BEWARE

Чимин подходит непозволительно близко к незнакомцу; Чонгука парализует страх. Его запросто убить с такого расстояния, нет никаких препятствий. И всё равно Чимин делает ещё один шаг вперёд, словно позабыв обо всём на свете. — Ты... где ты был? Ты тоже?.. Ты поэтому пропал? — сбивчиво спрашивает Чимин, заламывая руки. Чонгук слышал о Тэхёне. Чимин рассказывал, что в детстве у него был лучший друг, особенный человек, которому он полностью доверял. В средней или старшей школе Тэхён без вести пропал, и Пак больше никогда его не видел. Это была первая потеря, которую ему пришлось пережить. Когда Чимин говорил о Тэхёне (что случалось всего несколько раз), на его лице появлялось особенное выражение, которое Чонгук прекрасно знал. Тоска и нежность. Вампир стоит неподвижно и неотрывно смотрит на человека перед собой. Его эмоции сложно определить со стороны. — Чимин, — глупо повторяет он. Выглядит, как совершенно растерянный ребёнок, что ещё сильнее сбивает с толку Чонгука. Чимин без опаски берёт его за руку, отчего Сокджин и Чонгук одновременно вздрагивают. Пальцы леденеют от страха. — Ты очень изменился. Я не... я не думал, что когда-нибудь увижу тебя опять. Вампир беспомощно мотает головой, ошарашенно всматриваясь в лицо напротив. Человек, из которого он до этого пил кровь, с опаской подходит к ним двоим. — Это правда Чимин? — спрашивает он, прячась за спиной вампира и выглядывая из-за широкого плеча удивлёнными глазами. Тэхён оборачивается к нему, успокаивающим движением поглаживая по голове. Чонгук стоит, как громом поражённый. Он совсем не выглядит враждебным, это не укладывается в голове. Внутри по кусочкам рушится стена, построенная на ненависти и страхе. — Да, — его бархатный голос немного дрожит. Тэхён вымученно улыбается. — А остальных тоже знаешь? Они точно не угроза? — беспокойно тараторит человек из-за спины, с подозрением взирая на Чонгука и Сокджина. Тэхён медленно переводит на них пристальный взгляд. Изучает. Подходит чуть ближе, и Чонгук моментально выпрямляется. Они примерно одного роста, но создаётся ощущение, будто чужак нависает над ним, как бомба замедленного действия. В любую секунду опасность. В нём нет ни единой доли той теплоты, с какой он обращался к Чимину или второму человеку, вместо этого настороженность и угроза. Одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что он гораздо сильнее Чонгука. И Чону от этого не по себе. Чимин поспешно подходит к ним. — А, это Чонгуки и Джин-хён. Мы встретились, когда я был уже студентом... Тэхён щурит глаза. — Я никогда тебя раньше не видел, — заявляет он младшему, сложив руки на груди. Парень за его спиной заметно напрягается после этих слов. По инерции Чонгук враждебно выпячивает грудь, сжав кулаки. — Может потому, что меня совсем недавно укусил один из вас? — вызывающим тоном огрызается он. Сокджин дёргает его за рукав в немой просьбе замолчать. Конечно, это глупо — лишний раз провоцировать врага, но в Чонгуке слишком долго копилась агрессия и теперь требует выхода. Даже факт того, что это старый друг Чимина, ему не поможет. Вампир напротив хмурится только сильнее. — Никто из наших не нападает на людей. Ни один из нас не стал бы кусать человека без его согласия. — Да? А что ты тогда делал с ним несколько минут назад? — палец Чонгука обвинительно утыкается в напуганного человека. Тот живо выскакивает из-за широкой спины, за которой он полностью скрывался ввиду своей худобы, и бросает в ответ такой же вызывающий взгляд. — Эй, Тэ не трогай, ясно? Я его донор. Мне это только в кайф. — В кайф... позволять кому-то пить кровь из твоей шеи? — вдруг подаёт голос крайне растерянный Сокджин. Парень широко и самодовольно ухмыляется. — Не узнаешь, пока не попробуешь. Чонгука передёргивает от какой-то двусмысленности этой фразы. Тэхён не сводит с него глаз. — Так или иначе, это явно был кто-то не из наших. Наверняка, те же ублюдки, что преследуют нас. — Что? — Ты совсем ничего не знаешь? Когда перевоплотился-то? Чимин напряжённо следит за их разговором и не говорит ни слова. По сосредоточенности, граничащей с отстранённостью, понятно, что в его голове сейчас копошится полчище мыслей. Чонгук поджимает губы, встретившись с ним взглядом, и неуверенно бормочет: — Не знаю, недели три-четыре назад?.. Густые брови Тэхёна взмывают вверх. — Правда? Такой свеженький? Это странно... Хоби, помнишь, что нам сказали хёны? Что рядом нет спящих?       