***
Еда и питье потекли рекой, поскольку первые военные планы обсуждались в течение следующих нескольких часов, в основном количество различных войск, поставок и кораблей. С тех пор как Север задержался в походе на юг, они собрали до тридцати тысяч человек, и постепенно к ним присоединилось ещё больше. Численность Станниса составляла около двадцати тысяч человек, хотя предполагалось, что она вырастет, как только новости о союзе распространятся. В свою очередь, это ослабит собственную военную мощь Ренли на несколько тысяч. Станнис также контролировал большую часть королевского флота, огромную часть которого он лично заказал в свое время в качестве капитана кораблей, когда служил Роберту. Сочетание военных галер, крепких грузовых и быстрых, легких кораблей делало его грозным флотом. Белая Гавань имела собственные корабли, хотя большинство из них были в основном грузовыми. Однако, Станнис поспешил указать на их ценность в размере грузового отсека и столь же быстрой транспортировке войск вдоль побережья. — С их объединенными усилиями флот будет более чем способен штурмовать Королевскую Гавань минуя залив Черноводный! — Станнис передвинул фигуры, представляющие флот вокруг Драконьего Камня, в сторону столицы. — Собственные корабли Ланнистеров не смогут противостоять нам. Чтобы компенсировать это, они, без сомнения, увеличат свою наземную оборону. Катапульты, скорпионы и количество защитников. — Гавань вокруг столицы большая, поэтому нам нужно будет планировать поток судов. Последнее, что нам нужно — это быть сбитыми вместе и не иметь возможности отступить… — заявил Давос. Виман кивнул в знак согласия. — Осада с моря будет дорого нам стоить, но это самый быстрый способ захватить город. Мне кажется, что несколько моих контактов с пиратами могут дать нам более глубокое понимание их защиты. Геральт почти все время молчал, только тихо разговаривал со своими товарищами. — Я чувствую, что мы упускаем из виду одну угрозу, — заявил он. — Дикий огонь. — Дикий огонь? Правда. Это опасное оружие, но изменчивое и его трудно правильно использовать, — уточнил Станнис. — Да, я могу согласиться с этим! — пробормотал Торос. — Я много раз с этим сталкивался, даже не обжегся. Дело в том, что дикий огонь подобен маслу, пролитому в воду, способному загораться. У него не так много энергии, но он может сжечь корпус корабля. — Зная Ланнистеров, они используют любое оружие или инструмент, если это гарантирует победу. С Гильдией алхимиков они могли бы производить столько дикого огня, сколько им нужно. Станнис слегка кивнул в раздумье. — Тогда я… хотел спросить… вы случайно не знаете, как этому противостоять? Облить или покрыть корабли чем-нибудь, чтобы унять пожар? Рикард слегка ухмыльнулся на этот вопрос. — А что же Ведьмак? Я знаю о твоих достижениях, особенно в борьбе с Горой и Джейме. Крушитель Гор и Укротитель Львов. — Но есть и претензии к нему, — заявил Болтон. — Обвинения в использовании колдовство и черную магию что теперь общеизвестно. Учитывая ваши… уникальные черты, это вызывает некоторые вопросы. Геральт сосредоточил свои желтые глаза на бледном лорде, которого, казалось, совершенно не волновал его кошачий взгляд. В то время как Старки принимали его черты Ведьмака, он мог сказать, что другие северяне не разделяли ту же точку зрения. — Тогда я буду честен со всеми вами. Я могу использовать магию… основы, по крайней мере, оттуда, откуда я родом все так делают… — пробормотал Геральт. — Ничего темного или зловещего. Это врожденный инструмент, который я могу просто использовать. Несмотря на его признание, некоторые усмехались и насмехались над этим утверждением, Рикард был самым недоверчивым: — Тогда покажи нам волшебный трюк, Белый Волк. Ведьмак оглядел комнату, отметив количество источников света, которые варьировались от свечей, нескольких факелов и большого очага. Легкая улыбка появилась на его губах, когда он поднял правую руку, ловко сгибая пальцы для знака «Игни». В тот же миг все огни разом погасли, оставив лишь тлеющие угольки, которые слабо освещали темную комнату. Удивленные и потрясенные голоса наполнили воздух, хотя веселый смех Тороса был самым громким из всех. Он еще раз бросил «Игни», и огонь вернулся снова. Несколько человек напряглись, схватившись за оружие, когда поняли, что произошло. — Этого в качестве доказательства достаточно? — заявил Ведьмак. — Поверь мне, ты предпочел бы не видеть, на что способен этот знак в реальности. Хотя Робб тоже был удивлен этим открытием, он достаточно хорошо знал Геральта, чтобы понять его намерения. Как только все успокоились, сомневающиеся, казалось, немного нервничали рядом с Ведьмаком, поскольку они поняли, что между его мастерскими навыками меча и этими способностями… Он был намного опаснее, чем они думали. — Ну по крайней мере, это хорошо, что ты на нашей стороне! — толстый лорд Виман усмехнулся, и коротко пожал плечами. — Боги, мы переживаем действительно странные времена… Но и захватывающие времена в тоже время. — Тогда… вернемся к первоначальному вопросу, — пробормотал Геральт, желая вернуть встречу в нужное русло. — Мои познания в алхимии охватывают взрывчатые вещества и летучие вещества. Если бы у меня было время, я мог бы поработать над прикрытием, но мне понадобятся образцы дикого огня, чтобы провести тесты. — Хе-х, я бы предложил свою помощь, но, к сожалению, я оставил свой небольшой запас в Красном замке, — Торос усмехнулся. Виман задумчиво посмотрел на него, прежде чем кивнуть. — Я полагаю, что у меня может быть очень небольшой запас, недавно приобретенный у некоторых… торговых партнеров. — А… скорее всего, мои старые друзья, — пробормотал Давос. — Этого будет достаточно. Однако я не могу ничего обещать в отношении контрмер. Робб вздохнул и пожал плечами. — Кроме того, мы должны четко представлять себе наш подход по суше, — указывая на Королевский Тракт, он дрейфовал на юг к Речным землям, прежде чем остановиться на отметке в Перешейке. — Во-первых, я позаботился о том, чтобы приказать передовым силам охранять Ров Кейлин, если только Тайвин не планирует послать войска через болота и быть преследуемым львоящерами, тогда ему придется взять Ров. — Мудрый план! — похвалил Станнис. — Естественное положение Рва Кейлин ограничивает атакующего, как в том, как они могут осадить форт и лагерь в этом районе. Конечно, если силы Ланнистеров даже заберутся так далеко, то это означает, что ситуация в Речных землях ужасна. Большой Джон кивнул в знак согласия. — Между нашими докладами у нас есть представление о позициях Ланнистеров и