Jim's daddy

      Джудит Вебстер сидела у себя на кухне и задумавшись, прихлёбывала свежезаваренный чай. Напиток показался ей каким-то безвкусным и водянистым. «Ну вот, началось! Новые симптомы!». После посещения клиники она чувствовала себя как никогда паршиво. Целую неделю проходила, словно чумная, осмысливая слова доктора. Джуди не могла поверить в происходящее, это не укладывалась в её буйной головушке. Такое могло случиться с кем угодно, но только не с ней! Она ещё не была к такому готова! Ну да, конечно, ей уже почти двадцать шесть, и её, довольно-таки часто, посещали мысли о детях и создании семьи. Но одно жирное но… Всё произошло так некстати. Хромоногий пердун навязался со своими нововведениями. Это так подло с его стороны! Она верой и правдой заслужила занимать должность старшего менеджера, ведь честно служила на Эрла в течении шести лет. И, вообще то, справедливо было бы ей отдать это назначение, без всех этих новых правил. Но, нет же! Вот старый маразматик! Она намедни заглядывала в таблицу Бабс, и результаты не сильно тешили. Находиться почти в самом конце списка, не слишком весело. Даже вечный неудачник Бадди опережает её на несколько пунктов. Нервничая и лихорадочно соображая в сложившейся ситуации, она решала, как ей поступить дальше и набрать желанные баллы. Клиенты проходили мимо её рабочего места, устремляясь к столу Дана. А если тот был занят, то направлялись к Кортни. И это жутко бесило Джуд. Да, увы, её нездоровый вид — бледный цвет кожи лица и тёмные круги под глазами — не внушали доверия и отпугивали потенциальных клиентов. Она оставалась не у дел. И вот, находясь у себя дома, в глубоких размышлениях, отчаянно соображала — как же вырваться вперёд. Тэйт несерьёзная добыча, его будет проще простого ликвидировать с пути. А если что, то Герб поможет. Как миленький поможет. С Джошуа конечно прийдётся повозиться. Он не так прост, как кажется. Все в конторе уже давно заприметили, что он находится в фаворитах у Эрла. Тот прям, после того случая с Канкуном, пылинки с него сдувает. Это выводило Джуд из себя и её внешний вид становился ещё непрезентабельнее — от гнева лицо покрывалось красными пятнами. Получался какой-то заколдованный круг! И вот в пытливом разуме рыжеволосой девушки начал вырисовываться план по заполучению заветного назначения. «А что, если Джим исчезнет?», — засело в мозгу. Джоши из-за утраты любимого питомца растеряется и станет совершать ошибки. Неплохая идея! Так одним выстрелом можно убить двух зайцев — отомстить этому негодному псу, за испорченные ботильоны, и Джошуа вывести из игры. Вебстер с тоской во взгляде, посмотрела в коридор: на полочке сиротливо ютилась её обувка. Питомец Джоша отгрыз у ботинок каблук и напрудил во внутрь, когда Дан забегал к ней в гости перед прогулкой. Он пообещал, что возместит ущерб, и слёзно просил прощения за доставленные неудобства. А между прочим, это был первый подарок от Джаспера. Джаспер! Вот-то он мне и поможет избавиться от конкурента в лице Джоши, и поквитаться с этой противной собакой. Вебстер с остервенением вцепилась в телефон и быстро набрав нужный номер, затараторила в трубку: — Джас, милый, приезжай поскорее, есть срочное дело, — Она с такой силой сжимала гаджет, что костяшки пальцев побелели. Отбросив ещё не отключившийся айфон в сторону, продолжила пить остывший чай и нервно покусывать указательный пальчик. Не прошло и часа, как в дверь настойчиво позвонили. Вебстер подорвавшись с места, поспешила скорее открыть входную дверь. В комнату ввалился встревоженный Кирби, придирчиво глазея на девицу. Обнял её и поцеловал. — Что случилось, крошка? — озабоченно поинтересовался юноша. Из-за его спины показался коренастый парнишка. Джудит нахмурив лобик, недружелюбно изрекла: — А зачем ты с собой этого придурка приволок! — принялась зорко следить за повадками гостя. — Но-но, женщина, — лысый осудительно посмотрел на хозяйку и закачал пальцем, — попрошу без оскорблений. Я слишком ранимая натура, — горделиво задрал башку и, поправив лацканы косухи, оттолкнул Джудит. Вальяжной походочкой прошёл вглубь квартиры. — Ага, я уже это поняла. Тебя, наверно, несколько раз