***
Дом впитывал в себя все темное, что простиралось на сотни километров. Сейчас там стало намного неприятнее и страшнее, чем было раньше. Айсис сократила свои визиты до нуля и старалась вообще не соваться в лес. Поиски Реи потерпели фиаско и с того момента все пошло под откос. То ли те, кого прятали и подавляли в себе братья, вырвались наружу, приобретя при этом еще более извращенную и зловещую форму, то ли еще что. Вообще непонятно с чего это произошло. Когда стало ясно, что беглянок и след простыл, все будто по какому-то негласному сговору повыходили из себя. Оффендер четверо суток творил непостижимое со всеми проходящими рядом с лесом, Трендер буквально за волосы приволок в дом девушку и медленно, смакуя каждый крик, а затем измученный утробный стон стягивал кожу по сантиметру, стараясь не повредить драгоценный материал. Ему в голову пришла такая замечательная идея нового платья, что медлить просто нельзя. Лоскуты послушно оголяли мышцы, прожилки, сухожилия, периодически издавая такой приятный звук, что его хотелось слушать вечно. Закончив с кожей и имея на руках полутруп, уже почти не приходящий в сознание, модельер взял плоскогубцы и, приоткрыв рот жертвы, потихоньку зажимал каждый зуб, а потом дергал с такой силой, что они выскакивали из лунок словно бусины. Жестокий творец хотел отшлифовать их и сделать украшением платья вместо жемчугов и других драгоценных и полудрагоценных камней. Теперь же, когда дело сделано, а все вокруг залито кровью, включая и его одежду, Трендер решил проверить, жива ли эдакая поставщица материалов. Претерпела она слишком многое, но чем черт не шутит. В мире всякое случается. Однако вопреки всем ожиданиям девушка была мертва. Эту процедуру изъятия живого материала тогда потревожил Сплендор, который притащил на металлическом поводке ребенка, чьи глаза были закрыты и закреплены булавками. - Да у тебя тут готовый ужин для моего зверька, - шут дернул за цепь и ребенок пуще прежнего заскулил. В прошлом пухленький мальчишка лет пяти с розовыми щечками за несколько дней превратился в костлявую серую куклу из фильмов ужасов. Но, несмотря на это любому разумному существу с каплей хоть чего-то человеческого было бы его жалко до боли, а тут ему не приходилось рассчитывать даже на малейшее сочувствие. Малыш пищал все тише, но его голосок становился громче, когда вновь заставляли двигаться. Нежная кожа на ладошках и коленочках стерлась, но необходимо терпеть дикую боль, периодически оставляя на темном полу совсем незаметные следы крови. Мозоли при каждом прикосновении пронизывали каждую часть тела неописуемыми ощущениями. - Тебе не надоел скулеж этого мальца? – Трендер расправлял кожу на манекене. – А то давай ему громкость убавим. - Каким образом? - Я ему рот зашью и все. Без голоса мы его никак не оставим, но все равно станет лучше. - Да нет, не стоит, этот страдальческий скулеж для меня как колыбельная. - Ну, как хочешь. Веди его кормить, а то уже небось изголодался. Сплендор кивнул и потащил малявочку по ступенькам. Споткнувшись, ребенок перелетел через несколько и ударился головой, отчего на лбу к виску растянулась покрасневшая царапина. Всхлипывая, ребенок закричал так, что на минуту показалось, будто он задохнется. Быстро дойдя до тела, шут вырвал несколько кусков сочащейся кровавой плоти и поднес ко рту малыша. Тот отвлекся, жадно вцепился зубами, но через несколько минут плохо пережеванное мясо вышло обратно. - Его стошнило прямо на пол. Ты извини, но убирать тебе, - младший брат со смехом встал и поволок по полу своего питомца. - Ты никогда не умел ладить с детьми. Они у тебя даже не едят. - Не по нраву наверно сегодня пришлось. - Уведи его, мне нужно заняться платьем пока кожа свежая. Совсем скоро плач ребенка стал затихать. Скорее всего, Сплендор отвел его в темный подвал и снова бросил там. Писки и визги быстро утомляли. Слендер же до сих пор не появлялся. Где его нечистая носила никому не известно. Как ушел тогда, так и с концами. Братья особо не переживали по этому поводу – старший выберется из любых передряг, да и вряд ли найдется тот, кого можно будет противопоставить. Сей факт отсутствия вызывал интерес лишь у Айсис, которая больше не рисковала контактировать с этими чудовищами. Ей повезло, что она еще не знала всего того, что они вытворяют, а то точно бы спать спокойно не смогла. Теперь