Держись от меня поближе

Из сна Эльзу вырвал какой-то шум внизу. Вырвал резко, заставляя тут же затаить дыхание и напрячь слух. Девушка сама не заметила, как задремала, тем неожиданнее было очнуться в полной темноте от странного звука. До неё запоздало дошло, что это был звон битого стекла. Напряжение пронизывало каждую клеточку её тела, а мысли метались из стороны в сторону, постепенно формируясь в один конкретный и осмысленный вопрос: исходит ли от этого звука опасность? Эльза приподнялась на локте и опять прислушалась — абсолютная тишина, нарушаемая лишь монотонным тиканьем часов. «Если это не Джек, то я завтра уже не проснусь», — с пугающей ясностью вдруг осознала девушка и медленно, стараясь двигаться бесшумно, встала с кровати. На пути к двери она бросила мимолётный взгляд на террасу за окном и на секунду замерла, чувствуя, как волосы медленно встают дыбом от ужаса. На этот раз какое-то движение во дворе было чуть более отчётливым. «Кажется, я становлюсь параноиком», — попытка мысленно успокоить себя вышла неудачной, страх всё так же временами проносился вдоль позвоночника стайкой ледяных мурашек. Эльза тряхнула головой, чтобы отогнать ненужные мысли, вышла в коридор и снова застыла, обращаясь в слух. Всё та же мёртвая тишина давила на уши. На больших часах, висящих над лестницей, даже можно было различить время. Если старый механизм не врал, то сейчас было где-то начало второго ночи. Эльза выдохнула, набралась смелости и медленно двинулась по ступеням вперёд. На первом этаже было темно. Чтобы сосредоточиться, девушка опустила взгляд вниз и только сейчас заметила, что прямо на уровне последних ступеней внизу зияло темнотой большое окно, выходящее во двор. Этот факт тоже не добавлял оптимизма. От само́й мысли, что придётся подойти к нему практически вплотную, Эльзу передёргивало, но что-то заставляло её идти. Смутное ощущение, что это необходимо сделать. С каждым шагом окно было всё ближе, а девушка двигалась всё тише и осторожней. К счастью, ступеньки уже заканчивались. Спускаясь на предпоследнюю, Эльза краем глаза заметила горящий, кажется, в кухне, свет. Однако прежде чем она успела завершить свой путь, прямо перед ней из темноты за стеклом проступили чьи-то неясные очертания. Будто еле уловимая тень прошла прямо под окном и скользнула за угол дома. Вот теперь не было никаких сомнений. Кто-то ходит вокруг. И, если ей не показалось в тот, первый раз вечером, то уже давно. Девушка, обливаясь холодным потом от ужаса, тысячу раз похвалила себя за то, что не включила свет наверху. Её, прекрасно освещённую со спины, заметили бы в два счета. Теперь пульсом в висках стучала только одна мысль: найти Джека. Потому что умирать уж очень не хотелось. Настолько быстро, насколько это вообще было возможно, чтобы при этом не шуметь, Эльза преодолела последние ступени и, пятясь и внимательно следя за окнами, направилась в сторону кухни. Свет был всё ближе. Наконец она почувствовала, что упёрлась спиной в дверной косяк, и сразу рывком обернулась, готовая быстро и по делу обрисовать ситуацию. То, что она там увидела, повергло её в шок. На полу валялось несколько пустых бутылок, одна из них была разбита. Два стула были опрокинуты, а на третьем, пристроив голову на лежащей на столе руке, сидел Джек. В другой его руке был полупустой бокал с чем-то, судя по стоявшему тут запаху, явно алкогольным и очень крепким. — Что ты тут… Джек? — девушка с ужасом вполголоса окликнула его, не решаясь двинуться с места, — Эй, Джек! Парень поморщился, неуклюже тряхнул головой и поднял на Эльзу слегка слезящиеся пустые красные глаза. У девушки перехватило дыхание. Она никогда прежде не видела в человеческом взгляде столько отчаяния. Впервые за время их совместного пребывания Эльза поняла, что человек перед ней настолько несчастен, насколько это вообще возможно. И это осознание напугало её ничуть не меньше бродящей вокруг дома тени. — Линн…? — невразумительно промычал он с явно вопросительной интонацией, но прищурился и поспешно отвёл уже чуть более осмысленный взгляд, — А… Чего надо? — Господи, Джек, что с