Адамас

      Брендона выписали через два дня с наступления нового учебного семестра. Скай же седлал драконов уже в понедельник, а вот моему рыцарю небес было запрещено посещать практические занятия ещё две недели, что включало в себя езду на драконах, спарринги на мечах, езду на ветролётах и полёты на межгалактических кораблях. То есть одна скучная теория и бумагомарание.       Но Брендон не жаловался, беседуя со мной по своему новому телефону этим ранним утром. Его звонок разбудил меня едва ли не в минуту с будильником. В то время девочки уже суетились в гостиной, школа наполнялась привычным гамом будничного быта студентов, а во дворе распелись птицы на тех редких деревьях, отбрасывающих тени на фасад академии. А я сидел на своей кровати и что-то мычал в ответ своему рыцарю, пока не смог проснуться окончательно. Ещё и голос его так убаюкивал!..       Освобождённый от первого занятия Брендон отпускать меня даже умыться и переодеться не желал — так что после урока по чистке зубов от знаменитого мага-первокурсника Алфеи по голограмме телефона, специалист получил, м… так называемое… эстетическое проявление любви без прикосновений.       Потому что я не мог идти на занятия в одних пижамных штанах!       Кхм… о чём это я? Нет! О чём мы!       Рассказал мне Брендон о последних днях в больнице, и как он скучал по мне. А когда выписали Ская, и того от одиночества скукожился. Рассказал о справке — показал бумажку — из лазарета о том, что ему запрещено посещать практику в школе, и я на всякий случай осёк его — не дай Творец он наказ нарушит! Мало ли швы разойдутся? Или… знать бы ещё, выздоровел ли он до конца… Но спрашивать об этом, когда он смотрит на меня с таким светлым благоговением, я сил не нашёл.       Ну, надеюсь, врачам Эраклиона виднее. Пусть я всё равно не могу отделаться от тревоги за его жизнь.       Вот она — обратная сторона той социальности, отношений, дружбы, которых я так отчаянно желал. Моё сердце по сей день содрогается от того страха… где я до последней искорки тлеющего в камине пламени в кабинете директора Саладина вспоминаю… эти роковые слова…       Как бы тяжко ни было, я заставил себя взбодриться и вновь влился в беседу.       Я не был уверен, стоит ли рассказывать Брендону о своих похождениях в поисках своего происхождения в этом пугающем неизвестностью мире, но язык сам повернулся: слишком долго я не разговаривал с небесами и солнцем своей жизни! Да и не расскажи я всё до последнего своего шага — он бы жизни мне не дал!       О! Сколь долго и рьяно разносил меня Брендон за своевольное посещение Храма Золотых Врат! Да не ругал — со мной хотел! Помочь да поискать, что требовалось! Пара лишних рук, глаз и ещё одна голова были бы кстати, ведь времени у меня было немного… Но! Как бы я ни пытался объяснить, насколько это могло быть опасно для человека, не обладающего магией — да и как специалист хотя бы в закрытый сектор средь бела дня пробрался бы, не говоря уже о Вратах?.. Бесполезно.       В тот день…       После возвращения от мадам Фарагонды, даже толком не поразмыслив, как поступить дальше, и какие теперь перспективы наблюдаются в дальнейшем — очевидно, по поводу моего таинственного происхождения — я упал в кровать и проспал целый день. Даже не наведался в столовую. Пропустил обед и ужин, и проснулся, уже когда последний луч солнца теребил мне нос сквозь щёлку неплотно закрытых штор. Почему девочки не стучали — или это я так крепко спал? — я не знаю. Возможно, мадам Фарагонда рассказала им о нашем путешествии…       Однако после пробуждения ясно ничего не стало. Я почувствовал себя куда лучше физически, да и магическая энергия восстановилась… но морально я был подавлен — тупик!       Отказаться от поисков? Ни за что. Особенно после того, что я сотворил.       Я имею в виду нейтрализацию всей магии. Полезное заклинание. Но оно высосало из меня не только магические, но и физические силы. Я понял это по наступившей после того дня ночи: я отрубился сразу после посещения душа и улыбки подругам в гостиной… и едва не проспал уроки! А за завтраком смёл всё со стола в два счёта и вернулся в кафетерий уже через час. Хотя, возможно, это потому, что я не видел тарелки с утра прошлого дня.       Вот бы ещё не слыть располневшим обжорой среди тростинок-волшебников. Опять.       Ну и о том, что Аркадия из Красной Башни оказалась совершенно иной… м… иным! существом — я тоже умалчивать не стал: рассказал, как мы с мадам Фарагондой гуляли по облакам и этому странному измерению, а потом в подробностях повествовал свою встречу с феей-прародительницей.       