***
Рея весь день просидела в комнате. За это время ей порядком надоел вид светлых стен. Она несколько раз пыталась выйти из дома, но ей этого сделать не давали. Соседка не выходила из кухни, а та своим выходом примыкала прямо к коридору, ведущему к входной двери. Неведомая сила вновь тянула девушку в этот мрачный лес. Словно какой-то внутренний голос командовал ею и указывал, что нужно делать. Помотавшись из угла в угол, она все-таки решилась сбежать из дома. Тихонько подойдя к лестнице, она следила за женщиной, пока та не зашла в ванную комнату. В несколько шагов она преодолела скрипучие ступени, и быстро прошмыгнув по коридору, оказалась на улице. Посмотрев по сторонам, она заметила, что лес сегодня темнее, чем обычно. Тучи, плывущие в неизвестном направлении, почти скрыли луну, преграждая путь хоть какому-то свету. Пожалев о том, что у нее нет фонарика, который бы сейчас очень пригодился, Рея направилась в сторону уже знакомой поляны. Девушка медленно бежала по смешанному лесу, иногда переходя на шаг. Как бы странно оно ни было, но ей совсем не было страшно. Как-то даже спокойно что ли… Она убедила себя в том, что все странные существа это всего лишь выдумки, проделки ее больного разума, а если так, то бояться их не стоит. И вот она уже настигла поляну. Выйдя на ее середину, Рея тут же подчинилась воле прохладного ветра. Снова этот сырой запах, вероятно, скоро начнется дождь, но это не важно. Ей хотелось просто остаться здесь, чтобы ветерок ласкал кожу и играл с волосами. Присев на корягу она стала рассматривать жуткие тени деревьев. Под покровом тьмы их ветки сплетались в невиданные узоры, нагоняющие еще больше страха, который был подавлен где-то внутри, так и не выбравшись наружу. И все было бы неплохо, только сейчас ее внимание привлек один объект. Медленно он направился в сторону девушки, держа при этом одну руку за спиной. И вот теперь, когда он оказался под властью слабого лунного света она, наконец, смогла рассмотреть его. Высокий, бледнолицый, в черном плаще выглядит очень эффектно, а шляпа на голове добавляет еще больше шарма этому хорошо продуманному образу. Ни дать, ни взять. Стать жертвой его обаяния проще простого. Приблизившись к коряге, на которой сидела Рея, он еще раз оглядел ее. Да, красива. Бледна, больна, но красива. И все-таки ему было интересно узнать, отчего же его братец потерял голову. - Почему ты одна в этом страшном темном лесу? – незнакомец присел рядом с девушкой. - Понятия не имею, почему ты со мной разговариваешь, но я еще не до конца с ума сошла, - она посмотрела на пустующее лицо. Странно, он был похож на предыдущего гостя, а вроде и совсем другой. - А по-моему до конца. Разве к здоровым являются такие как я? - Мне все равно. Это не имеет никакого значения. - Может мне стоит проводить тебя? Вокруг полно опасностей, особенно для такого хрупкого создания. - Никуда я не пойду. - Тогда может примешь мой скромный подарок? – он протянул невиданной красоты розу. Она была темно-темно бордового цвета. В окружающей тьме и свете луны казалась сказочной, будто светящейся. Рея не могла не восхититься этой красотой. Цветок и вправду прекрасен. Сложно было оторвать от него взгляд. Она посмотрела сначала на розу, а затем на ее обладателя. Его лицо было столь схожим с тем существом. Да, воображение развлекается вовсю. Сомневаясь в своих действиях, она неуверенно потянула руку к заветному растению. Лицо незнакомца озарило предвкушение чего-то фееричного. Это как ожидание победы над всем и вся, которая находится практически у тебя в кармане. Воцарилась тишина. Кончиками пальцев девушка ощущала листочки цветка. Еще секунда и пути назад не было бы, но намечающуюся бурную ночку прервал утробный голос откуда-то со стороны: - Не смей. Девушка отдернула руку и посмотрела за спину сидящего рядом мужчины. А там стоял тот самый монстр, который приходил к ней ночами. Лицо ничего не выражало, но по голосу можно было понять, что он зол. - Ты снова все портишь, - взмолился Оффендер. – Ну почему ты так не вовремя? - Я, кажется, говорил, чтобы ты не лез к ней. - Жертвой больше, жертвой меньше, какая разница? При желании можно и получше найти. - Эй, а ничего, что я здесь стою? Совесть у вас есть? – девушка смотрела на оппонентов. - Замолчи. С тобой у меня будет отдельный разговор, - Слендер вновь повернулся в сторону брата. Рея же чуть не задохнулась от нахлынувшего возмущения. Подумать только, плоды ее же воображения, ей же и указывают! Дожили… - Вы тут разбирайтесь, а я не буду вам мешать, - девушка собралась уходить с поляны, как вдруг что-то резко схватило ее за подол платья, отчего та чуть не навернулась. - Я тебя не отпускал. - Раскомандовался, - бросила девушка в