Исповедь

Лорд Адам настолько сильно вымотался за продолжительный поход, что даже несмотря на свою постоянную активность, чуть не проспал собрание Малого совета, на которое так жаждал попасть. Благо, Шира ни о чем столь важном никогда не забывала, поэтому разбудила своего любовника за час до заседания. Лорд Мутон вскочил с кровати, молниеносно собрался и отправился в зал, где должно было пройти собрание. Оставалось около десяти минут до начала, и единственным человеком, уже занимавшим свое место, был лорд Бринден. — Доброе утро, милорд, — устало, но все так же широко улыбнулся ему Адам. — Куда я могу присесть? — Стул на дальнем от меня конце стола вам очень подойдет, — не отрываясь от каких-то своих бумаг, где он что-то усердно писал, съязвил мастер над шептунами. Мутон не стал спорить и отвечать на подобный выпад и устроился на том месте, что указал ему Кровавый ворон. — Зачем вы так рано приходите? — Адам закинул ногу на ногу и вальяжно расположился на стуле. — Я жутко боялся опоздать, но я приглашенный лорд, а ведь если член Малого совета опоздает, его-то вряд ли прогонят. — Я работаю, лорд Адам, — Бринден поднял на него глаза, кинув в его сторону злобный взгляд, и вновь уткнулся в бумаги. — Я бы сегодня вообще не работал, не будь ситуация так накалена. У меня сегодня именины. Съездил бы в Девичий пруд, устроил бы пир, пригласил бы кучу лордов и даже рыцарей, угостил бы горожан — они меня просто обожают, — Мутон мечтательно улыбнулся, продолжая следить за реакцией раздраженного собеседника. — Я вас искренне поздравляю, лорд Болтун, но какая мне разница? Мне вас в задницу за это поцеловать? В отличие от вас, у меня есть, чем сейчас заняться, — процедил сквозь зубы Бринден и устало вздохнул. — Ого, а вы можете? — Адам рассмеялся. — Все, молчу-молчу. Лорд Риверс уже пожалел, что позволил себе столь порочащую его достоинство грубость в отношении несносного Мутона, но Адам правда замолк на пару минут, и Бринден сумел закончить свои пометки. — Шира вам уже дарила что-нибудь? — почти не выдавая жгучей ревности, поинтересовался он у ерзающего на стуле, как будто бы в заднице, которую он только что собирался поцеловать, находилось очень мешающее шило, и создающего этим раздражающее шуршание Адама. — Она не знает. Но это и ни к чему: одно ее существование для меня уже лучший подарок. К тому же, я присутствую на Малом совете, я разбил армию Талли, вы на меня не орете благим матом, чего еще можно желать? — Адам рассмеялся. — Верно, — услышав шаги, Бринден обернулся к двери и увидел входящего лорда-десницу. — Добрый день, лорд Баттервел. Спокойно ли вам сегодня спалось? — он испепеляющим взором смерил доселе невозмутимого только подошедшего и проследил за ним взглядом до самого кресла. — Вполне себе хорошо, спасибо, лорд Риверс, — Бринден никогда не спрашивал такой чуши ни у кого, кроме Ширы, и десница это замечал, поэтому одна такая безобидная фраза немного напугала его. — Просто отлично, — кисло улыбнулся мастер над шептунами и демонстративно сделал очередную пометку в своих бумагах, пробурчав что-то в духе «этого награжу». Душа Баттервела тотчас же ушла в самые пятки. Бринден ясно дал понять, что установил за ним более тщательную слежку, а почему? И что он знает теперь? В ближайшие две минуты собрались уже все. Приглашенных лордов было человек пять, включая Адама, гораздо меньше, чем тот ожидал. Но будь их больше, мастер над шептунами бесился бы намного сильнее, видеть эдакую чернь на столь важном заседании у него не было никакого желания. Его величество поприветствовал всех присутствующих, расспросил участников боевых действий (Адам, очевидно, высказался продолжительнее всех, но, что удивительно, лорд Бринден слушал его внимательно и не пытался язвить, ведь сейчас то, что он говорил, было как нельзя важно) о том, каково положение сейчас, и зачитал письма своих сыновей Бейлора и Мейкара, отправившихся в дипломатические миссии, где говорилось, что и Долина, и Штормовые земли, и Дорн чуть ли не полностью на стороне короны. Далее слово было дано мастеру над шептунами, который еще с вечера заявил венценосному брату о том, что ему есть, что сказать. — Итак, — начал он, вставая и беря в руки бумаги. — Моя шпионская сеть стала гораздо активнее в связи с последними событиями, и знаю я гораздо больше, чем обычно. Но прежде чем что-либо объявить и кого-либо обвинить, я хотел бы задать пару вопросов лорду-деснице, — Бринден повернул голову на сидящего неподалеку Баттервела. — Начнем с простого. Сколько у вас сыновей, лорд Баттервел? — Д-двое, — он уже не мог скрывать страх и трепет. — Правильно, лорд-десница. Где сейчас ваш старший сын? Джонатан, если я не ошибаюсь. — Служил одним из копейщиков в армии лорда Адама Мутона. Он может подтвердить! — Баттервел с надеждой взглянул на Адама, и Бринден тоже повернул на него голову. — Это так. Я задействовал его и его людей при обороне Харренхолла, — лорд Мутон кивнул и сложил руки на столе, с любопытством наблюдая за допросом. — Превосходно. Я обладаю такой же информацией. А где же ваш младший, Уильям, лорд Амброз? — мастер над шептунами прищурил глаза. — Я... Я давно не получал от него вестей. — Правда? А вот я получал. Он забыл ваше имя и адресовал письма Малому совету, я не пойму? — Риверс приподнял бровь и еле ухмыльнулся. — Я... Не знаю... — Неправильный ответ, лорд-десница. Ваш младший сын, Уильям Баттервел, сейчас находится под командованием, — он вздохнул и прокаркал продолжение, — си-и-ира Эйгора Риверса. Может, конечно, он, как Старки, буквы непонятно написал, и у нас, в лояльной истинному королю армии, есть какой-то полководец по имени Эйгон, Агор, Эйрон Риверс, очередной бастард предыдущего короля, но как вы думаете, знал бы я о его существовании? — Знали бы, лорд Бринден.., — сердце десницы колотилось так быстро и сильно, что ему казалось, будто бы все находящиеся здесь слышат его стук. — Бездарный, просто бездарный