головой об асфальт роняли. Ранимый ты наш! — съязвила рыжеволосая девчонка. — Детка, прости меня, но ты же понимаешь, что его нельзя надолго оставлять без присмотра, гляди ещё куда вляпается, — вмешался в полемику Кирби и миролюбиво, сверху вниз, взглянул на подружку. В глубоко посаженных глазах застыл испуг: — Милая, что за спешка? Что случилось? — принялся придирчиво всматриваться в заострившиеся черты лица девушки, — Ты не заболела? — Да, встревать в неприятности ему не привыкать, — презрительно выпалила длинноногая красавица, припоминая случай в кабинете Шермана. И резко вскинув взгляд, обронила: — Джас, у меня проблемы на работе. Из гостиной донёсся гнусавый голосок Марвина: — Джудит, что этот крысёныш тебя обижал? Я же говорил, ты только скажи, и я его ушатаю! — вернулся в коридор и сжав гневно кулачки, состроил грозную мину. — Успокойся, Марв! — утихомирила молодого человека Вебстер, — Это касается Джошуа и его пса. Рыжая отправилась на кухню и приготовив братьям кофе, присела за стол. Принялась чистосердечно рассказывать о наболевшем. — Надо похитить Джима! Это выбьет Дана из колеи, — делилась своими коварными планами девица. — Крошка, понимаешь, похищение — это серьёзно, даже если это всего лишь животное, — Кирби-старший отпил ароматный напиток из чашки и накрыл своей могучей пятернёй изящную ручку подружки. Лысый молча сёрбал кофе и не встревал в разговоры влюблённых. Рыжеволосая резко убрала руку и обидчиво произнесла: — Джас, тебе всё равно что со мной будет? — в янтарных глазёнках появились слёзы, а на бледных щечках зарделся едва приметный румянец. — Ну, милая успокойся, — высокий паренёк с заботливостью принялся вытирать мокрые от слёз щеки. Джаспер в последнее время начал замечать, как сильно изменилась Джуди. Это касалось не только внешнего вида, но и её характера. Настроение Джуд было нестабильным. Раньше Кирби видел в ней жизнерадостную девчушку, которая покорила его сердце своей красотой и позитивом. А сейчас она превратилась в вечно капризнячующую и нудящую фурию, полную раздражительности. Он не понимал, что так на неё повлияло, что она в раз изменилась. Может быть действительно место в турфирме для неё так важно. Сероглазый юноша пошёл на попятную: — Ладно, мы с Марвом избавимся от пса, — посмотрел на кузена и одобряюще кивнул головой. Тот замер с открытым ртом, не донеся до него надкусанный кекс, в смятении захлопал глазёнками. — Но как мы осуществим план похищения? — Джаспер всё ещё надеялся, что Джудит откажется от своей взбалмошной затеи. Усмирив свой пыл, рыжая красотка приступила к сути, разъясняя задуманное. — Забрать пса проще всего будет в будний день, когда Дан на работе. Каждое утро он отводит Джима к соседу — мистеру Губеру, а тот, вместе с животным ходит в сквер за углом. Так вот, — бросая испепеляющий взгляд то на одного, то на другого, — ранним утром будет самое удобное время. Меньше свидетелей в сквере встретите. А я, если что, отвлеку Стивена, когда невзначай столкнусь с ним во время утренней пробежки, — кончики крыльев её носа затрепетали, носогубные складки заострились, а рот искривился в отталкивающей улыбке. Вся лютая ненависть в одночасье проступила на юном личике, исказив его до неузнаваемости. Кирби-старший почувствовал себя некомфортно — стайка мурашек промчалась по спине, а душу сковало смятение и страх. — Значит завтра можно приступить к плану, чего медлить, — отставил чашку с недопитым напитком в сторону и взглянув на кузена, обронил: — Пошли, Марв. — Постой, а куда мы заберём Джима? — спросил тот у брата, — хозяин нас в миг выселит из квартиры. Я на улице жить не собираюсь, — прицокнув язычком, закачал своей лысой башкой. Джаспер задумался. — Да, я как-то об этом не подумал, — и что-то вспомнив, расплылся в широкой улыбке, — мы отвезём животное в горы, в охотничий домик моего босса. Он оставил мне ключи и попросил присмотреть за ним, пока сам отлучился по делам из города, — достал из кармана брелок и принялся весело позвякивать связкой, — думаю в лесной глуши самое лучшее место, чтобы держать собаку, меньше любопытных глаз. — Значит до завтра, — спроваживая братьев, промолвила Вебстер.

