***
Слендер и Айсис встретились в назначенное время в назначенном месте. Нужно было обговорить план действий. Женщине хотелось как можно больше конкретики относительно того, как все будет происходить. Не мешало бы убедиться, что во всем этом действительно есть необходимость, а для этого нужно прощупать почву и выведать настрой монстра, что было довольно нелегко. - Рад, что ты все-таки пришла, - Безликий появился за спиной бесшумно, в связи с чем женщина подпрыгнула от его голоса. - Можно было так не пугать?! Как я могу довериться тебе, если из меня чуть душа не ушла? - Успокойся. Я не виноват, что ты такая пугливая. - Конечно, ты ни в чем не виноват, - она презрительно закатила глаза. - Послушай, - он отошел на несколько метров и прислонился к дереву, - я прошу тебя помочь мне в очень важном для меня деле. Либо я вижу, что ты относишься к этому серьезно, и мы на время забываем о нашей взаимной антипатии, либо я сделаю все наоборот, что явно хуже для вас обеих. Выбирай. - На время? Хуже для нас обеих? Ты всерьез считаешь, что после таких слов хоть кто-то согласится тебе помогать? - Ты знаешь, что я имел ввиду. Прости, что не умею лить в уши ничего приторно-сладкого. С этим иди к Оффендеру. А еще лучше к Сплендору. - Кстати… - она замялась, - как он там? Мы уже давно не виделись. - Поверь мне, тебе лучше об этом не знать. Ничего радужного и развеселого поведать не могу. - Так, ладно, что насчет Реи? Что ты планируешь делать? - У меня два варианта, итоговый еще не выбрал. Либо я заманиваю ее в лес, либо нейтрализую подружку и забираю сам. - Ты же говорил, что она должна быть согласна на это? - Да, поэтому я в раздумьях. - Неужели ты правда думаешь, что она добровольно придет к тебе? Это же как подписать смертный приговор собственными руками. - У нее не будет выбора. - В том и дело. Ты все равно заставишь ее. Что насчет дома? Где гарантия, что никто из твоей семейки туда не явится? - А когда кто туда приходил в последний раз? Они про этот дом вообще не вспоминают. Кстати, думаю нам сейчас стоит сходить туда. - Хорошо, пойдем. Только без сюрпризов, договорились? - Договорились. Мужчине дорога давалась легко, а вот Айсис половину волос на ветках оставила, еще и затяжку на своем любимом кремового цвета кардигане сделала. - Кто мне будет возмещать убытки? Между прочим, эту вещь мне бабушка связала! - Поноешь и благополучно выкинешь, делов-то. - Тебе вообще хоть что-то дорого? Или внутри у тебя пустота и сквозняк? - Как и в твоей болтовне. С этого момента путь продолжили в тишине. Вскоре за очередной линией деревьев показался дом. Когда же она была там в последний раз? Немало времени прошло. Внутри было темно и пыльно. Тяжелый воздух вырвался из открытой двери как запертый в клетке зверь. Проветривание помещению просто необходимо. Медленно бродя из стороны в сторону, Айсис заприметила что-то белое возле ножки дивана. Присев, она увидела осколок какой-то посуды. Судя по всему остаток той чашки, что так давно разбила Рея. Через несколько минут послышался голос со второго этажа: - Поднимись на минуту в спальню. - Какого черта еще тебе надо, - тихо прошептала женщина и нехотя потопала наверх. В комнате, где раньше жила девушка был беспорядок. Помнится, она слишком неожиданно покинула дом, и все осталось так, как было при ней. На пороге Айсис заметила, как Слендер стоит у окна и водит по подоконнику пальцами. Она не стала звать его и просто решила понаблюдать, но Безликий слышал, как она пришла. - Посмотри, - он все еще не оборачивался, - такое ощущение будто она до сих пор здесь, просто вышла куда-то и скоро вернется. В этих словах она услышала столько тоски. Слишком странно замечать за таким бездушным жестоким созданием нечто похожее. - Скоро она и правда вернется сюда. В этом доме снова воцарится жизнь. Главное, чтобы это быстро не закончилась. - Я не дам ей умереть. - Это последнее во что я бы