***
Все истории, которые он просмотрел, писались скупо и без подробностей. В них не было чётких описаний сражений, это оказались небольшие рассказы о древней войне. Однако в одной из рукописей Геральт прочитал о материале, который разрушал и ранил Белых Ходоков. Иные использовали знания о холоде, их мастерство и управление Хладом делало любой металл хрупким. — Драконье стекло… что это… — он перечитал ещё раз, этот материал, по описаниям, был похож на обсидиан из его мира. — Странно, что это влияет на магическое существо. Я знаю, что никакие монстры или магия не страдают и не реагируют на обсидиан. Однако, что если рождение обсидиана это — магический процесс, ведь драконье стекло создается внутри сущности огня. Может быть, оружие из обсидиана даже было зачаровано Детьми Леса, чтобы оно стало более эффективным, ведь это происходило в древние времена, когда обсидиановые инструменты и оружие были самым распространенным материалом, — выглянув в окно он увидел тень дерева, Геральт понял, что уже наступил вечер. Слишком долго Геральт был занят своими исследованиями. — Я потратил неделю только на то, чтобы хоть что-то узнать. С такой скоростью может получиться целая книга после всего, что я узнал, — шутил он про себя, закрывая последнюю книгу, которую читал. Раздался стук в дверь и знакомый голос произнёс. — Геральт, мы можем поговорить? — спросил Джон через дверь. Открыв дверь, он увидел, что у Джона довольно серьезное выражение лица, из-за разговора с дядей и лордом-командующим, а также размышлений о событиях прошлой ночи. Некоторое время Ведьмак молчал, но уже знал, что у молодого человека на уме. — Давай поговорим на Стене. Там надёжнее, — он быстро схватил свой плащ и два меча, готовый к любым сюрпризам, которые могут появятся этим вечером. Выйдя из своей комнаты, Геральт повел Джона к большому лифту и они начали долгий путь наверх. Ничего не было сказано, пока они не достигли вершины. На все голоса взвывали северные ветры эхом отражаясь от вершины Стены, когда они шли к ледяному барьеру. Подойдя к одной из сторожевых башен, они посмотрели на бескрайние леса и горы. Низкое заходящее солнце придавало багровый цвет заснеженному ландшафту. — Итак… о том, что ты сказал насчет использования магии. Ты можешь сделать больше, чем просто стрелять огнем из рук? Геральт кивнул, не отрывая взгляда от горизонта. — Квен, защитный барьер шокирующей энергии, способный отразить даже самые сильные удары. Ирден, капкан который замедляет и ослабляет других. Аард, теле… м-м-м… воздушный взрыв, который может сбить с ног тяжелого человека в броне. Аксий, влияет на сознание, чтобы запутать или повлиять на противника, — он сделал паузу, позволяя всем этим способностям проникнуть в сознание Джона. — Боги. Так… ты сдерживался, когда сражался всё это время? — В случае наших спарринг-матчей да, я не применял их и сохранил тайну. Тем не менее, мои знаки только здесь, у Стены заработали в полную силу. По дороге сюда знаки либо не работали, либо были очень слабы, либо бесполезны, — объяснил Геральт. — И всё же, если ты… и твои знаки, как бы прошла дуэль против Джейме. Многие утверждают, что он лучший фехтовальщик в королевстве. — Он проиграет мне. Джон был немного ошеломлен, ожидая волнующего ответа. — Вот так просто? — Вот так просто, — спокойно повторил Геральт. — Если бы это зависело только от боевого мастерства, кто знает. Я встречал людей с удивительным потенциалом, таких как ты и Робб. — Понятно… — Джон замолчал, не зная, о чем еще расспрашивать Ведьмака. — Так это правда, что ты уезжаешь завтра утром?» Геральт просто кивнул в ответ. — Ты можешь пойти со мной, если хочешь. Ты ещё не принял обет. Джон молчал, на его лице появилось обеспокоенное выражение, прежде чем он издал тихий смешок. — Знаешь… отец сказал мне это, когда мы уезжали, — тут Ведьмак с любопытством посмотрел на Джона. — Перед тем, как мы покинули Винтерфелл. Он сказал, что если я сомневаюсь в том, чтобы присоединиться к Ночному Дозору, то я не должен присоединяться. Сказал, что ты вложил немного разума в его упрямую голову… Геральт усмехнулся на это замечание. — Думаю, он правильно воспринял некоторые личные советы. Джон кивнул. — Мне хотелось услышать это от него. Я знаю, что ты и все остальные говорили то же самое, но именно он положил начало этому сомнению, — юноша снова сосредоточил свой взгляд на пейзаже, и его глаза стали серьёзными. — Я хочу научиться чему-то большему у тебя, увидеть Королевства и помочь узнать правду о Бране, — он сделал паузу, глубоко вздыхая, прежде чем продолжить. — И всё же прошлая ночь… всё изменила. Увидев эту тварь, я понял, что нужен здесь. Что-то происходит за Стеной, будь-то вторжение одичалых или монстры, выползающие из-за снежных пустошей. Я думаю, что случится с Гренном, Пипаром и Сэмом, если они останутся одни, чтобы встретить то, что должно произойти. Геральт долго не отвечал, задумавшись над серьёзным ответом молодого человека. — Думал, увидев ходячего мертвеца, ты передумаешь… ведь большинство убегает от опасности, а не бегут навстречу ей. Джон усмехнулся этому замечанию. — К сожалению, я не такой человек. — Я понимаю твои рассуждения. Могу сказать, что ты человек чести, у тебя есть товарищи-новобранцы и ты не хочешь их бросать. Ночной Дозор будет нуждаться в хороших людях, таких как ты, чтобы сплотить всех вместе, когда опасность приблизится к Стене. — Рад, что ты с этим согласен. Я просто надеюсь, что ты поддержишь меня. — И я надеюсь. У меня такое чувство, что мы с Тирионом окажемся замурованными в Королевской Гавани. Я знаю, как политика вмешивается в такие дела. Пока они оба молчали, наблюдая, как садится солнце, по деревьям, земле и Стене расползались зловещие тени. — Перед тем как мы уехали из дома, отец сказал мне ещё одну вещь. Он