Весенние костры

Фьерн проснулся от стука в дверь. Стук был осторожный, даже робкий, удивительно, что маг вообще его услышал. Открывать глаза, выбираться из кровати категорически не хотелось, Фьерн уткнулся в плечо Келя, надеясь, что кто бы не находился с той стороны двери, не получив ответа, уберется. Стук повторился, Фьерн тихо зарычал и открыл глаза. Не нужно было угрожать трактирщику превращением в жабу, никто бы не знал, что он маг. С другой стороны, если трактирщик набрался храбрости, чтобы постучать, значит действительно случилось нечто серьезное. Увы, чувство долга в маге было сильнее желания спать до вечера. Фьерн вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь, за ней он действительно обнаружил трактирщика, бледного и испуганного до полусмерти. - Что случилось? - коротко бросил Фьерн, подбираясь. - Да не тряситесь вы так, не буду я вас ни во что превращать! Трактирщик, немного успокоившись, поведал, что сосед его помирать собрался, знахаря кликнули, да тот только руками разводит. На милсдаря мага только надежда, если, конечно милсдарь на самом деле маг. Спать, пока рядом умирает человек, Фьерн, увы, не мог, кивнув, он попросил мужчину подождать его немного внизу, а сам вернулся в комнату, где все еще спал Кель. - Мне нужно отлучиться, - тихо сказал Фьерн, тронув дракона за плечо. Тот открыл глаза, моргнул пару раз, и зевнул так, что хрустнула челюсть, но взгляд его постепенно прояснился. - И оставишь меня одного? - скептически усмехнулся он, потирая глаз костяшкой пальца. - Это не интересно. Я иду с тобой, - ещё раз зевнув, рыжий решительно встал с тёплого и належенного места, отмечая, что, кажется, спал он больше, чем требовалось - в голове шумело. - Если, конечно, я не помешаю в твоих делах, - добавил он немного погодя, бросив на мага осторожный взгляд, пока поправлял одежду и приводил себя в порядок. - Не помешаешь, - ответил Фьерн. Он не видел причин, по которым Кель не мог пойти с ним. Целительная магия забирала у него много энергии и требовала полного на себе сосредоточения, делая уязвимым. - Так даже лучше. Трактирщик сказал, что его сосед "помирать собрался", а местный знахарь не может ничем помочь, Подробностей я не знаю, может у него чирей на заднице вскочил, а может действительно что-то серьезное. - Тогда самое время выяснить это, - улыбнулся Кель всей своей белозубой улыбкой. - Если что-то серьёзное, тогда, в самом деле, твоя помощь необходима. А я буду наблюдать. Вдруг там что-то интересное, о чем потом получится сделать историю? - усмехнулся он. - Ох, надеюсь, эта история окажется скучной, - покачал головой Фьерн. Ему очень не хотелось становиться персонажем захватывающих историй, главными образом потому что изнутри они не выглядят захватывающими, скорее страшными. Они быстро спустились по лестнице, взволнованный трактирщик маялся у порога и посветлел лицом, увидев чародея. Идти далеко не пришлось, дом действительно был соседский, перешли со двора во двор. На пороге их встретила невысокая светловолосая девушка, несмотря на теплую погоду, она кутала тонкие плечи в платок. Губы ее были искусаны, а глаза заплаканы. Видимо, дело все-таки не в чирее, огорчился Фьерн. Он вежливо улыбнулся и наклонил голову в знак приветствия. Спокойная вежливость и уверенность обычно благоприятно действуют на людей. Девушка нервно улыбнулась в ответ. Звали ее Злата и была она женой хозяина дома. Фьерн уже понял свою ошибку, было ей лет двадцать пять, не меньше. В комнате, куда их привели ( а никто не усомнился в праве Келя следовать за магом) было жарко, душно, накурено, пахло кровью и какой-то травой. Фьерн сходу унюхал крылатку - травичка могла притупить боль, но при этом вызывала галлюцинации. - Кель, открой, пожалуйста, окно, - попросил Фьерн. Над лежащим на кровати мужчиной склонились двое - один в летах, с худым злым лицом и темными глазами, очевидно, знахарь, он был явно чем-то недоволен. Второму было лет сорок и на лице у него застыло отчаяние. Фьерн представился, попросил горячей воды, закатал рукава, вымыл руки, а затем приступил к осмотру. Обычно он сразу мог понять, выживет человек или нет, этот молодой мужчина - не жилец. Слишком много времени прошло между ранением и помощью. Видимо, кричали утром из-за него, они кричали, а Фьерн пошел спать. Неизвестно, сколько времени трактирщик маялся у двери, теряя время из-за глупой угрозы. Рана в правом подреберье была глубокой, но аккуратной, такую оставляет, к примеру, метательный нож. Еще у мужчины был проломлен затылок, что делало ситуацию совсем безнадежной. - Я ничем не могу помочь, - Фьерн поднял взгляд на мужчину с отчаявшимся лицом, теперь маг видел, что тот похож на умирающего, только старше - отец или брат. В углу зарыдала Злата, трактирщик, который почему-то тоже оказался здесь, нервно утер лоб рукавом. - А я говорил! - зашипел знахарь. - Предупреждал! Нужно было утопить в море ублюдка! Он выскочил за дверь, Злата зарыдала еще горше. - Мне жаль, - сказал Фьерн. - Ему недолго осталось, вам следует попрощаться. С этими словами он вышел из комнаты, а затем из дома. На душе было муторно. Кель проводил Фьерна взглядом, полным сочувствия. Он не мог заставить себя что либо сказать магу, и тем более его остановить. Горечь, подобная полынной траве, травила изнутри, заставляла мысли бегать в голове, биться о стену