Жертвенное желание/Sacrificial wish

      Флап… Флап, Флап, Флап, ФЛАП!..       За что? Почему тебя?!       Ты тоже желал узреть Халлоунест, но тебя так просто убили… Почему же оса выбрала тебя, а не меня? Зачем всё это?       Флап, мой дрогой Флап, ты будешь навсегда в моей памяти.       Ты будешь всегда со мной…       До самого моего конца…       Сквозь сон Ниточка мысленно обращалась к погибшему другу. Она понимала, что странствовать по жизни будет теперь одной. Одной справляться с добычей пропитания. Одной обустраивать надёжное убежище для отдыха. Одной бороться за собственную жизнь. Одной вынашивать свои мысли, которые будут затухать заточёнными в её голове.       Одной…       Без права на слабость пред огромным, безжалостным, умирающем Халлоунестом.       Вроде, перед тем как потерять сознание, Ниточка заметила слабое трепетание лапой Флапа. Он возможно тяжело ранен! Он жив! Не всё потеряно! Пойти на подмогу и отправиться дальше в странствие по умирающему, казалось бы, вечному Королевству Халлоунест.       Только пробудиться от грёз.       Встать.       И открыть глаза золотому свету.       Ниточка спросонья не могла понять, где она находиться. Сквозь стенки комнаты, в которой оказалась, было слышно жизнеутверждающие жужжание тысячи крыльев. Само помещение было небольшим, уютным по размерам, вытянутые шестиугольники были стилеобразующим элементом интерьера. Три стула, стол, полки с банками и скрижалями подчинялись данному стилю. Игла стояла возле жёсткой кровати, на которой было удобной спать. Хорошо, что не отняли те, кто принёс её в комнату.       «Пойти за Флапом, помочь ему», – проскочило вновь в её голове. Флап. Помочь ему. Он жив. Точно. Он шевелился. Не всё потеряно для дружбы!       Соскочив с кровати, Ниточка быстро схватила иглу и метнулась к двери, которая представляет из себя плотную перегородку. Не поддаётся. Зараза! Словно знали, что Ниточка побежит к Флапу. Он ведь ранен! Время уходит у него. Торопиться, выбраться из этой комнаты наружу.       Благо в комнате были вытянутые в длину шестиугольные окна, поддерживающие стиль места. Чем бы разбить желтоватое окно? Попробовать иглой? Ниточка так и сделала. Остриём лезвия попыталась разбить стекло, но не получилось. Нужно что-то тяжёлое, однозначно. Стул. Стулом уж точно получиться разбить стекло и выбраться наружу. Отодрав стул с места, Рождённое дитя устремила сосредоточенный взгляд. Напряглись мышцы, тонкие ручки приподняли стул, худощавое тело испытывало невероятное усилие, чтобы совершить бросок, ножка твёрдо упёрлась впереди. Усилие. Лапки высвобождали спинку. Стул полетел в стекло.       Послышался звон. Стекло выбилось. Осталось только выбраться на карниз и пробираться к следующему открытому или приоткрытому окну. Выглянув в разбитое окно, Ниточка обнаружила тысячу летающих пчёл, занимающихся своими делами.       Стиль комнаты. Пчёлы. Золотой цвет и его оттенки.       Улей, свободное владение Королевы Веспы. Пчёлы, ведь, живут в изоляции от остального мира. Здесь чума ещё не дала свои корни. Это внушает оптимизм за это владение, что оно переживёт болезнь. Но Ниточка была чужда этому владению. Она принадлежала Дипнесту никому более. Разве… всему Халлоунесту? Являться его воспитанницей, дочерью. Скорее, верно, она принадлежала огромному умирающему Халлоунесту. Она единственная кто ещё находился в здравом уме. Может, ошибалась, но когда на пути только и встречаются заражённые жуки, та идея и приходит на ум. Одна… Скорее к Флапу.       