Адамас

      Магикс.       Каждый раз, когда мы собираемся с девочками в городе или каким-то образом оказываемся в этих витиеватых стенах — точнее, просто красивой кованой ограде с вечно распахнутыми, наверное, жутко скрипучими воротами — веселья или простого отдыха не получается. Открывается пугающая истина пропажи друзей-специалистов и рушатся грандиозные планы на каникулы. Или просто ломается автобус, а я забываю телефон, чем провоцирую лавину неудовольствия и ревности моего драгоценного солнечного мальчика. И самое неприятное: когда мы оказываемся здесь, в городе-столице всего магического мира всей командой, чаще всего нас с помпой встречают ведьмы Трикс.       Ладно! Сегодня не до этих неугомонных дам лёгкого поведения! Сегодня мы должны помочь Стелле выиграть конкурс и стать самой прекрасной в Магическом измерении леди! Не только по факту, но и на бумаге.       Прибытие в город мы назначили аккурат на время заката. Хотя само торжественное открытие конкурса начнётся только с сумерками… и, признаться, меня терзает перспектива остаться на ночь в подворотне Магикса, так как попасть в школу после восьми вечера уже не получится… Но мысль о моих порталах меня почти возбуждала — могу ли я пройти сквозь прочные барьеры наших старших фей с помощью своей неудержимой магии? Вспоминая, как нелегко всему преподавательскому составу справиться с моим пламенем на экзамене…       Ох! Хватит уже об этом вспоминать, Валтор!       За дискуссией о правилах конкурса, порядке выступлений и выбором нарядов, причёсок и косметики пролетел весь день. Под заход солнца Стелла и наконец вдохнувшие наш энтузиазм и жажду победы девочки набивали многочисленные сумки одеждой и всевозможной косметикой, а я выловил минутку чтобы позвонить Брендону. Час был уже поздний, мне по-хорошему быть уже на остановке автобуса в Магиксе — я совсем потерял счёт времени в этом сумбуре косметики, одежды и парфюма — тот, с мускусом, кстати, был заглушён другими букетами, из-за чего наша квартира теперь походила на парфюмерный магазин.       Брендон ответил не сразу — как оказалось, профессор Кодаторта едва выкарабкавшегося из лазарета студента не пощадил: запряг его и принца Ская на дежурство. Всего-то прибрать аудитории и стереть с доски, но… Сказать, что я возмущался, ничего, чёрт возьми, не сказать! Я колыхал воздух в своей комнате ещё с десять минут, вымерив её от угла до угла, раз двадцать споткнувшись о кресло, брызжа в гневе слюной на преподавательский состав Красного Фонтана, и в итоге устроил Брендону, пытающемуся меня успокоить ещё с полчаса, перерыв, а к тому времени и комендантский час подкрался.       Понятно, что мы уже не встретимся. Я извинился, на что получил в ответ в три раза больше «прости» с той стороны телефонной трубки, пообещал встретиться на выходных и завершил вызов, пожелав спокойного и крепкого сна. Из гостиной уже доносились голоса девочек: да, время поджимает, мы можем не успеть. Не успеть покинуть школу до того, как мадам Гризельда поднимет барьер против нарушителей комендантского часа, а нам ещё пробираться по двору Алфеи в попытках не быть замеченными профессорами.       Снабжённые сумками, забитыми до краёв, мы немного потряслись в автобусе — Стелла сказала, что использование сильной магии, такой, как телепортация даже с помощью её скипетра, подпортит её внешний вид тёмными кругами усталости под глазами. А мой портал? — предложил я — сестрёнка отказалась, уточнив причину: огненные жгучие молнии моей мощной энергии губительно скажутся на коже и волосах. В принципе да, но…       — Пламя Валтора действует целебно, — заметила Текна. — Ощутив его силу на себе, ты могла бы наоборот улучишь свою внешность — напитать кожу и волосы силой и красотой.       Стелла важно покачала пальчиком.       — Нет! Даже так косвенно — магией для улучшения своего внешнего вида перед конкурсом красоты запрещено пользоваться как минимум месяц! Здесь оценивают природные дарования и естественную красоту!       Конкурс красоты в мире волшебства, но использовать магию для того, чтобы стать всех милее, нельзя? Вот так новость!       Допустим… какая-то логика в этом есть. Всё же это конкурс красоты, а не соревнование по красоте иллюзии на своём лице.       Оказались мы на одной… нет! на самой главной улице города — там, где за поворотом можно увидеть музей магии, который мне пока не удалось посетить, но очень хотелось бы — располагался он — Большой Концертный Зал Магикса. Просто, но воодушевляюще! Большое причудливой формы звезды здание, окружённое небольшим садом, скамейками и фонтанами, освещалось десятками танцующих огней ламп, а лучи света играли на брызгах воды, наполняя воздух вокруг свежестью.       Мы прошли внутрь через двери для персонала и проскользнули по просторному коридору с розовой ковровой дорожкой. А там — двери, на каждой табличка с именем. Розалия, Саманта, Квартия… Это всё участницы конкурса?       Вот! Стелла!       Тогда-то я и уловил странное явление.       Мимо по коридору проплыла она.       