приходилось думать в одного, периодически делясь своими соображениями с отцом. Старик то и дело выдвигал предположения о том, что Слендер уже, скорее всего, нашел Рею, ну или, по крайней мере, то, что искал изначально. - У меня слишком много мыслей обо всем этом. Я не представляю, что сейчас происходит где-то там, - женщина уселась в кресло с обжигающе горячей чашкой крепкого черного чая. - Нам не дано понять и половины того, что связано с ними и их миром. Боюсь, что все это за гранью человеческого разума. - Но мы ведь так долго контактировали с ними, даже жили вместе. Неужели теперь они представляют для всех нас такую большую опасность? - Они всегда ее представляли. Все было мирно лишь когда в нас нуждались. - А как же Рея? Что будет с ней? - Не думаю, что это даже Богу известно. У Слендера на нее свои планы и я бы боялся этого больше чем всего остального. Слишком много в нем злости. Он, конечно, старается ее контролировать, но вряд ли можно убежать от своей сущности. - Но мы же сами наблюдали его двоякое поведение: то он ее убить хотел, то вставал на защиту, закрывая собой. Не кажется тебе это странным? - Я не могу ничего об этом сказать. Он не человек и нам не понять, что у него внутри. Можем только помолиться за Рею и понадеяться, что она жива и убежала так далеко, что ее больше никогда никто не найдет.***
Сама же Рея находилась не так далеко, как надеялся старик. Их разделяло всего часов пять езды. И сейчас туристки с удовольствием прогуливались по улице наблюдая за прохожими, всматриваясь в витрины магазинчиков и выбирая в каком заведении перекусить. В итоге выбор пал на небольшое, но довольно милое открытое кафе под большим навесом. Народу там было не очень много, но вот слава о стейках на гриле с овощами разлетелась по всей округе, о чем Терри уже ясное дело прознала. На улице смеркалось, и девушки удивлялись тому, как быстро пролетело время. Присев за столик и сделав заказ, подруги с улыбкой обсуждали сегодняшний шопинг, да и вообще перемены в их жизни. - Знаешь, мне так нравится жить в этом городе. Пусть он небольшой, но место уютное и люди кажутся такими доброжелательными, - Рея медленно пила фреш, который официантка поднесла почти сразу. - Мне тоже. Наконец-то мы можем поставить огромный жирный крест на прошлом и двинуться вперед, подставляя лицо ветру. - Это точно. Я рада, что мы наконец-то обновили гардероб. А то и правда я в этих вечерних платьях выглядела бы нелепо по пути, например, за пончиками на соседней улице. - Конечно. Взяли хоть и немного, но теперь из толпы не выбьемся и не замерзнем. Миссия выполнена, - девушка показательно повела плечами. Вскоре им принесли блюда, которые съедались со скоростью голодных гепардов. И все бы замечательно, если бы в это время на противоположной стороне между домами в тени раскидистого дерева за ними не наблюдал кто-то. Этот кто-то старательно не попадался прохожим на глаза и собирался как можно дольше не давать о себе знать, но сил на это оставалось совсем немного.***
Наполнив голодные желудки и двинувшись в сторону дома, Рея и Терри получали все больше удовольствия от происходящего с ними. Придя в квартиру, они поочередно оккупировали душ, а потом уселись на кухне и продолжили таращиться на людей. - Мне все-таки интересно побольше узнать о твоем прошлом. Прости мою навязчивость, но должно быть столько всего интересного. Расскажи о своих родителях, вообще о своей семье. - Вся семья погибла, я осталась одна. После этого в голове все какими-то кусками. Одно помню, а на другое будто сквозь туман смотрю. - А как ты познакомилась с Айсис? - Этого я тоже не помню. Есть у меня какая-то версия, но я не могу ее рассказать. Вроде не знаю, а вроде и знаю. В таком состоянии я относительно всего. - Ты меня извини, но, по-моему, с тобой что-то очень серьезное произошло, раз все так. - Вполне возможно, но я не могу это вспомнить. Не получается. - Быть может время поможет. - Мне кажется лучше, чтобы оно не помогло. Просидев допоздна и перейдя на более веселые темы, девушки вскоре разошлись по своим комнатам. На завтра у них были планы о прогулке в парке неподалеку, которым сбыться не суждено. В течение последующей недели Рея стала сама на себя не похожа. Она серела, бледнела, ее воротило от всего, трещала голова, в глазах темнело, а по вискам вообще будто молотком лупили. Терри связалась с