событиях, происходящих в регионе, — он указал на фигуру льва в Харренхолле. — Мы знаем, что Тайвин взял отряды наемников для охраны Харренхолла, в то время как строители охраняют разрушенную крепость для регулярной армии. Ведущая группа наемников — это Бравые ребята, которые, по слухам, потерпели несколько неудач. — Их речники потрепали? — уточнил лорд Берик. Рикард покачал головой. — До сих пор ни один дом не взял ответственность за атаки на себя. И вообще, мы не получили много воронов от лордов в регионе. Такая тишина удивляет. Мелисандра шагнула вперед. Её манящий взгляд остановился на определенном участке леса немного южнее главных рек. — Потому что в этом регионе распространяется темная сила… — спокойно констатировала она, привлекая к себе множество растерянных взглядов. — Пламя показало намеки на это. Грязная и развращающая сила… с помощью магии. Даже зрение моего господина не может полностью проникнуть внутрь. Никто не прокомментировал её заявление, так как большинство северян бросали на женщину пренебрежительные взгляды. Геральт, однако, гадал, «что» имела в виду красная жрица, поскольку до сих пор её видения в какой-то степени оказывались верными. Тот факт, что какая-то неизвестная магическая сила зашевелилась, заставил его задуматься, но недостаток информации ограничил его теорию. — Как бы то ни было, мы должны установить контакт с Риверраном и обеспечить маршрут для нашей армии! — заявил Робб. — Поскольку Ланнистеры контролируют Королевский Тракт так далеко на юг, а река Трезубец ограничивает наши передвижения, нам нужно найти другой путь, чтобы перехитрить их. — В то время как есть мосты и переправы через эти крупные реки, они, без сомнения, также будут под наблюдением, да и их пропускная способность ограничена, — проговорил Болтон, ведя пальцем по Зеленому зубцу. — Если мы попытаемся переправиться, то рискуем быть атакованными на открытой позиции. Все забормотали, предлагая варианты, пока Геральт просматривал всю карту, останавливаясь на том месте, где зеленая развилка наконец разделилась в самом северном конце Речных земель. — А как насчет Близнецов? Насколько я понимаю, мост дома Фрея является наиболее южным. Упоминание Фреев вызвало недовольный взгляд у большинства собравшихся, включая Станниса. До него доходили слухи о том, что многие считали Фреев коварными и трусливыми людьми, которые были богаты и сильны только благодаря тому, что их основатели сумели построить Близнецы. Кроме того, лорд Уолдер был развратным человеком, который даже в свои преклонные годы продолжал снова жениться и обзавелся большим количеством детей. — Проблема в том, что у нас нет возможности подтвердить их преданность дому Талли или нет, — заявил Станнис. — Лорд Уолдер — бунтарь. Он будет медлить и выдвигать требования только для того, чтобы укрепить свое положение. Робб согласно кивнул. — Поскольку вороны исчезают в регионе, у нас нет возможности связаться и заключить с ним сделку. Можно было бы послать небольшую дипломатическую партию, чтобы сообщить ему о нашем союзе. Я сомневаюсь, что даже он хотел бы встать на пути наших сил, — Геральт снова заговорил. — Я думаю, что мы могли бы сделать больше, чем просто это. — Заявление вызвало любопытные взгляды. — Сейчас мы не знаем, что происходит на юге. Судя по слухам, в этом регионе сражаются не только Ланнистеры и Речные земли. В этот момент он остановился, так как уже видел, как все смотрят на него. — Ты предлагаешь возглавить авангард? Ведьмак сначала ничего не ответил, старые привычки к нейтралитету не давали ему покоя. Однако то время давно прошло в Королевской Гавани, когда их предали в Красном замке. — Может быть… но только на моих условиях. — Твоих условиях? Прости меня, Ведьмак, пока ты доказал своё мастерство в бою и что ты обладаешь уникальными… способностями, откуда мы знаем, есть ли у тебя талант вести за собой войска? Это правда, Геральт никогда по-настоящему не сражался на настоящем поле боя или войне, поскольку ведьмаки не были предназначены для подобного. Однако конфликт лишь растет, и он должен был адаптироваться за пределами своего обычного подхода. — Мне не нужно армии. Дайте мне сотню ваших лучших солдат и надежных лошадей! — он ещё раз взглянул на карту. — В то время как Сигард сразу за Близнецами мог бы разместить основную армию, его позиция находится слишком далеко от сердца Речных земель. Ваши силы будут растянуты. — Затем один палец постучал по городу, расположенному у Голубой развилки. — Ярмарочного поля, хотя это очень центральное. Он может не иметь крепости для обороны, но окружающие крупные реки будут отражать любые прямые атаки с востока. — Всего сто человек? — переспросил Рикард. — Это кажется небольшим числом, учитывая ситуацию. — Главное скорость и секретность, — объяснил Геральт. — Если мы покинем Белую Гавань через несколько дней, то сможем добраться до Близнецов за неделю, а затем и до Речных земель за половину этого времени. К тому времени, когда основные силы достигнут Рва Кейлин, у них будет сведения о маршруте, которым они воспользуются для наступления в Речных землях. — Это логичный подход, — кивнул Станнис в знак согласия. — Из любопытства, Геральт, где ты научился такой тактике? Из того, что я знаю о твоих действиях в Королевской Гавани, ты кажется, умеешь управлять небольшими силами и партизанской тактике… — уточнил Робб. — Находясь среди таких отрядов, сосредоточенных на этом стиле войны, а именно коммандос-групп, таких как Синие Полоски. Они были одними из самых жёстких солдат там, откуда я пришел, могли проникнуть за любое укрепление и открыть ворота для всей армии. После того как он высказал свою идею, все вокруг заговорили вполголоса, некоторые из них звучали с сомнением. Торос, однако, наконец прервал свое бормотание. — Ну, считай меня своим первым рекрутом, Ведьмак! — произнес он, и красный жрец свирепо ухмыльнулся. — Это тот человек, который победил в схватке с Горой и Сиром Джейме, дважды перехитрил Ланнистеров и отбил атаку целого корабля пиратов под командованием Эурона Грейджоя. Если кто и может сделать невозможное, так это он! Вслед за ним вперед выступил Теон: — Тогда позвольте мне предложить мой меч и лук. Я поклялся служить лорду Роббу, поэтому считаю, что именно с тобой у меня что-то получится лучше всего, — глядя на Ведьмака, он слегка ухмыльнулся. — Если только ты не думаешь, что я не справлюсь. Даже сейчас в молодом человеке чувствовалось то же самоуверенное бахвальство. — Хе-х… с твоей решимостью, ты будешь стоить двоих! — ведьмак пошутил в ответ, — Считай, что ты в деле. — Если