***
- Как думаешь, - Оффендер прошел между деревьев и снял шляпу, стряхнув с нее несколько маленьких листочков, - они уже нашли ее? - Не знаю, - женщина чуть поежилась. Ей было страшновато находиться наедине с этим существом, - но надеюсь на это. Хоть бы с ней ничего не случилось. - Скажи честно, - он облокотился о надломленный ствол, - ты приложила к этому руку? Айсис остановилась и развернулась к нему: - Что ты имеешь ввиду? - Ты последняя ее видела, да и сама она не смогла бы незаметно улизнуть. - Вы все делаете вид, что так хорошо ее знаете, а сами даже не подумали, что она могла сбежать. - Это упрек? - Констатация факта. - Интересно. Что еще можешь сказать? - Тебя тянет побеседовать? – она уже начала жалеть о своем неумении вовремя замолчать. - Не отказался бы, - он чуть помедлил. – Так ты причастна к этому или нет? - Нет. - Лживое создание. - Уж кто бы говорил. Оффендер отстранился от дерева и подошел к женщине, которая машинально попятилась назад, и уж хотел было преподнести цветок, но в последний момент передумал. И что им только руководило… Максимально приблизившись к ее лицу, он замер. - Расскажи мне о ней больше. - Я знаю ее несколько дней, в отличие от тебя. Чего ты хочешь? - Хочу узнать, что движет ею, что управляет. - Для начала отойди. - Хорошо, - он шагнул назад. – Теперь говори. - А вообще, я не настроена на диалог, - женщина развернулась и торопливо засеменила подальше от мужчины. - Ты издеваешься надо мной? – он усмехнулся. – Я ведь могу и ответить. - Никогда не сомневалась. - Стой. Я думаю, нам следует пойти в другом направлении. - И в каком же? – женщина остановилась. – Мы уже, наверно, весь лес прочесали и ничего не нашли. - Есть еще одно место. Следуй за мной. - Да, командир. Айсис старалась поспевать за Оффендером, который, как ей казалось, совсем не собирался ее ждать. Она частенько спотыкалась о камни и бревна, чему виной была почти кромешная тьма, но пыталась устоять на ногах и не пораниться, однако все-таки поцарапала ладонь. Небольшой порез от указательного пальца до безымянного оказался глубоким, и по запястью стекала кровь, капая на землю и отпечатываясь на рукаве жакета. - Черт, - женщина остановилась. - Ты чего тормозишь? – мужчину не было видно, но его голос слышался отчетливо. - Я поранилась. Через несколько секунд он подошел к ней: - Дай посмотреть, - она нехотя протянула ему руку, и бледные пальцы странного существа прошлись по ладони, едва касаясь кожи, что вызвало неприятную дрожь в теле спутницы. – Если хочешь, я могу тебе помочь, только ничему не удивляйся. - Что ты имеешь ввиду? – в ее глазах отразился страх, который она пыталась скрыть изо всех сил. - Просто забудь то, что сейчас увидишь и все. Хорошо? - Я… Хорошо, я постараюсь. Оффендер поднял ее руку и приблизился к ней лицом. Из клыкастой пасти показался язык, покрытый не то слюной, не то слизью, не то еще чем, и коснулся раны. Несколько движений и порез буквально залит этой странной жидкостью. Невыносимое отвращение заставило женщину дернуть ладонью, и она с легкостью выскользнула из белесых лап. - Это что сейчас было? – она смотрела на него, не отрываясь. Он ухмыльнулся: - Посмотри на ладонь. Айсис недоверчиво покосилась и когда вновь увидела руку, не смогла ничего сказать. Пореза не было. Не было даже следа, осталась лишь кровь, взявшаяся будто из ниоткуда. - У меня галлюцинации? - Считай, что так и есть, - он развернулся и двинулся вперед, снова не дожидаясь, пока за ним последуют. Женщина тряхнула головой, словно пытаясь прогнать странное видение, и побежала за своим необычным провожатым. - Оффендер, остановись! - Чего еще? - Что это было? - Ничего. Если ты будешь так много