Держись от меня поближе

— Открой машину, Сэнди, — негромко распорядилась та, с зелёными волосами, и обратилась к Эльзе, — Рассказывай, что произошло в доме. Где Фрост? — Что? — удивлённо переспросила она, — Джек? Так, вот это безмерно грубое недоразумение перед ней — часть их команды? Да что ж ты будешь делать, а сразу сказать нельзя было?! — Да, да, Джек, — закатив глаза, поторопила её девушка, — Где он? — Ну, эм… — Эльза нахмурилась, — Думаю, он где-то в доме. Девушка скривила губы в саркастической ухмылке, прикрыла глаза и запустила руку в тускло блестящие зелёные волосы, нервно посмеиваясь. — Ас, конечно, упоминала, что ты немного тормозишь, но я не думала, что всё настолько плохо, — девушка впилась пальцами в плечо Эльзы и раздражённо потрясла её, — Рассказывай, что произошло, кратко и по существу, бегом! — Туфф! Из-за её спины выглянул тот мужчина, которого она назвала Сэнди. Он больше не произнёс ни слова, но Эльза необъяснимо буквально по интонации поняла, что он имел ввиду. Человек перед ней лишь едва различимыми нотками в голосе только что попросил напарницу успокоиться и прекратить так себя вести. — У нас нет на это времени! — похоже, девушка начинала медленно выходить из себя. Даже не притворившись, что собирается с ней согласиться, Сэнди повернулся к Эльзе и тепло улыбнулся, жестом призывая её следовать за собой. У него было поразительно доброе лицо, широкие плечи и буквально царящая вокруг него аура спокойствия и безопасности. Девушка расслабленно выпрямилась и под надменным взглядом этой Туфф поковыляла за ним к фургону. Сэнди открыл заднюю дверь машины, в которой тут же загорелся свет, и указал Эльзе на сидение. Девушка кивнула, залезая внутрь и даже не ругая себя за излишнюю доверчивость. Да будь эта Туфф хоть трижды бандиткой, но загадочному и не в меру молчаливому Сэнди она уже доверяла безоговорочно. Не могут люди с настолько добрыми глазами иметь какие-то злые намерения. Мужчина (Эльза затруднялась определить его возраст) вдруг присел на корточки и осторожно потянулся к её лодыжке, поднимая на неё вопросительный взгляд. Девушка позволила ему осмотреть ногу. — Ушиб, — констатировал он, поднимаясь на ноги. В его голосе послышались сочувствующие нотки, — Пройдёт. — Ты закончил? — с хмурым вызовом, почти не скрывающим беспокойство, уточнила Туфф, — Теперь уже можно спрашивать, не грохнули ли там, случаем, Фроста? Прежде чем Сэнди успел вновь односложно ответить, вложив в этот ответ бездну смысла (серьёзно, как он это делает?), где-то чуть в стороне послышался лёгкий шум. В воздухе вокруг мгновенно загустело напряжение; Туфф и Сэнди достали пару стволов и принялись вглядываться в темноту. — Эй, полегче, ребят. Я свой, — натужно усмехнувшись, Джек вышел на свет. Увидев его, Эльза сдавленно охнула. Выглядел парень мягко говоря очень помято. Кровавые разводы на коже и одежде привлекали внимание первыми. На лице и шее были видны небольшие рваные раны. Джек медленно шёл, правой рукой придерживая за локоть левую, которая как-то неестественно раскачивалась из стороны в сторону. Туфф и Сэнди опустили оружие, при чём мужчина явно сделал это торопливее, тут же направляясь к Фросту. — Да, Песочник, будь другом, а? — Джек указал на руку. Сэнди подошёл ближе, осторожно приподнял безвольно болтавшуюся вывихнутую конечность, покрепче взялся за его плечо и одним быстрым резким движением с характерным хрустом вогнал сустав на место. Прорычавший что-то нецензурное Джек тут же выпрямился и как ни в чём не бывало посгибал перед собой вновь функционирующие пальцы, — О, как влитая