сказал, что в следующий раз, когда мы встретимся, он расскажет мне о моей матери… о том, кто она и почему у неё появился я. Ведьмак посмотрел на Джона, он увидел лишь спокойный, и умоляющий взгляд в глазах молодого человека. — Пожалуйста, позаботься о безопасности отца, пока будешь в столице. Геральт понял просьбу Джона, без сомнения он желал узнать всю правду о его рождении. — Я знаю этого человека, он скорее будет драться изо всех сил, чем нарушит обещание. Но не волнуйся, я его прикрою. Джон немного расслабился и благодарно кивнул, прежде чем Ведьмак отошел от края Стены. — В любом случае нам лучше спуститься вниз. С заходом солнца станет ещё холоднее. — Ты иди вперед. Я собираюсь задержаться ещё немного. Геральт на мгновение остановился и оглянулся на Джона, который всё ещё смотрел на север. -Ты знаешь, мы видим друг-друга последний раз, теперь мы не встретимся в течении долгого времени, — заявил Ведьмак. — Я и сам не очень люблю прощаться. Могу сказать, что ты тоже, учитывая как ты прощался с Недом. — Он залез себе в плащ, заставляя Джона оглянуться и увидеть Геральта, держащего деревянную копию своего волчьего медальона. — Не очень точно, но у резчика не было времени попрактиковаться. Так, сувенир на память. Джон взял медальон и слегка улыбнулся, рассматривая его. — Хм… следовало ожидать, учитывая, что у Брана есть такой. Спасибо, Геральт. — Будь осторожен, Джон. Молодой человек кивнул, надевая медальон. — Ты тоже, Ведьмак. Геральт попрощался с Джоном и направился к лифту, обратно в замок он ехал долго. Он вернулся в свою комнату и рано лег спать, желая хорошо отдохнуть перед началом долгого путешествия на юг.***
Когда рассвело, Геральт быстро оделся для путешествия и собрал свои вещи. Тирион ждал у конюшни вместе с лордом-командующим Джиором, первым разведчиком Бендженом и мейстером Эйемоном. Подойдя к группе, все трое кивнули Ведьмаку, прежде чем Джиор заговорил. — Пусть дорога будет легка для вас обоих. Ночной Дозор надеется, что вы доложите королю об этих недавних бандах одичалых и о нашей потребности в поддержке. — Мы, конечно, пошлем ворона, как только получим ответ короля Роберта, хотя он, без сомнения, серьёзно обсудит этот вопрос с Малым Советом, — ответил Тирион. — У меня есть один прощальный подарок, — добавил мейстер Эйемон, прежде чем довольно резко что-то прошептать. Мейстер вытянул одну руку, серый ворон внезапно слетел с башни и сел ему на плечо. Насрра — болтливый ворон. Птица склонила голову набок, глядя на Тириона и Геральта хитрым взглядом. — Привет, привет, - прокаркал он. — Насрра — единственный в своем роде ворон. Один из самых старых воронов, которых я встречал, и самый умный, — объяснил Эйемон. — Ворон обычно запоминает два места: пункт назначения и дом. — Насрра особенный, потому что он знает больше, чем два места. Проблема в том, что он непостоянен, он хитер, но когда его отправляют, он никогда не проваливал доставку. — Спасибо тебе! — Насрра каркнул, явно наслаждаясь похвалой. — Не уверен, что хочу таскать твоего любимца по семи королевствам, — пробормотал Геральт, глядя на птицу. Он мог поклясться, что эти глаза-бусинки озорно смотрели на него. — Ах, он тебя не побеспокоит. Ему не нужны клетка или кормёжка. Насрра знает, как следить за своим хозяином и как позаботиться о себе. Ворон прихрамывал на руке мейстера, прежде чем внезапно перелететь к Геральту, приземлиться на его плечо, и стукнуть пару пробных ударов клювом по новому кожаному наплечнику. — Хе-х, кажется, птица уже любит тебя, Ведьмак. — Бенджен усмехнулся. — Только не забудьте вернуть его целым и невредимым. — Я постараюсь изо всех сил, — пробормотал Геральт, прежде чем Насрра подлетел к Тириону. Тирион залюбовался птицей. Позволив ему усесться на его руку в кожаной перчатке, он предложил крекер ворону, который быстро проглотил его. — Он мне нравится. Всегда хотел личного ворона, — заметил карлик. — Даже если это… временно. Конечно, я буду хорошо следить за ним. Джиор подошел к ним, сохраняя строгий вид, но с доброй улыбкой на лице. — Тогда желаю вам обоим безопасного и быстрого путешествия. Надеюсь, вы двое вернетесь, как только всё успокоится. Тирион и лорд-командующий пожали друг другу руки, Бес кивал в знак согласия. — Хотелось бы на это надеяться. Это большая честь, лорд-командующий. Джиор переключил свое внимание на Геральта, когда Тирион пошел, чтобы взять свою лошадь, которую один из разведчиков подвел к карлику, но у дозорного был ещё один конь. Ведьмак предположил, что у них будет компания на дороге. — Это Йорен, один из моих лучших людей и вербовщик для Дозора. Он уменьшит время для любых поставок и помощи, которую вы сможете нам дать. Насколько я знаю, лорд Тирион быстро подружится с ним, — действительно, эти двое уже болтали, у разведчика была веселая ухмылка на лице. Джиор оглянулся на Ведьмака, протягивая ему руку для рукопожатия. — Было интересно познакомиться с тобой, Ведьмак. Я надеюсь, ты сможешь вбить здравый смысл в голову короля Роберта, пока ещё есть время. Геральт крепко пожал руку старому командиру, быстро сообразив, что тот, несмотря на свой возраст, держит его железной хваткой. — Встретив этого человека… ну… возможно, это вызов. И все же я не собираюсь оставлять Ночной Дозор с пустыми руками, — сунув руку в седельную сумку, он достал кожаную папку и передал её лорду-командующему. Полюбопытствовав, старик начал листать страницы, с каждой новой, лицо Джиора вытягивалось и удивлялось. — Где ты их взял? Может, я и не мейстер, но я знаю алхимическую формулу и схему оружия, — пробормотал Джиор. — Прекрасные арбалеты, клинки, улучшения брони, бомбы… Гильдия алхимиков уже давно охраняет некоторые из этих секретов, если слухи верны. — Это всего лишь моя коллекция, которую я собрал во время своих