***
Вскоре Геральт добрался до покоев мейстера, находившихся по другую сторону внутреннего замка. Он постучал в закрытую дверь, старческий голос обратился к нему: «О… входите, пожалуйста». Геральт вошел в комнату. Она была похожа на покои Мейстера Лювина. Половину комнаты занимала библиотека, тут же находился кабинет мейстера, а в углу разместилась большая кровать. На одном из стульев сидел, возможно, самый старый человек, которого Геральт когда-либо видел в этом мире. Он был бледен, кожа его казалась тонкой, как бумага, а короткие белые волосы хлипкими клоками венчали его голову. Глаза мейстера помутнели, как признак того, что человек ослеп. Он невидящим взором смотрел на Геральта. — Наконец-то… ты… Ведьмак, о котором я слышал. Геральт из Ривии! — заметил мужчина, его голос был твёрд, но в нем слышалась старая дрожь. — У меня было предчувствие, что ты навестишь меня вскоре после приезда. — Откуда ты знаешь, что я действительно Геральт? Ты ведь никогда со мной не встречался? — спросил Ведьмак. Мейстер усмехнулся и кивнул. — Правда. И всё же я могу сказать, что никогда не слышал, чтобы кто-то шел так тихо и уверенно, как ты. Никто здесь не двигается таким образом… а учитывая слухи о тебе… ну кто же ещё это может быть? — мужчина пожал плечами. — С другой стороны, я мог угадать… старый трюк, думай, как хочешь. — Хе-х, по крайней мере, у вас есть чувство юмора! — пошутил Геральт, заставив Мейстера усмехнуться от удовольствия. — И так, вы, Эйемон? Мне сказали прийти сюда, чтобы отправить ворона на юг. — Да… я могу себе представить, что у тебя есть важное послание, которым надо поделиться. Пергамент и чернила на столе. Мейстер ответил, указывая на письменный стол в другом конце комнаты. — Я не писал уже много лет, и часто мой помощник выполняет эту обязанность за меня, когда нужно отправить сообщение. Геральт уже подошел к столу, достал новую бутылочку чернил и свиток пергамента. — Похоже, вы здесь уже давно, мейстер, — пробормотал он, беря хорошее перо и обмакивая его в чернила, чтобы начать писать. — Да, очень давно. Долгие годы я учился на мейстера, а затем ушел к Стене. Здесь прошла большая часть моей жизни, — заметил Эйемон. — Путь мейстера очень долог. Лювин довольно стар, и я знаю, он служил разным лордам, прежде чем присоединиться к Старкам, — ответил Геральт, продолжая писать. — Да… Лювин настоящий мейстер. Мы часами болтали, когда первый разведчик приезжал в Винтерфелл за припасами и новобранцами. Знаешь, мне уже сто два года, если я точно помню даты… Ведьмак замолчал, глядя на Эйемона, старый Мейстер посмотрел на него, но в то же время его взгляд был отстраненным. — Вы шутите? Эйемон покачал головой и мягко улыбнулся. — Я не шучу, Ведьмак. Я признаю, что жизнь в Староместе помогла мне сохранить мое здоровье, но Стена лишь закрепила его. Может быть, это свежий прохладный воздух, который течет над его вершиной? В конце концов я планирую исполнять свои обязанности как можно полнее и давать советы нашему лорду-командующему ещё много лет. Геральт слегка ухмыльнулся. — Хе-х, вы немного напоминаете мне моего собственного наставника, — пробормотал он, продолжая писать. — Весемир был… ну… самым старым Ведьмаком, которого я знал. Мастер фехтования и мудрейший из нашей школы. Должно быть, он был примерно вашего возраста когда погиб. Вы двое поладили бы я думаю, поделились историями и знаниями друг у друга. — Похоже, он был интересным человеком, — заметил Эйемон, слегка кивнув головой. — Я могу сказать, что ты скучаешь по нему. Судя по тому, как ты говоришь о нем, он умер, сражаясь за то, во что верил. Геральт был удивлен чувством сопереживания Эйемона. С другой стороны, трудно было не думать с любовью и печалью о своем учителе, так как даже после многих месяцев его гибели это всё ещё беспокоило его. — Да… но Цири, моя приемная дочь скучает по нему ещё больше. В конце концов мы отомстили за него. Поджарил лицо ублюдка и размозжил ему голову как арбуз! — сказал он, вспоминая напряженную битву на Горе Ведьм. — И всё же это не облегчает потерю, не так ли? — спокойно заявил Эйемон. — Я хорошо знаю потери. Вся моя семья мертва или потеряна. Это печальная истина, которую я всё же принимаю и помню. Никогда не позволяй памяти обременять тебя, но позволяй вести дальше. В этот момент он задался вопросом, мог ли мейстер читать мысли в этот момент. — Какой смысл делиться со мной такими советами? Мейстер мягко улыбнулся. — Потому что это то, что я делаю лучше всего, и в конце концов, мастер-Ведьмак, даже ты нуждаешься в совете. Помолчав, Геральт вздохнул, услышав ответ старика. — Хе-х… хотите услышать правду обо мне, Эйемон. Это может быть, немного невероятно. — Учитывая длинное письмо, которое я получил с подробностями о тебе… это должен быть удивительный рассказ. — По правде говоря, мне уже за девяносто. Если бы вы меня видели, я бы выглядел лет на сорок, по крайней мере не больше, хотя шрамы и бледная кожа иногда затрудняют определить возраст. Эйемон молчал, но взгляд его был задумчивым. — Это благодаря зельям и экспериментам, через которые ты прошел будучи молодым? В письме говорилось, что они изменили тебя, да? Физически улучшили до максимума. Я слышал о подобных экспериментах, но мейстеры запретили подобные исследования из-за опасного и неэтичного использования свинца. Логически такие изменения, несомненно, влияют на продолжительность нашей жизни, сохраняя тело в два раза дольше. Да… наверно, это имеет смысл и весьма увлекательно. — Могу сказать, что никогда не слышал, чтобы ведьмак умирал от старости. Это происходит или от когтя монстра, или от клинка человека. — Как и большинство смертей в этом жестоком мире, — пробормотал Эйемон в знак согласия. — Хе-х, но я отвлекаю тебя от твоей работы, Ведьмак. Закончи свое письмо. У нас будет много времени, чтобы поговорить позже. Геральт понял, что он закончил только треть своего письма. Ухмыляясь, он упорно двигал перо, чтобы продолжить начатое. Скоро он закончил свое сообщение и проверил его. Лорду Эддарду Старку, Хранителю Севера и новому Деснице Короля: Я благополучно добрался до Стены и Черного замка. По пути столкнулся с другой группой одичалых. Джон и лорд Тирион в безопасности, но это доказывает, что-то происходит за Стеной. Лорд-командующий Джиор уже поделился в письме с вами и королем Робертом многими трудностями, которые я лично опишу по прибытии в Королевскую Гавань. Лорд Тирион также разделяет интерес к поддержке Ночного Дозора наряду с другими важными вопросами, в виду долга за спасение его жизни от одичалых. В общем, будьте начеку