Эта девушка… Безупречно красива. Я бы сказал — тёмная половинка нашей Стеллы — так же прекрасна, как и моя сестрёнка. Чёрные лоснящиеся волосы до самых пят, изящная тонкая фигура, бледная лунная кожа — словно сияет… Лицо — произведение искусства — будто выточенное из мрамора великим творцом, ну точно ненастоящее!..       А ведь…       Да.       Да?       От девушки веет магией. И магией странной.       Во-первых — тьма. Она — ученица Облачной Башни.       Во-вторых…       Неужели и правда — иллюзия? Я и не думал, что каждая конкурсантка будет строго придерживаться правил, но… надеялся?       Остановился и смотрел ей вслед, точно завороженный, пока Флора не окликнула меня.       Ах, Творец с ней! Надо заниматься делом!       И несомненно, самой красивой и талантливой мы здесь с девочками поможем стать именно нашей прекрасной Стелле.       Обустройство в открывшейся нам небольшой комнатке — то есть, гримёрной: стена, отразившая своими большими зеркалами нас с девочками, и столы, вмещающие в себя, как я предполагаю, стандартный набор косметики и предметов гигиены. Также обыкновенная напольная вешалка — лишь несколько вещей — лёгкое белое платье и нежно-розовые босоножки, довершающие сей образ.       Бумага с подробностями конкурса, а также точным временем его проведения лежала прямо здесь, на столе, под сиянием ламп, окружающих зеркала. От неё я не отрывал свой взор минуты три, пока девочки расставляли все косметические атрибуты для будущей победы нашей принцессы на столах, развешивали её одежду и расставляли обувь.       Но как же так? Здесь не будет классического этапа в вечерних платьях и… купальниках, как на конкурсах Земли. Хм… А я правильно помню, как они проходят? Процесс здешнего конкурса таков: сначала всех участниц представляют публике и жюри — вон тот комплект платья и босоножек раздали каждой. Далее конкурс талантов — любое представление на выбор — пение, танцы… жонглирование, чтение стихов… Всё, что угодно. Разве что за исключением магических фокусов. Что приготовила Стелла, мы пока не знаем.       Ну а после — объявление результатов. Всё! Как-то скудно, что ли…       — Делайте со мной, что захотите, — разрезал громкий голос Стеллы тихие разговоры подруг. И мои густые мысли. — Но сегодня я должна стать новой Мисс Магикс!       Итак…       Отложил бумагу, развернулся со вздохом некоторой усталости… Кресло. Стелла уже располагалась в розовом из ниоткуда взявшемся кресле в лёгком халатике, которые едва ли прикрывает самое сокровенное девичье ниже талии — особенно в такой позе ноги на ногу! — а вокруг неё копошились девочки. Не все — Текна, например, всё ещё была занята одеждой — кажется, Стелла создала бездонное пространство в этих сумках и сложила туда весь свой гардероб — и наша рациональная подруга явно была не слишком этим занятием довольна.       — Начнём с расслабляющей музыки — красота начинается с внутренней гармонии! — заключила Муза, щёлкнув пальцами. Пронеслась магия, нечто звякнуло… заиграла, я бы сказал, не самая расслабляющая мелодия, а скорее, танцевальная, но она и правда по-своему тонизировала и выравнивала неспокойные волны тревоги.       Помешивая нечто белёсое с розовым, почти перламутровым, отливом в чашке, украшенной фарфоровыми лепестками, Флора коснулась кисточкой этого крема лба утопающей в мягком кресле Стеллы…       — Эта маска из цветов сделает твою кожу нежной, как лепесток розы.       — А твои волосы будут сиять ярче солнца! — взялась за расчёску Муза, пока там, на столе неподалёку, магическим образом помешивались ещё кое-какие субстанции в основном белых и зеленоватых оттенков — предположительно, тоже маски для волос и кожи.       Так… а чем заняться мне?       Осмотрел я довольную, предвкушающую свою победу сестрёнку с головы до ног, чьи волосы уже наполовину были спрятаны под бигуди, а лицо покрывал жемчужный крем… и…       О! Придумал!       Поставив сумку на стул, всколыхнул воздух руками и… решил не использовать магию — волшебство феи не так крепко «прилипает» к коже и волосам, подобно статическому электричеству, как сила мага. Так что воспользовался своими руками и ногами. Подхватил таз, что стоял в углу комнаты, наполнил его водой — благо, здесь и раковина есть — захватил пару полотенец, а также один из флакончиков из отряда эфирных масел, предоставленных организаторами конкурса… Всё это, чтобы, пока девочки трудятся над волосами и лицом будущей королевы красоты, позаботиться о её тонких ножках и… наверное, надо также помассировать и эти хрупкие изящные руки, которыми сестрёнка так любит меня за плечи обнимать?..       Едва я приспустился на колени и коснулся тёплой нежной кожи лодыжки…       — М… самый лучший мужчина измерения разминает мне ноги!..       С-Стелла! Я… даже чувствую, как краснею!       Девочки захихикали. Я сдавленно улыбнулся и продолжил свою затею.       — Не уверен в истинности данного заявления, но что этот мужчина массирует стопы самой лучшей леди Магической Вселенной — с этим сегодня будет согласен весь мир.       — Да! — залучилась улыбкой Флора, ярко поддержав меня. — Наблюдая нашу Стеллу в мерцающей диадеме победительницы!

