За белыми стенами

— Похоже, мы пришли, — радостным голосом воскликнул Сигма, с любопытством осматривая сияющее многочисленными огнями здание торгового центра. Несмотря на то, что масштабная война с омниками прекратилась, вялотекущие конфликты всё ещё продолжались, что сказывалось на внешнем виде самих городов и их жизни. Но даже при таких условиях огромный магазин привлекал к себе внимание разноцветными переливающимися вывесками, толпами народу, а также множеством увеселительных заведений и кафе, находящихся внутри. Центр города представлял из себя оазис безмятежности, имитирующий мирную довоенную жизнь, в то время как на не приведённых в порядок после бомбёжек окраинах творилось непонятно что: там пропадали люди, периодически слышались перестрелки и орудовали мародёры. Это всё напоминало кишащую крысами канализацию. В одном из таких уголков и проходила недавняя вылазка. Но «Коготь» не интересовали разборки мелких преступников, отчего можно предположить, что в полуразрушенных частях города творились более серьёзные вещи. Сейчас же, проснувшийся после долгого сна Сигма видел лишь приветливый свет улиц и даже не подозревал об изнаночной стороне внешне красивого города. Да и не нужно. Воспоминания о своей первой миссии краткими обрывками напоминали о себе, отчего у де Койпера складывалось ощущение, что всё ранее произошедшее с ним было не более чем кошмарным сном, и он не видел, как от взрывов разлетаются в клочья тела вооружённых солдат, не чувствовал непривычную боль, которую ему наносили вражеские выстрелы. Мужчина даже не помнил, зачем и почему на него напали. Подобное не могло быть реальным, потому что он учёный, а не убийца. От этих мыслей даже заболела голова, отчего мужчина невольно дотронулся до своей макушки, где был закреплён парик. Дотронувшись пальцами до металла раздвижных пластин, доктор де Койпер немного успокоился и ощутил на себе пронзительный взгляд Мойры. Эта женщина как будто чувствовала его, всегда обращая внимание на изменение морального состояния своего пациента, всегда готовая вернуть Сигму с небес на твёрдую землю. Как будто к её руке была привязана невидимая нить, которая и держала его здесь и не давала мечтательному учёному улететь в небо. Иногда нить натягивалась до упора, рискуя в любой момент разорваться, но цепкая рука госпожи О’Доран всегда успевала схватить «улетающего» и вернуть его к реальности. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросила она, заметив беспокойство своего подопечного. — Мне что-то нехорошо, — пробормотал Сибрен, чувствуя, как странные видения всё сильнее одолевают его, а полученные в них раны казались реальными и отдавались невесть откуда взявшейся болью. Щит покрылся множеством мелких трещин, становившихся при каждом выстреле всё шире, но враг и не собирался останавливать пальбу, поливая отряд «Когтя» шквальным огнём. У них оставалось каких-то несколько минут, прежде чем барьер падёт. Сигма не стал ждать и пошёл первым, метнув во врагов взрывные сферы, чем отвлёк внимание нападающих на себя. Казалось, в голове учёного что-то заклинило, и он потерял всякий инстинкт самосохранения. Покрывающая тело Сибрена чёрно-красная броня была достаточно крепкой, чтобы от неё рикошетили выстрелы, оставляя после себя неглубокие вмятины, но это не останавливало мужчину, который продолжал двигаться дальше и, подобно стихии, раскидывал врагов, паря прямо над ними. Оперативники «Когтя» переглянулись между собой, не ожидая подобного безрассудства от Сигмы, но решили проследовать за ним, так как прекрасно знали, что сделает с ними начальство, если их ценный образец будет убит на первом же задании. Очередной выстрел пробил бронированный рукав. Неприятная боль отрезвила доктора де Койпера, заставив его остановиться. Учёный так и не понял, что сподвигло его к такому безрассудству, и если бы не вмешательство союзников, то это замешательство могло бы стоить ему жизни. Но Сигма только удивлённо смотрел на кровоточащую руку, искренне не понимая, как такое могло произойти. Он и сейчас посмотрел на место предполагаемой раны, но на бледной коже не оставалось никаких следов ранения. Словно вся бойня и собственная жестокость были не более чем плодами фантазии. — Я убивал людей? — дрожащим