уши. К этому моменту, кстати, подтянулись и те, кто все это время зажигал на балу вместе с директором и замом. Картина, открывшаяся им, была одновременно и страшной, и странной. Тут же, между ними просочился и Бегемот, держась за голову. - Мессир, меня тут какой-то хрен по башке шарахнул, ну и… - тут до него дошло, что происходит. На морде кота появился покерфейс. – А, я уже все пропустил… Ну о’кей, че… На этом, Бегемот сделал пару шагов вниз по лестнице и сел на ступеньки, подперев голову передними лапами, иногда поглядывая на лапу так, будто на ней были часы. Тем временем, Джек продолжал стоять под лучом Сансет Шиммер, не испытывая абсолютно никакого дискомфорта, но в один момент ему это надоело, и он провел указательным пальцем по этому самому лучу. Сгусток энергии покрылся черными трещинами, после чего развалился подобно стеклу, а недодемон отброшенная взрывной волной, упала на землю, но тут же вскочила на ноги и начала испуганно отходить назад. А все потому, что из облаков поднявшейся пыли показался Джек в слегка подгоревшем парадном костюме. Плащ, шляпа, да и сам парень остались невредимыми. - Этот костюм только-только начал мне нравиться. – сказал Темный и отряхнулся. – Похоже, ты права, Шимми… Игры кончились… Бегемот, какого хера ты там жопу греешь?! - А я-то что, мессир? – спросил демон, не меняя позы. На него тут же посмотрели абсолютно все. – Ты и сам можешь справиться… - Справедливо… - ответил Джек и пожал плечами. - Это… Говорящий кот? – послышался голос из глубины толпы. - Пошел на хер! – ответил ему Бегемот. Толпа тут же замолчала. - Так, ладно, Шимми, а теперь ты… - сказал Джек и начал подходить ближе. Его рука, с громким хрустом, превратилась в лезвие. - Кто… Кто ты, черт побери, такой? – спросила Сансет Шиммер, не спуская взгляда с лезвия, направленного на нее. На лице Темного появилась очень недобрая улыбка. - Какая тебе разница? Ты все равно не переживешь эту ночь… Холодное черное лезвие начало медленно погружаться в плоть недодемона. Она пыталась вырвать его, но не смогла… Казалось, она пытается остановить включенный пресс, который может раздавить чуть ли не все. Кто-то попытался вмешаться в это (в том числе и местная шестерка друзей. Пусть будет «Новый Отряд Самоубийц»), но обнаруживали, что не могут сдвинуться с места, будто бы их обувь стала единым целым с землей. - Может, прекратишь убивать смертных и перейдешь к чему-то более интересному? А то у тебя все одинаковое. Джек резко поднял голову к источнику этого насмешливого голоса. На краю крыши школы сидел парень, облаченный в очень странное одеяние, из-за он был немного похож на бездомного, волосы на голове были короткими и растрепанными, а единственной вещью, которая слегка разбавляла странный облик, были ножны серебряного цвета с золотыми вставками и гравировками. - Кто бы говорил про однообразие, Уриил… - усмехнулся Джек и резко вытащил свое лезвие из плоти недодемона. – Вы, ангелы, тоже особо не блещите оригинальностью, все по шаблону – найти и уничтожить меня. Неужели, Хедейру не хватило тех смертей его детей, которые уже произошли? - Отец уже не отдает такие приказы. – презрительно ответил Уриил. – Старик совсем выжил из ума, раз считает, что наши расы могут сосуществовать в мире. - Как некрасиво по отношению к папаше... Я могу понять, чем он насолил Люциферу и Азраэлле, но ты-то… Ты, как и прочие ангелы восхваляете своего создателя, свято веря, что он прав во всем. И что же заставило тебя повернуться к нему спиной? - Тебя это не касается, Салдавейрон. Но и я не воевать пришел, а лишь посмотреть на то, с чего бы это Отцу заключать с тобой мир. Он говорил, что ты решил измениться, но… - ангел окинул взглядом все то, что происходит. Ты все еще пытаешься