Аромат смерти

      Она проснулась от яркого света, который скользнул мимолетно по лицу. Поморщилась и захотела натянуть покрывало на голову. Но навязчивый луч вновь отразился в ее закрытых глазах. Цири тяжело вздохнула и приоткрыла один глаз. Первое, что она увидела — это открытые двери балкона и легкую ткань штор, которая начинала шевелиться в такт вторгнувшегося утреннего ветерка. В эти моменты лучи солнца и пересекали весь путь с улицы до кровати, мешая девушке наслаждаться сном. Сначала она даже хотела отвернуться, но сна уже как и не было.       Девушка потянулась до приятной ломоты в теле и села в кровати, вспоминая прошедшие вечер и ночь. Тут же кинула беглый взгляд на вторую половину кровати. Боялась ли она, что увидит его там? Возможно. Чтобы она ему сказала? Чтобы она сделала? Эти все вопросы останутся лишь в голове, которые она будет проматывать раз за разом. Эредина не было. Помятая простынь, подушка и откинутый край покрывала — это все, что осталось напоминанием того, что там кто-то спал. Цири коснулась кончиками пальцев подушки. Холодная. Значит, ушел давно.       Девушка облегченно легла обратно на подушки. Первое, что она хотела сделать — это уйти в свою комнату. Тайно. Тихо. Чтобы никто не видел. Это было глупо, с учетом того, что рано или поздно она вновь встретится с ним. И скорее всего это произойдет быстрее, чем она того хотела. И все же она вскочила с кровати, быстро оделась и вышла из комнаты. Сначала аккуратно, наблюдая за тем, есть ли кто-то из стражников рядом. На удивление никого не было. Поэтому девушка спокойно вернулась в свою комнату. Когда вчера вечером она шла к Эредину, ей казался этот путь запутанным и долгим, но оказалось, что ее комната чуть ли не рядом с него. Буквально через несколько пролетов. Она пролетела мимо раскрытых дверей во внутренний сад, где мелькали эльфийки. Кажется, они ухаживали за цветами. Затем промелькнула мимо кухни. Цири поняла, что это кухня, когда в коридоре почувствовался отчетливый аромат свежего хлеба и жареной моркови. Она на секунду остановилась. Хотелось зайти внутрь и по-детски что-нибудь стащить. Но во время себя остановила и направилась дальше.       Когда она оказалась в своей комнате, то тут же направилась к окну. Казалось, что в комнате совершенно не хватало кислорода. Почему сердце так бешено стучало? Из-за того, что она чуть ли не бежала обратно к себе? Или из-за того, что в мыслях так и возникали воспоминания ночи? — Перестань, Цири. Что за глупые чувства и действия? — пробормотала она себе под нос и провела рукой по волосам.       Она села на край подоконника и взглянула вниз, где виднелась открытая площадка. Она была укутана зеленым плющом. И в нескольких местах стояли каменные скамейки. Цирилла решила прогуляться. Она не знала, будет ли ей опять какой-то выговор, да и ей было все равно.       Девушка вышла из комнаты и лишь на выходе из дворца встретила Карантира. Он поднимался по лестнице к двери. В руках держал посох, с которым редко, когда расставался. Он внимательно смотрел себе под ноги и увидел Цири только спустя несколько секунд, когда та молча прошмыгнула мимо него. Просто промелькнувшая тень его заинтересовала. — Цири, — окликнул он.       Она надеялась, что он не обратит на нее внимание. И теперь застыла в нескольких метрах от чародея. Она медленно обернулась к нему и даже не удосужилась улыбнуться. — Куда-то собралась? — Хочу прогуляться на территории дворца. Возможно, дойти до теплиц. Или мне и это нельзя? — чуть сузив глаза, спросила она.       Карантир покачал головой и уже намеревался пойти дальше, но вновь остановился и обернулся к девушке. — Эредин искал тебя. Он на заднем дворе.       