***
— Ах-х! Бедный Нивеллен! — Торос громко рыдал, прижавшись розовым лицом к столу и сжимая почти пустую кружку. — Найти такую истинную страсть только для того, чтобы она закончилась… тьфу… сама мысль причиняет мне боль! Граффин заворчал, увидев, как драматично ведет себя священник. — Ты что, забыл, что его настоящая любовь — кровососущий монстр? — заявил Северянин. — А то, что Нивеллен тоже был разбойником с большой дороги? На самом деле этот человек не был невинным парнем, — добавил Теон. Рамси пожал плечами, слушая подробности, и Болтон, казалось, остался невозмутим. — Э… возможно, даже монстры заслуживают немного любви. Кто мы такие, чтобы судить? — бросил он. — Ну Рамси… наверное, ты прав… — пробормотала Дэйси, стараясь, чтобы слезы не выступили у неё на глазах. — Так почему же ты сделал этот выбор? В конце концов, человек не был невинным. При этом упоминании он пожал плечами, повертел кружку в руке. — Никто, даже такие люди, как Нивеллен, не должны страдать от проклятия. Хотя у него и Бруксы были чувства друг к другу… вампирское чувство любви более… первобытное и жестокое, — он покачал головой. — Хе-х, учитывая мою привычку ввязываться в чужие дела. у я не мог поступить по другому. — Ну это действительно странная история. Лично мне понравился бой в конце, кровавый и ожесточенный! — Маленький Джон рассмеялся. — Ты же знаешь, мне любопытно увидеть побольше этих твоих «знаков». Не думаю, что ты можешь продемонстрировать их сейчас? — Надеюсь, ты не ждёшь, что я подожгу еду или швырну целый стол через весь зал, — пробормотал в ответ Геральт, хотя и замолчал в раздумье, когда ему в голову пришла забавная мысль. — Ну, есть одна вещь, просто нужно убедиться, что ты не против, если я использую «знак» на тебе. — Хе-х, какой? — Считай это заклинанием внушения. Если у тебя есть достаточно сильная воля, то ты сможешь даже противостоять ему. Маленький Джон рассмеялся, улыбнувшись. — Воля Амберов несокрушима! Испытай меня! — Только не говори, что я тебя не предупреждал, — Геральт помолчал, обдумывая, что скажет внушительному воину, прежде чем сложить пальцы в знак «Аксий».— У тебя сильные руки. Иди, сделай стойку на руках для толпы. Большой Амбер сохранил ухмылку, но его глаза вскоре стали словно отрешёнными. — Вот именно! На всем Севере нет рук крепче! Смотрите! — с этими словами Маленький Джон поднялся со своего места, пока люди расчищали пространство между столами. — Ага! — он хлопнул своими большими руками по полу и с небольшим усилием согнул ноги, чтобы подняться. Для такого крупного мужчины он довольно хорошо передвигался на руках… хотя, скорее всего, это был знак того, что он так сосредоточен на своей задаче. — Маленький Джон! Ты решил в шуты податься?! — рявкнул Большой Джон из-за стола, стараясь казаться рассерженным при виде этого зрелища и в то же время громко смеясь. Этот вопль вывел младшего Амбера из транса и заставил его потерять равновесие, и он упал вперед, хлопнувшись на спину. — Семеро… что за…?! — Похоже, тебе нужно поработать над своей железной волей, — заметил Геральт, вставая и протягивая руку молодому Амберу. — Или, вместо этого, можешь поработать над своей координацией — из тебя получился бы неплохой акробат. — Ух… это мощный трюк, Ведьмак. Даже не помню, как я это сделал, — проворчал Маленький Джон, когда его снова подняли на ноги. — Поверь мне, то, что я сделал, было просто. Геральт решил не упоминать, что один из его друзей — Ламберт, — как-то раз с помощью этого знака взял под контроль бандита. Сначала он заставил его застрелить товарища, а потом — повеситься самому. Временами Геральт забывал, насколько смертоносным может быть «Аксий» если его правильно использовать. Вернувшись на свои места, Рамси на этот раз поспешил заговорить с ним. — Фехтовальщик, маг… но я тоже слышал о том, что и охотник ты не промах. Я могу сказать, что это один из моих более известных навыков. — Да… и некоторые говорят, что ты используешь эти навыки, чтобы охотиться на людей, — пробормотал Теон. — Слышал, что некоторые люди просто исчезают каждый месяц или около того. — Только почему-то, Теон, эти «некоторые», которым ты так доверяешь, никогда не приводят фактов, только ложь и клевету, — отрезал его Рамси. — Во всяком случае, я