ход, лорд-десница. И нашим, и вашим за медяк спляшем? — Риверс говорил все более грубо и жестко напирал на собеседника. — Безкарный, — шепотом пошутил Адам и захихикал. Сидящий рядом с ним лорд Хейфорд тоже оценил юмор и прыснул, зажав себе рот рукой. Лорд Кровавый ворон все же как никто другой справлялся с добычей нужной информации. Он умел допросить человека так, что тот без единого увечья выдавал все то, что якобы знал лорд Бринден, причем крайняя осведомленность со стороны главного шпиона Семи королевств была совсем не обязательна. Без увечий просто было зачастую неинтересно, к тому же, за ложь или недоработку полагается наказание. Более того, часто Риверс откровенно блефовал, но делал это настолько умело, что распознать хитрость для допрашиваемого было огромной трудностью. Также Кровавый ворон любил морально давить на того, от кого он хотел узнать что-то важное, пускай часто это и выходило за пределы стиля разговора, допустимого по правилам этикета. Говорить лорду-деснице, что он бездарен или пляшет за медяк, — невообразимая грубость и дерзость. Но тем более лорд Баттервел смущался, пугался, чувствовал себя неловко и униженно. А все, кроме лорда Бриндена, молчали, не заступаясь за его честь, ведь мастер над шептунами имел тысячу глаз и знал гораздо больше, чем они все, вместе взятые. — Ваше величество, — Бринден повернул голову на короля. — Ненадолго прервусь. Надеюсь, многое стало понятно, — лорд Риверс сел обратно в кресло и сложил свои бумаги. Дейрон Добрый с удивлением глядел на собственного десницу. Он чувствовал себя преданным еще больше, чем ранее. — При всем уважении к уму лорда-десницы, располагая информацией об измене одного из его сыновей, я считаю, что лорд Амброз Баттервел более не может занимать должность второго человека в государстве. Если кто-то не согласен или может сказать что-либо в его защиту, я с готовностью выслушаю любую претензию. Баттервел сидел как на иглах, красный и испуганный, а Кровавый ворон торжественно улыбался, вальяжно закинув ногу на ногу. Его победы ничем не уступали по грандиозности победам лорда Адама, да и почти любого человека в Семи королевствах. Присутствующие промолчали. — Раз вопросов нет, я предлагаю выслушать предложения лорда Бриндена Риверса о дальнейшей судьбе лорда Баттервела. Как человек, рассекретивший измену, он имеет право голоса, — после этих слов Кровавый ворон снова поднялся и вздохнул. — Сохранять жизнь изменнику не считаю возможным. Однако факт причастности к борьбе против Его величества доказан только в отношении его сына. Я много в чем подозреваю лорда-д... Лорда Амброза, но не сказать, что абсолютно законно будет отрубить ему голову тут же. Но и оставлять его в живых — огромный риск. Как только мятеж будет подавлен, его младший сын должен быть предан суду и впоследствии казнен. Что до нерадивого отца, не умеющего следить за своими детьми, если мы допускаем, что он действительно непричастен к его участию в восстании, решите сами, Ваше величество. Я уверен, что ваш приговор будет справедливым и мудрым, — Бринден снова опустился в кресло. — Что ж, во многом я согласен с лордом Риверсом. Но предавать смерти лорда Баттервела я не намерен, отдавая дань его множественным заслугам. Тем более, как отметил лорд Бринден, доказательства его полной виновности отсутствуют. Итак, лорд Амброз Баттервел сегодня же отбудет в Белые стены, свой замок, и в течение трех недель пришлет двух своих дочерей в столицу в качестве заложниц. После подавления мятежа ваш старший сын также отправится сюда. Младший будет предан казни или отправится в Ночной дозор. Лорд Баттервел, покиньте помещение сейчас же, — Дейрон говорил очень сухо, хотя на самом деле был расстроен. Бывший десница не посмел ослушаться и спешно вышел из зала, поклонившись перед этим королю. — В таком случае, я должен выслушать предложения Малого совета и приглашенных лордов по поводу того, кого теперь назначить десницей. После всего этого я выскажусь и сам, — Его величество взглянул на присутствующих, ожидая. Мастер над кораблями предложил на эту должность своего сына, посчитав, что тот прекрасно проявил себя в какой-то мелкой битве. Мастер над монетой, лорд Пенроуз, муж леди Элейны, скромничать не стал и выдвинул собственную кандидатуру. Почти все остальные сделали аналогично: либо они выдвигали приближенных к себе личностей, либо самих себя. Когда очередь дошла до лорда Адама, он встал и задумчиво произнёс: — За последний год я познакомился с множеством человек, достойных занять эту должность. Но в нынешнем положении десницей должен стать мудрый человек, готовый принимать решения, полезные и для короны, и для простых людей. Человек, который знаком с войной не понаслышке и способный терпеть поражение во имя благих целей, тем самым даже выигрывая. Лорд Хейфорд прекрасно подходит под это описание. Он умело отвел лояльное войско Простора от Горького моста, встретившись с армией Деймона Блэкфайра, и не потерял почти никого, хотя провокации со стороны мятежников были, и немало. Я считаю, что этот человек достоин занимать должность лорда-десницы, — Адам сел, и несколько человек стали перешептываться между собой, соглашаясь с ним. Сами лорд Хейфорд был в полном шоке. Он даже не думал, что за него могут поручиться и предложить его, но, поняв, что почти половина присутствующих поддержит его кандидатуру, даже отказался от своего голоса. На самом деле, Адам был полностью уверен, что и сам был бы неплохим десницей, и тщеславие заставляло его желать предложить себя же, но из разумных скромных предположений он не стал этого делать, отдавая себе отчет в том, что он еще слишком молод для такой чести. Король, как и собирался, высказался последним: — Выслушав ваши варианты, я хочу отметить, что согласен с лордом Мутоном насчет того, каким должен быть десница в столь трудное для Семи королевств время. В иной ситуации я голосовал бы за лорда Бриндена, отдавая дань его