Цири молча кивнула и продолжила свой путь. Была ли она готова к встрече с ним? Даже сейчас она не была готова. Но оттягивать этот момент уже не имело смысла. Она не спешила к Эредину. Как и собиралась, решила прогуляться по окрестностям дворца. Непривычно было видеть в его стенах стражников в доспехах Дикой охоты, огромное множество эльфов. Она не понимала, почему ловила себя на этой мысли, ведь она уже много времени провела рядом с эльфами. Но привыкнуть так и не могла.       Она проходила по той самой каменной площадке, которую приметила еще из своей комнаты. Цири ни сразу увидела Эредина. Он перемещался из одной стороны площади в другую, словно танцую. Только танец был с мечом. На несколько минут девушка замерла, заворожено наблюдая за тренировкой Короля. Это было завораживающе. Вот так. Просто стоять и наблюдать за ним. Подмечать каждый шаг, каждый поворот и взмах меча. Сколько раз они сходились в битве. И сколько раз нельзя было просто наблюдать. Во время сражения она следила по-другому. Следила за его движениями и взглядом, боясь не во время повернуться, не во время дать отпор. Там происходило все в секундах. Малейшая заминка и она могла проиграть. Или проиграть он. А сейчас. Она стояла в нескольких метрах от него. А он продолжал перемещаться, совершенно не замечая ее. Медленно, четко. И красиво. Возможно, он уже заметил ее. Но просто молчал. Просто хотел спокойно закончить тренировку.       Эредин сделал выпад в сторону стены, затем быстрый разворот. Медленный перекрестный шаг в сторону с мечом на предплечье. Затем вновь поворот, взмах мечом и выпад в сторону Цириллы. Девушка не ожидала такого окончания тренировки Эредина. Но реакция ее не подвела. Ни реакция, ни сила. Она тут же пропала в зеленой дымке и оказалась за спиной Эредина. Король явно замешкался, но во время взял себя в руки и резко развернулся, вновь вытянув руку с мечом в сторону девушки. Лезвие едва касалось ее шеи. — Не люблю, когда кто-то наблюдает за мной, Zireael, — тяжело дыша, усмехнулся Эредин. — Не могла пройти мимо, — сделав шаг назад, ответила девушка. — Может, тогда присоединишься? — он опустил меч и подошел к одному из стражников, вытаскивая у того из ножен серебряный меч.       Цири удивленно подняла брови и подошла к Эредину, принимая из его рук меч. Предложив он ей это почти год назад, она при любой возможности убила бы его. Сейчас же она с интересом рассматривала меч в своей руке и переводила взгляд на Короля. Сейчас ей хотелось просто вспомнить: какого это управлять мечом. Она боялась, что все забыла. Что все тренировки, все уроки ведьмаков закрыты под тяжелым ржавым замком в ее памяти, от которого уже не найдется ключа. — Не боишься просто так давать мне оружие? — она не могла промолчать. — Может, повторим наше сражение на лодке по реке? — С удовольствием, княжна, — засмеялся Эредин. — Но не сегодня.       Он сделал быстрый выпад в ее сторону, словно пытаясь застигнуть ее врасплох. Но девушка отреагировала быстро, выставив меч параллельно земле. В тишине дня послышался звон мечей. Цири даже показалось, что сверкнули искры металла. Эредин напирал. Давил на нее всем своим весом, словно пытаясь пробить ее защиту. Девушка стояла на своем месте. Пыталась сопротивляться. Затем сделала резкий шаг в сторону, проскользнув под его плечом. Король дернулся вперед, но тут же занес меч для нового удара. И все началось заново.       Со стороны действительно могло показаться, что они танцевали, но звук металла, редкие искры и тяжелые вздохи говорили, что это совершенно не так. Он вновь занес меч для удара справа. А Цири резко пропала, очутилась за его спиной, но напоролась на меч. — Твои фокусы с перемещением я уже выучил, Цири, — улыбнулся Эредин и резко ударил навершием меча по руке девушки.       Цири вскрикнула и выронила меч. Она хотела поймать его в полете, но Эредин пнул его. Она дернулась в сторону, пропуская удар мужчины, и в ту же секунду переместилась, поднимая свой меч. Она бы успела поставить тот в защиту, но сделала лишний шаг, чуть ли не запнулась и вновь оказалась на острие меча Эредина. — Хорошо, ты победил, — она победно подняла руки вверх. — Но это не значит, что я так просто сдамся. — Я думаю, что у тебя еще будет повод отыграться, — эльф опустил меч и направился к лестнице во дворец.       