медсестрой из больницы и та оказала всю необходимую помощь, результата которой хватило на совсем маленький период. Вообще было непонятно с чем связано вновь ухудшевшееся состояние. Препараты принимались вовремя, никаких стрессов, волнений, страхов. Все было в порядке, а тут на тебе. Удивительно. Еще через неделю девушка изрядно похудела. Это было видно невооруженным глазом. Самой передвигаться теперь было тяжеловато, поэтому до кухни, туалета и ванной она добиралась, опираясь на Терри, которая очень переживала, ведь Рея с каждым днем ела все меньше. В очередной раз доведя до постели, настороженная подруга пыталась впихнуть в это луковое горе как можно больше порций всего чего угодно, лишь бы только та не отказалась. Как ни странно насильная кормежка вскоре дала свои результаты и Рея поправилась, набрав несколько спасительных для нее килограммов. Теперь хоть ноги держат. - Может быть, ты мне расскажешь, что с тобой происходит? – укутав тощую пледом, вкрадчиво осведомилась соседка. – Не думай, что я ничего не замечаю. - Я не знаю. Мне почему-то снова становится не по себе. Страшно, чувствую, как на меня постоянно смотрят, следят. Недавно я видела кого-то за окном, гардины не давали рассмотреть точно, но я понимала, что там кто-то есть. Как-то раз поздно вечером, уже даже ночью, выглянув из окна, я увидела силуэт между деревьями. Странный такой, но очень знакомый. Я отвернулась, но потом снова увидела его. Улавливала его контуры, понимала что знаю, но это знание плохое, оно несет боль и страх. Я не хочу вспоминать. - Почему ты не сказала мне раньше? - Оно не дает. Периодически я забываю увиденное, но все равно чувствую какое-то давление на себя, словно нахожусь под невидимым прессом, мне тревожно и вообще очень не по себе. - Если хочешь сегодня ложись у меня. Может если рядом кто-то будет, тебе станет полегче. - Хорошо, я буду очень на это надеяться. - Нужно постараться всему этому помешать, чтобы у тебя снова не начались приступы. - Остается уповать на то, что все наладится. Не знаю, что происходит, но это явно что-то не доброе.***
После долгих странствий Слендер набрел на поле. Или луг. Или на что это там теперь похоже. Раньше здесь было много зеленой травы, но теперь она местами погибла вовсе, местами пожелтела. Неподалеку виднелся мостик, соединяющий два берега реки. Когда Безликий подходил все ближе к этому месту, внутри что-то закололо. Он понимал, что напал на след чего-то и теперь двигался в правильном направлении. Осталось не сбиться с пути и добраться до… А вот до чего добраться это и для него самого загадка. Но факт остается фактом. Все это время оказалось не спущенным впустую. Пусть плоды и маленькие, но они все же есть. Запомнив местность, мужчина направился в сторону города. Теперь ему больше чем когда-либо хотелось найти Рею, которой нужно устроить нагоняй за проделки. Всех на уши поставила. И, не побоявшись рискнуть, в один из дней вечером он подобрался крайне близко к людям. От толпы его отделяла лишь тень дома, вечер и большое дерево, но это дало результаты. Рея сидела с этой Терри в кафе, и они над чем-то уж больно радостно хихикали. Наблюдая за ними, шпион пришел к выводу, что его игрушка стала выглядеть сравнительно лучше: не такая бледная, не такая худая, под глазами нет синяков, да и одежда больше не спадает. Проследив за ними, он узнал где они живут и с того момента каждый божий день напоминал о себе. То в окно заглянет, то в голову влезет. Но нельзя не признаться, что как всегда переборщил. Девушка опять стала паниковать, депрессировать, искать угол потемнее, чтобы спрятаться. А потом снова начались приступы. Наблюдать за этим не очень приятно, потому что жертва в очередной раз начала терять более-менее приличный вид. А в один день перед глазами хозяина предстала довольно отталкивающая картина: Рея вышла из душа и зашла в комнату в одном полотенце, потом сняла его и пока переодевалась, он пришел к выводу, что от нее скоро ничего не останется. Она была совсем тощей, словно за несколько дней ее разделили пополам. Ребра без труда можно было сосчитать под синеватого оттенка кожей, локти стали как наконечники копий. Ими без труда наверно можно что-нибудь проткнуть. Не смотря на все свое недовольство ее побегом, он понимал, что нужно хоть немного дать ей прийти в себя, ведь теперь он знает, где ее искать. Мужчина чувствовал, что больше им нельзя разлучаться. Он должен забрать ее с собой и держать рядом на случай удачного течения дальнейших поисков. Да и вообще, когда она последний раз была в его доме с ним, его братьями? Когда в последний раз все было настолько мирно и спокойно, что даже устраивало? Восвояси старший еще не возвращался. Но теперь наверняка его там ждет сюрприз, а вот приятный или нет…***
