Alter: А ведь сегодня у нас могла быть восьмая годовщина. Тут, конечно, не скажешь наверняка. Мы бы тоже, как все нормальные люди, ругались по мелочам. Могли и разойтись волею судьбы. Жаль, что по итогу жизнь оказалась сложнее. Теперь мы порознь дольше, чем были вместе. Я не стану больше появляться в твоей жизни, честно. Но от этих моментов ностальгии мне никуда не деться.
Без Алисы дома стало ещё невыносимее. Учёбы отвлекала, но, возвращаясь и не находя путающийся под ногами комок шерсти, Ант всякий раз думал, что зря тогда ушёл. Не успокаивало даже заключение, согласно которому стало понятно, что шансы были пятьдесят на пятьдесят, даже если бы он остался. Не досмотрели, не заметили симптомов. Что ж, он тоже не стал хорошим хозяином… А потом позвонил Лёша и сказал, что предложение уже не актуально. Потакая привычке моментально додумывать причину, Антар решил, что всё из-за того, что он не дал ответ сразу. Пускай повода как такового и не было, хотелось воскликнуть «я знал, что так будет, что всё это на эмоциях, а на деле пустой звук». Но оказалось всё куда проще — пришлось временно потесниться ради Васьки и её мужа. Лёша рассказывал так, будто сам не верил, что такое могло произойти — их выселили, потому что прорвало трубу, а дома никого не было. Естественно, соседей залило, а Вася, будучи в рейсе, на телефон не ответила. Вроде как, их вины в этом и нет, таких аккуратных квартирантов ещё поискать, учитывая, сколько времени они вообще проводили дома, а трубы давно пора было менять, так что… В общем, они временно поселились у него. А если ещё точнее, не лично у него, а в маминой квартире. Короче говоря, переезд Антара будет не самым подходящим решением, по крайней мере, прямо сейчас. Это Антар додумал уже сам, несмотря на то, что Лёша вроде как упомянул, что, если Анта не стеснит большая компания, он всё ещё может принять предложение. «Стеснит», — понимал он и сказал, что подождёт. Добавил, что тоже умеет ждать, и вроде как даже легче на душе стало. Самую малость. Так или иначе, сессия уже началась, а самому попасть в ту же ситуацию, что Лёшкина сестра, не хотелось. Даже без прорванной трубы. Да и со своими квартирантами не хотелось поступать так же подло. Конечно, ещё при заселении они обговорили, что в подобном случае он предупредит недели за две. Но, если честно, Ант даже не помнил, как их зовут, настолько его жильцы были беспроблемные. Потому и остался на месте, ничего не говоря Лиану о своём решении. Да и состояние у того было неподходящим для подобных разговоров. Он просыпался без будильника, собирался на работу по часу и уходил ухоженный, в выглаженном костюме, оставляя за собой шлейф раздражающего парфюма. Клиника отвлекала его от переживаний — это было видно, когда он возвращался, снимал с себя вместе с одеждой и маску успешности, забирался на диван с ноутбуком и бутылкой пива и смотрел какой-то детективный сериал без остановки практически до полуночи, после чего отправлялся спать. Пары таких вечеров Антару хватило, чтобы стараться проводить оставшееся свободное время подальше от дома. Вот и вышло, что почти весь месяц дома его и не было. «Как новый год встретишь…»?29 января 2017
Про эту важную дату Юлиан всё-таки не забыл. Впрочем, было бы странно, учитывая, что день начался с отцовского звонка, затянувшегося практически на полчаса. Антар старался говорить тихо, не желая к себе сегодня пристального внимания, но Лиан успел проснуться и с лёгкой улыбкой наблюдал за его тщетными попытками поскорее закончить разговор. Отец, казалось, был так увлечён процессом перечисления желаемого, что забыл упомянуть разве что про завоевание вселенной. Так далеко Ант пока ещё не собирался, но разговору и поздравлениям был несказанно рад. Сессия выжала из него все соки, а собственная неспособность поставить точку в отношениях тяготила с каждым днём всё больше. Поэтому звонок был для него глотком свежего воздуха и минуткой отвлечения от суеты сует. Лиан поздравил его сразу, как Антар опустил телефон, — ненавязчивым поцелуем в щёку и стандартной