невозможного. Говорили, что драконы когда-то умели делать фантастические вещи, изменять ход времени и исправлять ошибки прошлого. Так ему рассказывали в далёком детстве, однако дар этот был давно утрачен, как и многое другое, чем пришлось пожертвовать после сопряжения сфер. Все, что у него осталось - неукротимое пламя и тепло живого огня. Это все, что у него было, но сейчас этого было так мало. Он не мог предотвратить горя этой семьи, как и изменить ход времени. Все, что было в его власти - менять настоящее. Вздохнув, Кель покачал головой и едва заметно пошевелил пальцами. С них, едва различные, сорвалась золотые нити. Они, неразлечимые для простых людей, потянулись к людям, оплетая их коконом тепла и света, согревая мысли, притупляя боль и отчаяние. Глядя на то, как разглаживаются искривленные плачем лица, он подумал, что огонь вовсе не опасен. Да и как может быть опасно то, что способно согреть сердце?... Спустя минуту он вышел следом. Он тоже сделал все, что мог, и эти последние минуты, из полных отчаянного горя станут спокойными, чтобы была возможность попрощаться без плача, но с теплом в сердце и обещанием встречи. Однажды... Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул и выбросил лишние мысли из головы. А затем нашёл мага, искать его, впрочем, не было особой необходимости, далеко он не ушёл. Рыжий подошёл, безмолвно глядя на напряжение плечи, затем мягко коснулся рукой одного из них, вставая рядом. Он не был уверен, что именно следует говорить - да и что тут скажешь? Но мог быть рядом, подпереть плечом, выражая молчаливую поддержку. Фьерн не знал, что на него нашло - это не первая смерть в его жизни, он многих людей оттащил от края небытия, но были и те, кому он помочь не мог. Он принимал это как должное, как неизбежное, как... учили. Он слышал благодарности и проклятия, радостные крики и слезы горя. Научился не впускать в себя чужие переживания, забывал о тех, кому помогал, едва переступив порог дома. Так было правильно, разумно. Сейчас чужое горе осыпалось в нем пеплом, от проклятой крылатки заломило виски. Возможно, он смог бы затянуть телесные раны, но душа уже ушла за грань, откуда нет возврата. Странно обладать подобной силой и быть настолько беспомощным перед смертью, отступать покорно, говорить вслух о своем бессилии. Фьерн понял, что думает сейчас не об умирающем в доме мужчине, чье имя не удосужился узнать, а о смешливой темноволосой женщине, которую тоже не сумел отбить у смерти. - Боюсь, из этого не выйдет хорошей истории, - Фьерн взглянул на подошедшего Келя. - Извини. Его тело все еще держится за жизнь, но самого его уже нет, я действительно не могу ничего сделать. Рыжий кивнул. На лице его застыла печальная полу-улыбка. Он качнул головой в знак согласия. - Боюсь, никто не в силах удержать душу. Как бы не хотелось, - добавил он, с мягкой улыбкой прикрыв глаза, и едва стиснув плечо Фьерна пальцами. За свои полсотни лет, проведенных человеком, он повидал немало смертей. Были среди них и те, в смерти которых он до конца жизни будет винить себя, и не потому, что оказался бессилен отпугнуть смерть, а потому, что привлек её вплотную своей беспечностью. Брови на мгновение дрогнули, сведясь к переносице, Кель покачал головой, усмиряя воспоминания, стройным хороводом всплывшие в памяти. Среди них были и те двое, самые первые, за которые он был в ответе, и тело одного из них он забрал себе навеки. В знак памяти о своих ошибках. И эта ошибка каждое утро улыбалась ему из корыта насмешливым лицом с рыжими волосами. Фьерн кивнул, соглашаясь, действительно, никто. Его никогда не интересовало искусство некромантии сверх необходимого, она не была способна привести душу назад, не оставив следов той стороны. Он узнавал. Фьерн вздохнул, отпуская от себя чужую смерть, чуть улыбнулся. - Спасибо, - ответил. Они собирались уходить со двора, как дверь дома приоткрылась и на пороге появилась Злата. Фьерн удивился, она должна сейчас быть рядом с мужем, но зачем-то оставила его. Нашла их взглядом, подбежала. Лицо ее было заплаканным, но решительным, на нем не было печати неизбывного горя, лишь печаль. - Вы не смогли спасти моего мужа, так спасите сына, умоляю! Вы чародеи, вы должны ему помочь! - она говорила быстро, прерывисто, ее голос был полон отчаяния. Кель удивился - детей в доме он не видел. С другой стороны, не у всех было принято прощаться с умирающим в полном составе. В некоторых странах к умирающему допускался только брат, либо сын-наследник, а в некоторых странах женщин и вовсе не пускали на порог. Мужчина, которого они видели в комнате, сыном этой женщине не мог быть при всем желании. - О чем вы говорите? - недоуменно уточнил он, переглянувшись с Фьерном. Но еще прежде, чем женщина ответила, он, прищурив глаза так, чтобы не был заметен блеск глаз, прочитал ее мысли. Он не часто делал это, очень редко позволяя себе влезать в чужие головы, считал это чем-то, слишком личным, предпочитал ловить настроение и отталкиваться от него. Но отчего-то сейчас это вышло само собой, спонтанно, словно интуиция сама подсказала ему. "Вот уж точно, подсказала", - мрачно подумал Кель, уже зная. -Сына? - не понял, Фьерн, - но что с ним? -Он… - Злата заломила руки, - он убежал, я не знаю, где он и что с ним, умоляю, помогите! -А, - Фьерн стал что-то понимать, - вы хотите, чтобы мы нашли мальчика? Злата