сторону Слендера. Как оказалось, его руки могут растягиваться на неизвестную длину. Это слегка удивило ее. - Повторяю тебе еще раз: моя жертва моей и останется. Не переходи мне дорогу. - Воля твоя, но я не смогу. Ты помешал ей взять розу. Получается это отказ. А ты сам знаешь, что это значит, - он ухмыльнулся и неторопливо скрылся в лесной чаще. Рея развалилась на траве. Подумать только до чего может дойти безрассудность. Нет, она, конечно, знала, что границы чисто символические и переступить через них ничего не стоит, но не до такой же степени. От мыслей оторвала длиннющая рука, схватившая ее за предплечье и заставившая встать на ноги. Девушка смотрела на незнакомца, которого так желала увидеть. Существо же не двигалось и спустя несколько минут подошло чуть ближе: - Поиграем?***
Рея уставилась на неизвестного. Поиграем? Что это значит? Она не понимала, то ли ей паниковать и с воплями бежать куда глаза глядят, то ли согласиться на это бредовое предложение. Самое главное, что сейчас ее одолели сомнения. Действительно ли это воображение? Может она столкнулась с жестокой реальностью, которую не всем дано увидеть. В этот самый момент в голове всплыл рассказ соседки о ненайденном убийце. - Я отвечу, но сначала хочу задать вопрос. - Из-за моего особого желания поиграть с тобой, я дам эту возможность. - Несколько лет назад в этом лесу были страшные убийства… - И ты хочешь узнать, кто их совершал? – существо подошло ближе. Его клыкастая пасть распахнулась, и черный язык облизнул верхнюю губу. Девушка поняла, в какую жуткую историю влипла. Неимоверный ужас захлестнул ее с головы до ног. В одну секунду сердце забилось так, будто она пробежала марафон. Что было сил, она рванула в лес. Бежала, не оглядываясь назад. В этот момент ее разум прояснился. Она больше не чувствовала себя беспомощной больной, у которой не все дома. Сейчас главной задачей было уносить ноги как можно скорее. Дыхание сбивалось, лесу конца и края не было, да еще и ветки цеплялись за все подряд, словно пытаясь затормозить ее и преподнести этому существу на блюдечке. - Игра началась, - эхом разнеслось по лесной чаще. Что было сил, девушка пыталась не замедлять движение. Такого панического страха она не испытывала никогда. Какой только черт дернул ее неугомонную пойти в это злосчастное место! Ноги стали заплетаться, во рту пересохло, поднялось давление. Перестав себя контролировать, она споткнулась о какое-то полено и рухнула на землю. - Собери восемь записок и я не трону тебя, - послышалось в устрашающей тишине этой, казалось, обители ужаса и внутренних страхов. Девушка поднялась на ноги и стала оглядываться. Какие записки, что это вообще за бред? Обернувшись, она увидела вдалеке силуэт. Он настигал ее, был все ближе. Нет, нельзя останавливаться. Она побежала в левую сторону и совсем скоро заметила белый листок. Не замедляясь, она сорвала записку с дерева и продолжила путь. С каждой запиской она все больше чувствовала, что он приближается. Дикий холод, охватывающий тело не давал сосредоточиться. А вот и пятая записка! Сняв ее, Рея устремилась в противоположную сторону. Вскоре ей пришлось остановиться. Из-за нехватки кислорода потемнело в глазах и начало тошнить. Понимая, что больше не в силах продолжать движение, она прислонилась к стволу дерева и медленно стала съезжать вниз. Незнакомец не заставил себя ждать. Сквозь пелену неясного взора она увидела его. Он приближался медленно, словно желая насладиться триумфом. Настигнув девушку, он резко остановился: - Ты проиграла. - Можешь убить меня. Ты же этого добивался, - тихо произнесла она. Во рту было сухо, хотелось пить. - Если ты пойдешь со мной, я сохраню тебе жизнь. - С чего такая доброта? - Шанс дается один раз. Каков твой ответ? - Что мешает тебе самому забрать меня или просто убить без лишних слов? - Мне нужно твое добровольное согласие. - Ты хочешь, чтобы я сама подписала себе приговор? - Не играй со мной. - Я никуда с тобой не пойду. - Ты должна пойти со мной! – голос стал грубее и громче. - Нет. Лучше умереть, чем пойти с жестоким убийцей. - Ты не права. Соглашайся или я убью тебя! – существо оскалило пасть. За спиной появились вектора и потянулись в сторону Реи. - Я соглашусь только через свой собственный труп. Одним из щупалец Слендер начал душить девушку. Она даже не сопротивлялась, словно желая поскорее окунуться в бездну. Его это злило, злило настолько, что он перестал отдавать себе отчет в своих действиях. Схватившись одной рукой за вектор, хриплым голосом девушка попыталась задать один единственный вопрос так давно ее интересующий: - Как тебя зовут? – Рея начала терять сознание. Погружаясь во тьму, где-то вдалеке своего сознания она услышала ответ. - Слендер.