Брендон мои чувства перенял — сник.       — Значит, даже путешествие в Красную Башню ничего не дало, — задумался успокоившийся Брендон. — Что ты думаешь делать теперь? Или ты что-то понял?       Да ничего. Только то, что я потерял последнюю ниточку к своему прошлому.       Хотя… Есть одно место, где возможно найти какую-то маленькую подсказку.       И желательно без орды железных пауков с главарём из ядовитой грязи с тремя ртами и четырьмя глазами. Также предпочту избежать комнат с захлопывающимися дверьми — предупредить развитие клаустрофобии.       Так как теперь мы разговаривали без голограммы, а значит и без громкой связи, шанс проговориться снизился вдвое. Не знаю, как Брендону, но мне всё ещё приходилось подбирать слова. И хоть девочки заняты подготовкой к занятиям, ушки у них всегда на макушке! Я бы и от Брендона свою вылазку скрыл, но…       Как-то не хотелось мне скрывать от него хоть самую незначительную мелочь. Хочется быть с ним свободным. Чтобы всё он обо мне знал.       Да и рано или поздно проболтался бы. А девочек я впутывать в это точно не хочу!       — Возможно, Облачная Башня? — начал я после долгой паузы.       Брендон сообразил сам:       — Архивы? Да, там есть книга, которая отвечает на любой вопрос! Признаться, — Брендон на той стороне связи пропустил смешок, — я бы и сам задал ей пару вопросов!       Интересно, о чём? Хотел поинтересоваться я, но умолчал, посчитав это излишним нарушением личного пространства. Поблагодарил своего рыцаря за находку и набросал в голове первый план своего следующего шага. И если это правда, и такая книга действительно существует…       Это на самом деле выход! Решение всех моих проблем! Магический артефакт не должен лгать, и я точно узнаю, кто я такой, кем были — или есть — мои родители, и откуда у меня такая могущественная магия!..       Внезапно! в телефоне прозвучало:       — Например, любишь ли ты меня на самом деле…       Ч-чего?!       — Брендон!.. — взвился я возмущённо. И смущённо…       Я, конечно, сообразил сразу, что это шутка, но как он может сомневаться в моих чувствах…       На другой стороне в трубку мягко рассмеялись.       — Ладно! Я и так знаю, что ответ «да»! — ответили мне явно веселясь с этой ситуации. И дополнили уже куда серьёзнее: — Но в этот раз я тебе обязательно помогу!       Оглушили меня несокрушимым заявлением. Теперь и я украдкой улыбнулся.       — Да, твоя помощь будет очень кстати. Спасибо, Брендон.       Кажется, на той стороне несколько замялись и растеклись в удовольствии.       — Ну… я попробую ещё что-нибудь нарыть. Да! Точно! Запрягу Тимми — он найдёт карту Облачной Башни!       Я поблагодарил Брендона, сообщил, что пока не уверен о времени претворения в жизнь нашей миссии и пообещал, что обязательно приму его помощь. С горем пополам этот небесный мальчик мне поверил — после того, как я сказал, что в этом логове опасных ведьм и жнецов мне не справиться без защиты своего рыцаря — лучшего специалиста Красного Фонтана.       И мы заговорились вновь о будничном. Я ответил на вопрос о собственном самочувствии положительно и рассказал, какой тест нам с девочками предстоит. А потом весь день свободен. Но, как оказалось, хоть намёк мой понят был сразу, встретиться у нас не получится: у самого Брендона — и его группы — сегодня весь день наполнен сидением за партой с ручкой в руке. И после обеда и перерыва тоже — так до шести вечера.       И это когда практика для него отменена, в расписании целый день лекций? Странное совпадение.       — Мы можем встретиться вечером! — заискрил желанием мой рыцарь, и его лицо голограммы сделалось совсем мечтательным. — Пойти на свидание…       Говорил он негромко, помня мою просьбу о наших отношениях не распространяться.       Но как бы я ни желал… в ответ только головой помотал.       — Почему?!       — Ты ещё не до конца выздоровел, — сразу же вставил аргумент я, — и вечерами тебе нужно отдыхать. А ночами — крепко спать. Так что…       — Я порядке! Пожалуйста!..       Возмутились, и я почти что услышал ребёнка, получившего неоднократный отказ купить ему игрушку. Я помешкал, поразмыслил, прикинул возможную локацию нашей прогулки и длительность… свидания и…       — Если только недолго. И разве что ужин в кафе и неспешная прогулка по городу.       — Ура!!!       Ах-ха-ха! Брендон! Ну точно — радуется как маленький мальчик!       