***

      Время конкурса.       К тому часу в гримёрной Стеллы настолько накалилась тревожность, что её начала перенимать даже спокойная и рассудительная Текна, но она умело скрывала это, оставаясь всегда в сети в своём карманном компьютере. Мы же с Флорой и Музой копошились вокруг нашей будущей королевы красоты и довершали её идеальный — не забывала сестрёнка постоянно повторять — образ. И мне досталось самое сложное! — волосы. Уверенная в моём профессионализме как стилиста — хотя это как кошку львом назвать — Стелла вручила мне утюжок для волос, целый поднос всевозможных пенок, лаков и муссов… и расчёску, конечно же, как же без неё… И оставила творить красоту, достойную самой богини.       Э…       Вот как только?! Грх!       Клянусь, если бы не Флора, ухаживающая за кожей принцессы, вскользь обронённые шёпотом подсказки Музы, занятой одеждой, и даже пара советов от Текны, пребывающей уже с часа два — как мы сюда прибыли — в компьютере и не поднимающей головы совсем — даже похлеще её будней в Алфее!.. я бы не только сотворил птичье гнездо, но и испортил Стелле её прекрасные волосы горячим выпрямителем.       Которым нужно было локоны Стелле завить. Да, этот предмет способен сделать это. Но почему подруги называют его, боже превеликий, выпрямителем?!       Л-ладно…       К слову Текна тоже в процессии участвовала. Как? Очевидно, — хихикнула довольно мне сестрёнка в ответ и пояснила: наша фея технологий на самом деле взламывала главный сервер сайта конкурса Мисс Магикс! Я едва не рухнул на месте, но утюжком обжёгся — наша Текна и… хакер? Но дело было не менее важным — конкурентки уступать даже самой принцессе Солярии не желают — собираются биться до конца. А так как вся информация о других девятнадцати девушках секретна для всех и каждого, но содержится там, глубоко в сети сайта конкурса… наша умная подруга подобралась к самому его «сердцу» и выудила всё-всё, что только могло пригодиться для победы.       Вот это я понимаю — подготовка к бою! Не конкурс, а война настоящая!       Кружась вокруг Стеллы с расчёской и бутылочкой фиксирующего геля в одной руке, феном в другой, да с целым набором шпилек в зубах… и собственных волосах даже! таких, изысканных, нежно розовых, явно даже такому мягкому мужчине, как мне, не подходящих — хотя Брендон оказался мнения иного — я не сразу услышал странные крики-стоны… вот прямо за дверьми нашей гримёрной. Девочки в любопытстве вывалились за порог, Стелла с кресла подскочила, руша всё то, над чем я так старался с полчаса и заработал взмокший лоб под своей надоевшей чёлкой. Ну и я, позабыв отложить приборы для ухода и красоты, следом.       Там…       Две девушки. Кажется, одна — конкурсантка, так как одежда была точь-в-точь, как на Стелле прямо сейчас — для первого выхода на сцену. Она слезами заливалась так, что её стоны были слышны, наверное, в зале. Если не Алфее. А подруга её — в простых повседневных юбке да топе — старалась поддержать, мол, мы точно что-нибудь придумаем.       Я протиснулся между подругами и подошёл к измученной девушке. Перед этим не забыв вытащить изо рта все шпильки и сложить их в карман.       — Что случилось?       Увидев мужчину в крыле с гримёрными девушки немного растерялись. Вторая, с зеркалом в руках, покачала головой:       — Это просто кошмар…       Посыпались объяснения от пострадавшей:       — Я просто шла по коридору… Мои волосы всегда были прямыми! А тут вдруг — пуф! и они стали кудрявыми!       И вновь в слёзы.       Ох…       И правда, её шоколадные локоны теперь словно то самое, что я с причёской Стеллы побоялся сделать — гнездо, одним словом. Но здесь точно шарик из пушистых, крепко стоящих вверх волос! Будто бы…       Я протянул руку под оторопелым взглядом заплаканных красных глаз. И тут-то меня током шибануло! Магия! Да над девушкой надругались заклинанием магии Тьмы! Причём не слабым!       Ага! Как же — нельзя использовать магию на конкурсе! Да тут даже неопытный маг ощущает этот скверный аромат волшебства ведьмы или жнеца! А что касается жюри и детектора магической энергии, установленного прямо в сцене?       