железнорожденный идет, то и я пойду, — добавила Дэйси Мормонт. — Я даже возьму с собой своих девушек-щитоносцев и самых выносливых воинов. — Довольно смело с твоей стороны предложить присоединиться, — переспросил Геральт. — Я знаю, что многие уважают женщин Медвежьего острова, но это будет серьезное предприятие… — Хе-х, и ты думаешь, что окружение и борьба с другими мужчинами заставят нас волноваться? — в глазах прекрасной женщины был яростный блеск. — Во всяком случае, они будут беспокоиться о себе, если у них появятся какие-то идеи по отношению к нам. Эта леденящая душу угроза заставила замолчать даже хвастливых Теона и Тороса, хотя для Геральта её манеры напоминали ему Керис ан Крайт. — Тогда я ожидаю, что ты будешь сражаться так же яростно, как говорят легенды. Также я обещаю, что буду поддерживать дисциплину в своей группе. Жители Медвежьих островов, казалось, были довольны тем, что их приняли, хотя вскоре заговорило ещё больше голосов. Казалось, в этот момент многие благородные юноши, ветераны войны и рыцари предлагали присоединиться. Было трудно уследить за тем, кто хотел встать в один строй с ведьмаком, однако Виман быстро заглушил вопли, ударив концом трости об пол. — Хватит болтать! Я вижу, что настроение сейчас довольно приподнятое, но мы должны сделать это формально! — решительно заявил он, прежде чем вздохнуть. — Кроме того… я чувствую, что мы все были заперты в этой комнате слишком долго. Учитывая, как низко прогорели свечи, это должно было быть… почти час праздника. Станнис кивнул, соглашаясь с этим утверждением. — Согласен. Мы уже достаточно сделали и можем обсудить любые незначительные вопросы во время ужина, — встав со своего места, он посмотрел бы на Робба. — Я должен похвалить вас, лорд Робб. Я думал, что для вашего возраста вы будете менее подготовлены к этому конфликту, но вы произвели на меня впечатление продуманной стратегией и вдумчивым планированием. Честный комплимент действительно удивил Робба, который слегка склонил голову в знак уважения. — Я готовился к этому всю свою жизнь, ваша светлость. — Теперь хвастовство и комплименты можно разделить за вином и индейкой! — Быстро заявил Виман. — В конце концов, это мой дом, и как человек гостеприимный, я никому не позволю стоять с пустым желудком! Смех последовал в знак согласия, когда все начали выходить из комнаты, Робб и Станнис впереди, разговаривая друг с другом по пути. Геральт задержался, чтобы присоединиться к своим спутникам, одним из последних покинув зал заседаний. Торос сильно похлопал его по спине, широко улыбаясь. — Похоже, мы неплохо начали. Упрямый Станнис, кажется, раскрывается навстречу юному Роббу. Барристан согласно кивнул. — Должен признать, что в последнее время его светлость стал более… дальновидным. У него есть некоторые закоренелые взгляды, хотя кажется, что его суровая природа уступила место гибкости… — прокомментировал пожилой рыцарь. — Вопрос в том, как они назовут этот союз, — размышлял Берик. — Пакт Волка-Оленя… Союз Зимней Бури… тьфу… я плохо придумываю названия. Все засмеялись, услышав предложенные имена, Ведьмак крепко положил руку ему на плечо. — Оставь это мейстерам и поэтам. Я могу сказать, что мой старый друг мог бы придумать красочное название для этого случая, — он вздохнул. — Кроме того, по моему опыту, пир это всего лишь второй раунд дипломатии. Я думаю, что мы все будем завалены политикой, несмотря ни на что. И они двинулись дальше, следуя за нарастающим шумом смеха и музыки, а также манящим запахом еды. Несмотря на спокойное отношение Геральта к пиршествам, у него было ощущение, что лорд Виман достаточно соответствует его простым вкусам.Глава 33 Суровый Олень и Молодой Волк!
31 января 2020 г. в 22:32
Геральт ещё раз оглядел свой серебряный клинок. Последнее время использовать его ему особо не доводилось, но сегодня они прибывают в Белую Гавань, и ведьмак хотел, чтобы его снаряжение было в отличном состоянии. На верхней палубе он видел, как команда ведет «Ярость» к гавани. За шумом, доносившимся с корабля, он слышал многочисленные колокола портового города, возвещавшие о прибытии короля Станниса.
— Да, этот день войдет в историю, — пробормотал он себе под нос, убрал меч в ножны, перекинул его за спину, где к нему присоединился его стальной «собрат». Не забыл Геральт и о том, чтобы облачиться в белый волчий плащ, — по причине как погоды, так и торжественности случая.
Выйдя из каюты, Геральт увидел, что остальные его спутники уже закончили готовиться к новому дню, и все собрались в столовой.
Увидев стоящих в толпе Барристана, Арью и Сансу, ведьмак поспешил к ним. Барристан был одет в свою обычную удобную одежду и доспехи, предпочитая практичность — официальному стилю. В который раз ведьмаку подумалось, что вряд ли этот человек упаковал что-нибудь ещё даже после пребывания на Драконьем Камне.
Санса выбрала прекрасное платье с черной и серебряной отделкой, — отвечающее как торжественности приближающегося момента, так и носимому ею трауру по отцу. Арья тоже облачилась в платье, хотя, судя по тому как она постоянно в раздражении теребила его, «ведьмачья» броня и мальчишеские одежды нравились ей больше. Её любимые доспехи и «Игла» покоились в свертке, который она крепко прижимала к груди.
— У вас всё в порядке? — задал вопрос Геральт сестрам Старк, и обе быстро кивнули ему.
— Я рада, что снова увижу Робба, хотя и нервничаю из-за встречи с другими лордами Севера, — тихо ответила Санса. — Я должна помочь убедить их, что Станнис хороший человек, с которым можно заключить союз и обеспечить лучшее будущее для нашего королевства.
— Даже если один дом поменяет мнение благодаря вашими словами, это будет считаться полезным для дела леди Санса, — заверил её Барристан, и на губах девушки появилась легкая приветливая улыбка.
— А как насчет тебя, Арья? Я знаю, что ты не любишь носить платье, но это очень важное событие, — спросил Геральт у младшей Старк.
— Я знаю и обещаю вести себя хорошо, — протараторила она в ответ. — Просто… я слышала, как другие говорили о… службе, которая состоится в память о моем отце сегодня вечером. Я слышала, что они не могут провести её в Богороще.
— Почему это?
— Потому что единственная Богороща находится в Волчьем Логове, древней крепости, превратившейся в тюрьму. Пусть Эддард почитал старых богов, тюрьма — неподходящее место, чтобы оплакивать его! — объяснил Барристан. — Может, я и не понимаю верований северян, но мне видится это позорным.
— Это очень любезно с вашей стороны, сир, — поблагодарила Санса, почтительно кивнув старому рыцарю.