и внимательно следите за своими дочерьми. Геральт. Перечитывая письмо, он кивал, сворачивая его и запечатывая печатью Ночного Дозора. — Где держат воронов? — спросил он Эйемона, который все это время оставался на своем месте. — За дверью, — мужчина указал на боковую дверь, которая вела к проходу, ведущему на крышу замка. — И помни, мой ворон Насрра… Он очень вспыльчивый. — Ну… хорошо. Геральт вышел из комнаты и направился на крышу, где наверху была небольшая комната что-то между кладовой и птичником. Черные птицы каркали и бормотали, когда он вошел, без сомнения, желая внимания или возможности расправить крылья для доставки письма. — Конечно, это не как с голубями, — пробормотал он, двигаясь по комнате, но заметил, что одна из птиц прыгает с насеста на насест, направляясь к нему. — Иди сюда! — внезапно сказал ворон, и его голос прозвучал как низкий рев. Ворон хотел оказаться рядом с Геральтом, позволив ему рассмотреть себя. Во-первых, он был странного цвета, с серым отливом и обломанным длинным черным клювом. — Иди сюда! — повторил он, прежде чем наклониться и схватить его за руку, заставив отступить. — Ух! Болтливый и шустрый! — зарычал Ведьмак, махнув рукой ворону, который улетел прочь. — Дай угадаю, ты, Насрра? Создатель неприятностей? — Да, я! — прокаркал он в ответ, раскачиваясь на насесте почти хвастливо. — И умник тоже, — пробормотал он, направляясь к другому ворону, помеченному символом «Королевская Гавань». Из того, что он понял, ворон мог знать только два места: пункт назначения и дорогу назад. Достав свое письмо, он скрутил его, сложил в небольшой футляр и надёжно прикрепил к птичке. — Ладно… отнеси это в Королевскую Гавань. Ворон склонил голову набок, прежде чем Геральт двинулся открывать дверь клетки, в которой он находился. Ворон быстро замахал крыльями, каркая, улетая на юг и скрываясь из виду. — Ты умный! — Насрра заговорил, заставив Геральта оглянуться на ворона, который издал долгий каркающий звук, который он мог описать только как хихиканье. С такой способность к подражанию человеческой речи он задумался, была ли это какая-то волшебная птица или ещё нет, ведь Стена — рядом. Он не мог дать ответ на этот вопрос. — У-ух… болтай сколько хочешь, — проворчал он, выходя из шумной комнаты и направляясь обратно в главную башню. Эйемон спал в своем кресле, заставляя Геральта весело покачать головой, он принес легкое одеяло для старого мейстера, затем выскользнул из комнаты и направился в гостевые покои, стремясь немного отдохнуть после долгих дней путешествия.***
Геральт проснулся среди ночи, услышав стук в дверь. Со вздохом вылезая из постели, он громко спросил. — У-ух… в чем дело? — пробормотал он. Из-за двери раздался знакомый мужской голос. — Это Джон. Мне нужна твоя помощь, у нас проблема у… м-м-м… ворот! — вскоре после этого снаружи послышались слабые голоса и волчий вой. — Пекло! Слышишь, поторопись! — прежде чем Геральт успел среагировать, он услышал, как молодой человек поспешил прочь. — Незадача… — ведьмак поторопился надеть сапоги и плащ и броситься вдогонку за Джоном во двор. Группа из пяти новобранцев Ночного Дозора окружила что-то в центре, в то время как один из разведчиков, грубый коротко стриженный седовласый человек заговорил позади них. — Успокойтесь, братья! Если вы запаникуете, «оно» набросится. Джон быстро подошел к группе, а Геральт последовал за ним. Раздалось рычание волка, заставившее Геральта приблизиться и увидеть белого мохнатого волка, в котором он узнал Призрака, лютоволка Джона. Он понял, что забыл о животном во время путешествия к Стене. Без сомнения, лютоволк следовал за ними тайно по приказу Джона. — Отойдите, он не представляет угрозы! — Джон заговорил, двигаясь к группе и прокладывая себе путь между Призраком и другими мужчинами. — Так ты знаешь этого зверя, Джона Сноу? — грозно спросил мужчина. — Да. Он мой, я нашел и вырастил его, когда он был ещё совсем маленьким! — с гордостью ответил Джон. — Не надо втихушку приводить зверя в замок! Надо было взять его с собой сразу! — Весьма впечатляюще, мальчик. И всё же мы не можем держать это существо при себе. Нам не хватит еды даже для того, чтобы накормить его! — разведчик спорил в ответ. — Тогда я отдам свой паёк! Этого должно быть достаточно, чтобы накормить Призрака! — возразил Джон, но разведчик уже качал головой. — И ты будешь голодать? Ты станешь мешком из кожи да костей в течение нескольких месяцев. В этот момент заговорил Геральт. Он встал, скрестив руки на груди и строго поглядел вниз на группу. — Тогда ты, очевидно, не знаешь, чего стоит лютоволк. Всё внимание было приковано к нему, человек хмуро посмотрел на Ведьмака. — Ах… так ты тот самый таинственный Геральт, о котором я так много слышал, — пробормотал мужчина. — Верно. Я тебя помню, когда мы приехали, ты тренировал новобранцев. Как твоё имя? — Аллисер Торн, мастер над оружием Чёрного замка. Ведьмак, объясни, почему мы должны позволить этому огромному волку занять место в замке? — угрюмо спросил Торн. — Потому что я сомневаюсь, что Дозор когда-либо получал обученного лютоволка раньше. Призраку всего несколько месяцев, и он такой же большой, как и любая собака. Его обоняние в два раза сильнее, и он может идти через ледяную пустыню, не оставляя следов. Даже я не заметил, как он тащился за нами от самого Винтерфелла! — объяснил Геральт. — Если ты когда-нибудь планируешь выйти за Стену, Призрак тот, кто должен прикрывать твою спину. Торн пристально посмотрел на Геральта, прежде чем оглянуться на Джона и Призрака. — Лорд-командующий Джиор высоко отзывался о Ведьмаке, и наруч Старков это тоже доказывает! — вздохнув, он жестом приказал новобранцам отступить. — Джон Сноу… ты будешь держать своего питомца в узде. Если он хоть кого-нибудь укусит, я его вышвырну за Стену. Понятно? Джону не понравилась угроза разведчика, но он сохранил спокойствие и кивнул. — Понимаю, сир Торн. — Хорошо. Дозорные, возвращайтесь на свои посты! Больше никаких сборищ на сегодня! — он отдал приказ новобранцам, заставив их поспешно вернуться на свои позиции вдоль стен и башен замка. Торн отправится в крепость, без сомнения, чтобы доложить командиру о лютоволке. Джон вздохнул, прежде чем погладить Призрака по голове, лютоволк расслабился после этого напряженного противостояния. — Спасибо, что вмешался, — он поблагодарил Геральта. — Надо было сказать мне по дороге. Призрак мог быть застрелен одним из людей. — пожурил в ответ Геральт. — Я понимаю твоё беспокойство, но это был глупый и рискованный шаг. — Но сработало же! — возразил Джон. — В этот раз. Но