фразой. И ушёл готовить завтрак. В скупом проявлении чувств Ант не мог его винить — знал, как тот относится к своему дню рождения. Да и вообще, если честно, не ожидал даже такого. Но в целом его настроение настораживало подозрительной активностью после двухнедельной апатии. Даже захотелось неиронично потрогать ему лоб — нет ли температуры. Когда он вышел из душа, Юлиан позвал кушать, а рядом с дымящейся кружкой кофе и яичницей с беконом стояла серая бархатная коробка без опознавательных знаков. А Юлиан, как ни в чём не бывало, пил свой кофе, обхватив чашку двумя руками, и даже не глядя на именинника. Ант не знал, что делать. Противно засосало под ложечкой. Не принять подарок значило обидеть. Да и бог его знает, что там в этой коробке! Для кольца слишком большая, да и что бы он пытался этим сказать? «Давай поженимся»? Так не в той стране они для такого предложения. «Ты мой навеки»? Тоже маловероятно, не настолько Лиан романтик. По размеру больше походило на комплект браслет-серьги. Пришлось закусить губу, чтобы сдержать нервный смешок, потому что отчего-то сразу представил на себе клипсы. И пускай воображение постаралось на славу, чтобы угодить самому себе, такой вариант тоже откровенно не нравился. — Остынет, — поджал губы Юлиан, кивком приглашая садиться. Что ж, не откроешь — не узнаешь. Ант потуже затянул узелок полотенца на бёдрах и сел напротив. Ему не хотелось ни завтрака, ни подарков. В горле и вовсе встал комок. Почему всё случается сейчас, когда он твёрдо намерен уйти? Смерть Алисы, мамы Юлиана, предложение переехать от Лёши, которое тут же срывается, вновь проявляющееся внимание Лиана… Ведь получается, что он помнил. Такое не купишь за пять минут в супермаркете за углом… Он сглотнул и открыл крышку. И максимально тихо вздохнул с облегчением. Часы. Да, дорогие. Да, красивые. Да, совершенно ему не нужные. Но всего лишь часы. Контраст со следами от потушенных сигарет, видневшимися прямо за коробочкой, был потрясающий. — Спасибо, — выдавил он из себя улыбку и даже примерил подарок. Стоило признать, что Лиан постарался — часы сели как влитые, были довольно лёгкими за счёт кожаного ремешка и крайне элегантными. Только носить их было совершенно некуда, да и не привык — проще достать телефон. А вот отцу бы понравилось, несмотря на то, что Лиана он плохо переваривает. Но дарёному коню в зубы не смотрят. Трель двери оторвала его от созерцания подарка, заставляя вспомнить, что сидит он практически обнажённый, а кого-то принесло ни свет ни заря. Но Юлиан подорвался первый, сказал подождать и улыбался так, будто они живут вместе всего месяц. Не складывался этот пазл в голове Антара, не по себе было. Интересно, успеет ли добраться до шкафчика с припрятанной бутылкой рома и добавить в кофе? Не успел. Стоило только встать из-за стола, Лиан уже вернулся — с огромной и явно тяжелой коробкой — и водрузил её на стол, после чего торжественно вручил ему ножницы, предлагая разрезать верёвку. Ант уже знал, что внутри, очевидно, торт. Эмблема кондитерской фабрики, хоть и спряталась в нижнем углу, но виднелась отчётливо и наверняка была известна даже самому неискушённому потребителю. С наигранным энтузиазмом он открыл коробку, думая, что сегодня судьба у него такая — коробки открывать. И растянул улыбку ещё шире, чтобы только не высказать всё, что думает об этих подарках, глядя на миниатюрную Пизанскую башню, плывущую к ней гондолу и итальянский триколор. — Я заказал столик в «Легран», — добавил Юлиан, наверняка посчитав реакцию искренней. И Ант не стал спорить, понимая, что проще согласиться, чем искать оправдания. Не так он планировал отметить первую четверть века… Ресторан оказался лучше всех ожиданий. Уютная обстановка каминного зала, персонал, внимательный к мелочам, еда выше всяких похвал. Но привкус горечи Ант всё равно чувствовал в каждом блюде — ещё полгода назад он бы продал душу за такой день с Лианом. Подумаешь, забыл, что партнёр не переносит сладкое в любых его проявлениях. И что увлекается не Италией, а Испанией — невелика разница. Зато от