могу сказать, что уничтожил свою долю зверей. Волки, медведи… у меня есть свора гончих, обучены лично мною. — Мне приходилось драться с такими животными, но не специально, — заметил в ответ Геральт. — Твой отец учил тебя? — Хе-х, он не очень-то любит охоту, кроме официальных выездов. Нет у нас был очень талантливый охотник, ветеран восстания. Я был совсем маленьким, когда он начал обучать меня — как читать следы, как выследить животное, как его дрессировать. В каком-то смысле этот человек и сам был наполовину зверем. — Похоже, хороший учитель. Он тоже здесь? — Ах да… видите ли, он теперь в розыске, — небрежно констатировал Рамси. — Был момент, когда мы пришли к… разногласиям. Он избил меня из-за этого и украл нечто очень ценное… почти бесценное на самом деле. Это было больше десяти лет назад… кажется, двенадцать… — он пожимал плечами, словно ему было все равно. Геральт не стал больше расспрашивать об истории бастарда, хотя у него было ощущение, что скрыл Рамси больше чем рассказал. Несмотря на его пренебрежительный характер, в его глазах была леденящая ненависть при упоминании этого охотника. — Во всяком случае, я чувствую, что на сегодня достаточно болтовни и выпивки, — заметил Рамси, вставая со своего места. — Завтра я должен вернуться домой, подготовить войска к предстоящему походу и заняться другими делами. — Широко улыбнувшись гостям, он отвесил короткий поклон. — Желаю удачи на фронте. Я очень надеюсь, что мы все встретимся снова для захватывающей беседы. — С этими словами он отошел от стола и исчез в толпе. — Хур-р… не нравится мне этот парень, — пробормотал Торос, и Барристан молча кивнул в знак согласия. Теон с легким раздражением махнул рукой. — Давайте забудем об этом ублюдке. В любом случае, Геральт, у меня есть один вопрос, который не дает мне покоя. Как мы будем называть наш разведывательный отряд? — Хм-м… это хороший вопрос, — пробормотал он в ответ, задумчиво склонив голову. — У кого-нибудь есть предложения? — Стая! Знаешь… потому что ты Белый Волк, а в северных домах много… звериных тем, — заявил Торос, голос его звучал невнятно или от выпитого, или от слез во время рассказа Геральта. — Ба, это слишком коротко и расплывчато, — возразила Дэйси. — Охотники на Львов, раз уж мы сражаемся с Ланнистерами. — И все же это не похоже на север! — возразил Маленький Джон. — Нам нужно что-то смелое и звучное… из эпохи героев. В этот момент Граффин ухмыльнулся, как будто ему что-то пришло в голову. — Зимние Волки. Это название вызвало удивленные взгляды Дэйси и Маленького Джона, которые, казалось, узнали название, хотя все остальные растерянно посмотрели на него. — Хе-х, надо полагать, что молодежь о них позабыла. Зимние Волки были маленькой армией северян во время танца драконов… гражданской войны Таргариенов, которая уничтожила их драконов. — Я думаю, что уж об этом все знают, — заметил Геральт. — В целом, они были отрядом, на долю которого выпали тяжелые испытания. Они встали на сторону Таргариенов против Блэкфайров, учитывая, что многие конкурирующие дома встали на их сторону. Несмотря на то, что враг превосходил их десять к одному, они сумели прорвать фалангу пикинеров Ланнистеров и Хайтауэра. Большинство пало к концу конфликта, но они показали, что каждый северянин стоит двух солдат южан. — Ха, это были эпические сказки! Я помню, как папа делился ими — ни одной тренировки без них не было, — рассмеялся Маленький Джон. — Захватывающе, но я предпочитаю, чтобы мы все же пережили бы наши битвы, — встрял Теон. — Так что ты думаешь, Геральт? Помолчав в раздумье, и кивнул через мгновение. — Это действительно похоже на начало новой эры героев… так почему бы и нет. Пусть наша группа будет известна как Зимние Волки. — Ха-ха! Мне это нравится! — закричал Торос, вытаскивая меч и пугая при этом нескольких человек. Хлопнув лезвием по столу, он дико ухмыльнулся. — Как и все добрые товарищи, мы должны поклясться в этом на наших клинках… и м-м-м… булавах. — Он хохотнул, когда Дэйси ухмылялась, снимая булаву с пояса. — С этим я могу согласиться, — она положила свое оружие поверх оружия Красного жреца. — Всегда хотел стать частью легенды. Думаю, это будет началом моей собственной. — С усмешкой добавил Теон, вытаскивая меч и тоже