До двадцати пяти

      Том осмотрелся, решая, чтобы такого сделать, чтобы выгнали из замка, но не лишили головы. Взгляд упал на тёмно-синий камзол, который принц оставил на кровати. По-хорошему, нужно отнести одежду в прачечную, а после вернуть в шкаф. Но парень собирался сделать по-плохому.       Взяв его в руки, Том стал дёргать его резкими рывками в разные стороны, но ткань была очень прочной. Тогда, парень придавил левый рукав ногой к полу и, что есть мочи, стал тянуть за другой. Снова ничего не вышло. Только силы зря потратил.       Том опустился на пол, прислонившись к спинке кровати, он посмотрел на камзол. Мятый, немного грязный, но он выглядел лучше, чем вся одежда парня вместе взятая, хотя это было неудивительно.       Взгляд Тома упал на кинжал, висящий на стене, и по губам юноши поползла недобрая улыбка, словно он затевал, как минимум, убийство. Он вытащил холодное оружие из ножен и стал надрезать швы, но так, чтобы это было не заметно. Надрез через каждую ниточку, каждый шовчик, на спине, на плечах, по бокам. Это дело заняло у парня больше времени, чем он ожидал. Том понял, что с минуты на минуту должен вернуться принц.       Напоследок, он быстро отряхнул камзол и уже собирался положить его на кровать, как ему в голову пришла ещё одна мысль. Парень окунул тёмно-синее одеяние в ведро, которым он вымыл полы, аккуратно отжал, чтобы не разошлись швы, и повесил на плечики на специальный крючок. Грязная вода из ведра, полетела в открытое окно. Вместе с половой тряпкой.       — Ой…       Дверь открылась, и в комнату вошёл Кристофер, он остановился и внимательно посмотрел на парня.       — Ты всё это время был тут?       — Генеральная уборка, — пожал плечами Том.       В покоях принца всегда царил идеальный порядок, так что никто бы не заподозрил юношу во вранье. Но Крис шестым чувством понял, что что-то не так. Парня выдала его улыбка, которую он старательно хотел скрыть. Но зачем ему это? Что он скрывает?       — Я принесу ваш обед, сир.       — Подожди.       Том и шагу не успел сделать. Его сердце бешено заколотилось.       Кристофер небрежно указал пальцем на влажный камзол.       — Захвати его с собой и выбрось в ближайшее помойное ведро. Я как раз хотел от него избавиться. Он уже давно стал мал в плечах, да и цвет смотрится просто ужасно. Жаль, что прачки его уже постирали. А я уже давно хотел обновить гардероб, — принц подошёл к Тому. — Нужно снять доспехи, — его голос был, как всегда мягок и нежен.       Том переводил взгляд с камзола на Кристофера и не верил ушам. Чёрт! Столько времени потратил впустую!       Снять доспехи получилось намного быстрее, чем надеть. Все ремешки легко поддавались, а металлические части плавно соскальзывали в руки. Принц снова смотрел на парня, не отрывая глаз, но не более.       Покончив с доспехами и вернув их на своё место, Том взял ненавистный камзол и скрылся из комнаты. Как и было велено. Он выбросил его в ближайшем месте. Недовольство кипело в нём, как вода в котле. Когда парень пришёл на кухню, его уже ждал поднос с едой, приготовленный специально для Кристофера.       — Ещё одну секунду! — Том поднял взгляд на повара. — Последний штрих и можете забирать.       Тучный мужчина скрылся в недрах огромной кухни, по которой бегало ещё очень много разных поваров. Юноша увидел пиалочку с солью. Осмотревшись, словно вор, и поняв, что тут никто из людей не обращает на него внимание и все заняты своей работой, он, не привлекая лишнего внимания, осторожно, но быстро, перевернул солоничку в тарелку с супом.       Белая горка не желала быстро растворяться, поэтому Том немного потрусил тарелку из стороны в сторону, чтобы жидкость распределила её равномерно по дну. Как раз вовремя, потому что к нему уже возвращался повар. Мужчина с довольным видом, аккуратно положил в тарелку веточку петрушки.       — Идеально, — с придыханием сказал он. — Теперь можешь уносить.       