кивнула. Фьерн нахмурился. -Но почему? Что… что случилось? Женщина закрыла лицо ладонями, ее плечи содрогнулись. Фьерну было ее жаль: потерять мужа и не знать, что случилось с сыном. Маг не умел утешать людей, поэтому терпеливо ждал. -Он… мой Влашек, он не совсем обычный мальчик, - Злата взяла себя в руки. -И в чем это проявлялось? - Фьерн, кажется, понял, куда ветер дует. -Он хороший, добрый мальчик, но своевольный и упрямый. Мнишек, мой муж, наказал ему не ходить ночью к кострам - мал еще, но Влашек сбежал, а когда вернулся… Он на сына руку никогда не поднимал, а тут схватился за хворостину, - Злата не выдержала и заплакала опять. -А сын испугался и толкнул, - Фьерн говорил ровно, -толкнул по-особенному и сильно, но неудачно. Обычно такие всплески отшвыривают не только людей, но и предметы. Нож случайно попал в вашего мужа, а сам он ударился о что-то затылком и... -Злата! - с крыльца раздался звучный голос, Фьерн увидел того мужчину, которого он принял за брата. - Иди сюда, Злата! - он подошел к плачущей женщине, взял ее за плечи и стал уводить. Она не сопротивлялась. - Не лезьте в это, мальчишку сами найдем и все сделаем, уезжайте, а то и вам достанется - бросил он через плечо. Оставалось только догадываться, что сделают напуганные кметы с юным магом, если доберутся. Фьерн сложил руки на груди и смотрел на людей, пока они не скрылись в доме. -Что думаешь? - спросил он, переведя взгляд на Келя. Тот заломил бровь, словно уточняя что-то, затем пожал плечами. - Я слышал, что у детишек, наделенных магическим даром, зачастую так происходит первое проявление силы... Но я избегал магов, как правило, поэтому мало что знаю, - он вздохнул. - Ты должен отвести его, чтобы представить Совету? Кажется, именно это должен делать маг, обнаруживший ребёнка с магическими способностями? - дракон, не отрывая взгляда, смотрел в глаза Фьерну. - Именно это, - подтвердил Фьерн, - такие дети зачастую опасны и для себя, и для окружающих. Я чуть не убил своего брата подобным образом. Мальчика нужно найти и отвезти в школу, конечно, убедить Совет в его таланте, ведь за его обучение платить никто не станет... - Фьерн вздохнул. Зачастую у бездарного сыночка богатого негоцианта было больше шансов на обучение, чем у бедного самородка. Кель кивнул, подтверждая, что знает это. - Но... - выдохнул он после краткого молчания, немного печально глядя на мага. - Мне нельзя с тобой. Боюсь, - усмехнулся он, - моё природное обаяние не проймет твой Совет, - он очаровательно улыбнулся, блеснув белозубой улыбкой, но затем она потухла, а в светло-карих глазах блеснул и погас огонёк. - Но, ты ведь вернёшься? - фраза прозвучала слишком открыто. Он и сам не ожидал этого. Обычно он довольно легко отпускал людей, зная, что связи не вечны, что дорогие уходят, оставляя за собой пустоту и одиночество, словно выжженую землю. С Фьерном все было иначе, словно он выбрал себе укромный уголок драконьей души. И даже когда они не виделись по несколько лет, этот уголок принадлежал ему. "Не отдам. Мой." Слова всплыли в памяти, врезались в сознание, причиняя одновременно радость и боль - отпускать мага, пусть и на несколько дней, было тяжело в этот раз... - Я вернусь, - Фьерн не видел причин, по которым он не мог этого сделать. Он хотел быть рядом с Келем и дал это понять ночью. - Как думаешь, где мог спрятаться перепуганный насмерть ребенок? Если мы не найдем его первыми, может случится беда. Какого рода беда может случится, он решил умолчать. Может, это всего лишь паранойя говорит в нем. - В его любимым укромном месте, - тут же отозвался Кель. - Но обычно о таких местах знают только их владельцы, - рыжий чуть улыбнулся и покачал головой. - А ты не можешь его найти с помощью магии? - Могу попробовать, - отозвался Фьерн, тронул руку Келя и они двинулись со двора. -Думаю, искать следует где-то у моря, считай это интуицией, - он усмехнулся, вспоминая, что сам убегал к морю, когда был расстроен. Так ребенок, выросший у леса, искал бы защиты у деревьев или маленький горец у скал. Рыжий медленно кивнул, размышляя. Разумеется, каждый ищет защиты в месте, которое кажется ему наиболее безопасным. Он всегда прятался в скалах в горах, а если не было гор - искал защиты в скалистой местности. За это он всегда хотел побывать на Островах - невзирая на воду, там было достаточно скал, в которых можно было прятаться. - Я верю твоей интуиции, - мягко произнес дракон, вышагивая рядом. - Но берег довольно обширен, мы можем потратить много времени, исследуя его... - О, нет, - развеселился Фьерн, - мое заклинание быстро его найдёт, оно... Любит искать. Ему было страшно любопытно, как маленький пушистый зверек отреагирует на Келя. К знакомому ведьмаку Фьерк испытывал необъяснимую нежность, а вот морского дракона испугался. - Заклинание, любящее искать? - усмехнулся в тон ему рыжий. - Это... что же за заклинание такое? - он с любопытством поглядывал на Фьерна, ожидая, что же сейчас произойдет. Почему-то в голову врывались мысли о потоках ветра, дующих во все щели, проникающих всюду и обязательно отыщущих мальчонку. Фьерн не спешил приступать к колдовству, сначала решил дойти до моря, он был уверен в своей правоте, словно его вела та же сила, что накануне к кострам. -Это очень милое заклинание, - уверил дракона Фьерн, он понимал, как это звучит, и не мог удержаться. - Мне