Испытание Иллюзией

      Тренировочный центр, в котором Ньюту и Гарриет предстояло провести следующие три дня, оказался огромным помещением, обустроенным по последнему слову техники, и разделённым на множество разнообразных секций. Пока ребята осматривались и думали, куда пойти и за что браться, к ним подошёл главный тренер, высокий, атлетического сложения мужчина по имени Нолан. Вкратце рассказав программу тренировок и ознакомив с правилами, он отпустил трибутов заниматься. Профи тут же устремились к секциям с самым опасным и внушительным оружием. Уже через пару минут Ньют увидел, как деревянное сердце манекена пронзает копьё, пущенное Галли, как ловко управляется Тереза кинжалами, и как легко уходит от атак инструктора Арис в секции рукопашного боя. Сам Ньют пока не знал куда идти. Гарриет давно ускакала в секцию метания ножей, наплевав на предостережение Винса не показывать своих козырей. Подумав, Сангстер решил научиться строить шалаш, поскольку данная секция была полностью свободна. Инструктор попался хороший — объяснял доступно и тут же показывал на деле, так что этот навык светловолосый освоил быстро. Дальше парень научился вязать узлы, попытался запомнить хоть пару ядовитых растений и насекомых. Про жало ос-убийц Ньют уже знал, а вот про бабочек-душителей слышал впервые. Такие милые и безобидные существа на первый взгляд переносили на себе опасную для жизни пыльцу, вдохнув которую, начнёшь задыхаться и умрешь в страшных муках. На протяжении всего времени нахождения в Тренировочном центре, Сангстер ощущал на себе оценивающие и внимательные взгляды остальных трибутов. Светловолосому приходилось стискивать зубы, чтобы не выказывать волнения, и изо всех сил изображая на лице небрежную отрешённость и равнодушие. На Эдисона парень запрещал себе даже смотреть, благо тот не делал больше попыток подойти к нему и поговорить. Рядом с ним постоянно находилась Тереза, непонятно чем раздражающая Ньюта сильнее, чем, к примеру, выпендрежник Галли. С Галли всё было ясно и просто — детина с большой силищей, но обделённый мозгами. А вот Тереза… Ах, Тереза, что же ты так тщательно скрываешь? Следующие три дня парень так и ходил, не торопясь, от секции к секции, учась некоторым полезным вещам. Пару раз он даже позволил себе пострелять из капитолийского лука, который, к его собственному неудовольствию, понравился светловолосому. С другими трибутами Ньют общался ровно, спокойно отвечая на задаваемые ему вопросы во время обедов, однако особой дружбы ни с кем не водил. За исключением малышей Джессики и Бена. Подсознательно принимая девочку за свою сестру Соню, Сангстер часто смешил её за обедом, рассказывая разные истории и шутки. В целом Винс оставался доволен поведением парня, а вот Гарриет приходилось иногда делать замечания. В отличие от Ньюта, девушка не хотела идти на контакт с другими трибутами, напоминая дикого пойманного зверька, уверенного, что вокруг неё одни враги. Впрочем, так оно и было. Тамбмен разговаривала лишь с Сангстером, только с ним садилась за один стол во время обеда и ходила в одни и те же секции. Однажды во время обеда Ньют вновь начал смешить Джессику с Беном, строя веселые рожицы. Гарриет некоторое время молча наблюдала за этим ребячеством, а после, хмыкнув, спросила:  — Может, хватит клоуна из себя строить, Сангстер?  — Брось, Гарриет. Перед смертью можно и подурачиться. — Ньют пододвинул себе тарелку супа, беря в руку ложку.  — Не упоминай это слово. — Гарриет передернуло.  — Да ладно тебе… — взгляд девушки заставил парня осечься. — Извини.  — Ньют, — Тамбмен тяжело вздохнула. — Здесь никому нельзя доверять, понимаешь? Нельзя завязывать дружеские отношения. Нельзя привязываться, в конце концов! А что делаешь ты? Роешь сам себе могилу?  — Гарриет, они дети, а не убийцы. Неужели ты думаешь, что они способны на такое?  — Я думаю, что если не убьют они, то убьют их. На этом позитивный разговор закончился. Гарриет выразительно посмотрела на парня, а затем встала из-за стола, направляясь к дверям Тренировочного центра. Ньют перевёл взгляд со спины девушки на Джессику с Беном. Дети что-то обсуждали, иногда смеясь. Они выглядели безобидными ангелочками, и парень ну никак не мог представить их с окровавленными ножами в руках и озлобленными лицами. «Проклятый Капитолий» — подумал Сангстер, в ярости сжимая ложку. Сколько невинных душ было загублено на этих играх, а Капитолию всё мало! Ненасытные твари! Понимая, что аппетит пропал, светловолосый отбросил полусогнутую ложку, отодвинул от себя тарелку и направился к тренировочному центру.