лучше быть впереди, чем позади других, особенно с теми, кто может тебе помочь. Призрак слегка наклонил голову, глядя на Джона, словно принимая сторону Ведьмака, и Джон вздохнул. — Хорошо… в этом есть смысл. — Первый день, и ты уже наживаешь себе врагов, учитывая, как ты набросился на Торна. Я признаю, что он осёл, но, несмотря на это, он серьезно относится к своим обязанностям. — Судя по тому, что сказал мне Бенджен, он будет обучать новичков вроде меня. Геральт задумался на мгновение, кивая. — Тогда жди, что я приду посмотреть. Любопытно увидеть, как Дозор проводит обучение и убедиться, что ты не вызовешь никаких проблем на свою голову. Джон растерянно посмотрел на него и вопросительно усмехнулся. — Проблемы? Что ты имеешь в виду? — Твоя опрометчивость, вот что. Я видел, как ты смотрел на всех и держал руку на мече. Часть тебя хотела сразиться с ними, проверить свои навыки. Я знаю, что ты можешь сравниться с большинством здешних ветеранов, но я не учил тебя злоупотреблять своими навыками! — сурово объяснил Геральт. — А почему бы и нет? Мне нужно показать лорду-командующему, что у меня есть талант быть разведчиком! — Я думал, что Бенджен примет тебя как одного из них! — сказал Геральт. Джон проворчал что-то и отвел взгляд при упоминании. — Такое повышение рассматривается здесь как… фаворитизм, особенно для благородных рекрутов, даже таких бастардов, как я. — Это верно. Тем не менее, ты знаешь, что можешь стать больше, чем разведчиком, всё зависит от тебя и боевой доблести. Ты должен показать, что у тебя есть лидерские качества и доверие к своим собратьям. Не знаю, какой из Торн разведчик, но его способ лидерства — это сила и угроза, то, что ты не должен копировать. Юноша молчал и гладил Призрака за ушами. — Так чего же ты ждешь от меня? — Просто тренируйся с другими, как я тренировался с тобой. Не сосредотачивайся на том, чтобы победить их, но научи их тому, что знаешь. Они будут уважать тебя больше, поверь мне, даже если это займёт больше времени. Джон кивнул, прежде чем взглянуть на Призрака. — Спасибо за совет, Геральт. Во всяком случае, я должен устроить Призрака, прежде чем он причинит ещё больше неприятностей. Также извини, что разбудил тебя. Ведьмак ухмыльнулся и повернулся, чтобы уйти. — Встретимся утром, Джон! — вернувшись в замок, он нашел свою комнату и упал обратно в постель, проспав остаток ночи как убитый.***
Геральт, как обычно, проснулся рано, потянувшись он встал с кровати и оделся в странную помесь ведьмачьих доспехов и легкой одежды северянина. С собой он взял только свой стальной меч. Сегодня на улице было теплее и Ведьмак оставил новый плащ в комнате. Выйдя на улицу он оглядел пустой двор. Затем проверил открытый арсенал поблизости, где хранилось самое основное оружие. Да… хорошего оружия нет. — Едва ли лучше того, что было у одичалых… — пробормотал он, вытаскивая один из мечей, чтобы посмотреть, насколько изношено оружие. Если это лучшее, что было у Дозора, то они попали в серьезную беду. — Лучше дать им ножи для масла! — положив оружие обратно, он вскоре услышал, как остальные мужчины встают для тренировок и работы по замку. Возвращаясь во двор, он увидел, что Джон первым вышел из дома, а за ним Торн и другие разведчики вместе с молодыми новобранцами. — Итак! Разделитесь на группы по три-четыре человека. Я даю вам время, чтобы увидеть, на что вы, новички, способны! — он приказал выйти людям в центр. Все начали собираться в свои группы, вдруг, Торн быстро заговорил с Джоном. — Кроме тебя, мальчик. Ты будешь частью моей группы. Джон молчал, но всё же подошел к группе мастера по оружию, в которую уже входили трое других. Один из них был грязный светловолосый молодой человек, высокий и крепкий, словно дородный крестьянин. Другой был бородатый парень с бегающим взглядом в глазах, самый старший из этой группы новобранцев. Последним был худой и ухоженный молодой человек, который казался самым спокойным из всей группы. — Хорошо. Тренировочные доспехи и клинки для всех вас! — приказал Аллисер, указывая на ряды отставленных в сторону тренировочных вещей. Группа должна была вооружиться и перегруппироваться, и в этот момент Геральт подошел ближе, привлекая внимание Торна. — Ты здесь, чтобы понаблюдать, Ведьмак? — Простое любопытство. Не обращай на меня внимания, — ответил Геральт. — Конечно, — пробормотал Торн, прежде чем помахать Джону. — Ты первый. Посмотрим, на что способен бастард, выросший в замке. Джон ничего не сказал, только на мгновение поправил свою тренировочную броню, прежде чем шагнуть в середину их круга. Он оглядывал группу других новобранцев, пытаясь понять, кто из них самый крутой или самый опытный. — Гренн, ты первый! — приказал Торн, заставляя грязного блондина подойти. У Гренна была неверная стойка: он был открыт и держал низко руку с мечом. Джон принял свою обычную боевую стойку, но внезапно заговорил, когда Гренн, казалось, напрягся, чтобы атаковать. — Держи свой меч повыше. Гренн растерянно посмотрел на него, за ним последовали остальные новобранцы. Взгляд Аллисера был пассивным, но в то же время любопытным. — Что? — ухмыльнулся здоровяк. — Твоя рука с мечом слишком низко. Если ты пойдёшь в атаку это будет слишком очевидно, и если ты попытаешься защитить себя — это не будет достаточно быстро, — объяснил Джон. — Если ты просто пошевелишь рукой… — Джон Сноу! Что ты делаешь? — рявкнул Аллисер. — Ты должен заниматься спаррингом, а не болтовней! Джон посмотрел на Торна, потом снова на Гренна. — Учу его драться. Ты же не ждешь, что он набросится на меня? — Это моя работа учить сражаться, Джон, а не твоя! — возразил Торн. Геральт ухмыльнулся реплике. — Тогда, мастер по оружию — скупердяй. Закончи то, что собирался сказать, Джон. Торн бросил раздраженный взгляд на Геральта, прежде чем посмотреть на Гренна, который всё ещё был очень смущен тем, о чём спорили. — Как и говорил, Джон. Ты должен держать руку с мечом выше, левую руку со щитом прижми к бедру, корпус ровно, меч наклонен вперед. Это базовая позиция на страже, — объяснил Аллисер. — М-м-м… вот так? — Гренн сменил позу, его рука оказалась в нужном положении. — Да, вот так. По крайней мере, ты можешь слушать указания. А теперь сражайся! Гренн был тем, кто сделал первый шаг, издав крик, когда он бросился на удар. Однако Джон двигался быстрее, отступая назад и блокируя атаку. Гренн шагнул вперед, выставив меч, но атака была широкой и Джон легко парировал её. Юный новобранец отшатнулся от парирования, в то время как Джон шагнул вперед, подняв меч так же, как будто он ударил Гренна в лицо, но остановился