— Я уверен, что вы оба скажете о нем несколько слов, когда придет время, — ласково заметил Геральт. — В любом случае, я хочу проверить остальных, прежде чем мы причалим. Скоро увидимся.
Кивнув на прощание, Геральт двинулся вдоль столовой туда, где стояли его товарищи. Торос, Берик и Сирио были сгруппированы вместе с бунтовщиками из Королевской Гавани, все, казалось, что-то серьезно обсуждали. Заметив приближающегося Ведьмака, они притихли, получив приветливые улыбки и почтительные кивки.
— Хе-х, как раз вовремя, чтобы ты пришел к нам. Ты держался особняком с тех пор, как появились пираты, — заметил Торос.
— Просто хотел немного уединиться. Сейчас будут переговоры об альянсе, потом — о том как вести войну… я сомневаюсь, что у меня будет много времени, чтобы побыть одному.
Берик понимающе кивнул.
— А он прав, Красный священник. Все, кто будут на этой встрече будут бороться за внимание ведьмака, — помолчав немного, он продолжил говорить. — Тем не менее, у нас есть небольшой вопрос, чтобы обсудить его всем вместе. Что мы планируем сделать после этого?
— Мы все согласились, что планируем остаться с лордом Роббом, чтобы повлиять на исход встречи, — ответил Геральт
— Как же так? Вы ведь поддерживаете право Станниса на Железный Трон.
— Верно, но я всё ещё чувствую себя обязанным служить лорду Роббу, потому что обещал это Эддарду. Если между молодым Старком и королем каким-то образом вспыхнет конфликт, я предпочту вовсе не выбирать сторону, — проговорил Ведьмак. — А как насчет тебя, Торос? — уточнил Геральт.
— Хе-х, как я и говорил, Ведьмак. Я планирую пойти туда же, куда и ты. Помимо того, что все лучшие бои происходят везде, где ты идешь… Наш союз — неудержимая команда после того, что мы сделали несколько ночей назад! — священник расхохотался. — Кроме того, я снова перед тобой в долгу. Если бы не ты… Быть мне на дне Узкого моря, если бы ты меня не поймал.
— Я говорю, что мы квиты после того, как ты столько времени прикрывал мне спину! — ведьмак хмыкнул в ответ, остальные засмеялись в знак согласия. — Признаюсь, я не знаю, какой путь изберу после сегодняшнего вечера, но я не откажусь от твоего общества. Кроме того, держу пари, ты будешь следовать за мной, чтобы я ни сказал.
— Ха! Пекло, я буду! — похвастался Торос, прежде чем крепко похлопать Ведьмака по плечу.
Сирио слегка ухмыльнулся хвастливости Красного жреца.
— Хотя я поддерживаю дело Станниса, я всё ещё чувствую, что на поле боя от меня мало толку, а в политике и того меньше, — заметил он. — Я намерен вернуться домой и заняться другими делами.
Геральт тут же подумал про свою просьбу к дуэлянту, чтобы тот отправился в Эссос и разыскал Цири. По сосредоточенному взгляду, который Сирио бросил на Ведьмака, он понял, что тот настроен сдержать это обещание. Это будет долгая затея, хотя Геральт знал, что такт и умения Браавосийца лучше всего подходят для его приемной дочери. Прежде чем они успели обменяться шутками, наверху послышался звон палубных колоколов и крик матроса.
— ПРИБЛИЖАЕМСЯ К БЕЛОЙ ГАВАНИ!
Услышав крик, все в кают-компании поспешили подняться по лестнице на палубу, стремясь увидеть главный порт Севера. Насколько знал Геральт, это был пятый по величине город Вестероса и самый большой на Севере. Надо признать, это был довольно красивый портовый город, его облик определяли гладкие каменные здания и чистые мощеные улицы. Всё из прекрасного белого камня. Вокруг плавало множество маленьких кораблей, которыми командовали рабочие порта, стремящиеся обеспечить «Ярости» свободный маршрут и место для внушительного военного корабля.
Самым примечательным ориентиром, ведущим в саму гавань, была массивная скала, кончик которой был наполовину высечен, чтобы быть смесью сторожевой и сигнальной площадки. Вдоль всего неровного края скалы развалились бесчисленные тюлени, твари ворчали и ревели, когда корабль проплывал мимо. Арья и Санса не могли удержаться от смешков, глядя на этих существ, плавающих вокруг корабля.
Когда «Ярость» приблизилась к главному пирсу — Большому Каменному мосту, расположенному в центре гавани, — все увидели ожидавшую их большую компанию. Знаменосцы дома Старк были наготове, держа в руках знамена рычащего лютоволка. Рядом с ним висели знамена других крупных домов Севера, демонстрируя, как много поддержки было у Робба. Подобно тому, как Станнис привёл «Ярость» в качестве демонстрации своей личной силы, Робб решил продемонстрировать свою — большой вооруженной процессией. Геральт понимал, что юному Хранителю Севера необходимо произвести впечатление на честолюбивого короля и добиться того, чтобы между ними установились справедливые отношения.
Команда на корабле и рабочие в доках работали вместе, чтобы пришвартовать «Ярость» к каменному пирсу. В этот момент Геральт увидел, как Станнис спускается с трапа, а Давос идет рядом. Станнис продолжил свой выбор практичного благородного одеяния, придерживаясь обычного выбора серого, черного и серебряного цветов. Давос, по крайней мере, выбрал для этого дня более красивую одежду, хотя и подходящую для его роли капитана. Мелисандра ждала у того места, где спускают трап, рыжеволосая женщина, одела длинный малиновый плащ и подняла капюшон.
Опустив трап, все трое вышли первыми, а Санса, Арья, Барристан и Геральт последовали за ними. Остальные спутники Ведьмака последовали за командой вместе с группой рыцарей, сопровождающих Станниса, которые несли струганый гроб из черного дерева, гроб Эддарда. Рядом один из рыцарей нес «Лед», завернутый в тонкую темную ткань.
Наконец они добрались до конца пирса и увидели самого Робба в начале приветственной процессии. Увидев молодого Старка, очень похожего на своего отца в одеянии Хранителя Севера, ведьмак был поражен. Рядом с хранившим суровое выражение лица молодым человеком сидел Серый Ветер, дымчато-серый лютоволк. Его ярко-желтые глаза скользнули по приближающейся группе, задержавшись немного на Ведьмаке, а затем на Станнисе, словно пытаясь оценить намерения честолюбивого короля. Рядом с Роббом также стоял Теон, лихой железнорожденный, казалось, всегда готовый к неприятностям. Учитывая надлежащий комплект тонкой кожи и кольчуги, очевидно, Робб повысил его до личного защитника.
Вскоре Станнис и Робб стояли лицом к лицу, молодой лорд смотрел на сурового короля. В ветреном воздухе витало настоящее напряжение.
