Аромат смерти

— Цирилла, вот так не ожидала тебя встретить спустя столько лет, — Францеска медленно передвигалась по внутреннему саду с маленькими ножничками в руках. — И ничуть не постаревшей. Какими судьбами в Дол Блатанна?       Девушка стояла под аркой, обвитой маленькими белыми розами. Она некоторое время рассматривала бутоны, слушая вопросы эльфийки в пол уха. Цири не могла даже и представить, что так быстро сможет встретиться с чародейкой. Францеска, видимо не услышав ответ на вопрос, вопросительно глянула в сторону Цири. — Мне нужна твоя помощь, — коротко ответила девушка и вышла в центр сада.       Чародейка едва улыбнулась и вернулась к кустам белых роз. Она аккуратно касалась стеблей и подрезала их почти у самой земли, складывая цветы на каменный парапет. Цири внимательно следила за ее плавными движениями, словно она касается чего-то столь нежного и хрупкого. Девушка решила сразу же и не ходить вокруг да около. — Я помню, что вы планировали делать со мной, когда мне было шестнадцать. Я согласна тебе помочь. Согласна обучиться. Согласна вернуться как княжна и стать женой того, кого выберешь ты. Согласна помочь оставшимся чародейкам стать теми, кем они хотели.       Францеска резко обернулась к девушке, держа в руках большой букет белых роз. Она была очень удивлена словами Цири. Столько воды утекло с тех времен, когда Ложа чародеек еще что-то пыталась сделать и выкарабкаться в политические интриги, но после битвы с Дикой Охотой и смертью всех уважаемых в то время чародеек, все поутихло. Маргаритка занималась лишь Дол Блатанна. Пыталась вернуть этому месту тот самый вид, который был во время эпохи эльфов. Это было тяжело. Но она старалась. Она была владычицей этого места, вела переговоры с другими государствами. С кем-то была в доверительных отношениях, с кем-то в нейтралитете, а с кем-то просто старалась не вступать в переговоры.       Сейчас перед ней стоит та самая Цирилла, единственная наследница Цинтры, когда-то великого княжества. Столько поколений сменилось. Многие и забыли, что кто-то подобный существовал. Даже если эльфийка представит ее как Львенка из Цинтры, вряд ли ей поверят. Но стоит ли попытаться? Цири — Дитя Старшей крови. Если она будет под ее крылом, то Францеска вполне себе могла использовать девушку даже по другим назначениям. — Ты понимаешь, Зираель, на что подписываешься? Ты просишь помочь тебе, а взамен мне, можно сказать, отдаешь возможность руководить твоей жизнью? Не ты ли хотела свободы? — То, что я чувствую сейчас, намного хуже свободы, Францеска.       Цири хотелось избавиться от этого проклятого ощущения влюбленности. Хотелось избавиться от мыслей о Эредине, избавиться от его образа, который всплывал, когда она закрывала глаза, закрыться от ощущений, которые она испытывала, когда провела с ним ночь. — Так чего ты хочешь? — когда девушка услышала тихий голос эльфийка, то поняла, что условия были приняты. — Мне нужна помощь, чтобы отыскать джина. Прошу, не спрашивай об подробностях. Это еще одна моя небольшая просьба. Просто помоги его найти и все. — Ты же понимаешь, что это будет достаточно тяжело, при условии, что джины достаточно своевольны, — Францеска подошла к Цири поближе и протянула ей букет.       Цири взяла из ее рук белые розы, почувствовав сладко-свежий аромат цветов. Их было приятно держать: шипы отсутствовали. Девушка подняла взгляд на чародейку и кивнула. Та долгое время рассматривала ее. Коснулась тонкой, изящной рукой ее подбородка, поднимая и осматривая лицо со всех сторон. — Может, еще зубы посмотришь? — нахмурилась Цирилла, сильнее прижимая к себе букет. — А язычок такой же острый, — засмеялась эльфийка, — ты ничуть не меняешься, Zireael. Что ж, будь моей гостьей. Надеюсь, что ты не откажешь мне в ужине сегодня вечером? — Не откажусь, — кивнула Цирилла и протянула букет обратно Францеске.       Та в ответ покачала головой и отошла, позвав служанок. В цветочной арке показались две молодые девушки. Они посмотрели сначала на Цири, потом на свою хозяйку, ожидая приказа. — Выделите Цирилле комнату, приготовьте ванну и одежду. Сделайте так, чтобы она чувствовала себя, как дома, — затем женщина повернулась к Цири, — забирай букет. Поставишь их в комнате.