встала! Туфф в это время подошла к Эльзе и дала ей знак выйти из машины. Увидев, как Сэнди неодобрительно косится на всё ещё текущую с его лба кровь, Джек отмахнулся. — Потом. Где Эльза? — девушка даже различила некоторую обеспокоенность в его голосе. Невероятно! Она вышла из-за спины Туфф. Джек окинул её взглядом, с явным облегчением выдыхая, но тут же отводя глаза в сторону, — Туффиана? — вдруг сощурившись, удивлённо спросил он. Судя по его лицу, он явно не ожидал увидеть здесь эту дамочку, — Не знал, что Николас пришлёт тебя. — Мы с Песочником ошивались поблизости, — пробирающе-холодно ответила девушка, и, заметив его изучающий взгляд, брошенный в сторону Эльзы, в том же тоне заметила, — Она в порядке. Джек кивнул, неопределённо поводя плечом. — Хорошо. Пошли в дом. Эльза вздохнула. Да, тут, конечно, недалеко и всё такое, но даже эти двести метров с её травмой явно окажутся тем ещё приключением. Девушка попробовала использовать ногу по её прямому назначению. Тут же зашипела от боли и отказалась от этой затеи. Придётся ковылять так. Заметивший её терзания Сэнди молча подошёл и подставил ей локоть, чтобы девушка могла на него опереться. Эльза благодарно улыбнулась в ответ. Увидев это, Туфф фыркнула и высокомерно бросила: — Сама дойдёт. Эльза криво усмехнулась ей в лицо. Ой, да у нас тут натуральная женская версия Фроста! Они шли молча. В полной тишине зашли через заднюю дверь в развороченную, перевёрнутую вверх дном и пропахшую алкоголем кухню. Ещё проходя через двор, Эльза заметила то одеяло, которое она выбросила из окна. Рядом с ним лежало что-то большое. Что именно — она предпочла не выяснять. Стулья валялись вокруг в хаотичном порядке, всё, что могло оказаться в процессе драки на полу, оказалось на полу. Сэнди, невозмутимо оглядевшись вокруг, тут же чуть ли не силком усадил Джека на ближайший стул, поднял с пола почти пустую бутылку с остатками спиртного на дне и наскоро обработал им самые крупные порезы у него на шее и лице. Парень во время всей недолгой процедуры только приглушённо шипел, морщась и, видимо, всеми силами пытаясь при этом не материться, но не сопротивлялся. Очевидно, спорить с молчаливым Сэнди было бесполезно. Туффиана осмотрела бардак вокруг и присела на подоконник, устремив хмурый взгляд куда-то в стену. Теперь, убедившись, что Эльза в порядке, Джек даже не смотрел в её сторону, словно забыв о её существовании, что действительно было трудно не заметить, так что девушка вновь почувствовала себя пустым местом. Он на неё злится? — Лёд есть? — уточнил вдруг Песочник, с неодобрением покосившись на стоящую в сторонке Эльзу, которая практиковала всевозможные способы стояния на одной ноге. Джек проследил за его взглядом и помрачнел. — В соседней комнате есть ещё один холодильник. Идите, — как мог ровно ответил он и обернулся к Туфф, — Ты говорила, что она в порядке. В его голосе еле слышно прозвенела сталь. Девушка устремила на парня пронзительный взгляд. В нём был неприкрытый вызов. — А ты говорил, что больше не будешь бухать на работе. Джек скривился, однако Эльзе в этом почудилось нечто фальшивое. И, видимо, не только ей. — Идём, — тихо произнёс Песочник и слегка подтолкнул Эльзу к выходу, — Не наше дело. — Пожалуйста, только не начинай, Туфф, — протянул Джек, вставая и отворачиваясь. Это было последнее, что Эльза, ковыляющая вслед за Песочником, отметила краем глаза, прежде чем выйти из комнаты. Прямо за стенкой действительно стоял довольно большой холодильник, так что, пока Сэнди доставал оттуда несколько кубиков льда, девушка присела на небольшой диванчик