Том был доволен собой. Идя по коридору обратно в личные покои четвёртого принца, он уже представлял его лицо, когда тот попробует обед. Как сильно он будет не доволен, может даже начнёт кричать. Парень ни разу не видел его злым или разгневанным.       — Ваш обед, милорд, — Том поставил поднос на стол, собираясь начать сервировку.       В это время Кристофер сидел за вторым столом, меньше обеденного и стоящего около окна. В дверь постучали. Принц оторвал взгляд от свитка, который усердно изучал, нахмурился и громко сказал:       — Войдите.       Том прижал пустой поднос к груди, словно тот мог его защитить, когда увидел вошедшего человека. Или демона в своём воображении.       — Крис, прости, что вынужден оторвать тебе от обеда. — Аластор скользнул взглядом по Тому и у парня побежали мурашки, он сильнее впился пальцами в края подноса и теснее прижал его к груди. — Но для тебя есть дело.       — Какое? — миролюбиво поинтересовался Кристофер, отложив в сторону свиток и выйдя из-за стола, подошёл к брату.       Том чувствовал себя лишним, ему хотелось убежать прочь, но ноги корнями приросли к каменному полу, он не мог сдвинутся ни на миллиметр, поэтому ему только и оставалось, что быть немым свидетелем чужой беседы.       — Вопиющий случай, — холодно произнёс Аластор, серьёзно смотря чёрными как ночь глазами. — Некоторое время назад, сэр Фабиш прогуливался под окнами замка, любуясь королевскими садами. Ничто не предвещало беды, но вдруг, ему на голову обрушивается поток воды, а по лицу ударила мокрая половая тряпка.       — Прямо по лицу? — вскинув брови, спросил Кристофер.       — Прямо, — стальным тоном сказал Аластор, — по лицу. Разберись с этим.       «Ой… — испуганно подумал Том. — Два раза — ой!». Вся кровь отлила от его лица, а тело стало словно ватным. Наследный принц, больше не удостоил его взглядом, твёрдым шагом покидая комнату.       — Ты его не бойся, — тепло улыбнулся Кристофер, когда увидел побледневшего парня. — Он строгий, но справедливый, и, хотя Ал иногда кажется суровым, но на самом деле не такой.       «Да уж… он ещё хуже, чем кажется на первый взгляд, — но вслух этого, Том произнести не смог».       — Сегодня без обеда, — непринуждённо произнёс принц. — Сейчас с тобой пойдём к сэру Фабишу.       — Я? — неуверенно спросил Том. Всё что ему хотелось, это забиться в свою каморку и не выползать оттуда.       — Разумеется, — улыбка Криса стала ещё шире. — Я ведь не с доспехами разговариваю.       Кристофер был раздосадован, что не взял с собой Тома на тренировку и не собирается допускать эту ошибку снова. Теперь он не отпустит парня ни на шаг, если есть такая возможность. Принц вспоминал его странную улыбку, когда он вернулся от рыцарей. Такая странная. Но было ясно, что Том был рад его видеть и определённо ждал. Ведь не зря, он сам пришёл сюда работать.       Они шли по коридору, направляясь к личным покоям сэра Фабиша, который, как и вся знать, кроме королевской семьи, занял восточную часть замка. Том боялся, что правда быстро раскроется. Он уже рисовал картину, как принц Аластор узнав виновника, лично одним взмахом меча снесёт ему голову. Краем глаза, парень посмотрел на Кристофера и ещё раз убедился, что тот нисколько не похож на своего брата.       Крис остановился слишком резко и Том, чуть было, не налетел на него, но вовремя увильнул в сторону, делая вид, что его ужасно заинтересовала старая ваза с цветами.       Принц постучал и через пару секунд дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина пятидесяти лет, с большой плешью на голове и огромным носом на котором красовалась не менее огромная бородавка.       — Ах, вы наконец-таки пришли, — его голос напоминал скрипучую дверь. — Проходите, я вам всё подробно расскажу!       —Том, — позвал Крис, кивком головы показывая, что нужно войти.       Комната была не такая большая как у четвёртого принца, но зато увешана разными картинами, повсюду стояли белокаменные статуэтки, резные шкатулки с драгоценностями и чучела самых разных животных. Сразу было понятно, что человек хвастался своими богатствами.       