— Король Станнис Баратеон! — Робб заговорил громким официальным голосом, низко склонив голову в знак уважения. — Для меня большая честь встретиться с вами лично, несмотря на то, что это происходит во время войны. — Он протянул мужчине руку для рукопожатия.
— Взаимно, лорд Робб, — Станнис отвечал просто, явно довольный тем, что его титул принадлежит ему по праву. Протянув руку, он крепко пожал её Старку. Его суровый взгляд был обращен к лордам, окружавшим Робба, отмечая осуждающие взгляды, которые они бросали на него. — Нам нужно многое обсудить, как между вами, так и вашими знаменосцами. Однако мы можем задержаться на несколько минут… — он отошел в сторону, давая Роббу возможность посмотреть на сестер. Серьезное выражение лица молодого человека дрогнуло, когда он уставился на своих сестер, не в силах сохранить сосредоточенное самообладание. — В безопасности и порядке, как я уже сказал. Пусть это покажет, что я выполняю обещания.
Санса шагнула вперед, сложив руки вместе и нежно улыбнувшись ему.
— Привет, Робб… — голос девушки дрожал…
В тот же миг Арья подошла к ней, улыбаясь в ответ… хотя в то же время казалось, что она тоже едва сдерживает слезы.
— Значит, это было мнимое спокойствие на корабле, — заметил ведьмак, — их брат тоже вытягивает из себя скупые эмоции.
— Санса… Арья… — юноша сделал шаг вперед, обе сестры сделали то же самое, когда он быстро обнял их обеих.
Обе девушки радостно всхлипывали, прижимаясь к нему. Это был трогательный момент, чтобы увидеть, как брат и сестры воссоединились после более чем месяца травм и потерь. После долгой паузы Робб ослабил хватку над сестрами, бормоча тихим шепотом, пока они быстро обсуждали то, что произошло. Он перевел взгляд на Геральта и его спутников, потом снова на Станниса и понимающе кивнул.
— Словами не выразить моей благодарности за то, что вы сберегли моих сестер, ваша светлость.
— Пока достаточно простого уважения, лорд Старк, но если кого и следует благодарить, так это — мужчин рядом со мной! — Станнис махнул рукой Геральту и его группе.
Ведьмак шагнул вперед.
— Давно не виделись, Робб, — проговорил он, не обращая внимания на титулы.
— Ты, как всегда, прямолинеен, Ведьмак, — Робб усмехнулся, крепко сжав руку на плече Ведьмака и обменявшись с ним коротким объятием. — Когда я узнал о том, что произошло в столице, я понял, что только ты можешь осуществить такое спасение.
— Я сделал это не один, — Барристан, Торос, Берик и Сирио вышли вперед, все четверо коротко поклонились Хранителю. — По дороге я потерял много хороших людей. Их храбрость заслуживает истинного уважения.
— Согласен. У нас будет достаточно времени, чтобы почтить их сегодня вечером! — затем Робб повернулся лицом к спутникам Геральта.
— Я могу узнаю здесь несколько лиц… Хе-х… Хотя в основном из плакатов с надписью «разыскиваются», что печально… — шутка вызвала легкий смех у группы, даже у Станниса появилась небольшая ухмылка. — Я хочу поблагодарить каждого из вас лично за спасение моих сестер и знаю, что вы будете признаны и вознаграждены за свои усилия.
— Это было правильно, лорд Старк, — серьезно ответил Барристан. — Я только хотел бы, чтобы мы могли спасти…
— Об этом не беспокойтесь. Для скорби ещё будет время! — Робб быстро прервал его, его взгляд переместился на гроб в конце группы.
В глазах юноши мелькнула боль, но он спрятал свои эмоции, когда посмотрел на Станниса.
— Как Хранитель Севера я приглашаю вас всех в Новый замок дома Мандерли. Лорд Виман готовит сегодня пир в вашу честь, Король Станнис. А до тех пор у нас будет достаточно времени, чтобы обсудить условия нашего союза.
— Хотя я не очень люблю пиры и празднества, не могу отрицать, что после нашего путешествия мне хочется чего-то большего, чем «сухая пища». Кроме того, я слышал, что у лорда Вимана прекрасный вкус, когда дело касается еды, — с легким сарказмом заметил Станнис.
— Более чем! — хохотнул Большой Джон, когда две знатные компании уже начали свой путь в портовый город. По светлым мощеным улицам было легко передвигаться даже пешком, так как они направлялись к белокаменному замку, расположенному на возвышенности. — Знаете, как мы любим веселую компанию здесь, на Севере. Ваш брат прекрасно это понимал, упокой Семеро его душу.
Сравнение заставило Станниса прищуриться.
— Правда. Он наслаждался всеобщим весельем, хотя мало что делал из-за таких развлечений. Вино и жареный кабан не решат наших проблем, лорд Амбер, пакты и действия — решат.
Северянин хмуро глянул в ответ, невольно раздражаясь от прямоты Штормового лорда.
— Посмотрим… ваша светлость.
Остальная часть пути прошла в тишине, за исключением приглушенного шепота между северными лордами. Острый слух Геральта улавливал слова, неприятные на первый взгляд. Похоже, Давос не преувеличивал того, как другие дворяне воспринимали сурового Баратеона. Речь шла не о том, чтобы убедить Робба поддержать Станниса, а о том, чтобы склонить на свою сторону остальных лордов.
Наконец они добрались до лестницы, ведущей в Новый замок, и свернули в сторону тюрьмы «Волчье логово», расположенной на том же склоне холма. У ворот замка стояли стражники дома Мандерли, одетые в плащи и мундиры сине-зеленых цветов и вооруженные серебряными трезубцами, под стать цветам дома и изображению водяного.
— Дорогу королю и Хранителю! — крикнул один из охранников, подавая знак поднять решетку, и тяжелая дверь открылась изнутри замка.
Прихожая замка больше походила на музей Ведьмака. Как и во всех замках, стены украшала коллекция древних реликвий, а то, что нельзя развесить — заперто в стеклянных витринах. Ржавые мечи, потрепанные щиты, выцветшие знамена и обломки старых кораблей — всё это описывало долгую историю существования дома Мандерли. Но Санса и Арья больше были заинтересованы не в убранстве зала, а в тех, кто ждал их там:
— Бран! Рикон! — радостно вскрикнула Санса, спеша к двум своим младшим братьям, которые тоже держали рядом своих лютоволков.
Мейстер Лювин и Бран осматривали фигуру на корабле. Мейстер дома Старк, казалось, говорил о его истории. Ходор стоял рядом с молодым калекой, добрый здоровяк смотрел на сестер Старк, глупо улыбался и бормотал свое имя. Бран внимательно слушал, нежно гладя Лето по голове, в то время как Рикон отвлекся, игриво цепляясь за Лохматого Пёсика. Это было забавно, учитывая, что черный мохнатый волк был почти вдвое больше юного Старка и казался невозмутимым, когда его хозяин почти забрался ему на спину.
