Весенние костры

Фьерн проснулся, едва заалело небо на востоке. В кустах под окном выводил свою трель соловей, в открытое окно тянуло влажным воздухом и дымом от очагов, которые хозяйки только начинали растапливать. Разрушать хрупкое состояние покоя не хотелось, Фьерн предельно осторожно освободился из объятий Келя, чтобы не разбудить его. О нет, он не собирался уходить тайком, не в этот раз. Долго умывался и приводил себя в порядок, волосы стянул шнурком на затылке, непривычно, но что поделать. Застегнулся на все пуговицы, высокий воротник душил, но и с этим он смирился. Стало посветлее. Фьерн написал два коротких письма, одна птица полетела вдоль берега, вторая вглубь материка - в Бан-Ард. Фьерн проводил их взглядом, а потом вернулся к спящему Келю, с удивлением нашел Фьерка у него под боком, усмехнулся, ведь он был уверен, что отпустил зверушку давным давно. Фьерк спал, свернувшись клубком, его шерсть была влажной от росы, а в хвосте застряла сухая травинка. Фьерн выпутал ее, а потом потянулся к Келю, уже привычным жестом тронул плечо. - Мне пора, - тихо сказал он. - Пора... - эхом отозвался сонный Кель, глядя на мага ласково и сонно, не предпринимая попыток встать - какой смысл, попрощаться они могут и тут. Подняв руку, он мягко погладил мага по щеке, настойчиво глядя в глаза. - Обещай, что будешь осторожен. А я... Буду ждать тебя тут, - он улыбнулся, лишь уголками губ выдавая грусть. - Тут? В кровати? Ты собираешься провести три дня в кровати? - Фьерну было грустно, он пытался шутить, пусть и неуклюже. Он поцеловал Келя со всей доступной ему нежностью, а отстранившись, сказал: - Я буду осторожен. И... Фьерк остается с тобой, позаботься о нем. - Боюсь, - усмехнулся Кель, - естественные потребности выгонят меня раньше, - в подтверждение его слов желудок издал голодную песню китов. Дракон усмехнулся и мягко погладил пальцами шерстяной комок под боком. - А... Это ничего, что он останется без тебя? - на всякий случай уточнил рыжий. - Мы с ним связаны, - ответил маг, - пока я жив и у меня есть магия, он будет с тобой. Мое присутствие ему не нужно, - Фьерк поднял голову, укоризненно посмотрел на мага и опять засунул нос в пушистый хвост. Рыжий кивнул, принимая ответ, не переставая поглаживать Фьерка пальцами. - Иди, - шепнул он, не глядя на мага. Он вдруг понял, что ужасно не любит прощаться. И Фьерн ушел, а что еще делать? В конце-концов, он собирался вернуться, а Кель дождаться. Он быстро и легко спустился по лестнице, внизу уже поджидал трактирщик - кобыла оседлана к нужному часу, и мальчишка - этот спал на лавке, свернувшись калачиком. Судя по внешнему виду, который не сильно изменился со вечера, в дорогу любящая мать его не собирала. - Явился ночью, - ответил трактирщик на невысказанный вопрос, - весь мокрый, да грязный, сказал, милсдарь велел прийти чуть что. Я его к вам не пустил, наказал до утра ждать. Мальчик, почуяв чужое присутствие вскочил, потирая глаза. -Я… - начал было он. - Умойся и выходи на улицу, мы уезжаем. Влашек кивнул, Фьерн уже не смотрел на него. Серая кобыла стояла у коновязи, понурив голову, хозяина она встретила недовольным ржанием - бедную лошадку вывели из теплого денника с утра пораньше. Фьерн сочувственно потрепал ее по шее, приторочил к седлу вещи. -А Кель? - раздался рядом голос, - А где Кель? Он разве с нами не едет? -Нет, - это было сказано таким тоном, что Влашеку расхотелось задавать еще вопросы о Келе. Фьерн отвязал кобылу, махнул трактирщику, который вышел на крыльцо, и направился по улице прочь из деревни. Мальчик шел рядом, недоумевая - маг не спешил садиться в седло. И только когда последний двор остался позади, маг соизволил открыть рот, Влашек вздрогнул от неожиданности. -Мы сократим путь до Бан-Арда и телепортируемся. Ничего не бойся, крепко держись за меня и все будет хорошо. Влашек захлопал глазами, в носу вдруг