кладя его рядом с мечом Тороса. — Эх! Я могу согласиться с этим железнорожденным, — взревел Маленький Джон. — Э-э-э… в данном случае я не захватил с собой свой двуручный меч… Ну что ж, сойдет. — Он вынул свой собственный длинный меч, добавляя его в кучу. — Каковы бы ни были шансы, мы встретимся с ними лицом к лицу. Как многие говорили… Геральт не знает поражений! — пошутил Берик, вытаскивая меч. Все взгляды были устремлены на Ведьмака, и он слегка покачал головой, глядя на драму, в которой все хотели принять участие. — Ну ладно, — вытащив свой стальной клинок, он положил его поверх представленного оружия. — Теперь мы… Зимние Волки! — ЗИМНИЕ ВОЛКИ! — группа возликовала… а вместе с нею и люди за другими столами, жадно наблюдавшие за происходящим. Тут Торос попытался завыть, и остальные присоединились. Даже Геральт не мог устоять… просто хотел насладиться моментом новых связей.***
Прошло несколько часов, как праздник пошел своим чередом. Музыка, рассказы, танцы и небольшая потасовка разыгрались, хотя все это было в хорошем настроении и веселье. Между всей выпивкой и разговорами, все начало расплываться перед Ведьмаком. В какой-то момент он продемонстрировал изящный стиль обучения ведьмаков, едва избежав дружеской драки с Амберами, а завершилось всё медленным и неуклюжим танцем с обеими дочерьми Неда. — Хе-х…ты же знаешь, что тебя никто не вынуждал, Геральт, — Арья хихикнула, когда они сели, наблюдая за очередным раундом танцев. — Это забавно, что ты можешь двигаться так быстро в бою… но на танцполе ты весьма косолап. Ведьмак проворчал что-то в ответ на шутку девочки, и на его лице появилась легкая усмешка. — Думаю, мне еще многому предстоит научиться. — Он бросил взгляд на своих спутников, Торос раскачивал хихикающую служанку, пока Барристан вел Сансу в красивом медленном танце. Пожилой рыцарь вновь проявил себя рыцарственным и добрым, учитывая, что у Сансы появился небольшой румянец на лице. — Приятно снова видеть вас обеих счастливыми после всего, что произошло, — заметил он. — Лучше, если ты будешь в безопасности дома. — Ты говоришь так, будто мы не скоро будем вместе, — однако, когда Арья посмотрела на Ведьмака, то увидела, что он не смотрит на неё. — Я знаю, о чем ты думаешь… что я буду умолять тебя, чтобы ты позволил мне присоединиться к Зимним Волкам и я могла сражаться. — Она слегка качала головой. — Я хочу, но знаю, что вы с Роббом откажетесь. Геральт наконец взглянул на нее с легкой, но гордой улыбкой на лице. — Рад, что ты это понимаешь, — ответил он ей. — Зона боевых действий это не место для тебя, даже несмотря на всю твою подготовку. Кроме того, твои навыки лучше подходят для защиты твоих братьев и сестры, оставшихся в Винтерфелле. Арья кивнула в знак согласия. — Я знаю. Бран и Рикон нуждаются в защите. — Она слабо улыбнулась, вспоминая прошлое. — Я помню все дни, когда я тайком пробиралась, чтобы попрактиковаться в стрельбе из лука или имитировать бой на мечах с Браном. Временами он был неуклюж, но всегда одерживал верх за счет того что был сильнее, — она перевела взгляд на своего искалеченного брата, который разговаривал с Давосом, несомненно, слушая одну из его многочисленных историй. — Я должна быть сильной ради него… Её последние слова прозвучали странно, Геральт почувствовал, что она узнала от брата что-то тревожное. — Он упоминал о своих снах? Она кивала в ответ. — Я… это не моя тайна, я не могу сказать. Только он, — и снова она замолчала, слегка поерзав на стуле. — Итак, Геральт… когда все закончится, мы могли бы… отправиться в путешествие? Хотя она и сменила тему, он не стал больше расспрашивать её о Бране. — Если твой брат позволит. Есть что-то на примете? Возбужденный блеск появился в её глазах, когда она кивнула. — Ну, я читала о чудесах мира некоторое время назад. Стена — очевидный выбор, но ведь есть высокая башня Староместа, Солнечное Копьё в Дорне и Титан Браавоса. От нетерпеливого списка мест он слегка усмехнулся. — Я могу сказать, что мне тоже было бы приятно увидеть всё это, хотя это будет довольно долгая поездка. Как только всё успокоится, мы сможем обсудить это с твоей семьей, попросить чтобы они отпустили тебя. — Спасибо! — она просияла, быстро и счастливо обняв его. Удивленный, он обнял