болтать, мы до утра не выйдем из леса. Повисшее молчание дало мужчине понять, что хоть какое-то время удастся провести вне расспросов и добраться до нужного места в тишине. В скором времени они дошли до поляны. Там оказалось намного светлее, чем в лесу и можно было рассмотреть окружение. Пожухлая травка местами примята к земле. Это говорило о том, что совсем недавно здесь кто-то топтался. Посреди этого пятачка земли лежал большой сухой ствол. - Какое-то трагичное место, - Айсис вышла из тени деревьев. - Да, можно и так сказать. - Смотри! – женщина побежала к некогда живому дереву. – Там кто-то есть. - И почему-то я даже знаю, кто. Оффендер пошел вслед за Айсис и увиденное не произвело большого впечатления, хоть он и был немного удивлен. - Это же Рея! – она присела на колени и попыталась оценить степень повреждений. Неровный сучок насквозь прошел под грудной клеткой, судя по всему между ребер. – У нее серьезная травма. Я боюсь, что легкие могут быть задеты. - И что ты предлагаешь? - Если снять ее, может начаться сильное кровотечение, которое, возможно, не удастся остановить. - И что потом? - Она умрет. - Можно же как-то заткнуть рану? - У нас нет ничего стерильного. Если приложить что-нибудь из одежды, велика вероятность заражения крови. - Никак этого не избежать? - Нет. Хотя постой, - она задумалась и потом посмотрела на Оффендера. – Ты же можешь ей помочь. - Нет, не могу. - Ее жизнь в огромной опасности. - Я не буду этого делать. Женщина повернулась к Рее. - Ты слышишь меня? Рея! Девушка чуть приоткрыла глаза. Мутный взгляд не давал ничего разглядеть, и она едва смогла понять, кто перед ней. - Они ушли. Все. - Не разговаривай. - Тяжело дышать, - ее тихий голос оказался хриплым. - Молчи. Мы поможем тебе, - Айсис снова обратилась к мужчине. – Не дай ей умереть. Ты же можешь! - Не могу! - Оффендер! - Ты даже не представляешь, о чем просишь. - Я представляю лишь то, что она умрет. Возможно, через несколько минут. - Так быстро? - А ты что думал? - Значит, так должно быть. - Нет, не должно. Очнись же! Помоги! Мужчина начал ходить из стороны в сторону, словно собираясь с мыслями. - Дай мне несколько минут. - Быстрее. У нас нет времени.***
Слендер сидел в гостиной и упрямо игнорировал вопросы Сплендора, который все никак не мог успокоиться. Ему не верилось, что брат бросил ее там, на поляне, и даже не попытался помочь. В помещение вошел старик и, увидев маячившего возле хозяина дома шутника, немного удивился. - Вы нашли ее? - Он оставил ее там! - Кто кого оставил? - Он, - Сплендор указал на Безликого, - оставил Рею там, нанизанной на дерево! - На какое дерево? Слендер, о чем он говорит? - Не слушайте его. - А где моя дочь? Где Оффендер? - А о них-то я и забыл. Невообразимое упущение, - мужчина встал с дивана и направился в кабинет. - Сплендор, объясни все по порядку, - старик опустился в кресло. - Мы нашли Рею. Она была на поляне с Трендером. Точнее как на поляне… Она лежала на стволе дерева, и из нее торчал сучок. - И почему же вы ее не принесли домой? - Слендер бросил ее. Он не стал ей помогать. Я не знаю, что с ним произошло. - Это плохо…***