защипало. Только что он думал, что больше в его жизни не будет ничего хорошего. Прежнюю жить разрушил проклятый дар: отец мертв, мать смотреть не может в его сторону, дядька мечтает утопить в море, как демонское отродье, а злой колдун уводит его к таким же как он - злым и холодным, и сам Влашек станет таким, он знал и не хотел этого. И тут чародей говорит, что все будет хорошо. Слезы текли по щекам, Влашек не мог их удержать. Мальчика охватило такое сильное горе, что он не мог вместить его в себе. И ему было все равно, что подумает о нем чародей. Когда его обняли и взъерошили волосы, погладили по голове, стало еще хуже, Влашек уже не пытался сдерживаться. Постепенно слезы ушли, Влашек почувствовал, что дышать стало легче, его горе не стало меньше, но перестало рвать изнутри. Ему вдруг стало неловко, разревелся, как маленький. - Приведи мою кобылу, - сказал маг, - она решила не дожидаться нас. Влашек кивнул, утирая слезы, и побежал за лошадью, которая ощипывала кусты неподалеку. В голосе чародея не было холода, Влашек его больше не боялся. Спустя несколько минут округа опустела. *** Влашек чувствовал нестерпимый холод, он крепко зажмурил глаза еще перед рамкой телепорта и не открывал их, пока не услышал голос чародея. -Ты мне сейчас пальцы сломаешь, спокойнее, - мальчик мотнул головой и тут же пожалел об этом, к горлу подступила тошнота. Он разжал чужую ладонь, в которую действительно вцепился мертвой хваткой, и опустился на колени, потом на четвереньки, пережидая приступ и радуясь, что давно ничего не ел. -Моя кобыла оказалась крепче тебя, - усмехнулся над ним маг, Влашек непременно что-нибудь ответил, если бы опять не накатило. -Открой глаза, - снова этот тон, Влашек нехотя подчинился,увидев перед глазами яркую зеленую траву, закрыл опять. Он никогда больше не будет телепортироваться, никогда… -В первый раз всегда сложно, - ответил маг, хотя Влашек был уверен, что не говорил этого вслух. - Пей, - перед его носом оказалась фляга, желудок взбунтовался и мальчик вместе с ним. - Пей же, - голос Фьерна не изменился, но Влашек понял, если откажется опять, в него вольют это силой. Он покорно отпил глоток. Вода была кисловатой с терпким привкусом, в голове прояснилось, тошнота отступила. Влашек отпил еще несколько глотков, а потом флягу забрали. Мальчик сел на землю, огляделся и охнул. Они оказались на высоком пологом холме, вокруг, насколько хватало глаз, простиралась морская гладь, а далеко внизу у подножия холма раскинулся большой город. Влашек видел башенки замка, порт, корабли, которые были сейчас не больше семечек из подсолнуха. - Это не Бан-Ард, - удивился Влашек, - там нет моря, где мы? - Бремервоорд, - был ему ответ. Остаток утра прошел беспокойно. Заснуть снова Келю никак не удавалось, и даже близость теплого мехового бока не помогала. Вздохнув, рыжий все-таки поднялся, оделся и, прихватив с собой зверька, направился завтракать. И хотя хозяин был на удивление приветлив, а еда, в принципе, вкусной, он проглотил ее, не особо задумываясь о том, что делает. Он попросту не знал, что ему делать эти дни. В другое время и при иных обстоятельствах, рыжий бы просто оседлал свою конягу (правда, для этого сейчас ее пришлось бы купить), и отправился в любую сторону света. Сейчас он уехать не мог, тоска по магу сосала где-то внутри, и он знал, что, стоит этому чувству взять верх над его привычной веселостью, как удержать настроение будет попросту невозможно. - И что мы будем делать? - вполголоса спросил он у Фьерка, растянувшегося на его плечах подобно воротнику. Зверек поднял на него мордочку, посмотрел глазками-бусинками, и положил ее обратно, словно говоря "делай что хочешь". Кель осторожно пожал плечами. Что ОН хотел, он делать не мог, а все остальное... Спустя неполный час он обнаружил, что ноги сами принесли его к морю. Сегодня оно было не столь спокойно, по