дальновидности, осведомленности и верности короне, — на этой фразе Риверс благодарно кивнул, а Адам злорадно заулыбался, — но доводы лорда Адама Мутона показались мне очень убедительными. Поэтому, пожалуй, я тоже считаю наиболее удачной кандидатуру лорда Хейфорда. Лорд Бринден, я просил вас собрать информацию обо всех приглашенных лордах. Чтобы решить, имеет ли лорд Хейфорд право занимать должность моей правой руки, я думаю, имеет смысл узнать о нем побольше. Кровавый ворон пересказал написанное в своих драгоценных бумагах, и присутствующие убедились в том, что руки предложенного чисты, а посему больше половины голосов в неанонимном опросе, случившемся сразу после, отдали за него. Лорд Адам, конечно, завидовал Хейфорду. Но то, что именно его предложение имело успех, уже много что давало Мутону. Во-первых, неплохие, даже дружественные отношения с новым десницей. Во-вторых, относительная независимость его от мастера над шептунами, который, получив еще больше власти, мог бы строить всяческие козни сопернику в любви. В-третьих, на Малом совете на Адама обратили внимание, в том числе, к его мнению прислушался сам король. Разобравшись с этим насущным вопросом, Его величество объявил, что до конца собрания осталось совсем немного времени, однако было невыполненным еще одно важное дело. — Сейчас в этом зале сидят смелые, преданные, умные люди, готовые служить Семи королевствам и великой династии Таргариенов, защищать государство ценой собственной жизни, бороться за мир и закон. Каждый из здесь присутствующих прекрасно проявил себя на своем месте. Лорд Хейфорд получил свою награду, заняв почетнейшую и важнейшую должность. Четверо оставшихся приглашенных лордов получат достойную благодарность после мятежа, но при надобности всегда могут обращаться за помощью к короне, и корона никогда не забудет жертв, принесенных ради нее. Мастера над монетой, кораблями, — мастер над законами, принц Мейкар, сейчас только ехал в сторону столицы из Долины, и его должность после восстания обещали лорду Баратеону, — Лорд-командующий Королевской гвардии, великий мейстер — все эти люди исправно служат на благо нас всех. Но особую благодарность я хотел бы выразить тому, кто раскрыл намерения изменников и активно помогал лояльным полководцам. Тому, чьими силами мы имеем возможность предотвратить новые мятежи. Лорд Бринден Риверс начал работать на благо государства, когда он был совсем юн. Я помню, как мой четырнадцатилетний брат пришел ко мне и сообщил о покушении на сидящего сейчас здесь Лорда-командующего Королевской гвардии, и теперь он жив и здоров. Именно поэтому я спустя пять лет назначил молодого Бриндена мастером над шептунами: он делал успехи, даже не имея в руках большой официальной сети информаторов. Также он служил мне оруженосцем и всегда прилагал колоссальные усилия, чтобы стать хорошим воином в будущем. Он прекрасный лучник, и его любимое оружие тоже было подарено мной в награду за его усердную работу. Но даже несмотря на то, что его основное оружие — как раз лук... Я считаю, что лорд Бринден Риверс достоин подарка, который сейчас получит. Дейрон подал знак стражникам, и те поднесли Его величеству меч. Это был тот самый меч. Оружие, во время Завоевания принадлежавшее королеве Висенье — клинок из валирийской стали, Темная сестра. Он был убран в новые ножны, которые, судя по всему, Дейрон заказал специально для брата: на черной кожаной обивке красовался белый одноглавый дракон, на чьей голове был закреплен немаленький рубин, изображавший глаз. На острие было изображено белое чардрево. Король совсем не пожалел денег, потому как изнутри они были обиты дорогим мехом и украшены золотом. Бринден и думать не мог о том, что однажды получит фамильный меч династии Таргариенов, один из двух (Черное пламя, как уже известно, находился сейчас в руках Деймона). Его взгляд был обескураженным, взволнованным, гордым и горящим одновременно. Он не знал, что и чувствовать. Кровавый ворон не мог сдвинуться с места от того, насколько был поражен, и встал лишь тогда, когда Дейрон взял в руки меч и протянул его Бриндену. — Я.., — он старался не выдать своих эмоций голосом, но это было слишком сложно даже для него. — Я безмерно благодарен вам, Ваше величество, за оказанную мне честь. Я не замараю имени этого клинка ни при каких обстоятельствах и обещаю, что использую его лишь для того, чем ранее и заслужил его, — он поклонился венценосному брату, а присутствующие захлопали, правда, не то, чтобы чествуя мастера над шептунами, потому как никто его не любил, но из уважения к решению короля. Сразу же после заседания и Адам, бывший безмерно рад тому, что именно его предложение сыграло решающую роль в выборе десницы, и Бринден, уже закрепивший на поясе ценнейший подарок, подумали наконец-то об одном и том же, и о ком еще, как не о Шире. Заседатели постепенно покидали зал, и лорд Мутон с Риверсом неожиданно направились в одну и ту же сторону, постоянно переглядываясь и убеждаясь в том, что цель у них теперь одна. Адам посматривал на соперника и насмешливо улыбался ему, Бринден же хмурился и не собирался терпеть такой наглости, поэтому прибавил шагу. Мутон тоже ускорился и, обогнав новоиспеченного обладателя Темной сестры, улыбнулся тому еще шире: — Лорд Бринден, ну что же вы так гоните! Вы так выдохнетесь, а мы с вами еще не знаем, кого из нас Шира захочет видеть, — он рассмеялся и поравнялся с закатившим глаза Кровавым вороном. — Не хочу загадывать. Но что ж, теперь у меня есть валирийский клинок, — Бринден вздохнул и грустно усмехнулся. — А другой ваш клинок тоже валирийский? Вы не обманете меня, я же вижу, какой вы бледный, точно не валирийский! – он расхохотался еще громче. – Простите, у меня просто настроение прекрасное. — За что вас прощать? Дураков, калек и уродов обычно жалеют, — пожал плечами мастер над шептунами. — Вот парочка-то из нас с вами, да, лорд Бринден? Еще калеку бы найти! — Шира однажды делила ложе с каким-то