До двадцати пяти

      Кристофер шёл по коридору замка, размышляя о словах человека в чёрном. Что-то не давало принцу покоя, была какая-та несостыковка с тем, что он знает и тем, что происходит на самом деле. Том вёл себя так, словно его держат во дворце насильно… но это ведь не так. Тогда почему он здесь?       — Принц Кристофер, — мелодичный голос, заставил Криса поднять голову.       Леди Хелен склонила голову в поклоне. Девушка как всегда выглядела изумительно.       — Хелен, тут никого нет, — усмехнулся принц. — Думаю, что мы можем отбросить формальности.       — Как хочешь, Крис, — весело произнесла она улыбнувшись. — Лучше скажи, когда свадьба?       — Что?       — Тебе скоро двадцать пять, — напомнила девушка, складывая руки на груди.       — Надо же, я совсем про это забыл, — поражённо произнёс Кристофер, запуская руку в волосы.       — Не понимаю твоих переживаний.       — А я не понимаю твоих слов.       — Ты же с него взгляд не сводишь, когда он рядом, — хитро улыбнулась Хелен.       — Ты заметила? — удивился принц.       — Дорогуша, все у кого есть глаза, это заметили, — девушка тихо посмеялась.       — Кхм, ладно, я пойду, а то у меня сейчас тренировка рыцарей. Вчерашнюю из-за бури пришлось перенести.       Да, это было бегство. Кристоферу никогда не нравилось чувствовать себя дураком. Зато он понял, что пора действовать и в этот раз главное ничего не испортить. Больше шансов у него не будет.       Рыцари стояли прямой шеренгой, готовые к исполнению указов. Сегодня Кристофер не мог тренироваться вместе с ними, лекарь строго настрого запретил физические нагрузки, поэтому принцу ничего не оставалось делать, как просто отдавать приказы.       Когда разминка закончилась, Крис заметил, что возле него стоит Том и с интересом смотрит на то, как рыцари владеют мечами.       — Хочешь попробовать? — предложил Кристофер.       — Предпочитаю наблюдать за сражениями издалека, — немного напряжённо ответил парень.       Принц повернулся к рыцарям и скомандовал:       — Отложили мечи, взяли луки!       — А почему луки? Ведь есть арбалеты, — удивленно спросил Том.       — Стрельба из лука может и не так эффективна, зато задействует почти все группы мышц, — спокойно пояснил Крис, легко улыбнувшись.       Наконец-то, спустя столько времени, они стоят и нормально разговаривают.       Том наблюдал за рыцарями, среди которых были и те, кто учавствовал в походе. Тот который с бородой, ещё один со шрамом на щеке и конечно же Морган. Парень мельком задумался, почему он знает имя только одного из них.       На расстоянии пятидесяти-шестидесяти шагов, были установлены специальные мишени. Том смотрел на безуспешные попытки рыцарей, попасть не то что в «яблочко», а хотя бы в саму мишень.       — Это невозможно, — вынес он свой вердикт, когда стрела Моргана не долетев до мишени, уткнулась в землю.       — Возможно, они просто не стараются, — сказал Крис.       — Мишени слишком далеко, — настаивал Том.       — Не так уж и далеко, — криво улыбнулся принц.       — Это ведь мишени для стрельбы из арбалетов? — он получил утвердительный кивок от Кристофера. — Тогда человек не сможет попасть в неё из лука.       — Спорим?       — Что?       — Спорим, что я смогу поразить мишень?       — Хм, — Том задумался, ему хотел было отказаться, но азарт поглотил его с головой. — Хорошо. На что спорим?       — На желание.       А вот эта часть парню не понравилась. Желание может быть каким угодно… Каким угодно! «Я же могу пожелать, чтобы он отпустил меня домой! — встрепенулся Том. — Вряд ли он с больной рукой сможет это сделать, когда здоровые рыцари не в состоянии это сделать».       — Идёт, — легко согласился парень.       Кристофер взял со стойки лук и вытащил из лежащего колчана одну стрелу. Заметив это, рыцари прекратили стрельбу и отошли в сторону. Принц дошёл до ближайшей мишени и вскинул лук. Он долго прицеливался, затем натянул тетиву. Все замерли затаив дыхание. Свист стрелы, рассекающей ветер.       «Я пропал! — обречённо понял Том, когда рыцари заликовали. — Дурная моя башка, он ведь теперь может загадать всё что угодно!»       — На сегодня тренировка окончена, — скомандовал Кристофер, небрежно бросая лук к другому оружию. — Пойдём, скоро ужин, — сказал он Тому.