Спустя уже минут пять в мою дверь постучались. Я вынырнул с тёплого солнечного балкона и увидел на пороге милую улыбку Флоры, которая напомнила мне о времени и необходимости поспешить на завтрак и первый тест.       Попрощался с Брендоном, который отпускать опять же меня не желал — и судя по шуму на фоне его голоса, он поедал свою утреннюю кашу прямо с телефоном у уха — но аргументировал необходимостью подготовиться с наступающему тесту, я также напомнил ему о встрече сегодняшним вечером и завершил вызов.       Уф… ещё только утро, а я уже устал! Говорить и слушать! Школа по сравнению с разговором с Брендоном по телефону — безмолвная пустыня! Да он постоянно говорит!       Боже…       Вышел в гостиную, запирая дверь. Там ожидали меня подруги и…       Едва я убрал ключи и повернулся! в лоб прилетело от Музы:       — А вы с Брендоном прямо расстаться не могли!       Замерев на секунду, я широко заулыбался, почесав затылок в напускной неловкости:       — Ну… его наконец-то выписали. А Скай купил ему новый телефон. Вот и не отпускал меня, пока не прозвенел звонок, — тут-то я сообразил, что в гостиной собрались не все мои драгоценные подруги-феи. — А Стелла?       Девочки плечами пожали. Странно… Я оглянулся и подошёл к закрытой двери с табличкой имени самой сияющей феи измерения и постучался.       — Стелла? Ты готова?       В ответ после небольшой суеты, которую было нелегко уловить из-за двери:       — В-Валтор! Я сегодня не пойду на занятия.       С некоторым волнением и отчаянной попыткой его скрыть.       Так…       Я пока ярлыки не вешал. Поступил рационально:       — Что случилось? Тебе нехорошо?       — Д-да… — услышали мы вновь, — немного… плохо себя чувствую.       Судя по голосу — этой скверной интонации ранее вечно сияющей сестрёнки — да. Моё сердце вновь сковала тревога. Я уверенно взялся за ручку. Кажется, дверь, как и прежде, не заперта. Но я бы всё равно не мог вот так вломиться к девушке! Поэтому попытался прорваться в комнату сначала словами:       — Давай я вылечу тебя. Немного моей магии, и ты выздоровеешь! Это не больно!       Правда, я не уверен насчёт своего умения лечить вирусные или бактериальные инфекции…       — Нет! Нет, не надо. Мне просто нужно отдохнуть.       Девочки позади засуетились:       — Ага. Отдыхала всю неделю, — буркнула недовольная Муза.       Сложила руки на груди Текна, явно тревожащаяся за наше опоздание на тест профессора Дю Фур. Как бы мила и снисходительна леди-волшебница ни была.       — И ещё одну — когда все зачёты были отменены.       Фактически это так. Но в первую неделю я учудил страшное, а в последнюю мы со Стеллой провели на иголках в страхе за друзей… нет, возлюбленных. Это вымотало как меня, так и Стеллу. К тому же она — девушка: она чувствительнее мужчины, ей переживания тяжело даются.       Я вернулся к двери и вновь попытал удачу:       — Может, врача? Я попрошу мадам Офелию навестить тебя.       — Не нужно! Всё в порядке! — донеслось в ответ.       За спиной шипение:       — Раз всё порядке, иди на зачёт!..       Муза! Подорвалась! Я едва успел перехватить нашу отличницу поперёк живота и зажать рот, чтобы подруга не ломанулась в комнату поднадоевшей принцессы и не вбила ей в голову, что на уроки надо ходить и с температурой под сорок. А единственная уважительная причина прогула — смерть.       Сделать это было легко — легко в прямом смысле — Муза поразительно лёгкая и хрупкая!       Полагаю, как каждая из моих соседок… Даже неловко стало от осознания этого.       Отпустил брыкающуюся подругу, Муза отскочила, одарив меня осуждающим взглядом и пунцовыми щеками под цвет своего любимого топа, и оставила все попытки выцарапать «больную» Стеллу из комнаты.       Я вернулся к двери.       — Раз так, может, я останусь? Просто побуду рядом. Вдруг что…       Голос из-за двери изменился и обратился напуганным:       — Нет! Нет, я не хочу, чтобы из-за меня твои оценки испортились! Всё хорошо. Мне просто нужно отлежаться.       Ну… ладно?       Идеи, как не переступить через себя и всё-таки перешагнуть порог комнаты Стеллы и удостовериться, что слова сестрёнки в самом деле искренни, закончились. Оставалось лишь помолиться Творцу Великому Дракону и пойти на тест неполной командой Винкс…