тобой? — выдохнула девушка, непроизвольно обводя глазами все имеющиеся в комнате окна, к великому облегчению, занавешенные плотными шторами. Отчасти потому, что на Джека в таком состоянии даже смотреть было трудно, — Что ты делаешь? Парень приподнял бокал трясущейся рукой, сделал шумный глоток и поморщился. — Я? Напиваюсь, — невозмутимо констатировал он и, словно собравшись с духом, окинул девушку слегка осоловелым взглядом, — А тебе чего это не спится в ночь глухую? Язык у него отчётливо заплетался, да и в целом, как ни хотелось Эльзе удостовериться в обратном, было ясно, что сидит он тут уже давно и основательно пьян. Подавив спазм в горле, Эльза попыталась говорить как можно спокойнее: — Послушай, кто-то ходит вокруг дома, и… — Забей, — протянул парень и потянулся за бутылкой, — Нашёл тут отменную выпивку, будешь? Не дрейфь, я никому не скажу, — усмехнулся он, подливая себе ещё. Эльза была близка к панике. Только найденный общий язык между ними сейчас ничего не стоил, потому что Джек был не совсем адекватен. Где-то рядом бродит, возможно, убийца, а её единственный «бравый защитник» сидит и продолжает от души надираться. Неужели он настолько доверяет этому месту, что готов так рисковать? Какого чёрта это вообще пришло ему в голову?! Ведь всё было хорошо! Девушка вспомнила, как резко он изменился в лице, когда они с ним разговаривали в последний раз. Она опять сделала что-то не так? Эльза проглотила ком в горле, едва сохраняя присутствие духа, хотя становилось уже очень не по себе. — Пожалуйста, прекрати. — О, не надо делать такое лицо, а то меня сейчас стошнит, — с неприязнью произнёс Джек, глядя на неё всё наглее, прямо пропорционально количеству выпитого алкоголя, — Роль «без вины виноватой» тебе вообще не идёт. Эльза отвела глаза и проглотила обиду. «Он просто не в себе. Не стоит принимать близко к сердцу, в нём говорить алкоголь», — повторяла она про себя. Тут её взгляд упал на дверь за его спиной. Как она могла забыть? Девушка её уже видела; кажется, это она вела на ту террасу за домом. Дверь была практически декоративной и выглядела довольно хлипко. А когда позолоченная ручка вдруг начала медленно и плавно опускаться, у Эльзы от ужаса подкосились ноги. — О Господи… — простонала девушка, бледнея и прислоняясь к стене. Уже открывший было рот, чтобы сказать что-то наверняка обидное, Джек в недоумении проследил за её взглядом и обернулся. Ручка дёргалась всё так же тихо, но уже гораздо энергичнее. — Иди наверх, — моментально протрезвев, тихо бросил он и встал. То, как неуверенно он при этом покачнулся и как сильно у него дрожали руки, было очень трудно не заметить. — Не пойду, — вдруг упрямо всхлипнула Эльза, хотя внутри у неё всё цепенело при виде уже ходящей ходуном вверх-вниз ручки, — Посмотри на себя, тебя же тут убьют! «И меня заодно», — подумалось вдруг. Парень замер и медленно-медленно обернулся к ней. — Что-то я не помню, чтобы тебя кто-то о чём-то спрашивал, — угрожающе прорычал Джек, в его глазах и голосе отчётливо проступила сталь. Этот мгновенный переход должен был напугать девушку, но то, что Джек пришёл в себя, её скорее успокоило. Парень, временами теряя равновесие и морщась, подошёл к кухонным шкафчикам и открыл один из них, доставая оружие, — Ты идёшь наверх. Сейчас и без разговоров. Эльза, которая уже почти ничего не соображала, испуганно кивнула, развернулась и через какие-то секунд десять уже стояла на втором этаже у двери в комнату. Судорожно вздохнув, девушка влетела внутрь и захлопнула за собой дверь, только сейчас замечая изнутри на ней замо́к, которым тут же воспользовалась. Практически одновременно с этим этажом ниже раздался грохот. Что-то падало, разбивалось, опрокидывалась, но ни звука от самих дерущихся. Шум длился недолго. Всё вдруг резко затихло, а спустя несколько секунд ступени отчётливо заскрипели. У Эльзы не было никаких сомнений, что это Джек. Его выдали тяжёлые, словно раскачивающиеся неуверенные шаги, которые всё приближались и наконец остановились за дверью. Раздался тихий стук. — Слава Богу! — с облегчением выдохнула девушка, направляясь к