Jim's daddy

       С переноской в руках Джошуа спустился на один ярус вниз. Он даже не стал дожидаться лифта, воспользовавшись лестницей для обслуживающего персонала их кондоминиума.* Он всегда так поступал, когда отправлялся в гости к мистеру Губеру, который жил этажом ниже. И вот шагая коридором, юноша терялся в догадках — согласится ли Стивен приглядывать за Джимом, пока он в офисе? После той встречи в сквере, они толком и не разговаривали. Только когда встречались в вестибюле, перекидывались дежурными фразами. В душе брюнета теплилась надежда, ведь старик предлагал ему свою руку помощи. А что, если это, так, для вежливости? И вот находясь в мучительных сомнениях, темноглазый юноша остановился перед дверью и немного замешкавшись, всё-таки нажал на кнопку звонка. Целое мгновение ничего не происходило и Джоши уж было подумал что Стивен ушёл на утреннюю прогулку. В нерешительности потоптавшись на коврике перед порогом, собрался уже уходить, как до его слуха донеслись едва различимые шаркающие шажки. Дверь резко распахнулась. От неожиданности Дан позабыл обо всём том, о чём думал всю дорогу. Пожилой человек увидев соседа, расплылся в приветливой улыбке. — Доброе утро, Джоши! А я думаю, кто это так рано ко мне пожаловал! — весело затараторил мужчина отступая в сторону и приглашая паренька пройти в комнату, — выпьешь со мной чашечку кофе? — в старческих глазах забрезжила надежда. — Да, мистер Гу… — поджав губы, виновато опустил взгляд, — Да, Стив, не откажусь, — Дан вошёл в апартаменты. Из дальних помещений раздался свистящий звук. — А вот и он подоспел, — пожилой бодренько развернулся и побежал в глубь квартиры, на ходу выкрикивая, — ты располагайся, а я сейчас! Брюнет прошёл в гостиную и поставил корзину возле кресла. Из недр донёсся урчащий звук и недовольно тявкнув во сне, Джим успокоился. Джош глазея по сторонам подошёл к столику, на котором расположилось множество снимков. Он всегда, когда приходил к кому-то в гости, любил разглядывать семейные фото. Это позволяло получше узнать человека с которым общаешься. Его внимание привлекло изображение людей в униформе. Группка весело улыбающихся полицейских, стояла у округлого знака с надписью -Департамент округа Аламеда: полицейский участок №36, чуть в сторонке от них находился мужчина в офицерском мундире. Он своим пристальным взглядом смотрел прямо в объектив камеры. Хотя тот выглядел весьма моложаво, но Джошуа смог опознать в нём мистера Губера. Любознательный взгляд заскользил далее и остановился на следующем изображении, сделанном всё так же у полицейского знака. В кадре находился Стив с молодым человеком. Он по-отечески похлопывал полицейского по плечу и заглядывал в его тёмно-карие глаза. На их лицах отражалась вся палитра положительных эмоций. Сравнив обе фотографии, Джошуа понял, что этот снимок сделан гораздо раньше, чем групповой. У Стива ещё нет седины и лицо не избороздила сеточка старческих морщин. Любопытный взгляд залип на фото в шикарном подрамнике, которое стояло как-то особняком. Может быть это ему показалось? Он сосредоточил всё внимание на изображенных людях — мужчине с предыдущего снимка, миловидной блондинке и двух мальчишках. Дан сделал умозаключение, что это родственники мистера Губера. Позади раздались шаги, но увлечённый разглядыванием фотокарточек, он просто-напросто не расслышал их. Чернявый юноша с заинтересованностью принялся изучать фотоснимок, повнимательнее. В центре, на фоне вывески международного аэропорта, стоял грустный парнишка в очках и в небесно-синем свитшоте с желтой принтовкой UC: Berkeley. Его обнимали родители — блондинка и кареглазый полицейский с предыдущего снимка. Они — родители и юнец в свитшоте, выглядели обычно и не сильно заинтриговали Джошуа. А вот второй мальчишка — напротив, он притягивал к себе внимание. На нём была надета такая же пёстрая рубашка, как сегодня на Джоши. И это удивило брюнета. А самое забавное на снимке — сам момент, когда запечатлели семью. Пока родители обнимались-прощались с сыном, мальчишка в яркой рубашке трескал мороженое, точнее он стоял чуть в сторонке с пустым вафельным рожком в руках. Подтаявшее мороженое растекалось по полам его нарядной рубахи и он растирал пятно на груди. Дан захотел внимательнее рассмотреть лицо незадачливого юноши, но, увы. Затвор сработал, тогда, когда объектив камеры выцепил этот забавный момент и незнакомец опустил голову. Тёмноглазый мог только лицезреть топорщащуюся макушку неудачника. Не удержавшись, Джоши хихикнул вслух. За спиной раздался голос мистера Губера, что всё это время наблюдал за ним: — Что это так тебя развеселило? — допытывался хозяин квартиры. Мужчина подошёл поближе к столику и тоже начал смотреть на изображения. — Этот парнишка, он забавен, — брюнет постучал по красивой фоторамке, — это ваши родственники, да? — вопросительно посмотрел на старика. — Да, можно и так сказать, — с ноткой печали сообщил бывший полицейский, — они все моя семья, делая в воздухе жест, он охватил рукой все снимки. Дан знал что мистер Губер офицер в отставке, но никогда не вдавался в подробности. И вот сейчас в нём взыграло праздное любопытство. Он застеснялся спросить, что конкретно имел ввиду пожилой, говоря «все они моя семья». Но старик догадался что заинтриговал соседа. — Я вижу в твоих глазах недоумение, — залился громким смехом — в уголках глаз проступили слезинки, смахнул их дряблой рукой. — Сыщика не проведёшь, пошли присядем, небось кофе уже остыл, — он указал в глубь квартиры, где на столике в нарядной посуде ещё дымился свежезаваренный напиток, источая аромат по помещению. Они прошли к дивану и присели к столу. На мгновение в воздухе повисла неловкая пауза. Отхлебнув из чашки, Стив стал утолять любопытство гостя. — Всю свою сознательную жизнь я посвятил службе в полиции. Слова честь мундира и слово офицера, для меня имеют большое значение. Так сложилось, что однажды, во время дежурства, меня подстрелили. Моя супруга предложила мне сделать выбор между семьёй и работой. Я не мог нарушить клятву и предать своих товарищей по оружию. Поверь, Джошуа, это было нелегко. Самый сложный выбор в моей жизни. В общем терзаемый душевно и физически, ведь ранение оказалось не шуточным, я сделал свой выбор. Жена забрала маленького сына и укатила к своему новому избраннику. В то время, в городе сложилась непростая криминальная обстановка и при патрулировании улиц, легко можно было схлопотать из-за угла прилетевшую пулю. Часто случались вооруженные столкновения между уличными бандами. В тот год много моих коллег погибло от шальных пуль преступников. И я конечно понимал её и не осуждал. Она просто испугалась. Что взять с женщины, — из дряблой груди вырвался сдавленный смешок. Полицейскому не обремененному семейными обязанностями легче сделать карьеру. После выписки из госпиталя мне присвоили звание сержанта и моя карьера пошла в гору. Сначала меня перевели в бюро по борьбе с организованной преступностью. Проработав некоторое время в отделе, я захотел спокойствия. Надоело мне вечно пропадать на улице. В общем я перевёлся в офис. Меня отправили в тридцать шестой участок, — мужчина указал на групповое фото со знаком, — в напарники мне определили молодого офицера. Так я познакомился с Крисом, — он подошёл к столику и провёл ладошкой по стеклу, словно смахивая пыль былых