***

      С тестом по языку мы справились быстро. Все и каждый из моей группы, включая одного уникального представителя сильного пола… то есть меня, сдали его на «отлично» и «хорошо». То ли дисциплина лёгкая, то ли профессор Дю Фур бесподобно преподаёт… Скорее всего, второе. Ну или и то, и другое, если учитывать, что для отличной успеваемости в древнемагическом языке нужно знать не привычный нам алфавит, а заучивать целые слова. А значит — прекрасная память.       Ну… коренные жители Магического измерения, как я уже понял, умственным развитием одарены куда более значительным, чем обитатели Земли. Либо… лишены лени?..       Далее нас не отпустили. После первого урока мадам Фарагонда собрала всех и каждого, включая учителей, в том треклятом большом зале для коллективных занятий по практике и экзаменов по оным. Заполнились все ряды — стоял гам: все разговаривали, смеялись, пытались перекричать друг друга. Кто-то, заметив меня, упомянул случай на экзамене — это было всего две недели назад… Но мало кто отреагировал в резком страхе. Скорее, в воздухе витало лёгкое беспокойство.       Но нельзя отрицать, что пусть ужас и был сглажен спонтанным концертом на «линейке», исцелением половины раненых собственными обагрёнными в крови руками и контролирующими мою магию наручами мадам Фарагонды, многие студенты по-прежнему меня побаиваются. А отчислившиеся так и не вернулись.       Я стараюсь лишний раз не донимать напряжённых фей. У них и так трудная учёба, выстраивание будущей карьеры, экзамены да половое созревание на носу. Ещё и я со своим неуправляемым огнём…       Не могу отделаться от мысли, что многие преступники в этом мире не получают заслуженной кары. А именно некий маг с Земли, который оказался… не из примитивного мира безмагии. Но всё упирается в мои догадки, что наша директриса старшая фея знает, кто я такой. Либо хотя бы предполагает.       И за то ей спасибо. Хотя бы по этой причине я не буду донимать и винить её за сокрытие правды.       Когда всё началось, наши профессора по очереди поднимались из-за своего широкого стола и раскрывали свои журналы, чтобы оповестить всех и каждого, кто уже отстрелялся в зачётах по их предметам, а кому ещё предстоит попотеть. И называя имена, соответственно им учитель искал лицо, которое отреагирует и поднимется, подтверждая, что важная информация услышана, и экзамен будет сдан в названную дату и точное время.       Ну… либо провален.       Когда пришло время профессора Палладиума…       — Так… Зачёт в комнате Симуляции осталось сдать ещё нескольким ученикам из первой группы. Текна, Муза, Флора, Валтор и Стелла. А также Присцилла, Ортензия и Луна. Могу я вас видеть?..       Громко разнёсся голос профессора среди рядов несколько приунывших студентов, скованных зачётами. Девушки, лица которых я уже частично помнил, поднялись. Отозвались и мы с подругами. А вот наша милая принцесса…       — Я не вижу Стеллу. Почему она сегодня отсутствует?       Этот момент обеспокоил всех преподавателей. Конечно, оглядываясь на не самое кроткое поведения оной ученицы…       Я вызвался объяснить.       — Профессор, Стелле сегодня нездоровиться. Я передам ей дату и время сдачи экзамена.       Тишина сковала зал — мой громкий голос, тронутый эхом, достиг самых отдалённых уголков помещения. Волна взглядов и смутных чувств облила меня с головы до ног. Профессора отношение студентов ко мне никоим боком не волновало. Учитель-эльф оценил информацию, отреагировал ровно, но с толикой скептицизма. Очевидно… студент, который внезапно пропускает зачёт… Тут муха догадается, что к чему. Но я пока утверждать не стану — всякое случается.       Того же мнения был и наш преподавательский состав, не исключая и понимающую мадам Фарагонду.       — К сожалению, зачёт она должна сдавать прямо сейчас — с минуты на минуту, — взглянул на часы на золотой цепи профессор и вновь спрятал их во внутренний карман. — Что ж, в таком случае я перенесу сдачу на завтра. Надеюсь, ничего серьёзного. Хотелось бы, чтобы вы держали меня в курсе. А ваш зачёт, Валтор, назначен на полдень понедельника — я жду вас вместе с вашей подругой Флорой.       — Да, профессор, разумеется, — отозвался я тотчас же и опустился на своё место.       Профессор Палладиум увёл за собой в таинственную комнату, постигшую уже немало происшествий, двух названных фей нашей группы. Остальные учителя продолжали нести речь и оглашать списки.       А мы…       Мы с девочками настороженно переглянулись. Уровень недоверия поднялся до критических высот. Я пообещал себе поговорить со Стеллой и…       Даже не знаю, что лучше: небольшая простуда и переутомление или нежелание сдавать сложный экзамен, но крепкое здоровье сестрёнки?       Наверное… последнее?..

