Аромат смерти

      Рассвет едва коснулся горизонта, когда девушка вышла за стены поместья. Вокруг раскрывались поля, у которых не было видно конца и края. Цири последний раз взглянула на поместье и пустила коня в галоп, намереваясь быстрее скрыться. У нее не было четкого плана. Она не знала, что ей делать. Вновь перемещаться куда-то? Или продолжить путешествие по этой земле?       Ей нравилось здесь. Нравилось голубое небо, яркое солнце. Это то, чего ей очень не хватало. И поэтому хотелось насладиться этими минутами чуть подольше, подставляя лицо под теплые лучи.       Она не знала: сколько прошло времени, солнце уже полностью показалось на горизонте, но местами небо до сих пор окрашивалось в розовые оттенки. Она остановила коня, осматриваясь кругом. Одно большое зеленое поле. Вглядываясь вдаль, зелень казалась одной сплошной линией, будто художник одним цветом замазал половину полотна. Но чем ближе Цири переводила взгляд к себе, тем более четко вырисовывалась каждая молодая травинка.       Девушка приподнялась в стременах, пытаясь высмотреть хоть что-то отличающееся от зеленой травы, но, казалось, что кроме полей, здесь ничего не было. Тогда она чуть не пропустила едва заметную серую линию и направилась в ее сторону.       Две четкие, ровные полосы тянулись из одной стороны полей в другую. Скорее всего, дорога пользовалась популярностью, раз даже не заросла. Цири пустила коня рысью, продолжая осматривать неизменяющийся пейзаж. Спустя время дорога разделилась. Одна вела в сторону начинающегося соснового леса, другая вела в гору и заканчивалась, будто в небе. Сначала девушка хотела пойти в сторону леса, но темнота дороги из-за высоких деревьев пугала ее. Ей не хотелось вновь оказаться в темноте и холоде, поэтому она направила лошадь в гору, в надежде, что там будет что-то новое, отличающееся от бесконечных полей.       Она остановилась на горе и улыбнулась сама себе. Вдали виднелись черно-коричневые квадраты, и неподалеку от них деревня. С высоты были видны маленькие человечки, которые трудились в этих черно-коричневых квадратах, возможно, что-то сея. Если рядом деревня, то, скорее всего, где-то вблизи можно выйти в город. За этой информацией Цири и направилась в деревню.       Она только начала спускаться, как почувствовала легкий ветерок в спину. И моментально напряглась. Обернулась. Никого. Глупо было, наверное, списывать обычный поднявшийся ветер на что-то более серьезное. Но когда она повернула голову вновь в сторону деревни, ветер усилился. Холодок прошелся по спине. Девушка сильно сжала поводья и двинулась с места, стараясь не впадать в панику. Но когда небо затянуло серыми тучами и в воздухе появились первые летящие снежинки, Цири сорвалась с места, словно обезумевшая.       Конь нервно фыркнул от такой дерзости со стороны наездницы, но, все же, бросился рысью с горы. За спиной послышался цокот копыт, и девушка закусила губу от страха того, кто надвигается. Она не хотела верить в происходящее. Нет. Она знала, что они рано или поздно придут. Но она была не готова. Даже сейчас, когда за спиной есть меч.       Со стороны послышался свист. И буквально возле щеки, задевая кожу своим лезвием, пронесся арбалетный болт, глубоко входя в землю. Промазали. Возможно, специально. Она была нужна Эредину живой.       Цири не останавливалась. Продолжала подгонять коня, но при этом боялась, что он может запнуться, спускаясь по такому крутому склону. Вновь послышался свист. Девушка быстро прижалась к шее лошади, но снаряд не пролетел возле нее. Ее резко дернуло вперед, конь заржал и начал хромать. Вслед за первым болтом полетел второй. Цири дернуло еще раз, конь под ней упал на задние ноги и покатился кубарем с горы.       Ведьмачка успела вынуть ноги из стремян, чтобы не быть прижатой телом, и покатилась вслед за животным. Оказавшись на ровной поверхности, она не могла встать. Все тело болело и ныло. Она приподнялась на локтях и глянула назад, где по горе спускались воины Дикой Охоты. Цири издала тихий стон и попыталась встать, направляя взор прямо. Буквально возле ее носа находились черные копыта. Девушка всхлипнула от испугала и попыталась вскочить с земли.       Послышался звон металла, и она вновь заметалась по земле, пытаясь закинуть руку за спину, вытаскивая меч. Резким движением ее поднимают за волосы, словно котенка за шкирку. Та издает пронзительный крик, пытаясь вырвать из металлической хватки. — Добегалась, Зираэль, — из шлема послышался приглушенный голос Эредина. — Отпусти меня, — продолжала кричать девушка, барахтая ногами в воздухе, и пытаясь лягнуть эльфа. — Это тебе не понадобится, — проигнорировав крики Цири, мужчина со всей силой дернул футляр с мечом.       