***
Мерида всегда подозревала, что знает Джека даже лучше, чем он сам. О том, что это на самом деле довольно хреново, думать хотелось уже как-то поменьше, но что уж тут поделаешь, если этот балбес научился скрывать свои эмоции ото всех, кроме неё? Приехав вслед за ними к Сэнди, оружейница имела возможность вдоволь насмотреться на то, как абсолютно белый Джек то мечется туда-сюда, то на какое-то время застывает, бездумно уставившись в пространство. О том, какие воспоминания и мысли сейчас крутятся у него в голове, она очень даже явно догадывалась, и всё же приняла решение его не трогать. Во-первых, он просто не послушает. А во-вторых, ни она, ни он сделать сейчас ничего не смогут, а пустые слова утешения… Ну, что с ними сделаешь? Этого её решения хватило ненадолго, ровно до того момента, как она в очередной раз заглянула к Джеку. Невооружённым взглядом было видно, что ни к чему хорошему это не приведёт, поэтому, заранее приготовившись к полному игнору, Ри заговорила: — Эй, слышишь, Снежок? — девушка ненадолго умолкла, неуклюже подбирая слова, — Шёл бы ты отсюда, а? На тебя смотреть страшно. Как она и ожидала, Джек даже не обернулся в её сторону. Что ж, это было вполне предсказуемо. Помнится, когда сам Джек (кстати, не раз) попадал на стол к Сэнди, она, Ри, порой точно так же часами сидела под дверью в ожидании хоть каких-нибудь новостей. И дело было вообще не в недоверии к Песочнику или к его способностям, нет. Она просто чувствовала, что так было нужно. Ну, вот не могла она бросить этого идиота, и всё тут. Дверь, в сторону которой, застыв, пялился Джек, неожиданно приоткрылась. Откуда выглянул Сэнди, лаконично в своей манере проронив: «Порядок». Тишину нарушил шумный выдох. Джек резко встал, широкими быстрыми шагами пересёк комнату и вышел, едва не сбив с ног Мериду. Судя по звуку, направился куда-то вглубь дома. Подальше отсюда. Ри вздохнула, подавив мимолётное желание пойти за ним. Сейчас она нужнее здесь.***
Едва слышный скрип открывающейся двери почти не нарушил хрупкую тишину. Джек вошёл внутрь, стараясь ступать как можно тише. Ночник на столе у окна не горел, комнату освещали только бледные лунные лучи, ложащиеся на пол и стены призрачными пятнами. Парень подошёл чуть ближе, и его глазам предстала идиллическая картина: Эльза спокойно спала, рядом сидела Мерида. Она задремала, сидя в кресле рядом с постелью, но даже во сне не выпускала из крепко сжатых пальцев руку Эльзы. — Ри? — неожиданно для самого себя шёпотом позвал Джек, осторожно кладя руку девушке на плечо. Оружейница вздрогнула и подняла голову, но открыть слипшиеся глаза смогла не сразу, — Иди поспи. Я за ней присмотрю. — Который час? — в полусне пробормотала Мерида, бросив мимолётный взгляд на Эльзу. Джек отделался приблизительной цифрой: — Около трёх. Иди давай. — А может не надо? — щурясь спросонья, тоже шёпотом с сомнением переспросила девушка, на что услышала категоричное: — Надо. Ни сил, ни желания особо размышлять не было. Мерида, покачнувшись, встала, широко зевнула и, прежде чем выскользнуть из комнаты, обернулась. Джек вроде выглядел нормально. Может и хорошо, что он пришёл. Дверь за оружейницей плавно без скрипа затворилась. В полутёмной комнате некоторое время слышалось только монотонное тиканье часов. Этот единственный в оглушительной тишине звук ощутимо давил на нервы. По правде говоря, Джек уже давно с удовольствием бы их разбил, но… Была в этом какая-то стабильность. Часы тикали, рядом почти им в унисон стучало маленькое сердце под аккомпанемент мерного глубокого дыхания. Вслушиваться в эту симфонию спокойствия, уставившись в пустоту, помогало отвлечься от колючего чувства вины, ледяным комом застывшего в горле. Джек сам толком не знал, что заставило его сюда прийти. Просто захотелось увидеть Эльзу, лично убедиться, что всё нормально. Его тянуло сюда. Вряд ли этому было какое-то объяснение, он просто чувствовал, что здесь его место. Наверное странно, но это даже принесло какое-то облегчение, хотя и было навязчивое чувство, что он тут лишний. Он ничего не сделал, никак не смог её защитить. Парень встряхнул головой, прогоняя эту мысль, и впервые за долгое время спокойно посмотрел на Эльзу. Ей уже давно пора бы прийти в себя, а она всё спит… Джек по привычке всмотрелся в её до боли знакомое лицо. Поразительно, сколько знакомых деталей, и насколько другую картину они теперь рисуют. И всё чаще и чаще в этой картине возникает не Линн. С каждым днём, с каждым взглядом Джек всё меньше видел Ли, всё больше — Эльзу, как бы странно ни звучало. И не сказать, чтобы он боялся или не хотел этого замечать, но… Люди видят то, что хотят видеть, так ведь? Он поспешно отбросил и эту мысль и попытался отвлечься. За те несколько часов, пока Мерида сама возилась с Эльзой, он успел знатно прочистить мозги и привести себя в относительный порядок. И всё же оставались размышления, выводящие его из равновесия. К примеру мысль о том, что делать со всем этим дальше. Как следует обдумать это он так и не успел. До этого мирно спавшая, девушка