Вистарион, императорский дворец. Империя Арболес, подчиненная величайшим черным магом Зерефом Драгнилом в X781 году
Сидеть, днями играя в Ледженку с министром Язиром, было утомительно. Недопущение попадания «богини» в руки врага! Удивительно, как сильно карта Богини была похожа на Мавис. Старик, бывало, засматривался и даже не замечал, как погружался в мысли о Хвосте Феи. Как там были его дети? Кто перенял на себя пост мастера? Как все они справляются с потерями и правдами, что открыл Тартарос? Макаров вертел карту в руке, сидя вечером на краю низкого подоконника, когда совсем рядом вдруг возникло давление. Явление очень странное; правое ухо будто бы заложило, тело стало тяжелым, точно свинец, и он понял: идут генералы. Макаров лишь замер, слишком остро начиная воспринимать вистарионскую жару, и прислушался, мельком поглядывая на министра Язира. Ему, обычному старику без магии, было еще сложнее. — Дева Войны злится, видимо, — помотал тот в стороны головой. — В последнее время как-то слишком часто. И как я слышал, император… — Да, он начал чаще появляться во дворце. — Он не хочет принять меня? — Он… скажем так, Макаров: наш император сейчас увлечен одним делом, так что совершенно лишен свободного времени. Но уверен, скоро он тебя примет. Тем более… — Тем более что? — хмыкнул Макаров, слыша шаги в правом конце коридора. Язир так и не ответил, как-то неоднозначно помотав головой. Генералы приближались. Это были две девушки, вполне симпатичные, как однажды подумал старый разгульник, — все-таки, в Аракиташии одевались намного вольнее, чем среди обычных жителей в Ишгаре, — но совершенно разные. И обе эти красавицы были генералами. Дева Войны — Димария, обладающая невероятно жестоким и неуравновешенным характером, а так же Брандиш Мю — некто, кого Макаров не мог раскусить никакими правдами или неправдами. Он сглотнул. Каждая из них, должно быть, была даже сильнее Эрзы. Или, быть может, дело было только в невероятной магической силе, что окружала их, как и каждого из двенадцати спригганов. Макаров не знал, но надеялся, что сможет уговорить императора поддерживать мир с Ишгаром и дальше. Столкнись Хвост Феи с ними, кто мог гарантировать, что гильдия победит? — Чертова сука… — грубо ругалась Димария, испепеляя взглядом все, что попадалось на глаза. — Император зациклился на ней. Он просто не видит, кем она является на самом деле! — Следи за языком, Ди, — безразлично, точно и не упрекнув, ответила ей Брандиш. — Ты во дворце. — Кому ты указываешь, Ранди? — она вспылила в ответ, хватая ту за подбородок. — Не беси еще и ты! Ты ведь тоже из Ишгара, как и она… вы, кажется, даже жили неподалеку в детстве. Дай-ка вспомню, Ранди, — Димария оскалилась, клацнув зубами, — твоя мать прислуживала её семье, разве нет? Макаров предпочитал не высовываться, пытаясь понять, что происходит. Они говорили об императоре — без сомнений. А еще о том, что тот зациклился на какой-то девушке из Ишгара. Пришла пора жениться — и его подчиненные взбесились? Это могло бы быть смешно, если бы не тот факт, что ситуация в паре метров от него пугала чуть не до ледяного пота. — Я подарю тебе её ключики, когда императору надоест. Уверена, он будет не против, если мы захотим избавиться от неё. Но ключа Водолея у неё нет. Она сотворила из него обручальное кольцо. Досадно, правда? Тебе же так нравился этот ключик… Было бы прекрасно, окажись их разговор лишь злой шуткой, и Макаров молился, чтобы это было так. Он замер, задержав дыхание, и в мгновение ока побелел. Дева Войны точно говорила о Люси! Больше ведь никто не мог обладать ключом Водолея, разве только если его дите не продало драгоценнейший из своих ключей. Впрочем, это было невозможно. Скомкав ткань брюк, мастер сглотнул. Люси не могла продать свои ключи. Как и все остальные в гильдии, он понятия не имел, что произошло с заклинательницей духов во время нападения Тартароса. О чем еще мог думать Макаров, кроме