— Санса… Арья. Я знал, что вы скоро вернетесь! — бодро поприветствовал всех Бран, чуть повизгивая, когда обе сестры обняли его, и едва выдернул коляску из их радостных объятий.
— Сестры! — обычно спокойный Рикон тоже был рад их видеть, обнимая Арью сбоку.
— Приятно видеть вас обоих целыми и невредимыми, мои леди, — официально приветствовал Лювин с доброй улыбкой на постаревшем лице.
Было довольно приятно видеть, что Старки полностью воссоединились, заставляя напряжение от ранее пережитого немного исчезнуть, да и Станнис стал выглядеть лучше в их глазах… В глубине души Геральт понимал, что такое воссоединение затянулось бы на много лет, если бы он не спас Сансу и Арью, а некоторые люди навсегда пропали не дожив до этого момента.
— Радостно видеть воссоединение семьи, — раздался низкий голос из одного из главных разветвленных коридоров, привлекая всеобщее внимание.
У Большой арки стоял, пожалуй, самый толстый человек, которого Геральт когда-либо видел, вдвое тяжелее даже Роберта. Нетрудно было догадаться по наряду из морских чирок с водяным на груди, что это сам лорд Виман. Чтобы поддерживать свое тучное тело, у него была мощная трость из черного дерева, которая казалась несгибаемой, даже когда тяжелый лорд наваливался на неё всем своим весом при каждом шаге.
— Король Станнис, позвольте представить вам почтенного лорда Вимана Мандерли. — спокойно заметил Робб.
— Спасибо, что приняли это важное собрание, лорд Виман, — двое мужчин крепко пожали друг другу руки, а толстый лорд слегка усмехнулся.
— Это честь для меня, ваша светлость. Я могу сказать, что испытываю к вам большое уважение после ваших подвигов во время восстания Грейджоев. Хе-х… тогда я был немного худее, но я видел, что вы сделали, сокрушая упрямые набеги железнорожденных своим военным кораблем.
— Как бы ни было увлекательно вспоминать прошлое, нам лучше сосредоточиться на настоящем, — раздался спокойный холодный голос из-за спины Вимана.
Даже толстый лорд, казалось, застыл, когда рядом с ним появился бледнокожий мужчина. С первого взгляда Ведьмаку показалось, что он смотрит на обескровленный труп, учитывая, что лорду не хватало живого цвета кожи. Даже его пронзительные льдисто-голубые глаза казались пустыми, лишенными каких-либо реальных эмоций, когда он оглядывал группу.
— Простите, что вторгаюсь, но все, кто пришел на собрание, с нетерпением ждут начала. Любезности можно отложить на потом.
— Прямолинеен, как всегда, лорд Болтон… но это правда, — ответил Робб. — Просто дай мне минутку поговорить с моими братьями и сестрами.
— Конечно, милорд, — с этими словами Русе выскользнул обратно в коридор и исчез так же быстро, как и появился.
— Ух… этот человек выбивает меня из колеи, — пробормотал Виман. — В любом случае, если вы позволите, я покажу вам дорогу… — Мандерли быстро повел всех по коридору вслед за Русом, хотя Геральт задержался, чтобы поговорить со Старками.
— Думаю, здесь наши пути расходятся, — проговорил он Сансе и Арье.
— Не для меня, — быстро ответила Санса. — У меня есть своя роль в том, чтобы убедить Станниса остаться здесь, так что я всё ещё должна присутствовать на встрече.
Робб молча размышлял, казалось, готовый возразить. И всё же, увидев острый взгляд молодой девушки, он вздохнул и усмехнулся.
— Похоже, в тебе все-таки есть ум матери. Очень хорошо, ты можешь принять участие в переговорах.
Быстро кивнув, она легко поцеловала Брана в макушку, прежде чем тихо сказать ему что-то. Обменявшись короткими объятиями с Риконом, она поспешила вниз по коридору, чтобы присоединиться к группе.
— Я останусь здесь с остальными, — заговорила Арья. — Я… я думаю, что за последние несколько недель мне надоело заниматься политикой.
— Эх… не могу тебя винить, — усмехнулся Геральт. — Кроме того, держу пари, у тебя есть много историй, которыми ты можешь поделиться со всеми.
— Могу сказать, что мне не терпится их услышать! — согласился Бран с легкой улыбкой. — Вообще-то, Геральт… позже мне нужно будет кое о чем с тобой поговорить…думаю, ты поймешь.
— Мы уже обсуждали это, Бран. Эти сны… они могут быть просто последствием стресса из-за твоей травмы, — спокойно ответил Лювин, пытаясь отмахнуться от этого вопроса.
Бран не ответил мейстеру, казалось, мальчик не был уверен в этом вопросе.
— Мы сделаем это после собрания, — добавил Геральт. — По крайней мере, разговоры об этом смогут помочь.
Мальчик понимающе кивнул, прежде чем сдвинуть колесики своего кресла.
— Хорошо. В любом случае, Рикон, давай поедим, пока ждем пира.
Младший Старк кивнул, и группа двинулась дальше по одному из коридоров. Проходя мимо, Лювин почтительно кивнул, а Арья коротко махнула рукой и исчезла из виду.
В данный момент Геральт и Робб остались одни, поскольку они начали идти в направлении, где должна была состояться встреча.
— Когда я вижу их вместе, мне становится легче. Вы даже не представляете, как сложно было сохранять спокойствие, зная что они далеко от меня…
— Каким бы грубым ни был Станнис, он уважительно заботился о твоих сестрах и ставил их безопасность превыше всего остального! — заверил Геральт. — Наличие его в качестве союзника ускорит возможную победу в этой войне и спасет больше жизней на вашей стороне. Вы не можете отрицать, что северяне предпочитают, чтобы большинство их людей вернулись целыми и невредимыми.
— Да… но от меня ждут большего, — спокойно заявил Робб, напомнив Ведьмаку об интересе Севера снова стать независимым.
— Ты Хранитель Севера. Ты должен прислушиваться к чаяниям своего народа… но помни, что такой выбор имеет свою цену… — когда они приблизились к двери в зал заседаний, они уже могли слышать шумные голоса за ней. — Поверь мне… после сегодняшнего дня ты будешь тосковать по полю боя, а потом по политике. — Пошутил он, прежде чем взяться за ручку дверного проема.
Робб мог только ухмыльнуться, прежде чем кивнуть, Ведьмак открыл им дорогу. Как только они вошли, болтовня быстро смолкла, и все взгляды устремились на них.
Бормотание «милорд» и «лорд Старк» быстро разнеслось по воздуху, когда Робб шагнул вперед. Геральт шел рядом, вслушиваясь в приглушенные слова, когда многие дворяне наконец увидели его лично.