одноногим пиратом, который пожаловал в столицу под личиной обычного торговца из Вольных городов. Это она потом мне уже рассказала, когда он отбыл. Можно пригласить его сюда, и уж его-то мне точно не составит труда обогнать, — Бринден был сейчас в сносном расположении духа, его даже можно было назвать счастливым в эти несколько минут, поэтому он не так яростно грубил собеседнику и даже пытался отшучиваться. Дойдя в таком настроении до покоев прекраснейшей женщины на всем белом свете, лорд Адам подскочил к двери и, постучавшись, распахнул ее перед мастером над шептунами и с издевкой поклонился, пропуская, как он считал, запыхавшегося соперника вперед. Реверансов Бринден делать не умел, поэтому кивнул и с напыщенным видом прошел внутрь. — Добрый день, сестра моя! – он растянул на уродливом лице такую широкую улыбку, какую только его тонкие губы могли изобразить, и нежно поцеловал кисть Ширы. Она сделала вид, будто не обратила на это внимания, поздоровавшись со стоявшим пока поодаль Адамом. – Даже несмотря на то, что лорд Болтун донимал меня разговорами всю дорогу к тебе, я не мог не поделиться с тобой столь радостной вестью. Думаю, ты уже заметила, — он отошел от нее подальше и вынул меч из ножен, демонстрируя сестре все величие невероятного меча из темной валирийской стали. — Ну поиграй-поиграй, пока не забрали, — буркнула Шира и закатила глаза. – Хорошо. Я очень рада за тебя, брат мой. Хотя доверить тебе Темную сестру… Твоя светлая сестра последнее время тебе не очень доверяет, к примеру, — она усмехнулась. — Я сместил десницу. Оказалось, он отправил младшего сына на сторону мятежников, — после слов Ширы Бринден убрал оружие в ножны, вновь помрачнел и, сведя ноги, сел на кушетку. — А я нового выдвинул, — тут же вмешался лорд Адам, развязно подсаживаясь к Кровавому ворону, хлопая его рукой по плечу и не стесняясь занимать в два раза больше места на сиденье за счет раздвинутых колен. — Его величество хотел за лорда Риверса голосовать, ан нет, я выдумал интереснее. А так жаль! Лорд Риверс, вы же были б прекрасным десницей, вы, главное, не печальтесь. Посмотрите, какой меч красивый, дадите подержать? — Обязательно, — мастер над шептунами отодвинулся от назойливого, дерзкого Мутона к краю кушетки. — Черт вас подери, лорд Адам, я спускаю сегодня вам с рук ваши наглости только в качестве подарка на именины. Я уже говорил вам быть сдержанней. Я вам не друг и не брат, чтобы постоянно отпускать свои идиотские шутки в мою сторону. — Ой, точно, а я уже успел забыть, что вы Риверс, — вообще не выдавая тоном издевки, Адам все же замолк на время. — У вас именины? — вскинула бровь леди Шира, опускаясь рядом с красивым любовником на кушетку и нежно кладя руки ему на плечо. — Почему я узнаю об этом последней? — она призывно разомкнула пухлые почти алые губы и едва коснулась ими губ Адама. — Шира. Я скоро уйду и так! — почти взмолился уже не выглядящий так страшно и уверенно Кровавый ворон. — Сиди, молчи и смотри, — игриво хохотнула Морская звезда, уже гораздо более страстно припадая к губам сегодняшнего партнера и перекидывая ногу через его колени. «Сиди, молчи и смотри,» — такие же слова он слышал от нее, когда совсем еще юной девочке хотелось провести время с кем-то другим, а он все равно приходил, не знавший, откуда еще его хотя бы не выгонят. Он сидел, молчал и смотрел на семилетнюю сестру, весело щебечущую с другими. Сиди, молчи и смотри. По инерции отведя глаза в пол, сложив руки на коленях и тяжело вздохнув, сейчас он был готов и дальше становиться невольным свидетелем происходящего, но... Неужели он, лорд Кровавый ворон, все еще должен? Почти весь Красный замок лижет ему задницу, Дейрон всячески поощряет его, любимой Шире хотя бы иногда что-то от него надо. И если это хотя бы в ее интересах, то он готов пренебречь своим достоинством и выполнить ее просьбу. Сейчас ей просто хотелось потешиться исполненным ревности, злости и грусти выражением лица такого беззащитного в ее руках брата. Сиди, молчи и смотри. — Доброго дня, — каркнул Бринден, задумавшись и почти исполнив веление Ширы несколько секунд назад, и быстрым шагом вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь и не оглядываясь. — Раньше эта игра работала, — рассмеялась Шира, погладив Адама по вьющимся, коротко стриженным светлым волосам. — Сидел смирно и не мешался под ногами. — Ну у него тогда валирийского меча просто не было. Теперь, извините, ваши светлые волосы ему не так интересны. — И вправду. Если честно, не вижу причин, по которым он может заслуживать этот клинок. Он не воин, он шпион, у которого кишка тонка в Блошиный конец съездить, — она фыркнула. — Вам бы я с большим удовольствием доверила этот меч. Вы хотя бы умеете с ним управиться. А что вы получили от короны? За что вы сражаетесь? За то, чтобы пару раз сходить на собрание Малого совета? — Пока ничего не получил, кроме этого, но мне и не нужно десятка сундуков золота. Ради чего мне сражаться, если не ради вас? Не ради славы и признания? Это и будет моей наградой, леди Шира, — Адам пожал плечами. — Дейрон обещает золотые горы после восстания? Много чего он обещал, и хотя бы половину точно не выполнил. Отец обещал Деймону благословение на второй брак с Дейнерис, родной сестрой Дейрона, и что? Неужели он получил ее? Квентину Боллу было обещано место в Королевской гвардии... Я его там тоже не вижу. — Леди Шира, откуда вам знать, что ваш братец не обронил здесь пару-тройку своих глаз? — он усмехнулся, но все же ответил серьезнее: — Когда ты не знаешь, что получишь, больше радости в том, когда ты это берешь, и меньше разочарований, если это тебе не достается. Мне не нужны деньги или какие-то жены, кроме... Впрочем, мы не об этом. Мне и в Королевскую гвардию не хочется. — Кажется, я знаю, какой подарок могу попробовать сделать вам на именины, — она закусила губу и снова вернула на лицо улыбку. — Бринден однажды рассказывал мне, что начальник городской