путешествий. Списки оружия, чтобы просто создать новое, ещё лучшего качества, чем-то, что у вас есть в настоящее время. Бомбы — это специальные взрывные устройства, которые могут понадобиться Дозору. Я рекомендую просмотреть их вместе мейстером и обсудить верный состав, если планируете их сделать. Джиор просмотрел несколько схем, слегка кивая. — Это может быть полезно. Но и материалы, что у вас с Тирионом в свитках, по-прежнему нужны. — он заглянул в седельную сумку и на самом низу Мормонт нашел много подписанных бумаг, большинство из которых Эддард переписал для Геральта. — Подождите, это… — пробормотал лорд-командующий, дважды проверяя бумаги, прежде чем усмехнуться. — Это поможет нам кое-что приобрести в ближайшие месяцы. Мне нужно будет отправить помощников, чтобы они кое-что взяли на них. — Им лучше быть в ваших руках, чем в моих. Используйте их. Джиор кивнул, сунув папку под мышку, и благодарно кивнул Ведьмаку. — Спасибо, Геральт. Удачи в Королевской Гавани. Геральт кивнул в знак согласия, прежде чем двинуться к своей лошади, подтягиваясь в седле, в то время как Йорен сделал то же самое. Посмотрев на вербовщика Ночного Дозора, он мог сказать, что этот человек казался мудрым с первого взгляда. И весь мир поник от его усталого взгляда. Он кивнул Ведьмаку, прежде чем ворота замка открылись для троицы. Геральт поскакал впереди, Тирион следовал за ним, а Йорен с фланга. Они быстро двинулись вперед, замедляя шаг, как только достигли более холмистых областей Дара. Прошло уже несколько часов, а между Тирионом и Йореном продолжалась ленивая болтовня. Как только стемнело, группа разбила лагерь у дороги, хотя и выбрала менее лесистое место, чтобы избежать возможного повторения засады одичалых. — Итак, Йорен, не мог бы ты рассказать мне побольше о своей роли в Дозоре? — спросил Геральт, как только группа успокоилась. Мужчина слегка пожал плечами. — Не вижу в этом никакого вреда. Вербовщик — это краткое название моей работы. Неофициально — Бродячий Ворон. В общем, я просто путешествую между крупными городами между Винтерфеллом и Королевской Гаванью, вытаскивая любого, кто достаточно отчаянный, чтобы избежать виселицы или потерять руку, — вздыхая, он почесывал затылок. — Скучаю по тем дням, когда люди были готовы присоединиться к Ночному Дозору. Честные люди: молодые и старые, готовые надеть черное. — Все успокоились после восстания Роберта. Работа идёт хорошо, и люди в целом довольны королем Робертом… даже если он свободно тратит деньги народа. Дороги и здания, возможно, изношены, но развлечения — это всегда ошеломляющее отвлечение от насущных вопросов, — заметил Тирион. — Да. Я слышал всё о праздниках и турнирах, которые он устраивал на протяжении многих лет. Ещё один пройдёт через несколько недель, когда он вернется в столицу. По крайней мере, мне будет на что посмотреть, пока я буду в гостях. — Ах, это будет интересное событие. Геральт даже примет участие… со мной в качестве его спонсора. Геральт странно посмотрел на Тириона после этого внезапного заявления. — Спонсора? Я думал, это лорд Эддард выделяет средства? — Это вопрос. Ты официально не служишь дому Старк, твоя позиция «защитника» — это скорее почетная роль, которую, без сомнения, все на севере уважают. К югу от Речных земель и за их пределами, однако, этот титул будет иметь мало значения для большинства. — Хорошо, справедливое замечание. Расскажи мне свой план? Я могу сказать, что у тебя есть какая-то хитрая идея для всего этого. — Всё просто. Слава и богатство. — Тирион, ты принадлежишь к одному из самых известных и богатых домов в Вестеросе… зачем тебе это нужно? — Это личное, Геральт. Хотя мне нравится тратить деньги моего отца и называть себя Ланнистером, чтобы получить то, что я хочу, есть пределы всему. Узнав твои возможности, я знаю, что на тебя будет много ставок, и я верю, что ты победишь. — Да, только это не ты будешь сражаться с самыми искусными рыцарями семи королевств. Не беспокоясь о рисках, просто любопытно, в чём моя выгода помимо публичной славы? Тирион усмехнулся тому, что Ведьмак имел в виду. — Если тебя волнует золото, не волнуйся, ты получишь свою долю. — Хорошо. Учитывая, что я потерял большую часть своих денег, прибыв сюда. Сомневаюсь, что полный карман оренов, который у меня есть, будет что-то значить в Гавани. — Деньги заставляют мир вертеться. Не имеет значения, по какую сторону Узкого моря ты находишься. — Совершенно верно. Не отвлекайся, ты расскажешь мне побольше о том, какие события будут на турнире? — В свое время. Я знаю многое лишь из слухов и пьяных рассуждений короля Роберта. Мы обсудим детали, как только доберемся на юг, — заверил Ведьмака Тирион. — Вполне справедливо, — пробормотал Геральт, пожимая плечами.***
Остаток ночи прошел в пустой болтовне, пока группа не решила разбить лагерь на ночь. Геральт и Йорен сменяли друг друга, пока Тирион спал, ведь карлик не подходил для несения караульной службы. В общем, все выспались и к рассвету снова двинулись на юг. Три дня пролетели незаметно для троицы, и они приблизились к Винтерфеллу. На перекрестке, ведущем к большому замку, Тирион остановил всех, прежде чем заговорить. — Нам лучше нанести визит. Я могу себе представить, что Геральт, возможно, захочет посмотреть, как там Бран и другие. У меня тоже есть одно маленькое дело. Кроме того, мы могли бы по крайней мере одну ночь, отдохнуть на теплых постелях и поесть горячей еды, пока это возможно. Геральт ничего не сказал, но кивнул в знак согласия, и они поехали на запад к замку. С первого взгляда всё выглядело точно так же, но Ведьмак мог сказать, что вокруг многое изменилось. Без сомнения, с отъездом Эддарда с его дочерьми и травмой Брана всё веселье пропало. Но вскоре после прибытия, знакомый смех и голос привлекли внимание троицы. — Ты