***

      После собрания я был свободен. Как и девочки, которые сразу отправились в комнату. Мы не упустили возможности обмолвиться о возможном обмане Стеллы, но я решил разведать всё самостоятельно и попросил заранее не ломиться в комнату нашей приболевшей принцессы и не обвинять сестрёнку в сквернословии.       Ну и начал небольшое расследование. Для начала навострил туфли в наш ныне опустевший лазарет. Тихо постучался и проскользнул внутрь освещённого солнцем кабинета. Столкнулся с удушливым запахом антисептика и удивлённым взглядом из-под тонких очков.       — Валтор? — отложила мадам бумагу и сосредоточила всё внимание на своём случайном пациенте. — Что случилось?       Я замялся на пороге.       — Со мной всё в порядке, — да, поразительно. Отмёл внезапный сарказм над самим собой и этой ситуацией и вернулся к делу: — К вам не заходила моя подруга и соседка — принцесса Стелла? — решил уточнить я личность искомой девушки-феи. Вряд ли врач всех студентов на лицо и поимённо помнит.       Оказалось — да, помнит.       Врач заметно расслабилась и задумалась.       — А, Стелла. Она навещала Вас после ранения в битве с минотавром, — слова мадам выловили из моей памяти не самые приятные картины. Но я быстро их отогнал. — Нет, её сегодня не было.       Ага…       Моё замешательство прервал позитивный комментарий:       — На самом деле, в дни экзаменов у меня здесь стоит толпа, но сегодня Вы первый из студентов, кто вошёл в эти двери.       Улыбка сама выползла на губы. Я пропустил неловкий смешок. А-ха… ну да!..       — Ох… вот как. Прошу прощения!..

***

      Итак… что теперь? А теперь у меня не оставалось ничего, кроме как вернуться в квартиру и поговорить со Стеллой начистоту. Тем я и занялся, измеряя коридоры общежития широким шагом. Но ещё на его первом этаже мои мысли поредели — странно… откуда такой приятный аромат? Хм? Мимо меня проскользнула какая-то фея, но её явно ничто не беспокоило, кроме её собственных дел. После ещё двое обогнули вставшего как истукан на середине вполне широкого коридора мага.       Что это? Цитрус… лайм? Немного мёда и цветы? Не пойму, но так сладко и маняще! У меня даже настроение поднялось! Может, магия какой-нибудь феи природы? Ну точно не нашей Флоры: из её комнаты разве что какими-то химикатами в последнее время подтрунивает. Муза уже минимум три раза отпустила шутку о том, что теперь эстафету по подрыву школы после меня и Стеллы взяла Флора.       Очень смешно!       Постарался забыть об этом назойливом аромате, тревожащем мой нос и отвлекающем от мыслей, и возвратился в нашу с подругами квартиру. Да едва я сунулся…       Вот он! Да прямо здесь! Что за чертовщина?       — Валтор, — заметила меня Текна, на мгновение отрываясь от работы за ноутбуком. — Ну как?       Девочки в эту минуту располагались в гостиной на диванах и занимались каждая своими делами. Я бы даже сказал — исходя из своей профессии. Текна за ноутбуком, Муза самозабвенно слушала музыку в больших наушниках и, кажется, даже не заметила прибытие её любимой причины пошутить. Кроме Флоры — она как раз-таки не взращивала пахучие цветы какого-то местного цитруса, а аккуратно работала пилочкой для ногтей, обернувшись на меня с приветственной улыбкой и ожиданием в глазах.       Кажется, они не говорили со Стеллой. Хорошо. Иначе, окажись принцесса здоровой, к моему возвращению тут разразился бы скандал.       Я выдохнул… и вновь вдохнул этот странный сладкий аромат. Он как будто мне голову дурманит. Странное чувство расслабления. И какой-то… щекотки? Но ощущение было приятным, хоть и немного беспокоило.       — Ничего. Стеллы не было в лазарете, — с тем я подошёл к комнате сестрёнки. И постучался. — Стелла? Ты тут?       — Бесполезно, — пожала плечами Муза, даже не сняв наушники. — Её там нет, а комната разгромлена.       