Сумрачный лес

Заунывная деревушка девятнадцатого века. Ветхие деревянные постройки сменялись довольно завидными домами из камня. У большинства жителей свое хозяйство: кто-то разводит домашний скот, кто-то выращивает виноград и после снабжает селение и округу неплохим вином, а некоторые попросту копаются в небольших огородиках. Однако не все там было так скучно. Случившееся потрясло население и еще долгое время не утихали пересуды и причитания. Они не ожидали, что на своем жизненном пути повидают и такое. Зажиточный предприимчивый селянин разжился на наследстве своих предков и открыл несколько таверн. Сначала дела не особо ладились, но со временем желающих плотно пообедать и выпить нефильтрованного пива, изготавливаемого лично хозяином, владеющим своими хмельными полями, стало больше. Приемлемые цены заманивали все больше посетителей, и вскоре маленький бизнес пошел в гору. Параллельно со своим делом, хозяин растил единственную дочь и обеспечивал семью, в которой было несколько детей, которых пришлось приютить после смерти родного брата и его жены. Девочка была смышленая не по годам, довольно миловидная и очень любопытная. Не раз она хлебнула самодельного пива, принятого за лимонад. Став чуть постарше, она начала обучаться в школе. Училась очень хорошо, правда поведение оставляло желать лучшего. Учителя не раз жаловались на нее и вызывали отца: то подерется с кем-то, то детей на уроках отвлекает, а то и вовсе с них сбежит. В общем, намучились с ней по самое не балуй. С возрастом характер не изменился вовсе. Лет с шестнадцати она стала убегать с подружками из дома и гуляла допоздна. Отец неоднократно наказывал ее и запирал дома, но проворная девчушка находила новые способы улизнуть. Излюбленным ее занятием стали прогулки за лесом на берегу реки. Вечерами там разводились костры, пелись песни, а молодые девушки гадали на суженых. Не отставала от молодежи и Элла. Все ее мысли сводились к вечерним похождениям к тому самому берегу. Так интересно было проводить время с друзьями, что стоило ради этого нарушать запреты отца. Мужчина же в своих суждениях был непреклонен. Он считал, что девушка из приличной семьи должна заниматься своим образованием и развивать себя, чтобы не стыдно было перед его коллегами и прочими богатыми индюками. Но через несколько лет случилось то, что повергло отца в неописуемый ужас. Одним летним днем маленькая птичка на своем хвостике принесла весточку. Якобы дочь влиятельного человека связалась с сыном местного кузнеца и их уже несколько раз видели вместе. Отец, вне себя от ярости, призвал дочь к разговору. На все свои вопросы он услышал лишь то, что она любит его и ей не важна бедность его семьи. Разгневавшийся отец влепил девушке пощечину и приказал больше никогда не приближаться к этому оборванцу, иначе она больше никогда света белого не увидит. Переполнявшие молодую красавицу протесты сделали свое дело.