бы хотелось, чтобы вы с ним поладили. Брови дракона взлетели вверх. - О... - изрек он краткое. - Оно живое? Я слышал, что маги могут вызывать всяких существ себе в помощь, - он улыбнулся. - У тебя есть зверь? - любопытство светилось из глаз, хоть он и старался поумерить свой интерес, но не мог. - В какой-то мере живое, - кивнул Фьерн, - обладает своим характером, симпатиями и антипатиями, хотя не должен. Он очень трепетно относится к одному знакомому ведьмаку, но к морскому дракону ему пришлось привыкать. Кель прищурил глаза и облизнул губы, готовый внимать. Отчего-то фраза про ведьмаков и драконов прошла мимо него, иначе он непременно бы полюбопытствовал об упомянутых. Но предстоящее отчего-то вызывало у него больше интереса, он поймал кончик косы и накрутил на палец. Реакция Келя была лестной, имей маг возможность обучать кого-то, кто обладал бы подобным энтузиазмом к постижению новых знаний, пересмотрел бы свое отношение к наставничеству. Фьерн спрятал улыбку, чтобы дракон не подумал, что над ним смеются. Оказавшись на берегу, Фьерн поднял маленький светло-серый камешек, поместил его в горсти и шепнул формулу, ладони окутало коконом мягкого белого света. Заклинание было щекотным и теплым, почти таким же, как шерстка пушистого зверька - странной помеси водяной крысы и белки. Фьерк зевнул и потянулся в руках у мага. Шерсть него была цвета зимнего моря, а густой подшерсток сверкал белизной. Он был сонным и мягким, однако мгновение спустя его янтарные глаза широко распахнулись, шерсть на загривке вздыбилась, а хвост распушился. Фьерн ощутил, как зверек застыл на руках и осторожно провел пальцами по пушистой спинке, приглаживая шерсть. Фьерк издал короткую низкую трель. - Ты его потряс, - вздохнул Фьерн. Кель, наконец, оторвал взгляд от забавного зверька, но лишь на мгновение, бросив потрясенный взгляд на мага. - Он меня - тоже, - шепотом проговорил Кель, вновь устремив золотой взгляд на зверька. Он наклонился и уперся руками в колени, чтобы быть со зверьком на одном уровне, тепло улыбаясь ему и рассматривая бусинки-глаза. - У него есть имя? - склонил рыжий голову на бок, не в силах перестать улыбаться и жмурить глаза. Зверек был забавный и смешливый, казался жутко пушистым и обаятельным. - Его можно потрогать? - сыпал рыжий вопросами, и даже поднял руку, словно собирался дотронуться до пушистой шерсти. -Фьерк, - изрек зверек. - Фьерк! Фьерк! -Так его зовут, - подсказал маг. Зверь все еще находился в смятении, но под рукой хозяина немного расслабился, а едва лицо Келя оказалось на одном с ним уровне, потянулся мордой и застыл нос к носу с драконом. -Фьерк! - припечатал он, однако от чужой руки уклонился. -Подожди немного, - попросил Фьерн, которого сцена знакомства забавляла. Зверек тем временем принялся исследовать лицо Келя, щекоча влажным носом кожу. Пару раз чихнул и сердито щелкнул. Дракон удивленно моргнул, от щекотки самому хотелось чихать, но он удержался, только потер нос пальцами, и улыбнулся. - Фьерк, значит, - тепло шепнул он зверьку, со всей серьезностью кивнув и снова улыбаясь, - а я Кель. Он не предпринимал попыток снова потрогать зверя, только внимательно рассматривал, удивленный и, кажется, немного смущенный. Фьерк в ответ что-то курлыкнул и сунул нос в рыжие волосы, он вытянулся так сильно, насколько мог, но дальше продолжить свои исследования не мог. Фьерн закусил губу, чтобы не рассмеяться. - Дай ему руку, - предложил он. Рыжий тоже пытался не смеяться, хотя от шекотливого носа было крайне сложно сдержаться и не начать хихикать. Согласно кивнув и поблескивая глазами, он протянул руку ладонью вверх, с любопытством поглядывая на зверька. Фьерк обстоятельно обнюхал ладонь, прежде чем на нее ступить. Затем осторожно поставил одну лапу, вторую, взмахнул пушистым хвостом и вот он уже сидит на руке у Келя, вцепившись острыми коготками в рукав. Долго думать не стал, пополз вверх по руке, взобрался на плечо, сунул нос под косу, курлыкнул в ухо “фьерк”, пощекотал щеку, полез вниз, на руки. - А теперь можешь и погладить, - рассмеялся Фьерн, - теперь он позволит. Рыжий не мог сдержать улыбки, и принялся с величайшей осторожностью поглаживать пушистую шерстку, точно зная, где следует почесать, а где - пригладить. Драконы, конечно же, не обладают шерстью, но прикосновения к чешуе и поглаживания ощущаются также приятно, как и прочим животным. Он прищурил глаза и издал тихий звук, похожий на урчание, словно гладил не он, а его. Фьерк закрыл глаза и заурчал в ответ, распластавшись на руках у дракона. Фьерн с иронией подумал, что с удовольствием поменялся бы местами со зверьком. Он был рад, что эти двое достигли взаимопонимания, однако, Фьерка он вызвал не ради удовольствия. Фьерк приоткрыл глаза, почуяв настроение хозяина. Недовольно фыркнул и зевнул, однако, послушался. Мазнув в последний раз спинкой о ладони, прыгнул на землю и побежал вдоль линии прибоя. Рыжий с не меньшим сожалением проводил его взглядом, пообещав себе, что выпросит у мага возможность еще поиграть с пушистым зверем. - Откуда он знает, кого искать? - поспешив следом, на ходу спросил Кель. -Призывая, я вкладываю в него частицу своего намерения, - попытался объяснить Фьерн. - Я хочу найти ребенка с нестабильным магическим даром и он хочет того же, только в отличии от меня, он знает, где искать, все-таки, он в