Держись от меня поближе

Дверь распахнулась, внутрь хлынул поток яркого света. Девушка рефлекторно зажмурилась и, услышав быстро приближающиеся шаги, попыталась отползти к стене. Чья-то сильная рука вцепилась ей в волосы и дёрнула вверх, заставляя встать на ноги. От боли перехватило горло. Она машинально махнула рукой куда-то в сторону и даже во что-то попала, за что тут же получила короткий резкий удар кулаком в живот. Из лёгких с глухим сипом вышибло весь воздух. Её молча потащили в сторону двери. Задыхаясь от боли, Эльза в отчаянной попытке освободиться схватилась за руку, всё ещё крепко держащую её за волосы, и попробовала разжать пальцы. Человек остановился. Через мгновение девушку снова резко дёрнули вверх, почти приподняв над землёй, и подержали так несколько секунд. Эльза не выдержала. — Джек! — девушка захлебнулась криком, извиваясь от разрывающей голову боли. Она бы продолжила свои заведомо провальные попытки освободиться, кричала, кусалась и билась, но чем активнее она пыталась дать отпор, тем больше её ноги отрывались от пола, поэтому в какой-то момент Эльза собралась с силами и перестала дёргаться, до крови закусив губу. Убедившись в отсутствии сопротивления, её наконец опустили на пол и поволокли дальше. Дверь за ними со скрежетом захлопнулась, отрезая Эльзу от последней ниточки, ведущей к Джеку. Глаза слезились от яркого света и непрекращающейся боли. Ноги не разгибались от спазмов в животе. Девушку протащили по нескольким узким коридорам, её телом пересчитали несколько ступеней, ведущих куда-то наверх. Она вдруг отчётливо поняла: она умрёт. Её ведут умирать. И церемониться не будут. В тишине не раздавалось ни звука кроме её прерывистого хриплого дыхания, лёгким эхом отдающегося в пустых коридорах. На пути им не встретилось ни одного человека, словно всё вокруг вымерло, помещения, по которым её волокли, ничем не отличались друг от друга. Эльза уже подумала, что это никогда не закончится, но этот вцепившийся ей в волосы ублюдок вдруг резко свернул в ещё один неприметный коридор — кто вообще занимался планировкой этой дыры? — и остановился перед одной из нескольких закрытых дверей. Она тут же распахнулась перед ними. Девушку грубо затолкали внутрь. Почувствовав наконец, что её отпустили, Эльза поспешно обернулась и попятилась спиной к стене, чтобы вся комната была на виду. За столом у противоположной стены сидели двое: оба обернулись к двери. Тот, что её сюда притащил, тихо бросил им несколько слов и вышел. Один из сидящих нехорошо усмехнулся, вставая. Его силуэт показался Эльзе смутно знакомым; это ощущение только усилилось, когда он повернулся и направился к ней. Она определённо уже видела его лицо, только вот сейчас выражение этого лица явно не предвещало ничего хорошего. — Интересно, Питч не сильно обидится, если мы с ней тут немного… Задержимся? — с мерзким смешком произнёс тот, что остался сидеть за столом, поглядывая на Эльзу. Направляющийся в её сторону мужчина на мгновение устало закатил глаза и, тут же обратно нацепив свою маску, иронично усмехнулся в ответ: — Он тебя только на прошлой неделе предупреждал, что за самоуправство башку открутит. Неужели рискнёшь? Я вот не стал бы. — Да он не узнает. Ладно тебе, Банни, разве не хочешь развлечься? Теперь твёрдые шаги в её сторону выглядели ещё более угрожающими. Эльза попятилась, настороженно уставившись на него. Банни. Дурацкое прозвище. Точно так же она подумала, когда услышала его впервые в тесном переулке после своей неудачной попытки побега. — Я не ты — за пять минут не управлюсь, — лишь на секунду замешкавшись, ехидно намекнул он. Второй молча проглотил колкое замечание. Пользуясь тем, что тот не видит его лица, «коллега» Джека едва заметно вопросительно приподнял бровь прежде, чем взять девушку за локоть, — Питч велел закругляться с ней побыстрее. Раздобудь пока где-нибудь картишки, сейчас вернусь. Эльза благоразумно