стражи ворует такие огромные деньги и берет столько взяток, что он поражается, как в его карманы это все влезает, а еще пьет, как черт. Не понимаю, почему Дейрон еще не снял его с должности, но... Мне кажется, это ваш шанс. Я могу убедить брата в короне, что вы прекрасно подходите на этот чин. По крайней мере, для вашего возраста и положения, это замечательное дело. К тому же, если вы проявите себя, вас заметят уже легче. — Грех отказываться от такого предложения, — Адам поцеловал Ширу в ее длинную шею и потянулся было к завязкам ее корсета, но та резво и легко вырвалась. — Можете подождать меня здесь, если первого подарка вам будет не довольно, — воздушной походкой подлетев к двери, она обернулась, послала Мутону воздушный поцелуй и направилась к Его величеству, желая много о чем рассказать тому. — Ну здравствуй, Дейрон, — Шира присела в мягкое кресло в королевских покоях и положила ногу на ногу. — Я слышала, сегодняшнее собрание Малого совета было насыщенным. — И вправду. И Бринден, и твой новый фаворит себя прекрасно проявили. Тебя это интересует? Я сомневаюсь, что они что-то тебе недоскажут, — король откинулся на спинку своего стула у рабочего стола и отпил дорнийского вина из кубка. — Меня интересует, зачем ты передал очередному бастарду Темную сестру. Тебе хочется, чтобы мятеж повторился, только с немного другим, гораздо более жестоким и неумным командиром? Тем более, что он даже не мечник. Подумав получше, ты мог бы передать фамильный клинок одному из своих сыновей, Бейлору или Мейкару, они тоже немало сделали для тебя. А у Мейкара как раз любимое оружие — палица, раз тебе не хочется, чтобы мечом Висеньи орудовали слишком часто, — она подложила ладонь себе под щеку и с любопытством взглянула на единокровного брата. — Бринден предан мне, и он внес невероятную лепту в ликвидацию возможности дворцового переворота. Он поедет на битву. Армия мятежников сейчас собирается где-то в Просторе, и нет сомнений, что это случится скоро. Пусть он и бастард, я доверяю ему. По крайней мере, в том, что он не выступит против меня и моих детей. — И как же он разобрался с дворцовым переворотом? Я думала, он к этому непричастен, — она вскинула бровь. — Он собрал информацию, подтверждающую намерения Деймона и сира Болла, и поведал ее мне, — Дейрон снова сделал глоток и повернул голову на сестрицу, глаза которой, кажущиеся еще больше от удивления, блестели негодованием. — Он сдал собственного брата! — Шира практически провопила. — Он действовал во благо государства. И разве ты не считаешь, что намереваться сослать в Дозор собственного брата — гораздо более подсудное дело? К тому же, на его стороне Эйгор, а все мы помним, как они друг друга «обожают». Ты хотела бы выступать за человека, который бы над тобой издевался? — Раз он у нас такой бедненький и ему оттого можно действовать бесчестно — я его поздравляю! Но раз ты хочешь остаться на троне, как ты можешь это поощрять?! Тем более так, как ты сделал? — Морская звезда вскочила с кресла и подошла вплотную к брату. — Неужели ты считаешь, что этот подлый, злобный человек достоин носить меч великой завоевательницы, меч, который принадлежал благороднейшим рыцарям, таким, как наш дядя, который единственный защищал твою мать от нашего урода-отца! Неужели для тебя алчный, трусливый Бринден, не имеющий никакого понятия о чести, стоит на одной ступени с дядей? — Шира! Ты предвзята к Бриндену. Ты не замечаешь в нем ничего, кроме назойливости, озлобленности и забитости. Он жесток, но он предан, мудр, справедлив и умеет быть честным. Я не считаю его воплощением дяди. Я считаю его достойным, но по-другому. Сестра, я не должен оправдывать перед тобой свое обдуманное решение. — Умеет быть честным? А ты знал, что он пообещал поддержать Деймона, а после обернул все в свою пользу? Знал ты это?! Это я поведала ему о наших планах. Это я просила, чтобы тебе сохранили жизнь. Можешь теперь меня казнить, а своего любимого бедненького Бриндена и дальше хвалить и радовать. Если, конечно, в тебе не проснется здравый смысл и ты не поймешь, что он в любой момент может так же предать и тебя, получив от тебя все, что ты дашь ему! — Шира даже раскраснелась от негодования. — В отличие от тебя, про твое соучастие он не сказал ни слова. Однако, конечно, я это подозревал, учитывая то, что он колебался хотя бы пару дней, прежде чем поведать об этом мне. И да, он признался мне, что узнал о заговоре гораздо раньше моего. И это достойно. Я не удивлен тому, что ты поддерживаешь Деймона. Все же он твой самый близкий брат, да и ты никогда не стеснялась мне выражать свои недовольства, как, к примеру, сейчас, — Дейрон устало вздохнул. — Я не стану тебя казнить. Его величество понимал, что одна женщина в Красном замке не сделает ничего. — Если ты веришь шпиону, ты просто дурак! А если уж хочешь остаться на нагретом месте, попробуй хоть раз исполнить данные тобой или твоим отцом обещания. Например, ты сулишь престижные награды отличившимся в битвах лордам, но как ты их обеспечишь, если после войны казна будет почти пуста? Ты думал об этом? Чинов на всех не хватит. Так сделай это сейчас, пока можешь! Может, хоть кого-то еще это к тебе расположит. — Тебя, я так понимаю, беспокоит судьба лорда Мутона? — Дейрон снисходительно окинул Ширу взглядом. — Его в частности. — И как же мне его наградить? — Ну, спроси у своего дорогого Бриндена. Он тебе много чего порасскажет про то, сколько ворует начальник городской стражи, к примеру. А за лорда Адама я бы даже поручилась. По крайней мере, украшений у меня не пропадало, — Морская звезда раздраженно усмехнулась. — Если ты и дальше будешь продолжать оставлять преданных тебе людей ни с чем, они отвернутся от тебя при первой возможности. — Твое предложение я обдумаю, Шира. Но сама погляди, как ты себе противоречишь. Нашего с тобой брата награждать нельзя, потому что он тебя очень нервирует. А лорда Мутона — почему бы, собственно, и