двери, — Всё хорошо? Ты цел? По ту сторону повисла оглушительная тишина. Эльза, которая уже потянулась было к замку, вдруг замерла. — Джек? — переспросила она и, не дождавшись ответа, попятилась. Снова раздался стук, уже чуть более напористый. С каждой секундой удары становилось всё громче, дверь сотрясалась всё сильнее, как и коленки у Эльзы. Девушка замерла посередине комнаты, её взгляд метался вокруг, не в силах ни за что зацепиться. Она просто не знала, что делать. — Так, возьми себя в руки и думай! — как можно более грозно прошипела она себе под нос, правда, эффект подпортил жалобный испуганный голос, в котором отчётливо звенели слёзы. Эльзу осенило: так, для начала… — Джек, это ты? Прекрати, иначе я сейчас выстрелю! — как можно более разборчиво выкрикнула она, отходя к окну. Удары прекратились, но это было единственное, что изменилось. Итак — это точно не Джек, тот скорее всего не оставил бы её наедине с оружием. Правда, что теперь с этой информацией делать, девушка не представляла. Дверной косяк жалобно хрустнул под мощным ударом, сразу после которого повисла короткая пауза. Следом раздалось ещё два, оба через разные промежутки затишья. Кто бы ни был за дверью, он бил неритмично, после каждого удара отходя в сторону, очевидно, чтобы не попасть под пулю. Рано или поздно дверь не выдержит, это было понятно. Эльза ещё раз лихорадочно обвела глазами комнату. Возможные варианты отступления явно не баловали разнообразием. Ну, должен же быть хоть какой-то выход! Девушка отступила назад, стремясь увеличить поле обзора и налетела спиной на стену. Обернувшись, она только закатила глаза. «Пусть у меня отвалится язык, если я ещё хоть раз заикнусь о том, что скучно живу!» Мда, из окна второго этажа она ещё не прыгала и надеялась, что никогда не выпрыгнет, но, хей! Хотела экстрим — получила экстрим. Девушка непослушными пальцами вцепилась в ручку и распахнула окно. В комнату сразу ворвался порыв прохладного ночного ветра. Перегнувшись, она посмотрела вниз и оценила расстояние до земли. Вот если так посмотреть — вроде невысоко, но прыгать… Эльза под оглушительный грохот от какого-то очень молчаливого убийцы взобралась на подоконник и в нерешительности снова посмотрела вниз. Сердце как сумасшедшее стучало где-то в горле и очень шумело в ушах. — Так, раз… Два… Девушка вдруг хлопнула себя по лбу и слезла с подоконника. Времени у неё, судя по тому, как сотрясалась дверь, оставалось всего ничего, поэтому она как можно быстрее подлетела к кровати, взгромоздила на плечи свой рюкзак, в охапку схватила одеяло и пару подушек и, подбежав вновь к окну, вытолкала их наружу. Затем выдохнула и, не позволяя себе больше раздумывать, прыгнула вниз под грохот слетающей с петель двери. Левую лодыжку обожгло болью, кажется, Эльза даже вскрикнула, но это не помешало ей на чистом адреналине вскочить с так удачно подложенного одеяла и броситься прочь от дома. Террасу и раскинувшуюся за ней лужайку девушка преодолела за каких-то секунд семь, и теперь за небольшим заборчиком перед ней предстал величественный тёмный лес. Хотя, раз тут частный сектор, это, наверное, скорее что-то вроде лесопарка… Девушка мотнула головой. Нашла время! Прежде чем броситься под защиту лесного мрака, Эльза обернулась; в пятне света, льющегося из её распахнутого окна, появился силуэт человека. Из плюсов было то, что он вроде не собирался стрелять. Выражения его лица было не разобрать с такого расстояния, но по его движениям стало понятно, что он собирается прыгать следом за ней, поэтому девушка, слегка прихрамывая на левую ногу, решительно припустила бегом прямо в чащу. На самом деле, чащей это было назвать довольно трудно. Деревья росли часто только прямо за забором, лишь создавая видимость густого леса. Небо ещё вечером затянули густые облака, поэтому вокруг было ужасно темно и ко всему прочему ещё и довольно холодно, а колени всё ещё подгибались от ужаса. Девушка мчалась со всей возможной для себя скоростью, но уже после нескольких глубоких вдохов лёгкие свело от холодного воздуха, поэтому Эльза замедлилась, борясь с приступом кашля, но не