Жертвенное желание/Sacrificial wish

      Флап помнил, когда появилась Ниточка на свет. Именно внеочередную годовщину появления Рождённого дитя и погружения в грёзы Херры Зверя опекун пришёл в кокон с подарком. Ниточка пряла шёлковую пряжу и не ожидала подарка. Зверорождённая за прошедшие годы после случая с крылатым Носким начала вытягиваться вверх, постепенно становясь грациозной принцессой опасного Дипнеста. Увидев продолговатый свёрток, Ниточка обрадовалась и выхватила тяжёлый подарок у Флапа. На радость дочери Херры ткач отреагировал слабо и вяло ответил на благодарения. Он понимал, что после празднования дня рождения, начнётся жёсткая тренировка.       – Спасибо, Флап, за иглу!!! – радовалась Ниточка.       – Пожалуйста, – спокойно ответил тот.       После тихого праздника именинницу ждал отдых, после которого начались тренировки. В Логове ткачей не принято шуметь, чтобы чётко можно было услышать тихую, словно трепетную игру арфы, мелодию шёлка. Порой сама Ниточка прислушивалась к таинственному, гипнотическому звуку, исходящий от произведённых ею нитей, и пробовала сама извлекать из них какую-нибудь музыку. Получалось красиво с небольшим музыкальным опытом, благодаря покойному Сикку, Зверорождённая умела играть на шёлковых нитях.       Настала первая тренировка Ниточки. Она с нетерпением ждала её начала, и отправилась с опекуном в радостном настроении духа, думая о лёгкости учении. Та шла рядом с Флапом, который нёс свою и её иглы. Они шли в просторную светлую пещеру, освещаемую таинственным голубоватым светом. В пещере было тихо, только Ниточку смущал разбитый труп какого-то жука, который лежал рядом со своим орудием.       – Флап, кто это? – поинтересовалась юная принцесса Дипнеста у опекуна. Но тот кратко глянул на него и ничего не ответил, лишь пожав плечами. Заодно вручил новую иглу в лапки Ниточки и отошёл от неё на шесть шагов вглубь пещеры. Флап резко развернулся лицом к ней, и в этот момент Рождённое дитя увидела насильно накатываемую ярость в шести глазах. Из-за чего? Из-за того вопроса про труп?       – Ниточка, – решительно произнёс Флап, сильнее сжимая рукоять двойной иглы, – я привёл тебя в эту пещеру, чтобы начать тебя обучать искусству владения иглой. Эта техника похожа на владение пресловутым гвоздём. Есть свои условия, достоинства и недостатки. Достоинства таковы, что ты можешь кинуть в соперника клинок и вернуть на твоей шёлковой нити, правда, в момент возврата иглы ты уязвима и можешь получить ранения. Игла – оружие универсальное, ты можешь размахивать им, идти на таран и, повторюсь, метать во врага. Надеюсь, ты быстро поймёшь все тонкости техники.       – Флап, могу задать вопрос? – поинтересовалась Ниточка, неуверенно держа иглу.       – Нет, так как мы начинаем тренировку, моя госпожа.       Флап дал понять Ниточке, что началась тренировка поклоном в её сторону, так как он её уважает. После этого он резко сгруппировался, схватывая правыми лапками за рукоять, и помчался с особым зверством на Ниточку. Та, испугавшись, уклонилась от его таранной атаки, неуверенно блокируя лезвия. Что случилось? Перед ней точно Флап? Он не похож на самого себя: в нём не было привычной угрюмости, которую заменила страстная ярость. Для него бой – своего рода язык смерти. Но этот язык не понимала сама Ниточка, и ей предстоит начать изучать его сейчас. Резкий удар повалил принцессу на каменный пол, и от летящего клинка она благополучно ушла, случайно ранив опекуна. Флап, заметив рану, моментом замотал её шёлком, и это приметила Ниточка. «Побори эмоцию!» – послышался величественный женский голос в голове Рождённого дитя. Она боялась. Боялась своего опекуна-друга детства, который был добрый и ласковый к ней. А сейчас… Словно подменили его…       Звонко пискнула Ниточка, пропустив лезвие Флапа. Держась за порез, принцесса продолжала уходить от ударов опекуна, который неистовствовал всё сильнее и сильнее. Его лицо было сильно перекошено яростью, глаза требовали чьей-то смерти. Но что-то его держало, держало его бурю. Тонкая нить, которая олицетворяла устный договор между ним и Херрой о воспитании и защите Рождённого дитя. Благодаря этому Флап ни за что не убьёт свою воспитанницу-подругу, ни при каких условий. Он дорожит своим обещанием перед Зверем и не нарушит его никогда.       