у стены и прислушалась. Из кухни между огромными паузами можно было расслышать только редкое «Бу-бу-бу». Песочник завернул немного льда в какое-то лежащее на стуле полотенце и приложил к лодыжке девушки. — Держи, — велел он, вставая, — Скоро вернусь. Мужчина вышел, но направился не к этим двоим, как думала Эльза, а куда-то в сторону лестницы на второй этаж. Девушка поморщилась, чувствуя, как по ноге стекает капля ледяной воды. Приятного маловато. Голоса за стеной стихли. Хм, а что, если… Эльза тихо встала и попробовала наступить на ногу. Боль уже не ощущалась так остро. Стараясь не издавать лишних звуков, девушка скользнула к двери, временами морщась от покалывания в лодыжке и тихого скрипа полов, в тишине казавшегося ужасно громким. Она тенью просочилась к приоткрытой двери в кухню. Щель была ровно такая, чтобы беспрепятственно заглянуть внутрь, оставаясь при этом незамеченным. Джек стоял, оперевшись на стол и опустив глаза. Выглядел он паршиво. — Хватит, Туфф. Просто скажи всё, что хочешь сказать, и оставь меня в покое. Туфф, в свою очередь внимательно наблюдавшая за Фростом, забавно склонив голову набок, вдруг резко встала, быстро подошла к нему, схватила парня за воротник и наклонила его лицо к своему. Её движения были дёрганными и грубыми, она вся пылала внезапно охватившей её злостью. — Хочешь, чтобы я всё сказала? Я скажу. Ты опять? — с трудом сдерживая ярость, коротко спросила она, в ответ на что Джек только отвёл взгляд. Было очень странно наблюдать за ними: Туфф на добрую голову ниже парня, и Джек, стыдливо прячущий от неё глаза, — Вновь взялся за старое, идиот? Смотри на меня! — рявкнула вдруг девушка и влепила ему звонкую пощёчину, — Ты сам ничего не хочешь мне сказать, Фрост?! — Спасибо, — вдруг тихо произнёс Джек, потирая рукой покрасневшую щёку, — Спасибо, Туфф. Он взял её руки, вцепившиеся в его толстовку, и осторожно убрал их. Девушка смерила его прожигающим насквозь взглядом и отвернулась. — Нет, это просто в голове не укладывается! — в бешенстве бросила она, продолжая сверлить его глазами, — Где были твои мозги?! «А вот это очень хороший вопрос!» — мысленно поддакнула Эльза, затаив дыхание. — Мне хреново, Туфф. Очень хреново, — вполголоса выдохнул парень. Повисла короткая пауза, — И с каждым днём становится всё хреновее. — Это не оправдание. — Знаю. Но вся эта история мне уже порядком осточертела. Оба замолчали. Девушка, явно собираясь с мыслями, глубоко вздохнула. — Тебе достаточно сделать один звонок. Один, Фрост. И «вся эта история» сразу же закончится. К девчонке приставят другого агента, сменят место и запрячут её поглубже на дно, а ты будешь волен валить, куда вздумается. Поэтому не нужно притворяться, я прекрасно вижу, что ты лжёшь. Ты опять раскис как тряпка. Разуй глаза! Либо спасай жизни с гордо поднятой головой, как когда-то, либо топай отдыхать и жалеть себя, Северянин тебе слова против не скажет! — Да ладно? — съязвил Джек, на секунду прикрывая глаза, — И я вот прямо свободен? На все четыре, да? И кто же это меня отпустит? — Единственное, что тебя сейчас тут держит, — это ты сам. — А ведь я мог бы сегодня не звонить Северянину, — Джек вдруг усмехнулся. В его глазах на мгновение мелькнуло нечто почти безумное, — Не предупреждать, что скоро выйду из-под контроля, что налакаюсь или достану себе какой-нибудь дури, что не могу этому сопротивляться. Никого мог не позвать. И что тогда? Меня бы точно так же треснули табуреткой по башке, я точно так же догнал бы этого мудака и помог бы ему выпрыгнуть из окна. Девчонка… — Эльза только сейчас заметила, что