***

Элла, несколько раз выглянув в коридор и убедившись, что рядом нет младших братьев, прошмыгнула на лестницу и выскочила из дома. Пересекая задний двор, она надеялась, что никто из соседей не увидит ее и не доложит отцу раньше времени. Открыв калитку, она на секунду остановилась, чтобы перевести дыхание и хоть как-то утихомирить слишком быстро бьющееся сердце. Собрав всю решительность в кулак, девушка побежала в сторону леса. Каждый день в строго определенное время она встречалась там со своим возлюбленным. Устремившись в самую глубь леса, она вскоре достигла того места, где ее уже ждал любимый. Это была просторная поляна. На ней всегда росла маленькая зеленая травка, а ближе к деревьям разместились невзрачные цветочки, которым так не хватало солнечного света. В самой середине поляны стояло дерево. Могучая крона создавала теневое пространство, в котором можно было укрыться от этого солнцепека. И вот сейчас под этим самым деревом сидел ее любимый. Увидев запыхавшуюся бегущую девушку, встал и пошел к ней навстречу. Обнимая любимую, парень заметил унылый вид своей возлюбленной. Взявшись за руки, они прошли к дереву и сели на траву. - Ты такая обеспокоенная. Что-то случилось? - Отец узнал о нас. Ему сказали, что видели нас вместе. - Что он сказал? – парень не на шутку забеспокоился. - Он запретил мне встречаться с тобой. Сказал, что если я его ослушаюсь, то больше никогда не выйду из дома. А он сдержит данное слово, понимаешь? Сдержит! – не в силах больше сдерживаться, Элла разрыдалась. - Родная, успокойся, не плачь, - он прижал ее к себе. – Мы что-нибудь придумаем. Хочешь, я пойду к нему? Попробую поговорить с ним, может он изменит свое решение. - Нет, не изменит. Всему виной твое положение. Он не признает союз своей единственный дочери с бедняком. Но мне же все равно. Я люблю тебя. - Милая моя, мы справимся. Я найду денег, открою свое маленькое дело. Все будет хорошо, вот увидишь. Элла посмотрела своими заплаканными глазами на любимого. Его грубое лицо с неприятными чертами было настолько мило сердцу, что она готова была идти до конца. Отец не вправе решать за нее и выбирать, с кем ей быть. Ему важно лишь материальное положение. Поднявшись на своих тавернах, он обезумел. Деньги вскружили ему голову настолько, что он готов был на все ради собственной выгоды. Девушка не боялась за себя, ее пугало лишь то, что отец мог сделать с ее любимым. Ведь этот человек быстро расправлялся с неугодными… Он уподобился тирану, подавляя местное население своим авторитетом. Никто не осмеливался ему перечить, ведь он дал работу многим жителям на своих полях. И вот сейчас, только подумайте, дочь уважаемого человека связалась с каким-то нищебродом. Семья кузнеца в этот период переживала не лучшие времена и денег с натяжкой хватало на самое необходимое. Родители парня знали о союзе своего сына с дочерью влиятельного человека. Элла им нравилась и со временем они стали относиться к ней как к очень близкому человеку, вхожему в их семью. Теплыми вечерами девушка оживляла их дом пением и помогала матери готовить, а днем, тайком убегая из дома, наблюдала, как отец изготавливал подковы. Ей была интересна их жизнь гораздо больше своей собственной. В ее семье все подстраивались под прихоти отца и ходили по струнке, а здесь все было пропитано любовью, теплом и радушием. А сейчас все это находилось под угрозой, и нужно было что-то делать. Как назло в голову ничего не приходило. Иногда какие-то мысли все-таки зарождались, но тут же рассеивались в закоулках сознания. Теплый ветер усиливался и бил по щекам, напоминая отцовскую пощечину. Только успокоившись, девушка понимала, что сейчас снова разревется и вот тогда ее уже никто не сможет привести в чувство. Осточертевшую тишину пронзил до боли любимый голос: - А давай убежим? - Что? – Элла хотела удостовериться, что не ослышалась. - Ну а что? Никому ничего не скажем, найдем какую-нибудь спокойную деревеньку и будем жить вместе. Я пойду работать, заведем хозяйство. Это же хорошая идея. - Идея хорошая, только у нас вряд ли получится. - Но попробовать стоит. Есть всего два исхода: все или ничего. Я знаю, это трудно, но нам нужно решиться. Иначе нам просто не быть вместе. - А если отец узнает раньше? Ты представляешь, что с нами будет? - Я смогу защитить нас. Мы должны быть вместе, я не хочу тебя терять. - Ты уверен, что мы должны это сделать? - Я уверен, что мы должны быть вместе, а чего нам это будет стоить уже не важно. Элла отвернулась. Она понимала, что этот шаг очень рискованный и в случае провала страшно представить, что их ждет. Отец не пощадит ни его, ни ее. Но ведь если они сами не выберут свою судьбу, это сделают за них, причем не самым лучшим образом. Упорно отыскивая в себе мужество на решение этой проблемы, девушка несколько раз взвесила все положительные и отрицательные стороны этого самого решения. Сказать честно, она сомневалась не в том, стоит ли бороться за любовь, а в том, смогут ли они потом выкарабкаться в случае провала. На минуту она задержала дыхание и прокрутила в голове все возможные варианты развития событий. - Хорошо, я согласна. - Я в тебе не сомневался, - парень поцеловал девушку в щеку и прижал к себе еще сильнее. - Нужно брать с собой какие-нибудь вещи? - Возьми самое необходимое. Путь предстоит долгий и трудный. - Ты скажешь своим родителям? - Я еще не знаю. Не уверен, что нужно их подставлять. Думаю, они со временем поймут. - Мне страшно. - Не бойся. Мы вместе, а значит, все будет хорошо. Ты должна верить в нас. - Я верю. - Ну вот и хорошо. Иди домой, я пойду чуть позже. Собирайся, и встречаемся здесь после заката. Элла обняла его что было сил, и побежала в сторону деревеньки. Она молила Бога только о том, чтобы он помог им и не оставил в такой сложной ситуации. Приближаясь к улице, она обошла несколько домов и вышла на дорогу, делая вид, будто идет с речки. Несколько знакомых встретились по пути, но они вроде бы ничего и не заметили. Переведя дыхание, девушка подошла к своему участку и поднялась в дом.