Никогда.       Флап загнал Ниточку в угол и тем самым заставлял её обороняться до последнего. Но та была в истерике, не могла контролировать ситуацию и, плача, халтурно отбивалась от ткача. Но натиск Флапа прекратился. Он понял, что сейчас бесполезно, что либо делать, и отошёл от принцессы. Ниточка, вжавшаяся в угол, тряслась всем телом и рыдала от пережитой первой тренировки. Почему так резко начал? Почему Флап не дал адаптироваться с оружием, выбрать удобную руку? Хотя бы даже потренироваться на чучеле. Ниточка всё ещё держалась за рану и опустила глаза к полу, где увидела лужу. В водном отражении юная принцесса увидела зашуганную саму себя и ещё какую-ту массивную фигуру с похожими на её рога за своей спиной. Рождённое дитя обернулась к стене и вновь уставилась на отражение. Где-то она видела этот могущественный образ. Только где?       Синий платок, опускающийся на широкие плечи, маска с шестью прорезями для глаз, через которых проявлялась скорбь. Чему они печалятся? Кто это?       «Моя дочь, – послышался вновь тот самый величественный голос, – тебе пора найти своё имя, так как я не успела назвать тебя. Было очень мало времени, поверь мне».       «Мама? – решила робко позвать тот голос в своих мыслях Ниточка».       «Да, моя дочь, правильно узнала мой голос, хоть и слышала ты его очень мало. Прошу, не злись на Флапа, он предан тебе. Я ему доверяю самое драгоценное, что есть у меня – тебя, моя дочь».       «Только, он меня чуть не убил во время первой тренировки! Это преданность?!»       «Да. Он подготавливает тебя встреться с этим жестоким миром. Он закаляет тебя, чтобы ты стала стойкой к суровому миру, в котором ты родилась».       «Но ты бы не была такой жестокой, мама, как он».       «Нет, я тебя гоняла жёстко, даже сильнее, чем он. Ты меня бы возненавидела за это. Хочу сказать, что Дипнест опасен по своей природе, и ты должна соответствовать ему и моему имени. Слушайся Флапа, он глупость не скажет».       «Но… он меня чуть не убил!»       «Ты должна была защищаться от его ударов. Если ты росла дальше неженкой, то при первой же самостоятельной прогулки погибла здесь! Он для тебя путеводный свет, дочь моя. Верь ему».       «Вроде ты говорила ты об имени, но ведь у меня оно уже есть, – смутилась Ниточка, переводя мысленную беседу с матерью в другое русло».       «Как тебя называет Флап, является прозвищем, а не именем, – жёстко ответила Херра в голове своей же дочери. – Когда ты вырастишь и займёшь моё место, то тебя же не будут величать Ниточкой? Не солидно, согласись со мной. По примеру моего имени. Его, как вспомнят кто-то, то сразу воспоминания о пережитой встречи наплывают нехорошие. Твоего имени должны бояться, а не строить какие-то догадки о мягкотельности. Ты должна быть сильной, дочь моя».       «Где же мне имя искать?»       «Белый Корень, который питает к тебе самые нежные чувства, сможет тебя направить. Но к Королеве Халлоунеста путь трудный, и Флап будет с тобой. Он обязательно последует с тобой в путешествие, не отказывай ему в этом. После того, как ты найдёшь имя, возвращайся обратно, в Дипнест. Тебя будут ожидать твои подданные. Они верят моему и Черва договору».       «Черв? – не поняла значения слова Ниточка».       «Твоего отца, моя дочь. Отправляйся к нему во Дворец, чтобы отыскать там Белый Корень, который направит тебя…»       – Ниточка, ты чего не отвечаешь?! – послышался сквозь туман сознания строгий голос Флапа.       Ниточка очнулась от внезапно наплывших грёз и направила заплаканные глаза на опекуна. Тот был очень сильно обеспокоен за свою воспитанницу, но строгость взгляда не давала ему выглядеть жалостно.       – Ниточка? Почему ты не отвечала мне?       Она продолжала смотреть на него, легко всхлипывая, и резко обняла его. Флап не был готов к самыми доверчивыми объятиями, которые он испытал.       – Знаешь, Ниточка, давай я научу тебя залечивать раны шёлком, – неловко произнёс ткач после ступора. – И извини, что я тебя ранил.       – Давай, я готова учиться у тебя, чтобы стать лучше и сильнее!       – Какой напор, Ниточка! Я не ожидал услышать от тебя такое сейчас! Неуверенность у тебя было больше тебя самой! Что с тобой случилось? Поведаешь секрет твоего сна в луже?