Ниточка цепкими лапками держалась за оконную раму и встала на карниз. Высота была приличной до располагающей внизу площади. Так и разбиться не составляет труда, свернув шею и пробив хитин об камень. Рождённое дитя оглядело фасад здания и заметила заветное окно, которое заманивало туда залезть и искать выход из Улья. Без особых проблем Зверорождённая карабкалась к цели, цепляясь за шестиугольную облицовочную плитку. Принцесса ткачей перекинула ножки через окно и мягко приземлилась. Было тихо. Никто не услышал её побега.       По левую руку Ниточки была та самая дверь-перегородка, ведущая в её комнату. Её инстинкт подсказывал, что нужно двигаться вперёд, следом спускаться по лестнице. Полусогнутой она двинулась, куда глаза глядели, вела внутренняя чуйка. Коридор был залит приятным жёлтым цветом, напоминающий о мёде, которым здесь было пропитано всё, даже воздух. Сладковатый запах дурманил принцессу, заставляя её заснуть от тяжёлого путешествия. Но… оно только началось! Нет! Рано спать. Самое интересное и опасное впереди.       Коридор медленно перерос в небольшую залу. Аккуратно выглянув из-за угла, стараясь не высовывать длинные бледные рога, Рождённое дитя приняла оценивать ситуацию. В залу никого не было. В таком опустошении находится здание, в котором оказалась Ниточка, является обыденностью, так как все жители Улья сейчас работали с мёдом. Без особой настороженности Ниточка выпрямилась, юрко устремилась к лестнице, располагающая в другом углу залу. Осталось спуститься вниз здания и направиться на поиски выхода из Улья.       По лестнице, войдя в залу, поднялся воин-оса и сразу столкнулся с Ниточкой. Оказалось, что не все работали с мёдом. Зверорождённая, находившись в секундном замешательстве, отпрыгнула от незнакомца и сразу приготовилась к бою. Убрать его, так как он свидетель побега. Что и было предпринято. Ниточка сошлась с воином-осой, который был очень похожим на того чумного воина. Та же техника боя. Резкая, быстрая, даже слегка непредсказуемая. Но оса не собиралась воевать с ней. Она просто блокировала удары иглой. Ей требовалось обезоружить Принцессу, а дальше… как пойдёт.       – Не сопротивляйся! – крикнул вдруг воин-оса, удерживая клинком в блоке иглу. – Зачем ты покинула комнату?       – Мне срочно нужно к моему спутнику, который ранен! – твёрдо ответила Ниточка и вновь резко отскочила.       – Для чего? Спасти? Нет, ты будешь сидеть здесь!       – Плен, да?       – Это не плен! Ты можешь нарваться на опасного противника, который будет превосходить тебя горазд! Твоего друга скорее не спасти. Он… возможно, уже скончался от ран, которые нанёс мой падший брат.       Нет, не может быть это! Флап жив, это точно! Не могло ведь показаться?       – Флап жив! – упрямо произнесла Ниточка. – Я видела, как он двигал лапой! Он ранен, а вы мешаете спасению его!       – Он мёртв! – повторил её оппонент. – Я проверял лично его состояние! Ниточка, отрицательно мотая головой, не верила в слова воина-осы, думая об обмане.       – Зачем же тогда не пленили меня? По какой причине не связали меня? Почему вы мне оставили оружие в комнате, около кровати?       Рождённое дитя задавало волнующие её вопросы оппоненту, который и драться не собирался. Ниточка тряслась от гнева, который мешал контролировать ситуацию. Воин-оса не видел со своей позицией, что Ниточка молниеносно привязала к ушку нить. Она готова была кинуть в него иглу, чтобы убрать потенциального пассивного врага. Блеснуло летящие стреловидное лезвие. Воин располагал быстрой реакцией, в одно в движение ушёл от иглы и обхватил рукоять оружия. Ниточка поняла, что попалась, и с тяжелейшим сопротивлением старалась не упасть на пол. Воин дёрнул иглу и опрокинул её.       