промолчала, когда её опять резко дёрнули куда-то в сторону, хотя несколько нехороших слов так и рвались наружу. Не было никакого желания сопротивляться, и даже не потому, что этот Банни, вроде как, должен был быть на её стороне. Хотя и в этом не было никакой уверенности. Девушка не могла вспомнить, что конкретно Джек о нём говорил, помнила только самое главное: он ему не доверяет. С другой стороны, выбирать в её случае не приходится. — Шевелись, — отрывисто скомандовал мужчина, выталкивая её в коридор, закрыл за собой дверь и только после этого тихо бросил сквозь зубы, — Молчи. Всё о’кей? Идти можешь? Эльза настороженно кивнула, делая пару осторожных шагов в сторону, чтобы чуть увеличить дистанцию. Банни критически приподнял бровь, но спорить не стал, только что-то очень тихо проворчал себе под нос, а затем как ни в чём не бывало продолжил: — Пошли, — он двинулся вперёд по коридору, устало вздохнув, — Время и правда поджимает. Настала очередь девушки корчить ироничное лицо. Их при приёме на работу наверняка отдельно учат ничего не объяснять. Уже даже не смешно. — Мы меня убивать идём или что? — А вот это как получится, знаешь ли, — едко заметил мужчина, очевидно не горя желанием всем этим заниматься. Надо же, какой раздражительный, — Заткнись и пошевеливайся, я и так своей задницей рискую, пока пытаюсь помочь твоей. Эльза прикусила язык. Жизнь научила, что уж лучше хоть такой союзник, чем никакого вообще. Мысль о том, что выходов из сложившейся ситуации пугающе мало, девушка всеми силами пыталась прогнать. Но, как ни крути, натура реалистки неожиданно ожила и безжалостно убивала надежду. И даже наличие неожиданно появившегося помощника не вдохновляло. Эльза запнулась о свою же ногу, чудом удержав равновесие. Ей было больно. Уже даже не страшно, просто больно. Снова закружилась голова. Вот зачем всё это? Уже бы просто убили, и дело с концом, в самом деле. — Ну и как будем меня отсюда вытаскивать? Банни удивлённо вскинул бровь: — Вытаскивать? Да ты оптимистка. — Умирать, знаешь ли, не горю желанием, — съехидничала девушка, всеми силами делая вид, что не заметила его безрадостный тон. Ага, значит, всё настолько плохо. — Спрашивать нас с тобой никто не будет, — мужчина чуть прибавил шаг, сосредоточенно что-то обдумывая, — Ты телефон свой нашла? Звонила кому-нибудь? — Джеку. — Супер. Твои шансы выжить повышаются. А вот мои… — Банни как-то не очень радостно хохотнул, но не стал продолжать, — У Кромешника поменьше молчи, тяни время. Идти пришлось не очень долго. В некоторых помещениях по пути стоял довольно густой мрак даже несмотря на редкие окна. Несколько раз они проходили мимо закрытых комнат, в которых были люди. И, судя по звукам, много. Несмотря на то, что в самих коридорах они не встретили ни души, девушка всё равно чувствовала, будто находится внутри битком набитого осиного гнезда. Чем они тут, чёрт побери, занимаются в таком количестве…? Её проводник вдруг резко остановился перед поворотом за угол и как ни в чём не бывало предупредил: — Уже почти пришли. Там камера стоит, — он бросил на девушку критический взгляд. — Выгляжу достаточно забитой? — чуть дрогнувшим голосом поинтересовалась она, на что Банни ободряюще ухмыльнулся: — Уж что есть, — он взял Эльзу за локоть и напоследок предостерёг, — Голову пока не поднимай и молчи. И, что бы он ни говорил, — не верь. Девушка рассеянно кивнула и позволила выдернуть себя на свет. В животе тяжело заворочался уже знакомый ледяной ком. Под ногами появился ковёр, впереди их ждала плотно закрытая дверь. Ни капли не зловещая, хотя это, наверное, было бы логично. Эльза тихо икнула. Вдруг стало так себя жалко, что аж глаза защипало. — Чуть не забыл, вот, это на крайний случай, — сквозь зубы процедил Банни, грубо дёрнул её за руку, как бы подгоняя вперёд, и лёгким неуловимым движением вложил в рукав её рубашки небольшой складной нож, — Только не паникуй. Начнёшь им махать