небу бежали серые тучи, предвещая дождь, а волны, вторя им, взмывали ввысь, неся белые пенистые гребешки и разбивая их о скалы. Пнув гальку, дракон задумчиво гулял вдоль берега. Вода странным образом тянула его, словно звала, или то были лишь отголоски ночной близости? Он смотрел в темноту волн, и ему казалось, что они могут унять его тоску. Но рациональная часть говорила, чтобы он не смел заходить в море, без Фьерна оно сможет делать, что ему захочется. Было бы, должно быть, так неловко, утонуть со скуки! Вскоре он нашел довольно большой камень, успевший вобрать утреннее солнце и еще хранящий тепло, и залез на него с ногами, обхватив колени руками и устремив взгляд на бесконечно движущуюся массу. Фьерк, видимо, улавливая не только настроение хозяина, но и Келя, не мешал, сунув нос ему за шиворот, он, казалось, дремал. ... Прошло, должно быть, больше часа, когда от созерцания волн его отвлек оклик. - Ты маг? Рыжий обернулся, оценивающе пробежался взглядом по запачканному и местами порванному платьицу на худых плечах. - Ты маг? - повторила девочка, стоящая шагах в двадцати, комкающая подол ладошками. На вид ей было лет пять-шесть, не больше. Кель мягко улыбнулся, пытаясь припомнить, была ли эта малышка среди тех, кого он видел в деревне. - Я ученик мага, - нашелся, что ответить дракон. - Ты должен помочь! - голосок ребенка взлетел вверх, Кель опешил. - Что я могу сделать? - осторожно спросил он, слезая с камня, но не предпринимая попыток приблизиться к ребенку. - Вылечить... мою тетку, - девчонка прикусила губу, посмотрела на него глазами русалки. - У нее жар, она вся горит. Мой брат сказал, что нужен маг, а я вспомнила о вас! Тот, второй, ушел, но ты остался. Взрослые сказали найти тебя! - Но я не умею лечить... - с досадой констатировал факт рыжий, разведя руками. Волны печали и досады вторили волнам, что бежали по морю. Девчушка поджала губы. - Но они сказали... что ты маг... - Не все маги умеют исцелять людей, - постарался как можно мягче произнести рыжий. - Не правда! - вдруг гневно крикнула она. - Мой папа - он был магом! И он умел! Но потом те дядьки призвали его к себе, и мы остались без помощи! Иногда маги заходят к нам и помогают, даже не берут денег. А вы! Вы оба!... - рыжий видел в ее глазах волны, как капля за каплей собираются слезы в уголках глаз, и ничего не мог сделать. - Этот твой... наставник! И ты! Вы не добры к людям! Плохие маги! - Я... Но не успел он что-либо сказать, как девчонка развернулась и побежала прочь, метя по ветру косами. Кель провожал ее взглядом, не в силах остановить. Какой смысл, если он все равно ничего не может сделать? ... Качнув головой и скидывая мерзлое оцепенение, он вновь забрался на камень, повернувшись лицом к морю, теряя счет времени. Фьерк грел, молчаливо присутствуя и не мешая, и Кель был рад, что в этом молчаливом созерцании бесконечности у него есть рядом друг. Это с холма город казался близким, а на самом деле, до него было еще несколько часов езды. Маг не торопил лошадь, и Влашек задремал в седле, сначала обиженный, потом укачанный колыханием зеленых волн под лошадиными копытами. Фьерн заставил его вымыться в холодном ручье, что весело бежал у подножия холма, особое внимание уделив чистоте шеи и ушей. Влашек фыркал и злился, купаясь в ледяной воде, а маг только посмеивался. Эти смешки заставили мальчика хранить гордое молчание, Фьерну, казалось, того было и надо. Влашек проснулся, когда копыта лошади застучали по камням. Они выехали на широкую мощеную дорогу, Влашек с интересом разглядывал всадников и повозки, которых становилось все больше. Один раз Фьерн придержал лошадь, давая дорогу галопирующему всаднику, а потом объяснил, что это княжеский гонец, а по местным законам их должны пропускать все, без исключения, даже маги. Дорога становилась оживленнее, Влашек ожидал, что они вот-вот спешатся и пойдут