нет? Впрочем, может, ему и вправду подошла бы эта должность. Я выясню у моего дорогого, как ты выразилась, Бриндена, не исправился ли нынешний начальник городской стражи. — Премного благодарна, Дейрон, — Шира развернулась и вышла вон. Через пару дней Кровавый ворон предоставил информацию о темных делишках начальника городской стражи королю и согласился, что его нужно менять. Разумеется, на кого Дейрон планирует менять, Бриндену пока не сообщили. Более того, Его величество решил на всякий случай перестраховаться и неприлюдно наказал Риверсу предоставлять лично ему подробные отчеты о своей деятельности. Бринден удивился, ведь его венценосный брат всегда ему доверял, но от него скрывать было, по сути, нечего, поэтому мастер над шептунами беспрекословно приносил королю нужные бумаги. Естественно, Дейрон, сочувствовавший брату-шпиону, не поведал ему и о том, что делает так по наущению Ширы, пытавшейся его заложить. Это бы снова разбило ему и так уже обшарпанное сердце. А Адам и вправду скоро стал начальником городской стражи. С энтузиазмом вступив в пускай и не самую престижную должность, он набрал сверх уже действующей тысячи еще пятьсот человек и вплотную занялся их муштровкой. В отсутствие королевской армии городская стража оставалась единственной возможностью защитить столицу от мародерства и всяких других преступлений, а в городе оставалась леди Шира, которую Адам поклялся уберечь. Так что его стремление проявить себя даже в этом чину не ограничивалось лишь желанием быть замеченным. Лорд Бринден с презрительным интересом узнал, кто теперь занимает должность, ранее принадлежавшую отъявленному взяточнику и вору, но претензий не высказал. Объективных причин отказывать лорду Адаму Мутону в этом шансе просто не было. Спустя несколько недель мятежные войска были полностью собраны и двинулись в сторону Королевской гавани. Это означало, что лояльная армия должна была выступить им навстречу как можно скорее и не дать им добраться до столицы. Корона проигрывала Блэкфайру по количеству собранных людей. Вернее, в общем и целом перевес был не так велик, однако принц Бейлор еще не успел привести дорнийские войска и воинов Штормовых земель. С теми, кто сейчас находился вблизи столицы, королевская армия уступала мятежной по численности в два раза. Выбора не было. На войну снаряжали любых мало-мальски сведущих в битвах людей. Лорда Адама назначили командовать правым флангом, лорд Бринден управлял собственным огромным отрядом лучников, принц Мейкар вместе с недавно назначенным десницей руководил армией целиком. В день, после заката которого был назначен отъезд, Кровавый ворон сидел вместе с любимым братом в королевских покоях. Ни один из них не знал, погибнет ли Бринден на поле битвы и, соответственно, увидятся ли они снова. Настроение было одновременно приподнятым, нервозным и грустным, тем для разговора находилось мало, но бокал хорошего вина всегда развязывает язык. — Вот сдохну я в этом месиве, будешь вспоминать меня, горевать? — меланхолично вопрошал мастер над шептунами. — Более метких лучников, чем твои, в Семи королевствах просто нет, так что до вас вряд ли вообще кто-то доберется: стрелы не долетят, никого другого не пропустят, — пожимал плечами Дейрон. — Зачем ты меня вдруг стал отчеты эти заставлять писать, братец? Могли бы так чаще сидеть, а ты все бумажки просишь. Хотя, перечитывать станешь, что ли? — Бринден усмехнулся и налил себе еще. — Ты сам понимаешь, что в такое время нельзя доверять даже тому, в ком ты вроде бы и не сомневаешься. — Понимаю, потому и не обижаюсь. Но раньше ты так не делал. Мысль кто-то подкинул? Это кто-то из моих? Или анонимная наводка? — Риверс насторожился, допустив такую мысль. — Очень уж неанонимная, но и не то, чтобы из твоих кто-то. Мы оба хорошо ее... Его знаем. Именно зная его, я и решил предостеречься в отношении того, от кого подвоха не ожидаю. Бринден побледнел еще сильнее, хотя, казалось, белее ему быть уже некуда. — Шира?., — он даже вздрогнул и зажмурился, стараясь сдержать эмоции. — Она самая. Мне жаль, Бринден. Она рассказала, что участвовала в заговоре, а ты ей что-то там пообещал, да все же остался на моей стороне. Я совсем запутался в ее доводах. Она очень мудра для своих лет и очень нестандартно мыслит, однако не всегда я могу понять ее, — Дейрон пожал плечами и вздохнул. — А что ты ей пообещал? — Только то, что буду действовать в интересах ее счастья, здоровья и безопасности, — лорд Бринден сильно помрачнел и залпом опустошил кубок. — То есть ты не собирался участвовать в заговоре? — Не собирался, верь-не верь. Я лишь хотел, чтобы она хоть немного... ну... Хотя бы была рада мне. Она уверена, что я ее обманул, и, каюсь, я действительно в глубине души хотел, чтобы она не так поняла мои слова. Это подло, я знаю, но я просто не представляю, что ей нужно от меня, чтобы она дала мне хоть тысячную долю той любви, которую я стараюсь ей подарить, — голос мастера над шептунами стал совсем убитым, с каждым словом он говорил все медленней и печальней. — Разве я мало для нее сделал? Я делаю то, что знаю и умею, но то ли ей этого недостаточно, то ли ей не это нужно, она ничего не говорил мне! Я все уже перепробовал! Но нет, она все равно гонит меня, приходит, только если ей нужно что-то узнать, не стесняется унижать меня перед своими любовниками, которых у нее бессчетное множество... Я уродлив, недобр, но... — У тебя были женщины, кроме нее? — перебил трагичную тираду Дейрон. — Не было никого, зачем? — даже как-то оскорбленно взглянул на брата Бринден. — Стоило бы. Ты так страдаешь по ней, но ведь она никогда не ответит тебе взаимностью. Подумай о себе. Ты не очень красив, но ты умен. Ты неуверен в себе и бываешь жесток, но можешь быть самоотверженным во имя каких-то своих идеалов. Она не хочет видеть тебя всего, хотя, казалось бы, ты был с ней с самых пеленок. Возможно, она заигралась. Ты слишком сильно ей отдался. Найди ту, кто будет это