в нескольких дюймах от удара по его носу. — Неплохо. Всё равно не надо было колебаться и уходить с ударом! — заметил Торн, когда Джон отодвинулся назад, а Гренн облегченно вздохнул и даже обеспокоенно почесал переносицу. — Сломанный нос ему не поможет! — ответил Джон. Торн посмотрел на Джона, прежде чем пожать плечами. — Тогда ладно. Ещё один раунд! Джон и Гренн снова вступили в спарринг, Джон защищался от молодого человека. Со временем Гренн начал улучшать свои атаки и свою собственную защиту, когда Джон атаковал сам. В конце концов, хоть Джон и выиграл, нанеся мощный удар по груди Гренна, крепкий рекрут крякнул, но учебная броня смягчила удар. Геральт молчал, пока Торн руководил двумя другими новобранцами: грубоватый был Раст, а худой Пипар. Со временем эти четверо вошли в спарринг между собой, Джон тонко обучал их основным движениям и стойкам. Торн наблюдал за ними, почти ничего не говоря, кроме того времени, когда нужно было сменить группу. В целом он, казалось, устал от тренировок, без сомнения, желая, чтобы новобранцы просто избивали друг друга до потери сознания своими тупыми мечами. — Ладно, хватит уже! — крикнул он. — По крайней мере, вы все трое можете владеть мечом. Джон же не должен сдерживаться так сильно! — помолчав, он продолжал говорить. — Уберите свое снаряжение и поставь его в оружейную. Свободны! — с этими словами Аллисер покинул группу и направился в главную башню. — Ну и осёл же он… — пробормотал Пипар Джону с легким смешком, когда они направлялись к главному оружейному складу. — Вполне предсказуемо, учитывая обстоятельства, — Джон согласился с легкой ухмылкой. — Так подожди, ты серьезно сдерживался? — спросил Гренн, присоединяясь к ним. — Я думал, что хорошо держался. — То, чего-то не заметил? Как Джон всё время танцевал вокруг тебя, пока ты размахивал мечом! — пошутил Пипар, заставив Гренна раздраженно зарычать и ударить его кулаком, хотя худощавый новобранец с легкостью увернулся. Тут заговорил Раст, самый тихий из всей группы. — Так кто же научил тебя так драться? — спросил он Джона. — Мой отец, Эддард Старк, сир Родрик, мастер по оружию Винтерфелла, и человек, который стоит за вами. Геральт из Ривии, недавний и верный друг моей семьи. Бородач судорожно сглотнул, оглянувшись на Геральта, и нервно посмотрел на Ведьмака, когда тот подошел поближе. Вид желтых кошачьих глаз действительно встревожил его, намного больше, чем большинство людей, которых Ведьмак встречал до сих пор. — Неестественные эти глаза, — пробормотал Раст, торопясь уйти от Геральта. Когда группа достигла двери главного оружейного склада, Джон остановился, чтобы быстро поговорить с Геральтом. — Спасибо за вчерашний совет. Получилось довольно хорошо. — Ты удивил Аллисера и всё это время сохранял спокойствие. Держу пари, он пытался придумать предлог, чтобы наказать тебя! — усмехнулся Геральт. — И все же будь осторожен с ним. Он относится к тому типу людей, которые не любят, когда им бросают вызов или ставят под сомнение их авторитет. Джон кивнул в знак согласия, прежде чем направиться в оружейную, где уже Гренн расспрашивал его о Геральте и его жизни в Винтерфелле. Похоже, молодой человек уже неплохо ладил со своими товарищами-рекрутами, хотя что-то заставило Геральта усомниться в странном поведении Раста. Когда он направился обратно в свою комнату, к нему подошел один из ночных стюардов. — Мастер Геральт. Лорд-командующий Джиор и мейстер Эйемон хотят поговорить с вами о важных делах. — Конечно. Уже иду! — Ведьмак ответил, заставив стюарда кивнуть и поспешить к другим своим обязанностям. Геральт вошел в замок и снова направился в кабинет Джиора. В комнате он увидел мейстера Эйемона, сидящего рядом с ним, и Тириона, который сидел на том же месте, что и раньше. Бес посмотрел на Геральта и слегка улыбнулся Ведьмаку в знак приветствия. — Вы пришли быстро, — заметил он, когда Геральт сел рядом с ним. — Только что закончил смотреть тренировку. Не было никаких других планов на день. Джиор кивнул, собирая какие-то бумаги и перекладывая их на стол. — Хорошо, потому что нам нужно многое обсудить. Надеясь на вашу поддержку, мы составили несколько списков, которые могут помочь Ночному Дозору. Пожалуйста, посмотрите внимательно. И Тирион, и Геральт перелистывали бумаги, разбитые на разные секции. Оружие, броня, припасы, специалисты и многое другое разделённое на группы. В целом это был довольно внушительный список, но, учитывая плачевное состояние Дозора, всё это казалось необходимым по мнению Ведьмака. Оба не спеша читали списки, но через некоторое время Тирион прошептал Геральту: «Они просят слишком много». — А это всего лишь управление средней частью Стены. Представь себе, если бы все три главных замка были укомплектованы. Этот список утроился бы в расходах, — пробормотал в ответ Геральт. Почему так сильно урезали содержание для Дозора за последние десятилетия? Из-за того, что одичалые не были активны до последних лет? — Потребуются годы, чтобы всё это уладить, если король Роберт примет эти условия. Может, у столицы даже есть средства для их поддержки. — Ну конечно… бюджет… — пробормотал Геральт, складывая и откладывая в сторону списки и глядя на Джиора. Командир пристально смотрел на них обоих, в то время как Эйемон смотрел вдаль, хотя на его постаревшем лице было настороженное выражение. — Лорд-командующий. Хотя я вижу все в этих списках меру необходимости, будет трудно организовать всё, учитывая расстояния транспортировки и т. д. — Тирион объяснил Джиору. — Я это прекрасно понимаю. В целом, если я могу получить часть того, это уже будет хорошим началом. И всё же я чувствую, что предоставление доказательств поможет завоевать доверие Роберта, — спокойно заявил Джиор. — Топор тенна стоит того, и если разведка Бенджена окупится, мы сможем показать королю ещё кое-что. — Когда он уехал? — спросил Геральт, сгорая от любопытства, ведь он только вчера видел первого разведчика. — Вчера вечером перед закатом. Бенджен взял с собой лишь нескольких своих лучших людей и отправился на разведку местности, о которой говорил дезертир. Если мы сможем найти тела его братьев, мы сможем найти улики и поймём, что убило их… то есть, если они целы. — Прошел месяц с тех пор, как исчез разведывательный отряд дезертира. Почему потребовалось так много времени, чтобы сделать серьезные усилия? — спросил Геральт. Джиор вздохнул, услышав резкий вопрос Ведьмака. — Часто такие небольшие разведывательные отряды исчезают, будь то засады, ледяная пустыня или просто они убегают. Были редкие случаи, когда члены Ночного Дозора