как что с девочкой что-то случилось? — Не втягивай меня в это, Димария. Я не хочу, чтобы император разозлился на меня из-за пустой болтовни. Имбер ведь оповестил всех «12», что она особенная. Император ни за что не откажется от неё. — Имбер также сказал, что она его тормозит. Его высочество из-за этого может забыть о наших планах и… Димария заткнулась, вдруг обратив внимание на сидевших на подоконнике старичков. Клац-клац, и она отпустила лицо подруги, смерив Макарова острым взглядом. Затем улыбнулась, взяла себя в руки, и молча двинулась дальше. Брандиш Мю — за ней, одарив небезызвестного мастера Хвоста Феи холодным и безразличным взглядом. — Как думаешь, Ди, — не меняясь в лице, сказала она, — зачем его величество созывает нас? — Он обнаружил драконов. Хартфилия у них.***
Сезия, материк Гилтена. Несколько часов назад
Нацу нервничал. Причем настолько, что не мог даже усесться хотя бы на минуту, в сумерках ночи вытаптывая чей-то огород на окраинах деревни. Луна в небе была чрезвычайно большой и яркой, так что утоптанную траву видно было за несколько метров. И все же, возможность получить нагоняй у какой-нибудь бабульки его ничуть не пугала. Другое дело — Люси, пропавшая невесть где. — Все? Время пришло? Перемещаемся? — нервно выпалил он, резко обернувшись в сторону Зерефа. — Ай-я, Нацу, ты спрашиваешь уже тридцатый раз, даже я уже понял, что за пять минут ничего не могло измениться! — возмутился Хэппи, в отличие от друга сидя на пятой точке рядом с хмурым чернокнижником. На самом деле, тот волновался не меньше, но связаться с заклинательницей не мог. Кольцо работало только в одну сторону, да и после ухода Игнии прошло всего-то несколько часов. На перезарядку понадобилось бы еще два часа по меньшей мере, так что считать ее мысли он не мог. Лучше было ждать, когда Люси подаст сигнал самостоятельно. Только бы она не потеряла кольцо, ради всего святого! У них с Нацу было одно разительное отличие, не смотря на кровное родство. Старший брат всегда казался спокойным, даже если отпечаток печали и беспокойства оставался в его глазах. Младший же брат все транслировал наружу, и если его что-то раздражало — предпочитал не молчать. Нет, даже не то, чтобы предпочитал… Нацу попросту не умел иначе. Он был таким открытым всегда, с самого детства. Наблюдая за ним, Зереф начинал волноваться еще больше. Как им втроем переместиться к Люси так, чтобы не вызвать слишком много шума? Еще и суметь быть поблизости и помогать, пока не снимут путы? — Хочу есть, — понуро выдал Хэппи, комментируя неожиданное урчание желудка. — Я тебе не доверяю, — в конце концов, Нацу не выдержал. — Что бы Люси ни говорила. Не знаю, как тебе удалось одурачить её, но я… — Мы уже говорили об этом, Нацу, — мужчина вздохнул, поднимаясь на ноги. Под ним, точно после чудовищного пожара, оказалась лишь жженая черная земля. Впрочем, все в радиусе метра умерло. И это удручало: что Нацу с его котом, смотря на это, видели лишь монстра. — Я заслужил смерть от твоих рук. Так что если с Люси что-то произойдет из-за меня, надеюсь, ты окажешься достаточно сильным, чтобы уничтожить даже бессмертие. Но огненный волшебник так просто прекращать разговор не собирался. Преградив Зерефу дорогу, он положил руку ему на плечо, встав в одну линию, а затем вцепился в него пальцами, становясь чрезвычайно серьезным. Это было странно: видеть Нацу таким настороженным, и все же, Зереф узнавал в этом их отца, прячущего за маской открытости настоящую честность. Точь-в-точь, даже если воспоминания с трудом находились на самых вереницах сознания. Трава под ним меркла и чернела, погружая поляну в опасную тишину, и даже шарф Нацу мигом утратил всякий цвет, став совершенно черным. Хэппи, чуя неладное, быстро отступил на несколько метров назад. В конце концов, он наконец-то спросил то, что хотел: — Почему ты пахнешь почти как я? Было тихо. Иссохшая земля мягко сыпалась под ботинками, шумели деревья