***

      Парень был на пределе. Он всё ждал, что принц воспользуется ситуацией и загадает то, что Том не сможет вынести. Теперь этого не избежать.       За ужином всё было также, как и всегда. Королевская семья, полная тишина, только Аластор бросал тревожные взгляды на своего брата, но Кристофер словно не замечал их.       Том вернулся в покои принца и стал его ждать, попутно загоняясь мыслями. А ещё ему было стыдно за своё вчерашнее поведение. Он показал себя маленьким ребёнком и сам прыгнул в объятья Кристофера. Мало того, он ещё под вечер проснулся в его постели. Благо, что принца тогда не было в комнате и парень смог спокойно удрать. Эту тему они не поднимали в разговоре, чему Том был несусветно рад.       Дверь в спальню открылась и у парня задрожали коленки, но он попытался придать себе уверенный и бесстрашный вид.       — Итак, — протянул принц. — Не делай таких глаз, — улыбнулся он. — Всё что я от тебя хочу это, чтобы ты провёл эту ночь со мной…       Сердце Тома остановилось и ухнуло в пятки.       — … а также честно выражал свои мысли, — закончил Кристофер.       Парень сдержанно кивнул. Разве у него был выбор?       — Пойдём, — интригующе позвал за собой Крис, скрываясь за дверью.       Это удивило Тома. Разве действие этой ночи не должно было произойти здесь, в спальне принца? Или парень себе всё напридумывал? Спохватившись, он поспешил вслед за Кристофером. Та часть замка, по которой они шли, была ему незнакома. Грудную клетку сдавила тревога.       — Куда мы? — неуверенно спросил Том.       — Уже скоро придём, — заверил его принц.       «Хороший ответ, — подумал парень, — уклончивый ответ».       Они дошли до круговой лестницы, ведущей наверх и стали подниматься по ступеням. Всё было в пыли и указывало на то, что здесь редко кто появляется. Кристофер забрался на подоконник и спрыгнул вниз.       Том даже вскрикнуть не успел и сразу же бросился к окну. Оказалось, что оно выходило на крышу, которая располагалась метром ниже.       — С ума сошёл?! — разозлился парень, когда увидел улыбающегося принца.       — Прости, не хотел пугать, — Крис поднял руки в извиняющимся жесте. — Давай сюда.       Том сел на подоконник и свесив ноги, осторожно спрыгнул на крышу. Кристофер присел на черепицу и посмотрел вдаль. Парень уже было хотел разразиться праведным гневом и стереть эту вечную улыбку с лица принца, но проследив за его взглядом, замер.       Они находились на самой высокой точке города, с которой открывался вид абсолютно на всё. Том присел рядом, с восторгом смотря на многочисленные крыши домов, пустые дороги, освещённые факелами в некоторых местах; за чертой города виднелись поля засеянные злаками, а за полями начинались бескрайные леса. На это можно было любоваться вечно.       — Когда я был маленьким, — тихо сказал Кристофер, — я очень сильно поссорился с отцом. Мне хотелось побыть одному, но из замка меня бы одного никуда не выпустили, а принимать помощь старших братьев, не хотелось. Я долго блуждал по коридорам, пока не наткнулся на винтовую лестницу и это место. С тех пор, когда мне становилось плохо или нужно было подумать, я всегда приходил сюда, — он помолчал, после перевёл взгляд на Тома и добавил. — Это моё тайное место, и я рад, что показал его тебе.       Парень смотрел в голубые глаза напротив, в которых отражались все звёзды небосвода. Мысли улетучились из головы Тома, все переживания, тревоги и страхи в миг стали такими далёкими, незначительными и неважными. Мир замер на мгновение. Их лица стали приближаться друг к другу, между губами оставалось пара сантиметров.       — Том, ты согласен выйти за меня? — прошептал Кристофер.       Очарование момента было разрушено.       Парень отпрянул тяжело дыша носом. Он зажмурился и потёр лицо ладонями, потом резко выпрямился с вызовом, смотря на принца.       — Ты просил честно выражать свои мысли? Хорошо! Скажи, зачем нужно было устраивать это представление? Зачем нужно было посылать ко мне своего пугающего брата? Зачем угрожать моей семье? Зачем устраивать этот фарс, лишь для того, чтобы «затянуть меня в своё ложе»? А чего сразу не посадил на цепь в темнице?!       — О чём ты говоришь?! — непонимающе выкрикнул Кристофер, вскакивая на ноги.       — Не прикидывайся! — обвиняющее закричал парень, также поднявшись на ноги. — Неужто не в курсе, что я здесь не по своей воле и это Аластор меня сюда притащил?!       Мир Кристофера в одно мгновение разлетелся на куски, словно хрустальная чаша, а её осколки нанесли глубокие порезы на душе.       — Аластор? — беспомощно переспросил он. — Не по своей воле?       Том замер. В глазах напротив было столько боли и отчаяния, что он успел пожалеть о своих грубых словах. «А ведь не Крис виноват в том, что случилось…».       — Ты… можешь идти, — тихо произнёс принц. — Ни с тобой, ни с твоей семьёй ничего не случится. Даю слово.       Парня словно молнией поразило. «И всё? Так просто?». Том почувствовал себя гадко. Нужно было успокоиться и всё обсудить, но… Он развернулся на негнущихся ногах, взобрался на окно и спустился вниз по лестнице. Трус. Не смог взять на себя ответственность за сказанные слова. В груди неприятно кольнуло, когда перед глазами мелькнул образ принца.       Спустя пару, может пару десятков минут, Кристофер тоже покинул крышу. Его внутреннее состояние можно было описать одним словом. Погано. На что он рассчитывал? Ведь с самого начала видел, что Том что-то скрывает, не договаривает и чего-то боится. Всё просто. Крис не хотел этого замечать. Потерялся в собственных мечтах, из-за того, что парень находился рядом с ним.       В конце коридора стоял Аластор и несколько людей из знати, которые, по-видимому, услышали крики.       — Крис…       — Не надо, — прервал брата Кристофер.       Ему не хотелось говорить с Аластором. Только не сейчас. Осознание того, что тот главным образом поспособствовал сложившейся ситуации, больше угнетало, чем злило.       Среди людей из королевского совета Крис заметил взволнованную леди Хелен, которая с беспокойством смотрела на него.       Встав на одно колено и взяв девушку за руку, четвёртый принц Тенгиса бесстрастно произнёс:       — Прекрасная леди Хелен, не окажите ли мне честь стать моей супругой?