самоутвердиться за счет смертных. Какое жалкое зрелище… - Чешешь языком ты просто превосходно… Может, мог бы стать оратором, но раз ты пришел убедиться, что я все еще тот, кем являюсь, то убирайся восвояси, иначе, в Эдеме станет еще на одного архангела меньше, а вы и так уже вымирающий вид. Давай, вспомним, кто из ваших уже полег… Михаил, Азраэлла, Люцифер… Самые любимые дети Хедейра… Ну неужели ты хочешь присоединиться к ним. Ах да, я забыл про вашу темную лошадку Метатрона. Единственный смертный, ставший ангелом… М-м-м… Наверное, ты прав, когда сказал, что Хедейр спятил. - Ты убил Метатрона? – ошарашенно спросил Уриил. – Но это… Это невозможно… Этот ангел равен Отцу по силе… - Но он-то все еще смертный… Какая ирония – сильнейший из созданий Света, но при этом смертный… Конечно, он показал мне несколько фокусов, но стоило мне ударить его чуть сильнее, чем обычного архангела, он развалился, как карточный домик вместе со своей, якобы, непробиваемой защитой. Самая скучная моя битва… И как его поставили НАСТОЛЬКО высоко, ума не приложу… - Ты же знаешь, мне плевать на братьев и сестру-Смерть… Так что, бахвалься своими убийствами сколько пожелаешь, меня этим не разозлить. - Как скажешь, приятель… А теперь, будь так добр и вали отсюда, пока я заканчиваю с этой ошибкой природы. – Джек указал на Сансет Шиммер, которую минуту назад придавил ногой к земле. - Увы, но этого я не могу сделать. Пусть я и разочарован в Отце, но я все еще архангел и в мои обязанности входит защита смертных от тебя. - Да еперный театр… - выругался Джек. – Ну и что ты будешь делать, раз не воевать пришел? Вежливо попросишь меня отступить? - Слишком много чести для тебя, Салдавейрон. – презрения в голосе ангела стало только больше. – Раз уж придется оторвать тебе голову из-за смертной, то так тому и быть. Послышался свист… Это Уриил достал свой меч из ножен, после черго расправил крылья и спрыгнул вниз. - Не смущает так показываться перед смертными? – усмехнулся Джек. - Они потом и не вспомнят об этом. – ответил ангел и полетел в сторону Темного, намереваясь воткнуть лезвие меча ему в лицо, правда, ему не составило проблем увернуться и схватить Уриила за руку. - Когда же вы, ангелы, поймете… - прошипел Джек на ухо Уриилу. – Никогда… Не идите в лобовую атаку на меня… Сказав это, он резко повалил его на землю, наступил ногой на грудь и оторвал руку, в которой был меч. Ночную тишину разорвал хруст рвущейся плоти, поломанных костей и крик нестерпимой боли, смешанный с вскриками ужаса со стороны наблюдавших и не могущих сдвинуться с места учеников и учителей. - Эдаэлю крылья оторвал, а этому дураку руку… - веселым голосом пропел Джек. – Дьявол, покровитель мой, чем же мне нафаршировать сию тварюгу? Ха-ха-ха… Темный начал смеяться, как умалишенный, но ноги с грудь Уриила не убирал, а потом, на глазах ангела, начал пожирать оторванную конечность. Где-то в толпе послышались звуки, оповещающие, что кому-то стало плохо. - Итак… - проглотив очередной кусок ангельской плоти, сказал Джек и провел когтем правой руки вдоль тела Уриила, слегка разрезав его одеяние. – Чем же мне все-таки нафаршировать тебя, дорогуша? - Джек… - послышался дрожащий голос Флаттершай. Темный обернулся к ней и откусил еще один кусок, прихватив с собой часть кости. - Да-да? Ты хочешь предложить вариант фаршировки? - Что… Что ты делаешь? Ему же больно… - Больно и даже очень… - ответил Темный и хищно улыбнулся. – Но такова судьба ангелов – умирать, умирать и еще раз умирать… Тебе что-то не нравится? - Но… Но… - Искристая попросила не убивать стерву… Пока, я этого не сделал, но вот насчет ангелов она ничего мне не говорила. Тем более, их сочная плоть очень сладка на вкус… Флаттершай даже рот открыть не смогла, почувствовав, что