***

Инцидент произошёл на третий день тренировок. Ньют под руководством инструктора расставлял силки, краем глаза наблюдая, как Тамбмен проходит полосу препятствий. Особых трудностей у девушки не было, она уже подходила к концу, поэтому парень позволил себе расслабиться и полностью погрузиться в свою работу. Неожиданно Сангстер услышал чей-то негромкий вскрик, а затем до ушей донёсся звук упавшего тела. Обернувшись, светловолосый увидел, как Гарриет растирает ушибленную ногу, а неподалёку стояла ухмыляющаяся компания профи, самодовольно поглядывая в сторону девушки.  — Ты в порядке? — Подбежал к Тамбмен, протягивая той руку и помогая подняться. Но девушка даже не взглянула в его сторону. Ее карие глаза злобно сузились, когда она выкрикнула, еле сдерживая ярость:  — Агнес! Я знаю, что это ты сделала, подлая змея! Тереза вопросительно подняла бровь, насмешливо улыбаясь. Затем, оглянувшись на профи, будто заручаясь их поддержкой, не спеша подошла к Гарриет, оставив между ними расстояния размером в ладонь.  — Ты ничего не сможешь доказать, Тамбмен. — Презрительно протянула Тереза.  — А мне и не нужно доказывать. Я просто вырву сейчас твои кишки и заставлю тебя их съесть, и мне будет плевать, как ты это сделаешь без кишок! Лицо Терезы перекосилось от злости. Подойдя ещё ближе к Гарриет, она прошипела ей на ухо:  — Ну, давай. Женская драка на глазах у тренера. Будет горячо. Зря она это сказала. На глазах у Ньюта Тамбмен быстро и незаметно достала из рукава нож, приставив его к животу Агнес. Если Тереза и удивилась, то виду не подала, продолжив улыбаться и шептать оскорбления.  — Гарриет! — Ньют мягко положил руку на ладонь девушки, крепко сжимавшей рукоять ножа. — Она специально пытается тебя разозлить, хочет выставить дикаркой перед спонсорами.  — Ты посмотри, Тамбмен, мальчишка умнее тебя! Тебе бы взять у него пару уроков самоконтроля! — Тереза чуть поморщилась, когда нож сильнее упёрся ей в живот. Агнес знала, что делала. Если у неё появится рана, нанесённая другим трибутом, то этого человека тут же высекут или придумают более изощренное и жесткое наказание.  — Гарриет, послушай меня. Не поддавайся ей. Она не стоит того… Давай, отдай мне нож. — Ньют начал мягко отводить руку девушки, другой рукой постепенно забирая оружие. Вздрогнув, Тамбмен перевела взгляд на Сангстера, ослабляя хватку и позволяя ему забрать нож.  — Да, ты прав. Эта гадина не стоит. Отшвырнув нож подальше, Ньют облегчённо выдохнул. Но расслабился он рано. К ним уже бежал главный тренер, возмущённо дуя в свисток.  — Что здесь происходит?! Почему вы находитесь с трибутами из других дистриктов ближе, чем прописано правилами?!  — Она пыталась убить меня! — Тереза изобразила полное боли лицо. — Пыталась зарезать меня ножом!  — Это не так… Жестом остановив возражения, Нолан осмотрел шею Терезы, а затем, без лишних слов, задрал ей футболку, оголив девушке живот. К счастью для Ньюта и Гарриет, там было лишь совсем незаметное, маленькое, красное пятнышко, на которое тренер не обратил внимания. Посмотрев на руки ребят и не заметив в них ножей, тренер повернулся к Агнес.  — За клевету тоже есть наказания. И весьма суровые, — окинув взглядом их небольшую группку, предостерёг Нолан. — Возвращайтесь к тренировкам. Кинув злобный взгляд на Тамбмен, Тереза гордо развернулась и отошла к профи, которые последние несколько минут делали вид, что увлечены тренировками.  — Как только окажемся на арене, то я убью эту Агнес первой.  — Не могу не сказать, что твоё решение мне нравится. Заметив удивлённый взгляд девушки, Ньют пояснил:  — Раньше ведь я был в твоём списке смертников.  — Если честно, то первым в списке Винс. — Гарриет весело улыбнулась. Посмотрев некоторое время друг другу в глаза, ребята впервые вместе засмеялись. *** После обеда начались индивидуальные показы распорядителям Игр. Вначале парни, а затем девушки. Дистрикта-11 традиционно последний. Ньют прислонился к холодной стене, наблюдая из-под полуопущенных век за Эдисоном. Хоть Томас и не пытался больше заговорить с ним, Ньют все равно чувствовал его неотрывный взгляд, следящий за каждым его движением. Во время ссоры с Терезой Томаса не было в Тренировочном центре, и Сангстеру стало очень интересно, где же находился в это время брюнет. Заметив, что Эдисон тоже смотрит на него, Ньют отвернулся, злясь на себя за то, что увлёкся рассматриванием парня. Взгляд светловолосого упал на Гарриет, которая нервно сжимала и разжимала пальцы. Мягко коснувшись ее плеча, Сангстер сказал:  — Не волнуйся, всё пройдёт хорошо.  — А если я провалюсь? Вдруг не смогу впечатлить спонсоров?  — Тогда сделаешь это на арене. Увидев, что слова не принесли должного эффекта, Ньют продолжил:  — Просто метай ножи в цель и ни о чем не думай, Гарриет. Девушка нервно улыбнулась и кивнула, вновь погрузившись в свои мысли. Ньют же начал, не торопясь, разминать мышцы. Винс посоветовал ему стрельбу из лука, но Сангстер решил добавить ещё и бодзюцу. Этим искусством парень владел хорошо (спасибо Колину), да и смотрелось оно со стороны эффектно. Их осталось всего трое. Только что ушёл темнокожий парень Алби из Дистрикта-10. Девушка из этого же дистрикта дышала часто и нервно постукивала носком ботинка по твёрдому полу. По её лицу было видно, что она испугана почти до истерики.  — Урсула Пейн, — позвали через пару минут. Хоть Ньют готовился физически и морально, но его сердце пропустило удар. Он следующий. Прислонившись к холодной стене, светловолосый закрыл глаза, пытаясь очистить разум от лишних мыслей и нервов. Получалось плохо. Неожиданно на его ладонь опустилась и слегка сжала чужая чуть тёплая рука. Открыв глаза, Сангстер увидел, как Гарриет немного улыбнулась. Улыбка вышла кривой, но почему-то парню стало легче. Они так и стояли, пока холодный и безучастный голос не произнёс:  — Ньютон Сангстер. Едва заметно вздрогнув, Ньют встал со скамьи и расправил плечи. Ну что же, пора.  — Ньют. Удачи тебе. — Хрипло, от волнения, пожелала Гарриет.  — Спасибо, — Сангстер постарался улыбнуться. — Тебе тоже. И не нервничай. В ответ послышался смешок. Как только Ньют переступил порог, он резко успокоился, почувствовав безразличие. Какой смысл паниковать, если уже ничего не поправить? В огромном зале было холодно и неуютно. Увидев трибута, судьи смолкли, выжидательно посмотрев на него. Оглянувшись по сторонам, Сангстер заметил инструктора, который еле заметно кивнул ему. Ещё до показа, светловолосый попросил тренера помочь ему — быть напарником в бодзюцу. И тот легко согласился. Впрочем, отказывать он не имел права. Ньют подошёл к луку и стеллажу со стрелами. Взяв три стрелы, парень отошёл на среднюю дистанцию от манекенов. …Вдох… Сангстер вскинул лук и прицелился. …Выдох… *вжжиик* Есть! Первая мишень была сбита аккуратно в центр. Осталось ещё две. Отойдя на дальнюю дистанцию, Ньют вновь вскинул лук. Его глаза перебежали с кончика стрелы на центр мишени. …Выдох… С глухим стуком манекен упал на пол. Дождавшись, пока его поднимут, парень с облегчением заметил, что здесь попал в «яблочко». Так, осталась последняя. Ньют уже не переживал. В нем проснулся азарт охотника. Манекен перестал быть обыкновенной деревянной куклой: он стал дичью, которую светловолосому необходимо подстрелить, да ещё так, чтобы было как можно меньше повреждений. Встав около входной двери, парень прицелился, замедлив своё дыхание. Финальный выстрел. …Вдох… Всевышний, сохрани! *вжжиик* Ровнёхонько в красную середину. Послышались сдержанные хлопки. Гордо улыбнувшись, Ньют вернул лук и стрелы на место и подошёл к другому стеллажу с палками, выбирая наиболее подходящую. Инструктор уже его ждал с палкой наизготове. Капитолийцы взволнованно зашептались. Стрельба и борьба странный выбор. Для многих эти вещи несовместимы, особенно в день показов. Тут бы с одним справиться. Покручивая боевую палку, Ньют занял место напротив инструктора. Мужчина не стал ждать, оскалив зубы, рванул в атаку. Сангстер без труда увернулся в сторону, так что он пролетел мимо. Инструктор удивлённо озирался, ища соперника, а он за его спиной весело ухмыляется. Да, не каждый день выпадает шанс надрать капитолийцу задницу. Инструктор вновь двинулся первым, поднимая палку над головой и издавая боевой клич. Но светловолосый моментально отреагировал и, падая на колени, легко нашёл место для атаки на оставшихся без защиты ногах и корпусе противника. После пары ударов он широким движением оружия отразил падающую на него палку и с кувырком отстранился. Дождавшись пока мужчина поднимется на ноги и развернётся к нему, Ньют, размахивая боевым шестом, бросился в атаку. Мягким движением он ударил по рукам инструктора концом своей боевой палки, показывая, кто тут главный. От удара палка противника вылетела из рук мужчины. Он ойкнул и отстранился, чтобы перевести дыхание, однако Ньют вновь нанёс удар, на этот раз по ногам капитолийца. Мужчина грохнулся на спину. Спонсоры вскочили со своих мест, пытаясь получше увидеть. На их лицах было изображено восхищение со смесью страха. Впервые Сангстер подумал о том, не переборщил ли он? Но вот тренер поднял вверх руку, показывая, что в порядке, и он принимает поражение. Протянув руку инструктору, Ньют помог тому подняться на ноги. Мужчина одобрительно хлопнул того по плечу и, чуть пошатываясь, направился к зовущим его спонсорам. Закрывая за собой дверь, парень подумал, что не мешало бы вымыть хорошенько руку.