Он ни слова не сказал про прошедший вечер. И вел себя так, словно ничего не было. Задевало ли это ее? Возможно. Едва-едва. Наоборот она даже была рада, что он не поднимал эту тему разговора. — Почему я могу пользоваться силой? — этим вопросом она задавалась на протяжении всего спарринга. — Карантир набирается сил. Перемещение нашего народа тяжело сказалось на его самочувствии. Поэтому у тебя есть немного свободы, Цирилла, — он остановился на лестнице и обернулся, — но это не значит, что ты можешь переместиться куда захочешь. — Я не сомневаюсь в том, что ты меня найдешь в любом месте, где бы я не оказалась, Эредин.       Он утвердительно кивнул и махнул головой в сторону дворца, словно приглашая ее составить ему компанию до дворца. — Я хотела прогуляться до теплиц. — Да, брось, — хмыкнул тот. — Я думаю, что нам стоит принять ванну.       Цири не ответила. Лишь быстро отвернулась и направилась по лестнице вниз, к теплицам. Она надеялась, что ей показалось, когда она услышала низкий смех Короля.

***

      Все было так странно. Почти месяц они жили в Туссенте. Местные жители чуть ли не боготворили его. Эредин отправил несколько посыльных в другие государства. Явно хотел представиться перед ними. Как это будет воспринято — оставалось лишь догадываться. Гонение эльфов, чародеев и остальных «нелюдей» — это помнила Цирилла с тех времен, пока не оказалась в Тир на Лиа. Поменялось ли что-то за это время? Она могла только догадываться.       Их отношения с Эредином нельзя было назвать нормальными. Редкие встречи вечерами, спокойные разговоры, словно беседа старых друзей. Иногда он приглашал ее на тренировку. За что она была ему благодарна. Ведь она понимала, что меч — это то, чего ей не хватало все это время.       Непонятные чувства все больше и больше укоренялись в глубине души девушки. И она уже не боялась их. Принимала и соглашалась с ними. Лишь иногда перед сном она пыталась ковырять эти корни и надеялась прийти к истинным истокам ее эмоций и чувств. Но все было напрасно.       А еще были сны, после которых она просыпалась в полном замешательстве. Там был Эредин. Была тихая мелодия, которую он напевал после долгого отсутствия в Тир на Лиа. Был кулон, который он держал в руках и рассматривал каждую деталь.       Тогда Цири просыпалась. Смотрела на кулон, который спокойно покоился на прикроватной тумбочке. Она ловила себе на мысли о том, а что если кулон был зачарован? Но ведь даже когда она какое-то время не носила его — чувства к Эредину ее не покидали. Она даже уносила кулон в город, когда ей было позволено выйти. Да, она выходила только в компании стражников, но все равно она могла перемещаться спокойно по улицам Боклера. Тогда она и нашла чародея-алхимика, который уверил ее, что это обычная безделушка. Верила ли она ему? Она хотела верить.       Цири возвращалась к себе в комнату из внутреннего сада дворца, когда услышала женский смех и разговоры в комнате короля. Она против своей воли направилась к двери, которая была чуть приоткрыта. Сначала хотела открыть, но ее опередили. Мимо пролетели две эльфийки с полной корзиной фруктов и кувшином вина. Дверь раскрылась, что помогло девушке увидеть Эредина в ванной вместе еще с одной эльфийкой. Две другие носились вокруг, хохотали, быстро натягивали лямки спадающих платьев. Он увидел ее. На секунду замер, затем вновь перевел внимание на девушек.       Цири хотела развернуться и сделать вид, что ничего не видела. Она понимала в глубине души, что Эредин не отказался бы от внимания прекрасного пола. И что она была нужна ему лишь для наследника Старшей крови. Она понимала, что чувства, которые она могла испытывать к нему — его не волновали. Скорее всего, он даже не задумывался о них.       