присоединялись к одичалым, но последний подтвержденный случай был десятилетия назад. Мы предпочитаем не посылать хороших людей или тратить ресурсы на такие случаи, но с увеличением числа встреч с одичалыми это изменится с этого момента. — Рад, что ты принимаешь это всерьез! — заметил Геральт, хотя выражение лица Джиора стало жестче. — Я всегда серьезно относился к своим обязанностям, Геральт. Я посвятил большую часть своей жизни Дозору и буду заботиться о нём до конца. Пока я могу командовать, размахивать мечом и ходить… ничто меня не остановит! — Он не хотел никого обидеть, лорд-командующий, — вмешался Тирион, пытаясь успокоить ситуацию. — В целом это займет время, но я уверяю вас, что помощь придет. Я думаю, что после возвращения Бенджена мы поспешим в Королевскую Гавань и представим ваши просьбы королю Роберту. — Хорошо. Во всяком случае, больше нечего обсуждать по этому вопросу. А пока продолжайте исследовать замок и, возможно, посетите верхнюю часть Стены, когда у вас появится такая возможность. Ещё раз спасибо за ваше время господа. Оба кивнули, собираясь уходить, но в коридоре Тирион заговорил с Геральтом. — Так когда мы должны подняться на вершину Стены? — Хе-х, я думал, что это будет первое, что ты сделаешь, когда придешь сюда, — сказал Геральт. — Просто жду подходящего случая. Возможно, мы сможем уговорить Джона пойти с нами, устроить небольшую прощальную вечеринку перед отъездом. Это будет незабываемое событие! — Сомневаюсь, что Ночной Дозор устраивает там вечеринки… там можно замерзнуть в ночное время, я слышал. — У-ух… подробности, детали? — Тирион спросил. — Просто я пока держу Джона подальше от неприятностей, — после этих слов Бес поспешил прочь, оставив Геральта ворчать. — От политики до экономики… клянусь, что однажды он втянет меня в неприятности. — Геральт решил отправиться в библиотеку замка. Интересно, есть ли в старых книгах какие-нибудь новые истории или факты, которые он мог бы исследовать о Земле за Стеной или, возможно, ответить, с кем и чем сражалась Цири в его снах.***
Время, проведенное в библиотеке, было интересным, но не принесло успеха. В целом книги просто давали более подробное изложение создания Стены, строительства её многочисленных крепостей и формирования Ночного Дозора. Всё, что касалось Детей или Белых Ходоков, было смутным, заставляя их звучать скорее как неясные мифы, чем истинные сверхъестественные существа. И все же Стена была доказательством магического влияния, просто он до сих пор не нашел истинного ответа на ее создание. Его медальон постоянно гудел и дрожал с момента прибытия в крепость, заставляя его продолжать сжимать его, чтобы успокоить зачарованный предмет. Проведя полдня и большую часть ночи за учебой, он лег спать и проснулся поздно утром, как раз когда сторожа заканчивали свою подготовку. Однако когда он вышел на улицу, то видел Джона, охраняющего толстого молодого человека, одетого в слишком громоздкий набор тренировочных доспехов и выглядевшего избитым. Гренн, Пипар и Раст были измучены тем, как они хватались за свои животы или бока, задыхаясь от боли при виде этого. Позади них на лице Аллисера появилось раздраженное выражение. — Отлично, тогда, «лорд» Сноу. Если ты заботишься о лорде-Хрюшке, то вы двое можете получить ночную смену на Стене. Жду вас там к закату. Свободен! — мастер по оружию зашагал к замку, проходя мимо Геральта, на которого он даже не взглянул и не заговорил. Когда Геральт приблизился к группе, Джон двинулся проверить своих товарищей, с которыми он болтал, хотя Раст проигнорировал Джона, схватил свой меч и поспешил в оружейную. — Какого черта произошло? — спросил Геральт. Тут заговорил круглолицый новобранец. — Я это моя вина. Сэр Аллисер хотел, чтобы я дрался, и я потерпел неудачу. Не выдержал даже одного удара Раста, — он вздыхал, наклонив голову. — Я трус, как говорит отец.… Джон понял, что Геральт смутился, вздохнул и помахал рукой толстому рекруту. — Это Сэмвелл Тарли из Рогового Холма… ну… был. Аллисер хотел посмотреть, что он может показать, поэтому он поставил его в пару с Растом. Тот сбил Сэма с ног одним ударом и избил его, пока он лежал. Я вроде как… вмешался, и Торн приказал остальным драться со мной в качестве наказания. — Я не хотел этого делать, — пробормотал Гренн, потирая ноющий живот. — Мог бы еще немного потянуть этот удар. — Хе-хе, не так плохо, как Раст. Сильный удар в пах. Это объяснило, почему он молчал, не хотел делиться своим новым высоким голосом. — Пипар усмехнулся. Все хихикали над шуткой Пипара, хотя молодой человек, казалось, всегда был одним из лучших шутников. — Значит, ночная смена на Стене. Кажется, это скрытое благословение. Тирион искал хороший повод, чтобы устроить свою маленькую вечеринку на Стене, так что лучше сегодня вечером! — предположил Геральт после минутного раздумья. Джон и Сэм выглядели удивленными этой идеей. — Ты шутишь? - Сноу усмехнулся, сомневаясь в идее Ведьмака. Но, увидев невозмутимый взгляд Геральта, они поняли, что он говорит серьезно. Пипар ухмыльнулся этой идее и потянул Гренна вперед. — Мы приглашены? Всегда любил вечеринки. Ухмыльнувшись, Геральт пожал плечами. — Сомневаюсь, что Тирион возразит. Он никогда не был против компании. — Думаю, привычки Беса передались и тебе, — Джон усмехнулся, когда Геральт направился к замку. — Я бы скорее обвинил своего старого друга Лютика в такой привычке. — Хе-х, держу пари, с таким именем. Ты не говорил мне, что у тебя есть друзья дома, — заметил Джон. — Ну, теперь ты знаешь. Я расскажу тебе больше вечером! — Геральт оставил четырех новобранцев, которые болтали о том, о сем, Сэм был застенчивым, но приветствуемым троицей. Направляясь в крепость, он зашел в комнату Тириона, но обнаружил, что тот уже собрался уходить. — Подожди минутку, Тирион. Ланнистер с любопытством взглянул на Геральта, но заметил легкую улыбку Ведьмака. — Дай угадаю, у тебя есть сумасшедшая идея, которая наверняка разозлит кого-то заносчивого и важного. — Хе-х… как ты догадался? — Мастер Ведьмак, знание таких вещей мое хобби. Теперь, пожалуйста, поделитесь деталями.***