её опять не называют по имени. Исключительно презрительным и заносчивым «девчонка», — …Так же свалила бы в лес. На её поиски у меня бы ушло не больше двадцати минут. Всё. Никто бы ничего не узнал. Парень стоял у стола, упрямо сжав кулаки, будто пытался сам поверить в то, что говорит. Туффиану Эльза больше не видела, та отошла куда-то в сторону от двери. — Ты бы так не поступил, Джек, — теперь тон у девушки стал гораздо более мягким, почти увещевательным, — Твоя совесть ведь с некоторых пор совсем не спит, правда? Если бы что-то вдруг пошло не так, ты себе в жизни бы не простил, — Эльза отметила лёгкий шум где-то на втором этаже, — Слушай, мы знакомы тысячу лет. Ты мне уже как брат. Но, уж извини за прямоту, мозгов у тебя за это время не прибавилось ни на грамм. Джек, совсем было поникший, вдруг резко мотнул головой, словно стряхивая с себя надоевшее насекомое. — Знаешь, что? К чёрту, — смело, почти развязно бросил он и направился к двери. Как следует испугавшись, Эльза быстро, но осторожно попятилась к той комнате, где и должна была сидеть. Когда дверь в кухню приоткрылась, она уже сидела на диванчике, прижимая к синяку на ноге кусочек почти растаявшего льда. Голос Джека слышался теперь в коридоре, — К чёрту весь этот разговор. Я ничего не хочу менять. И отказываться от этого дела тоже не буду. Напряжённое молчание длилось всего несколько секунд. В тишине они показались гораздо более долгими, чем были на самом деле. Правда, слов Эльза уже не разобрала. — Это из-за девчонки? — тихо задала ему вслед Туфф занимавший её вопрос. Фрост остановился. Кажется, даже вздрогнул. «Что же с тобой стало, Джейки?» — мысленно сокрушённо вздохнула девушка, — «Что она снова с тобой сделала?» Девушка толком не знала, зачем спросила. И так было кристально ясно. — Нет. Или да. Какая разница? Туфф с горечью кивнула. Ничего другого она и не ждала. Пора ставить точку в очередной никому не нужной перепалке. — Сходи к Песочнику. Наверняка роется где-нибудь в своей заначенной аптечке. Тебе нужно наложить швы; бровь ещё кровоточит. Девушка проводила его взглядом и развернулась, судорожно выдыхая. Она кипела внутри. От букета чувств слегка подташнивало и кружилась голова. Гнев. Обида. Тревога. Жалость. И что-то ещё, чему не хотелось подыскивать название. Туфф с усмешкой вздохнула, усмиряя бурлящую волну эмоций. Снова она всё неконтролируемо драматизирует. Пора избавляться от этой паскудной привычки. Но разгромить хоть что-нибудь не помешало бы. Полезно иногда для эмоционального состояния. Девушка достала из-за голенища высокого сапога кинжал и подбросила его на ладони. Рукоять удобно легла в руку. На миг она подняла второе запястье и медленно, словно размышляя, поднесла тускло блеснувшее в полумраке лезвие к одному из длинных багровых рубцов, но тут же одёрнула себя. Нельзя. Это в прошлом. Как и многое-многое другое. Когда-нибудь она это забудет, и на память от тех паршивых, канувших в лету времён селфхарма ей останутся только кружева шрамов на запястьях. С ней всё проще, чем с Джеком. Она умеет забывать. Туфф направилась к ближайшей комнате. Жажду хаоса всё же нужно утолить. Едва переступив порог, она замахнулась и легко, как дротик от дартса, метнула нож в стену напротив, вкладывая в этот бросок всю бурю внутри себя. Идеально заточенный клинок рассёк воздух и как стальной зуб впился в стену. Плавно вошёл. Наверное, стены тут всё-таки из гипсокартона. — Я тебя ненавижу, — без тени неприязни, абсолютно нейтрально озвучила Туфф, оборачиваясь и склоняя голову набок. Сидевшая на диване блондинка забавно втянула