Ремень грубо полоснул по телу девушки, прежде чем отцепиться. Цири подавила крик. В краях глаза начали скапливаться слезы. Слезы беспомощности и боли. Они появились против ее воли. Она не хотела их показывать. Не хотела, чтобы он видел их. — Я говорил, что найду тебя везде, — вновь произнес эльф, больно дернув за копну волос.       Цири вновь попыталась ударить его. Но какой был смысл, когда он был полностью в металлической броне. Она сделает больнее и хуже только себе, но никак не ему. Эредин со всей подходящей ему грубостью откинул девушку на землю, кивнув своей «свите». Те, в свою очередь, завязали Цири руки и рот. — Не намеревайся сбежать, — махнул рукой Эредин. — Карантир создал магическое поле вокруг нас, которое приглушает твою прекрасную силу.       Девушка замычала, пытаясь вырваться из рук воинов. Мужчина не придавал этому особое значение, он кружил вокруг нее, словно ястреб. А затем, подхватив на руки, посадил впереди себя на лошадь, моментально срываясь с места. — Прежде чем мы вернемся домой, у меня для тебя небольшой сюрприз. Думаю, что он тебе понравится.       Она сидела тихо, словно мышка, пытаясь сдержать все эмоции, которые разрывали ее изнутри. Она понимала, что никуда не денется. Что они в любом случае ее вновь поймают. И на следующий раз хватка за волосы ей покажется освобождением. Ей оставалось только смириться. Он победил. Он поймал ее. Избавился ото всех, кто ему мешал. И получил то, что хотел.       Чем дольше они скакали, тем больше Цири узнавала знакомые места. Она напряглась, завертелась на лошади. Из-за чего услышала тяжелый вздох, пропитанный гневом, от наездника. — Ты занервничала? Неужели птичка отличается умом?       Впереди она заметила поднимающийся к небу плотный серый дым. Подъезжая ближе к источнику дыма, она увидела то самое поместье в огне. Огонь почти уничтожил все. Едва догорал, что значило лишь одно. Это произошло несколько часов назад. Возможно, сразу после того, как Цири уехала. Она заскулила, кусая до боли язык.       Они остановились прямо перед воротами в поместье. Эредин столкнул девушку на землю, надеясь, что та упадет, но она встала на полусогнутые ноги и только после того, как увидела картину перед воротами, упала на колени, издавая протяжный стон. Слезы градом покатились по щекам, она глотала появившиеся слюни и продолжала плакать. — Это тебе подарок. Ты же знаешь, что так будет со всеми, кто тебе помогает? — послышался голос сзади.       Прямо посередине перед воротами на пике была насажена голова Филиппа, она была полностью в крови. Длинные волосы прилипли ко лбу и щекам, засохшие от крови. Под глазами засели большие синяки. Возможно, перед смертью он защищался и дрался до последнего. По двум сторонам от него на кол были посажены дети. На их лицах застыли боль и крики, которые они показывали в момент своей долгой и мучительной смерти.       Ворота были раскрыты, от туда стелился густой дым и запах гари вперемешку с трупным запахом. То тут, то там были разбросаны тела стражников, слуг, домашних животных. Никого не было в живых. Даже старого мага вывесили из окна его башни на тугой петле.       Цири отвела взгляд, продолжая до крови кусать язык и со всей силой сжимая руки в кулаки. Эредин внезапно присел возле нее, хватая за шею и поднимая взгляд на семью. Холод металла заставил внутри все сжаться и задрожать. — Смотри, Цирилла, смотри. Не смей отводить взгляд! — зарычал эльф. — Смотри, что ты делаешь! Это все твоя вина. Твоя! Ты несешь за собой смерть по пятам, ты и есть сама смерть!       Девушка замотала головой из стороны в сторону, пытаясь освободиться из хватки Эредина, но он совершенно не давал ей двинуться. Она хотела так много сказать, хотела плюнуть ему в лицо, полоснуть его шею ножом. Растоптать его. Но могла лишь глотать слезы и смотреть на застывшие лица людей, которые помогли ей.       Она знала. Знала, что так будет. Но надеялась на лучшее. Как можно было надеяться, когда в ее жизни происходил сплошной ужас. Когда за ней, словно ее тень, ходит Эредин.       Он толкнул ее в шею, и она упала на траву, ощущая щекой прохладу земли. Она и не заметила, как все ее тело горело от злости и горести вперемешку. Она вновь услышала шаги и звон доспехов. Сжалась, словно маленький птенец, пытаясь оградить себя от лап этого чудовища. Она боялась его. Теперь боялась. И ненавидела.       Но это был не Эредин. Она поняла это тогда, когда некто очень мягко и аккуратно поднял ее за руку, помогая устоять на ногах. Его руки были прохладные, но намного теплее, чем металлические перчатки их короля. Она подняла взгляд на эльфа с серебристыми волосами. Он был заметно напряжен и нахмурен, пока поднимал на ноги девушку. — Не делай глупостей, и тогда, возможно, он не будет так груб, — вполголоса проговорил Карантир и мягко толкнул ее в сторону Эредина, перехватывая посох другой рукой. — Пора возвращаться домой, у нас много дел, — Эредин обернулся к чародею, и черные глазницы зловеще сверкнули в лучах появившегося солнца.