всего сердца. Прошлым летом можно было найти кучу оправданий, а сейчас не видел смысла их искать. Он бы предпочёл Лёшкину пиццу или даже заваренную им лапшу всему этому дню в компании Юлиана. А тот не прекращал строить из себя джентльмена, каких ещё поискать, да так, что у Антара уже челюсть сводило от прилипшей улыбки. Подумать только, он ведь и вправду был бы счастлив несколько месяцев назад, если бы Лиан, не стесняясь, вышел с ним в свет, с лёгкостью держа за руку на людях. Теперь счастье сделало крутой разворот. Слишком поздно… Он практически не пил — весь вечер цедил единственный бокал, отбрехавшись тем, что завтра на учёбу. Вино было потрясающим, а нажраться хотелось в сопли, вот только компания была не подходящая. Зато Юлиан налегал на Кьянти, что совершенно не мешало ему оставаться в здравом рассудке — если так вообще можно охарактеризовать его сегодняшнее состояние. Антару лишь хотелось, чтобы этот день поскорее кончился. И слава богу, что обошлось без десерта. Возвращались на такси. Всю дорогу пришлось старательно делать вид, что не замечает ползущую по бедру вверх ладонь. Не хватало только истерики при свидетелях. Но тело реагировало, потому что попытки отвлечься от прикосновений Лиана мыслями о Лёше явно были неподходящими в данной ситуации. Прикрыв глаза, он пытался сосредоточиться на незнакомой мелодии, проигрываемой по радио, но куда отчётливее слышал довольное сопение Юлиана, и надеялся, что миловидный дедуля-таксист не подумает чего лишнего. В какой-то момент даже захотелось воскликнуть «остановите, я выйду», когда понял, что дома настырность Лиана никуда не денется. Настолько накрыло паникой, что даже член обмяк. Лиан благоразумно убрал руку, наконец заметив реакцию. Остаток пути прошёл без эксцессов. А дома случилось. Это не поддавалось никаким объяснениями. Можно было сослаться на вино, подействовавшее только сейчас. Или на духоту. Или списать всё на стресс. Но он сорвался. Сразу припечатал Юлиана к стене, как только закрылась дверь, целуя яростно, выплёскивая всю обиду, будто пытаясь высосать из него душу. А тот млел от такого напора, раскрываясь всё сильнее. Они не сказали друг другу ни слова, заполняя пустоту вокруг резкими вздохами, шипением и стонами. Едва успели разуться и скинуть верхнюю одежду, но не ушли дальше прихожей. На пол улетел галстук, следом свитер Анта. Разгорячённую кожу обдало холодным воздухом — где-то открыта форточка. Плевать. Как же расстегиваются эти чёртовы пуговицы? Ой, к чёрту их. Он резко рванул полы рубашки в стороны, словно в отместку за то, что Юлиан даже спасибо не сказал за этот проклятый кусок ткани, и, прижавшись к нему всем телом, прочертил ногтями по спине, впиваясь в кожу как можно больнее. По телу Юлиана пробежала дрожь, но он не издал ни звука, кажется, даже сильнее расслабляясь. И крышу сорвало окончательно. С ремнём справился быстрее. Кнопка, молния. Брюки вниз. Неудобно в боксёрах? И их долой. Жаль, вид не оценить — в голове такой туман, что даже не помнит, в какой стороне выключатель. А по ощущениям эрекция будь здоров. Что ж ты раньше не сказал, что тебя заводит пожестче? А сам не сопротивляется. Стоит, едва дыша, даже обнять не пытается, не то что инициативу перехватить. Значит, так ты хочешь? Будет тебе. Ант оттянул его от стены и развернул к себе спиной. Неведомая доселе злоба захватила разум. Положив руку ему на плечо, Ант заставил опуститься на колени, а затем и вовсе толкнул на четвереньки. На миг показалось, что это какой-то сюр. Ну не может взрослый мужик, всегда только его бравший, вот так призывно оттопыривать зад и прогибаться в спине как заправская шлюха. Ан нет, может. Похер, пускай это всего лишь сон — завтра от него не останется и следа. Он схватил с зеркала первый попавшийся крем, приспустил штаны вместе с трусами и коснулся уже болезненной эрекции. Холодный тюбик положил на поясницу Лиана, с удовольствием отмечая, что тот только выдохнул и выгнулся ещё сильнее. Поражала его выдержка — к себе не прикоснулся ни разу. Антар навалился на него, позволяя прочувствовать