Цирк странных детей мистера Пеннивайза

Утро началось с пролитого на белый цирковой костюм кофе. Пеннивайз в этот раз решил встать попозже — вчера он допоздна разбирался с полицией и корабликами (господи, за что!). Билл и Беверли уже шустро перекидывались десятками теннисных мячиков, Майк развлекался с огнём, Стэн ворчал, что он спалит и их цирк, и весь город заодно. Погода наконец-то стояла совершенно замечательная, можно было надеяться на большое количество зрителей. Следы дождя высохли, светило солнышко. И тут в царящую идиллию ворвался радостный возглас Джорджи: — Ричи Тозиер влюбился! Крепкий чёрный кофе отправился прямиком на белый камзол. Билл от удивления кинул мячик точно Беверли в лоб. Та с возмущённым «Ай!» швырнула в ответ свой, но Билл пригнулся, и мячик плюхнулся прямо в стаканчик с остатками кофе. В полной мере прочувствовав тленность и тщетность бытия, Пеннивайз отправился за пятновыводителем и новым кофе. Сам Ричи в это время мирно валялся на лавочке недалеко от сцены и сделал вид, что на слова Джорджи отреагировал спокойно. На самом деле он так перепугался, что тоже облился бы кофе, если бы он у него был. Первой мыслью было, что Пеннивайз сейчас же откусит ему голову. Однако клоун молча удалился, значит, можно жить дальше и (не)радоваться. — Как ты узнал? — спросил Ричи у Джорджи, когда после репетиции тот проходил мимо. — Мне Мяу сказал. — Моего тигра зовут Мэллори! И я просил тебя не ходить к животным без разрешения. Говорят, звери похожи на их хозяев. Мэллори, например, был балаболом. Повезло ещё, что, кроме Джорджи и самого Ричи, его болтовню никто не понимал. Но всё-таки разбалтывать такие вещи было совершенно лишне. И Ричи даже поспорить было не с чем! То есть, конечно, сейчас он вовсе не высматривает Эдди в толпе, он просто наблюдает за выступлениями своих друзей и ждёт своей очереди. Ну и что, что Ричи уже видел всё это миллион раз? Иногда ребята придумывали новые номера, а сегодня, к примеру, с Биллом и Беверли выступал и Джорджи. Первым в их цирке всегда выступал Пеннивайз, за ним — Билл и Беверли, потом Майк и Стэн. Номер Ричи всегда оставался на десерт. Точнее, это Ричи всегда так выражался, за что получал замечания от Пеннивайза… О, а вот и Эдди. Ричи приметил его у фургончика с мороженым. Тот держал в каждой руке по большому вафельному рожку и, кажется, тоже выискивал кого-то взглядом. Ричи подумал, что Эдди наверняка ищет свою подружку, однако через минуту тот с сосредоточенным видом направился прямиком к нему. — Привет, Эдди-спагетти. — Чего? — Ты так ловко изворачиваешься и изгибаешься, я такого лет сто не видел. Это мне мороженое? — Ричи указал на оставшийся целый рожок. — Нет! — отрезал Эдди и мстительно откусил от него здоровенный кусок. Ричи на это просто пожал плечами, молча отобрал откусанное мороженое и принялся с удовольствием его поедать. — Эй! Оно же слюнявое! — И что? Будто это твои последние слюни, которые я съел. — Что?! Фу, что за мерзости ты несёшь! Если это флирт, то он у тебя отвратительный, — едва не дымясь, прокричал Эдди с истовым негодованием, после чего устроился на спинке скамейки рядом с Ричи. — Не жарко? — спросил Ричи, глядя на мешковатые джинсы и толстовку Эдди, надетые явно не по погоде. Мамка, что ли, заставила? — А ты что, умеешь управлять погодой? — Ради тебя я готов попробовать, — промурлыкал Ричи. Эдди скептически перекосился. Всё-таки зря он сюда пришёл. На сцену вышел Стэнли. Торжественно водрузил перед собой маленький круглый столик, положил на него чёрную шляпу-цилиндр и начал загадочно водить над ней руками. — Это что, фокусы? Зрители замерли в ожидании, над площадью повисла тишина. Через пару минут Стэн перевернул шляпу, и из неё выпорхнула стайка птиц. Птицы были разнопёрые: голуби, сороки, дрозды, щеглы, последней затесалась одинокая недовольная жизнью сова. Стая описала круг над площадью и расселась на ветках растущего неподалёку дерева. Сова, кажется, не особо вдаваясь в суть происходящего, тут же задремала. — Вроде того, — скептически ответил Ричи. От Стэна он всегда был не в восторге. — Ух ты! Всегда мечтал заниматься чем-то подобным. — Всегда мечтал выступать в цирке? С этими словами Ричи посмотрел на Эдди, и это был такой горящий взгляд, что Эдди стало неловко. Он уже видел это ранее — позавчера, сперва когда свалился в кровать Ричи, и потом, когда вылез из шкафа, где прятался от инспектора. Ричи смотрел