И вот пришла пора появиться в своих владениях. Рея поправлялась, подруга за ней ухаживала, опасаться нечего. Приближаясь к своему жилищу, старший брат уже чувствовал, что не все так гладко как хотелось бы. Войдя внутрь, он увидел лужи крови, местами какие-то царапины, а самое главное все нутро пронзила какая-то страшная вонь. Если бы он был человеком, угорел бы моментально. Это просто ужас, а не запашок! - Что здесь происходит?! – его грубый властный голос моментально собрал подле себя всех членов придурковатой семьи. - Слендер? – в один голос только и успели вымолвить младшие, прекрасно понимая, что сейчас все придется объяснять. – Как ты здесь? Где ты был? Мы… - Не желаю слышать. Что вы здесь устроили? Почему все в крови? - Вот знаешь, мне нужен материал, я и собираю, просто прибраться еще не успел. - А что за запах? - А это тут у Сплендора зверек сдох. Он, видать, выкинуть его и забыл. - Выкинуть? Что за зверек? - Да там в подвале. - Так, ладно, уберите все это безобразие. Стоит отлучиться, как вы весь дом разносите. Пока братья стояли и прижимались друг к другу, Безликий пошел в подвал, и когда он открыл дверь, его взору предстала даже для него неприятная картина. На полу, оперевшись о стену сидел малыш. Или лежал. По нему уже не поймешь. На шее ошейник, от него металлическая цепь, одно из звеньев которой надето на крюк, торчащий из камня. Судя по внешнему виду, пролежал он здесь неделю, может больше. Воздух стоял неимоверный, кисло-сладкий, затхлый и тошнотворный. Такой коктейль из запаха сырости и гниения пережить невозможно. Прокляв все на свете хозяин захлопнул дверь и направился к этим обормотам. Пройдя через весь дом, он чувствовал как этот аромат въелся в его костюм. Да что там в костюм? Даже в кожу! Прямо перед мастерской он напоролся на Оффендера, который стоял и смотрел, как братцы убирают с пола обители модельера явные следы расчлененки. - Вы во что дом превратили? - Ни во что. Это же обыденность, - ухмыльнулся Казанова, - только прежняя обыденность. До появления Реи. - А ты мне не хочешь рассказать, где она? Офф понял, что брат знает о ее побеге и его недовольство можно прочесть даже на пустом лице. - Не знаю. Я за ней не слежу. - Давно ли? - Уже достаточно. - Распустились вы. Слишком. Ладно, где Айсис? - Мы давно ее не видели. Уже наверно с месяц, может больше. - Сплендор перестал с ней общаться? Он же суетился, все не знал с какой стороны и на чем к ней подкатить. - Ну, как видишь. - Ладно, напомни этим двоим труп закопать. Докатились, мертвого ребенка на цепи в подвале держать. - Так точно, - показательно раскланявшись, дамский угодник пошел в мастерскую. Слендер же, как только начало темнеть, двинулся к Айсис. Когда на стук женщина открыла дверь, то сначала взвизгнула, а потом молча замерла и стояла, вытаращив глаза. Настолько неожиданным был этот гость, что ближайшие пару минут она так сдвинуться и не смогла. - С тобой все в порядке? Я пришел поговорить. Айсис? – она молчала. – Айсис?! Ты меня слышишь? – не получив реакции, мужчина взял ее за шкирку и сам затащил в дом, усадив потом на стул в кухне. На грохот вышел отец и немного озадачился появлению этого создания. - Слендер? Что ты здесь делаешь? - Мне нужно поговорить с вашей дочерью, но с ней что-то не так, - мужчина покосился, - она зависла. Чуть придя в себя, женщина повернула голову и с отсутствующим интересом, смесью страха и неожиданности постаралась взять себя в руки. - Чего ты хочешь? - Ты же знаешь, что Рея сбежала из той больницы? - А ты откуда знаешь? - Я нашел ее. Она живет в городе со своей соседкой по палате. - Она жива, слава Богу, она жива! – подруга заметно обрадовалась. – Стоп, не говори мне, что она тебя видела? - Видела, но потом я дождался, пока ей станет лучше и ушел. Мне нужно еще кое-что тебе сказать, пойдем на улицу? - Ты хочешь всю округу распугать? - Зайдем в лес. - Я с тобой в лес не пойду! – она замахала руками, всеми силами показывая