стала верить. Так, здесь нужно навести порядок. - Хорошо, что ты такая догадливая. Пока Айсис копошилась на первом этаже, Слендер сидел в комнате Реи. Уже в двух домах есть ее апартаменты, а она то по лесам шарится, то по каким-то квартирам бегает. Ну какой смысл? Ей все равно никуда не деться, так зачем же себя изводить? Он бы и задал ей этот вопрос, да вот только в голове у этой неуравновешенной перекати-поле из стороны в сторону кружится, какой с нее спрос? Через полтора часа женщина поднялась в спальню: - Прибралась. В холодильнике, кстати, какие-то дохлые жуки лежат. Это наше меню, я так понимаю? Надолго их надо растягивать? - Все остришь? Я хоть когда-то оставлял вас голодными? - Ну, с ручек нас ты тоже не кормил. - Имей совесть. В моем доме вы никогда ни в чем не нуждались. - Кроме безопасности. - Если бы не Рея, я бы убил тебя. Твоей болтовне нет предела. - Ладно, извини. На меня порой находит. Просто я тебе не доверяю. - Я заметил. Но твой острый язык никак не улучшит наши отношения. Дальнейшая уборка прошла в тишине. Ближе к вечеру все было сделано и «напарники» направились по домам. Отцу Айсис не нравилась вся эта затея, но лучше не гневить Бога лишний раз.***
После разлуки с Реей Слендер ни разу не заходил в тот дом. Да что говорить, он ни разу даже в своем доме в ее покои не заглядывал. Почему? С момента ее исчезновения не хотелось видеть ничего, что могло бы о ней напомнить. Слишком болезненно отдавало внутри. И так и не удалось понять, что это. Но одно было ясно точно: ее отсутствие поедало его изнутри. Медленно, почти совсем незаметно, но это так угнетало. В любом случае эта девушка всегда будет самой желанной жертвой, самой обожаемой игрушкой, судьба которой полностью принадлежит ему, пусть она отчаянно сопротивляется этому факту. Что ж, это даже интересно. Держишь новоиспеченную живую марионетку за ниточки, она дергается, вырывается, пытается освободиться, но все тщетно – ей не спастись. Никогда. Тем временем в доме велось бурное обсуждение того, где Слендер ходил все это время и что ему это дало. - Как думаете, он нашел Рею? – Трендер создавал для старшего брата новый костюм. - Я уверен в этом, - отозвался Оффендер, зажимая зубами иголку. – Не зря же он спросил меня о ней. Тут даже сомневаться не в чем. - Нашел и нашел. Мне уже надоело с ней мыкаться как с писаной торбой. Она нужна ему – вот и пусть сам со всем разбирается. Я складываю с себя полномочия няньки, защитника, сторожа и кого там еще, - вставил свои пять копеек Сплендор, входя в мастерскую и играясь с разноцветным мячиком. Всю эту болтовню услышал Слендер. Вернувшись без лишнего шума, он встал вначале коридора и надеялся узнать что-то важное, но этого не произошло, и он направился в свой кабинет. Как же давно он в нем не был. Казалось, целую вечность. Все стояло на своих местах. Никто сюда не суется кроме единственного хозяина. На глаза попалась статуэтка, которая по-прежнему была на столе. Связующий элемент. То, что должно помочь ему все узнать, поднять из глубин своей проклятой заблудшей души все воспоминания. Тут же в голову снова пришла мысль наведаться в покои Реи, что он сиюминутно и сделал. Комната была закрыта на ключ, который хранился только у него. Помещению, как и дому, требовалось длительное проветривание, и поэтому он сразу открыл окна, подобрав тяжелые шторы с пола. Ворвавшийся свежий воздух как заждавшийся гость оживил остановившееся время. Только вот хозяйки здесь так и не было. Все также оставалось нетронутым: постель, на которой она спала и которую сама заправила дорогим синим покрывалом с серебряной вышивкой, платье в шкафу, украшения в шкатулке, истлевшие цветы в вазе на комоде. Стоило только к ним прикоснуться и они бы тут же рассыпались прахом. Несколько солнечных лучей проникли в комнату и еще больше сделали ее похожей на жилую, только вот холод стен и мертвая тишина напоминали об