Чонгуку кажется, что он совершенно потерял нить разговора. Что происходит? О чём вообще речь? И спрашивать как-то не по себе. — Ну да, было дело. — Почему тогда он здесь? — Не знаю, может, ошиблись? Они же не всезнающие, всякая хрень может быть.       Воцаряется тишина. Чонгук напряжённо переминается с ноги на ногу, заледеневшими пальцами теребя краешек сокджиновой куртки. Под пристальными взглядами ему некомфортно, так что он находит для себя отвлечение в ритме дождя, барабанящего по крышам. Чонгук не совсем уверен, ожидают ли от него каких-то действий или просто оценивают по внешним признакам. И то, и другое звучит паршиво. — Вы давно знакомы? — вдруг спрашивает Тэхён у Чимина. Этого Чонгук не ожидал. — Да, — дрожащим голосом отвечает Пак, окидывая обоих отчего-то печальным взглядом. Хотя он не подал ещё ни одного признака радости с тех пор, как узнал Тэхёна. С тех пор, как Чонгук сбежал. — Наверное, года четыре. — С половиной, — добавляет Сокджин и кивает.       Чонгук много путается в датах и мало думает о том, как давно он кого-то знает. Они никогда точно не знали, в какой именно момент начали дружить втроём, потому что всё это проходило слишком плавно и постепенно. В отличие от их романтических отношений. Но общаться действительно стали четыре с половиной года назад, когда Чонгук переехал в Сеул. Теперь непривычно думать об этом. Как о другой жизни.       Для Тэхёна этого, похоже, достаточно, чтобы он принял какое-то решение, потому что он сразу меняется в лице. В нём появляется уверенность. — Раз ты совсем недавний, то и знать тебе неоткуда, — обращается он к Чонгуку и делает глубокий вдох. — Но я не тот, кто должен тебе обо всём рассказать. — Что? Ты же не собираешься?.. — шепчет человек рядом с ним, утягивая в сторону. Вампир смотрит на него, кусая клыком губу точно так же, как это делал на протяжении нескольких недель Чонгук. Между человеком и вампиром очевидно идёт какой-то спор, который они поддерживают исключительно взглядами. Вся троица пытается понять, что именно является предметом их несогласия, цепляясь за выражения лиц и другие детали, но ожидаемо безуспешно. Чонгук всё равно никогда не был в этом хорош. — Чимин, ты можешь дать мне слово, что вы не причините вреда ни нам, ни нашим друзьям? — наконец торжественно спрашивает Тэхён, обернувшись к нему. — Да что ты делаешь! — шипит парень, возмущённо ухватившийся за рубашку вампира. — Тэхён! Прекрати! — Ну, а ты посмотри на них и серьёзно скажи, что они выглядят, как тёмные. Тут нечего бояться, у меня хорошее предчувствие. Тем более, Чимин... Тэхён сбрасывает с себя цепкие руки человека и выжидающе смотрит. Чимин выглядит безмерно испуганным, но быстро собирается с мыслями, встряхнув головой. С волос слетают брызги дождевой воды. — Обещаю. Если можешь, пожалуйста, помоги нам. Мы не знаем, что делать. Нам очень сильно нужна помощь. Чонгук чувствует себя виноватым из-за того, что умолять приходится Чимину. Ведь это его ответственность. Ни Сокджина, ни Чимина. А ещё почему-то сразу становится стыдно перед Тэхёном. Тот снова поворачивается к человеку и шепчется с ним. Парень корчит недовольные гримасы и в целом выглядит негодующим. Чонгук немного напрягает свой слух и ловит некоторые обрывки их диалога за шумом ливня. "Это глупо и опасно", "но нельзя их бросать", "могут выследить". — Сколько же там всякого дерьма, о котором мы не знаем, что они устраивают такие дебаты? — неловко бормочет Сокджин, притягивая Чимина поближе к себе. Чонгук тоже льнёт к нему по привычке. — Видимо, прилично, — тихо откликается Чимин, уткнувшись лбом в плечо