Ночь окутала Стену и Черным Замок, небо было ясным, а северные ветры на этот раз стихли. Однако, на самом верху Стены горел яркий огонь, и можно было услышать смех, именно там небольшая группа людей наслаждалась видом. Втихушку они пронесли свои обеденные пайки и последнюю бутылку вина Тириона, чтобы насладиться ночью, делясь историями. — Так что, подожди? Ты присоединился к Ночному Дозору, потому что думал, что это возможность хорошей карьеры? — Тирион усмехнулся, когда Гренн закончил свой рассказ о вступлении. — Труд крестьянина не для меня. Ведь я рос, не зная своих настоящих родителей. Ма и Па говорили мне, что я сильный, должен попробовать себя в солдатской жизни, я всегда слышал истории о Стене и Ночном дозоре. Думал, что это будет лучший выбор! — молодой человек вздохнул, глядя на свою чашу с вином, и со вздохом осушил её. — В последний раз я поверил в такие истории! — Хе-х, не волнуйся. Джон был так же наивен насчет Дозора. Потребовалось полдюжины человек, чтобы вбить ему в голову хоть какой-то смысл! — пошутил Тирион, заставив Джона раздраженно взглянуть на карлика. — Так что, это правда? Джон вздохнул, слегка закатив глаза, но в конце концов ухмыльнулся. — Ну и прекрасно, - Потом он посмотрел на Сэма, который был самым тихим из всей компании. — А как насчет тебя, Сэмвелл? Что заставило тебя одеть черное? — Ты Тарли да? Я помню, что читал об этом доме, когда изучал восстание Роберта. Рэндилл Тарли был единственным командиром, который победил силы Роберта, хотя это не изменило общего результата! — заметил Геральт. Сэм вздохнул и пожал плечами. — Да, отец всегда говорил об этом. Ему повезло, что Роберт решил пощадить нашу семью, несмотря на то, что тот перешел на сторону Таргариенов, наверное, из уважения или что-то в этом роде, — он покачал головой. — Отец не ценил мое внимание к книгам и учебе, называя это «бабским» делом. Но когда настал мой день совершеннолетия, он… пообещал, что мы отправимся на охоту в лес и он… ну… убьет меня… и всё будет выглядеть как несчастный случай. Так что он предоставил мне выбор: пойти на охоту или присоединиться к Ночному Дозору, поэтому я… здесь. Грустная история заставила всех замолчать, неловко глядя друг на друга. — Ну… не самая худшая история, которую я слышал! — вдруг заметил Геральт. — И всё же, судя по всему, твой отец немного недальновиден. — Всегда ставил доблесть и тактику выше всего остального! — Сэм нервно усмехнулся. — Гордость порой заводит слишком далеко. Видел, это у огромного количества благородных за свою жизнь. — Хватит о дворянах и отречении. Конечно, Ночной Дозор не идеален, но посмотрите на всех вас… верные братья по оружию! — быстро вмешался Тирион. Молодые рекруты согласно кивнули, когда карлик взял мех вина и наполнил их чашки, пока мех не опустел. — В конце концов, вы — будущее Семи Королевств. Первый рубеж защиты от диких одичалых и невидимых угроз суровых пустошей! — За нас! — выкрикивали новобранцы, даже застенчивый Сэм присоединился к ним. Все допили вино, а когда Тирион допил своё, он отставил чашку в сторону на ледяной выступ и двинулся к небольшой тропинке, ведущей к краю Стены. — В любом случае… остается только одно. Я дал обещание ещё в Винтерфелле, которое собираюсь сдержать. Джон покачал головой. - Ну, если так, то не спотыкайся о край, пока ты там. — О, моя сестра очень рада была бы услышать эту новость, но я планирую разочаровать её! — ответил Тирион, завернув за угол, чтобы немного побыть наедине, уже по пути теребя свой пояс. Геральт вздохнул, и все засмеялись. — К сожалению, мне нужно присматривать за ним. Скоро вернусь! — он поспешил последовать за Бесом, пока группа продолжала болтать. Завернув за угол, он услышал вздох Тириона и струйку… ну… жидкости. Он бы повесился, просто увидев спину карлика в плаще, когда он облегчался. — Ах… ты знаешь, что должен сделать это сам. Без сомнения, человек может мочиться на край света, — заметил Ланнистер, когда закончил и поправил штаны. — К сожалению, этого нет в моем списке! — с ухмылкой ответил Геральт. — И всё же, возможно, у меня будет шанс, когда я вернусь. — Это ты так говоришь, — Тирион вздохнул, затягивая пояс, но внезапно прищурился, заметив что-то странное далеко внизу в темноте. — Либо мои глаза видят что-то, либо это свет факела. Любопытствуя, Геральт подошел к краю Стены и применил свое острое зрение, чтобы видеть что-то далеко внизу в темноте. Действительно, свет пробивался сквозь линию деревьев и пересекал огромное открытое пространство, которое отделяло Стену. Судя по тому, как быстро они двигались, это была группа всадников. — Протрубите в Рог! - Джон закричал, показывая, что группа заметила свет, несмотря на их празднества. Кто-то из группы поспешил вперед, дунув один из ближайших сигнальных рожков, чтобы предупредить о возвращении Ночного Дозора. Другие крики можно было услышать от других охранников ночной смены вдоль других частей стены, поскольку все стали активными в этот момент. Геральт посмотрел на Тириона, который выглядел более серьезным. — Нам лучше спуститься вниз как можно скорее. Бес кивнул в знак согласия, когда они направились к большому лифту вниз, но столкнулся с Джоном, направлявшимся к нему. — Я тоже пойду. Нужно быть уверенным, что это Бенджен, — объяснил Сноу. — Аллисер выпорет тебя за то, что ты пытался уйти с дежурства на Стене. Я понимаю твои причины, но тебе нужно остаться здесь! — ответил Геральт. — Ненавижу, когда ты прав, Геральт. — Джон вздохнул. — Хорошо, я останусь… но когда взойдет солнце, я пойду вниз. Геральт кивнул, открывая дверь большого деревянно-металлического лифта, прежде чем войти, Тирион последовал за ним. Потянув за шнур вызова, устройство быстро начало спускаться. Джон наблюдал, как они коротко помахали ему, прежде чем вернуться к своей группе. — Я ожидал, что Бенджен вернется утром. Интересно, что заставило его прийти посреди ночи. — Ну, скоро увидимся Геральт. Лучше не думать о худшем исходе. — Для меня это привычка так думать, — пробормотал Ведьмак, когда они приблизились к земле. Черный замок был освещен, так как большинство людей были на ногах, почти готовы к нападению. Несмотря на нехватку персонала и оборудования, они быстро отреагировали и серьезно отнеслись к этому неожиданному прибытию. Без сомнения, Джиор натаскал людей на такую ситуацию. На самом деле лорд-командующий был на переднем крае, отдавая приказы, когда люди открывали массивные железные ворота, которые блокировали длинный туннель, ведущий на другую сторону. Как только Геральт и Тирион достигли подножия, тяжелые ворота начали подниматься, три всадника вышли вперед. Первое, что заметил Геральт, — это то, что на спине у них висели два тела. Первый всадник стянул с лица черную маску и капюшон, показывая, что это Бенджен. Спрыгнув с лошади, он подошел к Джиору и быстро заговорил с ним. В этот момент оба мужчины посмотрели на Геральта и Тириона, когда они появились в поле зрения. — Ведьмак. Рад, что ты здесь. Мы могли бы использовать твой опыт в этом вопросе! — заговорил Джиор. — Дай угадаю. Чтобы