за высоким забором. Только Нацу прислушивался к другому. Он слушал сердце и чужое дыхание, ища в нем правду, и даже приготовился к тому, что темный маг в очередной раз заплачет, как он делал это раньше, стоило им встретиться посреди такой же умершей земли. Зереф не собирался делать это, пусть резко умершее все живое в округе и вызывало плохие воспоминания, связанные с невозможностью любить. Такого… вообще уже давно не было: чтобы что-то умирало именно из-за того, что он проявляет любовь. — Странно… — грустно улыбнулся темный маг. — Когда её здесь нет, я чувствую страх. Страх, что потерял возможность изменить все к лучшему, что скоро все раз! и вернется на круги своя. Это отрезвило. Схватив брата за руку, он резко собрался, избавляясь от всякой задумчивости, и ответил на немой вопрос в зеленых глазах: — Я знаю, как нам помочь ей. Но придется подождать. Их троих утащило в портал даже прежде, чем Нацу успел подумать о Хэппи. Впереди оказался дворцовый сад.***
«Что это было?» Хартфилия не могла прийти в себя. Ей было чудовищно душно еще несколько секунд назад, и вокруг без сомнений были озера лавы и грязный воздух, присущий вулканам, когда они переходили через портал. Это отличалось от того, как перемещался Зереф, когда они просто погружались в сплошную темноту на мгновение, а затем оказывались там, где нужно. Драконы перемещались как-то по-особенному, используя промежуточные точки, либо переходя через специальные зоны. В любом случае, она понятия не имела, как вообще это работает, но жар лавы и сгоревшую землю запомнила хорошо. В деревянном дворце царила прохлада. Яркая луна, за какие-то доли секунды переместившаяся в наивысшую точку неба, била серебристым светом в арки по правую сторону, так что было светло. Игния молча тянул её за собой, идя вдоль по коридору, так что остановиться и осмотреться у неё возможности не было. Оставалось лишь подчиниться. Едва ли ей удалось аккуратно прикоснуться к части волос, собранной на макушке, чтобы проверить не потерялось ли кольцо. — Что дальше? Куда мы идем? Игния не ответил, хотя раздражение вперемешку с довольным оскалом явно отразилось на его лице. Они свернули вглубь дворца, сменив коридор, а затем с шумом вошли в просторный зал, отдаленно напоминающий обычный внутренний дворик. Дракон дернул Люси за руку и заставил ровно встать на месте, а затем обратился к кому-то, сидящему на низком подоконнике одного из окон: — Привел тебе новую. На этот раз — заклинательница духов. В центре помещения, прямиком под диском луны, не было потолка. Под ним, мягко шумя, находился водоем, укрытый лотосом и неизвестными золотистыми цветками. Скорее, пруд, чем купальня, и все же, вода там была чистой. — Ква? — раздалось под ногами у Хартфилии. Большая лягушка, размером, наверное, с Хэппи, посмотрела на неё желтыми глазами. Затем замахнулась лапой, ударив заклинательницу по лодыжке, и повторила: — Ква! — Ой! Встряхнув ногу, Люси бросилась в сторону, пытаясь воздушной тканью платья оттереть след от лапы млекопитающего, но то не отступилось, подпрыгнув ближе. Его истошное «Ква!» снова раздалось на все помещение, поддерживаемое голосами сородичей, а затем резко стихло, стоило ему получить пинок. Заклинательница поежилась, вдруг застыв. Ей, конечно, и самой думалось сделать что-то подобное. Но то, как дракон ударил лягушку, заставив отлететь к колонам в конце помещения, казалось чем-то чрезмерно жестоким и излишне злым. В конце концов, то было всего лишь дикое существо. Все сразу затихло. — Ты рано, Игния, — ответила ему незнакомка, слезая с подоконника. Это явно была не одна из девушек, отданных дракону деревней. Скорее, хозяйка этого дворца, тем более, что шагала она лениво и царственно, не говоря уже о том, что выглядела совершенно не так, как простой человек. Думая об этом, Люси словила себя на мысли, что в отличие от спригганов, которым Игния, по идее, не должен уступать по силе, от божественного