старшего с тяжёлым вздохом. Он выглядит измученно. Чонгук внезапно теряет осознание текущих событий и мысленно возвращается на час назад. Думает о том, в каком ужасе хёны были, проснувшись в пустой кровати. Промокли до нитки, пока искали его, и до сих пор стоят мёрзнут под дождём, ведь им некуда идти. Уставшие, отчаянные и потерянные. Чонгук пялится в отражение фонаря в луже под ногами. Господи, как же он ненавидит всё, что происходит. Себя, всё-таки, больше. — Ладно! — Тэхён громко хлопает в ладоши, рывком оборачиваясь к ним. Его спутник выглядит нервно, следует за вампиром со стиснутыми зубами. — Пойдём с нами. Я знаю, что вы не особо верите нам, но это лучше, чем оставлять всё на произвол судьбы. Всё не так просто, как ты думаешь. Мы не все заодно. Но есть место, где тебе смогут помочь, раскрыть твой потенциал, рассказать, как пользоваться новыми особенностями. И, самое главное, тебя там защитят. Мы своих не бросаем. — С каких это пор я один из вас? — бурчит Чонгук. Чимин пихает его локтём под рёбра. — Хватит быть такой задницей, тебе, вообще-то, предлагают помощь! — Все мы ненавидим тех тварей, что нападают на людей без разбора и забирают чужие жизни, словно им это дозволено. А ты явно не такой. Они опасны, и в одиночку с ними не справиться. Те самые вампиры, напавшие на тебя, вполне могут выследить вас и убить. Этим они часто развлекаются. Вы в опасности. Чонгук оборачивается к Чимину. Тот утвердительно кивает. В глазах Сокджина ни капли доверия, но океан отчаяния. — Мы пойдём в логово вампиров? — уточняет Чонгук. — Чимин-хён и Джин-хён, они люди. Вампир отрицательно качает головой. — Наш дом — это пристанище не только для вампиров. Там люди и вампиры живут бок о бок, как хорошие друзья. Они нас поддерживают, позволяют пить свою кровь. Хосок — один из таких добровольцев. Он живёт с нами, и никто его и пальцем не тронул. Ни разу. Человек с энтузиазмом кивает. — Они уважают людей. Считают, что мы заслуживаем жизни в той же степени, что и они. Не все вампиры мудаки, пацан. Но я всё ещё считаю, что это тупая идея. Вампир пропускает его слова мимо ушей. Чонгук со вздохом трёт глаза. Каков шанс, что они просто дурят ему голову? И на самом деле заманивают к себе вкусный ужин? — Можем ли мы обсудить это наедине? — со слабой надеждой просит Чонгук. Тэхён коротко кивает, и Чонгук уводит Сокджина и Чимина за руки ближе к проезжей дороге, всё ещё оставаясь в поле зрения. Джин, не дождавшись, пока они остановятся, сразу же начинает: — Не знаю, как вам, но мне особого доверия не вселяет. Мы совершенно случайно натыкаемся на "того самого", — он изображает кавычки свободной рукой, — Тэхёна, легендарного потерянного Тэхёна, именно здесь и сейчас, и, о чудо, он вампир. По мне так совпадение странное. Чонгук ожидает, что Чимин рассердится на это заявление, но он лишь многозначительно молчит. — С другой стороны, — продолжает Сокджин как ни в чём не бывало, — это буквально лучшее, что у нас есть. — Он говорит, что меня могут выследить. Я о таком думал, на самом деле. Это ставит вас под угрозу, — серьёзно говорит Чонгук. Сокджин закатывает глаза. — Господи, лучше бы о себе беспокоился. — То есть, фактически, это последний шанс, — тихо говорит Чимин. Джину приходится наклониться, чтобы лучше его расслышать. Чонгуку это ни к чему. — Если мы вернёмся домой, нас в любом случае ждёт пиздец. Мы не знаем, как тебя кормить и как вообще работает твой организм. А ещё нас могут выслеживать. И мы будем в западне. Если пойдём с Тэхёном, которому я отчасти верю, то нам либо помогут, либо убьют. Но я клянусь, что он практически не изменился. Вся группа кидает на Тэхёна короткий взгляд. Тот стоит со скрещенными руками и кивает на что-то, что быстро говорит ему, активно жестикулируя, человек по имени Хосок. — В общем, пятьдесят на пятьдесят. А у тебя нет какого-нибудь там вампирского чутья или типа того? — задумчиво спрашивает Джин. — Что тебе нутро подсказывает? Чонгук пожимает плечами и погружается в себя на несколько секунд. Всё, что