The White Wolf of Westeros

      Гюнтер продолжал дружелюбно улыбаться, невзирая на то, что Геральт окинул его холодным взглядом. За свою жизнь Ведьмак повстречал много странных и могущественных существ. Он видел самых могущественных духов, древних реликтов вроде ведьм и даже джиннов. И все же О’Димм был чем-то другим, существом, которое не подчинялось обычным правилам. Категоризовать, как монстров из мира Ведьмака его не получалось. Он останавливал время, мог управлять погодой, владел телепортацией, мог непосредственно менять реальность и красть души. Ведьмак был уверен, что это — лишь малая доля способностей О’Димма. Еще больше он был уверен в том, что меньше всего в жизни ему хотелось бы познакомиться с другими его способностями       — Что ты здесь делаешь, О’Димм? — спокойно проговорил Геральт.       — Где именно? Если ты имеешь в виду эту гостиницу то… я здесь из-за еды. Каждый век у них в меню есть что-то новое и весьма вкусное, — мужчина усмехнулся. — Если же говорить обо всем мире целиком… ну… здесь передо мной разворачивается захватывающее драматическое зрелище.       — Драма? Ты говоришь так, будто смотришь какую-то пьесу.       — Да это так. Каждый раз здесь творится что-то новое. Рок Валирии. Таргариены. Танец драконов. Восстание Роберта, — он ухмыльнулся. — А теперь… интересно, что будет с этим миром, когда ты объявился здесь. Я могу сказать, что ты действительно меняешь канву событий.       — Так ты о местной истории разглагольствовать будешь или все же перейдешь к сути? — задал вопрос Геральт.       Гюнтер сдержал лукавую улыбку, несмотря на грубость Ведьмака.       — Скажи мне. Что тебя удивило в этом мире? Я уверен, что ты нашёл время, чтобы прочитать его историю от корки до корки.       Геральт кивнул.       — Магия здесь практически мертва. Похоже, что Рок, о которой ты упомянул, закончил её эпоху. Такие вещи случаются на протяжении всей мировой истории, например, как это для эльфов у нас, — на мгновение Ведьмак задумался, но потом продолжил. — И сам мир тоже. Я… чувствую его застой.       — Правда, — Гюнтер откинулся на знак. — Я был во многих мирах Геральт. Места, которые могут ослепить и смутить тебя. Я уверен, что Цири поделилась несколькими историями.       — Да… довольно странные истории, вроде разговоров о летающих повозках из металла и городах со стеклянными башнями. Так к чему ты клонишь?       — Тебе не кажется странным это место ? Тысячелетняя история, но все остается прежним. Возможно, это постоянные войны и конфликты. Может быть, сверхъестественная сила сдерживает события. — Гюнтер вновь пожал плечами. — Может быть, люди здесь просто бестолочи.       — Выкладывай Гюнтер. Я уже чувствую, что это пустая трата моего времени.       — Не будь таким высокомерным Геральт, ты забываешь о том, что приносишь с собой куда бы ни пошёл. Независимо от твоих намерений, будь то ложное благородство или эгоистичная выгода, ты приносишь перемены и хаос.       Ведьмак прищурился, подумав о множестве других сверхъестественных существ, высказывающих подобные утверждения.       — Так вот оно что? Ты видишь во мне своего рода дикую карту?       — Да… в тебе и в Цири.       Услышав её имя, Геральт удивленно взглянул на Стеклянного Человека — такой реакции и ожидал Гюнтер. Но это длилось мгновение и лицо Ведьмака снова стало суровым.       — Где же она?       — Ты все еще зациклен на ней? После того, как наши отношения с Ольгердом закончились, ты без колебаний попросил меня спасти её, даже когда тебе были обещаны богатство и власть.       Геральт молчал, глядя на О’Димма спокойным, но холодным взглядом.       — Интересно… я так и не узнал твоих мыслей об Ольгерде после того, как получил с него «плату». Ты сожалеешь о том, что обрек человеческую душу на вечные муки?       — Какое это имеет значение? Он мертв. В твоей коллекции остался лишь его почерневший череп.       — Как грубо, — Гюнтер вздохнул, постукивая ногой по указателю, указывающему на север, в сторону Винтерфелла. — Считай, что это моя цена за то, чтобы узнать о Цири. В конце концов, я всегда наслаждаюсь твоей откровенной проницательностью.       Это было странное требование, но Геральт не мог его проигнорировать. Сейчас он отчаянно хотел узнать что-нибудь о Цири, даже если это означало получить ответы от Гюнтера. Ведьмак долго думал о том, как много недель он провел, исполняя желания Бессмертного дворянина, которые были совершенно невыполнимыми задачами. К счастью, он был известен этим.       — Ольгерд был человеком, которому давали много шансов в жизни. Он обладал намного большими возможностями, чем большинство, но жаждал большего, став бандитом только для острых ощущений. Когда карма догнала его и пришла беда…       — Он сам нашел меня. — закончил Гюнтер.— Пожалуйста, продолжай.       — …Ты просил высокую цену, чтобы помочь обратить неприятности вспять. Жизнь любимого человека. Это высокая цена, но ты не заставлял его, и Ольгерд сам выбрал это, зная результат. Он пытался избавиться от чувства вины, но в глубине души понимал, что это неправильно. Добавить в эгоистичный выбор бессмертие… ну… трудно его оправдать.       — Жадность делает людей другими. Ах, я вновь тебя прерываю…       — Хотя ты и заменил его сердце камнем, который, в свою очередь, ожесточил его чувства, это не оправдывает его выбор. Снова и снова это было ради его собственной выгоды, независимо от того, кто пострадал. Принц из Офира, его жена Ирис, её семья… бесчисленное множество других… все они заплатили за его выбор.       — Так что же в конце концов им двигало? Каменное сердце что я ему дал или он сам? — Спросил О’Димм.       — Неизменное и бессмысленное желание — вот что. У него было много шансов отступить снова и снова он приходил к тебе, заключая сделку за сделкой для своей собственной выгоды, но этого никогда не было достаточно. Даже когда дело доходило до конечной цены, он был эгоистом, избегая её, как только мог.       Вздохнув, он бросил острый взгляд на «скромного» торговца.       — В конце концов Ольгерд это заслужил. Кроме того, он так подставил меня с контрактом на Принца-Жабу, что я связался с тобой.       Гюнтер захлопал в ладоши.       — Вполне логичное рассуждение. В конце концов, я понимаю, почему ты не попытался спасти его.       — А чего ты ожидал?       Торговец зеркалами невинно пожал плечами.       — Я знаю, что посетив этого слепого профессора, ты смог заглянуть в мое прошлое. Ты мог бросить мне вызов, рискнуть всем, чтобы изгнать меня на несколько столетий и спасти его. В конце концов, тебе лучше знать. — В этот момент он спрыгнул с указателя, легко приземляясь на землю. — Называй меня как хочешь. Дьявол. Воплощение Зла. В конце концов, такие смертные, как Ольгерд или Радовид, гораздо хуже. Что до меня… в конце концов, я всего лишь бродячий торговец и служу нуждам других.       На мгновение Геральту показалось, что лицо мужчины изменилось, кожа посерела, глаза стали пронзительно красными и неестественными. Это длилось всего лишь секунду, но этого было достаточно, чтобы его сердце забилось быстрее.       В течение долгого времени они смотрели друг на друга, лицо Гюнтера было расслабленным и веселым, а Геральт холодным и невыразительным.       — Итак… я ответил на твой вопрос. А теперь расскажи мне все, что ты знаешь о Цири.       О’Димм усмехнулся и кивнул в знак согласия.       — Да, сделка есть сделка. В конце концов, я человек слова, — он медленно подходил ближе, продолжая говорить. — Цири сейчас потерялась между пространством и временем. Видишь ли, Геральт, её старшая кровь действительно сильна, но даже она связана правилами и ограничениями, как и я. Как ты упомянул, магия этого мира хилая, почти мертвая. Единственная причина, по которой вы с Цири прибыли сюда, проход через ворота башни.       — Да, это я знаю. Врата должны были достичь мира Белого Хлада, чтобы она могла остановить его.       — Да… но что-то пошло не так, не так ли? — заметил Гюнтер, заставив Геральта зарычал от досады. — У неё ничего не вышло, и ты слепо бросился за ней.       — Это не имеет значения. Объясни!       Мужчина вздохнул.       — Очень хорошо. В целом этот мир изолирован. С такой слабой магией требуется прямая связь между мирами, ну вроде ворот башни вместе с мощной силой колдуна, чтобы прибыть сюда. В какой-то момент Цири оказалась в ужасном положении и использовала свою способность к деформации. Таким образом…       — Слабая магия. Она не позволяет ей вернуться обратно, — Геральт закончил понимая.       — Молодец! Хе-х, для человека, который ненавидит порталы и телепортацию, ты неплохо разбираешься в принципе их действия, — похвалил его Гюнтер.       Геральт, однако, остался сосредоточенным на этом вопросе.       — Значит, Цири попала в ловушку пространства и времени. Не в состоянии заставить себя вернуться в этот мир или в любой другой. Она в опасности?       — В этом я не уверен. Такие способности сложны, особенно когда застревают посередине.       На мгновение задумавшись, Геральт осознал, что происходит.       — Подожди… если магия здесь такая хилая, как ты сам можешь проходить сюда?       — Ответ прост. Я не такой, как Цири. Как я уже сказал, мы все играем по определённым правилам, и у меня есть особые способы передвижения.       Геральту пришла в голову мрачная мысль, от которой его затошнило.       — Итак… что нужно сделать, чтобы вернуть её?       — Прошу прощения?       — Ты не собираешься сказать? Предложить ей вернуться в настоящее в обмен на мою душу или что-то в этом роде?       На лице Гюнтера промелькнуло удивление, но потом он усмехнулся, а затем разразился смехом. Некоторое время он смеялся, но, увидев мертвенно-серьезный взгляд Ведьмака, быстро успокоился.       — Хе-х, ты действительно так думаешь. Не думал, что ты будешь в таком отчаянии, — он задумался на мгновение, слегка вздыхая. — К сожалению, я не могу согласиться на твое предложение, даже такое заманчивое.       — Как же так?       — Потому что в конце концов я не смогу выполнить свою часть сделки. Я не могу вернуть Цири.       — Что? Я думал, что с твоими способностями это будет простая задача.       О’Димм вздохнул и слегка закатил глаза.       — Ты просто не понимаешь, как это трудно. Представь себе, что у тебя есть один только пинцет, и ты пытаешься поймать им песчинку, которая движется со скоростью света в огромной пустоте. Вот как трудно найти Цири.       В конце концов Геральт успокоился, догадавшись, что даже у «сверхъестественного купца» есть пределы.       — Итак. Если ты не можешь вернуть её то, «кто» или «что» может.       Мужчина на мгновение задумался, немного прошелся по комнате, прежде чем заговорить.       — Сработает ритуал призыва самого высокого уровня. Проблема… здесь должны появиться три волшебницы великой силы, которых, к сожалению, тут нет, а если они появятся, то быстро потеряют свою тайную силу.       — Ну да… так, что ещё ты подскажешь мне.       — Артефакт великой силы мог бы сделать это, но большинство из них уничтожено или потеряно в руинах Валирии. Такое путешествие было бы долгим и опасным, хотя… кроме того, я не уверен, что у валирийцев есть такая мощная магия.       — Пока твои идеи не помогают Гюнтер, — проворчал Геральт.       — Я просто делюсь всеми возможными вариантами, какими бы невероятными они ни были. Кроме того, последнее находится вне нашего контроля.       — Тогда ладно. Все равно расскажи мне.       — Естественное пробуждение магии. Что-то вроде возрождения, но есть мало шансов, что это произойдет. Кроме этого, я больше ничего не могу придумать.       Вздохнув, Геральт взглянул на свою бутылку, прежде чем допить то, что осталось, надеясь, что последней капли алкоголя хватит, чтобы заглушить разочарование, которое он чувствовал. Тем не менее, там было не так много, чтобы захмелеть, и Геральт снова заворчал, прежде чем бросить стеклянную бутылку в кусты.       — Ну и что теперь? Если тебе больше нечего сказать, я думаю, пришло нам время расстаться.       — Так быстро прощаешься? — О’Димм усмехнулся. — Ещё раз прошу прощения за Цири, но остается ещё одно ужасное дело… если ты не забыл о нем.       Геральт не сразу понял, что имел в виду купец.       — Белый Хлад. Пекло, я был так занят, что почти забыл об этом, — однако, подумав ещё немного, бросил на меня встревоженный взгляд.       — Подожди… а как же мой дом? Северные королевства, Йен, Трисс и все остальные.       — Не торопись. — Гюнтер пробормотал идя мимо Ведьмака.       — Все эти разговоры, теперь мне нужно выпить. Почему бы нам не продолжить наш разговор внутри? Торговец уже направлялся к гостинице, и Геральт не решался последовать за ним. В конце концов, он сделал это, зная, что Гюнтер был его единственным достоверным источником информации в этом мире и за его пределами.       Вернувшись в гостиницу, они зашли в таверну, посетителей уже не было, рядом с ними прошла уборщица, которая наводила порядок в зале. Гюнтер заметил, толстую женщину средних лет, хозяйку дома. Она усмехнулась, увидев мужчину.       — Гюнтер! Ты как всегда поздно! — женщина продолжала улыбаться.       — Дороги все эти годы оставались одними и теми же. Я обнаружил, что всегда достигаю своих целей в одно и то же время, несмотря ни на что. — Гюнтер ответил в дружелюбной манере. — Для меня как обычно, а этот человек, мой хороший друг, сам себе закажет.       — Подлей мне эля, — пробормотал Геральт, прежде чем женщина кивнула, направляясь за стойку, чтобы получить заказ.       Торговец направился к пустому столу, стоявшему в углу, и со вздохом откинулся на спинку стула.       — А теперь… вернемся к нашей теме. Я могу сказать, что в твоём мире всё успокоилось. Дикая Охота полностью уничтожена, но с тех пор, как битва завершилась, зима пришла в Северные королевства.       — Насколько серьезно?       — Э-э… мягко говоря, с окончанием войны на севере большинство не будет к ней готовы. Прошло всего несколько недель как минимум.       — Недель? — Геральт вздрогнул, но всё же понял, что время между мирами, без сомнения, разное. Наверняка здесь могут пройти годы, а дома месяцы.       О’Димм заметил реакцию Ведьмака и решил продолжить объяснение.       — Твои друзья беспокоятся с тех пор, как ты и Цири исчезли. Этот странный эльф изо всех сил пытался связаться с вами, ради этого он объединился со всеми этими могущественными волшебницами, которые помогут ему. Они не сдались… возможно, слепая надежда или просто инстинкт.       Какое-то время Геральт смотрел в сторону, немного ошарашенный тем, что они все еще верят в него и Цири. Было забавно, что Аваллак’х так старался помочь, учитывая, что уходя он угрожал эльфу.       — Думаю, это хорошая новость.       В этот момент появилась хозяйка гостиницы с их заказами. Она поставила на стол свежий мясной пирог и кружку яблочного сидра Гюнтеру, который ухмыльнулся при виде этого зрелища.       — Гюнтер, это пирог единственный, что еще не продали, он словно тебя дождался. Надеюсь, пирог тебе понравится.       — Ты, как всегда, очень любезна, — торговец открыл кошелек на шее и протянул женщине несколько золотых драконов, огромная сумма для этих мест.       — Ты мой самый щедрый клиент! — сказала женщина с довольной улыбкой, прежде чем поспешить обратно на кухню.       — Такая добрая и талантливая женщина. Я благодарен, что ты пощадил её будущее своим выбором, — заметил Гюнтер, делая пробный глоток сидра из своей кружки и приятно улыбаясь его вкусу.       — Пощадил? — Геральт спросил с недоумением.       — Не обращай внимания. Во всяком случае, сам Белый Хлад… Я признаю, что это тот мир где всё началось, место, где зло появилось.       — Это правда? Если это так, то Хлад здесь не нужен, учитывая шаткое состояние этого мира.       — Опять ты забываешь о правилах времени и пространства. Просто потому, что Хлад не поглотил этот мир сейчас, не означает, что он не сделает этого в будущем. Сложно сказать… но даже так это место сопротивлялось бесконечной зиме много раз. Возможно, именно поэтому этот мир остается таким застойным в то же время. — Пожав плечами, он достал из сумки на поясе потертую деревянную ложку. Хотя действие выглядело просто и обыденно, Геральт знал, что это не так. Эта ложка беспокоила его больше, чем любое оружие или монстр, с которым он сталкивался. Однако человек просто начал есть свой пирог, но заметил напряженную реакцию Ведьмака. — Это всего лишь ложка, Геральт. Я не собираюсь выковыривать ей тебе глаза.       — Верно… — пробормотал Ведьмак, прежде чем сделать глоток эля из кружки. — Во всяком случае, я быстро выяснил все, что связано с Хладом. Лучшее место это крайний Север, за Стеной и Белыми Ходоками.       — Да. Я сделал такой же вывод, — пробормотал Торговец в перерыве между поеданием кусочков пирога.       — Я много чего видел, Геральт. Белые Ходоки это что-то иное…       — Иное? Так ты хочешь сказать, что они существуют?       — Так и есть. Я не приближался слишком близко к далекому Северу, но сила, которую я чувствую… уникальна. Не уверен, что Ходоки являются источником Хлада скорее его физическим проявлением. Это может быть из-за сопротивления этого мира, и они являются более прямым средством распространения. — Пожав плечами, он съел еще кусок пирога, прежде чем продолжить. — Кем бы они ни были, они существуют уже тысячи лет и половину этого времени наращивали свою силу. Я сомневаюсь, что люди этого мира смогут остановить их, как это было в прошлые века.       Он помнил навязчивое видение Цири, побежденной существом, которое, как он мог только догадываться, было одним из лидеров этих Белых Ходоков.       — Да. Если истории, которые я читал, правдивы, эти вещи хуже, чем Дикая Охота. — Глядя на Гюнтера он и дальше продолжит говорить.       — Так… что нужно сделать, чтобы остановить их?       — Цири, но даже тогда я сомневаюсь, что ее сил будет достаточно. Она уже потерпела неудачу, недооценивая угрозу. Нельзя закончить пророчество без избранного. — Торговец спокойно заявил, доедая свой пирог и запивая его сидром.       — Однако не все так плохо. Нет… теперь у этого мира есть ты.       — Клянусь, если ты начнешь болтать о судьбе, я тебе врежу, — пригрозил Геральт, заставив О’Димма рассмеяться над такой дерзостью.       — Нисколько. Просто ты теперь лучший шанс для этого мира. — Спокойно объяснил Гюнтер.       — Твои знания, опыт и боевое мастерство здесь не имеют себе равных. Главный защитник, и надежда для людей.       При упоминании об этом у Геральта возникло мрачное чувство, когда он вспомнил, как много лет назад победил Великого Магистра, человека, который считал себя такой личностью.       — Ты ошибаешься.       — Ты лжешь сам себе. У тебя уже есть друзья и союзники. Вспомни Каэр Морхен и финальную битву с Дикой Охотой. В конце концов, именно ты собрал такую мощную силу и повел их, победив врага, который превосходил тебя численностью и силой. Глубоко внутри, под этим угрюмым одиноким волком, живёт лидер. — То, как уверенно говорил Гюнтер, и насколько грандиозно это звучало, что не улучшило настроения Геральта.       — Достаточно, — пробормотал Геральт. — Если тебе больше нечего сказать, я, пожалуй, пойду.       — А… верно. Я ведь так не дал тебе поспать, — Гюнтер встал и размялся немного, расхаживая вокруг стола. — И все же у меня есть несколько прощальных подарков и советов. В целом я предупреждаю тебя, чтобы ты следил за собой в Королевской Гавани. Ты не найдешь города с большим количеством вероломных дворян, чем этот. Мудро выбирай, кому ты можешь доверять.       — А подарок? В чем подвох?       — Никакого подвоха. Учитывая наш длинный разговор и цену за него. Кроме того, тебе понадобится вся помощь которую ты сможешь получить. — Торговец слегка ухмыльнулся, продолжая идти к выходу из гостиницы. — Удачи тебе, Ведьмак. И до встречи. — С этими словами он вышел за дверь.       Геральт долго сидел за столом, обдумывая слова сверхъестественного Торговца. Он не был уверен, насколько ему следует верить этому человеку, но и лгать ему тоже не имело смысла. В конце концов, что он может получить? Вздохнув, он некоторое время смотрел на свою пустую кружку, прежде чем услышал ржание лошади снаружи, которое было… странно знакомым.       — Нет… не может быть. — Пробормотал он, вставая и выходя на улицу. Бросив взгляд вниз по дороге, он увидел коричневую мохнатую кобылу, небрежно идущую к нему, как будто наконец приехавшую после того, как ее позвали.       — Плотва?! — Геральт был сбит с толку. Правда, его лошади имели странную привычку появляться в самых неожиданных местах, хотя у него было множество теорий, касающихся того, что лошади подвергаются порталам, зельям и его знакам. Но было очевидно, что это дело рук О’Димма. Он уже подумал, не играет ли с ним Торговец, приводя ему лошадь вместо других возможных союзников. Возможно, это было ограничение… или просто подтолкнуло бы его по пути «Защитника Вестероса».       Он подошёл к лошади, которая фыркала, как он догадывался, от раздражения, заставляя его улыбнуться.       — Я тоже рад тебя видеть. — Он гладил кобылу по морде и шее, прежде чем перейти к седельным сумкам, любопытствуя, остались ли там его припасы. Быстро проверив, все казалось на месте. Массивные штабеля трав и горстка экзотических материалов остались, но, как ни странно, некоторые вещи отсутствовали.       — Никаких частей монстров… трофеи тоже пропали… — пробормотал он, догадываясь, что Гюнтер забрал их, чтобы не привлекать внимания.       Однако, проверив сумку с деньгами, он обнаружил, что орены исчезли и вместо них были заменены драконами, но их было меньше.       — Сукин сын забрал мои деньги… — выругался он, а потом снова подумал, что Торговец, возможно, учел инфляцию, когда дело дошло до пересчета валюты.       Продолжив проверку, он обнаружил, что его дополнительные бомбы, зелья и масла тоже были на месте — а вот это было хорошей новостью. — Ну, это все меняет.       Взяв вожжи Плотвы, он направил лошадь к лагерю и нашёл пост рядом с тем местом, где спал сам. Прежде чем лечь спать, он постарался разложить все свои вещи в большие седельные сумки. Насрра появился в тот момент, когда он ложился на спальный мешок, а серый ворон приземлился на столб рядом с Плотвой.       — Привет! — прокаркала птица, бросив любопытный взгляд на лошадь, которая оглянулась.       — Не шуми… — проворчал Геральт, расслабляясь и пытаясь привести мысли в порядок, несмотря на то что сказал Гюнтер, он уже успел многое обдумать.       Какая-то часть него уже знала, что Торговец был прав насчет того, что он был лучшим шансом на выживание этого мира. Это было тревожно, неуместно… и порождало противоречивые чувства в его душе, когда он думал об этом. И все же он с усилием отбрасывал эти мысли, прежде чем погрузиться в тревожный сон, пытаясь избежать мрачных мыслей о Цири, затерянной в бесконечной пустоте.