дракона давление огромной магической силы не исходило. Он, быть может, и выглядел устрашающее, но не более. Так посмотришь — обычный человек, но с глазами дикого животного. В руке у незнакомки была миска для саке, грудь едва ли умещалась в отделанное мехом кимоно, да и эта странная шапка на её голове… нет, обычным человеком она точно не была. «Еще один дракон? Тот, о котором говорил Зереф?», — сглотнув, подумала Люси. — Это подружка названого сына моего отца. Я думал только позлить его, но потом оказалось так же, что она приходится женой темному магу Зерефу. — Глупость несусветная, — мягко улыбнулась девушка. — Он угрожал мне боем, — в отместку оскалился Игния. — Но видимо, смекнул, что это бессмысленно, пока на ней метка. Незнакомка встала прямо перед Люси. Её узкие кошачьи глаза, наделенные точно такими же звериными зрачками, как и у Игнии, оценивали и улыбались. Да, это определенно был второй дракон. Только вот, если от Игнии исходил напрягающий жар, рядом с ней Люси хотелось только расслабляться и мечтать. Все возле этой девушки становилось каким-то мнительным и чрезмерно живым, даже растения под ногами — и те будто бы оживали. Несколько раз моргнув, заклинательница попыталась быстро прийти в себя. Живые растения. Ну что за выдумки! Она определенно начинает сходить с ума! — Ты сильная, правда же? Где твои ключи? — лукаво поинтересовалась она. — Не знаю, — отшатнулась Люси. — Сюда нельзя со старыми вещами. Боже, да они смотрели на неё, как на еду! — Вся её сила — моя, — предупреждающе вступился Игния. — Здесь нет ничего твоего, — своенравно фыркнула драконица. — Я решаю, как распределять силу. Звезды — моя стихия. Тебе она не подойдет. — Сила есть сила, — зарычал тот в ответ. — Ты отдашь её мне. Немедленно. Где-то в углу комнаты послышался рой жалобных «ква». — Понедельник — «Лунный день». — Селена! Люси отшатнулась, чувствуя, что они оба начинают выходить из себя. — Даже если и так, ты все равно поторопился. Луна еще не достигла стопроцентной видимости. Это, вероятно, случится завтра. — Ты вздумала меня обмануть? Происходило неладное. Сильные руки схватили её за волосы, а затем поволокли вперед, не смотря на все крики и угрозы. Действовал огненный дракон быстро и явно не намереваясь слушать. Взял, да и бросил Люси с бортика прямиком в кувшинки и камыши, под шумное «Ква!», разом изданное всеми жабами и лягушками в округе. Холодная вода ворвалась в глотку и нос, заставляя давиться и брыкаться, хотя глубина в водоеме едва ли доставала ей до груди. Но это было чертовски неожиданно, как и изобилие водорослей на илистом дне, где она тут же потеряла один сандалий и обруч с волос. — Ты что наделал, безумный?! — воскликнула Селена в один голос с Хартфилией, с трудом добравшейся до бортика. Вода стекала с неё ручьем и никак не получалось откашляться. Схватившись за голову, Люси принялась перебирать прическу, чувствуя, как сердце бьется где-то в глотке, быстро и гулко. Её бросило в жар. Чего только не было в её волосах! Лотос, кувшинка, странные цветы, ил с дна и куча грязи, но там определенно не было кольца. Замысловатая прическа спуталась и распалась, так что выводы напрашивались не самые хорошие. Наступила паника. — Она должна усилить меня, а не тебя! — Молись, чтобы через сутки ничего не изменилось, а то… что она делает? — удивилась Селена. — Пытается утопиться? «Я точно сошла с ума, — мысленно всхлипнула ключница. — Обезумела! Что я делаю?! Ищу кольцо в десятисантиметровом слое ила?!» Истерика накрыла её с головой, и все же, Люси упорно бросалась под воду, перебирая пальцами дно. Только ей казалось, что кольцо нашлось, как это оказывался всего лишь камень, и так вплоть до того, пока невидимая сила не стала утаскивать её к поверхности, сквозь камыши и кувшинки, а затем бросила на холодную землю — под ноги драконам. Кольцо потерялось. А вместе с ним — последние крупицы самообладания. — Пусти меня! Пусти! Черт! Стоило