еще немного и ее вырвет от того, что она видит и от страха, который накатил на всех, кто был свидетелем этой экзекуции. А еще то, о чем говорил Джек… Нафаршировать человека… Ангела… Что это за мыли маньяка-людоеда? Да и с чего ему так обходиться с ангелами? - За что ты так с ним?! – вскрикнула она, но тут же закрыла рот. Металлический запах крови только усиливал рвотные позывы. - Хороший вопрос… - ухмыльнулся Джек и отбросил обглоданную руку в сторону, но сходить с ангела не спешил. – Я работаю по принципу: «Как ангелы обращаются со мной, так и я обращаюсь с ними». Думаю, даже ты поймешь, что к чему… - тут он почувствовал, как Уриил начал ерзать у него под ногой, пытаясь дотянуться до своего меча. – Э, не, дружище… - в грудь ангела воткнулось угольно-черное лезвие. – Никуда ты не пойдешь, и твоя игрушка тебе не достанется. С этими словами, Джек пнул по мечу, и тот улетел метров на сорок. Уриил понял, что если сейчас не освободится, то смерть его будет очень долгой и не самой безболезненной. Но что ему было делать? К земле его прижимает нога Темного, а в плоти, почти в сердце, его лезвие. Попытается дернуться и настанет конец… - ЭЙ ТЫ! – послышался крик. Джек машинально обернулся и тут же получил в лицо энергетическим лучом, который выпустила Сансет Шиммер. Так как это произошло неожиданно, Темный не успел сделать свою плоть тверже, поэтому, его чуть отбросило назад, и лезвие вышло из груди ангела. Он понял – это свобода, поэтому быстро сбросил с себя ногу Джека и отскочил в сторону, держась целой рукой за культю, из которой еще брызгала кровь. Темный же так и стоял, запрокинув голову, после чего медленно выпрямился, показав Сансет Шиммер и тем школьникам, что смогли увидеть это, что таится внутри него. Половина его лица была разнесена, а ошметки черной плоти замерли в воздухе. В том месиве, что когда-то было левой половиной его лица находилось все, что только возможно в самом ужасном сочетании – клыки, черная плоть и кровь, горящий оранжевый огонек на месте глаза, искаженное подобие черепа и извивающееся нечто в ротовой полости смешались в отвратительное месиво, которое бы могло заставить кого угодно упасть в обморок или мгновенно опустошить свой желудок, но по каким-то необъяснимым причинам с Сансет Шиммер все было в порядке. Разве что, ее колотила мелкая дрожь… Уриил же с презрением смотрел на Джека и продумывал лучшую тактику по возвращению оружия и быстрого умерщвления врага. - Отличный выстрел… - произнес Темный, чем вызвал еще больше вскриков ужаса. – Ты даже немного удивила меня, Шимми. Поврежденная часть лица начала быстро заживать, пока не приняла прежнюю форму. - Так много энергии в этой маленькой побрякушке, но ее не хватит, чтобы причинить мне хоть какого-то вреда. - Зато, я смогу, Салдавейрон! – воскликнул Уриил и полетел на Джека, сбив того с ног и улетев в сторону крыши школы, снеся приличный кусок строения. - Однорукий Джо оказался куда сильнее и шустрее, чем я предполагал. – ухмыльнулся Темный, резко вскочив на ноги. В его руке появилась коса Смерти. – Что ж, думаю пора сделать тебя Безруким Ником. - Для начала, тебе нужно поймать меня… - прошипел Уриил и начал бегать вокруг Джека кругами. - Ури, неужели, ты думаешь, что я тебя не поймаю? - В Пустоте тебе не удалось этого сделать. - Конечно, когда ты прячешься за спиной большого и страшного Самаэля-тире-Люцифера, тебя сложно заметить. Но сейчас, у тебя нет НИКАКОЙ ЗАЩИТЫ… Сказав это, он взмахнул косой в том месте, где, по анатомии, должны были находиться ноги Уриила. И попал… Из-за большой скорости бега ангела, кровь с золотым отливом забрызгала крышу в радиусе десятка метров, но это не остановило однорукого ангела. Остановила его подножка Джека, отчего тот