***

Джошуа, как всегда, спустился на один пролёт и постучал в дверь соседа. Джим от нетерпения топтался перед порогом, предвкушая очередную прогулку в компании Стивена. Дверь распахнулась и в коридор вышел мистер Губер, потрепав пса по холке, расплылся в добродушной улыбке. — Ну что, старина, пойдём, — перехватил поводок из рук Дана. — Я сегодня в обед не приду, надо доделать отчёт, виновато посмотрел на соседа. — Ну чего ты постоянно оправдываешься, — бывший полицейский похлопал брюнета по плечу, — иди и работай, а мы с Джимом найдём себе приключений на день. Правда, Джим? — обратился к животному. Пёс заливисто залаял и потянул старика к лифтам. Джошуа заулыбался и помахав рукой питомцу, отправился назад на этаж за своим макбуком… Осень стояла в самом разгаре. Дубрава возле пруда поредела, почти что сбросив весь свой наряд. То там, то здесь, на узеньких аллейках, громоздились ворохи опавших листьев. Джим визжа от дикого восторга, носился от кучи до кучи и зарывался в пожухлые листья. Притаившись, сидел неприметно, а когда мимо проходил кто-то, резко выскакивал и виляя хвостом, лаял на всю округу. Такая забава приносила ему неимоверное удовольствие. Мистер Губер, примостившись на лавочке, читал утреннюю газету, изредка бросая придирчивый взгляд в сторону питомца. В общем ничто не предвещало беды. Вдруг в низине у тротуара, остановился фургончик и из него вышли три фигуры в тёмном. Высокая девушка в спортивном трико указала в сторону пожилого и, интенсивно замахав руками, принялась что-то разъяснять спутникам. Те, закачав головами в согласии, отправились к небольшим кустикам, и затаившись, начали ждать оговоренного сигнала. Старичок увлечённо читал статью о недавнем неприятном инциденте. В приюте для животных случился пожар и сотрудники, после ликвидации стихии, не смогли отыскать своих двух питомцев — служебного пса породы кокер-спаниель, который нёс службу в порту, осматривая судна на наличие запрещённых веществ. А так же мисс Дэлловайн — хозяйка цетра, рассказывала интервьюеру историю о маленькой девочке Рори Уолш и что её питомец, тоже пропал во время пожара. В конце статьи журналист подводил итоги, что уже давно в городе орудует банда похитителей домашних животных. В газете говорилось, чтобы хозяева были бдительны и повнимательней приглядывали за своими любимцами. Внезапно выросла тень, заграждая свет. Отвлёкшись от текста, мужчина задрал голову вверх и посмотрел на помеху. Перед лавкой остановилась рыжая девушка, которая запыхавшись обтирала пот со лба. Вебстер состроила гримаску удивления. — Доброе утро, Стив! — взглянув на газету, располагающим голоском пролепетала, — я, как посмотрю, вы не изменяете своим привычкам. Всё также в одиночестве сидите в парке и читаете газеты, — загородила спиной весь вид на газон. — от чего же в одиночестве, Джуд, — промолвил пожилой мужчина, — мы с Джимом вместе вышли на прогулку, — подозрительно прищурив свои белёсые глазки, поинтересовался: — Ты чего не на работе? Будний день, а ты в парке, — в недоумении выпалил он. — Да вот, решила начать бегать по утрам. Говорят полезно для здоровья, — зыркнула через плечо — двое парней вместе с псом, забрались в тёмный фургон. — А ты, что приболела? — участливо спросил экс-сыщик. — Ну что вы, Стив, нет, всё хорошо, — заверила девушка и похлопав соседа по плечу, произнесла: — Ну вы тут отдыхайте, а я побегу. Работа. — Помахала дедульке и скрылась прочь. — Странная она какая-то, — пожав плечами промолвил