только дернуться, как мужчина ухватился за её взмокшую одежду и поднял вверх, заставляя встать ровно. Получалось плохо от слова совсем, тем более что брыкающаяся заклинательница была мокрой и грязной с головы до пят. В конце концов, Игния не выдержал и, раздраженно встряхнув ключницу, бросил её под ноги Селены, даже не подумав рассчитать силу. — Ты начинаешь меня раздражать, — прошипел он. — Селена, успокой её. — Сам успокоишь, Игния, — фыркнула та. — Раз ты так прекрасно во всем разбираешься. Драконица исчезла, точно растворившись в воздухе. Ощущение ментальной мнительности резко пропало следом, чуть отрезвляя голову и подсказывая, что бросаться в водоем за кольцом — чудовищная глупость. Вдруг засветилась метка на ноге, вызывая не совсем приятное жжение, мигнула несколько раз, точно перегоревшая лампочка, и пропала. Правда, радоваться было рано. Игния так и заявил ей, поднимая на ноги и толкая вперед, к выходу в коридор: — Не радуйся так, человечек, — осклабился он, — из этого края тебе не сбежать. Никогда. — Еще посмотрим, — Люси двинулась вперед, едва перебирая ногами. Поняв, что от одного сандалия толку нет, она скинула его в кусты, чуть не теряя дар речи при виде того, как особо жирная жаба с характерным «Ква!» подпрыгивает к нему, целиком захватывая в пасть. — Это поэтому Акнология столько лет не мог учуять вас? Жабы во дворце определенно были странными. Впрочем, ничего нормального во всем происходящем априори быть не могло, так что свое удивление ключница очень быстро отправила подальше, внимательно запоминая дорогу к водоему. Она уже знала, что будет прокрадываться туда ночью, ну, или под утро, когда все наверняка лягут спать, так что проговаривала весь путь про себя: сначала направо, затем длинный коридор, потом налево, потом опять длинный коридор, затем два поворота направо… или нет? Или только один? И разве направо? Сознание отчего-то упорно отказывалось вспоминать как минимум половину пути. Что-то определенно было не так. Может быть, вся проблема — в Луне? Как с островом Галуна? — Ква? — зачем-то произнесла она. Захотелось очень срочно закрыть себе рот, чтобы он больше не своевольничал. — Какое тебе дело до Акнологии? Вы же все поголовно слабаки, — наконец-то соизволил ответить Игния. — Я хочу убить его, — Люси смело вздернула подбородок. Звонкий смех дракона прозвучал как-то зло и ядовито. Он резко затормозил, повернувшись к заклинательнице, и практически зарычал: — Такие отбросы — неровня Акнологии. — А вы? Божественные драконы? Если вы настолько сильные, тогда почему он до сих пор не нашел вас? Неужели Акнология даже не видит в вас годных со… Конечно же, дослушивать он не собирался. Как и ожидалось, огненный дракон не умел терпеть и молча слушать, особенно, если говорил кто-то слабый, кого он не признавал. Его лицо мигом приобрело хищные черты, пальцы сомкнулись на её шее и заставили заткнуться. Заклинательница духов, эта своенравная подружка названого сына Игнила, попросту не имела права говорить то, в чем совершенно ничего не понимала. — Человеческую форму невозможно обнаружить, — он зашипел, едва сдерживаясь, чтобы не сжечь девушку на месте. — Но… в Сезии… Она хорошо помнила, что тогда с неба высунулась именно драконья морда. — Нескольких минут недостаточно. — Вы все равно прячетесь! Её голос звучал жалко, заглушенный сдавленным горлом, и все же, Игния расслышал. Он уже почти вышел из себя, заставляя испытывать боль и задыхаться от ощущения давления и жара, но вдруг остановился и засмеялся, разжав пальцы. В самом деле, выглядела она жалко, с пухом камышей в волосах и лицом, испачканным илом. Игния, быть может, и был вспыльчивым, но он уж точно не был дураком: если убьет её сейчас, не будет никакого проку. Магия заклинателя духов им была ни к чему, но вот то, как эта несносная драконица могла использовать её для их усиления… Подружка названого сына Игнила… Да что она вообще знает о драконах и Акнологии?***