голосом спросил доктор де Койпер, пытаясь удостовериться в том, что всё увиденное было неправдой и являлось лишь куском страшного сна. — Мы позже об этом поговорим, — шёпотом ответила Мойра, поняв, что ей предстоит ещё много дополнительной работы. Одна часть разума Сигмы с восторгом вжилась в новую роль, другая же до сих пор не смогла её принять, защищая собственное восприятие ментальными барьерами. Сибрена слишком рано отправили на задание, и Мойре необходимо было сделать так, чтобы аккуратно донести информацию, не вызвав очередной приступ. Иногда общение с доктором де Койпером напоминало разминирование бомбы, готовой разорваться при одном неверном движении. Сейчас же им нужно было просто купить обувь, после чего вернуться в штаб квартиру, и разобраться с возникшей проблемой уже там, но в этот раз обстоятельства были против. Добравшись до нужного отдела, Сигма вошёл в примерочную и даже спокойно отнёсся к перспективе надеть на себя обувь, отчего Мойра позволила себе немного расслабиться, но, как оказалось, зря. По телевизору шёл выпуск новостей, в котором показывали кадры с той самой заварушки. — … силы «Когтя» сопровождало ранее неизвестное существо, похожее на человека. Очевидцы прозвали его Призраком, так как оно не являлось омником, но при этом без помощи вспомогательных устройств парило в воздухе. С камер наблюдения были изъяты некоторые записи, на которых можно хорошо рассмотреть Призрака. — Посмотри, как… — начал Сигма, но позже увидел тот злополучный репортаж с места происшествия и застыл как вкопанный, смотря на размытый тёмный силуэт, вокруг которого, повинуясь неведомым силам, разлетались предметы и попавшие под руку люди. «Это был я?» — с ужасом думал про себя учёный, сопоставляя все факты, но другая часть разума буквально кричала о том, что он не смог бы с такой злобой и лёгкостью убивать посторонних людей. — Выпустите меня! — послышался где-то в голове далёкий крик внутреннего голоса. Сигма снова вспомнил себя беспомощного, привязанного к кровати и вынужденного бездумно наблюдать за неизменными белыми стенами, ещё больше сводящими с ума. Таким он почувствовал себя и сейчас, находясь среди людного торгового центра. — Ты выбрал себе что-нибудь? — спросила подошедшая Мойра, но вскоре осеклась, поняв, что ещё немного, и всё может закончиться страшной катастрофой. Бомбу необходимо было снова обезвредить, так как беспорядки в этом торговом центре, как и разоблачение не входило ни в планы госпожи О’Доран, ни всего «Когтя». — Знаешь, эти неплохо смотрятся, — промолвила Мойра, подойдя к Сигме ближе и аккуратно проведя неизменённой рукой по его бедру, тем самым пытаясь отвлечь от посторонних мыслей. Это сработало, потому что хоть Сибрен и был выдающимся учёным, он по-прежнему оставался мужчиной, хоть и весьма зрелым, а госпожа О’Доран была той женщиной, о которой он часто думал в последнее время. — Тут же много людей, — смутившись, пробормотал де Койпер, чувствуя, как внутренний крик становится слабее, а мысли более упорядоченными. — Вот именно, — более строгим голосом прошептала ему Мойра, — поэтому держи себя в руках. — Но… — попытался возразить Сигма, пытаясь переварить кучу мыслей, потоком свалившихся в его голову. — Ты мне доверяешь? — Да, — без тени сомнения ответил де Койпер, продолжая внимательно смотреть на свою спутницу, которая сейчас выглядела очень серьёзной, а в её разноцветных глазах снова читалась сердитая задумчивость. — Хорошо. Тогда мы сейчас уходим, и я на месте тебе всё расскажу, идёт? Сигма послушно кивнул головой, после чего они выбрали обувь и как ни в чём не бывало вышли из торгового центра. Мойра даже не предполагала, что рядовой поход в магазин едва не закончился погромом, который мог на эмоциях натворить её подопечный. Несмотря на то, что он был зрелым и умным человеком, порой он напоминал растерянного ребёнка, которому необходимо было многое объяснять и помогать ориентироваться в новом и непривычном для него мире. Почувствовав, что Сибрен снова начинает отрываться от земли, женщина сердито дёрнула его за рукав, после чего мужчина послушно вернулся обратно. Хорошо, что со стороны это было не так заметно, иначе подобные «прыжки» сразу бы привлекли к себе ненужное внимание.