***
Поздний кучнооблачный вечер в Централ Сити. Оставленный рубец через весь город изменил образ опрятной и холмистой на переживший катаклизм столицы Федерации. Будто говорящий о том, что людей может предостерегать угроза даже в сердце их дома. Теперь мегаполис усмирил свой темп, из улиц ушло то беззаботное или наоборот суетное настроение, которым так он славился и привлекал любого, даже гостей-мобианцев. Неподалеку на бетонной плитке у кратера, который уже немного наполнился водой с залива по расселинам, сидел желтый лис, задумчиво глядя вглубь городской бездны. Саму яму оградили решетчатым забором, как будто здесь планируется провести незаурядные строительные работы. «Этот кратер... Он так и не изменился за это время, — отметил про себя он, смотря на него. Он чувствовал, как воющие дуновения приносили холодный поток из глубин на полупустые улицы. — Эту ужасная картина не отличается от той, в каком состоянии сейчас находится Стейшн Сквер. Но сейчас все по-другому». За это время дома в ближайших кварталах, которые смогли уцелеть, немного отреставрировали, но те, от которых остались руины, пошли под снос. В итоге рядом образовался небольшой пустырь по периметру. Прохожие в основном составляли рабочие, которые неспешно направлялись в свои бизнес-центры, что неподалеку и чей фасад был заделан стеклами на скорую руку, чем и выделялись на фоне пыльных соседних домов. Они, оборачиваясь на кратер, лишь вздыхали или кривились. Спустя время Тейлз поднялся и пошел неспешно по улицам. Немного сажи все еще оставалось на тротуарах и стенах домов. Если обратить внимание, то в городе из мобианцев встретился один лишь он. Прохожие оглядывались кратким взглядом на одиноко шедшего лиса, а сам он не мог прочитать их взгляды на монотонных лицах. Что именно они означают? Может, это солидарность за вынесенные трудности? Или осуждение? — Это просто невообразимо! Я говорю, что от них даже больше вреда, чем от тех инопланетян! — Ну ты и загнул, дурак! Думай, что говоришь! Этот ад мне до сих пор в кошмарах снится! Разговор эхом прошелся по переулку. Тейлз увидел, что это были мужики, сидящие у полуразваленного дома и обсуждающие что-то. — Главное, говорят, что Соник то, Соник се... Этот мелкий уже совсем развязал себе руки, раз творит, не пойми что, — продолжил один из них, сидя на каменной ступеньке крыльца. Тейлз же остановился. — А получается, что все беды произошли по вине его и его друзей-зверушек. — Почему вы... говорите такое? — неуверенно обратился к ним бойко подошедший Тейлз, сжав кулаки. — Соник же никогда и никому не желал зла. Он же много раз спасал наш... общий мир от опасности, разве нет? — Разгребание каши от ваших с тем усатым толстяком игр? Это, безусловно, неплохо. А теперь посмотрите на наш город! Без вас было гораздо тихое время! Почему бы вам не свалить назад на ваши острова, где можете делать все, что хотите? — Тот монстр не наших рук дело! — уже поднял голос Тейлз. — Какая должна быть разница? То, что мы пустили вас в наш дом, было ошибкой. Что вы, что Урсула... У вас только одно на уме. Тейлз уже начал злиться. Он был готов прямо наброситься на него. Но внезапно между ними встала черноволосая девушка. — Ну все, остыли, господа! — громко сказала Люсинда. — Пойдем отсюда, Тейлз. Тот держал напряжение, но после кивнул. Со сверкнувшими от злости глазами и легким оскалом он отвернулся. — Вот и правильно! Уходи! — крикнул тот же мужик им вслед. — Угомонись уже! — толкнул его второй. — Хочешь еще проблем от GUN? — Они не лучше! Совсем расслабились там! Небось, еще на наших налогах наживаются!***
— Соник же так и не вернулся? — поинтересовалась Люсинда, идя по улицам с Тейлзом. Тот никак не отреагировал, удержав каменное лицо. — Вот как... Это даже невообразимо, что он мог... погибнуть. Мои соболезнования... Я тебя попрошу так бурно не реагировать на подобные высказывания, — она обернулась назад, но они уже отошли далеко от кратера и от тех мужиков. — Все и так угнетены произошедшим. К счастью, до потасовок дело не дошло. Но все же к мобианцам люди стали относиться с неприязнью, так что большинству первых приходится эмигрировать домой. — Как GUN смотрит на это? — наконец спросил Тейлз с интересом. — Нам немного не до этого, — выдохнула она. — Организация сейчас выглядит раздробленной. Больше полугода назад ее бюджет был подорван, вследствие чего нам пришлось набирать мобианцев по контракту. А теперь внезапно всплывает, что некие секретные лабораторные исследования по созданию “сверхчеловека” находилась косвенно под эгидой GUN. Правительство практически прекратила свое финансирование нас. Легко еще отделались, я считаю. — Что это значит? Что это за лаборатории? — Деталей я не знаю: это все держится на уровне слухов. Но, мне кажется, здесь есть что-то серьезное... По глазам Тейлза было уловима искра, что он на секунду отвлекся от своих дум. Услышав звоночек спереди, он обратил внимание на юношу, промчавшегося около них на велосипеде. — ...В любом случае, у нас в организации полная неразбериха, — продолжала Люсинда. Тот парень отвлек Тейлза от диалога. — А тут еще нагнетание отношений между нами. О, извини, я ушла в свои мысли. — А... Все в порядке, — улыбнулся он, но после услышал кратковременный гул, а после — еще один звон, но с сопроводившимся треском. Тейлз обернулся и увидел упавший велосипед. Но без того юноши. — Это... — Ладно, мне уже пора, — натянула Люсинда свой засученный до этого рукав обратно. — Несмотря на то, что о вас думают, не оставляйте нас, пожалуйста. Еще раз спасибо за то, что спасли город. Вы и вправду единственные, на кого мы можем надеяться в такое время, ребята. — Спасибо и вам, — почесался Тейлз от смущения. — Вы очень чистосердечная, офицер Люсинда. — Хех, рада была знакомству, Тейлз! — повторила за ним она, но в легкой форме. Обменявшись взмахами рук, они разделились. Тейлз остался на месте. Над чем-то снова зависнув. Обернувшись снова, он пристально загляделся на одиноко оставшийся лежать велосипед с еще медленно крутившимся колесом. — А куда пропал этот человек? — с малой искренностью заинтересовался он, оглядываясь по сторонам. На этой узенькой улице он оказался один.