решаясь при этом остановиться полностью. «Какого хрена вообще в июне такая холодрыга?» — мысленно возмутилась она, втайне умоляя астму утихомириться. Вдруг в каких-то метрах позади неё отчётливо хрустнула сухая ветка. Девушка рывком обернулась на шум. Это тот человек? Но как? Он бы не успел пробежать столько! Как ни вглядывалась Эльза в темноту, невозможно было ничего различить кроме горящего вдалеке света из её окна и смутных силуэтов деревьев вокруг. Спустя несколько секунд хруст повторился, но уже чуть ближе. Эльза почувствовала, как сердце мигом заколотилось ещё быстрее. Липкий ужас, казалось, принял осязаемую форму и свернулся ледяным комком где-то в желудке. Вокруг застыла вязкая, поглощающая любой звук тишина. Пожалуй, лучшим решением было стоять на месте не шевелясь, ведь тот, звук чьего дыхания Эльза уже могла вполне отчётливо различить всего в нескольких шагах от себя, не видел её точно так же, как и она его, но мысль об этом девушка отвергла. Животный страх словно парализовал мозг, поэтому Эльза быстро развернулась и снова бросилась прочь. Бегство не продолжалось долго. Не успела она преодолеть и десять шагов, как поскользнулась на мокрой от ледяной росы траве и упала, больно ударившись рёбрами об выступающий из земли корень. Эльза услышала быстрые приближающиеся шаги, попробовала встать, но левая нога подкосилась от резкой боли. Девушка повернулась лицом к преследователю, всё ещё сидя на земле, и попробовала отползти назад. Дыхание вновь сбилось, от паники задрожали руки, а из горла вырвался не то всхлип, не то скулящий вздох. В лицо вдруг ударил яркий свет, заставляя Эльзу сощуриться и отползти ещё чуть назад. Чей-то невероятно худой силуэт склонился над ней, цепкие пальцы схватили девушку за рукав и рывком подняли её на дрожащие ноги. — Ты пойдёшь со мной. Что, опять? Снова женский голос?! Эльза, грубо подталкиваемая в спину, судя по ощущениям, дулом пистолета, побрела назад в сторону дома со всей возможной сейчас для себя скоростью, то и дело запинаясь об разные кочки. На сопротивление не было сил, да и смысла в нём было маловато. Почти вся одежда была мокрой от росы и грязи, ушибленная при падении нога ужасно ныла. Девушка поёжилась и почувствовала, как от холода начинают стучать зубы, тут же получая очередной тычок в спину. Та вне всяких сомнений девушка явно не собиралась с ней церемониться. Эльзе даже не пришлось изображать очередное падение; ноги просто вдруг разъехались в разные стороны на луже грязи. Она сделала вид, что пытается подняться, в свою очередь внимательно пытаясь разглядеть девушку. Та, видимо, помогать ей не собиралась; она то и дело нетерпеливо оборачивалась в сторону дома и нервно покусывала нижнюю губу. В ярком свете её простого фонарика Эльза разглядела строгие правильные черты лица, блестящее колечко у неё в носу, ярко-зелёные с радужными переливами короткие волосы и невероятно красивые лиловые глаза, а в том, как она поводила плечами и резко оборачивалась на раздававшиеся неподалёку звуки, было что-то птичье. Девушка перевела на неё холодный раздражённый взгляд. — Живей! — с нажимом бросила она, одним резким движением снова подняла Эльзу на ноги и толкнула вперёд. С каждым шагом блондинка хромала всё сильнее, моральный дух провалился куда-то вниз и больше не показывался. Видимо, эта девушка — подельница того парня, что вломился к ним… Эльза только сейчас осознала, что, раз этот человек прошёл к ней наверх, значит Джек не смог его остановить. Она поспешно отогнала напрашивающийся из этого вывод. — Сюда, — девушка свернула налево и дёрнула Эльзу за собой. Блондинка отбросила свои мысли. Они прошли чуть больше половины дороги, дом виднелся совсем рядом, но направлялись они по всей видимости не туда. Страх, отступивший пока на второй план, снова заворочался глубоко в животе вместе с нехорошим чувством беспомощности. После очередного толчка в спину (и незачем подгонять, ну, хромает человек, она не видит, что ли?) Эльза вдруг заметила чуть впереди в свете фонарика очертания довольно большого фургона. Рядом с ним, прислонившись к дереву, стоял мужчина.