обратном. Медленно вымеряя комнату шагами Безликий вспоминал, как запер девушку здесь, запрещая хоронить. Тогда она пала в летаргию, но все думали, что умерла. И только хозяин где-то глубоко внутри чувствовал, что этого быть не может. Повезло тогда, что он не пошел на поводу у братьев и не дал разрешения закопать ее позади дома, а то такое бы натворили. Много было запоминающихся моментов. Встав напротив зеркала, он припомнил тот день, когда эта несносная девица влепила ему пощечину. Потом правда чуть не улетела, но вид у нее был крайне бойкий. Смех, да и только. А еще он не забыл тот день, когда из замарашки со спутанными волосами и одним единственным нарядом сделали нечто приятное глазу. Тогда она впервые надела платье сшитое Трендером. Мгновений пробуждающих теплоту внутри было немало. Только вот по его обезображенной изуродованной душе как острым ножом проходилось ее желание сбежать от него, спрятаться и забыть как о страшном сне. Уже долго ее не было рядом. Но он решил напоминать о себе.***
Уже три недели Терри мучилась от кошмаров, следствием которых стала бессонница и апатичное состояние, чередующееся с паникой. Рея не отходила от подруги ни на шаг. Медсестра принесла выписку препаратов от тревожных состояний и нарушений сна, но эффект был минимальный. Обе девушки уже порядком измучились и выбились из сил. Днем они дремлют по очереди, а по ночам сидят с чаем и с усталостью обсуждают ночные ужасы. Правда вот в последнее время они перешли в еще более навязчивую форму. - Знаешь, силуэт стал более четким. Теперь я могу рассмотреть его фигуру почти полностью. - И какой он? - Высокий. Очень. Тело оформленное, руки длинные. Странный какой-то, на человека не похож. - Он всегда приходит во снах? - Как тебе сказать. Пару раз я видела его ночью за окном. В тени деревьев возле дома напротив. Ростом метра три. Вытянутый такой, конечности неестественно длинные. Только вот лица не рассмотрела. Видела какое-то белое пятно за ветками, скорее всего это голова. И знаешь, что самое странное? - Что? - Я понимаю, что он смотрит на меня. Пристально. Словно целенаправленно. Меня тогда это перепугало, аж мороз по коже прошелся. Я закрыла глаза, а когда открыла, его уже не было. - Может тебе померещилось? Всякое бывает. - Нет, я видела четко. Точнее уверена, что видела. Не знаю. Это все так странно. - Мне кажется, тебе не помешал бы психиатр. Без шуток. - Хочешь вернуть меня туда, откуда нам было так тяжело сбежать? - Нет, просто я не знаю, сколько еще ты протянешь в таком состоянии. - Рея… Твои психические отклонения заразны, знаешь? – Терри хихикнула. - Я посмотрю, как ты будешь смеяться, когда с ума сойдешь. - Поверь, еще больше. Кстати, у меня появились кое-какие соображения. Помнишь, я тебе рассказывала, как видела странное существо? - Это на какой-то там поляне в лесу? - Да, так вот. Оно очень похоже на того, кого я вижу сейчас. Но я не уверена. - Да даже если это одно и то же, что мы можем с этим сделать? Мы понятия не имеем, что лишает нас сна и покоя. - Может, нам сменить место жительства? Я свяжусь с нашим помощником, и он поможет нам поменять квартиру. - Ты уверена, что он не откажет? - Абсолютно. У нас с ним давние отношения, - она подмигнула подруге. - Думаешь, если мы сменим жилье, то это прекратится? - Не знаю, но попробовать стоит. - Так может пока просто стоит снять квартиру или номер хотя бы на пару дней? Как раз проверим твою теорию. - А почему бы и нет? Тут, кстати, мне на глаза недавно попался телефонный справочник, позвоним, выберем подходящий вариант и утром поедем. Как такой план? - Отлично, я согласна, давай начинать. Отыскав книжечку на одной из полок настенного шкафчика, девушки принялись просматривать список гостиниц и отелей в округе. Обзвонив несколько объектов, выбрали устраивающий обеих вариант и предупредили о своем утреннем приезде. - Это оказалось не так сложно, - Рея вытянулась