уже вернулся, Геральт? Я думал, ты пробудешь у Стены дольше недели, — Граффин усмехнулся и подошел к ним. Слегка улыбнувшись мужчине, Геральт слез с лошади и пожал ему руку. — Думаю, я там достаточно насмотрелся. Я много чего повидал в своей жизни, но Стена не похожа ни на что из того, что я видел. Что мы пропустили? Вопрос заставил Граффина взглянуть более озабочено, главным образом на Тириона. Наклонившись, он бормотал тихим голосом. — Это насчет Брана. Через несколько дней после вашего отъезда убийца поджег одно из зданий и пробрался в его комнату. Пытался убить мальчика. Леди Кейтилин была там и удержала его прежде, чем Лето набросился на убийцу и разорвал ему горло. Мрачный тон заставил Геральта серьезно взглянуть на солдата. — Ничего особенного не было в убийце? — Я уже имел дело с такими типами раньше. Он не был чем-то примечателен. Никакой реальной истории, просто какой-то бродяга, который был в этом районе несколько недель назад. Но что делало его особенным, так это его оружие — валирийский стальной кинжал с рукоятью из драконьей кости. Ведьмак с любопытством посмотрел на него, услышав об оружии. — Я так понимаю, он был не из тех, кто владеет таким оружием. Насколько я понимаю, оружие из валирийской стали очень ценно и им владеет лишь знать. — Да. Леди Кейтилин знала, что кто-то из богатых лордов нанял этого человека и дал ему оружие. Она посчитала, что это сделал кто-то из Королевской свиты. — И тогда она собрала все воедино. Она поняла, что падение Брана не было случайностью, встретилась с сиром Родриком, и он рассказал ей о нашем расследовании. Узнав, что за этим стоит Ланнистер, она, без сомнения, отреагировала плохо, — догадался Геральт. — Я знаю, что начальник стражи говорил с ней об этом, пытался объяснить, что вы с Лордом Эддардом занимаетесь расследованием. Никогда раньше я не видел эту женщину такой свирепой и одержимой. Она поспешила в Королевскую Гавань, без сомнения, чтобы лично предупредить мужа и показать оружие. — Холера, — проворчал Геральт, услышав эту новость. — Когда она уехала? Есть идеи, по какому маршруту она пошла? — Я знаю, что они хотели попасть в Королевскую Гавань быстро и тайно. Для этого лучше всего плыть на лодке вдоль восточного побережья, так что они, скорее всего, направятся в Белую Гавань в течение дня или около того они будут там. — Пекло… — пробормотал Геральт, уже пытаясь придумать план. — Последнее, что нам нужно, это чтобы она попала в Королевскую Гавань и привлекла к себе внимание. Эта женщина может вызвать бурю, если приедет в столицу и начнет задавать вопросы. — Ей нужно время, чтобы доплыть до юга, — пробормотал Граффин. — Я думаю, что она должна прибыть в Королевскую Гавань через несколько дней после возвращения королевского каравана… если только ветер и погода не благоприятствуют ей и она не доберется туда раньше. — В любом случае я с этим разберусь, — Геральт вздохнул. — Я так понимаю, Робб отвечает за управление Винтерфеллом? — Так и есть. Ему не понравилось, что его мать так внезапно уехала, но он хорошо справляется. — Рад слышать. Есть много чего, что стоит обсудить с ним о его брате и что происходит на Стене. — Тогда ты найдешь его в Большом зале. Он принимает жалобы от простого народа и встречает посланников домов севера. Многие люди, без сомнения, хотят произвести на него хорошее впечатление, так как он теперь управляет севером. — Всё та же старая политика. В любом случае лучше повидаться с ним, пока у меня есть время. Береги себя, Граффин. — Хе-х, и тебе того же, Геральт. Солдат кивнул и направился в казарму как раз перед тем, как Тирион подошел к Ведьмаку. — Плохие новости, как я понимаю? У тебя скорбный вид, что случилось? — спросил он у Ведьмака. — Позже, прямо сейчас нам нужно увидеться с Роббом, — Геральт уже шагал в Большой чертог, карлик спешил за ним, а Йорен остался пристроить их лошадей. У дверей чертога стояли охранники, которые пропустили их через мгновение. Робб заканчивал встречу с просителем. Действительно, с молодым дворянином разговаривал старейшина деревни, почтительно кланяясь и бормоча слова благодарности Роббу, который сидел за центральным столом, накрытым в конце зала, рядом с Лювином. — Благодарю вас, милорд. Благословение семерых и молитвы за вашего брата, — пробормотал мужчина. Робб слегка кивнул в знак благодарности. — Благодарю. Солдаты, которых вы просили, будут ждать вас у ворот. Старец кивнул, прежде чем поспешно пройти мимо Геральта и его спутников. Геральт без труда догадался, зачем этот человек сюда явился. Шагнув вперед, Ведьмак быстро привлек внимание Робба, вызвав легкую улыбку на его лице. Он встал со своего места, прежде чем лично поздороваться с Геральтом, пожимая ему руку. — Рад видеть тебя снова, Геральт. Никогда не думал, что такое безумие случится через неделю после того, как вы с отцом уехали. — Я слышал. Бандит чуть не убил Брана, твоя мать сбежала в столицу… и я беспокоюсь о твоих северных деревнях. Одичалые нападают? На лице Робба отразилось удивление, показывая, что Геральт прав. — В последнее время всё чаще случаются странные нападения. Я получаю просьбы о том, чтобы воины были размещены в деревнях и патрулировали местность вдоль боковых дорог. — Мудрый шаг. Я могу сказать, что одичалые скрываются. Я наткнулся на них, когда мы направились к Стене. Ночной Дозор сообщил, что в последнее время, племена действуют очень активно, объединившись, они хотят пройти через Стену. — Это объясняет увеличение числа Дозорных. Не знаю, как они доберутся до этой стороны, но это дело для Ночного Дозора. В любом случае, я так понимаю, ты едешь на юг, чтобы доложить всё отцу и королю? Геральт кивнул. — Если король Роберт проигнорирует всё это, то его сочтут глупцом. Есть более чем достаточно доказательств, чтобы убедить его… по