Испытание Иллюзией

      На них надвигалось существо, похожее на недоразвитого эмбриона, которого обернули в металл, а всю эту генетическую ошибку назвали гривером.  — БЕЖИМ! — Ньют потянул застывшего от ужаса Эдисона за рубашку. Брюнет наконец пришёл в себя, оторвав взгляд от монстра, бросился в первый же поворот. Ньют кинулся за ним. Времени оглядываться не было — на счету была каждая секунда, но светловолосый отлично слышал клацанье, щелчки и жужжание за своей спиной. Бегущий впереди Томас свернул за угол в один из коридоров, затем в другой. Парни мчались со всех ног — так, как ещё никогда не бегали, но переродок не отставал, более того, медленно, но он их догонял.  — Почему эта тварь передвигается так быстро?! — Истерично крикнул Эдисон, заворачивая за угол.  — Задай этот вопрос его создателям! — Ответил Ньют, поравнявшись с брюнетом. Сердце уже было готово выскочить из груди, и только адреналин помогал держать темп. Сангстер делал глубокие вздохи, стараясь максимально насытить легкие кислородом. В голове вертелась только одна мысль: Им не выжить. Эта погоня не может продолжаться вечно. Силы парней были на исходе, а гриверу гонка явно доставляла лишь садистское удовольствие. Влетев в ещё один поворот, Ньют врезался в резко остановившегося Эдисона. Недоумевая, какого черта он остановился, парень посмотрел поверх его плеча, молясь всем богам мира, чтобы там не было тупика. И то, что он увидел, повергло его в шок. Стены двигались. Каменные громадины передвигались, оставляя на полу кривые и глубокие борозды. Некоторые из стен двигались целиком, другие делились на части, вращая верхними или нижними частями. Дело усложнилось. Если раньше Ньюту и Томасу нужно было только спасаться бегством, то теперь им приходилось пригибать головы, перепрыгивать через препятствия, как скаковым лошадям, а также избегать надвигающихся на них стен. Щелчки за спинами парней поутихли, видимо, гриверу тоже приходилось нелегко.  — Кажется, оторвались! — Радостно крикнул Томас, обернувшись к Ньюту.  — Эдисон, аккуратнее! Слишком поздно. Стена, которая находилась от них по левую руку, раскололась на две части, стремительно передвигаясь к ним. Брюнету дорого обошлось его временное невнимание. Поздно заметив преграду, парень со всей силой стукнулся лбом о край стены, без сознания рухнув на пол. Нет! Пригнув голову, Сангстер избежал той же несчастной участи, подбежав к бессознательному Эдисону. Обхватив голову руками, и чуть приподняв ее, чтобы лицо осветил лунный свет, Ньют увидел на лбу кровоточащую царапину. Прислонив ухо груди Томаса, парень чуть не заплакал от облегчения, когда услышал отчётливое сердцебиение, которое сейчас было для него самой желанной музыкой. Везучий придурок. Мысленно прочитав молитву за здравие крепкому черепу брюнета, Сангстер обессилено плюхнулся рядом, намереваясь привести друга в сознание. Только он протянул руки к рюкзаку Томаса, чтобы достать аптечку, как до ушей донёсся уже знакомый, наводящий ледяной ужас звук: Гррррр. Черт. Надо уходить, причём срочно! Бежать или затаиться, всё что угодно, только бы спастись! Но и бросить Томаса он не может. Нет, ну почему ему надо было именно сейчас врезаться головой в стену?! Словно услышав обвинения в свой адрес, Эдисон застонал и открыл глаза.  — Что произошло?  — Ты, как истинный джентльмен и олух, чмокнулся своей головкой со стеной. — Любезно подсказал Ньют, не отрывая взгляда от коридора, из которого был слышен гривер.  — Только не ревнуй. Нет, ну вы посмотрите на этого засранца! Мало того, что чуть головы не лишился, так ещё и шутить пытается!  — Я не вхожу в число твоих фанаток.  — Серьёзно? Кажется, я сдаю позиции. — Томас бледно улыбнулся, пытаясь приподняться на руках.  — Нам нужно уходить. И как можно скорее. — Ньют поднялся на ноги, игнорируя последнюю фразу брюнета. В подтверждение его слов совсем близко раздался протяжный рык гривера.  — Ты прав, — Эдисон попробовал подняться на ноги, но тут же рухнул обратно, глухо застонав. — Не выйдет, Ньют. Уходи без меня. Я останусь здесь и попробую сразиться с этой тварью. А ты пока убежишь, идёт? Ньют смотрел то на Томаса, который тяжело дышал, то на конец коридора, где вот-вот должен был появиться гривер, лихорадочно соображая. Наверняка Винс, Минхо и Соня кричат ему, чтобы он убирался от этого места подальше и побыстрее. Чтобы бросил Томаса, как приманку… Светловолосый вгляделся в бледное лицо Эдисона, покрытое испариной. Парень тяжело дышал, его руки и ноги дрожали после недавней попытки подняться. Было ясно, что в таком сочетании он не сможет даже передвигаться, не то, что сражаться с гривером. И в этот момент, длившийся какие-то доли секунды, Сангстер понял, что не сможет бросить Томаса, сколько бы ни злился на него. Решительно выдохнув, Ньют подхватил брюнета за подмышки и потащил его к стене, куда лунный свет не доставал.  — Что ты делаешь?  — Будь лапочкой, заткнись. — Пропыхтел Ньют. Прислонив парня к стене, светловолосый устало вытер со лба пот, однако услышав зловещее клацанье, заторопился. Присев на корточки около Томаса, Ньют схватил два стебля плюща, просунув их под подмышками брюнета, наспех соорудил узел, прочность которого оставляла сомнения.  — Ньют… — Томас вяло зашевелился, балансируя на грани сознания. — Какого хрена ты творишь?  — Обеспечиваю себе свободу действий без твоего внезапного вмешательства и спасаю «твою очаровательную задницу», — процитировал шепотом Ньют, вытаскивая из рюкзака брюнета рулон бинта и проверяя, хорошо ли связаны руки парня. — А теперь слушай меня внимательно, Эдисон. Ты сейчас сидишь тихо до тех пор, пока гривер не отойдёт от тебя на ооооочень далекое расстояние, понял? Затем ты берёшь нож… Вот, видишь, я кладу его около тебя, чтобы ты смог до него дотянуться. Разрезаешь стебли и сваливаешь отсюда. Ты меня хорошо понял? А чтобы ты ничего не испортил своим писклявым голосочком, вот тебе бинт. С этими словами Сангстер быстро засунул рулон рот брюнета, чьи глаза от изумления превратились в чайные блюдца. Черт, вся эта ситуация напомнила какие-то ролевые игры, и фантазия, которая, не дожидаясь сигнала «добро», услужливо подкидывала дальнейшее развитие событий. И Ньют ненавидит свою фантазию настолько, что если бы она была человеком, то он бы придушил ее, не раздумывая. Щелк-щелк-щелк. Тяжело вздохнув, светловолосый поднялся на ноги и уже хотел уйти, как вдруг почувствовал, что Эдисон сжал его палец. Осторожно освободившись, Ньют мягко улыбнулся, тихо сказав:  — Все нормально, Томми. Будь хорошим мальчиком, сиди тихо. <i>Клац-клац-клац. Ньют бегом бросился к концу коридора, не обращая внимания на протестующее мычание Томаса. Остановившись на развилке, Ньют обернулся. Слава Господу, Эдисона не было видно. Так, теперь нужно определиться с направлением. Посмотрев по сторонам, светловолосый наметил для себя левый коридор. Что же, оставалось дождаться ещё одно главное действующее лицо. Чувствуя, как по спине бегут мурашки страха, а поджилки начинают предательски дрожать, Сангстер заставил себя задержать дыхание. Когда-то давно он читал, что если ограничить поступление кислорода, то панические атаки отступают. Немного отпустило. Грррр. Звук раздался слишком близко и резко, разрывая пелену оглушительной тишины. «Ну же, — думал парень, разминая конечности. — Давай же!». Больше не было сил испытывать эту неизвестность. Лучше бы поскорее, чтобы не мучиться. Щелк-щелк. Клац. Из-за поворота появился гривер. Увидев Ньюта, чудище остановилось, угрожающе сжимая и разжимая металлическую клешню. Главное, чтобы он не заметил Томаса. Время остановилось. Секунды стали тянуться как часы, пока гривер и человек стояли друг напротив друга, гадая, что же предпримет другой. Это самый идиотский план из всех самых идиотских планов. Ньют резко вскинул подбородок, дерзко выкрикнув:  — Эй, ржавая консерва на колесиках! Давай, попробуй поймать меня! Сангстер добился желаемого результата: гривер полностью переключился на него. Оглушительно взревев, монстр помчался на светловолосого. Тот не стал терять время, шмыгнув в намеченный коридор, припустил что было мочи. Гривер передвигался слишком быстро, отталкиваясь от стен, не сильно заботясь об их сохранности. Ньюту явно удалось взбесить генетическую ошибку, задев его за живое, раз он так упорно преследовал парня. Превозмогая себя, юноша ускорился и завернул за угол. Чудище большое, а значит, поворачивать ему труднее, чем человеку. Следовательно, если избегать длинных коридоров, где у монстра преимущество, то у Сангстера есть возможность оторваться. Старательно лавируя и избегая смертоносных клешней, Ньют понемногу уходил от преследователя, радуясь своей удаче. Которая тут же улетела, помахав на прощание ручкой и послав воздушный поцелуй. Забежав за очередной поворот, светловолосый остановился как вкопанный. Тупик.  — ЧЕРТ! — В бессильной ярости выкрикнул парень. Вот и все. Песенка спета, финиш, кранты, финита ля комедия! Решив, что если ему и суждено погибнуть, то без боя он не сдастся. Приняв удобное положение для сражения, Ньют неожиданно заметил плющ на стене. Окрылённый внезапной идеей, он подбежал к стене, изо всех сил дёрнув один из стеблей на себя. Выдержал! Недолго думая, парень принялся взбираться вверх по плющу, не обращая внимания на боль в содранных ладонях. Внизу раздался торжествующий вой. Посмотрев, светловолосый увидел, как появившийся из-за поворота гривер высоко поднимает клешню, целясь в него. Времени раздумывать не было. Юноша отпустил стебель, прыгнул в сторону и схватился за другой, ударившись боком о стену. Поморщившись, Сангстер посмотрел вниз: гривер в безрезультатных попытках пытался забраться на стену. Усмехнувшись, Ньют продолжил взбираться наверх быстрее. Парень, добравшись до верха стены, без сил рухнул на спину. Посмотрев на звездное небо, юноша победно улыбнулся. Он все ещё жив! Опустив глаза вниз, светловолосый увидел, как краб в металлической коробке уползает, недовольно клацая. Не полакомиться тебе сегодня человечиной, слизняк. И тут, словно в насмешку, раздался грохот пушки. Вся радость тут же испарилась, а внутри появилась паника. До крови кусая нижнюю губу, Сангстер вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам. Только не это! Нет! Он не мог умереть! У него же был нож, а Ньют отвлёк на себя гривера! У него было время убежать! Что этот олух наделал? Зазвучал гимн Капитолия, заставляя парня вскинуть голову. На небе появился парящий герб. Показ погибших. Ньют сжал до боли кулаки, одновременно боясь увидеть знакомые лица и сгорая от интереса, кого же уже можно не опасаться. Гимн затихает, и на мгновение небо темнеет. Светловолосый сделал глубокий вдох, приготовившись загибать пальцы. Первым на экране возникает изображение Ариса. Парень нахмурился. Выходит, тогда на поляне Томас все-таки убил его… Что же, туда ему и дорога. Но мысль о том, что Джонс чуть не убил невинную Джессику, а потом и Ньюта, мало успокаивала. Затем появилась фотография Бена из Дистрикта-3… Сангстер опустил голову, пытаясь усмирить нахлынувшую тоску и боль. Сколько раз он веселил этого мальчугана за обедом и улыбался в ответ на его улыбку! Дальше на экране возникли оба трибута из Дистрикта-9. У юноши отлегло от сердца. Значит, Эдисон жив, надо только его найти. Последней убитой за этот день стала Урсула Пейн из десятого. И Гарриет тоже жива. Это очень хорошо. Оставалось надеяться, что ей сейчас лучше, чем ему. Итого, пятерых уже нет в игре. Ещё пятнадцать живых трибутов попытаются убить его и Томаса. Надо побыстрее найти Эдисона. Задумчиво посмотрев вниз, Сангстер благоразумно решил остаться наверху. Отсюда и обзор лучше, и гривер не достанет. Прикинув приблизительно, откуда он пришёл, Ньют пошёл по стенам, иногда перепрыгивая провалы между ними. Оставалось совсем немного до того места, где светловолосый оставил брюнета, как вдруг парень услышал какой-то шорох около себя. Остановившись, Сангстер покрутил головой, всматриваясь в окружающий пейзаж и, на всякий случай, кладя руку на рукоять ножа. Вроде тихо. Наверное, он просто устал, поэтому и мерещится всякое. Юноша уже хотел оставить эту стену позади, как услышал чей-то тихий вздох. Крутанувшись вокруг себя, Ньют достал оружие, выставив его перед собой, вглядываясь в сторону источника звука. Страха не было. Гриверу не забраться на стену, значит это человек, который боится его, иначе бы уже давно напал. Но лучше проверить. Сангстер уже сделал шаг по направлению к незнакомцу, как вдруг раздался крик Томаса:  — Ньют! Видимо, Эдисон все-таки смог освободиться и теперь бегает по лабиринту, в поисках светловолосого. И здесь он совершил ошибку. Потеряв бдительность, юноша не успел вовремя среагировать, когда из темноты кто-то вылетел, предательски толкнув в грудь. Потеряв равновесие, Сангстер замахал руками, оступившись, полетел вниз, успев заметить чьи-то тонкие руки и холодные, отблёскивающие синевой глаза. Вдруг падение замедлилось, а в ноге возникла резкая боль, лишающая сознания. Сдержав стон, Ньют попробовал приподняться, но сил не хватило, и парень вновь откинулся назад, стукнувшись головой о выступ стены. Мир потемнел, и Сангстер почувствовал, как проваливается в темноту.