вдруг зашевелилась. Вздохнула, нахмурилась, закусила губу. Не просыпаясь, что-то невнятно еле слышно промычала. Вдруг её рука, словно чужая, потянулась к повязке на животе, пальцы конвульсивно сжали ткань футболки. Разом будто очнувшись от очень странного сна, Джек потянулся и перехватил её запястье, мягко отодвигая его в сторону, на что девушка попыталась отбросить его руку и снова что-то жалобно пробормотала. — Больно? — шёпотом спросил Джек, вглядываясь в её лицо, каждую секунду ожидая, что она наконец очнётся, но девушка только приглушённо всхлипнула. Наверное, действие обезболивающих закончилось. Снова осторожно убирая её руку от повязки, парень встал. — Не трогай, а то швы разойдутся, — чуть настойчивее произнёс он, — Сейчас я принесу лекарство. Спи. Он точно помнил, что его не было всего несколько минут, и всё же, только войдя внутрь, сразу заметил: что-то изменилось. Чернильный полумрак комнаты рассеивал только крошечный ночник у окна, но его света едва хватало, чтобы разглядеть силуэт в углу кровати. Джек сделал шаг вперёд; сразу за этим раздался слабый всхлип. Только когда глаза парня снова немного привыкли к темноте, он разглядел, как Эльза что-то путано бормочет, забившись в угол и обводя глазами комнату. — Что такое? — тихо спросил Джек, подходя ближе. Девушка тут же встрепенулась и бросила в его сторону пустой затуманенный взгляд, в котором смешались настороженность и почти звериный испуг. Джек уже видел её страх, в том числе причиной которого и являлся, но именно сейчас что-то заставило его… Растеряться? Поддавшись мгновенному порыву, он сделал ещё несколько торопливых шагов вперёд. Увидев это, Эльза ещё плотнее прижалась к стене (если это вообще было возможно) и тихонько захныкала. Настороженный как у маленького волчонка блеск в глазах мгновенно потух, оставляя за собой чистый парализующий страх. — Ну-ну, спокойно, — неуверенно произнёс Джек и только сейчас понял, что в его руке, на которую так пристально смотрела Эльза, лежит шприц и бутылёк с лекарством. Он медленно, стараясь не делать резких движений, отложил их в сторону и так же осторожно сделал ещё шаг вперёд. Это, естественно, напугало девушку ещё больше. Её била крупная дрожь, глаза настороженно сверкали, по щекам текли слёзы. — Пожалуйста, не убивайте меня… — вдруг бессвязно пробормотала она, запинаясь и путаясь в словах. Джек тяжело вздохнул. Бредит. Этого только не хватало. Девушка продолжала с диким страхом следить за каждым его движением. Парень больше не приближался, застыв в паре шагов от кровати. — Это я, Джек. Понимаешь? — он предпринял довольно бестолковую попытку хоть немного привести Эльзу в чувство. В ответ прозвучал красноречивый всхлип. Надо как-то её успокоить. И побыстрее. Джек помедлил, с сомнением оглядывая судорожно рыдающую в углу девушку. Мотивация хорошая, только вот идей ноль. Нет, один вариант у него, конечно, есть, но… Парень так и не успел обдумать это самое «но». Он медленно, стараясь не напугать Эльзу ещё больше, подался вперёд и осторожно взял её на руки, пообещав себе побиться головой обо что-нибудь твёрдое как-нибудь потом. Сейчас не до этого. Она ничего даже не вспомнит, когда придёт в себя. А значит, не подумает ничего лишнего и не сделает неправильных выводов. Зато он сам, конечно, запомнит, но это уже его проблема. Девушка у него на руках тут же свернулась калачиком, не переставая мелко дрожать. Джек осторожно присел в кресло и немного повозился, пристраивая её поудобнее. Эльза свернулась в клубок у него на коленях, крепко зажмурилась и как котёнок уткнулась щекой ему в грудь, продолжая всхлипывать. — Ну-ну, не надо плакать, — выдохнул Джек, мягко поглаживая её по голове, — Всё хорошо. Я рядом… Девушка, вздрогнув, упрямо помотала головой и буркнула: — Неправда. Брови парня сами собой поползли вверх. Невероятно, она умудряется спорить с ним, даже не подозревая об этом. — Что именно — неправда? — усмехнувшись про себя, переспросил он. В ответ на это девушка только беспокойно заёрзала. Она уже не плакала, только тихонько шмыгала носом. Понемногу унимаясь, Эльза вновь что-то вяло пробормотала себе под нос. В потоке бессмысленных фраз, однако, прозвучал и ответ: — Врёшь, тебя тут нет. Джек больше не придёт, — «Правда? А с кем ты тут тогда болтаешь?» — Он на меня сердится. Брови Джека полезли ещё выше. Да сегодня прям вечер откровений. Интересно, с чего она это вообще взяла? Преисполненный решимости использовать её разговорчивость в бессознательном состоянии по полной программе, он вкрадчиво уточнил: — За что же Джек на тебя сердится? — За то, что я такая же как Линн, — бесхитростно и, видимо, полностью серьёзно ответила девушка. Снова воцарилась тишина. Парень почти потрясённо замер, переваривая новую информацию. Так вот, что она себе напридумывала. Эх. Такая маленькая, глупая-глупая. Джек задумчиво вздохнул. Да что ж ты будешь делать, вечно всё-то у него в жизни через задницу. Он осторожно убрал упавшую девушке на лицо непослушную прядь волос и тихо выдохнул: — Спи, малышка.