крайней мере я надеюсь. Прежде чем Робб успел сказать что-то ещё, из бокового коридора в зал внезапно вбежала служанка. Женщина, казалось, задыхалась, без сомнения, пробежав через весь замок, чтобы добраться сюда. — Лорд Робб… Бран… он проснулся! — ахнула женщина, пытаясь отдышаться. И Геральт, и Робб были шокированы этой новостью, но быстро почувствовали облегчение. Даже у Тириона эта новость вызвала довольную улыбку. — Чудесные новости! Судьба действительно была добра к мальчику, — сказал Бес, заставив Робба взглянуть на него. Геральт заметил странное выражение в глазах молодого лорда, показывающее недоверие к Тириону, несмотря на слова поддержки карлика. — Нам лучше пойти к нему. Может быть, мы сможем получить некоторые ответы, если память его ясна, — заметил Геральт. — Не дави слишком сильно на моего брата, Геральт. Это чудо, что он проснулся, и я бы не хотел слишком сильно его напрягать. К этому моменту Лювин присоединился к группе, и все пошли вперёд. — Я также думаю, что будет лучше, если я осмотрю мальчика. Мы не знаем полной степени его травм, пока не проведем некоторые тесты. Я пойду быстрее, чтобы проверить его, — Робб кивнул в знак согласия, прежде чем мейстер поспешил в Великий замок. — Я очень надеюсь, что смогу встретиться с Браном. У меня есть для него подарок, что-то, что поможет ему справиться с новыми трудностями, — добавил Тирион, слегка поклонившись Роббу. — Но пока что мне не помешают теплая еда и отдых. Увидимся в следующий раз, лорд Робб. И Геральт, и Робб смотрели, как Бес выходит из зала, но как только Ланнистер оказывался вне пределов слышимости, Робб начал говорить. — В нем есть что-то подозрительное. — Он странный, но никому не причинил вреда. Если ты думаешь, что он замешан в том, что случилось с Браном, то это неправда. Не соответствует тому, что я нашел в башне или личности Тириона. — Я знаю… может быть, он просто Ланнистер. Может ли он что-то знать о том, что случилось. Они начали спускаться по коридорам к переходам, которые соединяли Большой чертог с Великим замком, направляясь в комнату Брана. — Он ничего не знает, но у него есть кое-какие подозрения. Учитывая, что я спас его от этих диких мест, он должен заплатить долг и планирует помочь мне, как только сможет. — Хм-м… Ланнистеры всегда платят свои долги, — Робб усмехнулся. — Я верю тебе на слово, поэтому поверю тому, что ты сказал о Тирионе. Вошли несколько слуг, которые заканчивали убирать комнату, они вышли, как только подошли Робб и Геральт. Лювин стоял рядом с кроватью Брана, занятый осмотром ног мальчика, проверяя, чувствует ли он что-нибудь и может ли вызвать мышечный рефлекс своими толчками. Рядом с Браном лежал Лето, лютоволк мальчика, который положил голову на колени мальчика защищая его. — Нет… ничего, — ответил Бран. Он лежал на кровати, его голос был низким и усталым. — Я вижу всё очень тревожно, — пробормотал Лювин, прежде чем заметил появление Геральта и Робба. — Как я и подозревал. Мальчик обездвижен. Без сомнения, травма позвоночника нарушила подвижность нижней части тела. Несмотря на печальные новости, Бран был странно спокоен, не плакал и не умолял. Геральт знал, что мальчик — крепкий орешек, но даже не это произвело на него впечатление. Робб шагнул вперед с грустным выражением на лице, когда он держал руку Брана, а мальчик крепко держал его. Геральт стоял рядом с молодым лордом, сохраняя спокойный вид, несмотря на смесь чувств, которые он испытывал. — Бран, ты помнишь, что случилось в разрушенной башне? Ты знаешь, как именно ты упал с неё? — тихо спросил Ведьмак. Он посмотрел на Лето, который немного поскуливал ему, чтобы привлечь внимание. Вздохнув, Геральт почесал лютоволка за ушами, отчего тот радостно задышал. Бран закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на том дне и моменте. — Я помню, как мы с Лето бежали по равнинам. Я хотел исследовать эту старую башню с тех пор, как научился хорошо лазать, — помолчав, он почесал голову лютоволка, прежде чем продолжить. — Я помню, как подлез к окну и что-то услышал. Я сунулся внутрь… помню, что кто-то столкнуло меня с карниза, — качая головой, он вздыхал. — Это всё, что я помню. — Все нормально. Может быть, со временем память вернется. Поверь мне… я знаю, каково это. Бран кивнул, прежде чем с легкой улыбкой протянуть руку к деревянному медальону волка на шее, и посмотреть на арбалет и колчан рядом с ним. Геральт подошел к вещам и передал их мальчику, который внимательно осмотрел их. — Думаю, мы ещё сможем попрактиковаться в стрельбе из лука, — Ведьмак пытался обнадёжить ребёнка. — Конечно. Я сам тебя вынесу, как только ты немного отдохнешь, — Робб усмехнулся. — И все же тебе понадобится кто-то, кто будет помогать тебе, нести тебя и заниматься другими делами. — Подумав немного, молодой человек вскоре догадался. — Ходор подойдет. Он может быть не самым умным, но он силен как бык и умеет хорошо слушать. Геральт вспомнил, что видел большого слугу уже несколько раз с тех пор, как приехал в Винтерфелл. Он знал, что Ходор страдает от какого-то внезапного шока. Что-то сильно напугало его в молодости, и он вырос громадным «особенным» детиной. — Звучит вполне уместно. У нас дома, я помню, что некоторые члены дворянства имели стулья для передвижения, кресла-коляски. Не знаю конструкции, но… может быть что-то, что Лювин смог бы придумать. Мейстер на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. — Я слышал о таком устройстве. Большинство проектов, которые я слышал, различаются по сложности, но я думаю, что со временем можно построить правильное кресло для молодого человека. -Тогда, пожалуйста, сделай это, Лювин. Какие бы материалы вам ни понадобились, я доставлю их в спешке, — добавил Робб, показывая свою поддержку этой идее. — Тогда мне лучше приступить к работе. Кивнув всем, старый мейстер поспешно вышел из комнаты, предоставив остальных самим себе. — Так… где же отец и мать? Разве они не должны быть здесь? — спросил Бран через мгновение, немного поигрывая арбалетом, но с обеспокоенным выражением на лице. Робб взглянул на Геральта, но Ведьмак пожал плечами перед вздохнувшим молодым человеком, понимая, что это его обязанность. — Многое произошло после твоего падения… так что это может занять некоторое время, чтобы объяснить.***
