***
Логан остался наедине с гостем. — Похоже, мне тут не рады, хе-хе, — посмеялся звонкий голос. — Знаете, это довольно мило, что вы пошли со мной на контакт. — В наше время все слишком быстро меняется, — ответил Логан серьезно. — Присаживайтесь, пожалуйста. Проблема в том, что наши отношения с Королевством разошлись по швам, и теперь все скатывается к конфликтам. Я обеспокоен за безопасность моих граждан, а также имею опасения, что мобианцы могут собрать серьезную силу, включая недавних бандитов и тех, кто оставил огромный кратер в столице. От лица Федерации мы просим оказать нам техническую поддержку в наших операциях. — Ну, знаете, это предложение выглядит как-то... — немного обеспокоился гость. — Неужели вы мне настолько можете доверять? Быть может, такие дела мне нужно обсуждать с президентом? — Предложение необычное, признаю, но сейчас нам пригодится любая помощь. Мы готовы закрыть глаза на некоторые ваши деяния из прошлого. Думаю, вы извлекли уроки из них, доктор... Естественно, мы не предлагаем вам огромный спектр свободы действий. Вы уже сами заметили, это сотрудничество будет натянутым, так что не вздумайте что-нибудь выкинуть. — Удивительно, — посмеялся тот. — Вы не задумывались над тем, что вы слегка себя превозносите? Это ваша проблема, что ваша невнимательность усугубила ситуацию в стране. И теперь вы просите простого доктора о помощи? Простите, я думал, будет что-то серьезное. У меня и так много работы, — гость уже напрягся, чтобы подняться с кресла. — Даже если у нас есть общие враги, которые рушат наши планы? В моем случае они составляют угрозу безопасности. По моему мнению, вы тоже не прочь от них избавиться, — гость остался сидеть. — Есть слушок, что еж Соник пропал около полугода назад. Говорят, что он умер при переполохе в Централ Сити. Об остальных из его шайки, а также о Шедоу тоже нет новостей. Они не будут путаться у нас под ногами, неся свою героическую взвешенность. — Что будет, если я откажусь? — немного напрягся гость. — Это не в ваших интересах, доктор, — отметил Логан. — Я уже сам вижу, что вам не терпится показать себя спустя такого длительного времени. Он привстал и протянул гостю руку. Тот осмотрелся вокруг. — Хорошо, вы умеете убеждать, — немного притворно заявил доктор Эггман, пожав руку. — Но, если будут меня спрашивать, это все — ваша затея, господин председатель.***
Корабль кросусианцев пришвартовался у платформы пересадочного узла на астероиде. Он состоял из нескольких стеклянных куполов, осевших на кратерах и соединенных между собой пронизывающими трубами. — Вот это да. Пару недель назад я не думала, что буду летать на космические станции, — отметила с выдохом Эми, выйдя в состыковавшийся с их кораблем рукав. — Наверное, мы отлетели очень далеко от дома. Тейлз же больше всех получал удовольствие от такого путешествия. Судя по его блестящим за долгое время глазам, он получил огромное вдохновение ото всего нового. — Мда уж, все, как и пишут фантасты в книгах, — раскинул руки Мариус. С ними на станцию вышли также и Азалия и кролик Хвич. Последний выглядел подавленно и шаркал ногами, ведя глазами по глянцевому полу, но его просаленную одежду пленника заменили на великоватый ему светлый комбинезон. Вскоре компания Тейлза вышла в один небольшой зал под стеклянным куполом со множеством скамеек. — Похоже на какой-нибудь вокзал. Но тут практически никого нет, — подметила Эми, оглянув почти безлюдное помещение. — Этот сектор, на сколько мне известно — та еще глушь. Этот маршрут используется местными крайне редко, — поделилась Азалия мнением с точки зрения более сведущего о космосе. — Как вы убедились недавно, пираты, рыскающие здесь — как одна из причин. — Ох, как я это понимаю. Пространство неприметное... — Я чувствую их... Вон они, — Вставил Мариус, оглянувшись. Он указал вбок, где у иллюминатора стояла небольшая группа их сородичей-мобианцев в белых плотных костюмах под скафандр. Те, заметив, что тут появились еще кто-то, прекратили свой разговор. — Привет? Погодите вы... наши соратники? Кто вы? — заметил их один из них, который был одет в такую же белую робу. — Все в порядке, — выступил Мариус первым. — Нас послала сюда Исарида. Она отдала приказ заняться Пожирателем. — Вот как? Нам самим не по душе находиться рядом с этим облаком. Если эти белые расселины и вправду его дело, то оно уже похитило половину моих ребят. Вскоре к ним вышел Хвич, и офицер отряда — стройный дикобраз — выдохнул с облегчением. — Слава лидерам, что Пожиратель не добрался до тебя, Хвич! Мы тебя уже заждались... — Меня по дороге захватили пираты! Могли бы и прийти за мной! — обиженно огрызнулся тот. — Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит? — Раз Исарида отдала такое распоряжение, то ты сейчас будешь выполнять ключевую роль. Ребята, спасибо вам за то, что прибыли сюда, — обратился он к группе Тейлза и к Азалии. — Но нам бы не помешала еще одна помощь. Нам нужен устойчивый корабль для проведения ритуала. Мы сошлись с ребятами на том, что наш хлипкий транспортировщик для такого дела не подойдет. Это неподалеку и не думаю, что займет много времени. — Ритуал? Вы так называете усмирение? — высказала недоумение Эми. — Какой именно план? — Вы все сами увидите. Мадам, а вы... — Они с нами. Они доставили нас сюда, — тот не успел задать свой вопрос, как ответил Мариус. — Х-хорошо. Я поговорю с капитаном об этом, — скомканно ответила Азалия. Тейлз посмотрел на нее и увидел в ней неуверенность. Он понимал ее: ему самому это кажется чем-то странным. И что это за ритуал? Что они задумали? Правильно ли то, что они вообще прилетели сюда?