какой-то степени поисковое заклинание, пусть и обретшее индивидуальность. - Очень милую индивидуальность, надо заметить, - усмехнулся рыжий. - Я его создал, чтобы он приносил мне сладкое со школьной кухни, - признался Фьерн, но постепенно я осознал, что он умеет таскать не только еду, но и ключи, письма и другие мелочи. Я усложнял задания, он на них учился, я знакомил его с людьми, он на них реагировал. Я хотел, чтобы он запомнил мое имя, но он решил взять свое, - след, оставленный Фьерком вильнул и стал уводить прочь от берега. Рыжий усмехнулся. - Очень удобный питомец, - заметил он. - И, должно быть, весьма не плохой друг, - он улыбнулся, привычно хмыкнув. - У меня однажды жил щенок. Очень не долго, буквально пару дней. Потом за ним пришли хозяева, - рыжий тихо рассмеялся. - Но эти дни стали довольно веселыми! - Он удобен, - согласился Фьерн, подозреая, что рыжий имел ввиду совсем не это. Вдруг вспомнил щенка, которого вытащил из клетки, уже давно взрослый пес, жизнь которого скоро подойдет к концу, покачал головой. Фьерк определенно удобен. След увел их от воды и привел к скалам, они врезались в побережье клином, выглядели неприступно. Фьерк не стал карабкаться вверх, а потрусил вдоль камней, дальше от берега. Они дошли до места, где подножие скал обнимал густой кустарник. Зверек юркнул в него, Фьерн немного растерялся, лезть в заросли и рвать одежду ему не хотелось. Из кустов раздалось сердитое пощелкивание, вспорхнула птица и все затихло. Фьерн вздохнул, нашел место, где переплетения ветвей не были на первый взгляд столь густыми, и двинулся, дальше, осторожно раздвигая ветки, норовившие ухватить то за одежду, то за волосы, то выбить глаз. Кустарник скоро поредел и кончился, однако, они уперлись в глухую на первый взгляд стену. Маг четырхнулся. Фьерк курлыкнул откуда-то сверху. Фьерн продолжил движение по его следам и через несколько шагов нашел невидимый ранее проход среди скал. Узкая расщелина, дно которой можно было условно принять за тропинку, вела глубоко в скалы. Фьерн слегка занервничал, он не любил тесных пространств, а эта щель была идеальной ловушкой. Потом он вспомнил, что их противник - испуганный мальчишка и заставил себя шагнуть вперед. Кель не отставал от него, легко и непринужденно лавируя между уступами и камнями - еще бы, горы были его вотчиной, на которой он рос, тем более, что эти скалы были во много, много раз меньше привычных... Разговор оборвался, да и сейчас им было не до разговоров - если мальчишка умудрился залезть в скалы, стоило быть тихими и осторожными. Ведь шум может испугать парнишку, заставить его лезть еще глубже, а там и ногу свернуть можно, и попросту убиться. Келю вдруг некстати вспомнилась одна скала, с которой он умудрился упасть. Липкое ощущение страха прошлось по позвоночнику и замерло на пальцах, дракон поежился - тут было сыро и прохладно. Чувство отступило столь же быстро, как и пришло, и рыжий продолжил путь, следуя за магом. Проход был вполне широкий для ребенка, но узкий для взрослого, иногда приходилось идти боком и Фьерн боялся, что вот-вот застрянет. Скалы почти сомкнулись, высоко над головой была видна лишь узкая голубая полоска неба. Фьерка уже не было ни видно, ни слышно, но маг хорошо чувствовал его след. Камень под его руками был мокрый и осклизлый, где-то капала вода, было слышно, как бьется о скалы море. Проход стал совсем узким, небо исчезло и рука мага уткнулась в камень - дальше пути не было, но след Фьерка здесь не обрывался, а вел дальше. Сквозь скалу? Потянуло сквозняком, Фьерн зажег магический огонек, который осветил дыру в стене - дальше можно было двигаться только ползком. Фьерн выругался сквозь зубы, лезть в пещеру он не хотел, где-то в отдалении тявкнул фамильяр и затих. Светляк проскользнул в дыру, Фьерн со вздохом полез за ним. Они не разговаривали, и Келю начало казаться, что они плутают по пещерам не десять минут, а больше суток. Время терялось, распадалось на миллионы параллельных линий, а тишина и звук капель - стены были влажными от сырости - придавали ощущению явственные оттенки. Это, как ни странно, придало дракону спокойствия и уверенности в пути. Мысли отступали, оставалась только тишина и бесконечность их пути, и казалось, даже чувства обострились - а может, в нем говорили драконьи инстинкты? Но, как бы там ни было, Кель, идущий за магом, ощущал себя отчего-то спокойно и уверенно. Маг, увы, спокойно и уверенно себя не ощущал, ему казалось, стены вот-вот сойдутся окончательно и похоронят его в скалах. Только идущий позади Кель заставлял его двигаться вперед. Проход вильнул, стало светлее и суше, Фьерн возликовал - впереди выход, пытка была короткой. Он чуть ли не кубарем выкатился из узкого прохода, так спешил выбраться на свет. Выпрямился, огляделся вокруг, вытирая невесть как ободранные ладони о штаны. Они оказались в маленькой узкой бухточке, с моря, насколько Фьерн мог оценить, ее было не разглядеть, а от остального берега ее отделяли скалы. Видимо, мальчишка нашел ее, играя, и теперь считал своей вотчиной, потому что ни один нормальный человек не полезет через тот крысиный лаз. - Смотри, - Фьерн указал на берег, там у воды на коленях сидел мальчик, а рядом столбиком застыл Фьерк. Ребенок и зверек пристально рассматривали друг друга и неизвестно, кто был удивлен больше. Больше всех был удивлён Кель. Он