Остаток дня прошел в разговорах с Браном о том, что произошло за последние две с половиной недели. Мальчик был опечален, услышав, как его отец уехал в Королевскую Гавань и шокирован покушением на его жизнь, а также тем, что его мать была ранена, защищая его. Зная, что его родители были так далеко, он вздохнул, желая увидеть их после того, что случилось. Тем не менее Геральт сделал всё возможное, чтобы перевести разговор на более интересные темы, такие как обсуждение его визита к Стене и как дела у Джона. Рассказы о великой Стене вызвали возбужденный блеск в глазах мальчика и улучшили его настроение. К вечеру мальчик, казалось, устал от всех разговоров, так как он лег на спину, чтобы отдохнуть. — Лучше дай себе отдохнуть, Бран. Ты всё ещё слаб после столь долгого сна. Я позабочусь о том, чтобы слуги приготовили тебе еду на завтра, — сказал Робб, когда они собирались оставить мальчика в покое. — Хорошо. Хотя… можно мне поесть в чертоге? Я не могу оставаться в постели ещё один день, — пробормотал мальчик. — Если ты чувствуешь, что готов к этому. А пока поспи до завтра. Бран кивнул, слегка улыбнулся, закрыл глаза и погрузился в сон, в то время как Геральт и Робб вышли из комнаты, убедившись, что дверь за ними заперта. Они прошли через Великий замок к Главному двору, не торопясь, чтобы поговорить наедине. — Тебе обязательно завтра уезжать? Мы все могли бы воспользоваться твоей помощью, учитывая, насколько беспокойной была последняя неделя, — спросил Робб. — Хотелось бы, но твоему отцу нужна моя помощь в столице, а твою мать нужно остановить, прежде чем она сделает что-то опрометчивое. — Я понимаю. Тем не менее, я чувствовал бы себя более уверенно с моими обязанностями, будь ты здесь. — Тогда вот тебе совет. Следуйте тому, что ты считаешь правильным и лучшим для людей Севера, а не тому, что, по твоему мнению, решил бы твой отец. Ты не похож на него, как бы ты этого ни хотел. Робб не сразу ответил, только кивнул и задумчиво посмотрел на него. — Так, значит, ты завтра рано уезжаешь? — Ага. Мы останемся на завтрак и попрощаемся с Браном перед отъездом. Будет трудно догнать Королевскую свиту до того, как он прибудет в Королевскую Гавань. — Хе-х, зная тебя, ты прибудешь туда пораньше. Робб усмехнулся, когда они вышли во двор и остановились перед большой башней. — В любом случае тебе лучше отдохнуть. Сомневаюсь, что ты получишь шанс поспать на мягкой кровати ещё скоро. — Это ценный совет, — заметил Геральт с ухмылкой. — Увидимся завтра, Робб. — Геральт направился к гостевому дому, а Робб вернулся в замок. Ведьмак возвращался в ту же комнату, в которой останавливался раньше, быстро лёг в постель и спал до самого утра.***
К утру Геральт уже оделся и собрался в дорогу. Выйдя во двор, он уже приготовил лошадь к отъезду, конечно же попрощавшись с оставшимися Старками. Снова направляясь в Большой чертог, он зашел в просторную комнату и увидел, как Старки и другие приглашенные едят за многочисленными столами, а Робб и Бран сидят за главным столом. Рядом с мальчиком стояла большая фигура Ходора, который помогал передвигать тарелки с едой для Брана, часто бормоча своё имя, как обычно. Лютоволк Робба, Серый Ветер, вместе с Лето сидели рядом со своими хозяевами, они грызли большие кости, ведь мясо они обгрызли давно. За столом рядом со Старком сидели Тирион и Йорен. Бес уже болтал с ними обоими, казалось, заканчивая волнующий рассказ о битве Геральта с одичалыми. -…это было совсем не похоже на то, что ты видел во дворе, Бран. То, как он рубил мечом, было похоже на молнию. — Тирион подробно рассказал, будучи слишком драматичным о том, что произошло. Молодой Старк, казалось, был поражен этой историей, даже Робб с любопытством посмотрел на него, когда он слушал. — Ну и сам герой прибыл. Присаживайся, Геральт, мы оставили тарелку для тебя. — Тирион указал на свободное место рядом с ним с большим завтраком для Ведьмака. Усевшись, он быстро принялся за еду, в то время как карлик продолжал говорить с Браном. — Не говоря уже о сказках, у меня есть для тебя подарок. Насколько я знаю, тебе нравилось ездить верхом. — Потянувшись к рюкзаку, он достал оттуда свитки и бумаги, прежде чем подойти к ним. Робб взял их и осмотрел, чтобы убедиться, что это были конструкции седла, но со странной сбруей и ремнями для ног всадника. — Никогда не видел такого седла, — пробормотал он, показывая Брану чертежи. — Может, я и не мейстер, но мне нравятся мои книги. Услышав о несчастном случае с Браном, я подумал, что было бы вежливо найти способ облегчить его страдания, — Тирион объяснил. — Нужны: правильное седло и молодая лошадь, обученная должным образом и мальчик будет ездить с легкостью верхом. Бран с надеждой посмотрел на эту идею, легкая улыбка появилась на его лице. Робб просмотрел чертежи, прежде чем отложить их в сторону. — Я действительно недооценил вас, лорд Тирион. Спасибо за подарок, — официально сказал Робб. — В моем сердце всегда есть место для калек, бастардов и сломанных вещей, — он ответил очень гордо, прежде чем вернуться на свое место. — Объясняет, с кем ты водишь компанию, — Геральт усмехнулся, заставив даже Йорена ухмыльнуться в знак согласия. Завтрак был скоро закончен для группы, и они все начинали вставать со своих мест, чтобы подготовиться к отъезду. — пора отправляться. — Пробормотал