он сейчас чувствует, — страх за их жизни, дикую усталость и холод. В добавок, сводит внутренности от голода. — Моё нутро тупое и, похоже, не способно на такие приколы, — выносит он вердикт. Сокджин разочарованно хмыкает. Чимин по-прежнему молчит, его взгляд стал очень тяжёлым и пронизывающим. Глаза Чонгука мечутся между ними в ожидании ещё каких-то мнений, пока старший не пожимает плечами. — Слушай, Гук, это тебе решать. Это твоё дело. Но я последую любому решению, которое ты примешь. Даже если в итоге это приведёт нас на растерзание кровожадным убийцам. В таком случае я тебя отпизжу. Он слабо улыбается. Чимин нервно крутит свою серёжку. Пальцы то и дело соскальзывают вбок. — Главное, держаться вместе. Но я думаю, что Тэхёну можно доверять. Чонгук сверлит вампира взглядом, пытается найти хоть какой-то подвох. Он обязательно должен быть. Но в итоге просто вздыхает и кивает. — Пойдём. Тэхён и Хосок встречают их вопросительным выражением на лицах, когда они возвращаются обратно в переулок. Чонгук утвердительно кивает головой. — Хорошо. Пойдём окольными путями: если за нами будут следить, это собьёт их с дороги, — сообщает Тэхён и выходит на тротуар, жестом приглашая всех следовать за ним. Так называемый Хосок быстро семенит за Тэхёном, окидывая троицу напряжённым взглядом. Чонгук чувствует, будто ведёт Сокджина и Чимина на верную смерть. Но делать нечего, и он, ухватив обоих за руки, двигается вслед за целеустремлённо вышагивающим впереди Тэхёном. Идут долго. Сначала по знакомым Чонгуку улицам, где им по пути встретилось лишь несколько прохожих, потом они сворачивают куда-то в сторону более нищих районов и двигаются по дорогам, которых он никогда не видел. Здесь Чонгуку раньше не доводилось бывать, и слава богу. Под дырявыми козырьками спят бездомные, жалобно воют бродячие собаки. Одна обшарпанная стена за другой. Внутри всё леденеет. Он абсолютно потерял ориентиры во времени, не помнит какой сегодня день и должны ли улицы в такой час быть фактически пустыми. Ощущение, будто канул в иное измерение. Хосок то и дело оглядывается на них, поспевая за Тэхёном. Чонгук упустил момент, когда их руки переплелись, но это почему-то вселило в него куда больше уверенности, чем все сказанные до этого слова. Чимин не спускает глаз с Тэхёна. Когда процессия проходит через безлюдный тёмный парк, он не выдерживает: — Тэхён. — Да? — Я понимаю, сейчас, наверное, не самый лучший момент. Но ты расскажешь, где ты был всё это время? Я столько лет тебя не видел. Думал, что ты умер. На лице Тэхёна сожаление и стыд, он прячет глаза. Чонгук с интересом наблюдает за ними, шагая теперь только рядом с Сокджином, который тоже навострил уши. Они немного сбавляют темп. — Прости. Помнишь день, когда я пропал? Я тогда поздно возвращался из драмкружка, мы же ставили спектакль, и нас постоянно задерживали. Чимин нетерпеливо кивает на каждое его слово. Чонгук старается больше оглядываться вокруг, чтобы дать им больше приватности, но всё равно с жадностью ловит всё сказанное. Мимо мелькают невысокие кусты и запущенный газон с полевыми цветами, очевидно, что за этим местом никто уже не следит. Далёкого гула машин уже практически не слышно. — В общем-то, я тогда возвращался домой и понял, что что-то не так. За мной следил какой-то мужчина. Когда он напал на меня, я, ну... я очень испугался. И я не помню точно почему, но во мне будто что-то переклинило, и я вцепился ему в глотку. Сокджин издаёт тихое "ох". Чонгук отстранённо следит за своими ногами, опускающимися на неровную плитку дорожки, бегущей сквозь рощу деревьев. Они темнеющими силуэтами качаются на ветру на фоне ночного неба. — После этого я убежал, прятался везде, где только можно. Не знаю, как вообще выживал. Ловил бездомных кошек, питался их кровью, но жалко было. Понимал, что возвращаться нельзя. А потом меня подобрали такие же, как я. И стали моей семьёй. Я совершенно потерял счёт времени, даже немного обезумел. Но меня поставили на ноги, научили многим вещам. Я встретил