свое недовольство. - Я ничего тебе не сделаю, мне правда нужно с тобой поговорить. - Ты хочешь, чтобы я тебе поверила? Серьезно? - Я хоть раз не сдерживал свое слово? Повисла тишина. И правда, Безликий никогда обещаний на ветер не бросал, с этим уж не поспоришь. - Хорошо, иди, я сейчас подойду. Только куртку накину. - Сразу за домом перелесок. Встретимся там. В скором времени Айсис уже расположилась на пенечке какого-то большого, сто лет назад срубленного дерева и приготовилась слушать, во что еще этот монстр хочет ее втянуть. - Послушай, - Слендер стоял напротив, держа руки в карманах и сжимая ладони в кулаки, - мне кажется, что я напал на след. Наткнулся на нечто такое, что должно привести меня к истине. Но что-то внутри мне подсказывает, нет, не так, я уверен, что сейчас она должна находиться рядом. Мне нужно быть уверенным во всем, но в первую очередь в ней и в ее непоколебимом присутствии. - Да она ни за что не согласится. Она мечтала, чтобы все вы исчезли из ее жизни, и она смогла жить спокойно. А тут ты хочешь приковать ее к себе, да еще и заставить жить бок о бок с твоими братцами, у которых в последнее время с головой вообще проблемы? Она не сможет еще раз это пережить, тем более ты кое-чего о ней не знаешь. - Чего именно? - Она вас не помнит. Все, что связано с вами улетучилось из ее памяти после падения. Она даже не знает, как мы познакомились. Помнит только, как из дома убежала, а потом с окна случайно упала. Все. Вообще все. Весь этот промежуток покрыт завесой. То есть я могу сказать с полной уверенностью, что ты попался ей на глаза будто впервые, и она считает тебя своим ночным кошмаром. - Она нужна мне, я близок к разгадке. Я узнаю кто я, узнаю все о себе. Не могу бросить поиски, тем более сейчас. - Я понимаю что ты такое. И у меня наверно тоже проблемы с головой, раз я стою и говорю с тобой, но. Ты понимаешь, насколько ей повезло? Она избавилась не только от вас, но и от всех воспоминаний, всех кошмаров, которые пережила. У нее теперь реальный шанс. Ты действительно возьмешь и из-за своей прихоти все это перечеркнешь? Найди себе другую игрушку, с нее уже хватит. - Мне нужна она. Либо ты мне поможешь, и мы сделаем все крайне безболезненно, либо я утащу ее и заточу в доме. Там, кстати, в подвале труп ребенка гниет. - Господи, ты что такое говоришь? – глаза женщины заметно округлились. - Остального тебе лучше не знать. - Так, это точно не вариант. Но раз она не будет в доме жить, то какой смысл ее оттуда вытягивать? Там пусть сидит, когда понадобится встретитесь или как там у вас делается все. - Нет, я хочу ее забрать. Помнишь, здесь неподалеку домик небольшой есть? Вот я собираюсь поселить ее туда и сам останусь с ней. А ты приходи, когда захочешь. Помоги ей оправиться, прийти в себя, меня вспомнить. Со своей стороны обещаю вам обеим полную безопасность. - А как же отец? - А его и так никто не тронет. Главное, что это все должно проходить без лишнего шума. - Хорошо, но как же ее подруга? - Знаю я эту подругу, сам с ней все решу. - Слендер! - Я не буду ее убивать. - Не верю. - Ну может буду, по ситуации посмотрим. Хватит вообще. Ты поможешь или как? - Помогу. Так хоть она легче все перенесет. - Договорились. Я дам знать. Через мгновение он исчез, а женщина пошла в дом. Уняв дрожь, она сделала себе чай и без отрыва смотрела на тающий сахар. Тишину нарушил отец: - Зачем он звал тебя? - Ох, папа, видимо Рее свой век не суждено прожить спокойно. - Почему ты так говоришь? - Он хочет забрать ее, но не в свой дом, а тот маленький, чтобы никто ничего не знал. Просил помощи, обещал защиту. - И ты согласилась? - А что было делать? Так ее положение хоть немного можно устаканить. - Отчасти это правильно. Но ты рассказала ему про ее состояние? - Рассказала, но он же непреклонен. Вряд ли можно заставить его свернуть на другую дорожку. - Посмотрим, чем это обернется.***
Выпив успокоительного поздним вечером, Рея легла спать с Терри. Немного поболтав, девушки по очереди стали уплывать в царство Морфея. И вот вскоре так остро и одновременно едва уловимо девушка ощущает легкое прикосновение чего-то очень холодного. Ужас пронзает, а пошевелиться не получается. Приоткрыв глаза, видит перед собой высокую фигуру, склонившуюся над ней. В голове возрождается шипящий гортанный голос, что-то шепчет и она медленно проваливается в бездну. Снова.