раньше времени — тебя им же и прирежут. Так что осторожней. Молчаливого кивка девушке показалось недостаточно. Они уже почти вплотную подошли к двери, из-за которой раздавались приглушённые голоса, когда она искренне шепнула: — Спасибо. — Пока не за что, — серьёзно ответил Банни и, нервно сглотнув, постучал. Дверь перед ними тут же открылась. Мгновенно сменив «маску», Банни весьма бесцеремонно, как тряпичную куклу, протащил Эльзу мимо двух или трёх тихо переговаривающихся между собой парней и вывел на середину комнаты. Замер, продолжая держать её за локоть, потом зачем-то встряхнул. Краем глаза девушка заметила блондинку с толстенной косой, сидящую за небольшим столиком в углу, но её взгляд тут же перетянула на себя другая фигура. Банни ещё раз демонстративно встряхнул её, хотя Эльза и без этого пугливо сжалась, уставившись перед собой. Сидящий за массивным тёмным столом мужчина даже не поднял глаз на вошедших. Он продолжил что-то неторопливо писать, и только спустя несколько секунд сложил листы бумаги в стопку на край стола (всё так же не обращая на людей в комнате никакого внимания). Без спешки снял очки, сложил их, тоже аккуратно отложил в сторону и только тогда поднял глаза. Эльза невольно вздрогнула. Острый, почти царапающий кожу взгляд не выражал эмоций, и всё равно не сулил ей абсолютно ничего хорошего. Мужчина несколько секунд вглядывался ей в глаза и только после этого немного изменился в лице. Его губы выгнулись в несколько недоверчивой ухмылке, в серых, будто стальных глазах зажёгся огонёк лёгкого любопытства. Чему он удивился, Эльза не очень поняла, но, видимо, скоро поймёт. Хорошо бы без ущерба для жизни и здоровья. — Очень интересно… — приятным, мягким голосом констатировал он и неторопливо встал с кресла. Девушка напряглась. Что там ему «интересно»? Теперь Эльза могла рассмотреть его лучше: худой, высокий, с аккуратно зачёсанными чёрными волосами, мужчина производил впечатление спокойного и уверенного, но какого-то ужасно неприятного хищника. Может, всё дело было в некотором диссонансе: он хоть убей не выглядел устрашающим, даже скорее наоборот, но от него всё равно шла парадоксальная аура опасности. Мужчина взял с края стола отложенные бумаги и подошёл к блондинке за низким столиком. — Часть документации по оружию, золотце, — произнёс он, протягивая ей исписанные листы, — Подписать и Крамеру на подтверждение. Девушка кивнула, забирая документы, а затем в нерешительности подняла на него глаза: — Здесь несколько отчётов вам на подпись, мистер Блэк… — Позже. Теперь он снова заинтересованно рассматривал Эльзу, не спеша направляясь к ней. Под его взглядом девушка вдруг почувствовала себя на ковре у директора. Фирменный вариант её школы «вызвали родителей, отчитали и отпустили с миром» больше не казался таким уж жестоким. Во всяком случае, Эльза бы всё отдала за то, чтобы сейчас её просто поругали и отправили домой. Ага. Размечталась. Направляющийся к ней мужчина одним рассеянным жестом велел Банни отойти. Тот моментально отпустил её руку и сделал пару шагов назад; не ожидавшая этого девушка покачнулась, но не упала, настороженно следя за каждым движением, видимо, местного босса, и то и дело бросая короткие взгляды на остальных мужчин в комнате. Мистер Блэк подошёл почти вплотную, двумя пальцами, словно боясь запачкаться, взял Эльзу за подбородок и заставил поднять голову. Внимательно вгляделся в её лицо. У девушки появилось предельно отчётливое ощущение, что её сейчас стошнит. А за ним и жгучее желание посильнее ему врезать, но она боялась, что после такой своей выходки точно долго не проживёт; поэтому ограничилась тем, что просто чуть подалась назад. Мужчина, казалось, не обратил на это никакого внимания. Всем своим видом демонстрируя понемногу угасающий интерес, он задумчиво произнёс, явно обращаясь к самому себе: — Даже близко не родственницы — и такое поразительное сходство. Любопытно, — он