пешком, но Фьерн уверенно направлял лошадь к городским воротам и дорогу давали уже ему. Через ворота они проехали быстро, Влашек видел, как путники, прежде чем войти в город, дают монеты стражникам, Фьерн же и не думал тянуться к деньгам. Он что-то показал стражникам и их пропустили, проводив коротким поклоном. Влашек подумал, что быть чародеем, может, не так страшно, как ему казалось, может и сам он, Влашек, однажды станет ездить вот так по городам, никому не кланяясь и ни за что не платя. За завтрак в трактире они всё-таки заплатили, вернее, завтракал только Влашек, а Фьерн, облокотившись о стену и вытянув ноги, пил молоко. Влашек фыркнул, но маг не обратил на него внимания, он постоянно хмурился и о чем-то думал. Впрочем, когда тарелка опустела, Фьерн это заметил, он отставил свою кружку в сторону и поторопил. Влашек вздохнул, ему страшно не хотелось садиться в седло опять. Они пошли пешком, Фьерн не стал оставлять лошадь у трактира, поэтому кобыла болталась сзади и норовила укусить мальчика за ухо. Влашек отмахивался от настыры, но сделать с этим ничего не мог, не жаловаться же магу. - Как ее зовут? - Кого? - не понял Фьерн, который не замечал, что творит животное. - Да кобылу! - возмутился Влашек. - Как ее зовут? - А, не знаю, - отмахнулся маг. - Придумай. Кобыла потянулась и чувствительно прикусила ухо. Влашек взвизгнул и схватился за пострадавшую часть. На глазах выступили обидные слезы. - Уууу, злючка-колючка! - Колючка, -подтвердил маг, - не реви, дай сюда, - он заставил Влашека отнять ладонь от уха, мальчик почувствовал холодок, а потом боль ушла. -Ты просто его плохо вымыл,- прокомментировал он и Влашек передумал благодарить и решил обидеться опять. Влашек отчаянно крутил головой: большие каменные дома, говорливая пестрая толпа, шум и странные запахи заставили его вконец ошалеть. Фьерн одной рукой держал под уздцы кобылу, второй крепко стискивал плечо мальчишки, тот все норовил то забежать вперед, то наоборот отстать, мысли его прыгали хаотично, как белки по ветвям, и сам он стал каким-то дерганным. Фьерн немного нервничал при мысли о предстоящей встрече, он надеялся, что за прошедшие годы ничего особо не изменилось ни в положении Мариотты, ни в ее отношении к нему. Чем богаче становились дома, тем реже становилась толпа, наконец, они добрались до той части города, где роскошные особняки утопали в зелени садов. Фьерн без труда вспомнил дорогу, хотя был здесь всего однажды. К сожалению, к Мариотте на порог телепортироваться было невозможно - сделав этот город своей вотчиной, она позаботилась о том, чтобы никто не сваливался ей на голову. Дом чародейки был обнесен высоким забором, Фьерн оставил без внимания парадный вход, отыскал небольшую зеленую дверь в стене и постучал в нее изящным молоточком, что висел тут же на цепочке. Минуту ничего не происходило, затем окошко в двери на мгновение отворилось и сразу захлопнулось, несколько раз щелкнул замок, и дверь приоткрылась. Привратником у Мариотты служил высокий сутуловатый старик с всклоченной седой бородой и настороженным взглядом. Он придирчиво оглядел мага, затем мальчишку и только потом позволил им переступить порог. Фьерн поприветствовал его кивком головы, собираясь объяснить, кто и по какому поводу пожаловал, но его перебили. -Хозяйка вас ждет, милсдарь Хеллан, - голос у старика был низкий и какой-то скрипучий. - О лошади позаботятся. Фьерн подтолкнул Влашека вперед и крепко взял его за плечо. Они пошли по саду. Тропинка петлялала между причудливо подстриженных кустов и деревьев, многие из них цвели так пышно и источали такой сладкий аромат, что Фьерну казалось в воздухе разлили мед. У одного куста он позорно расчихался и ускорил шаг. Дом встретил тишиной и прохладой, их провели в гостиную и оставили одних. Влашек явно робел, Фьерн ободряюще потрепал его по плечу. О, как бы ему хотелось, чтобы