В центре большой комнаты стоял большой стол с широкой картой Вестероса на нем, тактические части были разбросаны по ткани. Это давало смутное представление о различных позициях фракций и их количестве, причем части льва были разделены между Севером в Речных Землях и Югом неподалеку от Королевской Гавани.
— Я не ожидал, что вы все начнете спорить до моего возвращения, — спокойно заявил Робб, оглядывая собравшихся.
Станнис кивнул, мужчина и его свита заняли одну сторону стола, а он склонился над картой.
— Ваши лорды поспорили о моей роли во всем этом. Некоторые считают, что моя легитимность для них ничего не значит, — просто заявил Баратеон.
— Потому что, в конце концов, это не для нас… Ваша «милость»… — ответил один большой и тощий лорд.
— Дом Карстарк устал от того, что наше королевство втянуто в эту кровавую политику и конфликты, которые продолжают устраивать южные земли. Поддерживая ваше заявление, мы могли бы привести себя к еще одной жизни политической напряженности.
Последовали негромкие замечания согласия, когда Робб встал во главе стола, молча позволяя своим лордам высказывать свое мнение.
Станнис тоже молчал, казалось, пребывая в том же настроении, что и молодой Хранитель.
— Некоторые также считают, что ваши усилия по защите Старков были направлены только на политическую власть, а не на добрые намерения, — Заявил Русе. — Даже обладание Льдом и телом лорда Эддарда можно рассматривать как предметы, которые можно обменять на благосклонность лорда Робба, чтобы повлиять на его решения в отношении Севера.
Никто больше не заговорил, показывая, что Болтоны и Карстарки были главными противниками Станниса на этом собрании.
— Да… и то и другое хороший аргумент против меня, — заявил Баратеон. — И все же, когда речь заходит о политике, я не разделяю интересов таких людей, как лорд Тайвин или мой брат Ренли. Титул дворянина, лорда и короля это знаки долга, а не только эгоистичная власть.
— Так ты утверждаешь, что хочешь получить Железный Трон из чувства долга? — с любопытством переспросил Большой Джон, несколько раз усмехнувшись.
— Есть два типа правителей, которые оставят свое имя в книгах по истории. Одни обеспечивают порядок и прогресс… Другие же — приносят хаос и застой, — заявил Станнис.
— Джоффри, очевидно, относится ко вторым. Он приговорил лорда Эддарда к смерти, угрожал его дочерям и теперь требует от всех вас верности, потому что считает себя сыном моего покойного брата.
Он позволил стихнуть шуму, и никто не стал спорить по этому поводу.
— Допустим, вы выиграете эту войну. Возьмёте штурмом Королевскую Гавань или ту дыру, в которой Ланнистеры решат спрятаться. Убьете Джоффри, Тайвина и всех остальных или бросите их в самую глубокую темницу, что найдете… Что потом? Вы маршируете домой и объявляете себя независимыми от остального Вестероса? — он покачал головой. — Это недальновидно.
— Ты что, издеваешься над нами?! — прорычал Карстарк, подбираясь ближе к лицу Станниса, который оставался невозмутимым.
— Нет, я реалист, — спокойно констатировал он.
— Возможно, Ренли позволит это из чувства благодарности… А как насчет его преемника… ну… если он у него когда-нибудь будет.
Сухая шутка вызвала небольшой смех, так как мало кто знал о слухах и романтических предпочтениях младшего Баратеона. Резкий взгляд лорда Рикарда заставил их замолчать.
— Мы будем защищать то, что принадлежит нам, несмотря ни на что! — смело заявил он.
— Возможно. Может быть, Север сможет отразить нападение на одно или два поколения… но разве вы хотите, чтобы ваши дети, внуки и правнуки жили под угрозой войны? — он сделал паузу, чтобы до него дошло.
— А что, если угроза придёт не с юга? Что, если однажды железнорожденные сумеют организовать крупный набег на ваши земли? Что, если властители Эссоса жаждущие ваших ресурсов, направят против вас армии наемников? Или одичалые за Стеной все-таки найдут выход, и вы столкнетесь с их бесчисленными толпами? У вас не будет никого, кроме вас самих, чтобы противостоять этим угрозам.
Со всеми этими угрозами, на которые указал король, голоса пробормотали, Геральт уловил лишь… о «движении за Стеной». Казалось, что многое произошло с тех пор, как он покинул Север, угроза одичалых, без сомнения, усиливалась.
— Помимо этого, не забывайте и о самой зиме. Фермы Севера не могут прокормить свое население, не торгуя продовольствием из более плодородных королевств. Из того, что показывает история, вы всё ещё теряете тысячи жизней из-за лютых зим. Без таких земель, как Речные, где производят большинство продуктов питания для Вестероса, ситуация на Севере будет гораздо более тяжелой. В результате отделения, цены на продовольствие поднимутся и еды будет меньше, — Он прервался на мгновение, прежде чем продолжить. — Учитывая, что ветер кажется холоднее, чем обычно… это мрачное время года, без сомнения, ещё впереди.
Никто не возражал против этого последнего утверждения. Если кто-то и понимал, что долгие зимы Вестероса приходят и уходят, то это были северяне.
— Так что же ты обещаешь сделать для нас, если мы поддержим тебя как короля? — переспросил Болтон. — У всех нас есть на примете просьбы… но мне любопытно узнать, что вы, как личность, можете предложить.
Геральт понял тактику двух лордов. Карстарк аргументировал независимость Севера более дерзко, упирая на военный аспект, в то время как Болтон сосредоточился на политике. Они проверяли, «чего стоит» Баратеон.
— Во-первых, кто-то из Вас может стать членом Малого Совета, — король показал на стоящего рядом Давоса, который стоял рядом с ним. — Лорд Сиворт в настоящее время управляет флотом как Мастер над Кораблями и в некотором смысле, исполняет функции Десницы.
Это замечание вызвало удивленный взгляд Давоса, который смиренно склонил голову:
— Как мило, что вы так говорите, ваша светлость. Я стараюсь делать всё возможное в своём служении.
Станнис слабо улыбнулся в ответ капитану, прежде чем продолжить разговор.
— Присоединяйтесь ко мне, - и места в Малом Совете ждут вас. Мне нужны люди, которые знают свою роль… Которые сделают все возможное, чтобы служить всем людям Семи Королевств. Докажи свою способность, и я выберу вас. — Уже несколько дворян, казалось, соблазнились этой перспективой, хотя Станнис продолжал. — Тогда есть и другие официальные вопросы. Налоги в королевстве могут быть ниже и дополнительное финансирование из столицы для улучшения территории. — Затем он проводил пальцем по карте, двигаясь вдоль Королевского Тракта, как бы рисуя на ней новые линии. — Представьте себе большие чистые дороги, связывающие ваши владения и деревни. Торговля расцветет — и на западном и на восточном побережьях.