голову в плечи, пытаясь стать меньше, незаметнее. Такая жалкая. Она всем своим видом показывала, что не хочет конфликта, однако недоумение, даже скорее любопытство всё же проскальзывало на её лице. Почему? Действительно, почему? Туфф продолжила скорее для себя самой, едва заметно пожимая плечами, — Ненавижу и всё. С той самой секунды, как разглядела тебя в темноте. Было бы невежливо оставлять тебя в неведении. — Я не понимаю, — Эльза подняла глаза на Туфф. Она стояла с каменным лицом, совсем как Джек в самом начале их знакомства. И хоть она умело прятала эмоции, в этом не чувствовалось презрения или высокомерия, как у Астрид. Её ненависть была чистой, не замутнённой побочными чувствами или выражением этой самой ненависти. Только теребящие рукав на левой руке пальцы говорили о внутренних переживаниях, — Почему Джек так поступил? Пальцы на рукаве забегали быстрее, приоткрывая едва заметные ниточки старых ран. — Он не срывался уже почти восемь месяцев. Полагаю, надрался он из-за тебя. Поэтому ненавижу ещё сильнее. Эльза поникла. — Понимаю. — Сомневаюсь, — съязвила Туфф, но тут же криво через силу улыбнулась, — Впрочем, не имеет значения. Я лишь надеюсь, что больше никогда тебя не увижу. И Фросту желаю того же. Где-то наверху что-то с грохотом упало. Послышался громкий нецензурный монолог, и всё снова стихло. Громкие звуки вернули Эльзу к реальности. За окном уже постепенно светлело. Свинцовые тучи, налетевшие ещё прошлым вечером, стали ещё плотнее и прижались ближе к земле. Одежда на девушке до сих пор была сырой от росы и пахла мокрой землёй, а на количество и размеры пятен от травы и вовсе смотреть не хотелось. Эльза с любопытством разглядывала новую знакомую, про себя пытаясь проанализировать её слова и поведение. Они молчали некоторое время, пока на лестнице не послышались шаги. Песочник вошёл в комнату первым. Его руки и светлая футболка были в крови. Фрост зашёл следом. На рассечённой брови красовалось несколько аккуратных ровных стежков, а в глазах и сжатых губах читались невысказанные, но очень интересные по этому поводу слова. — Мы с Сэнди уезжаем, — категорично заявила Туфф, очевидно, взяв себя в руки, — У нас и своих дел по горло. — Да. Хорошо, — отозвался Джек и обратился к Песочнику, — Спасибо, брат. Швы сам сниму. — Через неделю, — проронил тот, вытирая руки полотенцем, — Промывать не забывай. Туфф первой решительным шагом направилась в кухню к двери на задний двор, так как их фургон так и остался стоять в лесу, за ней вышли остальные. Эльза в нерешительности потопталась на месте, не зная, должна ли она следовать за ними. Но, вспомнив, что с Песочником она просто обязана попрощаться, девушка поковыляла следом. Парни крепко пожали друг другу руки. Эльза в сторонке наблюдала, как Туфф вдруг замялась, словно бы над чем-то задумалась. Сэнди тактично исчез из поля зрения, улыбнувшись и помахав напоследок Эльзе. Такой милаха! Туфф вдруг тряхнула радужными волосами и резко выбросила вперёд ладонь, пожимая Фросту руку. Хотя видно было, что собиралась она сделать явно не это. — Береги себя, — едва дрогнувшим голосом быстро произнесла она, развернулась и, не удостоив Эльзу даже взглядом, быстрым шагом нырнула в темноту ночи. Девушка помахала удалявшемуся вслед за ней Сэнди, слегка нахмурившись от внезапно всплывшей в голове мысли. Что-то в образе и поведении Туффианы, ускользнувшее от её внимания прежде, буквально завертелось на кончике языка. Эльзу вдруг осенило. Так вот оно, значит, как! Теперь-то ей всё ясно, и вовсе ничего загадочного в ненависти Туфф к ней нет. Девушка