Хоби, — Тэхён смотрит на Хосока и улыбается впервые за свой рассказ. — На улице я провёл около года, наверное, или полтора? Не помню уже. Увидел много всякого за это время. — Ох, боже, Тэ... — разбито восклицает Чимин, округлив печальные глаза. — То есть, тебя не кусали? — наконец озвучивает Чонгук вертевшийся на языке вопрос. — Нет, — качает головой Тэхён. — Тот человек не был вампиром, скорее всего, просто извращенец или какой-то маньяк. У него был нож. — Но как же ты?.. Раз тебя не кусали? Тэхён поворачивает к нему хмурящееся лицо. — Тебе всё расскажут. Потерпи, пожалуйста. Мы скоро придём.       Чимин ещё какое-то время пытается расспрашивать Тэхёна о подробностях, просит продолжения, умоляет поведать о том, кто же были эти спасители, но на всё выдаётся ответ "потом", так что снова воцаряется молчание. По ощущениям идут около часа. Небо уже светлеет, на востоке тёмно-фиолетовый превращается в светло-синий. Дождь давно стих. Скромная процессия из пяти человек выходит из парка с другой стороны и снова двигается по улицам города, постоянно сворачивая в подворотни и вихляя змейкой. Шлёпая по лужам, они выходят на маленькую улочку, где всё выглядит заброшенным и нежилым. Они направляются к большому зданию, на вид тоже запущенному. Фасад выглядит как два разных строения, так что их, скорее всего, когда-то пытались совместить в одно, а закончить дело так и не удалось. Тут определённо требовался ремонт: штукатурка и плиты потрескались, крыша в углу отсутствует, а сад запущен до предела и больше похож на джунгли. Сокджин весь дрожит и жмётся к Чонгуку. — Ненавижу всё со зловещей аурой, — шепчет он, опасливо оглядываясь по сторонам. Тэхён громко смеётся, от его голоса просыпается несколько птиц и со звонким щебетанием взлетает в предрассветное небо. Звук жизнерадостного смеха совсем не сочетается с атмосферой того, что их окружает. С каждым шагом Чонгук сомневается всё больше и больше. Но деваться уже некуда. Они зашли слишком далеко, фактически, это территория врага. Каждая клеточка тела вопит: "Беги! Уноси отсюда ноги! Скорее!" Волосы встают дыбом. Здесь очень много вампиров. Не один десяток, это точно. От страха трепещет сердце в груди. Они огибают здание, направляясь к чёрному входу через сад. Хосок открывает калитку и пропускает всех вперёд. Тэхён по-прежнему идёт впереди, уверенно поднимается по каменным ступеням и отворяет тяжёлую дубовую дверь, изрезанную красивыми мелкими деталями. Чонгук делает глубокий вдох прежде чем зайти. Оказывается, ранее это был бар. Взору открывается просторный зал: везде стоят круглые столики, барная стойка находится рядом с длинными стеллажами со спиртным, в углах покоятся мягкие диванчики. Но уютная атмосфера — это не то, что поражает Чонгука. Здесь, за столами и около стен, расположилось больше дюжины вампиров, преимущественно взрослые мужчины и женщины. Услышав скрип входной двери, они все разом оборачиваются и заинтересованно разглядывают новоприбывших серыми светящимися глазами. Чонгук инстинктивно загораживает собой окаменевших Чимина и Сокджина. Никто, похоже, не собирается набрасываться на них. Некоторые дружелюбно приветствуют Тэхёна и Хосока, уже прошедших вглубь бара. Чонгук боится сдвинуться с места. — У нас гости? — внезапно раздаётся звучный голос мужчины около барной стойки. — Ох, Тэ, тебе так влетит, — сочувственно качает головой молодая женщина. — Ничего не влетит, я всё объясню, хёны поймут! — горячо возражает Тэхён и жестами просит троицу следовать за ним. Хосок разгорячённо опускается за стол к другим вампирам, скорчив гримасу, и провожает их взглядом, пока они вчетвером поднимаются по лестнице на второй этаж. Чонгук уверен, что почувствовал не только вампиров, там сидело, по крайней мере, два или три абсолютно обычных человека. Он сжимает руки Чимина и Сокджина, тоже молчаливо оглядывавшихся по сторонам. Тэхён ведёт их по широкому коридору на втором этаже, несколько вампиров буравят взглядом их спины, но не двигаются с места. Слух Чонгука уже не