ценить. Шира — наша прекрасная, дорогая сестра, но ее сердце не принадлежит никому в этом мире. — И что же ты предлагаешь? Ты хочешь, чтобы я, как она, трахал все, что движется и хотя бы издалека напоминает женщину? Во-первых, слишком хорошо ты меня оценил для такого. Во-вторых, пойми, я не знаю, что она чувствует ко мне. Я не стану причинять ей боль таким образом. — Бринден, у тебя оба глаза целы, так разуй их и увидь: не любит она тебя, по крайней мере, не как возможного мужа. Ей будет плевать с высокой башни на то, спишь ты с кем-то помимо нее или нет. Единственное, почему она может расстроиться, это то, что ты не будешь всецело принадлежать ей. Я просто предлагаю. Не следует считать, что она — единственный смысл твоей жизни, если она сама не хочет им быть, — Дейрон положил руку брату на плечо. — Но если ты считаешь, что кроме нее тебе никто не нужен, попробуй хоть по душам поговорить с ней, узнать, чего еще она хочет. — Сколько раз я это делал, Дейрон! Сколько раз я дарил ей разные украшения, сколько времени с ней проводил, сколько спасал ее от слишком назойливых любовников, а она все равно хочет от меня избавиться. Сейчас я даже не могу желать хоть что-то для нее сделать. Я прощу, но.., — Бринден замолк и вздохнул, опуская глаза в пол. — Я должен попрощаться и с ней. — Я обещаю тебе, что ты можешь ехать спокойно. Если вдруг понадобится, я уберегу ее. Но я верю, что вы вернетесь с победой. Удачи, мой дорогой брат. Скажу еще кое-что. Я искренне благодарен тебе за твои жертвы ради короны. Таких людей поискать, — Дейрон обадривающе улыбнулся брату и пожал его руку. — Однажды и Шира это оценит. Но чем меньше ждешь, тем скорее это происходит, Бринден. Кстати, да. Я буду скучать. — Я постараюсь не подвести тебя, Дейрон. Надеюсь, до свидания, — Кровавый ворон постарался хоть немного улыбнуться королю, но получилось очень плохо. Все-таки новость о том, что сделала Шира, испортила ему настроение, казалось, на всю жизнь. Он быстрым шагом вышел из королевских покоев, и за ним последовали четверо из его Вороньих клыков, которые сейчас сопровождали своего командира на случай, если тому понадобится что-то унести в повозку, помочь еще с чем-нибудь. Обычно так явно Бринден со своими рыцарями не ходил. Они не стали задавать вопросов, поняв, что Риверс направляется к своей сестрице. Он молчал всю дорогу, и по блеску его глаз было видно, что он страшно зол и жутко обижен. — Ты пыталась клеветать на меня Дейрону? Кто же знал, что я сам рассказал ему, что колебался! — ворвавшись без стука в покои Ширы и захлопнув дверь, начал разъяренно Бринден. — Я отплатила тебе твоей же монетой, братец, — она равнодушно окинула его взглядом и продолжила расчесывать свои длинные серебристые волосы. — Я пыталась пробудить в короле благоразумие. — Благоразумие для тебя — это твое личное мнение, которое в моем отношении складывается непонятно из чего? Ты пользуешься моей информацией, чтобы поставить своего любовника на должность, а я узнаю об этом уже после? И это уже забывая о том, что ты вообще-то мятежница и власти Дейрона не признаешь! — Птенчик, я не дура, я понимаю, что ты выгодно устроился. Но Темной сестры ты не заслуживаешь. Ты даже рыцарем зваться не заслуживаешь, — она повернула на него голову и раздраженно сверкнула глазами. — Мне плевать, считаешь ты, заслуживаю я этого или нет, Шира. Но хотя бы из благодарности к тому, что я делал для тебя... Почему ты так обращаешься со мной? Всегда обращалась? Я ведь люблю тебя, как тебе непонятно! Расскажи мне хоть, чем я, по-твоему, так плох! — он то ли вскричал, то ли взмолился, готовый или расплакаться, или ударить свою любовь. — Ты уверен, что хочешь это слышать? — она насмешливо надула губы. — Дело хозяйское. Я всегда жалела твои нежные уши. — Говори, — дрожащим процедил Бринден сквозь зубы. — Во-первых, ты жутко назойливый и надоедливый. С самого детства ты постоянно находился в моей комнате, как будто тебе не было, куда пойти. Мне, в мои три-четыре, интересно смотреть на твое разбитое Эйгором лицо и слушать о том, какая жизнь у тебя тяжелая? Ты не изменился. Да, я тебя жалела. Но тогда ты был жалостливый, а теперь — жалкий. Во-вторых, ты слаб. Физически, морально. Ты труслив, ты с трудом за себя можешь постоять, обо мне я молчу. В-третьих, ты эгоист. Ты делаешь только так, как считаешь нужным, и тебе кажется, будто бы это единственно правильный выбор. Тебя даже не волнуют интересы других людей. В-четвертых, ты уродец, ты страхолюдина, ты отвратительно выглядишь, и твои дорогие одежды тебя не спасают. Ты тощий и бледный как сама смерть. По-твоему, такие мужчины нравятся женщинам? Да и мужчиной-то тебя сложно назвать! Бесчестный, злобный, забитый. Ты даже в постели не мужчина! Я тебя не чувствую! Это, кстати, в пятых. Что в первый раз, после которого я чуть не родила от тебя, что сейчас — ты так и не научился приносить мне удовольствие за шесть, черт подери, лет. Неужели это так сложно? А может, ты просто не хочешь? Ты же мой «самый влиятельный любовник», как ты любишь говорить, значит, стерплю твои потуги. Так? — Я стараюсь делать тебе приятно, я не понимаю, как, — Риверса просто трясло от обиды, ему было невыносимо больно все это выслушивать, но он сам попросил. — Если бы ты говорила мне, как ты хочешь и что, наверняка у меня бы выходило лучше. Но ты ничего мне не говоришь. — Я и позабыла, что единственная идиотка в Семи королевствах, которая раздвигает ноги перед «лордом Кровавым вороном» — это я, — Шира фыркнула. — Любой из моих любовников хотя бы в десять раз лучше тебя в постели, лорд мастер над бревнами, — она встала с кровати и подошла к брату, беря его лицо рукой и направляя его униженный, страдальческий взгляд на себя. — А знаешь, кто подарил мне это ожерелье? — она ухмыльнулась и поправила волосы, чтобы ни один драгоценный камень на ее украшении не остался незамеченным. — Кто же?., — Бринден взглянул на него и снова опустил