Геральт, подходя к главному столу, чтобы попрощаться со Старком. Робб встал, коротко потянул Ведьмака за собой, а потом крепко похлопал его по плечу. — Я жду, что однажды ты снова приедешь, надеюсь, со всей семьей. Тем временем Ходор поднял Брана и поднес его ближе к Геральту, в его глазах мелькнула легкая печаль. Геральт наклонился к мальчику, коротко обнял его и с легкой ухмылкой взъерошил его короткие темные волосы. — Ты остаешься сильным, хорошо? Бран слегка улыбнулся и кивнул. — Так и будет, — помолчав немного, он продолжал говорить. — Скажи отцу, что я надеюсь скоро его увидеть. — Обещаю! — Геральт отодвинулся назад, слегка помахав им перед тем, как присоединиться к Тириону и Йорену. Троица направляется к выходу из чертога, но Геральт оглянулся на двух Старков, испытывая странное чувство. Что это? Может быть, он их увидит ещё очень не скоро.***
Следующая неделя путешествия оказалась долгой и утомительной, даже для Ведьмака. В то время как Королевский тракт был хорошо ухожен и прям в пути, быстрый темп езды действительно утомлял его. Тирион часто уставал к концу дня, обычно засыпая мертвым сном, как только они разбивали лагерь. Йорен, казалось, привык к таким быстрым и долгим путешествиям, хотя, учитывая его роль в Ночном Дозоре, это было неудивительно. Они покинули север в середине первой недели и вошли в сырые Речные земли, которые напомнили Геральту Велен с его подобной средой обитания. Часто, когда они проезжали мимо болот и рек, он ожидал увидеть утопца, скрывающегося под мутной водой, или туманника, ускользающего в туман. И все же здесь не было никаких чудовищ, только случайный всплеск прыгающей рыбы или шарканье удаляющегося оленя. Между путешествиями и стоянками Геральт расспрашивал Тириона о Королевской Гавани, спрашивал об основных игроках столицы, а также о других людях, связанных с турниром Роберта. Он узнал о разных людях, которые составляли Малый Совет, группу советников Роберта, которые также помогали управлять королевствами, такими как их имена и публичная история. Что касается соперников по турниру, то интересы Геральта в основном сосредоточились на Джейме и Григоре Клигане, Горе. Каждый раз, когда он слышал, как люди говорят о нем, он испытывал страх и отвращение, но, узнав историю этого человека, он знал почему. Рассказы о звериной силе этого человека в бою, потрясающей скорости и невероятной выносливости казались Ведьмаку совершенно нечеловеческими, и всё же он сомневался, что это преувеличение. Этот человек был печально известен тем, что убивал других за малейшие проступки, а также убивал женщин, детей и даже младенцев из того, что, по слухам, было в конце восстания. В общем, он был всем, что Ведьмак ненавидел, настоящим монстром в человеческой оболочке. — Не знаю, почему я должен его бояться? — спокойно сказал Геральт, сидя у костра, а Тирион с любопытством посмотрел на Ведьмака. — Когда ты увидишь этого человека, то поймешь почему. — Не имеет значения, действительно ли он восемь футов ростом. Я сражался и убивал ребят повыше. — Еще одна чудовищная история, без сомнения? Геральт кивнул. — На Скеллиге один из островов был захвачен ледяным великаном, возможно, последним в своем роде. Он возглавил небольшую армию монстров, чтобы заставить всех покинуть свою новую территорию, прежде чем заставить выживших начать создавать массивную ладью. В целом он был огромным, по крайней мере, более двенадцати футов ростом и достаточно сильным, чтобы использовать якорь в качестве дубины. Йорен усмехнулся этой истории. — Ты, должно быть, нас разыгрываешь, Геральт. Если такая тварь существовала, как ты мог убить её? Сомневаюсь, что любой человек, даже Гора может сравниться с этим. — Мне помогли друзья, уроженцы Скеллиге, разыскивающие великана. Что касается того, как… ну… мы просто сражались, пока не выпотрошили и не обезглавили его. И все-таки к концу мы здорово выдохлись. Но прежде чем продолжить, он останавливался и хватался одной рукой за свой стальной меч, заставляя Тириона нервно сглотнуть. — Кто-то идет. Все посмотрели на ближайшую дорогу, услышав стук копыт. Группа немного расслабилась, когда к их лагерю приблизился одинокий всадник в плаще. Он остановился на краю лагеря, прежде чем спешился, и приблизился к ним пешком, пока пламя костра не осветило его. На вид, этот человек был плутоватым парнем. Его лицо украшала светлая бородка. На нем была легкая кольчуга и кожа, а также длинный меч и кинжал на поясе. Геральту было нетрудно представить этого человека наемником, поскольку у него не было никаких символов благородного дома. — Привет. Не хотите ли разделить выпивку и еду с путником? — небрежно спросил мужчина. — Я бы не стал этого делать, хотя хотел бы познакомиться, — ответил Тирион. — Бронн, просто Бронн, — ответил тот, прежде чем привязать коня к ближайшим деревьям, а потом снова сесть напротив Геральта. Наемник перевел взгляд с одного на другого, понимая, что это довольно странная троица. — Так… э -э… странная вы компашка? Не могу сказать, что я когда-либо встречал карлика, Дозорного и… приглядевшись к Ведьмаку, он заметил яркие кошачьи глаза, заставляя его моргнуть. -… и… кем бы ты ни был. — Пробормотал он. — Геральт из Ривии. Ведьмак. — Он ответил Мне тем же. — Правда, Ведьмак? — Бронн усмехнулся. — Довольно странное название и, без сомнения, с интересной историей. — К тому же длинной. — Ух-х… чувствую, что мне будет скучно слушать это во второй раз, — пробормотал Тирион, всё же издевательски ухмыльнувшись. — Хорошо, тогда расскажи ему. Я посмотрю, какое вино у нас осталось в сумках. Прошло несколько часов, пока трио болтало со своим гостем. Геральт делился своей историей с Бронном, о их маленьком походе от Стены вниз к Королевской Гавани. Наемник был довольно прямым, но саркастичным