с размаху врезался в каменное ограждение на краю крыши. Уриил даже очухаться не успел, как резко поднялся в воздух и его развернуло к лицу Джека. Темный крепко держал его за плечо, а в другой руке зловеще блестело лезвие косы, которое он держал, как нож, готовясь воткнуть его в плоть ангела, тем самым прекратив его длительный путь. - Вымирание архангелов, как биологического вида, всего лишь вопрос времени, мой дорогой Уриил. И неужели нигде не кусает из-за того, что кровно, мы с вами родственники? - Создания Отца никогда не будут родней с тварью, подобной тебе. – огрызнулся Уриил. – Лучше уж умереть, чем жить с осознанием того, что ты – единое целое с Тьмой. - Но ты это знаешь, дорогой племянничек. В прочем, наше родство не так важно, поскольку вы и так учудили многое. А насчет «…умереть, чем жить с мыслью…» и тра-ла-ла… Это я могу уст… Джек не успел договорить, так как и его внимание, и внимание Уриила привлекли два радужных луча, которые закрутились между собой во что-то наподобие вихря, после чего устремились куда-то вниз. - Искристая справилась. – немного восторженно произнес Джек, но тут же прикусил язык. С чего бы ему восхищенно говорить о смертной? Да и как она призвала этот луч, если из Элементов в этом мире есть только корона, да и то она на голове другой. И тут голову Джека пронзила одна мысль – Твайлайт (впервые, он назвал ее не «искристой», а по имени, пусть и в мыслях) смогла подружить тех людей, которые казались безнадежными и шанс, что они подружатся был крайне малым. Неужели какие-то простые слова смогли сплотить их до того, что они смогли создать эту энергию? – Хм… А это интересно… - Чего ты тянешь, Салдавейрон?! – воскликнул Уриил. – Давай же, закончи это! Темный медленно повернул свою голову к ангелу, после чего сделал то, чего не ожидал никто – он отпустил ангела и убрал косу Смерти. - Что ты делаешь? – спросил Уриил. - Поверь, я и сам в скором времени начну задавать себе тот же самый вопрос. Но пока я даю тебе шанс убраться прочь отсюда. - Уб… Убраться? Ты сохраняешь мне жизнь? - Если дважды задать один вопрос, он умнее не станет. Но прежде чем ты подключишь свой инстинкт самосохранения перед хищником, который сильнее тебя, запомни и передай одну вещь Хедейру и своим оставшимся братьям, чтобы они оставили меня в покое. - Ч-что? Ты сам-то себя слышишь? - Если я сейчас начну слушать то, что говорю, тебе не уйти живым. Я же даю тебе шанс спасти себя и свою семью от бессмысленных смертей. Или же, по крайней мере, мобилизовать все свои силы и готовиться к моему приходу. - Это объявление войны? Ты… Ты нашел Пространственную Комнату? - Нет… Но я обнаружил одну цель, которая, на данный момент, куда интереснее, чем месть. Я не отказываюсь от нее, нет, а лишь откладываю и дарю ангелам жизнь на неопределенный, пока, срок. Так что… Иди отсюда, Уриил, и не забудь передать мое послание. Так будет лучше для всех… Как же Уриилу хотелось сказать, что он не станет выполнять просьбу, практически приказ, Тьмы, что бы ему не взбрело в голову. Но эта мысль не нашла выхода. Вместо этого, он решил принять столь странное предложение и по-быстрому ретировался, но далеко отходить не стал и остановился на крыше здания и попытался понять, что это было. Оторванная рука уже перестала кровоточить, а вот мысли лились водопадом. - «Какого черта Салдавейрон решил пощадить меня?» - подумал Уриил. – «Почему отпустил? Что его так заинтересовало и почему потребовал оставить его в покое? Не кроется ли за этим какой-то чудовищный план и не нашел ли он Пространственную Комнату? А если и нашел, то зачем ему открыто говорить об этом? Конечно, Салдавейрон – прямолинейное существо, но он не настолько глупый. Тогда… Что… Что таится в его извращенном сознании?»