Сэр Фабиш предложил сесть принцу и сел сам. Больше стульев не было, поэтому Том встал за левое плечо Кристофера, всё ещё не понимая, зачем его сюда привели.       — Неслыханная дерзость! — начал Фабиш. — Средь бела дня! Я точно знаю, что это было покушение! Кто-то хочет меня убить и завладеть моими драгоценностями!       — Успокойтесь, — строго сказал Кристофер. — Меня интересуют детали.       Том волновался, но всеми силами старался не показывать этого. Покушение? Это была случайность! Может, если он сейчас сознается, то всё обойдётся малой кровью?       — Я и говорю, что какой-то негодяй пытался лишить меня жизни!       — Тряпкой?       — Я — тонкая душевная натура, — печально сказал Фабиш.— А меня прилюдно опозорили!       У Тома кружилась голова от происходящего. Кристофер тоже выглядел недовольным.       — Вам на голову вылили ведро воды, это так? — пытался перейти к сути разговора принц.       — Да! И это…       — Благодарю за беседу, — перебил его Крис, поднимаясь с кресла. — Этот разговор внёс неумолимый вклад в расследование происшествия, — он подошёл к двери и Том хвостиком последовал за ним. — А сейчас я вынужден оставить вас и приняться за поиски виноватого.       — Накажите этого мерзавца по полной программе, — послышался скрипучий голос из-за закрытой двери.       Том шёл молча опустив взгляд в пол. Он подавлял порывы развернуть и убежать в противоположную сторону.       — Эх, — произнёс Кристофер идя на один шаг впереди, а Том вжал голову в плечи, — как бы я хотел быть на месте того, кто это сделал, — с чувством закончил он.       — Что? — искренне удивился парень останавливаясь на месте.       — Я и сам несколько лет назад, любил подшутить над этим скрягой с завышенным чувством собственной важности, — улыбка снова вернулась на его губы.       — То есть, — осторожно начал Том.— Ты не станешь искать того кто это сделал? — как можно более естественно поинтересовался парень.       — Так…— улыбка стала ещё шире, — ты вроде и не терялся, — голубые глаза смотрели лукаво.       — К-как ты… вы догадались? — невпопад ответил Том.       Принц усмехнулся, потом сделал шаг вперёд и наклонился к уху парня:       — Я с самого начала увидел пустое ведро, а тряпки нет. Если бы ты выходил из комнаты, чтобы его вылить, то не стал бы приносить его обратно, — он снова выпрямился и сдалал шаг в сторону с довольным видом наблюдая за реакцией Тома.       — То есть и камзол… — начал парень, но тут же осёкся.       — А что с ним?       — Ничего, — нервно ответил Том. — Меня теперь бросят в темницу?       — А ты хочешь в темницу? — насмешливо спросил Крис, выгнув бровь.       Внутри парня начало расти раздражение и чтобы это скрыть он посмотрел в сторону.       — Не хочу.       — Тогда можешь возвращаться к своим обязанностям.       Кристоферу очень не хотелось снова оставлять Тома одного, но ему нужно было сделать вид, что он усердно ищет нарушителя. Это занятие могло растянуться на долгое время и принц был бы рад провести его наедине с парнем, но ему не хотелось морить его голодом. Ведь Том как и Крис не успели пообедать.       — Как скажете, ваше высочество, — бесцветно ответил парень.       Принц развернулся и ушёл по длинному коридору. А Том пытался сделать вывод из переполнивших его чувств. «Он просто со мной играет, — пытался убедить себя парень, возвращаясь в покои принца, чтобы перестелить кровать, — всё время улыбается. Считает смешным угрожать моей семье? Хочет, чтобы я сам упал на колени и молил о том, чтобы… чтобы что? Главное не поддаваться на его обаяние. Стоп… обаяние? Неужели я считаю его обаятельным?! Так, нужно придерживаться плана. Вывести его настолько, чтобы он видеть меня не мог!»       Сложив грязное постельное бельё в корзину и собираясь отнести его в прачечную, он увидел на столе свитки, которые так старательно изучал принц. Новая идея посетила голову Тома.