своё возбуждение. Наверное, это было последним предупреждением, которое Лиан проигнорировал, слегка поёрзав под ним. И Ант отключил голову, позволив телу действовать самостоятельно. В ведущей роли он не был уже чёрт знает сколько лет, но вожделение было столь сильным, что вряд ли смог бы остановиться. На пальцы Юлиан отреагировал тихим стоном, практически не сопротивляясь проникновению, но ладонь Антара на его собственном члене заставила мышцы инстинктивно сжаться. Ант удовлетворённо выдохнул, потираясь членом о его бедро, не прекращая растягивать пальцами. Лиан уже подавался навстречу, требуя большего. Будет тебе больше. Ант отстранился, выдавливая ещё крема и растирая по члену. Снова в голову закралась мысль, что вот так, на полу в прихожей, с тем, с кем собирался расстаться, это неправильно. Но голос разума был успешно заглушён, когда Лиан подался назад, насаживаясь на едва приставленную головку, с таким стоном, что по коже пробежались мурашки. Такое по-любому могло произойти только во сне, так о чём переживать? Он зарылся пальцами в волосы Юлиана и потянул на себя. Такой покладистый. Почему ты сразу не мог быть таким? Он и забыл, как может быть хорошо. Лиан снова стал тем огнём, что когда-то вернул его к жизни. Пускай всего на одну ночь. Зато он никогда её не забудет. Сладкая истома разлилась волной по телу. И вот тогда накрыло снова. Или отпустило — с какой стороны посмотреть. Осознание — такая вещь. Всегда наступает тогда, когда изменить уже ничего не получится. Теперь он прекрасно понимал, что натворил. Даже без света можно было рассмотреть отметины на спине Лиана — искусанной, исполосованной ногтями. Утром наверняка проявятся синяки на бёдрах. Ант вытащил член и, путаясь в так и не снятых брюках, подполз к Лиану, всё ещё стоящему на четвереньках. Волосы слиплись от пота, руки дрожали, дышал прерывисто. Но Анту не показалось, что произошедшее доставило ему сильный дискомфорт. Правда, это мало что меняло для него самого. — Юль… — сипло позвал он. Страшно было подумать, что делать дальше. Тащить обезбол, салфетки, мазь? Есть ли у них вообще заживляющая мазь? Если нет, как хоть она называется? И какая аптека ближе всего? Который час вообще? — Такое ощущение, что это у меня день рождения, — тихонько рассмеялся Юлиан, касаясь его руки. На ладони отпечатался ворс ковра. Ант огладил рисунок пальцами, взял Лиана за руку и потянул на себя. — Тебе надо в душ. — Не хочу, — он поднялся, пошатываясь. Немудрено — и ноги затекли, и Ант не особо церемонился. Господи, это правда случилось… А ещё стояло у него по-прежнему, будто только начали. Извращенец, блядь. — Ты… — Ант коснулся его бедра, не решаясь спрашивать то, что вертелось на языке. — Не переживай. Дважды, — предупреждая вопрос, ответил Юлиан с довольной улыбкой. И, судя по всему, готов был ещё. — Не думал, что ты так можешь… Ант уже и сам ни в чём не был уверен. Сейчас он чувствовал себя маленьким человеком, которому самое место в коробке на антресоли, несмотря на то, что каких-то пять минут назад он ощущал себя как минимум на вершине Эвереста. Сейчас должны были вернуться все страхи и сомнения, но сознание благоразумно решило, что хватит на сегодня потрясений — невыносимо хотелось спать. Лиан, мерно покачивая бёдрами, утащил его в спальню за руку. Впервые за месяц они спали вместе — не было сил сопротивляться и перебираться на диван. Ант знал, что наутро будет сожалеть, как только увидит чёрную макушку справа от себя, но сейчас ему просто хотелось закрыть глаза и провалиться в пустоту.30 января 2017 Alter: Иногда думаешь, что ниже падать уже некуда. А потом оказывается, что у жизни всегда находится второе дно.