на диване и принялась уже в сотый раз рассматривать потолок. - Да, надеюсь эксперимент будет стоить того. В последующем она оказалась права. Утром подруги собрали немного вещей и отправились по нужному адресу. Их обслужила миловидная светловолосая девушка, рассказала о возможности заказа еды в номер в самой гостинице или же в кофейне, которая располагалась буквально в соседнем доме и любезно предоставляла услуги адресной доставки. Поблагодарив ее и получив ключи, предприимчивые особы поднялись на четвертый этаж, и нашли номер 216, в котором будут жить ближайшие три дня. Это как минимум. Номер был очень уютный, светлый и просторный. Две односпальные кровати, плазма на стене, шкаф, маленький столик, два стула и мягкий ковер на полу. Ванная комната располагала душевой кабиной. В принципе, для нескольких дней очень даже не плохо. - Ну что, проверим действие твоего плана? – Рея поставила сумку с вещами на пол. – Может и правда этот кошмар оставит тебя в покое. - Будем надеяться. Не знаю как ты, а я сейчас сделаю заказ в номер. Хочу шампанское и фрукты. - Мы еще не победили, что отмечать собралась? – она рассмеялась. - Как что? Уверенность в успехе! - А сглазить не боишься? - Ты каркай больше, тогда точно сглазишь. - Хорошо-хорошо, я в доле. Терри заказала на вечер то, что хотела, и весь день был проведен перед телевизором за просмотром комедий, новостей и прочих проедающих мозг программ. И вот к восьми часам фрукты и алкоголь доставили, и девушки без ложной скромности быстренько наполнили бокалы и совсем скоро уже разделались с бутылкой. - Знаешь, когда я пила последний раз? - Когда? - Родители еще живы были. Больше не приходилось. Только я не помню почему. - Ну вот, восполнила пробелы. Кстати, не знаю как ты, а я уговорю вторую. - Я с тобой. В итоге девушки опустошили почти три бутылки и в беспамятстве свалились спать. Как ни странно, но спали как младенцы. Обе. Ни кошмаров, ни тревог, ни всяких непонятных преследующих существ. Как рукой сняло. Наутро головная боль атаковала только Терри. Рея на зависть чувствовала себя явно лучше. - Ну что? – она приподнялась на кровати и схватилась за больную голову. – Как спалось? - Не поверишь, - Терри улыбалась, не смотря на то, что все еще не разлепила глаза, - я давно так не спала. Целую вечность. Даже две. - Это шампанское или новое место? - А вот теперь нам предстоит это выяснить. - Мне срочно нужен холодный душ.***
Злости и негодованию Слендера не было предела. Он уже два дня наблюдает за пустой квартирой. Девушек там нет! Как испарились. В очередной раз он явился запугивать Терри, но не тут-то было. Куда они запропастились? Неужели место жительства сменили? Или все-таки своими маленькими головками сгенерировали еще один план побега и теперь исправно его выполняют? Что за чертовщина! Сетовать на эти рассадники проблем попросту бесполезно. Нужно было их срочно отыскать, ведь уже все готово к приему Реи, только вот зацепок теперь никаких нет. Придется прибегнуть к помощи извне. - Да что же ты меня вытягиваешь каждые несколько дней? Я же работаю, в конце концов! – Айсис рвала и метала. Все эти побегушки уже выводили ее из себя. От этого монстра покоя нет. Или помогай ему или поплатишься, ну как так можно? - Успокойся. Я позвал тебя по делу. - Откуда же ты такой деловой взялся? И как же выделил из своего плотного графика время мне на аудиенцию? - Ты в себя придешь или я могу на это даже не рассчитывать? - Что тебе нужно? - Я упустил Рею из вида. Женщина проклинала всех и вся, возведя руки к небу, но осеклась когда услышала эти слова. - Что значит упустил? - То и значит. Я говорил тебе, что нашел квартиру, в которой они живут. Так вот, уже не одну неделю я медленно провожу травлю подружки Реи. А несколько дней назад их там не оказалось. Уже трое суток в квартире пусто. Понятия не имею, куда они могли податься. - Ну и? От меня ты чего хочешь? - Чтобы ты разузнала, где они. - Каким образом? - Спроси у соседей, может они что знают. - Я похожа на поисковика? - Предлагаешь мне самому пойти? Вряд ли кто воодушевится при моем появлении. - Когда-нибудь я отомщу тебе за все. Не смей больше срывать меня с работы. Я не почтовые марки клею! - Знал, что ты не откажешь. - Иди к черту. Еще долго Айсис бурчала себе под нос всякие ругательства. Этот садюга совсем обнаглел. Ищи за него, убери за него, посиди за него, поговори за него. Нашел помощника. С этим нужно заканчивать.***