кто-то подбодрил его! От чего-то сейчас идея просить помощи у Мариотты больше не казалось такой гениальной. Послышалось стремительный перестук каблучков по начищенному паркету. Фьерн, занятый разглядыванием батального полотна неясного происхождения, обернулся. Несомненно Мариотта была красивой женщиной и за три года ничего не изменилось. Та же точеная фигурка, достоинства которой подчеркивалось хорошо скроенным зеленым платьем, длинные волосы, ниспадающие мягким водопадом, правильные черты лица и взгляд бешеных зеленых глаз, в которых Фьерн увидел свой приговор. Воздух разбил звук хлесткой пощечины. Влашек ойкнул и попятился. -Три года! Как ты посмел сюда явиться, Хеллан?! - взвизнула чародейка и Фьерн понял, что переговоры будут очень непростыми. Влашек испугался, что чародеи (а красивая дама несомненно была чародейкой) сцепятся сейчас котами. Он глянул на Фьерна, тот стоял с закаменевшим лицом, вздернув подбородок, а потом на даму - она была так разгневана, что воздух вокруг нее стал холодным. Влашек поежился, ну зачем они сюда пришли? - За три года я не получила от тебя ни строчки, а сегодня утром прилетает твоя дурацкая птица! И что же в письме? Привет, Мариотта, как поживаешь? Извини, что не писал. Нет! -Мариотта… -Ты всего лишь ставишь меня в известность о своем визите. -Мариотта… -Не уточнив, хочу ли я тебя видеть!.. -Мариотта, послушай… -Я не хочу тебя ни слушать, ни… -Хелена умерла. Мариотта не закончила фразу, она шумно вздохнула и села, почти упала в мягкое кресло. Фьерн, помедлив, опустился в соседнее, о Влашеке, казалось, забыли. -Я не хотел тебе сообщать это так, но… -Когда это случилось? Фьерн, посмотрел на свои руки, словно подсчитывая что-то. -Полтора месяца назад. -И ты сообщаешь мне об этом только сейчас? Маг ей не ответил, он по-прежнему смотрел на руки. -Как это случилось? - в голосе чародейки послышались мягкие нотки. -Я тебе все расскажу, только, - он поднял взгляд на мальчика, - Мариотта, это Влашек, Влашек, это Мариотта. Чародейка посмотрела на мальчика так, словно только сейчас его заметила. Посмотрела и… улыбнулась. -Ты едешь в Бан-Ард, Влашек? Он неуверенно кивнул и улыбнулся в ответ. Влашека увела служанка, Фьерн понадеялся, что женские руки сделают из звереныша с грязной шеей ребенка, за которого не стыдно будет просить перед советом. - Где ты подобрал это чудо? У него довольно сильный дар, будь он девочкой, не отдала бы, - они переместились в кабинет. Если обстановка в доме кричала о роскоши, то здесь Мариотта проявила сдержанность. - В одной рыбацкой деревушке, - ответил Фьерн, сердце его на мгновение болезненно сжалось. - Это, как ты выражается, чудо начало свою карьеру с убийства собственного отца. Несомненно, это был несчастный случай, но ни мальчику, ни остальной семье от этого не легче. Мне пришлось спешить, я боялся, что придется отбивать его у толпы. Мариотта нахмурилась, покачала головой. Они сидели у открытого окна, в чашках был тёплый чай, пахнущий травами, ветер трепал занавески и приносил с моря запах соли. Мариотта не спешила задавать вопросы, а Фьерн не спешил на них отвечать. Он держал в руках белую чашку с тонкими стенками и изредка постукивал по ней пальцами. Мариотта довольно долго наблюдала за ним в молчании, она знала, что так может продолжаться бесконечно. -Так зачем ты приехал? Я не верю, что ты хотел сообщить мне новость лично, ты мог бы просто написать. Фьерн сделал глоток и отставил чашку, весь вид его кричал о спокойствии, но Мариотта знала, что оно обманчиво, слишком долго она наблюдала за этим человеком в разных ситуациях. -Ты знаешь, что Хелена была проклята? - Да, знаю, - спокойно ответила чародейка. - Смертное проклятие должно было убить ее годы назад, но… - В ней было слишком много дара, жизнелюбия и упрямства, чтобы какое-то проклятие могло ее прикончить, вместо этого оно убивало тех, кто был