Антар проснулся как по щелчку пальцев. Раскрыл глаза и сразу осознал, что натворил прошедшей ночью. Тело помнило всё до мельчайших деталей: и потрясающую покорность Лиана, от которой бросало в дрожь от желания, от возможности доминировать и от понимания, что ледышка-Юлиан тает от такого обращения. Видит бог, он не хотел открывать эту дверцу, не хотел знать такого Юлиана. Но теперь, зная, не мог выкинуть случившееся из головы. И что только на него нашло? Что влетело в его пустую башку, чтобы так сорваться? Он простонал от разочарования в самом себе, перекатился на живот, утыкаясь носом в подушку. Чёрт его дёрнул согласиться на поход в Легран. Может ничего и не случилось бы? А если Юлиан ему что-то подмешал? Антара прошиб холодный пот. Он резко сел на кровати, откидывая одеяло. Вдруг Лиан вскользь обсудил свою личную жизнь с Родионом, а тот возьми да предложи радикальный, но действенный способ? От него можно было ожидать подобного. И это бы моментально всё объяснило. Спустя пару минут, когда волна паники отхлынула, мысль показалась абсурдной. Лиан бы не стал таким заниматься — слишком беспокоился о его здоровье. А из этого уже следовало, что кроме себя винить-то и некого. И легче не становилось ни на йоту. Может холодный душ избавит от жалящих мыслей? Одеяло поползло следом за поднявшимся парнем, открывая взгляду заляпанные простыни. Он простонал и решительно скомкал постельное бельё. Хватит с него бесконечных мыслей о том, что всё это неправильно, он и так знает, что кретин конченный, можно не напоминать. А стирка ещё никому не навредила. Ант подхватил увесистый комок и прошлёпал в ванную. И похолодел, не почувствовав под ногами привычной мягкости. Ковёр был скручен и лежал вдоль стены. Видимо, не его одного напрягли последствия вчерашнего вечера… Что ж, может и к лучшему, что Лиан нашёл время, чтобы сделать это самостоятельно. Наверняка уже и с химчисткой договорился. Как он ни старался не думать, мысли всё равно возвращались к исходной точке. Вся эта квартира была отражением Юлиана. Его запах, его стиль. Дым его сигарет, пропитавший кухню. Пустота без Алисы. …Его стоны, отражающиеся от стен. И воспоминания рекой. Ант почувствовал себя невротиком, когда в очередной раз вздрогнул из-за пришедшей смски. Он не знал, во сколько проснулся и как долго сидел на кухне без цели. Машинка уже успела достирать, а стрелки часов предсказывали скорое наступление темноты. Сообщение было от Лиана. Снова собрался на конференцию. Не хотел портить вчерашний вечер новостями об отъезде. Уж лучше бы сказал сразу… И добавил, что заедет за вещами через полчаса, на случай, если Антар успеет вернуться домой. Он запоздало вспомнил, что должен быть сегодня «на учебе». Чертыхнулся, влез в первую попавшуюся одежду и выскочил из квартиры. Лифт не ехал чертовски долго. Или так казалось. Сегодня время было непонятной субстанцией. Телефон снова провибрировал, и только тогда Ант заметил, что полчаса уже истекли, а лифт, наконец-то, поднимался. Честно говоря, он не знал, простоял ли на лестничной площадке всё это время или вовсе забыл нажать кнопку вызова. И меньше всего хотел это проверять. Поднявшись на пару пролётов вверх, Ант прислонился лбом к окну. А через пару секунд услышал, как разъехались створки лифта, а за послышался и поворот ключа в двери. И точно знал, что это Юлиан. Но видеться с ним не желал. Не сегодня точно. Безысходность накатила очередной волной. Не думал, что будет когда-нибудь прятаться от партнёра на лестничной клетке. Не говоря уже о том, что с каждым днём всё оттягивал решение, которое следовало уже давно принять. «Куда запропастился, Эйси? Неужто книгу пишешь?)» — наконец открыл он сообщение своей спасительницы. Если бы не Монита, столкнулся бы нос к носу с Лианом. «Когда это случится, ты будешь первой, кто узнает», — пообещал Антар и улыбнулся впервые за день. Её появление практически в его день рождения было приятным, но непредсказуемым. Они давно условились не говорить друг другу слишком многое о реальной жизни. Антару всегда было достаточно дружбы на расстоянии, а Мон… Причин подруги он не знал, но подозревал, что она могла быть такой же. Поэтому дни рождения выбрали друг другу сами и до сих пор не раскрыли друг другу имён. Потому-то и поздравления от неё Ант не ждал, помня, что день ещё не настал… А ведь Лёше он о своём так и не сказал. Чем не повод встретиться? Вопрос в том, хватит ли смелости появиться ему