улавливает то, о чём они все шепчутся. — У тебя будут проблемы из-за нас? — подаёт голос Чимин. Тэхён морщится в сомнениях. — Я уверен, что наши хёны всё поймут. Правда. С этими словами он сворачивает в более узкий проход, который заканчивается большой дверью из чёрного дерева. Чонгук чувствует, что там находится кто-то в разы опаснее и страшнее, чем все вампиры, которых они видели до этого. Никогда ещё его инстинкты самосохранения не устраивали такой истерики, как сейчас. Тэхён останавливается перед дверью, какое-то время колеблется, но всё же стучит по древесине три раза. Никакого ответа нет, так что он добавляет: — Юнги-хён, ты там? У меня кое-что срочное! Дверь резко открывается нараспашку. Чонгук высовывается из-за спины Тэхёна, пытаясь разглядеть, что там. Комната похожа на старинный кабинет, а в глубине, у задёрнутого бархатными шторами окна, стоит широкий письменный стол, заваленный бумагами. Вдоль двух стен тянутся книжные шкафы высотой вплоть до потолка. За столом кто-то сидит, видна только его чёрная макушка, а рядом с ним, тоже склонившись над бумагами, стоит довольно высокий мужчина с крепким телосложением и светлыми волосами. Он отрывает глаза от стола и удивлённо смотрит на толпу, не решающуюся зайти в кабинет. — Тэхён, я же тебе вроде говорил, чтобы ты не беспокоил нас сегодня, — раздаётся усталый, раздражённый голос от сидящего человека. Он поднимает голову и Чонгук сталкивается с ним взглядом. По всему телу пробегают мурашки. Цепкие глаза сощуриваются в узкие щёлочки. Тэхён явно нервничает. — Я-я знаю, хён, но тут непредвиденная ситуация нарисовалась, понимаешь... — мямлит он, нервно сцепляя свои руки и заходя вглубь кабинета. Чонгук не знает, стоит ли ему подходить ближе к незнакомцам, так что они с Чимином и Сокджином остаются в коридоре. — Кто это? — спрашивает мужчина со светлыми волосами, в недоумении оглядывая троицу. — Я... Мы с Хоби-хёном встретили их в городе. Им нужна помощь. Чонгуку не по себе от того, как их рассматривают эти два вампира. Он нервно сглатывает. — Ну, как-то некультурно заставлять вас ждать на пороге. Заходите, прошу, — приглашает их светловолосый. Они боязливо подходят к письменному столу, ничего не решаясь ответить. Дверь за ними сразу же закрывается. Они в ловушке. — Я надеюсь, у тебя найдётся достойное объяснение всей сложившейся ситуации, Тэ? — сидящий говорит негромко, однако его голос прекрасно слышно. Очевидно, что у него большой авторитет среди всех обитателей этого пристанища. — Хён, они в беде, — сразу же начинает объясняться Тэхён, активно размахивая руками. — На одного из них напал кто-то из тёмных, я уверен! Он уже прошёл первую стадию, но смотрите, у него ещё не сформировались клыки до конца, наверняка, он даже не знает толком, как пользоваться силой. Он беззащитен, надо ему помочь! Чонгук морщит нос, пытаясь почерпнуть как можно больше информации, но она вызывает только вопросы. Что за тёмные? Сколько ещё стадий он должен пройти? И в смысле у него ещё не сформированы клыки? А какими они должны быть? Высокий поджимает губы, а черноволосый устало потирает переносицу. Тэхён нервно стучит пальцем по своему бедру. — Тэ, ты же всё понимаешь и сам, да? — обращается к нему светловолосый, выпрямляясь. А Чонгук думал, что это он высокий. По сравнению с этим просто щепочка какая-то. Тэхён немного потупился, уткнувшись взглядом в ковёр на полу. — Нет, Намджун, давай я ему разъясню, — прерывает его вампир в кресле, подняв ладонь. — Тэхён, смотри, как это выглядит. Мы публично заявляем о наших планах, просим нас не тревожить, пока всё не уляжется, а ты... — Он начинает загибать пальцы на поднятой руке, считая его провинности: — ... снова шляешься с Хоби далеко от дома. Приводишь к нам какого-то незнакомца, да ещё и с двумя людьми. Отвлекаешь от важной работы, просишь всё бросить и помочь им. Ты когда-нибудь начнёшь думать головой? Или мне сказать Хосоку, чтобы он не кормил тебя недельки три, может, тогда до тебя дойдёт? От этого выговора Чонгук