Проиграла. Осталось дождаться добивающего удара и агонии. Но этого не последовало. Воин аккуратно взял её в лапки и понёс обратно в комнату. Ниточка теперь поняла, что её победитель говорил правду. Флап погиб. За ним не зачем идти. Лучше в безопасности посидеть в Улье, раз убивать не собираются.       – Почему не убили? – поинтересовалась принцесса ткачей, оказывавшись за столом своей комнаты.       – Веспа знает кто ты, – начал объяснять воин и поставил перед Рождённым дитя миску с жёлтой вязкой жидкостью – мёдом. – Поэтому, узнав о тебе, она приказала охранять тебя. Она понимала, что у тебя случиться истерика, и ты попытаешься вернуться на то место, где я нашёл, и отдала распоряжение держать закрытой. Но… как вижу, выход нашла замечательный, – он с ухмылкой посмотрел на разбитое окно. – Угощайся, тебе нужно есть.       – Спасибо, только скажите, Флап точно мёртв?       – Точно. Проверил. Пульса не было. Мне очень жаль, что он погиб от моего брата, заразившегося чумой…       Страшное подтвердилось – Флап мёртв. Может это была истерика насчёт него, которая смешалась с горем и надеждой? Быть слишком оптимистичной очень глупо для одиночного путешествия. Теперь всегда нужно сомневаться. Сомнения и холодный расчёт смогут спасти в отчаянной ситуации. Это уже точно: Флап мёртв. Худшие подтвердилось…       – Веспа приказала, – продолжил тот после небольшой паузы, – чтобы ты смогла восстановить силы, а потом тебя отпустят, чтобы ты достигла своей цели. Могу я задать такой вопрос? Да? Отлично. Какова твоя цель?       – Моя цель: стать лучше. Поэтому я отправилась в странствие со своим другом, оттачивая свою технику боя. Я заметила, что вы очень хорошо отражали мои удары.       – Спасибо, Рождённое дитя, за комплимент. Если, твоя цель стать лучше, то я помогу в её достижении.       – То есть, я могу стать вашей ученицей?       – Совершенно верно. Только…       – Чего «только»?       – У тебя нет имени, мне очень трудно будет звать по твоему прозвищу «Рождённое дитя». Не против, если я нареку именем? Имя? Вот же! Через грёзы Херра Зверь настоятельно просила обзавестись именем. Ведь с прозвищем «Ниточка» не солидно жить. От этого принцесса ткачей, хлебнув ещё из миски мёд, с надеждой устремила взгляд на собеседника, которого некоторое время назад пыталась убить.       Имя такое, от которого враги содрогались. И всё равно, что будет оно классическим пчелиным. Может, даже критерий поставить перед нарекателем?       – Согласна быть наречённой своим спасителем. Только, чтобы имя было на «Х».       – Хм… Подумаю. Ведь тебе стоит выбрать женское имя, так ведь?       – Конечно.       – Так вот. Меня зовут Крабро, если чего. Я не оса, а шершень, который охраняет границы Улья… Придумал имя. Хм… Правда, не знаю понравиться или нет, тебе ведь всё равно, главное чтобы ты не была безымянной? Конечно! Ах… Рождённое дитя, теперь ты будешь носить имя Хорнет. Забудь, как тебя раньше нарекал в повседневности твой погибший друг. С этого момента твоя жизнь пойдёт по новому руслу, где грести будешь одна и сама. Я лишь научу технике не более, водить тебя за ручку не собираюсь. Хорнет, носи это имя достойно и укрась его своими деяниями.