***

      Новое имя? Но ведь же оно есть. Зачем второе? Ей было нормально с таким именем, которое дал Флап. Ниточка она и есть Ниточка… Правда… Правительница Дипнеста Ниточка? Не звучно. Следовательно, Херра Зверь была права: с таким именем не солидно сидеть на троне Дипнеста. Действительно нужно более серьёзное имя, такое, которое характеризовало её полностью. Одно имя – тысяча ассоциаций для окружающих! Может действительно отправиться в поход за именем?       Ниточка размышляла над видением разговора с матерью, идя вместе с Флапом с внеочередной тренировки. За то время она всё лучше и лучше показывала свой малый опыт во владении иглой. Рождённое дитя поняло, что орудовать иглой удобней левой лапкой, не же ли правой. Получается принцесса Дипнеста левша?       – Я всё больше и больше удивляюсь тебе, Ниточка! – удивлялся Флап, идя обратно в Логово ткачей. – Ты кажешься такой безобидной, а на самом деле можешь постоять за себя! Ты с каждой тренировкой проявляешь себя лучше!       – Спасибо за хвальбу, Флап! – поблагодарила та и слегка засияла от гордости.       – Нет, это была лесть, Ниточка! Тебе далеко до меня! Вся твоя жизнь будет учёбой!       – Но… я же показываю хорошие результаты! Почему ты меня занижаешь? – возмутилась Ниточка.       – Это для того, чтобы ты никогда останавливалась. Бывает такое, что понял, что чего-то достиг и забрасываешь навсегда. Это так делают те, кто хочет похвастаться. Никогда не делай что-то для кого-то в корыстных делах. Всё для себя, для того, чтобы выжить!       – Но же, голова будет помнить технику…       – Нет! Ты можешь забыть некоторые моменты того или иного приёма. Не в то время спарировать, не вовремя пойти на таран. Всему есть своё время…       – Знаешь, Флап…       – Чего? Вновь спорить со мной? Я знаю много, не же ли ты!       – Я не про это, Флап. Помнишь, я рассказывала после первой тренировки про те грёзы с матерью?       – Да, помню. Даже не понимаю, как к тебе могла присниться твоя матушка. И за чем ты мне дала вспомнить эту случайную чепуху?       – Не говори так, Флап! Сам говоришь, что уважаешь её и тут ты проявляешь хамство перед ней! Это не правильно!       – Ой, вот и характер твой проявился! Извини, что оскорбил твои чувства к матери. Я понимаю, даже услышать её голос в грёзах для тебя драгоценно, значимо, но… к чему ты вспомнила тот разговор?       – Мне нужно имя, а не прозвище. Мне мать что-то говорила про Белый Корень, который находиться в непонятном мне Белом Дворце…       – Белая Леди? Жена Бледного Короля? Хм… возможно твоя матушка права, насчёт неё, как никак жена твоего отца.       – Как это? Я думала, что Он с матерью соединены узами? Но… Ка-а-ак?       – Тот договор, вследствие которого ты появилась, Ниточка. Ты – подпись договора между Херрой и Червом. Ты хочешь отправиться в путешествие, как понимаю?       – Да, на поиски имени. Именно такого, чтобы оно было простым и в то же время броским, – согласилась с ним принцесса Дипнеста, предвкушая приятную прогулку до Белого Дворца.       – Пошли, раз тебе сказала через грёзы мать, – согласился Флап и понёс Ниточку на руках, которая весело засмеялась, – то почему и не сходить? Ты для меня до конца моих дней будешь Ниточкой, даже Белая Леди назовёт по-другому. Только туда дорога трудная и долгая, поэтому надо запастись провизией и силами. Хотя… я бы провёл с тобой ещё одну тренировку.