Я собрался с духом, в карманах порылся, покрепче в руках перехватил фен и расчёску… в общем, для вида подготовился… и…       — Я помогу. Постой смирно, сейчас…       И отодвинув девушку к стене, чтобы прохожим не мешать, попросил её подругу подождать в стороне, и начал словно бы творить прическу на голове леди, но на деле едва касался её новообретённых кудрей расчёской и гелем. И старался как можно аккуратнее использовать магию — нельзя, чтобы на Стеллу перекинулась и искорка! Её же дисквалифицируют! А что касается этой девушки… не уверен, что мне удастся удалить все следы магии, да и моё мощное волшебство останется на ней ощутимым следом ещё с неделю, поэтому надеюсь, она откажется от конкурса, чтобы избежать позора.       Это кто такой у нас могущественный на стороне Тьмы? Мне известна только одна отличительная троица в вульгарных одеждах и с ярким готическим макияжем. Но конкурс такого масштаба… хоть Текна и не выявила ни одной сильной ведьмы в списке конкурсанток. Лишь одну, и она рядовая первокурсница Облачной Башни, ничем не выделяющаяся. И в списках родственников и друзей оных у участниц не имеется.       Ещё немного, чуточку геля и невидимка на челку… так, чтобы создать видимость рукотворной деятельности, без волшебства. И наблюдавшая за моими смутными действиями подруга ахнула и спешно подняла зеркало. Каштановые волосы упали по плечам лоском шёлка и переливались искорками моего Пламени, медленно, но верно затирающим Тьму, скопившуюся в локонах конкурсантки.       — Вау! Какая ты красивая, Амира! Твои волосы стали такими ухоженными и… и!.. просто идеальными!       Меня едва в скулы мои не расцеловали, сменяя слёзы горя на счастье. А я, улыбнувшись несколько невинно, сослался на срочные дела и вернулся к подругам Винкс. Перед этим шепнув смущённой леди пару слов.       — Валтор! Что это такое?! Ты решил позволить ей выиграть?!       Со стеной тут же встретился. Стелла! Ох… Вся надутая от обиды и очень глубоко разозлённая. Ну а остальные девочки чувства её перенимали — раздосадованные и почти разочарованные, если бы не мой добрый поступок с помощью плачущей девушке, лишившейся своей красоты в зависти какой-то соперницы-ведьмы.       — Стелла… я бы не посмел, — опустил, моля о прощении, брови я. — Дело в том, что на девушку наложили заклятье Тьмы, и её волосы испортили каким-то заклинанием. Я вернул то, что она утратила каплей своего огня.       — А то, что она теперь своей красотой точно выиграет конкурс — тебя это не беспокоит?! — взвилась моя сестрёнка пуще прежнего.       Я мотнул головой. И вовсе не в ответ на вопрос Стеллы.       — Из-за магии в её волосах её бы сразу дисквалифицировали. Как и из-за моего огня — тоже. Я посоветовал ей отказаться от участия, чтобы не быть изгнанной с позором, — я задумался, вспоминая реакцию благодарной девушки. — Кажется… она меня поняла и поступит правильно.       — Наш Валтор просто не мог пройти мимо нуждающегося! — защитила меня от нападок сестрёнки Флора. Подруги расслабились, и, кажется, недоразумение немного сгладилось.       Уф… Надо продолжать работу над причёской Стеллы! И без ма…       — Валтор! — плюхнувшись в кресло, громко крикнула Стелла с широкой такой довольной улыбкой. — Её волосы так красиво выглядели после твоего волшебства! Вот если бы ты и мои так же…       Протянула сестрёнка, перебирая на своих тонких пальчиках шёлковые золотистые локоны… которые и с моим целебным пламенем не смогут выглядеть ещё лучше! Всё-таки у совершенства есть предел. И вот он — прямо перед моими глазами предстал!       — Стелла! Валтор только что сказал: его магия легко обнаружится на волосах той девушки! И на твоих — тоже! — всплеснула руками Муза. — Ты, что, хочешь быть изгнанной с позором?       Стелла отпустила локон и обиженно надулась, да сложила руки на груди.       — Ладно! Продолжайте! Я всё равно буду лучше всех на сцене!       Ну, как говорилось где-то ещё на Земле — не говори гоп пока не перепрыгнешь! Вот только где я слышал это?..       В любом случае, участие магии Тьмы… предчувствую, всё будет не так просто!