[Тем временем у школы]

Джек продолжал сидеть на краю крыши и просто наблюдал за тем, что происходит между Сансет Шиммер и Твайлайт. Слушал их разговор о том, как первой оказалось трудно из-за того, что она ничего не знает о дружбе и прочее. В ее словах он не услышал лжи, но доверия к ней от этого не прибавилось. По крайней мере у Темного, зато он узрел то, что, в принципе, наблюдал и в мире пони, и в мире людей, который был его тюрьмой – проявление дружбы между представителями вида. И только сейчас она заинтересовала его по-настоящему. Словно бы Джек был ученым, который открыл для себя какое-то новое явление и теперь всеми фибрами своего сознания хотел погрузиться в изучение. Но только не сейчас… Сейчас нужно было закончить со всей этой белибердой… - Салдавейрон, - сказала Твайлайт, когда заметила Джека, спрыгнувшего с крыши. Сейчас она была в своем же человеческом теле, только с крыльями и надетой на голову короной, - я уж думала, куда ты запропастился. Как там твой ангел? - Живой и здоровый, только без руки и с огромным порезом на правой ноге. - Ты… Ты сохранил ему жизнь? – Твайлайт логично предположила, что это шутка. Зная Джека, она бы предположила, что тот настолько зверствовал над ним, что просто не хочет говорить, что… Кстати, тоже странно, ибо Темному нравилось бахвалиться своими убийствами, а тут отпустил. - Давай поговорим об этом, когда будем стоять на четырех? Пока что, ты получила свою корону, и это значит, что мы вчетвером можем возвращаться. Бегемот, собирай чемоданы, мы возвращаемся до… А где котяра? - Не знаю… - сказала Рэйнбоу Дэш. – Я не видела его с тех пор, как мы победили Сансет Шиммер. - Я видела его. – тихо сказала Сансет Шиммер и вытерла остатки слез с лица. – Прежде, чем меня накрыл луч, я заметила, что он прошел в какой-то портал и… - Значит, котяра в Аду. – перебил ее Джек. – Удивительно, что он не сделал этого раньше. Даже я хотел бы сделать это, но… Думаю, я все-таки устрою себе такие каникулы… С этими словами Джек направился в сторону портала обратно в Эквестрию, но обернулся, находясь в нескольких шагах от статуи. Твайлайт не сдвинулась и с места. - Ты идешь, искристая? – спросил он, но тут заметил, что она поглядывает на того самого парня, который встретил ее у входа в школу до начала всего этого безумия, и понял, что она очень не хочет уходить сейчас. – Так, нет, искристая… На амурные дела у нас нет времени, как и на то, что… - Салдавейрон, ты же любишь вечеринки. – сказала Твайлайт. – Так почему не хочешь побывать на ней? - Потому что это не вечеринка, а сборище молодых особей, которые ничего не знают об истинном веселье. Кроме того, ты хочешь остаться не столько из-за вечеринки, а сколько из-за этого педиковатого самца. Не пойдешь своими ногами, я потяну тебя сам. - Но Джек… - Ни слова больше, искристая… Пока прошу по-хорошему. Это я не говорю о том, что из-за портала, который может закрыться с минуты на минуту, ты тряслась сильнее всего. Поэтому, прощайся и потопали, иначе я просто оставлю тебя здесь, и ты просто не сможешь попасть домой. Не забывай, создавать метки ты не умеешь. - Ладно… - выдохнула Твайлайт. – Ладно, Салдавейрон, я… - Доверчива, как ребенок. – ответил Джек и засмеялся. - Ах ты… - раздраженно пропыхтела Твайлайт, когда поняла, что ее разыграли. – Ты… Зараза… - Да не стесняйся в выражениях. Назови меня гадом, сволочью, уебком на крайняк. Хотя, нет… Уебок – это слишком. - Пожалуй, да, ты – сволочь, Салдавейрон. – выдохнула девушка. – Но… Мы все-таки модем остаться здесь хотя бы на час? - Как хочешь? – подав плечами ответил Джек. – Я могу подождать тебя здесь. Только, для начала, я сделаю так… Сказав это, Темный щелкнул пальцами. Тут же отломанные куски школы начали