её… и, глядя через плечо Арьи, он увидел знакомого человека, наблюдающего за ними. Гюнтер выглядел воплощением покоя — он небрежно прислонился спиной к ближайшей стене пиршественного зала, небрежно жевал индюшачью ножку и просто наблюдал за праздником. Короткий взгляд, который он бросил на Ведьмака, был всем, что нужно было знать Геральту, чтобы они поговорили. — В любом случае… я должна пойти и подготовиться к похоронам отца. Это должно скоро начаться, — заговорила Арья, привлекая к себе внимание Геральта. Он почти забыл, что Эддард, его семья и друзья собирались лично почтить его память, прежде чем завтра его останки отправят в Винтерфелл. — Тогда до встречи, — с этим коротким прощанием Арья быстро кивнула, прежде чем поспешить обратно, чтобы найти свою семью. Больше не отвлекаясь, Геральт схватил свой полупустой бокал и подошел к Гюнтеру, сверхъестественному торговцу, который вел себя как всегда небрежно. — Кажется, ты хорошо вписываешься в эту компанию. — Ты же знаешь, как хорошо я могу слиться с толпой, Геральт. Если уж на то пошло, я удивлен, что ты не заметил меня раньше, — Гюнтер бодро заявил. — Могу сказать, что я не видел тебя таким оживленным со времен той свадьбы. Никогда не думал, что увижу, как ты танцуешь. Должен признать, в этом Витольд тебя превосходил. — Если отбросить воспоминания, что ты здесь делаешь? По делу или поболтать. — И то и другое. Этот Союз Зимней Ярости, как его называют люди, расстановку сил в грядущей войне. Интересно понаблюдать за тем, как Робб, Станнис и их последователи разыграют теперь свои карты, — пожав плечами, он доедал индейку, прежде чем отбросить кость в сторону. — Что касается разговоров, то я принес тебе сообщение от Цири. — Цири?! — трудно было не отреагировать открыто на эту новость. — Где же она? Она в безопасности и в порядке? — Так много вопросов, на некоторые из которых я могу ответить. Цири в добром здравии, физически и умственно, насколько я могу судить. Она также в безопасности, находясь среди надежных товарищей. Что касается её местоположения, я, к сожалению, не могу сказать тебе по её просьбе. Услышав эту последнюю деталь, Геральт нахмурился, отчего чуть не огрызнулся в поисках ответа. И все же он знал, что Гюнтер не может лгать и не собирается мешать ни ему, ни Цири. — Думаю, этого от неё и следовало ожидать. Могу я хотя бы узнать, с кем она путешествует? Гюнтер на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. — Ну, она никогда не говорила, что я не могу тебе этого сказать, так почему бы и нет, — наклонившись, он прошептал, — её нашла Дейенерис Таргариен. Судьба действительно работает таинственным образом, решив соединить эти двух дев вместе. Новость была действительно удивительной, понимая приглушенные слова торговца. — По слухам, она мертва. Надеюсь, правда не будет раскрыта, пока эта гражданская война не закончится. — Надеюсь на это, — Гюнтер вздохнул. — А тебе, Ведьмак, тебе лучше быть настороже, когда ты пойдешь на юг. Тени новые и старые задерживаются там. Недостаточная подготовка может заставит тебя и твоих друзей пострадать. — Довольно мрачное и неопределенное предупреждение… но я постараюсь прислушаться к нему. — Очень любезно с твоей стороны… но у нас ещё есть тема для разговора. Я говорю о последних словах Эддарда. — А какое это имеет значение? Гюнтер хмыкнул. — Ну, потому что ты участвуешь в похоронной процессии… и ты никому не рассказывал об этой предсмертной тайне. Геральт молчал, сурово глядя на невозмутимого купца. — Ты умный человек, Ведьмак. Наверняка к этому времени ты уже собрал воедино несколько теорий об истинном происхождении Джона. Правда весьма драматична. — Именно поэтому я пока храню молчание, — пробормотал Геральт. — Кроме того… Джон ушел, может быть, даже мертв, учитывая то, что случилось с Ночным Дозором. — Хе-х, ты полагаешь, что он так легко умрет? — Гюнтер хмыкнул. — Учитывая время, проведенное с ним, ты знаешь, что он вполне способен и решителен. Всё, что я могу посоветовать, это подождать и посмотреть. Он предположил, что Гюнтер в курсе злоключений Джона за Стеной, но не стал задавать вопросов. Учитывая его способность следить за отдаленными событиями, он не удивился бы, если бы Гюнтер оказался прав в этом вопросе. — Если