***

      Долгожданное имя. Странное оно какое. Словно новая не ношенная одежда, неудобная, жмёт в некоторых местах. Бывало принцесса ткачей не сразу откликалась на новое имя. Крабро понимал её и посоветовал часто повторять про себя своё имя, чтобы привыкнуть. Всё детство откликаться на имя Ниточку, а тут, на тебе, начали звать Хорнет.       Действительно, нужно время на то, чтобы привыкнуть к имени.       Теперь она Хорнет.       Теперь она не какая ни Ниточка.       Даже то детское прозвище померкло перед именем.       Теперь дочь Херры Зверя является Хорнет. Нет больше Ниточки.       И не будет…       – Хорнет, – послышался голос Крабро, – а-а-а, ты ещё лежишь?       – Да, – кратко ответила та, – я размышляю над событиями, которые произошли пару дней назад.       – И о чём же?       – Всё про своего друга…       – Понимаю, что он тебе дорог, чуть не самого рождения он с тобой. Только постоянные воспоминания могут навредить тебе.       – Знаю, только я думаю над тем моментом, когда мы стояли возле руин Белого Дворца. Его жест, он положил руку мне на плечо…       – Я тоже могу положить руку на плечо, и практически то же будет.       – Это да, жест жестом, но здесь было что-то не понятное для меня. Словно… Флап в последние часы сильно залюбовался мной. Как будто он… полюбил меня. Влюбился…       – Можешь ты выдумываешь насчёт него. К сожалению, от Флапа это не узнаем, какие чувства он таил по отношению к тебе. Эх… Хорнет, хватит лежать, пошли на тренировку.       – Да, сейчас же встану.       Рождённое дитя ловко вскочило на ноги и взяло игру в лапки. Крабро махнул ей, чтобы та следовала за ним. Они шли за пределы Улья, на просторы Края Королевства. Сама местность удивило принцессу ткачей тем, что здесь сыпается чей-то прах, который похож на снег. Крабро указал своей новоиспечённой ученицы причину обильного прахопада. Огромный труп семизубого Бледного Черва. Бледный Черв? Семь зубьев, точно такие же были на голове у Бледного Короля! Получается, Он переродился из огромного могущественного существа в такого маленького жука!       – Поразительно! – удивилась принцесса ткачей. – Интересно, что там светиться?       – Я не решался туда идти и посмотреть, – произнёс Крабро, уводя принцессу ткачей от края обрыва. – Может, просто мне не интересно тот бледный неуютный свет?       – Так, куда вы меня ведёте?       – Ох, думаю начать тренировку стоит отсюда. Сначала отработаем технику на наших оружиях, потом, ты пройдёшь по одному маршруту, карту выдам, не бойся.       – Чуть сразу применять практику на деле? Может, это хорошо, правда я без понятия, что меня ожидает по маршруту.       – Местные обитатели, – просто ответил Крабро, – так, Хорнет, будешь разу оттачивать или немного отдохнёшь от прогулки?       – Нет, сразу.       Крабро похвалил за решительность ученицы и приготовился к уроку. Отражение ударов, контратаки, парирования принцесса ткачей выдавала на автоматизме, за что похвалил учитель-шершень. Следом последовали три серии уклонений, на последней из которых Крабро резко толкнул подопечную. «Увлеклась!» – послышалось от него, и моментально последовала помочь при подъёме.       – Увлеклась при уклонениях? – удивилась Зверорождённая.       – Да, ты ведь могла в один момент кинуть в меня иглу элементарно, – пояснял Крабро, – я не успел среагировать на твой приём и получил ранение.       – Хорошо, продолжим, мой учитель?       – Конечно!       Вновь ожесточённо звякнула сталь. Словно не было учебного боя. Рождённое дитя вошло в боевой транс и на рефлексах отражало удары, контратаковало в нужный момент, парировало позолоченную пику. Принцесса отскочила от стенки и устремилась тараном вниз на учителя. Тем тараном, которым добила брата Крабро. Сам страж границ Улья отпрыгнул от точки падения ученицы и похлопал в лапки.       – Браво, Хорнет! Браво! Тебе имя идёт! – похвалил Крабро и остановил в боевом порыве ученицу.       – В каком плане? – вновь удивилась та.       – Тем, что ты исполняешь этот трюк, как исполнял мой брат. Ты могла меня убить таким образом, если я не отступил от точки падения клинка.       – Получается, вы меня назвали в честь своего брата?!       – У того было похожие имя, не прям как у тебя. Твоё имя исключительно женское, мне бы не подошло такое. Не хочешь отдохнуть от тренировки?       – Я бы с удовольствием продолжила тренировку, только, как понимаю, вы устали?       – Ты права, Хорнет, я выдыхался за время тренировки. Присядем, перекусим, а потом ты пойдёшь по полосе препятствий.       Учитель и ученица сели на камень, засыпленным пеплом Бледного Черва, и принялись пить сытный пчелиный мёд, который неплохо добавлял сил на предстоящие самостоятельное задание. Без трудностей не бывает роста. Флап сейчас бы гордился Ниточкой… Хотя стоп!       Ниточки ведь больше нет. Хорнет заняла её место.