невольно гримасничает, слишком уж некомфортно это слушать. Он ненавидит наблюдать, как родители отчитывают своих детей, и, хотя черноволосый совсем не тянет по возрасту на отца Тэхёна (максимум лет на пять-десять старше него), ведёт себя он точь-в-точь, как родитель. Светловолосый вдруг улыбается, на его щеках появляются ямочки. — Знаешь, с Хосоком такой трюк не пройдёт. Даже, если мы его запрём где-нибудь и запретим видеться с Тэхёном, он сбежит и сам его найдёт. Сидящий вампир протяжно стонет и прячет лицо в широких ладонях. — Да, ты прав. Два главных богохульника. Сокджин не сдерживает смешка. — Так мне не показалось, что между этими чуваками есть что-то такое? — насмешливо спрашивает он. Все взгляды устремляются на него, и Джин сразу же затыкается. Когда вампиры возвращаются к выговору, Чонгук наступает ему на ногу и яростно шепчет: — Какого чёрта ты творишь? Держи язык за зубами. — Эй, прояви уважение к старшему, — шипит Сокджин. — Ребят... — угрожающе смотрит на них Чимин. Они затихают. — ... уже не говоря про то, что они могут быть их шпионами, и ты подверг наше убежище огромной опасности, просто приведя сюда невесть кого? — продолжал черноволосый. — Ты вот так готов рисковать жизнями каждого из нас, чтобы помочь первому встречному? — Н-но, хён, вот этот человек, это Чимин, мы с ним друзья с пелёнок. Я его прекрасно знаю, ему можно... — Тэхён, прошло много лет, — перебивает его светловолосый. — Очень многое могло измениться с тех пор, как вы в последний раз виделись. Я понимаю, что старым друзьям всегда хочется верить, но мы понятия не имеем, чем он промышлял все эти годы. Тэхён бросает жалобный взгляд на Чимина. Тот, в свою очередь, немного осмелев, делает шаг вперёд. — Я клянусь, что мы ничего не имеем против вас и не будем причинять вам вреда, если вы не тронете и нас, — уверенно оглашает он на всю комнату. — Тэхён поступил очень благородно, что помог нам. Он ничуть не изменился с тех пор, хоть и многое пережил. И я тоже. Все удивлённо таращатся на него, но Чимин ни капли не стесняется своих слов. Наоборот, под пристальным вниманием его осанка распрямляется в уверенную позу. — Люди нередко путают благородство и безрассудство, — мудро заключает черноволосый, скрестив пальцы и поставив на них подбородок. Его острый взгляд пронзает до костей. — По-вашему, быть бессердечной сволочью и бросать таких, как ты, на произвол судьбы — это лучше? — возражает Чимин с ноткой агрессии в голосе. Чонгук нервно закусывает губу: тут он уже явно перегнул палку. — Тэхён совсем не такое рассказывал о вас. Сидящий бросает негодующий взгляд на Тэхёна, неловко ужимающегося и словно уменьшающегося в размерах. — Что ты успел им наболтать? — Что это место, где тебе помогут, — сразу же отвечает за него Чимин, — что здесь люди и вампиры живут бок о бок, что здесь вы считаете людей достойными жизни в той же степени, что и вампиров. Получается, вы Чонгука не считаете достойным жить? Он ведь вампир! "Всё. Мы пропали", — крутится в голове у Чонгука. Это совсем перебор. Он ожидает, что на них сейчас в любой момент набросятся и растерзают в клочья. Он даже готов отбиваться, сколько сможет, загораживает собой Сокджина и хватает Чимина за куртку. Тот отмахивается и вызывающе смотрит на главных. Они смотрят в ответ. На лице у светловолосого снова появляется улыбка. Он склоняется к другому вампиру и негромко говорит: — Тэхён не так уж и безнадёжен, раз так думает о нашем доме. Тонкие губы черноволосого впервые затрагивает лёгкая улыбка, но тут же пропадает, когда он откидывается на высокую спинку кресла. Чонгуку всё же удаётся оттащить Чимина чуть ближе к себе. Тэхён бросает им беглую улыбку, переполненную благодарностью. Сидящий смотрит на второго с вопросительным выражением на лице. — Я так понимаю, ты уже сделал выбор? — Ты и сам знаешь. — Ладно, — говорит черноволосый. В мгновение ока лицо Тэхёна озаряет лучезарная улыбка. Чонгука забавляет, что его рот стал похож на прямоугольник по форме. — Ой, посмотрите на него, какой