***

      Цири шла за служанками, петляя в лабиринте дворца. Все также навивали ей мысли об Боклере. Служанки были обходительны. Цири не чувствовала рядом с ними какого-то напряжения. К ней относились так, словно она своя. Это пугало. И радовало. Девушка на секунду почувствовала себя в безопасности. Они зашли в просторную комнату. Окна выходили на внутренний сад. Цири рассматривала с высоты все многообразие высаженных цветов. — Давайте я возьму у вас букет? — послышался голос одной из эльфиек.       Цири ей улыбнулась и протянула розы. Другая девушка наливала горячую воду в ванну. Когда все было готово, они пригласили Цириллу. — Я могу остаться одна? Справлюсь сама. Когда мне понадобится ваша помощь, я позову, — попросила девушка, касаясь горячей воды кончиками пальцев.       Служанки кивнули и вышли за дверь. Когда Цири окунулась в горячую ванну, она глубоко выдохнула и наконец-то расслабилась. От воды ненавязчиво пахло цветами мирта. Девушка нахмурилась с закрытыми глазами. Даже здесь Эредин невидимо преследует ее. На самом деле, она не думала, что так быстро выйдет на Францеску. Когда она оказалась в Дол Блатанна, она обдумывала все возможности встречи с властительницей этих земель. Она блуждала по широким улицам города, рассматривая древнюю архитектуру эльфов. Ей показалось, что что-то начали реставрировать.       Она заходила в несколько таверн и аккуратно спрашивала о возможности встретиться с Францеской. Все отмалчивались. Девушка думала, что это все будет невозможно осуществить. В последний момент она уже думала воспользоваться силой, надеясь, что благодаря своим чародейским способностям, Францеска почувствует Цириллу. Но потом она вспомнила о Карантире, и решила не рисковать.       Францеска сама нашла девушку. Цири планировала зайти в следующую таверну, чтобы снять комнату и чем-нибудь перекусить, но на дороге встали стражники. Они хмурым взглядом оглядели Цири, словно пытаясь понять, действительно ли это тот человек, которого они ищут. — Цирилла из Цинтры? — спросил один.       Девушка неуверенно кивнула. — Пройдемте с нами. Вас хочет видеть Францеска Финдабаир.       И так она оказалась в резиденции чародейки. Цири погрузилась в воду с головой. И почти тут же вынырнула. Вышла из ванны, закутавшись в полотенце. Далее все проходило слишком быстро. Она позвала служанок, которые принялись ей помогать подготовиться к ужину. Расчесали влажные волосы, помогли надеть длинное серебристое свободное платье. Девушка не любила платья, за скованность движений в них, но это было достаточно свободно для того, чтобы Цири чувствовала себя в нем хорошо.       Когда Ласточка зашла в зал, за столом уже сидела Францеска, а рядом с ней Ида Эмеан. Цири кивнула в знак приветствия и села рядом с эльфийками. — Рада тебя видеть, Цирилла, — тихо поприветствовала ее Ида и сделала глоток из серебряного кубка. Девушка слегка подняла кончики губ. Она осмотрела стол с различными вкусными на вид блюдами. Правительница Дол Блатанна махнула рукой, и Цири налили вина в бокал. — Что ж, за наше дальнейшее сотрудничество, Цирилла, — Францеска протянула бокал к девушке и та, с легкий звоном, коснулась своим бокалом ее. — Расскажи мне, Цири, где была столько лет? Ты совершенно не изменилась. — В месте, где время остановилось, — едва улыбнулась девушка, не дав конкретный ответ. — Секрет, понимаю, — Францеска прикрыла улыбку бокалом.       У Цири промелькнула мысль о том, что женщина могла догадываться о ее связи с Эредином. Как многое им было известно о той битве с Дикой Охотой? Что было сказано о Цири, куда она делась? Возможно, сейчас девушка сама подтвердила догадки Францески о ее пропаже после битвы. А сейчас она явно в курсе о появлении нового владыки на континенте. По крайней мере, в политических отношениях это было важно.       «Как же все циклично. Кажется, эльфы возвращаются к своему правлению на этих землях».       Девушке очень хотелось узнать о том, общались ли Эредин с Францеской уже, или нет. Хотела узнать. И боялась. Боялась, что чародейка запросто может ее сдать. Вернуть ему. Но была ли в этом выгода? С кем ей нужно было наладить отношения? Куда обратить свой политический взор? С кем она могла использовать свое новое «орудие». — Как дела на Континенте? Все спокойно? Мне очень хотелось бы узнать, — аккуратно начала Цири. — Достаточно спокойно. На севере какие-то распри, — пожала плечами блондинка. — Но, я думаю, это ненадолго. — Уже строишь планы на мой счет? — А что, если так? Ты же сама сказала, что я могу делать с тобой, что угодно. Уже просчитываю ходы. — Так уверена, что получится найти джина? — Цири взяла вилкой небольшой томат. — Ида сможет помочь. Долго или быстро. Это всего лишь время, Zireael. Джины не пропали. А значит рано или поздно мы его найдем и выполним свою часть сделки. Только вот… Что касается тебя. Не сбежишь ли ты после этого? — Я обещаю, — прошептала девушка.       Как бы она не хотела свободы. Отмена желания была на первом месте. Она устала убегать. Устала не выполнять обещания. Она… Она могла выполнить все части сделки с Эредином. Да. Могла. Если бы знала, что все чувства к нему были истинными.       Остальное время прошло молча. Все наслаждались вкусным ужином, редко перекидываясь парой фраз. Дверь внезапно открылась, и там показался мужчина. — Моя госпожа, вам письмо, — эльф прошел вглубь помещения и протянул конверт Францески. — Сказали, это очень важно.       Чародейка отпустила мужчину и медленно открыла конверт, начиная вчитываться в его содержимое. Ее беззаботность медленно улетучивалась. Она перевела взгляд на Цири. — Цирилла, скажи мне, что ты не была в Тир на Лиа. И не ты вернулась на Континент вместе с Эредином и его народом.