раньше только слышал о фамильярах, но никогда не видел в живую. Что и неудивительно, с учётом, что магов дракон избегал как-никак. Появившись, Фьерк проявил интерес к нему, дракону, а сейчас на тебе, пожалуйста! Этим мыслям пришлось категорически фыркнуть - ну и что, что он такой почти уникальный, это не делает его лучше. Эта мысль навела на другую, напомнив о том, кто он. В глазах отстраненно вспыхнул испепеляющий огонь. "Стоп", - приказал сам себе Кель, тряхнув косой. Он редко вспоминал о прошлом, и почему за эти неполные сутки оно столько раз напоминало о себе? Словно знамение или знаки. Он такие мысли не любил. - Фьерк любит общаться, - заметил рыжий насмешливо глядя на парочку. -Он любознательный и обожает быть в центре внимания, к тому же, вспомни, зачем он нам понадобился, - напомнил Фьерн. - Этот мальчик был его целью. Фьерк тем временем увидел хозяина и весело затрещал. Мальчик вскинул голову и вскочил на ноги. Магу не очень хотелось гоняться за ним по берегу, если вдруг тому вздумается побегать, поэтому он приготовил заклинание. К тому же, у ребенка был дар, пока крайне нестабильный, поэтому опасный. Фьерн приготовил еще одно заклинание и только потом двинулся к ребенку. Мальчик оказался умнее, чем Фьерн о нем подумал. Он не попытался бежать, а стоял напряженный и насупившийся, крепко сжимая что-то в кулаке, возможно камень. Фьерк встряхнулся и засеменил навстречу хозяину, он выполнил свою работу, а поэтому желал благодарности и ласки. Фьерн привычным жестом подхватил зверька на руки, не спеша отпускать, возможно, он еще пригодиться. Когда до мальчика оставалось несколько шагов, Фьерн остановился, фамильяр жмурил глаза у него на руках. Мальчик был не старше десяти лет, очень похож на мать - страшно худой, с копной спутанных светлых волос и синими глазищами. Он был напуган и зол, растерян и одновременно полон какой-то отчаянной решимости, то ли погибнуть прямо на месте, то ли защищать свою жизнь до последнего вздоха. Фьерн некоторое время пристально смотрел на него, словно прикидывая, что именно пришло ему в руки, мальчик отвечал тем же. -Ты Влашек, - наконец сказал маг, - твоя мать тебя ищет. -А вы колдуны, - буркнул мальчишка, еще больше ощетинившись. -Мое имя Фьерн, а это Кель, - представился маг. - Как ты понял, что мы чародеи? -Дядька Леслав говорил, что за мной придут чародеи и убьют, если я… а я…. - голос его дрогнул. -Дядька Леслав? - переспросил Фьерн. -Лекарь, - буркнул Влашек, овладев собой. Тот, со злым лицом, подумал маг, очевидно он этот дядька Леслав. Фьерн глянул на Келя немного растерянно. Кель не думал встревать в диалог - все-таки, он "колдуном" вовсе не был, но мальчишка был напряжен, а Фьерн, казалось, был слишком прагматичен - вовсе не то, что нужно решительному, но явно перепуганному ребёнку. Улыбнувшись мягко, дракон качнул головой. - Твой дядька, по всей видимости, немного знает о магах. И ещё меньше - о том даре, что ты хранишь внутри себя, - Кель приложил ладонь к сердцу, словно подчеркивая слова. - Это прекрасный и могущественный дар, но им нужно уметь управлять. Для этого нужен наставник. Он поможет понять это в себе, принять, научиться пользоваться. Твой дядя не способен ни понять твой дар, ни принять тебя тем, кто ты есть, в его словах много зависти, отчаяния и злобы. Поэтому он пытался запугать тебя. Кель внимательно наблюдал за мальчишкой, подстраиваясь под его эмоции, ища подход. - Смотри, - шепнул он, затем встал на одно колено, чтобы их лица оказались на одном уровне. Сложив ладони лодочкой, он едва заметно улыбнулся чуть шире. Между ладоней затеплился свет, медленно загораясь, похожий на лучину. Светлячок мигнул приветливо, озарил лицо дракона мягким светом. Кель медленно распахнул ладони, огонёк моргнул и спорхнул с его рук, устремился в вечернее небо. Дракон проводил его мечтательным взглядом. - Магия - это великое чудо, дар свыше, - мечтательно изрек он, тепло глядя на мальчика. Мальчонка смотрел волчонком, но при виде магического огонька глаза его сверкнули, он подался вперед и жадно смотрел на магию, Фьерн порадовался было, что все оказалось так просто, но Влашек вздрогнул и отпрянул. - Нет, - мотнул он головой, словно упрямый жеребенок, - то, что я делаю, оно... вредит, причиняет другим боль. Я... Отец, он... Все было слишком непросто. - Конечно, вредит, - все также мягко отозвался дракон, не поднимаясь с колен, только вскинув голову, - потому что ты пока что не умеешь это контролировать, - он пытался говорить мягко и тихо, чтобы смысл сказанного доходил, а не отторгался. - Изначально, магия - это стихии. Ты ведь знаешь про четыре стихии, огонь, воздух, воду и землю? - Я... читал, - ответили мальчик с запинкой, брови Фьерна же взлетели вверх от удивления. Кметский сын читал о стихиях, ну надо же! - Это хорошо, - улыбнулся Кель. - Каждая стихия несет что-то свое, привносит как в человека, так и в его способности. Но чтобы обуздать любую из этих стихий, надобно умение, - он сделал паузу, подчеркивая свои слова, задумавшись о том, что лучше бы такие речи вести магу, а не ему, магическому шарлатану. - Ты сейчас юн и открыт стихиям, поэтому они проходят через тебя и творят то, что хочется им. Маги учатся работать со стихиями, подчинять их своей воле. - Ты тоже этому научишься, - добавил он. - Магия станет твоим другом. Влашек думал. Фьерн