***

      Время.       Флора прибежала сообщить, что под громкие овации и рукоплескание — которое мы слышали даже здесь, у открытых дверей гримёрной — ведущий наконец явил свой лик на сцене и официально объявил открытие конкурса. Последние минуты мы спешили и сбрасывали с себя десятый пот. И вот Стелла выплыла той самой величественной богиней в коридор и… признаться: разве хоть одна девушка не только в Магиксе — во всех мирах — могла бы сравниться с ней прямо сейчас? Да и не только сейчас.       Наша принцесса была шестнадцатой — о чём говорила бирка на её запястье, перевязанном розовой атласной лентой, с изящно склонившимися цифрами, сдобренными завитками. На сцене под сиянием софитов она появилась именно шестнадцатой, и зрители встретили Стеллу поддерживающим рукоплесканием — впрочем, как и всех остальных.       Пока я — а со мной и девочки — осторожно наблюдал происходящее в зале из-за кулис, рассматривал удобные диванчики, где люд — вероятно, либо довольно влиятельный, чтобы наблюдать за действом в первых рядах, а не у экранов телевизоров, либо удачливый и богатый — располагался по трое, наслаждался напитками с подсвеченной неярко, но разноцветно барной стойкой, там, поодаль… на сцене появился номер девятнадцать. Последний, так как двадцатый отказался от участия в последний момент.       Девушка, которую я видел тогда в коридоре! Безупречно красивая и…       Аплодисменты! Вздохи! Восхищение! Вал любви осыпал появившуюся леди с лоснящимися чёрными волосами до пят и выточенным белым лицом!       Д-да… она красива, но…       А остальные? А Стелла? Может, я за влюблённостью в свою сестрёнку и мира остального не вижу?       — Вы видели, как зрители отреагировали, когда вышла номер девятнадцать?! — вскрикнула, врываясь за кулисы, наша Стелла, пыхтя и стискивая в обиде кулаки. — Я никогда не выиграю!       — Не надо говорить заранее — конкурс только начался, — постаралась поддержать подругу Флора.       А тем временем мимо проскользнула та самая мисс Люси под ныне нелюбимым Стеллой числом. Я проследил за девушкой пристальным взглядом… и она в опаске отшатнулась, ускоряя шаг.       Снова то чувство. Что бы это могло значить?       — Ладно. Хватит разговоров. Сейчас начнётся конкурс талантов, — напомнила Текна.       Стелле пришлось забыть на время о своей главной противнице, что уже стала любимицей публики, и отправиться срочно переодеваться. А нам приказала оставаться здесь, у сцены, и наблюдать за остальными и немедля докладывать ей, кто может стать серьёзной помехой её будущей победе.       Ну а мне ещё просто интересно посмотреть — какие трюки покажут участницы конкурса.       Конкурс… талантов — объявил ведущий. А следовало бы явить истинный лик второго этапа!       Конкурс провалов!       Потому что то, что началось после торжественного начала и появления первого номера под софиты… не лезло ни в какие рамки логики!       Так о чём это я?       Девушки следовали мимо нас, устроившихся за кулисами, в любопытстве наблюдающих шоу, и представляли зрителям и жюри свои таланты. Например, девушка под номером пять показала просто фантастические умения в гимнастике! Признаюсь, я залюбовался этим спортивным… кубизмом. По щелчку пальцев ведущего пустующую сцену тут же заполнили полупрозрачные голубоватые кубы самых разных размеров. И возникла она — мисс Хайди. Тонкая, ловкая, изящная она прыгала по этим фигурам, выполняя сложные трюки и разнообразные сальто, будто паря без крыльев феи! Я точно не ощущал магии от конкурсантки во время выступления. Зрители бурно аплодировали, девушка ярко улыбалась и даже смеялась!       А потом… она завершила показ и приземлилась на коврик на самом краю сцены.       И..!       Бах! Поскользнулась и рухнула вперёд. К первым рядам зрителей!       Но почему? Как такая ловкая девушка могла упасть буквально на ровном месте?..       Следующая участница с необычным цветом кожи — чего я ещё не видывал в мире магии? Ох! Возможно, она родом с некоего Андроса? Кажется, там даже русалки обитают! Вот бы поглядеть однажды!       Мечта маленького мальчика, ей богу! Ха-ха!..       Но пока я раздумывал над местными Ариэль из известной сказки Андерсена, леди Агуин выплыла на сцену, усыпанная сверкающими бриллиантами и облачённая в белую шубу. Сказать залюбовался — не сказать ничего! Она просто восхитительна! И это несмотря на её необычную для простого землянина внешность. И её волосы — словно мокрые, бледно-зелёного цвета, синюшный оттенок кожи, и пальцы на руках… с перепонками! Кажется, я даже видел у неё на шее жабры… Она явила публике себя и свою красоту, что-то по типу модельного показа дизайнерской одежды с Земли. Я не сильно этим интересовался, но у столь элегантной и необычной девушки вышло превосходно!       Как внезапно она сорвалась в полёт! И не запланированный! Она поскользнулась на ровном месте, покатилась, словно на роликах, сорвалась со сцены, попрыгав по лестнице, и рухнула за барную стойку!       