— Эх и с этим я могу согласиться! — поддержал его лорд Виман и не преминул прихвастнуть. — Как бы ни была богата Белая Гавань, наши нынешние дороги, связывающие её с Западом, лучше всего спроектированы. Хотя мне интересно… как вы планируете обезопасить западные моря?
— Хм-м… Вы, очевидно, говорите о Железных островах? — пробормотал Станнис, скользя рукой по одинокой коллекции островов на карте. — Все просто, я предоставлю им выбор. Они прекращают свои набеги и сосредотачивают свои таланты на деятельности, что будет равно полезна для них и для Вестероса… или они будут раздавлены. — Он резко взглянул озвучив угрозу. — Я — не мой брат, они не получат от меня пощады.
Невысокая полная женщина, издав довольный смешок, вышла вперед. При каждом шаге широкая кольчуга и шипастая булава на её бедре раскачивались, но она, несмотря на свой седой возраст, легко справлялась с тяжестью. Рядом с ней стояла высокая светловолосая женщина, одетая в тонкую кожу и темно-зеленую тунику с изображением вставшего на дыбы медведя. Как и пожилая женщина, она тоже несла страшную булаву на бедре.
— Это мне нравится! — пожилая женщина свирепо ухмыльнулась, сильно ударив кулаком по столу. — Если у кого и есть проблемы с этими железнорожденными, так это у дома Мормонт. Мы все можем согласиться, что Станнис правильный человек, чтобы поставить их на место… потому что он уже делал это раньше! — И снова она смеялась, вытягивая то же самое из своих последователей.
— Мудро с вашей стороны согласиться, леди Мейдж, — Станнис уважительно кивнул. — Когда этот конфликт закончится, я обязательно направлю королевский флот на укрепление Медвежьего острова.
Младшая Мормонт, Дэйси, услышав это обещание усмехнулась:
— Жду не дождусь увидеть выражение на их лицах, когда баллисты ваших кораблей, будут направлены на их ладьи.
В этот момент в толпе начался спор по поводу этих идей. Похоже, они не ожидали, что Станнис представит ясные и разумные планы по укреплению Севера. Даже упрямые Рикард Карстарк и Большой Джон не стали спорить. Лорд Болтон молчал никак не реагируя. Геральт не мог не признать, что это его тоже удивило, но обрадовало.
— Тогда всё, кажется, решено, — Наконец заговорил Робб. — Король Станнис ясно дал понять, как он планирует править, и я уверен, что со временем мы сможем обсудить любые более глубокие детали на будущее. — Многие пробормотали и закивали в знак согласия.
— Итак, я, лорд Робб Старк, Верховный лорд Севера и Хранитель Севера, заявляю о своей поддержке королю Станнису Баратеону, первому от его имени.
После этого официального заявления последовала долгая пауза, затем наступило молчание. Это был самый критический момент, чтобы увидеть, «кто» объединится в этот союз.
Внезапно заговорила Санса:
— Я… Я Санса Старк, поддерживаю короля Станниса! — она шагнула вперед встав рядом с братом, в её глазах была решимость. — Вестерос нуждается в ком-то, кто так честен и справедлив как он. И кто следует своей чести невзирая ни на что!
Молчание затянулось, взгляды оглядывались по сторонам, пока все молча обдумывали ее слова.
— Ба! Что, мужики, поджали яйца и языки проглотили?! — с ухмылкой прорычала Мейдж. — Я, леди Мейдж Мормонт, обещаю свою поддержку Королю Станнису. Воины Медвежьего острова будут сражаться вместе с ним!
— Ха! Ты думаешь, что сможешь превзойти дом Амбер на поле боя? — великан грохнул кулаком по столу, яростно стукнув им. — Лорд Джон Амбер из дома Амбер заявляет о своей поддержке королю Станнису.
— Ха, рад видеть этот огонь в тебе, великий рыцарь! — Виман рассмеялся, ударив концом трости об пол. — Я, лорд Виман из дома Мандерли, обещаю свою поддержку Королю Станнису. Белая гавань с радостью поддержит ваш флот и предложит любые корабли, которые вам потребуются.
Рикард рыкнул на своих товарищей лордов, немного фыркнув, прежде чем посмотреть на Станниса.
— Хе-х… вы гораздо умнее, чем я думал, ваша светлость, — пробормотал он. — Не могу отрицать, что вы человек действия и следуете своим клятвам. Так что я поддержу вас. — Ударив кулаком по столу, он свирепо ухмыльнулся. — Лорд Рикард Карстарк тоже поддержит короля Станниса.
Наконец Русе шагнул вперед, бледный лорд оглядел своих собратьев-дворян. Несмотря на громкие заявления, он казался равнодушным ко всему этому.
— Я, лорд Русе Болтон, тоже поддержу короля Станниса, — он сказал это просто и прямо, показывая, что он не заботился о публике… или отсутствии энтузиазма.
Вскоре воздух наполнился новыми заявлениями о поддержке от других лордов, их преемников, а также рыцарей и воинов, которые служили под их началом. Демонстрация полной поддержки принесла небольшую довольную улыбку от Станниса, слегка склонив голову в знак уважения ко всем.
— Похоже, все поддерживают вас, Король Станнис, — заявил ему Робб. — Для меня будет честью сражаться рядом с вами.
— Действительно… — Станнис указал на одного из своих рыцарей, который нес завернутый Лед. — Я прошу прощения, что не вернул это раньше… но никто не может отрицать, что это подходящий момент. — Взяв оружие, ткань развернули, чтобы показать вложенный в ножны большой меч. Несмотря на большой размер, Станнис протянул его Роббу легко.
Робб долго смотрел на рукоять меча, прежде чем протянуть одну, а затем обе руки вперед. Все отодвинулись, чтобы дать ему пространство, пока он медленно вытаскивал большой клинок, металл которого поблескивал дымчатым цветом. С полностью обнаженным мечом он смотрел на возвышающееся оружие, вспоминая все времена, когда он наблюдал, как его отец владеет этим клинком.
— Хе… вы знаете… я всегда думал, что он… потяжелее, — заметил Робб, и все засмеялись, даже Станнис смог усмехнуться. — Я благодарен за возвращение меча моей семьи. — Потрясающий баланс оружия позволил ему поднять его одной рукой, почти задев высокий потолок.
Последовали радостные возгласы, северяне были воодушевлены показом оружия. Опустив оружие, он снова вложил его в ножны и положил меч рядом с собой на стол.
— А теперь, Король Станнис… давайте обсудим, как мы выиграем эту войну.
— Согласен, лорд Робб. Мне любопытно посмотреть, какие планы вы приготовили для всех нас, — пробормотал Станнис в ответ, когда все сгрудились поближе к карте войны.