***

      Кристофер закончил делать вид, что занимается поиском преступника. Помелькал в разных частях замка, осмотрел «место преступления», опросил свидетелей. Уже собираясь подняться в свои покои и подготовиться к ужину, он услышал знакомый голос.       — Принц Кристофер, — прозвучал мягкий и нежный девичий голос, лаская слух.       — Леди Хелен, — поприветствовал её принц. — Что-то случилось?       Крис знал, что с этой девушкой нужно держать ухо востро. Своими манерами, умом и невероятно красивой внешностью она могла обаять любого мужчину, но Кристофер всегда восхищался её талантом смотреть на вещи непредвзятым взглядом. Когда они были ещё детьми, то часто играли вместе, но потом постоянные тренировки принца и занятия помешали их встречам.       — Ничего страшного, я просто хотела уточнить по поводу тех свитков, что одалживала вам.       — Я сегодня же их верну.       — Не стоит, — строго сказала она. — Напротив, я попрошу вас уничтожить их как можно скорее.       — Можно ли узнать причину такого решения? Это ведь весьма ценные сведения.       — Я знаю их, принц Аластор знает, вы тоже в курсе. И как вы правильно заметили, это весьма ценные сведения. Никто более не должен видеть этих фамилий, — она говорила так тихо, чтобы только Кристофер мог слышать её голос.       — Тогда я немедля поспешу выполнить вашу просьбу.       — Доброго здравия вам и нашему королю, принц Кристофер, — попрощалась она, напоследок взглянув на него своими колдовскими зелёными глазами.       Крис понимал, почему брат предложил жениться именно на этой девушке. Она действительно была хороша абсолютно всем. Но именно этим и отталкивала Кристофера. Слишком идеальна. Она бы рано или поздно подавила его, и он остался бы в её тени. Но, как друг, он была бесценна.       Принц вернулся в свои покои и заметно расслабился, когда увидел Тома и горящий камин, который успел согреть комнату к ночи.       Подойдя к рабочему столу Крис не увидел свитков.       — Где бумаги, которые были на столе? — спокойно, чтобы не пугать Тома спросил принц, хотя в голове уже прокручивал варианты действий, если их кто-то украл.       — Ой, — Том склонил голову, чтобы не показывать довольную усмешку и постарался сделать как можно более виноватый голос. — Мой принц, когда я вернулся в комнату, они были на полу… я подумал, что они никому не нужны и разжёг ими огонь в камине, — он ожидал реакцию принца.       Станет ли он кричать? Может даже бросит в него что-нибудь? А не перестарался ли он и не полетит ли его голова с плеч? Все эти вопросы только сейчас посетили его голову.       — Ничего страшного, — спокойно выдохнул принц, заметно расслабляясь, — их как раз нужно было уничтожить. Наверно их сдуло порывом ветра из открытого окна. Будем считать, что нам повезло.       «Да что такое! У него оберег где-то спрятан или это я такой неудачник?!» — подумал Том.       — Пора готовиться к ужину, — сказал Кристофер, подходя к шкафу.       Парень помнил, что ему сказали другие слуги. Королевская семья ужинает вместе. Все личные слуги перед ужином должны спуститься в столовую.