чуть не хмыкнула вслух, мысленно сорвав маску с обыкновенной ревности. Надо же, как интересно… Задумавшись, Эльза буквально на несколько секунд выпала из реальности, ничего не замечая вокруг, что порой с ней случалось и порядком бесило. Тем неожиданнее было, выходя из этого состояния, успеть заметить, как Джек, закрыв дверь, буквально в пару шагов преодолевает отделявшие их несколько метров. Девушка едва успела инстинктивно отступить на несколько шажков назад, но парень уже был слишком близко. Когда, подойдя вплотную, он вдруг порывисто её обнял, Эльза только сдавленно пискнула. — Прости меня, — глухо произнёс Джек после секундного молчания, вгоняя девушку в ступор, — Прости. Пожалуйста. От него пахло алкоголем, кровью и отчаянием, а руки, вцепившиеся в неё мертвой хваткой, дрожали. — Ты… Джек, ты пьян, — растерянно пробормотала девушка, понимая, что вообще не может пошевелиться, — Тебе нужно поспать… — Я не хотел, правда, — упрямо продолжил Джек и, кажется, вцепился в неё ещё крепче, если это вообще было возможно. Эльза попробовала высвободить хотя бы одну руку. Безуспешно. Лодыжка снова начала довольно ощутимо ныть от долгого стояния на месте и поддержания ещё и практически повисшего на девушке балласта в виде горе-защитника. Эльза вздохнула поглубже и как можно более ровно, спокойно и решительно произнесла: — Тебе не нужно извиняться, — он собирался было перебить, но девушка побыстрее продолжила, — Ничего уже не изменишь. Я на некоторое время осталась без ноги и, похоже, немного простыла, тебя вообще тут чуть не покрошили на салат. Случилось — и случилось. Всё. Забыли. Чуть ослабевшая хватка воодушевляла. По крайней мере, Эльзе удалось высвободить левую руку. Она продолжила, пытаясь осторожно вывернуться из его объятий: — Мы просто устали, надо чуть-чуть отдохнуть. Ты пойдёшь и проспишься, придёшь в себя, всё будет хорошо… Осторожно, чтобы не показаться фамильярной, девушка мягко, почти невесомо похлопала парня по плечу. Жест вышел не то, чтобы уж очень дружественным или успокаивающим, но точно лучше, чем ничего. Джек судорожно вздохнул и наконец отпустил её; Эльза сразу сделала несколько мелких торопливых шагов назад. — Нам нужно уехать, — отводя взгляд, произнёс Джек, — Ненадолго. Нас теперь будут здесь искать. — Прямо сейчас? — Эльза нахмурилась. Перспектива увидеть Джека за рулём в таком состоянии посереди ночи её уж точно не прельщала. — Отъедем всего лишь на пару кварталов. Ненадолго. Самое большее — на день. Девушка вздохнула. Этот идиот точно сведёт её в могилу. Хотя, надо признать, будучи нетрезвым вёл он себя куда приемлемее, чем обычно. Кто бы мог подумать! Интересно, как это работает? У него от алкоголя блокировщик совести какой-то снимается или как? — Хорошо, — ответила она, — Но ты тут же ляжешь спать, пока не придёшь в норму. На то, чтобы навести в доме эффект полного запустения, не ушло много времени. Меньше, чем через четверть часа, они уже сидели в машине. Девушка бросила последний взгляд на дом, пытаясь переварить всё, что произошло за эту ночь. В горле слегка першило отчего-то. Джек снова даже не смотрел в её сторону, хотя теперь, надо полагать, от стыда. Эльза отметила, что с момента её пробуждения прошёл едва ли час с небольшим. А мысли о Туфф, Песочнике, об этом вломившемся к ним мужчине всё не давали покоя.

***

— …Они покинули дом. Мы не знаем, куда они направляются, — один из докладывавших закончил и в ожидании дальнейших указаний уставился на босса. Мужчина со скучающим видом поднял на него глаза. — Значит, нужно это узнать. Причём — немедленно.