типом, не чурался грубых слов, но всё же казался дружелюбным. — Теперь я думаю, что слышал о тебе. Ты тот самый незнакомец, который шел с севера и оставил трупы дюжины одичалых позади себя? Хе-х впечатляет. — он сделал комплимент. — В любом случае, твоя очередь. Что привело тебя на юг? — спросил Тирион. — Развлечения и работа. Слышал о турнире, происходящем в Королевской Гавани, всё для нового Десницы короля. Думал будет интересно посмотреть. Кроме того, учитывая, что там будет много благородных типов, я подумал попробовать свой шанс наняться к одному из них. — Хм… умная идея, учитывая обстоятельства, — заметил Геральт. — Полагаю, в мирное время работы не так уж много? — Случайная работа здесь или там, в основном работа по охране. Прямо сейчас нужно что-то более долгосрочное и стабильное. — Возможно, тебе со мной повезет. Ищу надежных типов, которые могут предложить защиту, — предложил Тирион. — Ланнистеры могут предложить лучшее в золоте и преимуществах в конце концов. Услышав название одного из великих домов Вестероса, мужчина усмехнулся. — Пекло! Надо было догадаться, что ты из Ланнистеров, не говоря уже о самом «Бесе», — он сделал паузу, думая о предложении. — Думаю, это может быть выгодно мне, но всё же придется обсудить детали. — Конечно. У нас есть ещё несколько дней пути до Королевской Гавани, но я уверен, что мы сможем договориться в гостинице на Перекрестке. Всего в нескольких днях пути оттуда. Бронн пожал плечами. — Вполне справедливо. По крайней мере, дорога на юг больше не будет скучной, — зевая, он прислонился к ближайшему дереву и натянул плащ. — Пока что мне нужно немного поспать. Трудно спать, когда никто не прикрывает тебе спину, — пробормотал он. Все, кроме Геральта, принялись устраиваться поудобнее, готовясь ко сну, а сам Ведьмак остался на страже. Он действительно погрузился в легкую медитацию, но его глаза открылись, когда он услышал хлопанье крыльев и карканье. Бронн заворчал на шум. — Гу-х… задуши эту мерзкую тварь.… Ухмыльнувшись, Геральт встал и направился к краю поляны, чтобы проверить Насрра, который всю дорогу на юг держался особняком. Серый ворон затих, когда ведьмак приблизился к нему, надеясь слететь с ветки на руку. — Ладно, прекрати это, — пробормотал он, когда птица легонько клюнула его в кожаный рукав. — Чудовища! Монстры! — внезапно пробормотал ворон, заставив Геральта вопросительно взглянуть на него. — Нет… ничего такого нет, — и всё же он потянулся одной рукой к своему медальону, чувствительный металл оставался неподвижным с тех пор, как он покинул Стену. — Медальон, ты должен чувствовать эти вещи. В любом случае, Насрра, завязывай каркать. — Предупредил тебя! Ворон улетел в темноту, заставив Геральта пожать плечами и вернуться в лагерь. Тем не менее, его шаг замедлился, прежде чем оглянуться назад в темные болота. Ему показалось, что за ним наблюдает… нечто знакомое… — Нет… просто мое воображение, — он вернулся на свое место, вздохнул, снова расслабился и погрузился в медитацию.***
Глубоко в болотистых землях, хриплый смех эхом разнесся по лесу. Сгорбленная фигура спешила через смесь грязной воды и густого леса, не замечая пересеченной местности. — О, какой это был сюрприз, — голос хихикнул, женский по тону, но со слабым намеком на другие голоса за каждым словом. — Подумать только, что он здесь. Но нити судьбы призывают к этому… Впереди мерцал свет, сквозь деревья проглядывала большая полуразрушенная хижина, уединенное место вдали от главных дорог и городов. Приблизившись к строению, свет наконец показал сгорбленную фигуру, которую с первого взгляда лучше всего было описать, как изуродованную женщину. На её голове нахлобучена огромная конусообразная шляпа, одежда из лоскутов, обувь то ли из кожи, то ли из ткани. Пара гниющих человеческих ног, едва прикрытых драным платьем. Лицо её было частично закрыто, правый глаз покрыт грязной коричневой тканью в качестве накладки, в то время как другой был плотью, сплавленной с гнездом улья, как отверстия, где жужжащие насекомые беспорядочно роились. Войдя в хижину, старуха Пряха усмехнулась. Она достала недавний дар чистых детских волос, это дань от уединенных деревень. Её внимание сосредоточилось на самой большой стене комнаты, на которой висел массивный гобелен, изображающий трех красивых женщин в лохмотьях, проводящих какой-то оккультный ритуал. Однако две из них были испещрены следами ожогов и лезвиями, свидетельствующими о том, что кто-то уничтожил их. — Этот Ведьмак и девушка, его помощница, нас ранили, — старуха зарычала, когда посмотрела на свою работу. — Они привели охотников на ведьм. Слабые люди… но настойчивые и многочисленные. Они напали на наш дом, разрушили мой шедевр. — Она вынула иголку и, подойдя к гобелену, начинала искусно ткать волосы, чтобы продолжить ремонт вещи. — Они испортили наш праздник. Забрали власть над Веленом. Убили моих прекрасных сестер! — Она чуть не взвыла, чувствуя такую боль от их отсутствия. — И всё же сопряжение сфер началось вновь. Я вновь чувствую огромную волну магии… миры, богатые и неиспользованные ею. Это всё настолько созрело, чтобы я могла принять её невинный дар для нашего пробуждения. Она закончила ткать угол гобелена волосами и взяла ещё один пучок, продолжая шитьё дальше. — Воздух такой пустой. Источник спит глубоко… но скоро он проснется в реве огня, криках и крови! — Она хихикала, вспоминая видение, которое было у неё, когда она прибыла в этот мир. — Та, что наследует Железный Трон и заново родит драконов в этом мире. В свою очередь, вы также будете возрождены! — она доткала последние волосы, гобелен частично восстановился. — Мы отомстим, сестры. Белый Волк слеп к истине, и дитя судьбы потеряно. Их плоть будет той, которую мы вкусим смакуючи… — хихикнула Пряха в садистском ликовании.