видел, как он хмурится, как кусает губу, борясь с недоверием и страхом. Ему очень хотелось поверить в слова этого рыжего незнакомца, который был с ним так добр. Наверное, впервые в жизни мальчик услышал что-то хорошее о даре которым обладал. - Ты будешь учить меня? - спросил он с какой-то отчаянной надеждой. Уголки губ дракона дрогнули, улыбка стала какой-то натянутой. "И как сказать... ? Что сам еще толком ничего не умеешь, как сам трепещешь перед видом стихий..." Кель мягко склонил голову, качая из стороны в сторону. - К сожалению, я еще не могу учить других, - он вздохнул. - Понимаешь, я ведь тоже ученик, - он бросил взгляд на мага. - Я постигаю эту науку - а магия - это наука! И благодаря моему наставнику, я познал много... истин, - теплый взгляд, брошенный на Фьерна, мог быть принят мальчиком за знак обожания своего Учителя. - Он - твой путеводный свет, твой Наставник. Но я уверен, что мой наставник совершенно точно знает тех, кто с удовольствием и всей ответственностью возьмется за твое образование, научит всему, что знает сам, так, как этому учит меня мой Наставник, - он балансировал на очень тонкой грани и мог сорваться в любой момент, но пытался, искал нужные слова, и отчаянно верил в то, что говорит. Ведь если верить - слова обретают форму, верно? - Жаааль... - разочарованно протянул мальчик, а затем перевел взгляд на Фьерна. Маг его вполне понимал, но надеялся, что с милой зверушкой на руках так же убедителен. - Я отвезу тебя в Бан-Ард, - ответил на его взгляд Фьерн, - это магическая школа. Там тебя обучат управлять даром. - А что будет, если я не захочу ехать? - насупился мальчик. - Ты умрешь, - просто ответил Фьерн, но спохватился, поняв, как это прозвучало. Вздохнул: - Твоя сила убьет тебя, - он протянул руку и коснулся пальцем лба ребенка. - Скорее всего это будет кровоизлияние в мозг, -затем ткнул в грудную клетку, - или она разорвет твое сердце. Это произойдет не сегодня и не завтра. Может через пару месяцев, может лет. Твой дар будет становиться все более непредсказуемым и все меньше поддаваться контролю. Может ты убьешь еще кого-нибудь, может твою деревню смоет море потому что девушка отказалась тебя поцеловать. Мальчишка гневно сверкнул глазами и хотел что-то сказать, но Фьерн вскинул руку и слова застыли на языке. Фьерк, почуяв, что настроение хозяина изменилось, предпочел аккуратно переползти на плечо Келю. - Магия - это не столько дар, сколько ответственность. Если откажешься его принять, ты - сопливый мальчишка, который набедокурил и спрятался в скалах, лучше тебе здесь и оставаться. Влашек опустил голову, Фьерн терпеливо ждал решения, сложив руки на груди. - Я смогу вернуться? - тихо спросил мальчик, не поднимая головы. - Сможешь, - в голос мага прозвучал неожиданно мягко. - Через несколько лет, когда научишься его контролировать. Магом ты не станешь, будешь жить как обычный человек, возможно, будешь кое-что чувствовать. Например, пустоту и тоску по утерянному, подумал он, но вслух не сказал. Ему нравилось, что мальчишка думал головой, а не пытался доказать, что он не сопляк. - А ты тоже учился в Бан-Арде? - спросил Влашек у Келя. Дракон перевел удивленный взгляд с мага на мальчика, не сразу осознав его вопрос. Слова Фьерна все еще звучали в его голове. Не столько слова, сколько... интонации. Он пытался припомнить начало их общения, деревушку в Каэдвене, терпеливые вопросы мага о смерти его сородича, пытливые вопросы, на которые было трудно отвечать. Неужели было также? Он не мог - или не хотел - вспоминать разило ли от них таким же скованным холодом, как повеяло сейчас. Это казалось в далеком прошлом, и после стольких лет, в течение которых дракон старательно культивировал тепло и по-тихонечку отковыривал мага из ледяного панциря, было странным слышать это снова. Он моргнул, обещая себе подумать над этим позднее, и посмотрел теперь на мальчика. Врать как-то не хотелось, но он понимал, что, стоит ему заикнуться о том, что ни в каком Бан-Арде он не учился, как мальчишка наверняка никуда не поедет. - Я много где учился, - усмехнулся рыжий, уходя от ответа. - Жизнь длинная, Влашек, и школой все не заканчивается. Мальчик кивнул - такой ответ его устроил. -Если я соглашусь, мы сразу туда поедем? - уточнил он. Фьерн пропустил мимо ушей это “если”, понимая, о чем именно спрашивает Влашек. -Твоя мама волнуется, - напомнил он, - мы вернемся в деревню, чтобы ты смог попрощаться… со всеми, умыться и переодеться - такого чумазого не пустят на порог ни одной школы. А потом да, мы уедем, - Фьерн не стал уточнять, как именно и каким составом - это породило бы новую лавину вопросов. -Ладно, я согласен, - Влашек сделал серьезное лицо, Фьерн с трудом удержался от того, чтобы не фыркнуть. Ох, и подарочек он приготовил Бан-Арду.. Кель тихо выдохнул, расслабяясь. Фьерк прокурлыкал что-то у него на плече. Рыжий немного склонил голову на бок и коснулся ухом мягкой шерсти. Зверёк не отпрянул, рыжий улыбнулся, поднимаясь на ноги и поглядывая на Фьерна и Влашека. Он был рад, что уговоры увенчались успехом, и, в то же время, понимал, что вскоре ему предстоит расстаться с Фьерном. Это его немного волновало, хотя уже и не так сильно. Он знал, что Фьерн вернётся, и тёплый огонь внутри ликовал от осознания, что маг хочет быть с ним. Тепло посмотрев на мальчика и мага, о чем-то