- Я связалась со своим другом, - Терри вышла из душа обмотанная полотенцем, - он поможет нам с новой квартирой. Но придется еще с недельку посидеть здесь. - Я готова посидеть хоть две, лишь бы только ты по ночам не горланила. Как и надеялись девушки, смена места действительно пошла на пользу. С первой ночи ни одну из них не мучили кошмары, странные видения и прочая ерунда. По ночам спали спокойно, а днем старались как можно реже покидать номер. Выходили изредка в парк, да в магазинчик на углу. Осталось совсем немножко потерпеть, и потом они уедут подальше, в самую глубину города, ближе к его центру, чтобы забыть о темных лесах, раскидистых деревьях и странном существе, преследующем во сне и наяву. Надежды на новую жизнь все никак не покидали. Они так крепко укоренились в сердцах, что теперь просто не давали покоя и заставляли бороться из последних сил. Без этого обе уже давно оказались бы на том свете или где похуже. Очередной день прошел в веселых разговорах, смехе и всяких выдуманных историях о прекрасных принцах, белых конях и прочих атрибутах самых радужных и сказочных девичьих грез. Интересно, суждено ли им получить то о чем они так мечтают? Это покажет лишь время. В этот вечер было решено понаблюдать за закатом. Розовые разводы на небе смешивались с фиолетовыми полосами и переходили в огненного цвета облака. Зрелище поистине потрясающее. Этот невообразимый вид воодушевляет, вдохновляет и заставляет думать о чем-то настолько возвышенном, что порой даже трудно это осознать. С девушками было также. Рея чувствовала невероятную энергию внутри и была уверена, что у них теперь все наладится. Они сбежали от кошмаров, а это самое главное. Им есть кому помочь и больше не возникнет никаких проблем. Самое главное теперь просто переждать неделю и никуда не влезть, а для этого нужно как можно меньше выходить из номера и не привлекать к себе лишнего внимания, а на улице держаться поближе к толпе, раствориться в ней. - Какая красота, ты только посмотри, - Терри грела руки горячей чашкой чая, вдыхая легкий аромат мяты из глубокой кружки Реи. – У меня внутри будто душа перерождается. - Верно подметила. Во мне словно все ожило. Но самое главное, что все идет хорошо. Ты хоть поправилась. А то стала бледная, похудела. - Теперь я понимаю, почему ты всегда такой была. Тебя мучило тоже самое. Только гораздо дольше. Удивляюсь, как ты вообще так долго протянула. - Я сама не знаю. Благо теперь все закончилось и в этот раз мы знаем это почти наверняка. - Дай Бог.***
Через несколько дней осточертевших наездов, просьб, уговоров и угроз Слендера, Айсис все-таки взяла выходной на работе и решила начать поиски, а то этот неугомонный с живой точно не слезет. Узнав от Безликого, где находится эта квартира, женщина незамедлительно поехала туда, но соседи ничего толком сказать не смогли. Кто-то говорил, что просто видел двух девушек, кто-то их вообще не видел. Конкретики никакой. Куда дальше подаваться ни малейшего понятия. Вернувшись домой, она разговорилась с отцом и тот посоветовал ей сходить в больницу и разузнать про эту вторую девушку у ее лечащего врача и по совместительству его друга. Позвонив ему, старик договорился о том, чтобы его дочери помогли найти кое-какую информацию. Айсис направилась туда в надежде на то, что ей удастся найти хоть какую-то зацепку, пока Слендер из нее всю душу не вытряс.