возвращаться на свои законные места Со всех сторон уже начали слышаться вопросы о том, кто такой Джек, раз может вытворять такое, да и куда делся говорящий огромный кот. Вскоре, здание было восстановлено, а разговоры о сверхъестественным немного поутихли, школьники и учителя начали возвращаться в школу. Джек же не горел желанием идти на этот наискучнейший, по его мнению, бал, развернулся к статуе, к тому месту, где был портал и провел по холодной поверхности ладонью, после чего согнул свои пальцы так, будто схватил что-то. Тут же по бетонной поверхности пошли черные трещины, которые исчезли через несколько секунд. - Пусть веселится… - тихо сказал Джек, смотря на портал. В отражении был он сам, только в облике пони. – Все равно не будет смотреть за временем и сто процентов придет к моменту закрытия этого портала. А мы немного подержим его… С этими словами, он отошел назад на пару шагов, подпрыгнул, перевернулся в воздухе и завис, как летучая мышь, зацепившись когтями на ногах за хвост статуи коня, вставшего на дыбы, после чего скрестил руки на груди и уже хотел было закрыть глаза, как заметил, что он здесь не один. Перед памятником стояла так надоевшая ему за эти два дня Флаттершай. - Я думал, вы все пойдете веселиться на своем балу. - Я хотела пойти, но… Заметила, что нет тебя и решила найти… А ты тут… Висишь вверх тормашками. Тебе плохо не будет от такого? - Ты все еще беспокоишься обо мне так, будто бы я – человек. – усмехнулся Джек. – Хотя знаешь, что я таковым не являюсь. - Разве у Тьмы не может кружиться голова? Или кровь у тебя не прили… - У меня вообще нет крови, так что и приливать нечему. Можешь не беспокоиться об этом. - И все-таки… Что ты здесь делаешь? - Вздремнуть хотел, пока искристая веселится. - Вверх ногами? - Тебя что-то не устраивает? - А Твайлайт говорила, тебе нравятся вечеринки. - Мне нравится тусить, но не со смертными. Вы для этого слишком скучны. - Что ты имеешь в виду? - То и имею… Вы просто скучные, вот и все. - Ла-а-адно… А я могу, ну, посидеть здесь? - Если будешь молчать, да. Если же ты хочешь поболтать, особенно о том, что я тебе начал нравиться, то развернись и иди обратно. Устал я от людей, если честно. - Говоришь так, будто не первый год живешь среди нас. – улыбнулась Флаттершай. - Жил… - невесело ответил Джек. – И был их рабом… - Как это? - Долгая история, полная предательств, заточения в пугале на пять тысяч лет, волшебное освобождение, мои злоключения в том мире, а потом его уничтожение. - А мир пони? Как ты попал туда? - С помощью одной очень мощной шняги, которую ищу и по сей день. - Зачем же искать это что-то, если ты знаешь, где оно находится? - Дело в том, что это что-то имеет свойство перемещаться в пространстве и поймать его довольно сложно. - До чего же это сложно, но… Так интересно… И необычно… Знать, что помимо тебя во вселенной существует кто-то еще. - Кто-то еще – это мягко сказано, Флаттершай. Во Вселенной существуют сотни миллиардов разных миров, населенных такими существами, про которых можно сказать: «Что природа курила, когда создавала их?». А есть Древнейшие, которые сидят выше остальных существ и являются их создателями. - Ты и твой брат… Вроде… - Так точно, Флаттершай. - И что… Ты тоже создал кого-то? - Угу… Целая раса… Правда, одна. - Почему одна? - Потому что шла Война, и я как-то не думал о создании других форм жизни. - А сейчас? - А кто сказал, что эта Война окончена? Я, вроде бы, ничего не говорил. - У тебя сейчас идет война? - Она и не заканчивалась. Вечная Война Света и Тьмы, пока один из Элементов не падет раз и навсегда. Но это уже мое дело, а твое, Флаттершай, уйти отсюда в школу и не приходить, пока бал не закончится. - Тебе так хочется, чтобы я ушла? - Да