я хочу подтвердить свои теории, мне нужно поговорить с кем-то, кто был близок к Эддарду. Кто-то, кто был с ним в последние дни восстания и был свидетелем, когда Джон был найден. — Логичный подход, хотя ты должен быть осторожен с тем, кого спросишь, — предупредил Гюнтер. — Если Эддард унесет такую тайну с собой в могилу, представь, как отреагируют те, кто обладает таким же знанием. — Вздохнув, торговец отодвинулся, прислонившись к стене. — В любом случае я не буду отвлекать тебя больше, чем нужно Геральт. Если мне случится снова увидеть Цири, я обязательно расскажу ей, как у тебя дела. Последовала короткая пауза, когда Гюнтер собрался уходить, и Геральт вздохнул, прежде чем заговорить. — Гюнтер, — торговец оглянулся с любопытством на лице, — спасибо тебе… — Никаких проблем, Геральт. Мы же друзья. — Ухмыльнувшись, он исчез в оживленной толпе пиршественного зала. Оставшись на мгновение один, Ведьмак вздохнул, почувствовав некоторое душевное спокойствие, зная, что Цири в безопасности. Но самым любопытным было то, что она путешествовала с последней из рода Таргариен. Он не слышал никаких новостей или даже слухов о Дейенерис, хотя из того, что Гюнтер подразумевал, она по какой-то причине оставила своего мужа. Однако, это напомнило ему, что её существование может оказаться помехой в случае со Станнисом. Он понятия не имел, рассматривал ли этот человек её как угрозу, как это делал Роберт, что усложнило бы дело. Меньше всего ему хотелось, чтобы дом Старков оказался втянут в очередную цепь распрей. — Прошу вас! Для тех, кто приглашен, мы будем собираться на похороны лорда Эддарда у главного входа в зал. Что касается всех остальных, пожалуйста, продолжайте наслаждаться праздником! — объявил лорд Мандерли. Пока сообщение распространялось, Геральт наблюдал, как более заметные члены закончили свои трапезы или закончили разговоры, прежде чем покинуть зал. Он тоже решил уходить, чтобы воссоединиться с Барристаном, которого тоже пригласили на частную встречу. — Торос ушёл? Старый рыцарь кивнул. — Даже он понял, что слишком пьян, чтобы держаться в рамках. Кроме того, он чувствует, что из-за веры что он проповедует, его присутствие было бы неуместным. Они последовали за группой по длинному коридору, пока не оказались в комнате среднего размера, скорее всего, неиспользуемой, которая быстро подготовилась к этому случаю. В дальнем конце стоял большой крепкий стол с черным деревянным гробом, а вокруг стояли ряды удобных стульев. Геральт и Барристан прибыли последними, так как уже Робб, его братья и сестры и Теон были у гроба. Даже лютоволки сидели рядом, по-видимому, осознавая печальную ситуацию. Крышка была открыта, и из-под неё показалось тело Эддарда, одетое в простую темную ткань и кожаную одежду, как он обычно носил при жизни. Помимо того, что его кожа была обесцвечена, бальзамирование прекрасно сохранило покойного лорда Винтерфелла, заставляя его казаться, что он только спит. Внимание ведьмака переключилось на остальных собравшихся, среди которых были все лорды главных домов. Станнис был среди них, тихо разговаривая с несколькими лордами, рядом стоял Давос, оба взглянули на него, как только они заметили его. Суровый король заканчивал разговор и попрощался с Давосом, прежде чем подойти к Геральту. — Сир Геральт и сир Барристан, — поздоровался он. — Кажется, вы оба были активны во время пира. Я могу сказать, что никогда не думал, что кто-то из вас интересуется танцами… хотя Ведьмаку не помешала бы практика. — Забавно, ваша светлость, — пробормотал Геральт с легким оттенком раздражения. Барристан, однако, весело ухмыльнулся. — Действительно, Геральт. Я осваивал танцевальные па смолоду, даже когда был занят работой над своими рыцарскими талантами. — Талант, которым Леди Санса, по крайней мере, должна была наслаждаться. По крайней мере, вы доказали, что настоящие рыцари существуют, — Станнис вежливо похвалил его. — Если вы не возражаете, сир Барристан, я хотел бы поговорить наедине с сиром Геральтом. — Как пожелаете, ваша светлость, — с коротким поклоном Барристан отошел в сторону, направляясь к Старкам, которые отошли от гроба. Станнис и Геральт отошли в сторону, чтобы их не подслушали. — Я должен сказать, что идея с Зимними Волками многим