рядом. Нелепые случайности, неправильно сработавшие заклинания, не сработавшие вовсе… Мариотта кивнула: -Ты наконец-то все понял. - Я понял это всего лишь три года назад, когда нашел ее. - И сделал то, чего она боялась больше всего? - Да, я попытался его снять. Я искал способ и нашел, это заняло у меня около года. Я тогда оборвал все связи, не хотел, чтобы в это влез еще кто-то. Мариотта молчала, не пытаясь ему помочь. - Смертное заклятие нельзя снять, но его можно разделить, - Фьерн вытащил из сумки сверток, бережно его развернул, положил на колени пухлый том в темной коже. - Здесь сказано, как. - Хелена была в ярости? - Еще бы, она не позволила мне, кричала, что ничего не хочет иметь общего с темной магией. - Ты ее не послушал. - Для того, чтобы разделить проклятие, не требуется согласие его носителя. - Оно сработало? - Да. - Но?.. - Моя половина проклятия начала убивать меня. У него оказался любопытный эффект: оно забирает жизненную силу разделившего и отдает ее проклятию, носитель же продолжает жить дальше не испытывая особого дискомфорта. Фьерн положил темный томик на изящный столик. Мариотта не предприняла попытки взять его. Маг продолжил. - Потом я узнал,что от проклятия спасались, разделяя его с целыми деревнями. Когда оно выкашивало жителей, проклятый перебирался в другую. Продолжительность жизни зависела от того, как скоро проклятого начинала мучить совесть или как быстро кто-то поймет, что мор имеет неестественное происхождение. - И ты посмел связаться с такой магией! Фьерн раздраженно дернул плечами. - Посмел. - И что случилось потом? - После того, как Хелена перестала на меня орать и тыкать носом в мою ошибку? - усмехнулся маг. - Потом мы искали способ все-таки снять это проклятие. Два года только это и делали, а потом она отчаялась. Когда мы поняли, что единственный способ - это мор, то… Мы договорились, что оставим все как есть. Просто позволим проклятию делать свое дело. Моих сил хватило бы лет на пять такой жизни, Хелена согласилась с этим, а на следующее утро не проснулась. Решила все за меня, обманула. Фьерн потянулся за остывшим чаем. - Как и ты решил за нее до этого. - Ученики похожи на своих наставников. Чай горчил на языке. Они проговорили много часов подряд. Вспоминали пережитое, общих друзей, которые были больше не рядом, грустили, смеялись, пили вино вместо чая. Тени удлинились, солнце утонуло в море, зажглись огни, день подошел к концу. Первый из трех. Фьерн не стал просить Мариотту о помощи, как намеревался ранее, ему было жаль разрушать взаимопонимание, к которому они наконец пришли. Если проклятие действительно дремало в нем, как он боялся, то Мариотта не оставила бы его в покое, а повторения истории он не желал. Утром следующего дня они с Влашеком уехали. По дороге к холму мальчик трещал без умолку, рассказывая о том, как они гуляли по городу с той девушкой, что прислуживала Мариотте, как смотрели на парусники в порту, как наткнулись на ярмарку на одной из площадей. Фьерн внимательно слушал и комментировал без насмешки. Перед рамкой телепорта Влашек оробел, в памяти еще был свеж первый опыт и он не хотел его повторения. Однако, там за сияющей холодным светом рамкой ждало его будущее и мальчик взял себя в руки. Будущее выглядело, как маленький обшарпанный городок, Влашек удивился и расстроился, однако Фьерн объяснил, что невозможно покрыть такое большое расстояние одним прыжком и поэтому телепортов будет несколько. Влашек понял, что они достигли цели, когда увидел высокий белый шпиль среди гор. Башня раскалывала небо пополам, казалось, она стремилась поспорить с горными вершинами высотой. Город раскинулся среди гор и лесов Каэдвена. Фьерн подумал, что где-то в этих лесах они с Келем охотились на адских псов. При мысли о драконе он улыбнулся и пришпорил кобылу: чем быстрее они доберутся до школы, тем раньше он сможет вернуться.