С Нацу определенно было что-то не то. Зереф, правда, не мог понять, что именно, даже не смотря на то, что именно он заставил его вернуться с того света. Но проблема была на лицо: все порталы, через которые он проходил, могли очень резко и неожиданно изменить свою конечную траекторию. — Где мы? — спросил убийца драконов, стягивая с себя шарф. — Опять? Этот шарф — подарок Игнила, придурок! — Люси восстановит его потом, — Зереф тяжело выдохнул. Он не был уверен в том, что говорил, и все же предполагал, что это возможно. — И… очень странно… — Странно что? — Что мы оказались в саду. Я строил портал на зал совета. Хэппи, задумчиво почесывая лапку, только подтвердил его догадку: — С Люси получилось так само, она же говорила: мы должны были очутиться в каких-то джунглях, а попали на Гилтену… это все из-за Нацу! — Причем тут я? — возмутился виновник, сердито пиная землю под ногами. — И вообще, зачем ты перенес нас? — Затем, что нам нужна помощь моих спригганов. Нацу понятия не имел, кто такие спригганы и чем именно они могут им помочь, но все же послушался. У него пока еще не было выбора. Построить портал к Люси мог только Зереф, и её напарник очень надеялся, что второй раз закон подлости с ними не сработает и все пойдет так, как надо. Правда, сигнал к действию Люси так и не подала, так что он про себя подумал, что Зереф все-таки решил дать бой. И все они волновались. И Нацу, и Хэппи, и даже Зереф, пусть бы младший Драгнил не хотел это признавать. Великий темный маг волнуется за его напарницу! За свою жену! Жену! Он бы засмеялся, если бы не чувствовал, что тот говорит правду. Дикую, и все же правду. Нацу остановился, нервно поведя носом. Несколько раз моргнул, пытаясь прочистить мысли. Затем снова шумно втянул воздух, и даже потер его, думая, что показалось. Не мог же он учуять в столице Арболеса мастера? В это же время, пока убийцу драконов кормили мясом, качественным магическим огнем и золотыми яблоками на закуску, один чрезмерно любопытный старик скрывался в нише, внимательно прислушиваясь ко всему происходящему. Он, кажется, растерял всю свою бороду и остаток последних волос на голове, пытаясь понять, что рядом с Зерефом делает Нацу. Более того, Зереф! Император Спригган вдруг оказался кошмаром всех времен и народов, легендарным чернокнижником, убившим сотни тысяч людей в часы великой войны. Макарову поплохело. По непонятным ему причинам, никому из спригганов не было до него дела, не считая Имбера, этого всезнающего зимнего генерала: было, тот скосил на место, где с таким трудом скрывался старик, но отчего-то промолчал. Кольцо на безымянном пальце, Димария с Брандиш Мю, да еще и Нацу с Хэппи… «Меня не было всего восемь месяцев! Всего восемь месяцев!!!», — истошно взвыл мужчина в мыслях. Его силы стремительно утекали в пустоту. Это было чудовищно сложно: скрываться от «12» и Зерефа. Да еще и этот Нацу с его нюхом! Они готовили портал и говорили о драконах. Пяти, черт подери, божественных драконах. — Ваше величество, мне тоже идти? — спросил Имбер. — Нет. Димарии и Брандиш более чем достаточно. — Я все еще считаю это ожидание бессмысленным, — возмутился Нацу, откидываясь на спинку дивана со скрещенными на груди руками. Рядом с ним, понуро опустив голову, сидел Хэппи. — У меня плохое предчувствие. Зерефу ничего не оставалось, кроме как все-таки активировать кольцо. Сосредоточившись на заклинании, он вытащил его координаты, но достучаться до мыслей заклинательницы так и не смог. Ни единый человек не мог заставить свое сознание так просто заткнуться, и уж тем более, навряд ли это могла сделать Люси в подобной ситуации. Значит, кольцо она либо потеряла, либо его обнаружили и отобрали. Бежевый диван под ним начал медленно, беззвучно чернеть. Подлокотники, спинка, затем невероятный шелковый ковер и рядом стоящий стол… — Хэппи, в сторону, — резко предупредил Нацу, отодвигая друга подальше. — Ваше величество? — даже Димария