***

      Ниточка с пронзительным возгласом упала с обрыва. Нет, она не споткнулась и не удержалась на ножках. Она с досадой посмотрела вверх и увидела ткача, который с издёвкой смеётся над её наивностью.       – Ха-ха! – смеялся ткач. – Вы настолько наивны, что весь Дипнест смеётся! Думаю, если останетесь в живых, поймёте, что не стоит доверять кому не попадя! Дурочка!       Ниточка с ненавистью наблюдала, как уходил предавший её ткач. Её подданный предал! Он против неё! Он не верит в Зверорождённую! Он не верит в договор между Зверем и Червом!       Подлец!       – ФЛА-А-АП!!! – крикнула, срывая голос, Ниточка, в надежде позвать своего опекуна.       Молчание.       Его рядом нет.       Она была одна наедине с собственным домом. Со страшным родным домом. Выживай или умирай – был выбор у бедняжки. Ни общества, ни Флапа, ни знакомых, никого рядом не было. Только была рядом её игла. Но опыта владения оружием был ничтожен мал для самообороны. «Твоё оружие будет твоим вторым «я», – вспомнила Ниточка фразу опекуна. Но опыта нет такого, как у Флапа!       Что делать?       Конечно, выбираться. Только… это будет тяжело.       Ниточка выпрямилась в свой невеликий рост и начала исследовать дно обрыва. Пугаясь трупов ткачей, боясь за свою жизнь, принцесса ткачей ходила возле крутого склона, пытаясь найти уступ, чтобы вскарабкаться наверх и не встречаться с местными обитателями. Словно специально было выбрано место! Ни единого уступа и бугорка! Рядом кто-то проскочил, хищно шумя. Вот и обитатели Дипнеста собственной персоной!       Превосходно!       Выживай или умирай.       Инстинктивно Ниточка взялась за рукоять иглы двумя лапками и поставила перед собой лезвие, готовясь отражать атаку. Ниточка не знала, кто на неё сейчас наброситься. Страх не позволял взять ситуацию под рациональный контроль. Лапки судорожно дрожали, не позволяя держать крепко скользкую рукоять иглы.       Ниточка не представляла, откуда мог выйти её реальный противник, и поэтому она вжалась в склон обрыва и мотала головой во все стороны. Но в Дипнесте опасно всё, даже стены. Лёгкая дрожь проявилась в спине у Зверорождённой, и в последний момент она в кувырке уходит от жвал огромной гарпиды. Гарпида не обращала внимание на Рождённое дитя, и множеством ног она направилась далее рыть ходы. С ужасом провожая громадину, Ниточка вышла на открытое пространство. Словно из ниоткуда рядом с ней появился грязекоп и резко укусил её за ножку. От боли она упала и заблокировала нацеленные на маску жвалы грязекопа лезвием иглы. Хищник вцепился в металл оружия и с остервенением начал его разматывать в разные стороны, чтобы убрать препятствие перед целью. Но Ниточка резко повела рукоять и разрубила головку грязекопа пополам.       Выбираться наверх обрыва!       Рождённое дитя в панике побежала на виднеющийся в темноте коридор, который куда-то ввёл. Она, вбегая туда, привлекла внимания двух других грязекопов, которые пустились в погоню за жертвой.       Бежать. Поворот. Бежать. Есть перекрёсток, где есть подъём наверх. Наверх! Бежать! Ниточка краем глазом заметила некий красный силуэт, который был сильно похож на неё самому. Зеркало? На него Зверорождённая отреагировала, но поняла, что от него стоит бежать. Это Носк! И он пришёл на охоту на принцессу Дипнеста. Не каждый день местное зверьё может лакомиться принцессами Дипнеста, не упустить бы момент!       Тупик!       Лихорадочно ища проходы, Ниточка отчаянно взвыла и обернулась лицом к опасности. К ней бежали всё те же два грязекопа, которые были очень упрямыми и не собирались прекращать охоту. Выживай или умирай. Ниточка не хотела заканчивать свою короткую жизнь именно здесь и начала выпускать из себя жёсткий боевой шёлк. Она под страхом смерти приготовилась сражаться за себя, за ту мечту завладеть именем. Оно ей нужно…       – Ни за что!!! – крикнула Ниточка и, как кнутом, со всей силой хлестанула по грязекопам.       Хищники, получив упреждающий удар, слега притихли, но голод их подталкивал изменить тактику нападения и наброситься с двух сторон. Ведь же так жертва не успеет убить второго, и у которого будут все шансы вцепиться в хитин жертвы. Прыжок. Ниточка начала видеть мир замедленным, словно давая ей шанс вспомнить свою жизнь. Но не время вспоминать прошлое. Время действовать.       