так, словно Эдди не облажался, упав фактически в чужой дом и поломав его, а словно он был подарком небес (а ещё Эдди не радовал тот момент, что таких, как он, у Ричи наверняка было полно). Ох. — Нет! — как-то чересчур рьяно выкрикнул Эдди. И, заметив в глазах Ричи лёгкую обиду, добавил: — Куда мне. Для того, чтобы выступать в цирке, надо быть… ну, особенным. — Так значит, я особенный? — спросил Ричи с самодовольной ухмылочкой, загадочно глядя из-под чёлки. Да чтоб тебя. — Не знаю. Я твоего номера пока что не видел. — Скоро увидишь. Я выступаю под конец. — Зато кое-что я вижу уже сейчас, — Эдди ткнул пальцем в идущего сквозь толпу Генри Бауэрса. После чего, ничего не объясняя, схватил Ричи и потащил его прочь. Тот удивлённо глянул на свою ладонь, которую крепко сжимали пальцы Эдди, и наконец поинтересовался: — Куда ты меня тащишь?! — В безопасное место. — О, тогда нам сюда, — Ричи перехватил инициативу и повёл Эдди к большому деревянному фургону, стоящему с другой стороны сцены. По счастью, Генри их не увидел. Заняв лавочку, с которой они только что ушли, он стал прицельно пуляться в птиц Стэна жёваной бумагой. Стэн, конечно, сразу это заметил. Пока его руки были заняты, птицы сбивали комочки бумаги клювами. А потом Стэн просто взял волшебный цилиндр и кинул его в Генри. Чтобы посмотреть, что же будет дальше, Эдди даже перестал бежать. Шляпа, пролетев по широкой дуге, приземлилась точно Генри на голову. Тот сперва удивился, потом разозлился, отвлёкся от птиц, сорвал цилиндр и выбросил его куда подальше. Не тут-то было. Шляпа, пролетев по широкой дуге, снова нацелилась на голову Генри, но тот вскочил и рванул куда подальше. А именно — в сторону Эдди и Ричи. Оба дружно развернулись, всё-таки добежали до фургона и, заскочив внутрь, решили всё же оглянуться и проверить, что же там сталось с Генри. Генри бежал. Шляпа, рассекая воздух с потусторонним свистом, летела следом. Стэн на сцене вытворял что-то невероятное с колодами карт, взгляды толпы были прикованы к нему и несущегося Генри замечали только те, на кого он налетал. Шляпа настигла Генри у самого края площади, нахлобучившись ему аж на самые глаза. В этот же момент Стэн поклонился аплодирующей публике и покинул сцену. В фургоне было тепло, темно и сухо. Решив, что опасность миновала, Ричи сказал: — Здесь нас никто не найдёт. Если ты мне объяснишь, от кого мы вообще прячемся! — Это Генри Бауэрс, — Эдди махнул рукой в сторону Генри, который как раз избавился от шляпы и топтал её ногами. — И нам с ним лучше никогда не встречаться, потому что, например, в нашу последнюю встречу мы… неважно. Внезапно Эдди подскочил, как ужаленный, и отпрыгнул чуть ли не в другой конец фургона, испуганно пискнув. Ричи от этого тоже перепугался. На его вопрос, что такое случилось, Эдди прошипел: — Что-то тут только что ткнуло меня в спину. — Где — тут? — У стены. Оно большое и мохнатое! — Спорим, это мамка твоя. — Завали, Ричи! Ты её даже ни разу не видел. — А ты уже готов меня с ней познакомить? Эдди подлетел к Ричи и со всей силы зарядил ему кулаком в плечо. Ричи рассмеялся и, торжественно выдав: «Начнём, пожалуй», распахнул прикрытые двери фургона нараспашку. К такому Эдди был точно не готов. Дружным строем на площадь выходили… звери. Круглые и откормленные львы и тигры шли за Ричи, а зрители нервно расступались, пропуская процессию к опустевшей сцене. Так вот чем Ричи обычно занимается. Эдди был поражён. В руках у Ричи не было кнута, или хлыста, или что там обычно бывает у дрессировщиков. Он просто говорил с животными, и они слушались. Танцевали на задних лапах, прыгали через обручи, катались на больших стеклянных шарах — а Ричи просто ходил между ними с гордым видом, словно истинный король, отдавал зверям команды и громко хвалил, когда они их выполняли. Уже после номера, когда стихли аплодисменты и толпа начала расходиться, Эдди подошёл к Ричи, чтобы честным образом высказать своё восхищение, но тот заговорил первым: — Ты хочешь выступать так же? Хотел ли Эдди путешествовать по стране в компании друзей, ни от кого не зависеть и заниматься любимым делом, а не выслушивать лекции о болезнях и вирусах и принимать чёртовы таблетки по сто раз в день? — Нет, — сорвалось с языка прежде, чем Эдди вообще понял, что именно только что сказал. Ричи, всё ещё светящийся после выступления, моментально угас и, молча кивнув, ушёл за сцену. «Чудесно, Эдди, ты просто молодец».