напряглась, делая несколько шагов назад. Подлокотники под его пальцами треснули, разлетевшись в щепки. Она должна быть недалеко, если кольцо выдает координаты. Должна быть. Он надеялся, и все же боялся. — Брандиш, уменьшай нас, — процедил мужчина. Макаров, спрятанный в нише, лишь сглотнул, радуясь тому, что проклятие не дотянулось до него. Говорили, что Зереф убивал лишь то, что любил. Но почему-то все вечно забывали, что он так же обладал нечеловеческой магической силой и знал столько заклинаний, сколько не знал никто в мире. Девочка в накидке, обделанной мехом, меланхолично кивнула, протянув руку. Зереф, Нацу, Хэппи, она и Дева Войны стали мгновенно уменьшаться до размеров обычных чайных кружек. Мало того, что Брандиш обладала таким невероятным волшебством, она еще и владела им в совершенстве! Макаров, правда, понятия не имел, зачем им становиться маленькими. Впрочем, то было и не важно: он уже держался за Нацу, молясь всем богам мира, чтобы в портал утащило и его.***
Люси не спалось. Сначала она около часа наматывала по комнате круги, пытаясь вспомнить, как добраться до водоема или хотя бы не вернуться в комнату, когда она выйдет из неё, но затем сдалась. Её глупый мозг, видимо, просто отказывался здраво воспринимать действительность. Или дело было в Луне, что за столько времени даже с места не сдвинулась. Люси было попросту непонятно, как это работает, но без сомнений, дворец определенно заставлял её путать право, лево, а то и верх и низ. Присев на край кровати, она сердито нахмурилась. Реветь не хотелось, а вот покричать — еще как. Тем более что её шея ужасно саднила, в особенности под ушами, где уже наверняка стали проявляться легкие синяки. Глупые драконы! Ключница откинулась на спину, пытаясь понять, что делать, и даже оклематься не успела, как задумалась. Потолки во дворце были высокими. Никакой обряд с ней не проводили, кольцо не выдали, значит, замужество — фарс, да и нужно быть совсем растяпой, чтобы не обратить внимание на разговоры драконов о разделении силы и о Луне. Да и тихо там было… будто бы никто и не жил в пресловутом дворце. Никто, кроме жаб и сверчков, конечно. Ей было, правда, невдомёк, почему такие сильные и божественные драконы прячутся в человеческих оболочках на другом конце мира, наверняка подальше от Акнологии. Это не умещалось в голове: что им безразлична жестокость этого убийцы драконов, что умудрился уничтожить практически весь род этих существ. Да и сам Акнология… если думать об этом, почему он до сих пор не уничтожил весь мир, раз ему так хотелось? Ладно, Зереф. Зереф рассказывал, что во время великой войны четыреста лет назад были проблемы с эфиром, незнакомые нынешним волшебникам. Должно быть, дело было в этом, раз он отправил брата и остальных убийц драконов в это время. Но что насчет драконов, считающих себя всесильными? Вздохнув, Люси перевернулась на бок, уткнувшись взглядом в окно. Ну что за чертовщина! Когда бы ты не посмотрел на небо, луна всегда оказывалась перед твоими глазами. Потерев их, ключница зарыла пятерню в волосы, надеясь, что ей тогда показалось, и кольцо все-таки на месте, но ничего, кроме грязи там не обнаружила. Оставалось лишь смотреть на луну и думать, думать, думать… Ей снился очень странный и глупый сон, хотя Люси даже и не помнила, чтобы засыпала. В этом сне комната, где её оставили, вдруг стала невероятно огромной, а она сама — совсем маленькой, размером с подушку. Первое время после сна это ощущение путалось с реальностью, заставляя думать, будто её ноги и руки чрезвычайно коротки, да еще и скользкие. Ключница даже потерла глаза и помотала головой, пытаясь прийти в себя после сна (хотя за окном все еще была глубокая ночь), и прочистила горло, проверяя, как может говорить после попытки удушения. — Ква? — громко произнесла Люси, уткнувшись взглядом в одну точку. — Ква-ква?! Рука, которой она прикоснулась к шее, оказалась крошечной лягушиной лапкой.