переговаривающихся, он скосил глаза на Фьерка, усмехнулся и, предложив ему ладонь, спустил его с плеча на руки, принялся гладить и чесать. Деревня встретила их глубокими сумерками, Влашек с каждым шагом все больше робел, и шел, словно не домой, а на каторгу. Фьерн раздумывал над тем, чтобы отправиться в школу на рассвете, дать мальчику попрощаться с матерью и... отцом, а себе с Келем. Расставание, пусть и короткое, не приносило ему радости, он боялся, что вернувшись, не найдет дракона, боялся, что не сумеет вернуться вовремя, боялся... Да просто боялся. Можно, конечно, поехать всем вместе, неспеша, оставить Келя где-нибудь неподалеку от Бан-Арда, но риск был велик: неизвестно, до чего додумается мальчик, а в пути всякое может случиться. Они дошли до двора, где жил Влашек, несколько окон горели мягким теплым светом, было тихо, ничто не говорило о случившейся беде. - Иди, - подтолкнул Фьерн Влашека, - успокой мать. Времени у тебя до рассвета, потом я вернусь за тобой. Мальчик посмотрел на него испуганно, затем заглянул в лицо Келю, словно ища у поддержки. Плечи у него опустились на мгновение, он ссутулился, весь как-то съежился, стал еще меньше. Развернулся, вздохнул, расправил плечи и с прямой спиной зашагал к дому. Фьерн кивнул, одобряя. - Если захочешь уехать раньше, приходи в таверну, - негромко сказал он, мальчик кивнул, давая знать, что услышал. Кель тихо вздохнул, переведя взгляд на мага. Отчего-то сейчас утро казалось чем-то, сродни каторге, он не желал его приближения, хоть это и было неизбежно. - У нас тоже времени - до рассвета, - шепнул он, легко касаясь плеча мага пальцами. - А еще.... - он лукаво усмехнулся, - на этот раз у нас есть кровать! - озорство мелькнуло в его глазах и немного утихло. - Но если тебе нужно собираться или... заниматься какими-то другими делами, то я просто побуду рядом. Улыбнувшись тепло, он на мгновение прижался губами к виску мага, а затем отшагнул, все-таки, они были на улице, хоть поблизости никого и не было, но, говорят, уши и глаза есть даже у стен. - У меня не осталось дел, которые не касались бы тебя, - Фьерн не позволил себе приблизиться к Келю, несмотря на темноту, но от этих мимолетных касаний отчего-то стало легче. - У нас уйма времени - аж до рассвета, - улыбнулся он, - но не стоит его терять. - Вот как, - шепнул дракон, глаза которого разгорались в темноте подобно огню. - Тогда... - выдохнул он, - в самом деле не следует его терять. Усмехнувшись, он развернулся и шагнул в ночь, подобную той, что была до этого. Она несла запахи трав и первых цветов, манила лучинами света из окон и запахами еды, пьянила бархатом небес, очаровывала блеском звёзд. Жадно втянув носом тягучий воздух, Кель на мгновение замер, закрыв глаза. Он вбирал эту ночь в себя, впитывал кончиками пальцев, забирал вдохами, ощущал всем телом. Хотелось раствориться в этой ночи, стать её частью, и забрать с собой мага, показать ему звезды. Но тепло очага и кровать все-таки были приятнее. Прикрыв искрящийся из глаз свет, Кель покачал головой и обернулся, тепло посмотрел на Фьерна. На его плече, прижавшись тёплым мехом к шее, замер Фьерк, молчаливо наблюдавший за обоими. Фьерн подошел, протянул руку, почесал зверька за ухом, может, хотел дотронуться вовсе не до фамильяра, он сам не знал. Дракон на него действовал, как крепкое вино на подростка, это пугало и одновременно будоражило. Нельзя держать себя всю жизнь на цепи, Кель был ему необходим, как вода в пустыне. - Пообещай мне, - попросил он уже в комнате, сам не ожидая от себя этих слов, - пообещай, что дождешься меня, я вернусь через три дня. Пообещай, Кель. Дракон, который в этот момент, сидя на ящике разбирался со шнуровкой сапог, удивленно вскинул голову. - Куда я могу деться-то? - он чуть улыбнулся. - У меня нет здесь... да и где бы то ни было... каких-то дел, требующих вмешательства. Так что обещаю, - кивнул он. - А если... если вдруг твое отсутствие затянется... на дольше. Сообщи мне. Ты ведь сможешь? Фьерн ответил слабой улыбкой, хотя улыбаться ему не хотелось. Конечно, дождется, что может случиться в этой тихой деревне на морском берегу? Но тревога, завладевшая его сердцем, утихать не хотела. - Я сообщу, - кивнул он. - Обязательно. Дракон мягко кивнул, улыбнувшись, поднялся, с неспешной грацией преодолел разделяющее их расстояние, поднял руку и коснулся пальцами щеки, заглянул в глаза. - Не тревожься, все будет хорошо, - мягко проговорил он, тепло поглаживая пальцами щеку, затем ласково заправил выбившуюся прядь светлых волос за ухо, провел пальцами по шее, обнял за плечи и привлек к себе, заключая в объятия. - Я буду ждать тебя, - шепнул он тихо на ухо, потерся щекой, а затем повернул голову, находя губы мага и увлекая в поцелуй, осторожный, тёплый и уютный. Его руки ласково касались спины и плеч Фьерна, даря тепло и нежность, согревая и желая вселить уверенность в завтрашнем дне. А потом пламя вспыхнуло, загорелось огнём взаимного влечения, разожгло страсть, согрело души и тела, скомкало в пальцах простыни, заплясало танцем огня и льда, вырывая стоны из занятых друг другом губ, взорвалось новой звездой на сетчатках глаз и опалило бешеным, безграничным счастьем. Они уснули, как и до того, уютно обнимая друг друга, думая о том теплом чувстве, что рождало это объятие, не думая о грядущем дне. Важно было лишь здесь и сейчас.