осмотреть тела? — спросил он в ответ, получив кивок как от лорда-командующего, так и от первого разведчика. — Думаю, я самый квалифицированный после Мейстера, но его… слепота, без сомнения, усложняет это. — Мейстер Эйемон будет присутствовать во время осмотра. Его зрение, возможно, исчезло, но его ум достаточно острый, чтобы понять подробное описание! — объяснил Бенджен. — Через несколько минут все будут готовы. Проверьте в лазарете, когда будете готовы! — Затем он присоединялся к своему товарищу разведчику, направляя их в крепость, в то время как Джиор приказывал людям закрыть железные ворота туннеля вместе с часовыми, расположившимися на Стене после сигнала тревоги. — Кажется, праздник закончился! — пробормотал Тирион. — Я поговорю с первым разведчиком и лордом-командующим, посмотрим, что они могут рассказать об этой разведывательной миссии. — Благодарю! — ответил Геральт, направляясь в свою комнату, чтобы собрать несколько его личных инструментов, прежде чем найти лазарет. Один из разведчиков остался охранять и ухаживать за мейстером Эйемоном, который сидел рядом с двумя потертыми столами, на которых лежали тела. В целом лазарет был очень простой, но, по крайней мере, хорошо укомплектованный, хотя большинство бутылок и предметов снабжения казались очень нетронутыми, показывая, что у воинов редко были серьезные травмы или болезнь. Старый мейстер мягко улыбнулся и услышал, как Ведьмак вошел, его взгляд свободно следовал за Геральтом к смотровым столам. — Я так понимаю, вы уже делали вскрытие? Я признаю, что прошло много десятилетий с тех пор, как я занимался одним из них в Староместе! — заметил Эйемон. — Несколько раз. В прошлый раз когда выслеживал серийного убийцу, который причинил вред моему другу. Но там был довольно опытный врач, чтобы помочь мне вскрыть его! — ответил Геральт, стоя у одного из столов. Два трупа были довольно сильно заморожены после месяца воздействия стихии, но, по крайней мере, он сохранил его за это время. Один труп был цел, но другой был обезглавлен, а сама конечность лежала рядом с телом. — Либо они были скрыты, либо не было падальщиков, которые ходили вокруг… что странно! — взглянув на разведчика, он продолжал говорить. — Как далеко они были от Стены? И вообще, кто эти двое? — По крайней мере, один день пешком и половину верхом! — заявил разведчик. — Мы рассредоточились, держась в поле зрения друг друга, но покрывая достаточно территории. Медленный процесс из-за темпа, но это то, что помогло нам найти их. Что касается их имен… я знаю, что тот, у кого была голова, был новичком — это Веймар Ройс из Долины. Присоединился недавно и получил должность разведчика в течение месяца! — остановившись, разведчик посмотрел на обезглавленный труп. — А этот Гаред. Крепкий старый ублюдок и способный разведчик. Должно быть, его застали врасплох или превзошли, если он вот так потерял голову. — Интересно… — пробормотал Геральт, снова сосредоточившись на телах. — Не могу сказать, «что» убило неповрежденного, возможно, потребуется немного разморозить его, чтобы получить лучшее обследование. Это может занять день, если у меня будут правильные условия. — Однако, глядя на обезглавленное тело, он изучал обрубок шеи. — Чистый срез. Снесли одним ударом из того, что я могу сказать. Кто бы это ни сделал, он был невероятно силен и обладал прекрасным оружием. — Тэнны единственная группа, у которой есть стальное оружие. Большинство из них предпочитают топоры. Соответствует ли рана такому оружию? — спросил Эйемон. — Не могу сказать. Рана просто слишком старая и охлажденная от месяца воздействия холода. Но это ещё не объясняет, почему они оставили тела. — Ах да… ходят слухи, что они каннибалы. Я так понимаю, они не были разграблены? Разведчик кивнул. — Действительно. Они оба ещё держали свои мечи и кинжалы. Одичалые в целом «падальщики» и используют каждый шанс, чтобы получить новое оружие, когда могут. — Итак, группа одичалых устроила засаду на разведывательный отряд дезертира. Они убивают одного и жестоко убивают другого на глазах у дезертира, если верить его рассказу, но всё же просто отпускают его… может быть, в качестве предупреждения? Не сходится. — Значит, новая группа? Существует множество племен одичалых, черт возьми, мы продолжаем находить новые каждые несколько лет! — заметил разведчик. — Если только эти типы не безмозглые дикари, я в этом сомневаюсь! — возразил Геральт. — И снова мне нужно, чтобы тела оттаяли для полного осмотра. Есть одна идея, которую я помню по Скеллиге, Северному островному государству, откуда я пришел. Понадобится несколько металлических контейнеров и углей вместе с горящим маслом, чтобы помочь создать пар. Надо аккуратно разморозить тела не повредив внутренние органы. Эйемон кивнул, словно соглашаясь с планом. — Интересная идея в целом. Проследи, чтобы Геральт получил всё, что ему нужно! — сказал мейстер разведчику, который кивнул, прежде чем помочь Эйемону подняться с места. — Подождите здесь, мастер Ведьмак! — ответил разведчик и повел мейстера прочь, оставив Геральта одного. Вздыхая, он оглядывался на два тела. — Ничего не сходится, — пробормотал он, расхаживая вокруг стола, одной рукой касаясь своего медальона, который снова сильно гудел. — Проклятая тварь всё никак не успокоится. Я даже не могу проверить, была ли там какая-нибудь магия. Нужно хотя бы несколько километров отойти от Стены, чтобы сделать это! — через несколько минут разведчик вернулся с вещами, которые просил Ведьмак. Геральт забрал их у Дозорного. — Уверен, что это сработает? — Маловероятно, что тела могут так… быстро разложиться. Я уже видел такое раньше, — небрежно заметил Геральт, расставляя металлические баки вокруг них, прежде чем осторожно влить масло на угли внутри них. Когда разведчик отвлекся, он сделал знак Игни, чтобы зажечь банки, прежде чем закрывать крышки, чтобы пар выходил в комнату. — В любом случае, надо держать это место закрытым. Нужно держать несколько окон открытыми только для того, чтобы проветрить помещение, но не впускать прохладный воздух! — он больше разговаривал сам с собой, разведчик просто кивнул, наблюдая, как Геральт слегка приоткрыл несколько окон. — Мне нужно будет следить, чтобы угли пополнялись каждые два часа. В целом они должны оттаять к завтрашней ночи! — он уходил из лазарета, разведчик следовал за ним, но не забывал запереть за ними дверь. Повернувшись к разведчику он протянул ему руку. — Дай мне ключ от двери. Если я прав, только у Эйемона и лорда-командующего есть копии. Разведчик, казалось, колебался, но всё же вздохнул и протянул железный ключ. — Я сообщу об этом им обоим. И надеюсь, что ты его не потеряешь. Положив ключ в карман, он кивнул. — Конечно. Я сомневаюсь, что кто-то из них не согласится. Разведчик просто пожал плечами, прежде чем уйти, оставив Геральта одного. Учитывая напряженную ночь, он решил отправиться в свою комнату и поспать до утра. К тому времени это будет хороший шанс проверить тела вместе с мейстером.***
