До двадцати пяти

      — Нужно поменять повязку, — Том положил пузырёк с мазью и чистые бинты на стол в комнате принца. — Лекарь сказал, что это не сложно, и я сам с этим справлюсь.       — Конечно, — легко согласился Кристофер, присаживаясь на стул и закатывая рукав.       Бинты были пропитаны подсохшей темно-алой кровью, которая образовала корку. Том сглотнул. Он чувствовал груз вины, давящий на грудную клетку, ведь эта рана была на его совести.       — Только побыстрей, — сказал Крис. — Скоро начнётся суд над разбойниками, и я обязан там присутствовать.       — Да, конечно, — торопливо сказал Том, смачивая тряпку, проходясь ей по окровавленной повязке, чтобы её можно было снять.       Крис снова наблюдал за ним. Как парень хмурит брови, не отрывая взгляда от своего занятия. Он действовал осторожно, стараясь по минимуму тревожить рану. Это вызывало в душе принца трепет, он чувствовал, что шаг за шагом приближается к сердцу Тома.       Как только повязка размякла, юноша размотал её с руки. Порез был не очень глубокий, а в длину составлял около шести-семи сантиметров. Том зачерпнул немного мази из пузырька и начал обрабатывать порез.       — Ш-ш-ш, — зашипел Кристофер, морщась, но руки не отдёргивая.       — Больно? — поинтересовался парень, быстро заканчивая распределять мазь.       — Щиплет сильно, — пожаловался Крис, стиснув зубы.       Том склонился над порезом и подул на него, но когда понял, что делает, тут же отскочил и покраснел, смотря куда угодно, только не на принца. Кристофер невольно улыбнулся, забавляясь милой реакцией парня. Но щипать действительно перестало. Ему не хотелось смущать Тома ещё больше, поэтому он спокойно сказал:       — Ладно, перевязывай скорей и пошли в тронный зал, а то суд скоро начнётся.       Том взял себя в руки, подошёл к столу, но был не в силах поднять взгляда и что-то ответить. Закончив, он отошёл в сторону, а принц поправил рукав, поднялся и уверенно пошёл к двери.       — Почему… — тихо спросил парень, тут же смолкая и надеясь, что Кристофер его не услышал.       — Что?       Надежда не оправдала себя. Кристофер остановился в дверях, безмятежно смотря на парня. Том запаниковал, ему хотелось провалиться сквозь землю, но от ответа ему было не отвертеться.       — Почему вы сразу не схватили бандитов? Почему, милорд, решил пойти на поводу? — задавал мучавшие его вопросы парень. — Почему не велели рыцарям схватить ту женщину, как только она появилась?       — Она бы убила тебя, — тревожно произнес Крис.       — И что с того? Возможно, тогда вас бы не ранили, — парень чувствовал себя нашкодившим котёнком.       — Спрашиваешь, почему я поступил так, как поступил?       Том кивнул, плотно сжав губы, смотря прямо в голубые глаза. Кристофер улыбнулся, его взгляд потеплел.       — Потому что не мог позволить, чтобы убили любимого мне человека, — после этого он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.       Колени Тома задрожали, по нему словно стукнули гигантской кувалдой, вбивая в землю. Дыхание сбилось, а глаза забегали в разные стороны. «Он серьёзно? — подумал парень. — Он серьёзно!»       — Как мило, — прозвучал за его спиной мягкий убаюкивающий голос.       Том резко обернулся и увидел возле окна человека в чёрном. Из-за пасмурной погоды и надвинутого на голову капюшона, он так и не видел его лица.       — Ты подумал над моим предложением? — поинтересовался человек.       Парень настолько был выбит из колеи, что не сразу понял, что у него спросили. Он стоял на месте, не смея шевельнуться, ему хотелось исчезнуть, раствориться в воздухе.       — Я уже всё сказал в прошлый раз, — его голос дрожал и звучал совсем неуверенно.       Послышался тихий и краткий смешок, который стал отрезвляющей пощечиной для Тома.       — Проникся его словами? — неспешно сказал человек в чёрном. — Уже готов разделить с ним ложе?       Парня передёрнуло, он зажмурился и помотал головой из стороны в сторону, стараясь сбросить с себя это гадкое чувство, пробирающее до самых костей.       — Забавно, — мягко сказал человек, явно склонив голову в бок. — Но ты же понимаешь, что всё к этому и ведёт? Мне тебя жаль, — он сделал шаг вправо и прислонился плечом к проёму окна. — Тебе всего-то и нужно, что просто рассказывать мне, как прошёл день принца Кристофера, неужели это так сложно?       — Да кто вы такой? — подавленно спросил Том.       — Это не важно.       — Я не стану работать на вас! — выкрикнул парень.       «Нужно позвать стражу», — понял юноша, делая резкий рывок к двери.       Но когда распахнул её, то неосознанно оглянулся назад и кровь застыла в его жилах. Человека в чёрном уже не было. Тома затрясло и ноги перестали его держать. Он закрыл дверь и приложился к ней лбом, учащённо дыша. Его мутило, а мир потерял чёткость.       Привычное для Тома разделение людей на знать-плохие — крестьяне-хорошие перестало существовать. И простые люди совершают разбои, и некоторые люди из высшего сословия могут быть хорошими. Что касалось Кристофера…       Том обнял себя руками, в его ушах до сих пор стоял убаюкивающий голос неизвестного: «Готов разделить с ним ложе?». Парень потёр лицо руками.       Капли дождя забарабанили по окну привлекая внимание Тома. Сколько он просидел на полу? Поднявшись на ноги, он подошёл к столу и стал собирать использованные бинты, чтобы спалить их в камине. Дверь, а его спиной открылась и вошёл хозяин покоев.       — Ничего интересного.       — О чём вы, милорд? — как можно безразличней спросил Том, оставаясь стоять спиной к принцу.       — Суд. Те люди просто хотели богатой жизни, но не хотели получать деньги честным трудом.       Парень понимал, что должен рассказать о странном человеке. Предупредить об опасности. Том развернулся и к его горлу подкатил ком.       — Том? — озабоченно сказал Кристофер. — Что-то случилось? — он сделал шаг по направлению к юноше.       Парень отскочил от него как от огня. Заботливый голос, нежный взгляд, всё это зарождало настоящий страх. Принц остановился на месте и поднял руки в примиряющем жесте.       — Тише… Что стряслось, пока меня не было?       Том паниковал и Кристофер чувствовал эту панику, но старался не поддаваться ей. Парень выглядел очень напуганным, таким напуганным он не был, даже когда к его горлу был подставлен нож. Он правда, хотел рассказать о человеке в чёрном, но…       За окном прогремел раскат грома и Том подпрыгнул на месте. Его лицо побледнело, а тело начала колотить крупная дрожь. Ему хотелось сжаться в комочек и забиться под кровать.       — Том? — Кристофер подошёл ближе.       Грянул новый раскат и парень вжался в принца, пряча лицо в широкой груди. Крис растерялся, но сразу сообразил в чём дело.       — Боишься грома? — тихо поинтересовался он, оплетая руками дрожащего юношу.       Том быстро-быстро закивал головой, не в силах раскрыть глаз. Кристофер ласково погладил его по голове. Он волновался за парня, но в глубине души млел от такой близости. Тома хотелось защитить и уберечь от всех опасностей.       — В д-детсве, — тихо начал парень, — я др-ружил с одн-ним м-мальчиком. Мы и-играли в поле. И н-началась г-гроза… — новый раскат и он больше не мог ничего сказать, но это было и не нужно.       — Тише, — нежно шепнул Кристофер, — ты в безопасности, — он сжал его сильней в объятьях.       В любой другой ситуации, Том бы начал кричать и вырываться, но именно сейчас ему была необходима поддержка. Трясясь он прижался ещё сильнее к крепкому телу, ухом слушая спокойное сердцебиение.       — Давай присядем? — предложил принц.       Парень не стал возражать. Кровать была удивительно мягкой и Тому на миг показалось, что они сидят на облаке. Так спокойно и тепло…       Кристофер осторожно уложил, быстро уснувшего на его плече парня, и укрыл его одеялом. Гром продолжал греметь, но не смел нарушать спокойный сон человека. Крис улыбнулся и провёл рукой по лицу Тома. Тот забавно поморщился, когда указательный палец задел его нос. Принц не смог сдержать улыбки. Ему снова захотелось почувствовать вкус любимых губ, но совесть не позволила воспользоваться беспомощностью парня.       Шестое чувство подсказало принцу, что в комнате кто-то есть. Он оглянулся. У двери стоял человек в чёрном. Заметив на себе взгляд господина, он плавно поклонился и спокойно сказал:       — Он отказался. Дважды. Смею предположить, что у него действительно есть к вам чувства, но где-то в самой глубине.       — Что ты ему сказал, чтобы узнать это?       — Милорд, способы моей работы всегда остаются тайной, — судя по голосу, человек улыбался, но увидеть это было невозможным. — Могу лишь сказать, что это было важно для него, но ради вас он отказался от этого.       Кристофер снова посмотрел на мирно спящего Тома с щемящей нежностью и любовью. У них есть шанс, и он ни за что не упустит его. Когда же принц бросил взгляд в сторону двери, человека в чёрном уже не было.