ненадолго умолк, ещё раз напоследок мельком взглянув на её лицо, — Не верил, пока не увидел вживую. Эльза тяжело сглотнула. Её предшественницу, с которой её сейчас так недвусмысленно сравнивали, ждала не самая приятная участь. Наверное, следовало бы задуматься, какое отношение ко всему этому имеет «мистер Зло», и с чего это вдруг знает, как выглядела Линн. Но все эти любопытные вопросы Эльза отмечала поверхностно, самым краешком логического мышления. Остальной мозг был словно парализован. Больше непониманием, чем страхом. Мужчина наконец-то перестал сверлить её взглядом, отвернулся и направился к столу, видимо, окончательно потеряв к ней всякий интерес. Он неторопливо присел в кресло и, снова погружаясь в свои дела, сделал небрежный жест в сторону двери. — Уведите, — Блэк на секунду задумался и как ни в чём не бывало добавил, — От тела избавьтесь сразу. Эльза замерла на полувдохе. Как бы неожиданно это ни прозвучало, она всё равно отметила про себя, как изящно у него выходят приказы на устранение. Наверное, часто тренируется. Девушка уже почувствовала чужую руку на плече, когда набрала в грудь побольше воздуха. Думать было некогда, включать фантазию тоже, поэтому пришлось сморозить то, что первое пришло в голову. — Мой отец узнает и… — уверенно начала она и осеклась. Её впервые в жизни перебили взглядом; теперь уже совсем не любопытным. Мистер Блэк уставился ей прямо в глаза, тяжело, угрожающе и как-то… Издевательски. Но голос, когда он заговорил, остался всё таким же глубоким и спокойным. — Твой папаша, уж прости за жаргон — торчит мне немаленькие деньги, — он напоказ открыл одну из папок, — Интересно, зачем ему могла понадобиться подобная сумма, ещё интереснее — зачем просить деньги у наркокартеля, а не в кредит, как все нормальные люди. К тому же очень странно, что он не кинулся отдавать долг после пропажи любимой дочурки, не находишь? Эльза постаралась пропустить мимо ушей всё, о чём он говорил, и попробовала возразить: — Я была под охраной… — …Слетевшего с катушек наркомана, — с усмешкой закончил Блэк, наблюдая за тем, как она потихоньку бледнеет. Судя по тому, с каким немым превосходством он сверлил её глазами, этот разговор его почему-то очень забавлял, — Как ты мило удивляешься. Крысёныш потихоньку баловался моей дурью и думал, что я не узнаю. Не очень профессионально с его стороны. Эльза едва успела перехватить заскользивший вниз из рукава нож. У девушки сложилось стойкое ощущение, что ей пудрят мозги, при чём весьма успешно. Она попыталась мыслить логически. В принципе, одного взгляда на надменную физиономию Питча было достаточно, чтобы понять: всё, что он несёт, — отборнейшая чушь. Эльзе дико захотелось плюнуть ему в лицо, его болтовня начинала раздражать. Девушка выдохнула. Голос потвёрже, взгляд посмелее, страх — поглубже в себя, до лучших времён. — Джек за мной придёт, и… — её прервал до мурашек отвратительный смешок. Он заставил её запнуться лишь на одно мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы полностью лишить Эльзу уверенности в собственных словах, — Он… — И он — что? Придёт и спасёт тебя, верно? — в полной тишине подсказал Блэк и снова усмехнулся, на этот раз почти сочувственно, как ни в чём не бывало отвлекаясь на чтение документов, — Такие сказки себе нужно рассказывать уверенным тоном, дорогуша, иначе теряется весь эффект, — он неспешно подписал какую-то бумажку, — Я бы на твоём месте не обольщался. У парнишки была дурная склонность опаздывать на такие мероприятия. О, ты ведь, наверное, не знаешь эту историю… Эльза тяжело сглотнула и отчеканила: — Знаю. Повисло молчание. Мужчина с удивлением поднял на неё глаза. — Вот как? Что ж, теперь это даже забавно. А ещё забавнее станет, когда я скажу тебе, что пятнадцать минут назад Фроста и ещё кого-то из его дружков пристрелили при попытке проникнуть на территорию. Может, хоть это заставит тебя закрыть рот. Он замолк и