воспоминаний. Потоптавшись у столика, вернулся к дивану со снимком, который так заинтересовал соседа. Мы сдружились, он часто приглашал меня к себе в гости. Так я познакомился с его женой Келли и пацанами, — показал на блондинку и с трепетом погладил вычурную рамку. — Это я фотографировал Джозефов. Да, конечно, не самый удачный кадр получился, но он мне дорог. В прошлом году мы провожали Закари в Берлин. Такой волнительный момент, а Тай, как всегда, всё испортил, — зацокав языком, засмеялся, — Наш малыш ни дня не может прожить без неприятностей. Дан указал на Тайлера, затем на свою рубашку. — Меня привлекло то, что у нас одинаковые вкусы. — Бывший полицейский бросил пристальный взгляд своих белёсых глаз, сначала на гостя, затем на снимок. — Да, точно похожи, но поверь, это только так кажется. Я с самого раннего детства знаю Тайлера. Вы разные. Он, кстати, тоже пошёл по стопам отца и стал полицейским. Дан не понимал, чем его зацепил этот парнишка. Зачем он вообще интересуется им. Он находился в каком-то непонятном для себя состоянии. Далась ему эта рубашка. А мистер Губер не замечая озадаченного взгляда соседа, продолжал рассказывать об изображённых на фотокарточке. — Я думаю вы больше схожи с Заком. Он, как и ты, такой же уравновешенный и любознательный. Он мне недавно написал из Германии. Звал к себе в гости. Закки, в качестве лучшего студента Беркли, пригласили в Университет Гумбольдта читать цикл лекций на тему «История движения за гражданские права и свободу слова». Я так им горжусь! — на эмоциях выкрикнул он. В его стальном взгляде заплясали живые искорки. Нарушая утреннюю тишину, мистер Губер не знал, что может случиться. Сумка у его ног заходила ходуном и из неё выбрался взъерошенный щенок. Потянувшись, он сладко зевнул и, как ни в чем не бывало, запрыгнул на колени к хозяину квартиры. Джим с любопытством принялся обнюхивать старца. — Оу! А кто это у нас такой? — с каким-то детским восторгом произнёс Стивен Губер и стал почёсывать за ушком пса. От чего тот зажмурился и довольно закряхтел, выпячивая золотистое пузико. — Познакомьтесь, Стив, это мой питомец Джим, — брюнет с родительской заботой провёл по спинке животного, — коллеги по работе подарили его мне на день рождения. А я вот теперь теряюсь, что мне с ним делать. Я боюсь его одного оставлять дома, а на работу брать, тоже не вариант… — Не успел закончить свои мысли, как пожилой мужчина перебил его. — Так в чём проблема! Пусть Джим остаётся со мной. — Видя, что это его обсуждают, пёсель дружелюбно завилял хвостиком. — Мы сходим вместе на прогулку в сквер. Я познакомлю его с моими друзьями. И мне не будет скучно, и твой питомец будет под моим пристальным надзором. Я же тебе уже говорил, если нужна помощь, то ты всегда можешь рассчитывать на меня, — продолжая резвиться с щенком, сообщил бывший полицейский. — Да? Это вас не сильно обременит? Точно? —  набросился с вопросами, засмущавшийся Дан. — Ну что ты, Джошуа, о каких трудностях может идти речь! Это же только мне в удовольствие, — глаза заблестели и старичок приободрился. Такой живости тёмноглазый раньше не наблюдал. — Хорошо, тогда здесь в корзине лежат его игрушки. Он ещё тот любитель погрызть всё что попадётся на глаза, — разъяснял юноша, вспоминая о своих безнадёжно испорченных комнатных тапочках. — Я уже его покормил, а в обеденный перерыв заскочу в зоомагазин и куплю чего-нибудь вкусненького, — давая наставления соседу, парнишка отправился к входной двери. — Ни о чём таком и не думай, — отмахнулся седой старикашка, — иди и спокойно работай. А мы с Джимом справимся сами и найдём всё что нам будет нужно. Со спокойной душой Дан отправился в агентство.