пришлась по душе. Несколько моих рыцарей попросили разрешения присоединиться к вашей группе, я дал им это разрешение. — Очень великодушно с вашей стороны. — Ваш успех ускорит военные усилия, но он также должен следить за вашей группой. — Ты не доверяешь мне после всего, что произошло? Станнис весело усмехнулся. — Нет, если уж на то пошло, я доверяю тебе больше, чем всем собравшимся здесь дворянам… ну, за исключением лорда Робба, — он бросил взгляд на молодого Хранителя Севера, который разговаривал с Барристаном, и даже пожимал руку рыцарю. — Он очень любил Эддарда… но он моложе и не знает, насколько жестокими могут быть политика и война. — Надеюсь, вы сможете просветить его по таким вопросам, — заметил Геральт.— Однако, я чувствую, что в ваших словах есть нечто большее. Станнис помолчал, прежде чем кивнуть. — Лорд Эддард… в прошлом мы встречались всего несколько раз. Последствия восстания и конфликта против Грейджоев. Он всегда хвалил мои усилия и честь… — он слегка ухмыльнулся. — Ирония в том, что я так сильно ему завидовал. — Завидовал… — но тут Геральт понял… в конце концов, Эддард был всё равно что брат Роберта, и все его достижения привели к тому, что его обожали как благородные, так и простые люди. Это были вещи, которые Станнис, без сомнения, считал заслуженными, но в которых ему отказывали по целому ряду причин. Станнис мог сказать, что Ведьмак пришел к этому выводу из осознания, намекая на его кошачьи глаза. — С моей стороны было мелко позволять таким мыслям влиять на мои суждения. Из-за моего прошлого мне трудно доверять… хотя для тебя это должно быть очевидно. — Любопытно, почему вы открыто говорите о таких недостатках. — Потому что мудрый король должен быть открыт в таких вопросах, особенно по отношению к тем, кто дает советы. Я поделился этим вопросом с Давосом и планирую сделать то же самое с лордом Роббом, когда придет подходящее время. — В его глазах всё ещё был предупреждающий блеск. — И все же я ожидаю, что ты будешь держать это при себе. — Конечно, ваша светлость, — просто ответил Геральт. Станнис кивнул, прежде чем продолжить говорить. — Поговорим о другом: меня беспокоит отсутствие новостей из Речных земель. Лорд Тайвин хитрый человек, но если только он не завербовал толпу охотников или сокольничих высшего класса, он не смог бы перекрыть воронью почту в регионе… Вывод был очевиден: — Значит, либо он делает невозможное, либо за этим стоит третья сторона, — заявил Геральт. — Так что же Вы предлагаете? — Просто осторожность. Некоторые лорды просто считают, что количество наших воинов само по себе обеспечит нам победу, хотя мы с Роббом согласны, что это было бы рискованно. Всё, что нужно врагу, — это заманить нас на поле боя по своему выбору, где он сможет нивелировать численное превосходство, — он вздохнул. — Тогда есть вопрос единства. В то время как все поддерживают Робба, есть меньшие споры между другими лордами. Лорд Гловер и Лорд Амбер уже обсуждали с молодым Хранителем, кто из знаменосцев должен быть авангардом. — Я понимаю, что Гальберт спокойный и тактичный, хотя и тихий, когда речь заходит о политике, — похоже, даже в вопросах войны северяне здесь пререкались так же, как Северные Короли у него дома. — Это не вызовет проблем для марша на юг? Станнис покачал головой. — Об этом позаботятся… я позабочусь о том, чтобы это было раньше, — его тон был достаточно серьезным, показывая, что он не потерпит такого беспорядка. — По крайней мере, лорд Мандерли и сир Давос неплохо планируют нашу морскую кампанию. Это займет месяц или больше, чтобы управлять всеми войсками, поставками и кораблями на всем пути к Драконьему камню. В свою очередь, новости о союзе будут распространяться и укреплять наши силы. — Альянс Зимней Ярости, — пробормотал Геральт, заставив Станниса слегка покачать головой. — Значит, тебе не нравится это название? — Я оставляю такие вопросы Мейстерам и менестрелям. — Станнис усмехнулся. Геральт пожал плечами. — Надеюсь, у них есть хорошее название для войны в книгах. Война Трех Королей на самом деле не звучит впечатляюще. — Забавно, Ведьмак. — Станнис вздохнул, хотя легкая ухмылка намекнула на его лицо. — Давайте подумаем о таких деталях, когда… или если мы выиграем эту войну. Следующая неделя