на глаза после такого «поздравления». Даже если ничего ему не рассказывать, на душе-то всё равно паршиво. И торт пригодится — не выкидывать же… Вот только встретиться не вышло. Трубку Лёша не взял, а писать Ант не стал. Не захотел навязываться… Из подъезда выскочил раньше, чем Лиан закончил сборы. Понял, что больше не может находиться в этом доме. Куда пойдёт — не знал. Хотелось исключительно напиться, желательно в компании кого-то, кто бы смог сберечь от неразумных действий. Но какие были варианты? Он обогнул серебристый Лексус, не попадаясь на регистратор, и завернул вглубь, во дворы, куда Юлиан вряд ли бы поехал. И просто гулял, думая, каким далёким кажется беззаботное новогоднее счастье, улыбающееся с заставки телефона. В ближайшем ларьке купил хот-дог — с утра ничего во рту не держал. И сразу школа вспомнилась, как с Ленкой в свободное время оббегали весь район в поисках самой вкусной шавермы, хотя уже тогда могли себе позволить доставку, спасибо родителям за «карманные расходы». Сосиска оказалась откровенно дерьмовой, но зато натолкнула на мысль, что делать дальше. Если и Хелен продинамит его звонок, пойдёт пить один. Но девушка ответила уже после второго гудка. — Привет, важная шишка, — бодро ответила она. Антар отметил, что акцент заметно изменился с последней встречи. — Письма, значит, не читаем, зато звоним лично. Что-то случилось? На вчерашнее поздравление он и правда не ответил — в ресторан телефон с собой не взял, а после было уже не до чтения. — Ищу собутыльника, — усмехнулся он в трубку. Не было смысла скрывать очевидное, Ленка бы его раскусила через пару фраз. — Может у тебя найдётся вариант, с кем провести этот вечер? — Глупая и абсолютно бестолковая формулировка. Похоже, мозг отключился задолго до начала вечера. — То есть я тебя собутыльником уже не устраиваю? — фыркнула Хелен в трубку. — Ты по-любому за тридевять земель от меня. А по скайпу эффект не тот. — Дурень. Сообщения читай иногда. Я у бабули сейчас. Тебе привет от неё, кстати. Так куда мы идём? — Понятно, — протянула она сразу, как встретились. — Всё из-за твоих мужиков… И сразу привлекла его в объятия. Не то, чтобы он ждал понимания, но благодарно кивнул. Подумать только, к чему привела случайно брошенная фраза о свободных отношениях. А если бы он пришёл на выставку один, без Лёши, без продуманной истории несуществующих отношений? Случилось бы в итоге всё это? Какой винтик запустил всю эту последовательность глупостей и ошибок? Если бы всегда знать сразу… Ант стоял, уткнувшись ей в плечо, безумно радуясь, что Лена оказалась неподалёку в самый нужный момент. Он давно не чувствовал подобного одиночества, потому-то её компания была сейчас лучиком света в кромешной тьме. А ещё её болтовня прекрасно отвлекала от невесёлых мыслей. За пару месяцев Лена успела трижды кардинально сменить имидж и сейчас красовалась рубиновым каре и выбритым виском слева. По дороге смеялась, что дома её в шутку называют «Hell-Лена». Он улыбнулся и благодарно сжал её ладонь. В конце концов, с ней можно отпустить себя и поплыть по течению… Свою старую угрозу Хелен практически претворила в жизнь. По барам они всё же отправились, но в пару другу она никого искать не стала. Напротив, отгоняла особо ретивых. Ещё и телефон у него сразу отобрала, чтобы не было соблазна позвонить кому-нибудь. Подолгу в одном месте не задерживались — зашли, заказали фирменный коктейль, потанцевали, отправились в следующий. А по пути от бара к бару разговаривали. У неё всё было хорошо. Жизнь бурлила, работа радовала, идей было столько, что не хватало времени их воплощать. Так что поездка сюда стала своего рода отпуском, но руки всё равно чесались работать. Поэтому со своим телефоном девушка не расставалась, фотографируя всё заинтересовавшее, и восхищалась едва ли не каждым фонарным столбом, будто лондонские им чем-то уступали. На фонари Антару было всё равно. Как и на фото. Как и на то, что его Лена тоже фотографировала и обещала, что это только для личного архива. Конечно, такую кислую мину не выставишь в галерее, да