Жёсткие слабо мерцающие шёлковые нити разрубили грязекопов, как тяжёлая клешня. Поразительно! Вроде шёлк, ассоциируясь с мягкостью, нити проявили смертоносность Чистого гвоздя в лапках Рождённого дитя. Сама Ниточка удивилась в чуде шёлковой силы, которая в ней пульсирует с самого рождения.       Переступая через трупики грязекопов, Рождённое дитя продолжила искать дорогу на вершину обрыва. Она прислушивалась к окружающим звукам, которые давали знать об относительной безопасности. Хищников рядом нет. Можно расслабиться и искать выход. Завернув за угол, Ниточка шла уверенно дальше по коридору, поднимающемуся наверх. Она прекрасно чувствовала, что она приближается к тому месту, где ткач-предатель пнул её в обрыв. Найти того и расправиться с ним.       Вновь тупик! Кажется, Ниточка оказалась в лабиринте. Стоит вернуться обратно, на дно обрыва и искать новые проходы. Она с досадой развернулась и собралась идти обратно, как за её спиной послышался чьё-то приглушённое рычание. Это кто-то загораживал весь проход. Кто он?       Позади неё оказался преследующий верующий, только что открывший свои оранжевые глаза. Он… заражён чумой? Только не это! Защитные опасные клешни прикрывали лицо. Раз заражён чумой, значит будет нападать. Ниточка, отступая от стремительно надвигающегося противника, не заметно приготовила жёсткие нити. Попытаться сразиться с чудищем? Ей не надоело жить? С воплем верующий начал размахивать клешнями в разные стороны, пытаясь разрубить Ниточку на мелкие кусочки. Но врождённая ловкость спасала горе принцессу от лезвий, и при отступления Рождённое дитя нанёс пару жёстких ударов ниткой. Урон был ничтожен для такого монстра, но хоть что-то. Отпрыгнув от него, Зверорождённая ожидала момент начала атаки. Вроде перед тем, как начнёт размахивать клешнями он делает секундную паузу. Кинув нить на сталактит, она бросилась на верующего. Тот раздвинул клешни и только хотел начать размахивать ими, как получил серьёзную рану в лапе, которая держала одну из пластин. Яростно разрезая воздух, чудище получил ещё один укол в голову – Ниточка кинула иглу в противника и тут же вернула, отскочив к сталактиту, ломая его. На шёлковой нити принцесса Дипнеста отправила кусок породы во врага, ломая пластины клешни. Обломки впились в глаза, из которых сочно вытекала оранжевая жидкость – чума разума, от которой несло смрадом. Единственное что оставалось Ниточке – добить противника. Подойти, преодалевая омерзения от чумной крови, пронзить его иглой, облегчить его муки навечно.       – Мне жаль, что ты заразился чумой, но смерть для тебя будет исцелением, – произнесла Ниточка и резко вонзила иглу в область сердца верующего.       Проход был свободен. Принцесса Дипнеста шла, тяжело передвигая ногами. Поскорее добраться на вершину, поскорее вернуться в Логово и там отдыхать, пока не придут силы в слабое детское тело. Наконец-то то самое место предательства. Никого рядом не было. Тогда путь теперь лежит в Логово, там по крайне мере безопасно.       – Ниточка! – послышался чей-то знакомый голос.       Флап?       Флап!       К Рождённому дитя бежал её преданный опекун. На его лице было явное опасения за жизнь подруги, и тот даже не постеснялся заключить в крепкие объятия свою принцессу. Та была не против объятий, так как Флап переживал за неё.       – Флап. Я цела, – просто ответила Ниточка, – я сама смогла одолеть некоторых хищников.       – Если хочется жить, то и Бледного Короля убьёшь. Эх… Того предателя я убил. Я даже не знал где ты там бродишь. Очень сильно переживал за тебя… Ой, вы меня простите, ваше величество, что я обращаюсь с вами на «ты» и обнял.       – Флап, мы же друзья, к чему же эта формальность?       – М-да, ты права. Что ж, пора домой, собирать вещи в поход?       – Думаю да, только… Знаешь, Флап, кажется, в Дипнесте начинается проявляться чума разума.       – Что? Чума? Это точно? – забеспокоился ткач и схватился за плечики принцессы.       – Да, один из верующих был заражён. Мне пришлось его убить, ибо на кону стояла моя жизнь. Что примут совет ткачей?       – Не знаю. Пойдём скорее сообщим им.