Белый Дом правительства. У Винсента и Джеральда была назначена встреча с президентом. Эти выезды обуславливались периодичным отчитыванием о состоянии колонистов.
— ...В итоге получается, что переносимость бури улучшилось у 45 процентов колонистов. Мы почти близки к открытию новых методов лечения данного синдрома, — докладывал Джеральд, в серьезно обставленном кабинете за столом, — Что касается новоприбывших, то... признаться, мы испытываем здесь некоторые трудности.
— В чем же дело? — заинтересованно спросил президент, сидевший напротив.
— За последнее время наши расходы достигли критической отметки. Нам нужна твердая почва на ногах, как вы понимаете.
— Да-а, это серьезный вопрос. Наш проект теперь направлен на оказание помощи больным тяжелых болезней. Вы видите выход из этой ситуации?
— Полагаем, что для этого потребуется приложить огромные усилия, — ответил Винсент, который сидел рядом с Джеральдом.
— Хорошо, я понял мысль, — выдохнул президент, после чего отвернулся на стуле, — Это плохой знак, раз самые блестящие врачи не справляются с новыми вызовами... Эта чертова буря. Она уже длится десятилетиями. Вы установили причину этого?
— Мы почти близки к этому, — повторился Джеральд, — Мы установили его очаг.
— Столько проблем... — вдруг продолжил президент, будто уйдя в мечтания, — Интересно, что было, если бы люди больше не болели? Если бы мы стали... бессмертными? — вдруг повисла пауза, — Что вы об этом думаете, господа?
Те так же зависли в недоумении, на что тот повернулся обратно.
— Каковы шансы на реализацию этого? Реализацию великой вечной мечты человечества? — говорил он вполголоса.
— Это громко сказано. Как пальцем в небо, — высказался Джеральд, — К тому же это очень опасно.
— Вдобавок, результат, в конце концов, может использоваться как оружие или в других корыстных целях, — вставил и Винсент.
— Подождите. Вы только не утрируйте, — попытался остудить их пыл президент, — В мои интересы входит только улучшение здоровья моих граждан. Я могу выделить дополнительные средства для финансирования этого проекта.
Повисло очередное молчание. Винсент смотрел на Джеральда в растерянности, а тот был хмурым.
«Что это за правила? Вы серьезно...», — думал первый.
— Что ж, хорошо. Я согласен подумать над этим, — протянул второй, смотря президенту в глаза, — Но от себя мы добавим некоторые меры. Мы применим их, если вы решите использовать проект не по назначению.
— Я принимаю вашу осторожность, господин Роботник. Я сдержу свое слово, — улыбнулся президент, — Итак, тогда я даю название этому проекту... “Шедоу”... Тень, так как теперь вы участвуете в секретной разработке. Мы не будем вас ограничивать ни во времени, ни в средствах. Запомните, что вы трудитесь во благо человечества.
***
— “На благо человечества”. Ну конечно! — процитировал его Винсент, когда они уже возвращались на колонию в кабине шаттла, — Теперь мы снова как собаки на цепи. Как это понимать, Джеральд?
— Нас застали врасплох, мой друг. Мы все нуждаемся в этом финансировании, чтобы удержать колонию “на плаву”.
— Это же игра по их правилам!
— Я понимаю, но... Это действительно может стать лекарством от всех болезней, — выдохнул тот, — Раз так, то я буду стараться изо всех сил.
— Джеральд... — посмотрел на него ошеломленно Винсент, — Что ж, теперь каждый шаг нам теперь нужно делать с опаской. Любой неосторожный шаг может повлечь серьезные последствия.
Шлюз шаттла открылся. Они увидели, что в рукаве их уже ждала голубоглазая девочка со светлыми длинными волосами.
— С возвращением, дедушка! — отликовала уже подросшая Мария, улыбнувшись.
***
Лаборатория Эдмора представляла собой множество стеллажей с пробирками, теплицы с освещением и несколько больших капсул, наполненных водой.
— Винсент! — крикнул ему Джеральд, зашедший к нему, — У меня все готово. Благодаря искусственно выращенным кристаллам по подобию того, которого я нашел, наша работа по обеспечению энергии для наших прототипов сильно продвинется.
— Твоя находка действительно удивительна, Джеральд, — ответил тот, сидя на стуле, пока тот принялся осматривать лабораторию, — И это мы еще раскрыли не все свойства этого изумруда.
— Даже если дела у нас идут гладко, я все еще считаю эксперименты опасными. У тебя есть идеи на этот счет?
— Немного. Я уже раздумывал над субъектом для опытов, которому мы загрузим разработанный нами ген. Оптимальным вариантом под это я считаю ящерицу, так как она сама по себе уже обладает регенеративными свойствами.
— Да... Можно попробовать, — наконец кивнул Джеральд.