Раз… разгромлена?       Навеянные мороком чувства рассеялись в пыль! Сердце упало в желудок и бешено забилось! Вспомнилась история с Дарси и кражей кольца: в комнатах камня на камне не осталось — всё вверх дном стояло! И тогда ведьма выбрала для перевоплощения Стеллу!       Но девочки спокойны, значит…       Я перевёл дух. Новый глоток аромата приободрил… точнее, расслабил мои натянутые нервы. Я приотворил дверь.       Не всё так плохо, как я себе представлял, но одежда почему-то вся на полу. Либо часть гардероба сестрёнки, если вспомнить, какие у него размеры, что для всех платьев, топов и юбок необходима дополнительная комната на втором этаже. Шкатулки с драгоценностями выпотрошены, кольца и браслеты рассыпаны среди скомканной одежды и обуви. Коробки… палетки? с тенями и тюбики тонального крема и помады, казалось бы, совершенно одинаковых оттенков разложены на большой кровати, чуть ли не устилая её всю.       Кошмар… неужели Стелла всегда так живёт?       Я прикрыл дверь и в задумчивости почесал затылок. Ну и где она пропадает?       Снова вздохнул…       Ох, да что за запах? Он только усилился!       Я решил спросить у девочек. Коснулся носа и обернулся.       — Что вообще это за запах? Вы чувствуете?       Отозвалась Текна, теперь не отрываясь от клавиатуры:       — Да, что-то есть. Может чьи-то духи? Или освежитель воздуха. Но букет не самый удачный.       Ха. Как будто ничего не происходит. А я себя не в своей тарелке чувствую. Немного. Сознание рассеянно и думать тяжело. И это ухудшается. И магия… нет, не вырывается из-под контроля. Как будто кипяток в чайнике закипает. Пальцы покалывает от приливающей энергии…       Пока я пытался разобраться в себе и думал — как мог, потому что в голове от этого аромата настоящая каша — стоит ли бежать к мадам Фарагонде и молить её успокаивать мою магию, своё мнение высказала Флора:       — Сильнее обычного. Но скорее всего это и правда обычный парфюм. Может быть, у кого-то разбился флакон…       И правда. Может, я надумал себе? И на деле сам простыл или чего ещё…       Муза вдруг очнулась. Уловила, о чём мы беседуем, поразительно быстро. Наушники сняла, носом потянула, призадумалась. И просияла догадкой:       — Да это же духи с феромонами! Они основаны на руте — нереально дорогущая игрушка аристократов! Вот и несёт по всей школе!       Рута? Это ещё что такое?       Раз несёт по всей школе, почему вы только сейчас его заметили? И только после моих слов.       А девочки тем временем разожгли небольшую дискуссию — в разговор вступила Текна:       — И это бессмысленная трата денег, потому что чистокровные исчезли из нашего общества несколько тысяч лет назад. Последний в наше время жил на Домино, но это не доказано — его…       Распахнувшаяся дверь не позволила Текне закончить. Понять и расспросить, что за чистокровные, почему они исчезли, и почему банальные мускусные духи теперь в прошлом и носятся разве что для ярлыка «состоятельности», я не успел. В гостиную вплыла наша потерянная принцесса. А аромат! усилился.       Так это…       — «Бесконечный закат», — точно пропела она. — Это мои новые духи, нравится? Они и вправду немного мускусные, и созданы специально для женщин, поэтому могут дурманить мужчинам голову… Да, Валтор?       Разве Текна только что не говорила, что они бесполезны? Но… я не могу отрицать того момента, что на меня они реально имеют эффект. Слабый! Едва уловимый и не осязаемый ничем, кроме дурного расслабленного самочувствия. Но он есть! Получается, исходя из всегда верных — или почти — слов подруги — я есть тот чистокровный?       Но что это значит? Хотя Текна же человек, а все иногда ошибаются. Даже в великих научных исследованиях.       