глаза. — Кое-кто, кто гораздо красивее, сильнее тебя, мужественнее, смелее, кто намного талантливей твоего, благородней твоего, интересней. И гораздо лучше тебя в постели. Видел бы ты, как трахает меня он. Он уверен в себе, он знает, что я хочу его, и он тоже любит меня. Он готов иметь меня целыми днями, чтобы я получила столько наслаждения, сколько желаю. У него нежно-фиалковые глаза и темные волосы, широкие, сильные плечи, большой член.. Угадай с одного раза, — Шира рассмеялась и снова повернула почти намокшие алые глазенки брата на себя. Он глядел на нее грустно и преданно, снова и все больше убеждаясь в том, что жить ему в принципе и незачем. Но в описании внешности Кровавый ворон узнал его. Его радужные оболочки загорелись багряным пламенем и затмили как его взор, так и его разум. Спустя столько лет он сорвался. Больше он держаться не мог. — Эйгор?! — зарычал он, быстрым движением руки вцепляясь в тонкую шею сестры, второй рукой одновременно сдирая с нее отвратительное теперь украшение. — Ты не смеешь. Ты врешь! Признайся, что врешь! — через несколько секунд его хватка ослабла, и он, будто напуганный тем, что натворил, отпрянул буквально на метр и взвыл от боли. — Врешь! Врешь! Врешь! — Не вру, братец, — попытавшись прийти в себя, прохрипела Морская звезда. — Он лучше. По крайней мере, он не предавал меня. — Бессердечная тварь! — рявкнул Риверс, вновь оборачиваясь на Ширу. Впервые в жизни он посмел оскорбить ее. — Шлюха! — он разозлился еще сильнее и, вновь оказавшись впритык к сестре, схватил ее за предплечье и отвесил ей пощечину. Она тут же схватилась за лицо и попыталась вырваться из пальцев брата. Теперь и она его боялась, как и любой другой человек в Семи королевствах. — Когда ты наконец поймёшь, что ты моя, ты всегда будешь моей! Я люблю тебя, люблю! Я достоин тебя, достоин твоей любви, почему ты не можешь этого признать?! Он не мог ни плакать, ни сдерживаться. Он чувствовал себя просто животным, крепко сжимая запястье перепуганной до смерти сестры, не будучи в силах остановиться. — Я никогда не полюблю предателя, — прошипела Шира, толкая ногой брата и вырываясь. Она через секунду оказалась в своей библиотеке и заперлась изнутри, молясь всем богам, чтобы полностью вышедший из-под контроля Кровавый ворон не смог достать ее. Она не помнила, чтобы боялась сравнимо хотя бы раз в жизни. — Стража! — послышалось из-за двери рявканье Бриндена. Тут же Морская звезда поняла, что двое или трое мужчин, сопровождавших ее брата, вошли внутрь. — Привести ко мне. «Я заперта, все будет хорошо, они не достанут меня,» — судорожно размышляла в молитве прекраснейшая из женщин. Однако она ошиблась. Деревянный засов был сквозь створку перерублен огромным мечом, и двое из Вороньих клыков ворвались к ней, схватили ее под руки и вывели к мастеру над шептунами. — Уложить на кровать и не выпускать, — распорядился тот и, уместившись между выполнявшими приказ рыцарями, навис над сопротивляющейся и кричащей Широй, дрожащей рукой резко зажав ей рот. — Я, блядь, люблю тебя! И ты будешь моей до конца дней своих! — Морская звезда на пару секунд замолкла, Бринден растерялся, уже привыкнув к ее приглушенному крику, и ослабил ладонь, что позволило Шире до крови прокусить кожу на ней. Тот поморщился и схватил уже ослабшей кистью несколько длинных локонов сестры, запрокидывая ее голову назад и таким образом заставляя ее смотреть ему в глаза. — Ты никогда больше не притронешься ко мне, выблядок, — сквозь слезы испуга, боли и позора прошептала Шира. — Отпусти меня и иди вон! Сейчас же! — Я решаю, притронусь я к тебе или нет, — рыкнул Бринден и, не обращая внимание на малоощутимые толчки рыдающей сестры, разорвал на ней тонкую ткань домашнего платья, обнажая ее пышную грудь и хватаясь за нее обеими руками, уже не думая о том, понравится сестре подобная наглость или нет. На левой груди оставались кровяные следы, но Кровавого ворона заводило это, как быка заводит красная тряпка. Сейчас Бриндену было все равно на двоих безмолвных по приказу наблюдателей. Он не постеснялся тут же разорвать и подол уже испорченного платья и грубо раздвинуть ноги Ширы в стороны, удерживая их так, будто любуясь. Он не думал теперь о том, как его сестра отзывалась его члене и умениях, теперь он был над ней властен, а не наоборот. Но очень глубоко спрятанный внутренний голос умолял Риверса не делать этого, а тут же упасть в ноги любимой сестре и начать умолять ее забыть об этом, как о страшном сне. Бринден, демонстративно, злорадно любуясь беззащитной Широй, расстегнул свои бриджи и спустил их, тут же вновь нависая над сестрой. Он крепко сжал руками ее мягкие бедра и не церемонясь вошел. Морская звезда вскрикнула от неожиданности и боли, и слезы полились из ее глаз чаще и крупнее. Бринден больше не желал беседовать, он хотел получить хоть какое-то удовольствие напоследок и заставить сестру страдать хотя бы единственный раз в ее жизни. Он почти ненавидел ее сейчас. Она его ненавидела дважды взаимно. Вдоволь насладившись уже немного кровящим влагалищем, Бринден внезапно остановился и вынул свой член из уже почти неподвижного желанного тела. — Давно думал о том, насколько это было бы тебе больно, — ядовито выплюнул плохо связанные между собой слова лорд Кровавый ворон и вошел в ее нетронутую до сегодняшнего дня задницу. Здесь Шира не смогла и сдерживаться: больно было настолько, что ее крики, казалось, было слышно во всем замке, поэтому пришлось заставить одного из стражников заткнуть ей рот куском ее же подола. Бринден старался растянуть собственное удовольствие, но он почти не получал его, будучи полностью поглощенным агрессией, ненавистью и оскорбленностью. Однако, несколько ускорившись, он кончил внутрь горящей от боли задницы сестры и, тут же почти протрезвев, спешно натянул на себя бриджи. — Отпускайте, — снизошел он и, в последний раз оглядев рыдающую измученную Ширу, развернулся и вышел из покоев, захлопывая за собой дверь.