погрузился в свои дела, оставляя её наедине с этой информацией. Эльза твёрдо верила в то, что он издевается. То, о чём он сейчас сказал, не имело никакого права быть правдой. Девушка медленно вдохнула и выдохнула, почти физически чувствуя, что бледнеет ещё сильнее. Никакого плана действий не было, кроме единственной мысли, которую девушка усиленно гнала прочь: теперь осталось надеяться на свою удачливость. Эльза попыталась с достоинством поднять голову, хотя её грызло неутолимое желание лечь прямо на пол, свернуться в клубок и разрыдаться. От бессилия и ненависти к этому уроду, который снова склонился над столом, погружённый в работу. Тот бросил на неё последний взгляд и, очевидно довольный увиденным, отчеканил, явно давая понять, что разговор окончен: — Можете с ней заканчивать. Не затягивайте, без самодеятельности. Кто-то позади вцепился в её плечо и толкнул куда-то в сторону двери. Напоследок девушка услышала хладнокровные распоряжения Блэка: — Астер, останься. А вы — не запачкайте ковёр, — даже не подняв глаз от документов, бросил он, — И вообще, обойдитесь без грязи. «Не застрелят и не зарежут», — отрешённо подумала Эльза, — «Чтоб ковёр не запачкать». Легче от этой мысли не стало. Кто-то схватил её за локоть и потащил прочь. Девушка неожиданно даже для себя попыталась вырваться, и вполне ожидаемо не смогла. Она обернулась в последний раз. Астер проводил её холодным невыразительным взглядом. Актёр от бога. В последний момент девушка поймала на себе сочувственный взгляд блондинки-секретарши с толстенной косой. У неё были фантастические зелёные глаза. В отличие от Банни, нынешний провожатый не церемонился: девушка собрала собой все попавшиеся дверные косяки, процесс перемещения вниз по узенькой лестнице прошёл весьма болезненно, но зато быстро. Благо, пункт назначения оказался относительно недалеко. Ещё завидев издали низкую приметную дверь, Эльза предусмотрительно и как можно более незаметно оттянула левый рукав; нож скользнул вниз и лёг в ладонь. Девушка поспешно нащупала небольшую кнопку на корпусе. Уже в который раз за этот день Эльзу зашвырнули в комнату. И внутри их конечно же уже ждали. Девушка мысленно застонала, едва не потеряв равновесие; тот тип, который сидел с Банни, встретил их мерзопакостной ухмылкой. Эльза никогда не верила в реинкарнации, но сейчас удостоверилась: в прошлой жизни она чем-то явно очень сильно насолила этой вселенной. За что ей всё это? Что такого она натворила? Котят ела на завтрак? Комнатка без окон была ужасно тесная и какая-то… Зловещая. Низкий потолок и тусклые лампочки под потолком давили на мозг. На полу и правда был ковёр. Толстый. Падать не больно будет. Девушка болезненно поморщилась. В том, что с полом придётся поцеловаться, она почему-то была уверена наверняка. Притащивший её сюда парень закрыл дверь и встал рядом, невозмутимо скрестив на груди руки. — Питч сказал не разводить грязь, — делать он, судя по всему, ничего не собирался. Видимо, мал ещё, чтобы судьбы людей вершить. Зато второй мужчина с весьма недвусмысленными намерениями неторопливо закатал рукава. По спине у Эльзы пробежал холодок, когда он, снова погано ухмыльнувшись, двинулся к ней. Она сделала несколько шагов назад, чувствуя, как руки начинает сводить от дрожи, а что-то очень нехорошее в лице этого ухмыляющегося урода всё также неотвратимо приближалось. Место для отступления заканчивалось. Тянуть дальше было просто некуда. Девушка отшатнулась от протянутой в её сторону руки и тут же выхватила из рукава нож. Пытаясь выскользнуть из угла, в который её почти загнали, Эльза метнулась куда-то вбок и махнула в сторону мужчины наугад, не глядя, лишь примерно представляя, что делать, даже если она куда-то попадёт. Уже вцепившиеся ей в плечо пальцы потеряли хватку и разжались. — Ах ты мелкая сучка, — с ещё одной жутковатой ухмылкой протянул мужчина, проведя рукой по лицу. Между его пальцами сочилась