Боже мой! Это… что такое?..       Дальше — ещё хуже. Леди с талантом жонглёра, внезапно собравшая каждую кеглю на свою голову. Девушка с голубями, которые вдруг стали агрессивными. Певица в ослепительно красивом платье, утратившая тотчас же свой голос. И совсем молодая милая девочка, чьи дрессированные псы вдруг набросились на свою хозяйку.       Кошмар!       Что вообще происходит? Девочки, уловившие мой ошеломлённый взгляд, пожимали плечами, а Стелла так и не появилась и не участвовала в расследовании мелкого преступления в попытке избавиться от всех участниц и заполучить корону первой леди Магикса. Но! Вряд ли это учудила сама Стелла — она полностью занята подготовкой к выступлению и даже нас не допустила в гримёрку — как она заявила громко: проводит финальную репетицию. Да и как бы я плохо ни разбирался в людях, не поверю, что Стелла даже в жажде выиграть, пойдёт на такой скверный поступок!       А значит, Стелла, которая совсем скоро выйдет на эту опасную уже для жизни сцену, тоже окажется под ударом.       Но как это спланировали? Очевидно — магия! Поэтому мне надо поднапрячь свои пробудившиеся в мире волшебства чувства и…       Я оторопел. И даже захотел театрально протереть глаза.       Да это же…       Там! В первом ряду! Они!       Трикс!       Как ни в чём не бывало! сидят, попивают сок и наблюдают шоу. Устроенное ими самими — ибо ниточка магии, которую я ухватил и которая творит страшный беспредел на сцене, буквально дисквалифицируя одну участницу за другой, тянется от них! Как не узнать эту уже породнившуюся Тёмную энергию?       Вот… Агрх!       Но ради кого они так стараются? Кто-то из подружек-ведьм попросил помочь? А жюри с детектором магии куда смотрят? На участницу из Облачной Башни под влиянием гипноза Дарси? Не удивлюсь, если та головокружительная причёска леди Амиры, которую я исправил час назад в коридоре — их рук дело.       Или всё это просто забавы ради? С них станется!       Минутку! Та девушка-брюнетка?.. Текна сказала — в списке участниц только одна ведьма! И я чувствовал силу Тьмы только от неё! От номера девятнадцать!       — Ребята! Пожелайте мне удачи, я пошла!       Мысли рассыпались в пыль. Перед нами Стелла! В широкополой шляпе, в расклешённых джинсах с нашитыми звёздами и подковами на остроносых сапогах, в короткой куртке из джинсовой ткани… Постойте! Это же ковбойский костюм! Или это-то вроде. Что у Стеллы за номер такой?..       Стелла…       Стелла!       Стелла следующая!       Я пикнуть не успел! Сестрёнка впрыгнула на сцену с широкой улыбкой белоснежных зубов под объявления ведущего… заиграла активная весёлая музыка действительно в ковбойском мотиве… Стелла начала танцевать некий танец счастья, и ей и её танцу это название действительно подходило! Публика тут же зарядилась позитивом участницы и принялась аплодировать в такт танцу.       Но…       Трикс напряглись. Снова магия!       Да чёрта с два! Не позволю!       Дуновение силы пламени — разбил нить слабой энергии — чтобы никто не заметил и не отследил? одним дыханием. Ведьмы насторожились. Я подобрался к сцене ближе, почти что показываясь из-за кулис. И сосредоточил всё внимание на Трикс.       Попытка… разбил!       Так-так… что же мне… Точно!       Я считаю, вам пора освежиться, юные леди!       Потому что прямо сейчас под вашими ногами начал горячо тлеть диван.       Ведьмы запаниковали, но гордость терять не могли — на публику своего страха не показали. Только Айси, стараясь затушить и тем заморозить горящий предмет меблировки, довольно быстро уличила сопротивление и вновь разгоревшийся в миг растаявший её лёд огонь. Провела взглядом по занятой Стеллой и её танцем сцене… и нашла прямой взгляд. Мой.       Жар усилился. Мои глаза полыхнули. Айси зашипела и окликнула сестёр, мол, вон, причина сгоревших юбок. Но сделать они ничего уже не успели — выступление Стеллы завершилось.       — Мисс Стелла! Это было бесподобно! Весь зал танцевал вместе с Вами! Я уверен — с нами весь мир прямо сейчас зарядился вашим безграничным счастьем! — бурно восхитился ведущий и передал микрофон участнице. — Не хотите сказать вашим фанатам несколько слов?       Эт! Зараза! Какие ещё последние слова?!       Нить энергии! В последний миг..!       Развернулся! Поток Огня! Разбил!       Успел?..       Нет?       Не…       — Авилтсачс оннешревос я!       Ч-что?..       Что?!       Ведущий захлопал глазами. Мы с девочками вытаращились на сцену. Стелла замерла и скривила милую улыбку, стараясь держать язык за зубами — правильно сообразила, сестрёнка. А вот мы…       — А… ну, конечно! Она говорит задом наперёд! — в миг догадавшись, воскликнул засиявший ярче софитов ведущий. — Она сказала: «Я совершенно счастлива». Перед нами очень талантливая молодая леди!       Ч…чего? Ого! Не ожидал! Здорово!       Зал в овации! Ведьмы — в досаду! Вот так! Сами себе палки в колёса!