и позировать настроения не было. Сопротивляться было бесполезно, а после третьего коктейля, в котором явно было намешано что-то покрепче, стало почти хорошо. Лена делилась впечатлениями о недавнем путешествии в Италию и о планах смотаться летом в Малайзию, в пещеры Бату. Даже предложила составить компанию. Ант обещал подумать — почему бы и нет? Сразу после защиты диплома. Устроить себе своего рода gap year. А один или в компании — это уже без разницы. Сейчас хотелось куда угодно, лишь бы подальше от опостылевшего города. Была мысль сорваться прямо сейчас, к Лене — променять хмурый Питер на туманный Лондон. Хотя зимой разница почти не ощутима. Вот только визу сделать — и хоть на следующий день. Надо будет на трезвую голову обсудить. Вот, кстати, и торт пришёлся ко двору. Про это итальянское безобразие он вспомнил уже на входе в очередной бар, но у Лены загорелись глаза, она закивала, обещая ни кусочка не оставить от крохотной Венеции. То, что где-то оставили верхнюю одежду, Антар понял, когда уже подъезжали к дому. Хелен только махнула рукой, в куртке ничего важного не было. Телефоны с собой, деньги тоже. Он пытался вспомнить, было ли что-то важное в карманах, но в голову ничего не приходило. Ключи были предусмотрительно переложены в карман брюк. Может и к лучшему — минус ещё одна серая вещь в его жизни. Ковра, к счастью, не оказалось. Значит, Лиан прихватил по пути. Кроме этого никаких изменений за своё отсутствие Антар не заметил. А Лена тем временем сама обнаружила торт и уже вооружилась ложкой, причём столовой, не планируя вести себя как леди и отрезать с Пизанской башни по кусочку. Гондола стала первой жертвой монстра-убийцы тортов. — Откуда у тебя вообще такой тортик? — облизнула она ложку, наблюдая за передвижениями друга по кухне. — Подарок, — буркнул он. Возвращение в родные пенаты снова свело на нет тщательно создаваемое настроение. — Даже я помню, что ты не фанат — ни сладкого, ни Италии, — сложно было не заметить, как он скривился во время её рассказа о поездке, хоть и старался удержать лицо. — И что за мода тушить сигареты о стол, когда есть пепельница? Рассказывай уже, в конце-то концов… Антар не хотел говорить. Но, слово за слово, выложил все карты на стол. Эмоции лились через край. Наконец всё, что он так тщательно держал в себе, вырвалось наружу. И пусть легче стало самую малость, успокаивало то, что кому-то не всё равно. С советами Хелен не спешила, срезая с башни этаж за этажом. Слушала и думала. Ант видел этот пространственный взгляд не раз, но это было давно. Она могла вообще ничего не ответить. Или сказать, что он дурак, хоть это и было очевидно ему самому. — Я бы на твоём месте уехала. Подальше от обоих, чтобы подумать. Ни минуты общения, ни слова в соцсетях. Если они знают друг о друге, то ты для них покрывало. Тебя перетягивают на себя, кто как может. Лёша про Юлиана знал, но его поведение сложно было назвать соперническим. Впрочем, Лена могла быть права. «Кто как может». Знал ли Юлиан об их связи? Вряд ли. Но мог догадываться. Тогда это сполна объясняло вчерашний день. Поддаться, удержать. А было ли что удерживать без единого «люблю» за столько лет? Подобные размышления запутывали ещё больше. — Рано или поздно придётся поставить точку и творить историю дальше. Только тебе решать, когда и в каком предложении. Главное, чтобы сам потом не жалел о своём выборе. Жизнь коротка — кому, как не тебе, знать? — А если я их обоих люблю? — едва слышно произнёс он мысль, от которой внутри всё сжалось. — Тогда ты полиамор, — пожала она плечами, будто сталкивалась с таким по десять раз на дню. — Нальёшь чаю? Зубы сводит уже, — улыбнулась Лена, дожёвывая последний ярус. — И тогда тут два варианта. Либо ты рассказываешь обоим и всех всё устраивает. Либо кому-то это будет не по душе, и тогда тебе всё равно придётся выбирать. Ну или всё решат за тебя, если это не понравится никому. — Помощи от тебя… — сокрушённо покачал головой Ант, ставя чашку с мятным улуном на стол. — Что поделать, дорогой. Кто заварил — тому и расхлёбывать.