***

Так прошло лето. Наступила осень; листья пожелтели. Дубовая рощица в сквере Джека Лондона стала терять свой изумрудный наряд. И вскоре густая крона молоденьких дубков поредела, а узенькие аллейки покрылись золотым ковром из пожухлой листвы. Утки, что жили в пруду у ротонды, начали готовиться к отлёту в тёплые края. По утрам, туман стелющийся над заливом становился всё гуще и гуще, а в воздухе чувствовалась изморозь. Октябрьское солнце, пробиваясь через толщу сизого тумана, пыталось своими невидимыми лучами согреть уютный городишко. Но увы. День ото дня холодные потоки ветра врывались в открытую бухточку Сансвит и приносили с собой зимнюю стужу. Всё вокруг преобразилось. И преобразился Джим, он уже не был тем неповоротливым щенком. За лето животное подросло и превратилось в красивого благородного пса. Дан всё время пропадал в агентстве и как-то не обращал внимания на метаморфозы питомца. Да куда там! Пришла новая волна отпусков — с наступлением холодов, люди, отправлялись на отдых в тёплые края, точно дикие утки из сквера. Вот у парнишки дел в невпроворот и некогда присматриваться к ретриверу. Но тот не сильно обижался. Стив вместе с питомцем посещал сквер, где Джим гонял у пруда уток, которые всё никак не улетали. Такая забава пробуждала в нём кучу восторженных эмоций. И высунув язык, он с наслаждением барахтался в листьях, заливаясь безудержным лаем. За лето пёс перезнакомился со всеми завсегдатаями сквера — различными собачатниками с их питомцами и такими же одинокими пенсионерами, как мистер Гувер. Пока пожилые кормили голубей и обсуждали свои старческие проблемы, он гонялся по изумрудным газонам и добродушно лаял на прохожих или велосипедистов, что гоняли неподалёку. Вся округа знала о золотистом ретривере Джиме. И когда по выходным Джошуа отправлялся на вечернюю прогулку или пробежку, то со всех сторон прилетало: «Привет, Джим! Как дела, приятель! Джим это твой хозяин!». Это немного смущало брюнета, ведь он не привык к столь пристальному вниманию, чего не скажешь о собаке — он был душой компании. Он успевал везде и всюду, его неиссякаемой энергии можно было бы позавидовать! В общем старина Джим являлся местной «знаменитостью». А вместе с Джимом и парню перепала крупица «популярности». Его жизнь наполнилась яркими событиями. Мысли об одиночестве ушли в тень. Всё вокруг заиграло другими красками. Как-то раз, в выдавшийся тёплым вечер, Дан с питомцем отправился в сквер. По дороге купив еды на вынос, он решил поужинать в компании животного. Джошуа взобрался на самый высокий холм, откуда открывался прелестный вид на бухту. Присев на пожухлую травку, они стали наблюдать за алым закатом, расползшимся над водами залива и окрасившим его во все оттенки розового. — Знаешь, Джим, — обратился брюнет к псу, вглядываясь в горящую багрянцем линию горизонта, — я с детства люблю наблюдать за заходом солнца, когда небо покрывается вот такими сочными красками, а затем загораются первые звёзды, мерцая в бездонной вышине. Это меня завораживает и ошеломляет до дрожи в душе! — В замечтавшемся жгучем взгляде отразились последние блики заходящего солнца и налетевший с залива бриз, растрепал кудрявую шевелюру. — Вот разгребём на работе весь аврал, и тогда мы с тобой поедем в Гринсборо. Там в родительском доме у озера, самые красивые закаты в мире! — дожевывая свой скромный ужин, делился мыслями брюнет. Пёс преданно поглядывал на кушающего хозяина, его янтарные глаза светились от восторга. Он был переполнен от счастья, что находится рядом. Высунув язык, с упоением вдыхал октябрьский воздух, наполненный ароматом опавшей листвы. — Да, дружище, ещё немного и мы поедем домой! — Обняв питомца, Дан тяжко вздохнул — грустные воспоминания напомнили о себе. Темноглазый юноша отогнал наваждение и продолжил любоваться горизонтом, за который проваливалось дневное светило и медленно выползало ночное. Вместе с луной на небе появились и звёзды. Как только землю окутал сумрак, с залива потянуло сыростью. Джоши поёжился, поднялся с земли и поплотнее закутавшись в худи, взял питомца за поводок и пошёл из парка. Проходя по Лондон авеню, он заглядывал в окна соседей, смотря на струящийся свет, от которого веяло домашним теплом. Вновь вернулись воспоминания из далёкого детства. Но отогнав невесёлые мысли прочь, Джошуа прошёл в вестибюль и отправился к лифтам. Завтра наступала новая рабочая неделя и они не смогут с Джимом проводить на прогулке так много времени. Это печалило, но мысли о долгожданном отпуске согревали его. «Ещё чуть-чуть и… — теплилась заветная мечта в душе, — Гринсборо!!!».