***

      Стелла влетела за кулисы именно так — совершенно счастливая. Обниматься! Да едва ли не целоваться! Хотя мои щёки — эти треклятые острые скулы — всё-таки приняли на себя атаку мягких губ взмыленной сестрёнки и её ярко-оранжевой помады!       Рассказывать Стелле, какой фокус мне пришлось совершить, чтобы уберечь её голову, ноги, руки… и сознание в целом, и что Трикс там, в первом ряду, остаются просиживать свои ультракороткие юбки… я не стал. Девочки тоже. Мы просто веселились и радовались за нашу Стеллу!       А главное, фокус ведьм продлился всего лишь на одну фразу, и теперь сестрёнка разговаривает, как и прежде.       Итак, что у нас остаётся к завершению конкурса?.. Несколько финальных претенденток. Пару выступлений мы пропустили, обсуждая со Стеллой её слепящий жизнерадостностью танец — но и смотреть там было не на что — учитывая, что я утратил к ним интерес, Трикс работали куда настойчивее, разрушая все планы девушек по завоеванию короны Мисс Магикс. Одну за другой уносили работники лазарета… Благо без серьёзных потерь.       И вот последняя. Прелестная и очаровательная. Хрупкая и изящная. Облачённая в балетную пачку и пуанты нежно-розового цвета. Я невольно проследил за девушкой взглядом, её иссиня-чёрные локоны, касающиеся пола, взметнулись переливающимся шёлком по воздуху.       Она вновь заметила моё внимание. Потупилась… смутилась. И впорхнула на сцену.       Я…       Я!       Я! Даже я!..       Нет!       Это же та самая! Единственная ведьма из участниц! Первокурсница и…       Что теперь?       Под удивлёнными взглядами подруг я в миг утратил счастье и чувство скорой победы и прибился к занавесу у самого края сцены. Смотрел, как под классическую музыку n-ного великого композитора этого измерения, безупречно похожую на Земную, танцевала короткую партию балета мисс Люси под номером девятнадцать. И зал замер, вдохновенно любуясь дивной красотой нежной белой кожи, хрупким преисполненным изяществом телом и изумительно контрастирующими с ним лоснящимися локонами чёрных волос, волнующими воздух в такт её идеально отточенным движениям.       Так… А что Трикс?       Перевёл взгляд и…       Как будто ни при чём. Ни толики магии — они просто наблюдают выступление мисс Люси, расслабленно разлежавшись на том же подгорелом диване!       Я осёкся. Эта мысль… Что это я собирался сейчас сделать? Меня и так многие окрестили тёмным магом, так теперь я собираюсь подтвердить это, испортив выступление своей магией? Точно как Трикс! Как я могу?.. Я…       Стелла смотрела. Девочки стискивали свои маленькие кулачки, поджимая губы в обиде. Они все осознают, кто здесь победитель. Но не все знают, кто виновник сего торжества.       Стелла смотрела не отрываясь. Стелла мелко дрожала, скользя тонкими ручками по рукаву моей рубашки. Стелла… тихонько плакала, не показывая слёз. Так много стараний. Так много жажды. Так много желания.       И теперь огонь в её глазах потухнет? Из-за каких-то мерзких ведьм, превративших их косую да кривую подружку из гадкого утёнка в лебедя в пуантах в победительницу?       Да сейчас! Разбежались!       У меня припрятан козырь в рукаве!       Раз на этом конкурсе нельзя использовать магию…       Я вообще уничтожу любое волшебство в этом месте!       Посмотрим, кто будет смеяться последним!       Так, надо поскорее действовать. Выступление скоро закончится, времени мало.       Одарил Стеллу ободряющей улыбкой: всё будет хорошо, малышка! Вынул из кармана джинсов платок и заботливо вытер её мягкие щёки. Да, на белой ткани остались следы размытого макияжа…       Создал огонёк на ладони и передал в руки первой посмотревшей на меня из подруг — Музе — та оторопела, но мою магию удержала. С тем на ошарашенные лица девочек, подсвеченные огнём, сказал кратко:       — Идите в гримёрную и помогите Стелле подправить макияж. Не отпускайте моё пламя. И ничего не бойтесь.       — Ничего… не бояться? — переспросила Текна почти растерянно.       — Что ты собираешься делать, Валтор? — встревоженно охнула Флора.       Утерев лицо и высморкавшись, чем окончательно размазала тушь, тени и помаду, Стелла уверенно кивнула, растянув опухшие губы в улыбке. В глазах, сияющих от слёз, стояла неподдельная надежда на своего брата. А я никогда слов на ветер не бросаю. И ради друзей выложусь на полную!       — Просто поверьте мне, — оставил улыбку я подругам и напомнил предельно серьёзно, глядя на Музу. — Пламя. Не отпускайте его.       Получив осознанный кивок, я понаблюдал, как девочки спешат к гримёрной. И едва их спины скрылись за поворотом коридора…       Развернулся. Ноги на ширину плеч. Раскинул руки. Твёрдо стоять, ясно видеть, глубоко дышать. Поспешить! Затрещало пламя, рассыпались, опаляя красную ковровую дорожку, искры моего пламени. И едва плащ опустился на мои плечи, я зашептал чётко по слову заклинание. К моей удаче, даже такое длинное и использованное единожды, но выученное на зубок!       Бах!       Звяк!       Дзынь!       Лампы, софиты, подсветка барной стойки и диванов зрителей — потухло всё по единому взмаху моих ресниц.       В глазах мгла. Закопошился люд. Голоса нарастали с уровнем тревоги, заполонившим зал. Люди метались в поиске выхода — жители мира магии редко сталкивались с пропажей волшебства! Ведущий, кажется, пытался кричать — в микрофон, работающий на волшебстве — чтобы успокоить народ.       