довольный. Марш отсюда! Нам надо перекинуться парой слов с твоими спасёнными. Тэхён, не ведая счастья, пулей выбегает из комнаты, показав троице два больших пальца. Чонгуку очень хочется верить, что после этого всё пойдёт хорошо. Но один на один с этими важными шишками ему страшно. Тэхён оказывал им отличную защиту, будучи посредником между ними и старшими вампирами. Чонгука пугает обязательство говорить с ними самому. Внезапно его охватывает стыд за то, что Чимин вступился и оказал противостояние, а сам Чон прятался за его спиной и трусливо отмалчивался. На волне этого стыда, младший цепляется за небольшой проблеск смелости. Потянувшись в кресле в кошачьей манере, черноволосый поднимается на ноги. Его напарник обходит стол и становится напротив троицы, вид у него довольно доброжелательный, если не считать длинных клыков. — Я думаю, перерыв нам нужен был в любом случае. — Мда, если ты называешь возню с новой проблемой перерывом, то я пас, — бурчит темноволосый и встаёт рядом с ним. Теперь, когда он на ногах и стоит плечом к плечу с другим вампиром, у Чонгука происходит диссонанс. Он такой... маленький. Черноволосый чуть ли не на голову ниже вампира с ямочками, и это делает его гораздо менее устрашающим. Теперь понятно, почему он сидел в таком важном кресле. — Мы так и не представились, — начинает блондин, делая шаг вперёд. — Меня зовут Ким Намджун, можете называть меня Намджун-хён. Я лидер этого пристанища. Чонгук удивлённо вскидывает брови. Этот вампир, наоборот, казался больше помощником или заместителем, ведь большую часть разговора он молчал. — Я знаю, довольно странно слышать, — заметив реакцию Чонгука, кивает он. — На самом деле, это всего лишь статус. Мы с Юнги большинство вопросов предпочитаем решать вместе. Невысокий коротко поклонился. — Мин Юнги. Они выжидающе смотрят, и только спустя несколько секунд до Чонгука доходит, что настала его очередь представляться. — А! Я, меня зовут Чон Чонгук. — Пак Чимин. — Ким Сокджин. Реплика Джина звучит больше как вопрос по интонации, будто он не уверен в подлинности своего собственного имени. Намджун учтиво кивает. Юнги скрещивает руки на груди. — И вы, стало бы, Чонгуку приходитесь друзьями? — спрашивает он. — Парнями, — вежливо поправляет Чонгук. Сейчас это почему-то дико смущает, хотя раньше он обожал поправлять людей в этом вопросе и наблюдать за их недоумением. — О, — только и раздаётся в ответ от Юнги. Намджун тоже выглядит удивлённым, но быстро овладевает эмоциями и снова улыбается: — Что ж, в таком случае, повезло. — А? — В два раза больше еды, — поясняет Юнги и направляется к двери. — Вы не против переместиться в место более располагающее? Меня лично уже воротит от этого кабинета. — "Еды"?! — шёпотом передразнивает Сокджин в недоумении, с видом крайне оскорблённого человека. Они все покидают комнату и идут по уже знакомому коридору. Там они натыкаются на пару-тройку вампиров, которые любопытно провожают их взглядом. Рядом с некоторыми Намджун останавливается и перебрасывается парой слов. Говорит он быстро и тихо, и у Чонгука нет сил прислушиваться. Хотя и так понятно, что отдаются приказы, потому что собеседники сразу же кивают и удаляются быстрой походкой, а после этого все пятеро продолжают свой путь. Видимо, они переходят в другую часть здания, потому что интерьер резко меняется и тёмные тона древесины уступают дорогу кремовым обоям. Здесь всё гораздо более по-домашнему. Обустраиваются они в небольшой уютной гостиной с весело потрескивающим камином и удобными креслами и диванами, на которые Намджун сразу предлагает им сесть. Чимин, Чонгук и Сокджин втроём опускаются на мягкий диван справа от камина. Намджун и Юнги садятся напротив них в раздельные кресла. Юнги снова скрещивает руки на груди и закидывает ногу на ногу. Он и правда выглядит как важная шишка. В отличие от Намджуна, который сидит в более открытой манере. — Ну, ребята, — говорит Юнги, устремив на них свой взгляд. — У нас впереди долгий разговор. Почему бы вам не начать с начала?