кровь из неглубокого пореза на щеке. Девушка попятилась, выставив нож перед собой, и бросила быстрый взгляд на второго типа у двери; тот с интересом наблюдал за происходящим. «Пусть только попробует…» — обрывочно успела подумать Эльза, видя в бешенстве шагающего к ней мужчину, — «Пусть только…» Она успела лишь замахнуться, прежде чем получила короткий, без замаха, удар под дых. Из лёгких со свистом вышибло весь воздух. Нож выскользнул из разом ослабевших пальцев, девушка согнулась, с усилием пытаясь вдохнуть, и как в замедленной съёмке заметила протянутую к её лицу руку. Быстрее, чем сама смогла осознать, Эльза инстинктивно подалась вперёд и сделала единственное доступное оборонительное движение — укусила, крепко стискивая зубы от боли. Вряд ли это его остановит, но она хотя бы подпортит ему последние минуты возни с её жалкой жизнью. Мужчина громко выругался, рванулся, освобождаясь, схватил её уже за шиворот. Ткань рубашки жалобно затрещала, когда он рванул её вверх, заставляя девушку поднять голову. Она рефлекторно выставила перед собой руки в защитном жесте даже прежде, чем успела понять это. И не угадала. Следующий удар пришёлся по лицу. Эльза не знала, что челюсть может так громко щёлкать. Несмотря на пульсирующие от боли губы, она понимала, что конкретно сейчас ещё легко отделалась. Этот ухмыляющийся урод явно не вложил в удар и половину той силы, с которой зарядил ей под дых. Кажется, даже губу не разбил. Девушка хрипло вдохнула и подняла глаза. Как раз вовремя, чтобы увидеть снова летящий ей в лицо кулак. И снова получила по зубам. В следующий момент что-то словно тихо хрустнуло прямо внутри головы, очертания предметов резко потеряли фокус. Эльза подавилась воздухом сквозь глухой, будто чужой всхлип. По подбородку потекло что-то тёплое. Это послужило неким сигналом; мужчина неожиданно её отпустил и, кажется, принялся шарить по карманам. Чем конкретно он там занимался — Эльза почти не видела. Слышала только, как он продолжает усмехаться. Ну, хоть кому-то происходящее доставляет удовольствие. Из горла вновь вырвался хриплый всхлип. Удерживать тело в равновесии на ногах стало физически больно. Её рывком заставили выпрямиться и толкнули куда-то в сторону стены. В следующую секунду девушка почувствовала, как что-то широкое обвивается вокруг шеи. И начинает затягиваться. Всё крепче и крепче. Кажется, она успела просунуть несколько пальцев между шеей и ремнём. Правда, это не очень помогло. Эльза рванулась, затем ещё раз, но с каждой её попыткой освободиться ремень потихоньку затягивался всё туже. Задыхаться она начала не сразу, хотя толковым мыслям уже мешала паника и нарастающий шум в ушах. Резкий удар ногой по голени, как учил Джек, заставил мужчину чуть ослабить хватку. Пользуясь случаем, девушка попыталась скинуть петлю. Сил катастрофически не хватало. Кажется, мужчина в ярости зарычал, снова затягивая ремень. Хотя, может быть, ей послышалось. — Помочь? — спокойно уточнил парень у двери, на что мужчина, не ослабляя хватки, злобно рявкнул: — Закрой пасть! Девушка рванулась ещё раз, напоследок с усилием втянув в лёгкие столько воздуха, сколько смогла. Она снова и снова с каким-то бездумным остервенением пыталась сдёрнуть ремень. Она не может умереть сейчас. Не может. Она не поговорила с мамой. Не попрощалась с Джеком. Не увидела в последний раз его лицо. Ей нельзя умирать вот так. Разум быстро начала охватывать паника. Эльза теперь уже бесцельно забилась, но силы таяли быстрее, чем она могла это осознать. Секунды утекали с катастрофической скоростью. Сил сопротивляться больше не было. Кислород закончился, в ушах под бешеный ритм сердца оглушительно шумела кровь. Ноги подогнулись сами. Девушка осела, почти касаясь коленями пола и чувствуя, что стискивающие ремень пальцы слабеют и перестают слушаться. В глазах помутнело уже давно. Острое желание жить тоже почти погасло. Ещё чуть-чуть, и всё пройдёт.