определит, насколько гладко пойдут наши планы… Когда собравшиеся закончили выражать свое почтение, Станнис отошел в сторону к Давосу, который ждал в дверях. — Я думаю, что с нас обоих хватит политики и празднеств. Попробуй немного отдохнуть, Ведьмак, ты заслужил немного покоя, — с этим почтительным прощанием Станнис вышел из комнаты, а Давос встал рядом с ним. Геральт окинул взглядом тех, кто задержался, остановившись на Старках, которые наедине разговаривали с последними дворянами. Часть его хотела уйти сейчас на ночь, только чтобы вспомнить слова Гюнтера о последних словах Эддарда о Джоне. Это был противоречивый вопрос, чтобы держать только для себя, даже больше с тем, как неопределенные вещи были. — Робб… мы можем поговорить наедине? Внезапная просьба вызвала любопытный взгляд у молодого Хранителя Севера, прежде чем он кивнул в знак согласия. Глядя на своих братьев и сестер, он мягко улыбался им. — Я думаю, что всем вам хватило волнений на одну ночь… или на два месяца, — ласково произнес он последние слова, обращенные к сестрам. — Мейстер Лювин проводит вас в спальни. Спите спокойно… и мы ещё поговорим за завтраком. Никто из них не возражал, так как все они выглядели совершенно измученными после долгой ночи. На прощанье они обнимали друг друга, хотя Арья поспешила обнять Геральта, прежде чем убежать прочь. Вскоре комната опустела, остались только Робб и Геральт. Оба стояли у гроба, который был снова закрыт, и Робб пристально смотрел на него. — Итак… я так понимаю, отец хотел мне ещё что-то сказать. Что-то, чего он просто не мог прописать в своем завещании. — Хороший вывод… — пробормотал в ответ Геральт. — Это скорее то, что он хотел оставить при себе. Даже когда я уговаривал его рассказать. — Последовала долгая пауза. — Я разрываюсь над желанием рассказать тебе… но мне нужно, чтобы ты поклялся, что не поделишься этим ни с кем. — Ни с кем? — Ни со Станнисом, ни с другими северянами, ни даже с твоей семьей. На лице Робба уже появилось озабоченное выражение, когда он обдумывал эти условия. И все же, увидев серьезный блеск в глазах Ведьмака, он всё понял. — Тогда, клянусь честью, как Хранитель Севера и… дома Старк. Клянусь, что буду молчать. Кивнув, Геральт окинул быстрым взглядом комнату и дверной проем. Его обостренное чутье не обнаружило, что кто-то подслушивает, хотя он всё равно говорил тихо. — Много месяцев назад Эддард обещал Джону, что расскажет ему правду о его матери. Когда он умирал, я попросил, чтобы он рассказал мне, хотя бы ради Джона. — Понимаю. Это объясняет, почему он не включил такое личное дело в свое завещание. — Вопрос в том, что он отказался отвечать. Если это действительно была обычная женщина, как он утверждал, он просто сказал мне, учитывая ситуацию. Однако то, как он говорил… его тон… он был пронизан чувством вины, накопленной десятилетиями. Робб покачал головой. — Это не похоже на моего отца, — хранить секреты… — Не ты один так думал, — Ведьмак вздохнул. — Его предсмертные слова, хотя это то, что имело значение. — «Не отец». Это были его слова. На лице Робба появилось озадаченное выражение, молодой человек нервно расхаживал по комнате. — Тогда… ты хочешь сказать, что Джон не мой брат? Что он чужой ребенок? — Он качал головой при этой мысли. — В этом нет никакого смысла. Если бы отец просто усыновил ребенка по какой-то причине… даже простолюдина, он рассказал бы об этом. — Именно. Однако, Джон выглядит как Старк, я сомневаюсь что подобные черты можно легко найти среди детей, рожденных далеко на юге, — Геральт покачал головой. — Нет… Джон связан с домом Старк… только он не отпрыск Эддарда. — Тогда чей же? — резко спросил Робб, тут выражение его лица изменилось, выражая догадку. В конце концов… вся цепочка событий началась из-за «похищения» одной женщины из дома Старк. — Нет, не может быть… — Мы не знаем наверняка, по крайней мере без доказательств, — заявил Геральт. — Именно поэтому мне нужна твоя помощь. Наверняка ты знаешь кого-то, кто был с ним во время восстания, другого лорда, который сражался и путешествовал вместе с ним. Молодой Хранитель задумчиво посмотрел в сторону, пытаясь вспомнить истории и дискуссии, связанные с восстанием. — Отец потерял большую часть своих людей, когда отправился на