В общем, я выбросил всё ненужное из головы и это навеянное мускусными духами состояние и пошёл за Стеллой в её комнату для наступающего разбора полётов любимой сестрёнки.       — Стелла. Где ты была? — скрестил я руки на груди с очень недовольным видом. — Утром ты сказала, что заболела. Но что-то я не вижу дурного самочувствия. А даже противоположное.       Стелла развернулась и сложила ладошки в мольбе с милой улыбкой и опущенными «домиком» бровями.       — Прости! Мне пришлось что-нибудь выдумать!       А… ага. Понятно. А зачем было всё это затевать? Особенно с нами — друзьями, которым можно сказать правду. И как Стелла вообще пробралась мимо Гризельды или не попалась на глаза тому же профессору-эльфу?       Но прежде чем я собрал мысли в кучку…       — А была я в городе, — ответили мне на другой вопрос без капли вины и даже легко и позитивно, а также прибывшим на порог любопытным девочкам — Текне, Музе и Флоре. И обвела изящными движениями рук свою новую одежду. — Посетила салон красоты, порадовала себя новым топом, к нему нашла классную юбку и… Скажи, Валтор!       Ко мне подскочили! Аромат духов обдул меня точно жаркий ветер пустыни, и, кажется, весь мир обратился красной медью моего пламени… Да что же это такое? Я морально не могу желать… Стеллу! Может мускусные духи мира волшебства действуют… как-то иначе?       Если они реально на меня имеют эффект…       Надеюсь, Брендону подобное в голову не придёт!       — Д-да? — заставил я себя забыть обо всём и сосредоточиться на словах сестрёнки. А ещё улыбнулся. Улыбка создала вид, что со мной всё хорошо, и моё настроение великолепное. Так что организм сам стал считать именно так. Обычный психологический приём мне снова очень пригодился.       — Эти туфли — они подходят под этот образ? — показала мне, играя ножкой, сестрёнка, свои новые босоножки цвета морской глади, украшенные мелкими стразами на носках, превращая их в переливающуюся дорожку на солнечных лучах, пробравшихся в комнату. — Как думаешь?!       Я пригляделся, сосредоточился, оценил внешний вид принцессы…       — Они хорошо подходят под ремешок, серьги… полагаю, с топазами и, наверное, бриллиантами… под браслет и твой новый ободок для волос… Да, чудесно, — изучив внешний вид Стеллы, заключил я. На что моя сестрёнка залучилась счастьем и на меня с объятьями напрыгнула.       А я, кстати, усилив мышление, ощутил себя ещё легче. Несмотря на то, что Стелла и вовсе на мне повисла. Или попросту привык — как говорят: принюхался. Интересно, а все юноши-маги в Алфее сейчас терзаются от сладкого аромата мёда, лайма и цветов?       — Да! Это топазы и бриллианты в серебре! Всё любовалась твоими наручами — тут природные драгоценные камни, так ещё и зачарованные магией — так они стократ красивее! — принцесса слезла с моих плеч и вгляделась в моё «украшение», крепко взяв меня за ладони своими хрупкими изящными ладошками. — Такие не достать в самом лучшем ювелирном! В сокровищницах самых богатейших королевств! Пыталась хоть как-то сгладить свою обиду!..       Вновь, паря в неизвестной причине радости, Стелла вспорхнула на каблуках.       Минутку. Это так мне зубы заговорили сейчас ловко и умело?       Кхм, ладно. И зачем всё-таки Стелле потребовалось прогулять зачёт? Кажется, я не наблюдал у неё прежде стремления прогуливать, даже если к контрольной она готова не была. Поноет, поканючит у меня и девочек поучить её… но на уроки пойдёт. И всё равно выскребет у преподавателя хотя бы тройку. Так что она не просто так пропустила сегодняшний экзамен и занялась шопингом. И провела такие… м… мощные процедуры над своей внешностью, что её волосы теперь больше напоминают шёлк… чем сам продукт жизнедеятельности одноимённых насекомых!       — И на удачу выбрала себе новый парфюм. Думаю, Скаю он должен понравиться, — игриво обернулась через плечо сестрёнка, продолжая рассказывать о своём времяпрепровождении в Магиксе, пока мы писали тест у Дю Фур.       — На удачу? — выронил я.       — Да! В конкурсе — сегодня выберут Мисс Магикс этого года! Поэтому я должна быть на высоте!       Мисс… Магикс?       Неужели… в этом всё дело?       — Стелла, — охнула вдруг позади Флора. — Ты… пропустила зачёт ради конкурса?       — Да. А что тут странного? Этот конкурс только раз в году!       Тут… едва я моргнул! раз! дуновение магии, и пред нами предстала ещё более ослепительная, но теперь контрастом Света и Тьмы, Стелла, облачённая в безумно короткое тёмно-синее платье и босоножки ему в цвет. И переливалось! Сияло! Словно небо звёздное! Красота!       — Правильное платье может стать решающим! В прошлом году я почти победила… А в этом — точно выиграю! — сжала кулачки сестрёнка, вся на взводе. — И вы должны меня поддержать!       — Какая глупость, Стелла! — глубоко возмутилась Текна. — Как конкурс красоты может быть важнее учёбы?       А вот теперь Стелла начала нервничать. Впрочем, она волновалась с первого шага за порог своей комнаты, окутанная ароматом нового парфюма, терзающего моё мужское обоняние. Точнее, больше мою магию. И тем я соображаю, что мускус Магического измерения влияет не на чувства тела, а на само волшебство. И с этим связана некая названная Текной чистокровность.       Поставил заметку на будущее и вернулся к разговору о насущном. Но…       Тут разразился спор и без меня.       — Ну пожалуйста! — взмолилась Стелла, мечась по комнате от Флоре к Музе, от Музы к Текне и вновь ко мне. — Вы же мои друзья! Помогите мне, и я обещаю, что потом буду учиться!       Прилетело и припечаталось от Музы-отличницы:       — Ты должна учиться ради себя, а не ради нас!       Стелла поникла, неровно поглядывая на меня из-за плеча очень… очень жалобным взглядом. Потому что оставался лишь один в нашей компании, кто не высказался по поводу сей суматохи. Я — тот самый ботаник-трудоголик, да в такой щепетильной ситуации слишком долго молчу. Но я ещё с первых слов туманных объяснений Стеллы имел… вполне себе железное мнение.       И оно кардинально от возмущений девочек отличалось!       — Думаю, Текна, что конкурс такого масштаба как раз таки важнее.       Подруги точно выпали в осадок. А Стелла — визг. Молчаливый, пока что, но мою руку уже обвили благодарно и тепло прижимаясь.       Ох, и каждый мужчина в здравом уме пожелал бы сейчас оказаться на моём месте… С таким видом, теплом и мягкостью женской груди. Пусть и миниатюрной.       — Валтор? Ты…       Подбирали слова ошеломлённые подруги.       — И это говорит лучший студент на курсе?..       Я решил изложить аргументы, накопленные за эти пять минут молчания:       — Сами посудите, девочки. Не знаю, как на Магиксе, но на Земле это очень важное событие. Конкурс, на который может попасть не каждая девушка измерения. Целого измерения — и наша Стелла оказалась в числе немногих счастливиц, которые смогут побороться за титул Мисс Магикс. Что означает, фактически — Мисс Магическое измерение — там выберут самую красивую и талантливую девушку всего мира волшебства. Это просто невероятно!       Я обвёл взглядом подруг и… подмигнул закипающей в счастье сестрёнке.       — Да, я не очень доволен, что ты прогуляла тест по языку и зачёт Палладиума. Даже с отсрочкой на начало семестра. Но сегодня мы должны добиться твоей победы всеми возможными силами.       Блеск отразился в глазах! Да она на эмоциях магией Солнца сияет!       Тут же! На меня набросились, плечи обвили и шею! Да так, что я на ногах не устоял — рухнул назад, всколыхнув половину одежды и обуви вокруг!       Мои острые скулы были пылко расцелованы под весёлый смех девчонок!       Ох, Стелла! Ха-ха!..