бля-я-я-я… - раздраженно протянул Джек и взмахнул рукой, и девушка внезапно и очень резко встала на ноги, после чего быстрым шагом пошла обратно в сторону школы. Наконец-то наступила тишина, которая прерывалась изредка проезжающими мимо автомобилями. - Салдавейрон… Знакомый, но такой неприятный в момент пробуждения, голос Твайлайт и легкая тряска за плечо вывели Джека из сна. Открыв глаза, Темный увидел перед собой лицо девушки и стоящих позади нее новых подруг последней. - Все? – спросил он. - Все. – Твайлайт утвердительно кивнула головой, а на ее руках возился Спайк, явно желавший спуститься на землю. - Со всеми попрощалась или у меня есть еще полчаса сна? - Да… - ответила девушка и повернулась к новым друзьям. – Но я не говорю им «Прощайте». Я говорю «До свидания». - Как пафосно… - прыснул Джек и спрыгнул со статуи. – Дамы все еще вперед… - А как же метка? Портал должен был закрыться полчаса назад и… Вместо ответа, Джек приложил свою ладонь к порталу. К удивлению Твайлайт, его рука прошла сквозь статую. Портал был все еще открыт. - Но как? – спросила она. – Портал должен был закрыться и… - Когда у тебя есть ключи от всех дверей, только ты решаешь, в какой момент они должны закрыться. – ответил Джек и показал жестом, что Твайлайт может идти. Медлить она не стала и прошла сквозь портал. Темный пошел за ней.

[Мир пони… Мгновение спустя]

Волнение среди пони начало нарастать и далеко не без причины… По всем расчетам портал должен был уже закрыться, а это значило, что Твайлайт с Джеком могли остаться в том мире еще очень надолго. Единственное, что их смутило, это черный трещины, которые пошли по зеркалу за какое-то время до закрытия портала. Никто из них не решился подойти и проверить, что бы это могло значить, а потом ответ вышел к ним сам. Стеклянная гладь зеркала покрылась рябью, будто там была вода, а потом оттуда вышли Твайлайт со Спайком. Немного пошатнувшись от того, что она стояла на задних копытах, аликорн снова на все четыре и отошла в сторону. Не успели пони задать даже одного вопроса, как из зеркала показался слегка сонный Джек. Тут же к нему подлетела радостная Флаттершай и крепко обняла. - Ну не при всех же, Шай… - улыбнулся черный пони и приобнял ее одним копытом. - А ты стесняешься? – улыбнулась пегасочка и уткнулась носом в его грудь. - Краснота есть? – Флаттершай подняла свои глаза. Лицо Темного было настолько же черным, как и сам космос. - Нет. – ответила она. - Ну значит, не стесняюсь. Пони тихо хихикнула и снова прижалась к нему. - Как прошло? – спросила Флаттершай. – Мы тут все начали волноваться, когда подошло время закрытия портала, а вы… А вы все-таки вернулись. - Искристая… - ответил Джек. – Все узнаешь у искристой, кроме того, она, как мне кажется, уже рассказывает о своих похождениях. Если не хочешь пропустить мельчайшие детали, иди послушай. - А ты? - А я-то что? – Джек глубоко вздохнул. – Я пойду домой… Притомился я что-то с этой короной… Сказав это, черный пони зашагал в сторону выхода их комнаты, надеясь остаться незамеченным, но… Его окликнул голос Селестии: - Салдавейрон, подожди. Джек нехотя остановился и повернулся к принцессе. На лице аликорна была добродушная улыбка. - Хотела сказать тебе спасибо за то, что помог Твайлайт вернуть корону. – сказала Селестия. – А что… Что случилось с Сансет Шиммер? - Все узнаешь у искристой, макропринцесса. – устало ответил Джек. – Все узнаешь у нее. На этом, ему все-таки удалось пройти к выходу из зала, а спустя пару секунд послышался очень мощный хлопок, который все слышали, когда черный пони с силой взмахивал крыльями. Это значило, что он улетел. Поняв это, Селестия снова улыбнулась и отошла к Твайлайт, которую уже завалили килотонной вопросов.