поиски своей сестры, та экспедиция закончились битвой с Эртуром Дейном. Геральт слышал это имя не в первый раз, так как Барристан и Джейме с любовью отзывались о рыцаре, а другие часто сравнивали самого Ведьмака с этим человеком. — Так кто-нибудь выжил? Робб кивнул: — Только один, лорд Хоуленд Рид. — Не могу сказать, что слышал его имя среди собравшихся здесь. — Хе-х… верно. Дело в том, что лорд Хоуленд один из самых замкнутых лордов Севера. Дом Рид находится на самом дальнем юге в пределах Перешейка, только в пределах северных границ. Он человек, который избегает политики, но он глубоко предан дому Старк. — Так почему же его здесь нет? — Потому что я попросил его вернуться на юг после нашей первой встречи, — Робб объяснил. — Он был нужен мне, чтобы укрепить Ров Кейлин на случай, если Ланнистеры или их наемники попытаются помешать любому продвижению на юг. Геральт кивнул, понимая, о чем идет речь. — К счастью, через несколько недель я отправлюсь туда. Как только я распрошу его, я буду уверен, что моя теория верна. — И все же… стоит ли его спрашивать, Геральт? — тихо спросил Робб, прежде чем покачать головой. — Может, я и молод… и новичок в политике… но даже я знаю, чем рискую. Это объясняет секретность, особенно с Робертом. Он мог бы начать новую войну… этот факт мог бы поставить под вопрос легитимность правления Станниса. Ведьмак молчал, не в силах спорить, что риск в этом деле велик. Был также шанс, что другие могут знать или неизвестные подсказки, которые могут быть раскрыты. По крайней мере для Геральта, Джон заслужил правду… узнать о своём происхождении. — Я знаю, — коротко ответил Ведьмак. — Мне жаль, что я поделился этим с тобой…однако, ты единственный, кому я мог доверить эту информацию. Молодой Старк кивнул, снова взглянув на гроб, и его рука тяжело опустилась на крышку. — Ещё одно бремя… хотя, похоже, отцу тоже нелегко далась эта тайна, — последовала долгая пауза, прежде чем он оглянулся на Геральта. — Я обещаю, что буду молчать по этому поводу. По крайней мере, предстоящие военные планы отвлекут мои мысли от этого. Отойдя от гроба, они с Геральтом двинулись к выходу. — Отдых, по крайней мере, теперь будет приятным. — С этим я не могу поспорить, — Геральт вздохнул, когда они вышли из комнаты и присоединились к ожидавшим Робба охранникам. — Мы скоро снова поговорим. Робб только кивнул, прежде чем уйти, один из слуг дома Мандерли остался, чтобы отвести Ведьмака в его комнату. Они быстро прошли по коридорам замка, пока не добрались до его спальни. Это была уютная комната, по крайней мере, по сравнению с той, что была на Драконьем Камне. Он попросил, чтобы его сундук с корабля тоже перевезли сюда. — Я признаю, сир, что нести его в замок было непросто. Ужасно тяжелый, — заметил слуга. — Это для того, чтобы труднее его своровать, — открыв сундук, ведьмак ещё раз проверил содержимое, после он довольно кивнул — всё было в полном порядке, а затем достал несколько серебряных монет из кошелька. — За работу. Обязательно поделись ими с теми, кто помогал нести. Молодой человек кивнул с благодарной улыбкой на лице и коротко поклонился. — Да пребудет с Вами благословение Семерых, С-сир Геральт. Хорошо отдохните, — с этим прощанием слуга вышел из комнаты, позаботившись о том, чтобы закрыть за собой дверь. Оставшись один, Геральт устало вздохнул и потер голову. Все эти разговоры и море выпивки — у него началась мигрень. Схватив пузырек «белого меда» из сундука, он сделал маленький глоток, чтобы облегчить завтрашнее похмелье, прежде чем переодеться в более легкую одежду на ночь. Падая обратно на мягкую кровать, он закрыл глаза, так как в голове у него крутилось множество мыслей. Последняя тайна Эддарда, грядущая война, продолжение тренировок Арьи и, конечно же, Цири. Там было так много работы, многое нужно сделать за такое короткое время. — Сейчас я чувствую себя одной из многих фигур на шахматной доске. Кроме того, я слеп ко всему остальному, — пробормотал он себе под нос, прежде чем закрыть глаза. — Теперь их ход… — расслабившись на кровати, Ведьмак быстро погрузился в спокойный сон.***
Что касается остального мира… его многочисленные фигуры и игроки продолжали свои изощренные ходы. Теперь Игра Престолов действительно началась.