Ласточка скрипнула дверью, прикрывая ту, когда услышала голос Эредина: — Цирилла, почему уходишь? Не желаешь присоединиться?       Она была рада, что тяжелая деревянная дверь скрывает ее печальную ухмылку. Но она все же ее открыла и встала в проеме, медленно коснувшись головой стены. — Боюсь, что помешаю. — Помешаешь, — послышался шепот одной из эльфиек.       Они все застыли, внимательно наблюдая за девушкой и ее действиями. При этом успевая мелкать взглядом в сторону Эредина. Он выглядел расслабленным, но Цири видела в его глазах тайную печаль и испуг. Он был напуган? Напуган, что та увидела его среди девушек? Или по какой-то другой причине? — Меня на всех хватит, — он вновь улыбнулся и расслаблено закинул руки на край ванны.       Цири не двинулась и с места. Она просто развернулась и вышла, хлопнув дверью. Поняла, что даже и не стоило к нему заглядывать. Не стоило отвечать на его предложение. И сейчас корила себя за это. Она не заметила, как оказалась в своей комнате. И как ей хотелось устроить полный бардак в ней. Глупые, ненависшие ей чувства. Она их ненавидела до скрипа зубов. Ненавидела. И желала. Ревность и любовь разъедали ей душу. И она вновь думала об их неправильности. Почему ей казалось, что Эредин страдает так же, как и она? Почему ей казалась, что он тоже испытывает какие-то чувства? Просто старательно их скрывает. — Глупость, — фыркнула она и уселась на кровать.       Какое-то время она просто сидела, уставившись в пол перед ногами, а затем, чтобы успокоить мысли, взялась за книгу, которую нашла в дворцовой библиотеке.       На Туссент уже опустился вечер. За окном зажигались медленно огни. И то тут, то там начинали слышаться отчетливые звуки музыки и смеха. Именно это ее отвлекло от чтения. Она потеряла уставшие глаза. И уже хотела выйти из комнаты, чтобы отправиться в город, как дверь раскрылась и там показался Эредин. — Не говори о ревности, Цири. Я и сам все видел, — он не сделал больше и шага. Оперся спиной о дверь и сложил руки на груди. — С чего ты взял? Ты король и имеешь право делать, что захочешь. Здесь нет ничего плохого, — она уселась на кровати и пожала плечами.       Эредин медленно отошел от двери и прошел ближе к Цири. Молчал. И это молчание напрягало. — Знаешь, эти «странные» чувства, которые ты испытываешь… Они есть и у меня, — его голос был груб, и ей показалось, что он говорит с каким-то пренебрежением и лукавством.       Девушка напряглась еще сильнее, когда он сел рядом с ней. Он хотел взять ее за руку. Она заметила это, когда он протянул руку в ее сторону, но, кажется, быстро себя осек. — С чего ты взял, что я что-то испытываю, Эредин? — усмехнулась она. — Потому что знаю. Потому что сам это сделал и увидел. Посмотри на себя, Zireael, от той тебя не осталось и следа. Ты не смирилась с пребыванием тут, ты просто полюбила меня. И из-за этого не хотелось никуда уходить. Но дай угадаю: тебя посещают мысли о побеге, о мести и ненависти ко мне. То, что ты испытывала изначально ко мне и ко всему моему народу. Но потом что-то случилось, из-за чего ты запуталась в своих противоречивых чувствах.       Она не понимала: к чему он вел, но густая атмосфера страха начала скапливаться вокруг нее, мешая дышать полной грудью. — Помнишь, когда мы ушли на несколько месяцев? Помнишь, что начала испытывать в наше отсутствие? Любовь? Желание поскорее меня увидеть? Я угадал? — Эредин засмеялся и встал с кровати.       Он некоторое время стоял к ней спиной и продолжал говорить. — Знаешь, кто такой джин? Знаешь, что он умеет? — он обернулся и хитро улыбнулся. — Нет… — единственное, что произнесла девушка на выдохе.       Кислорода тот час не стало. В глазах начало мутнеть от понимания того, что имел в виду Эредин. Она вцепилась в покрывало до побеления костяшек. И наконец-то она поняла: почему сквозь пелену любви к этому мужчине, она продолжала желать ему смерти.