Губер и вновь уставился в статью, желая дочитать животрепещущую историю. Стивен внезначай заскользил взглядом поверх газеты и нахмурился — Джима нигде не было видно. Неприятная червоточинка вгрызлась в сознание. Поднялся со скамьи и, бросая растерянный взгляд по сторонам, начал звать питомца. Направился вниз к ротонде, ведь знал, что Джиму нравится гонять уток на пруду, и когда занят любимой забавой, то может и не откликаться. Пожилой мужчина подошёл к искусственному водоёму и посмотрел на уток, которые покрякивая, мирно рассекали по ровной глади пруда. — Джим! — в голосе появилась тревога, а под ложечкой засосало. Старик отправился к выходу из сквера, где продавец хот-догов, раскладывал свой нехитрый скарб. Псу нравилось подходить к прилавку и высунув язык, таращиться на торговца. Иногда ему перепадало, и кто-то из покупателей делился сосиской. Но, увы, лоточник, поправляя накрахмаленный передник, отрицательно закачал головой. — Простите, сэр, но пса сегодня не видел. А вот спросите у тех парней, — показал на двух велосипедистов, что стояли в сторонке и с треском уплетали ещё дымящийся фаст-фуд, — они рассказывали, что заметили в сквере странный фургон. Стив подошёл к молодым людям поближе, и пожелав им приятного аппетита, спросил: — Простите, парни, вы не встречали золотистого ретривера? — посмотрел на молодчиков с застывшей надеждой во взгляде. — Да, видели — отложив надкусанный хот-дог, юноша указал в ту сторону, откуда пришёл пожилой, — мы катались у памятника и заметили лысого парнишку, который тянул пса на поводке, Брайан, — обратился к спутнику, — ты вроде бы видел куда дальше он направился. — Я остановился и оглянулся, ведь он вёл себя неестественно — опасливо косился по сторонам. Это выглядело подозрительно. Я остановился и увидел, что он затянул животное в черный фургон, который стоял у обочины. Сэр, что-то не так, — поглядел на в миг побледневшего старика, — вам плохо? Перед глазами мужчины заплясали страницы газеты со предостерегающей статьёй. По спине побежали мурашки, в глазах потемнело и он потерял сознание. Благо молодые люди оказались шустрыми и успели подхватить Губера, до того, пока он не упал на землю. Вокруг собиралась публика и, испуганно перешёптываясь, глазела на парней, которые приводили дедульку в чувства. По аллейке в сторону толпы направлялся постовой. Полицейский просвистел в свисток и командирским голосом загорланил: — Расступитесь, что здесь произошло? — растолкав любопытную толпу в стороны, пробрался к эпицентру событий. — Сэр, — сказал парень, которого назвали Брайаном, — старику стало плохо, мы уже вызвали помощь. Нам сказали, что они уже в пути. — Кажется у него украли питомца, — сообщил второй велосипедист. Блюститель правопорядка склонился над человеком без сознания, и ахнув в смятении, выпалил: — Мистер Губер! — схватился за рацию и принялся переговариваться, — Расступитесь, расступитесь, вы что не видите, человеку стало плохо, — разорялся коп, отталкивая зевак. Вскоре раздались завывания сирен и прямо на газон заехала карета скорой помощи, из которой в спешке вышли медики в синей униформе. Шустро уложив старика на носилки, потащили его в салон автомобиля, на ходу выполняя реанимационные мероприятия. — Мэм, что с ним? — участливо поинтересовался полицейский у молоденькой медсестры, которая вставляла в дряблую старческую руку капельницу. — Сердце, — лаконично и бесстрастно, проинформировала та, и закрыла дверь перед самым носом служителя правопорядка.