Большую часть оставшегося времени Геральт проводил либо в своей комнате, либо в лазарете, осматривая трупы, проверяя, хорошо ли идет оттаивание и замена отработанных углей. Он ожидал, что лорд-командующий соберет совещание, но так и не дождался его. В течение дня он видел Джона и Тириона, но они, казалось, были заняты тем, что двигались по замку, без сомнения, возбуждённые событиями прошлой ночи. Вскоре наступил вечер, и к этому времени Черный замок успокоился, двор был пуст, так как солнце садилось. — Должно быть, уже пора, — пробормотал Геральт, выходя на улицу и спускаясь на нижние уровни крепости к лазарету. Однако по пути туда он чуть не столкнулся с кем-то на дорожке, ведущей во двор. Он быстро понял, что это был Джон, у которого было довольно удивленное выражение лица и намек на усталость в глазах. — Не ожидал, что ты ещё не спишь, — заметил Ведьмак. — Дядя Бенджен поручил мне кое-что сделать. Я предупредил о его прибытии первым, так что думаю, что получаю много внимания! — ответил Джон. — Ну вообще-то, Тирион увидел, что разведчики прибыли первыми! — поправил Геральт, заставив Джона нахмуриться. — Это не считается… — пробормотал он, а Ведьмак усмехнулся. — В любом случае, что ты тут делаешь в такой час? — Проверяю трупы. Должно быть, уже оттаяли, — он уже прошел мимо Джона и спустился по лестнице, но молодой человек последовал за ним. — Не обязательно идти со мной. — Что, на этот раз никакого урока не будет? — Не в этот раз. Всё ещё не могу остановить тебя от слежки, — к этому времени они уже были около лазарета, но как только дверь появлялась в поле зрения, Геральт внезапно останавливался. Дверь в комнату была открыта, затяжной пар клубился через холодный ночной воздух. Ведьмак уже был настороже, он подошел к двери, одной рукой схватил свой меч для возможной засады и заглянул внутрь. — Пекло! — зарычал он, когда вошел в комнату, пристально глядя на стол, на котором не хватало одного трупа, трупа — Уэймара. — Что случилось? — спросил Джон, прежде чем последовать за ним, увидев также пустой стол. — Э-э… где один из трупов? Ты случайно не расплавил его, не так ли? — несмотря на шутливое замечание, Джон казался таким же смущенным и обеспокоенным. — Тело не превратилось бы в «нечто», если ты об этом шутишь. Остался бы кровавое месиво и кости, если бы «это» произошло! — ответил Геральт, расхаживая по комнате и выискивая глазами какие-нибудь следы на полу или на соседней мебели. — Только три ключа от этого места, и у того, кто это сделал, было всего четыре часа времени, чтобы переместить тела, но их легко сможет заметить кто-то снаружи. Сомневаюсь, что лорд-командующий или Эйемон просто решили избавиться от одного из них, не сообщив мне. — Его внимание переключилось на саму дверь, проверяя замок. — Хм… замок сломали изнутри. — По моему разумению, он предназначен для чрезвычайных ситуаций. Если есть нападение, раненый может запереть дверь изнутри, а затем разблокировать её, как только все прояснится, — объяснил Джон. — Подожди… ты же не думаешь, что она была открыта изнутри? — Если кто-то украл один из других ключей, это единственное объяснение. Кто бы это ни был, ему пришлось бы пробраться внутрь, пока я проверял угли, что заняло у меня всего несколько минут. Нет таких умельцев, чтобы провести меня за пару минут. Джон покачал головой. — А что потом? Трупы просто встали и вышли? Может, стоит сказать всем, чтобы высматривали человека без головы? Несмотря на хихиканье молодого человека, у Геральта был такой серьезный вид, что Джон быстро успокоился. — Думаю, на этот раз мне понадобится мой серебряный меч! — он уже выходил из комнаты, пытаясь понять, что происходит. — Это не может быть некромантия. Слишком много шума, а мага — нет. — Геральт, о чем, пекло, ты говоришь? — спросил Джон, когда ведьмак уже поднимался на верхний этаж замка, направляясь в свою комнату. — Ты не можешь серьезно относиться к мертвым которые могут просто… встать и уйти. Подобное уже случалось в моей практике! — заметил он. — Просто не знаю, как это возможно в данном случае. Идя по коридору к своей комнате, Геральт остановился, заметив, что дверь открыта. Он спокойно вытащит свой клинок и приблизится к двери. Внезапно какая-то фигура бросилась на него, заставив его быстро отступить в сторону, когда фигура врезалась в каменную стену, издавая глубокий нечеловеческий рык. В тусклом свете он узнал фигуру Уэймара, но его глаза отличались от обычных ярким голубым цветом. Без колебаний он бросился вперед, пронзив ходячий труп прямо в живот, но Уэймар даже не вздрогнул, когда зачарованная сталь пронзила его оттаявшие внутренности. — Не подходи! — Геральт предупредил, когда Джон встал рядом, сбитый с толку тем, что он только что увидел, а ведьмак увернулся от тяжелого удара ожившего трупа. Снова его клинок полоснул, расчленяя размахнувшуюся руку, но снова оживший разведчик не отреагировал на его удар. Тварь снова бросилась на Геральта, заставив Ведьмака поднять руку с мечом и оттолкнуть его назад. Подтолкнув его рукой под подбородок, он зарычал, когда он прижал его к стене коридора. Подняв другую руку, он сделал знак Игни, когда сфокусированный поток огня вырвался наружу, поджигая голову Уэймара. На этот раз тварь взвыла и забилась, заставляя Геральта отступить, пока тварь пыталась потушить пламя, но только распространяла его по всему телу. Спотыкаясь на пути к Ведьмаку и Джону, он попятился, темп замедлился, и он полетел вперед тлеющим месивом. — Ты… ты только что сотворил пламя из своей руки… — пробормотал Джон в шоке. Геральт бросил на юношу странный взгляд, убирая меч в ножны, и, подойдя ближе к трупу, легонько пнул его ногой. — Ты только что видел ходячий труп, и это твоя первая реакция? — ухмыльнулся он, оглядываясь на Джона, который, казалось, был готов ответить, но молчал. — В любом случае, да, я могу выпускать огонь. Я расскажу тебе об этом позже… уже слышались шаги и тревожные голоса, без сомнения людей привлекали звуки борьбы и крики нежити-Веймара. Лорд-командующий Джиор возглавлял группу. Он посмотрел на сцену, сделал строгий вопросительный взгляд. — Это будет трудно объяснить… — вздохнул Геральт