В целом, началась бурная возня, стремительно растущая по громкости. Даже начали искать виновника перебоя подачи магической энергии к лампам освещения!       О да! Иногда так приятно и воодушевляюще чувствовать себя могущественным!       Но только когда это могущество полностью мною контролируется. Например, браслеты на моих напряжённых руках прямо сейчас пропустили столько энергии, что самоцветы сверкают ярче моего яростного пламени — вот-вот треснут и разлетятся на куски!..       Темнота однако продлилась недолго. Включилось резервное питание — простые лампы, предположительно, питаемые от генератора — здесь тоже существует простое электричество Земли? — подсвечивали диваны и сцену угнетающе-красным светом, а также пол коридора за моей спиной. По крайней мере, я не ощущаю в них магии. Магии, впрочем, я не ощущаю нигде в зале и гримёрных. Я удивлён, что планировщики помещений задумались над тем, что нечто или некто могло прервать потоки магии и обесточить помещение. Ведь в Алфее такого не было.       Надеюсь, теперь я точнее использовал расход энергии на заклинание и установил рамки. Чтобы не обесточить весь город!       Но я уверен: в этот раз я не был столь неосмотрительным, и это умение уже было мне знакомо. Поэтому…       Я держал все нити волшебной энергии буквально в собственных обуянных пламенем руках, словно вольных собак на поводке, не позволяя им двинуться и на сантиметр.       А теперь…       Я отпустил заклинание, позволяя магии занять положенные ей места и вновь свободно течь по пространству. Моё магическое облачение развеялось.       Тут же..!       Свет вновь залил опустевшую сцену. Всклоченный внезапным происшествием ведущий ретировался из-за противоположных мне кулис, спеша на ходу оправить белоснежный смокинг. Зрители встревоженно переговаривались и рассаживались на прежние места. Кое-кого потряхивало от испытанного ужаса. Ко мне со спины примчались взволнованные подруги, протолкавшись через стену других участниц — тех, чьё состояние удовлетворительно, чтобы не оставлять девушек в больнице надолго.       Трикс… уже не было. А мне стало очень интересно — повлияло ли на них моё заклинание нейтрализации?.. Или они оказались сильнее даже самих преподавателей Алфеи и мадам Фарагонды? Не верится, но… в этом мире возможно всё.       И самое главное!       — Это… кто? — ошеломлённо вопросил кто-то из конкурсанток.       Да. Вместе с электричеством и иными благами цивилизации, как и волшебными силами зрителей и жюри, спало и заклятье, опутывающее этот знаменитый своей невиданной в мирах поистине внеземной красотой…       Девятнадцатый номер.       Она стояла посреди сцены вся ослеплённая внезапно засиявшими софитами под оторопелыми взорами зрителей и ведущего. В том же облачении балерины, и, надо признать — с теми же локонами цвета вороного крыла. Но слово «локоны» здесь, увы, места не найдёт. Облезшие оборванные волосы, несимметричное выбеленное лицо, укрытое там и здесь синюшными пятнами, угловатая фигура, лишённая мягкости женских форм, выпирающие кости, явно указывающие на предрасположенность к анорексии.       Зал взревел тотчас же!       — Это девятнадцатый номер? Та Люси?..       — Магия! Она использовала магию, чтобы изменить свою внешность!       — Позор! Позор!!!       Заливаясь слезами, девушка тотчас же бросилась бежать под давящий свист раздражённых зрителей.       Интересно… внешность внешностью, и Трикс бесподобны не только в искусстве магии, но и в понимании красоты. Да и сами три безбашенных ведьмы неплохи на лица. Но разве магия могла бы даровать умение так безупречно танцевать столь сложный танец — балет?       — Ты что, поиграл с её внешностью своей магией? — хмыкнула Муза, повиснув на моём плече.       Остальные девочки устроились рядом в неоднозначных чувствах, а Стелла… явно места себе не находила, окаменев в толпе измученных фокусами Трикс конкурсанток.       Но я в ответ покачал головой.       — Вы видели, как выключился свет. А электричество подаётся по магической цепи. Я просто нейтрализовал магию по периметру здания, тем снял наложенную на гадкого утёнка личину прекрасного лебедя!       Развёл руками я. Вот так просто! Ага. Только вот теперь голова кружится, а тело всё в боли мышц заходится. Проголодался я тут же — жуть! Готов съесть пару ведьм на ужин! И даже костей не оставлю!       — Ты… сделал что? — процедила по слову Текна.       Толпа подхвативших моё объяснение девушек вытаращились на случайно обнаружившегося могущественного мага за кулисами конкурса самой красивой и талантливой.       А, да… я же только Брендону всё рассказал.       Вздохнул, прочёсывая устало волосы. Хотел было пояснить, но внезапно на сцену начали вызывать конкурсанток. Конечно же, кроме номера девятнадцать, сбежавшую в позоре. Леди закопошились, интерес ко мне потеряли и повалили под сияние софитов. Стелла вдруг начала неуверенно топтаться на месте, что нам с девочками пришлось её буквально выталкивать из-за кулис. Потому что взмыленный от устроенного мной и Трикс представления ведущий нервно торопился и уже открывал конверт с именем избранной леди всего измерения.       И гадать не нужно было! Едва Стелла примостилась среди покалеченных дам…       — Победительницей ежегодного конкурса Мисс Магикс становится номер шестнадцать! Стелла! Принцесса Солярии!       Да! Моя Стелла заслуживает этой короны! А не эта фальшивка!