Вечерний дождь и ветер воет… На поляне все то же бездействие. Айсис сидит на коленях подле Реи, а Оффендер все еще наматывает километры по периметру. - Ты можешь быстрее думать? У нас нет времени. Пульс едва прощупывается. - Если я сейчас помогу ей, а потом у меня возникнут всякого рода неудобства, весь спрос будет с тебя. Ясно? - Хватит болтать! Делай что-нибудь! - Прекрати мне указывать, женщина, - Оффендер подошел к стволу и присел. – Сейчас я сниму ее с этого сучка, а ты прислони ладонь к ране на спине и не мешай мне. - Хорошо. Мужчина просунул одну руку под голову, а вторую под поясницу и медленно снял девушку с ветки. Кровь хлынула на землю и запачкала плащ. Айсис зажала рану ладонью, а он, заметно напрягшись, склонил голову и выпустил язык. Его хаотичные движения обрабатывали края и заполняли отверстие слизью. Долго пришлось заниматься этой травмой, но вскоре удалось справиться, и рана затянулась буквально на глазах, только в отличие от пореза Айсис, остался некрасивый след, который, по словам Оффендера, со временем исчезнет. - Почему она без сознания? - Увечье не маленькое и она некоторое время будет спать. Побочный эффект, так сказать. - Спасибо, - она наконец-то смогла выдохнуть. – А что теперь? - А теперь восвояси. Не сидеть же на этой поляне остаток ночи, - он взял Рею на руки и они двинулись в сторону дома.***
В доме царила тишина, которую прервало возвращение остальных жителей. Оффендер вошел в гостиную и опустил Рею на диван. Айсис плелась следом, и устало свалилась рядом с девушкой. Сплендор выскочил на шум и замер. Его брат в крови, женщина в крови, Рея в крови. - Она жива? - Да. К утру очнется. - Что вы с ней сделали? - Мне нужно в душ. С меня хватит на сегодня, - Оффендер покинул гостиную. - Айсис, расскажи. - Отнеси ее в спальню, а я отдыхать, - она тоже вышла. - Вот всегда так! – Сплендор надулся, но все-таки взял Рею на руки и понес в спальню. Когда он открыл дверь кабинета, то сразу попал под пристальное внимание Слендера. - Так ее все-таки притащили? - Да. - Она жива? - Как видишь. От раны остался лишь шрам. - Получается Оффендер… - Похоже на то. - Только этого не хватало, - он отвернулся к окну. – Ладно, положи ее на кровать и уходи. Сплендор ненадолго скрылся в спальне, а потом вернулся в кабинет и сел на диван. Безликий не понял такого поступка и вновь наградил брата вниманием. - Я же попросил тебя уйти. - Я хочу понять, что произошло. Почему ты бросил ее там? - Потому что она не жилец. Чем дальше все заходит, тем больше от нее неприятностей. Я не могу ходить за ней по пятам и следить за каждым шагом. - Но ты же обещал ей свою защиту. Значит, это была ложь? - Я не думал, что все до такого дойдет. - Ты никогда не отказывался от своих слов. Что с тобой? - Ничего. Я просто больше не хочу продолжать. И плевать на то, что ничего прояснить так и не удалось. - Но можно же попытаться. Ты ведь так долго этого хотел. - И какой толк? Пора бы уже смириться. - Ты так просто все это оборвешь? - А почему нет? - Хорошо, но что делать с ней? - Делайте, что хотите. Но с завтрашнего дня ее в доме быть не должно. - Куда же ей идти? У нее нет дома. - Это не мои проблемы. Если пожелаете, можете вернуть ее в тот клоповник. - Объясни мне, просто объясни. Зачем ты все это так долго тянул? Почему раньше не отпустил ее? Почему позволил столько вытерпеть? - Ты давно стал таким сострадательным? - Тебе этого не понять. - Ты прав. Мне не понять. - Приди же ты в себя! – Сплендор поднялся и подошел к брату. – Ты не можешь выбросить ее на улицу. - Почему не могу? Я все могу. - Я вижу. Как она будет жить дальше? - Меня не волнует и тебя волновать не должно. - Я хочу понять тебя, я пытаюсь это сделать, но никак не удается. - Брось это гиблое дело. - В кого ты превратился? Знаешь, ты был лучше, когда безжалостно убивал. - Я тоже так считаю. - Мы многое пережили вместе. Я никогда не встревал в ваши дела, никогда вас не осуждал и даже сейчас изо всех сил стараюсь этого не делать, но… - Что? - Ты поиздевался над ней просто так. - Возможно. Я действительно сначала был уверен во всем и пытался что-то разузнать, но это бессмысленно и бесполезно. Сплендор подошел к двери: - Ты все бросил. Только вот она страдала ни за что.