Living Fiction

      Ежегодная вечеринка издательства «Винтерфелл» проводилась в банкетном зале одного из самых роскошных отелей Королевской Гавани. Бриенна уже однажды посещала такое мероприятие в свой первый год работы в качестве официального сотрудника издательства, а не старшего стажера. Теперь же она являлась на торжество, будучи редактором пяти постоянных клиентов, и она чувствовала, что на самом деле принадлежала этому дорогому залу, наполненному литераторами Вестероса. Ей удалось заполучить в клиенты Ланнистера и удержать его — уже более месяца на данный момент, хотя никто по-настоящему не верил, что она достаточно опытна для этого.       Она постаралась одеться соответствующе с помощью Маргери: в изумрудное шелковое платье с глубоким V-образным вырезом, который собирался в узел на талии. Мардж утверждала, что драпировка на юбке создавала иллюзию более полных бедер. Бриенна же просто радовалась, что несмотря на ее широкие плечи, по крайней мере, было ясно — даже со спины — что она женщина. Она могла показать свои сильные руки и ноги без ощущения излишней неловкости; также она была признательна за едва осязаемый шелк наряда в этот вечер, который был теплым и почти душным. В банкетном зале было лишь немного прохладнее. Бриенна только начала целеустремленно искать одного из официантов, которые разносили вокруг бокалы с шампанским, как на ее плечо мягко опустилась рука и знакомый голос назвал ее по имени. Бриенна обернулась и обнаружила Элларию Сэнд, фактически богиню во плоти, в красном шелковом комбинезоне, чей вырез был даже более глубоким, чем у платья Бриенны.       — Эллария! Так приятно наконец снова увидеть тебя! — Бриенна склонила голову так, что Эллария смогла чмокнуть ее в обе щеки, после чего повернулась к своему спутнику.       — Бриенна, позволь мне представить тебе моего возлюбленного, Оберина Мартелла.       Он также наклонился и поцеловал Бриенну в щеку.       — Эллария так эмоционально расхваливала вас, что я начал ревновать. Не могу винить ее: ум и сногсшибательная фигура — довольно редкое сочетание. Мне с этим повезло.       Бриенна чуть зарделась из-за откровенной оценки, которую Оберин дал ее телу — жеста, ощущавшегося комплиментом, а не насмешкой — но расслабилась, когда его рука обвила узкую талию Элларии.       Эллария подпрыгнула с улыбкой:       — И у меня отличные новости! Оберину предложили должность в Академии Изобразительных искусств, поэтому мы переезжаем в Королевскую Гавань. Мы собираемся смотреть квартиры в эти выходные, так как нам нужно все уладить до начала учебного года. И мы с тобой наконец-то сможем видеться больше одного раза в год! Это намного лучше, чем все время пытаться редактировать по Скайпу.       Оберин Мартелл был одним из главных современных художников Вестероса, чье имя было знакомо даже Бриенне, и скульптором, в основном известным работой с обнаженной натурой: как с мужчинами, так и женщинами.       Бриенна позволила искренней улыбке озарить свое лицо.       — Это прекрасно! Поздравляю, Оберин, Академия удивительна. Если у вас возникнут какие-либо проблемы с переездом или вопросы о городе, просто дайте мне знать. Один мой хороший друг — художник, Оберин, и я уверена, что он будет рад ответить на любые ваши вопросы из этой области.       Оберин выглядел приятно удивленным.       — И кто ваш друг-художник?       — Лорас Тирелл. Не уверена, что вы о нем слышали: он по большому счету фотограф, но также работает в смешанных техниках. Он выпустился из Академии два года назад со степенью магистра изобразительных искусств.       Оберин вдумчиво кивнул.       — Уверен, я видел одну из его работ в студенческой галерее, когда приезжал на собеседование. Похоже, он очень талантливый. Вы хорошо его знаете?       Бриенне было известно, что единственной фотографией Лораса, которая до сих пор находилась в Академии, на самом деле был ее портрет в замысловатой маске из перьев. Она в сию секунду благословила Оберина за то, что он не уловил связи.       — Я была соседкой по комнате его сестры все студенчество, и мы стали хорошими друзьями. Я была несколько раз в его студии, — «Как минимум раз в месяц в течение последних нескольких лет». Бриенна никогда не понимала, как объяснить их отношения с Лорасом. Она была моделью? Музой? Подругой, которую он фотографировал? Как правило, она избегала этого вопроса и определенно не хотела, чтобы у Оберина создалось впечатление, будто она была заинтересована в позировании ему. Этот мир не будут рассекать скульптуры с обнаженной Бриенной Тарт. Однозначно нет.       Эллария положила ладонь на локоть Бриенны.       — Ладно, мы должны позволить тебе взять что-нибудь выпить. И Оберину нужно стольких повидать, ведь он не бывал тут раньше. Но мы еще поговорим позже, дорогая! — один воздушный поцелуй, и они ушли, оставив за собой след пряных духов Элларии, от которых Бриенна чувствовала легкое головокружение. «Боги, мне нужно выпить».       Джейме ненавидел все эти мероприятия. Слишком уж они напоминали ему приемы, которые ему приходилось так часто посещать, будучи сыном Тайвина Ланнистера, и где он предположительно должен был нахвататься сплетен от элиты Вестероса в ходе подготовки к будущей жизни на должности генерального директора компании «Кастерли». Он оставил это все в прошлом, но Кейтилин требовала его присутствия на вечеринке «Винтерфелла» раз в год в обмен на его новую жизнь, прямо как какой-то современный Румпельштильцхен. Ланнистер считал это справедливой платой. Он остановился и улыбнулся профессиональным фотографам у входа, как от него и требовалось, прежде чем пройти в зал.       «Боги, тут так жарко».       На мгновение Джейме позавидовал женщинам, которые могли прийти на подобное мероприятие в свободных шелковых нарядах, в то время как он уже обливался потом в своем дизайнерском костюме. Ему очень хотелось сорвать свой галстук и расстегнуть пару пуговиц на рубашке, но он уже фактически мог слышать шепот отца (и Серсеи) о репутации, приличии и родовом имени Ланнистеров. «Паршиво уже то, что он богемный писака, и меньшее, что он мог сделать — это не одеваться так, будто он один из них». Он решил расстегнуть пиджак.       Джейме оглядел банкетный зал в поисках хоть одного знакомого лица, которое он бы хотел видеть — явно не Петира Бейлиша, которого всегда приглашали на события подобного рода как старинного друга Кейтилин Старк. Он заметил белокурую голову, возвышавшуюся над остальными, и сообразил, что она, несомненно, принадлежит Бриенне, поэтому направился к ней кратчайшим путем.       В первую очередь он был удивлен увидеть ее в платье и на каблуках. Бриенна никогда не предпринимала никаких попыток приодеться после их первой (безусловно, катастрофической) встречи в «Винтерфелле», и даже тогда она была в широких брюках и рубашке на пуговицах. С тех пор он взял за правило дразнить ее за чересчур обыденные наряды, за то, что она уделяла так мало внимания своей внешности, когда они виделись. Он просто предположил, что она никогда не носила платьев или юбок. Тем не менее, вот она, в босоножках на высоком каблуке и зеленом шелковом платье, болтающая с… Элларией Сэнд? Эллария Сэнд, автор «50 способов ублажить Вашего любовника и разнообразить Вашу сексуальную жизнь», разговаривала со скрытной, серьезной Бриенной, будто они были старыми подругами. Очень хорошими подругами, если судить по мимолетным прикосновениям и поцелуям в щеку. И Бриенна искренне улыбалась! Он не был уверен, что она вообще когда-либо ему улыбалась: масса сердитых взглядов, гримас, ужимок, закатывания глаз, но ни одной настоящей улыбки. Само собой, это было с большой вероятностью из-за его настойчивых насмешек над ней.       Будучи писателем, Джейме гордился тем, что хорошо разбирался в людях. Эта Бриенна не была Бриенной, в его понимании. Его Бриенна никогда бы не надела эти туфли и никогда бы не была подругой Элларии Сэнд. Ему пришло в голову, что «его Бриенне», пожалуй, стоит улыбаться намного чаще, чем она это обычно делала. Как только она осталась одна, он подошел к ней со спины, приняв решение согласовать эту новую информацию.       — Ита-а-ак, Эллария Сэнд. Вы подруги? — Бриенна развернулась, столкнувшись с ним лицом к лицу, и он встретился с неожиданно глубоким декольте ее платья. Она выглядела… на удивление хорошо, если не привлекательно. И он не мог не похвалить ее за то, как она выгодно и эффектно подала себя, надев каблуки: многим приходилось вытягивать шеи, чтобы взглянуть на нее.       — Да, Эллария чудесная. Ты виделся с ней?       — М-м-м, раз или два. Как хорошо ты ее знаешь?       — Так же хорошо, как я знаю тебя, возможно, лучше. Она одна из моих клиентов.       Джейме усмехнулся в недоумении; он не мог представить Бриенну, вычитывающую абзац за абзацем о техниках орального секса и правилах проведения оргий.       — Верно, Эллария Сэнд — одна из твоих клиентов, и ты лично редактировала все ее работы. Вероятно, на протяжении нескольких лет.       Она коротко кивнула.       — Да, вообще-то. Мы работаем вместе уже примерно два года — она стала моим первым постоянным клиентом. К счастью, теперь мы сможем чаще проводить время вместе, так как теперь она и Оберин переехали сюда из Дорна.       Джейме едва не задохнулся.       — Девка, ты, должно быть, шутишь. Эллария Сэнд пишет секс-пособия. Например, о каждой возможной позиции в сексе, обо всех их вариациях и преимуществах. В мельчайших подробностях.       Она ухмыльнулась в ответ? Она определенно ухмыльнулась.       — Да, Ланнистер. А еще она пишет статьи о выгоде доминантно-сабмиссивных отношений, о ролевых играх и бондаже. И я прочла многие из них.       Челюсть Джейме отвисла в неверии. Он пронаблюдал за тем, как Бриенна наклонилась к нему и сказала, понизив голос:       — Она даже дала мне пару личных советов.       Она отстранилась и посмотрела на него, и Джейме не упустил крошечный всполох триумфа в ее глазах оттого, что она лишила Джейме Ланнистера дара речи. Бриенна похлопала его по плечу, начав отходить.       — А теперь, если позволишь, мне… нужно отойти на минуту и переговорить с Кейтилин.       У Бриенны была тайная сестра-близнец? Или это ситуации из разряда нашествия похитителей тел? Что произошло с педантичной, чрезмерно осмотрительной редакторшей, которая прошлым вечером общалась с ним по Скайпу в своей пижаме и неистово краснела с каждым комментарием с подтекстом, что он отпускал в ее присутствии? Джейме разрывался: он был впечатлен ее смелостью, расстроен своей внезапной неспособностью ответить ей и озадачен той новой стороной, с которой она ему открылась. Похоже, девка куда более сложная, чем он изначально предполагал.       Это не было ему ненавистно.       Бриенне так и не удалось добраться до Кейтилин, хотя в этом и не было нужды. Она почувствовала, как кто-то влетел ей в спину и крепко обнял за талию, прежде чем оббежать и взглянуть ей в лицо.       — Бриенна!       Очевидно, Кейтилин пыталась нарядить Арью для вечера, но волосы ее были уже растрепаны, а улыбка, как обычно, лучилась озорством. Девочка схватила ее за руку и потащила через весь зал, болтая о том, как Бран и Санса отправили ее на поисковую операцию с целью найти Бриенну и привести ее к ним. Другие два ребенка Старков одарили ее теплыми улыбками и поспешными объятиями, как только она оказалась в том углу, где они стояли.       — Я так понимаю, Рикон остался дома с няней?       Бран кивнул.       — Мама сказала, что он еще слишком маленький, чтобы посещать такие мероприятия. Мы с Арьей пытались убедить ее позволить нам посидеть с ним, чтобы нам не пришлось приходить, но это не сработало.       Арья наморщила нос.       — По крайней мере, мама разрешила мне надеть брюки, — она вдруг резко развернулась к Бриенне — прямо вихрь концентрированной энергии: — Бриенна, мои тренеры хотят, чтобы я занялась балетом, и, конечно же, мама считает это отличной идеей, потому что так я наконец-то стану правильной девочкой. Что ты об этом думаешь?       Арья состояла в командах старшей школы по футболу и хоккею на траве. Кейтилин на днях уже сетовала Бриенне на огромное количество красных карточек, которые Арья накопила за прошлый сезон.       — На самом деле мои тренеры советовали мне то же самое. Это хороший способ поработать над балансом и контролем мышц. Ты будешь крепче стоять на ногах и станешь точнее в своих движениях. Мне не нравилась сама мысль посещать настоящие занятия, поэтому я заказывала DVD с уроками балета. Ты всегда можешь с этого начать и решить, влияет ли это на то, что происходит на поле. Может, займешься этим позже, если захочешь.       Арья задумчиво наклонила голову.       — Это может сработать. Ну, так мне хотя бы не придется носить трико или еще что-то в этом духе, — она театрально содрогнулась. — Бриенна, ты же придешь еще на одну мою игру, да?       — Конечно, приду. И, Санса, дай знать, когда у тебя будет следующая постановка в университете. Предыдущая мне очень понравилась.       Рыжая девушка мило ей улыбнулась.       — О, обязательно! Нам сообщат о новых спектаклях на стартовой встрече через две недели. Я надеюсь, в этом году у нас будет больше мюзиклов.       Иногда Бриенна задумывалась, не была ли Санса живой Диснеевской принцессой, с ее-то идеальными волосами, милой улыбкой и любовью к песням и танцам. Чудо, что у девушки не развилось высокомерие и жестокость, которые свойственны молодым, красивым и обеспеченным.       Бран, самый серьезный из всех детей Старков, шагнул вперед, безмолвно попросив ее внимания.       — Бри? Я прочел все книги из того списка, что ты советовала. Как думаешь, ты сможешь составить еще? Я не смогу управиться с ним так быстро из-за школы, но я не хочу скучать.       — Конечно! Что если я подумаю над ним и пришлю на почту твоей маме, как только у меня появятся стоящие рекомендации?       Он выдал широкую мальчишескую улыбку.       — Здорово!       Арья неожиданно дернула головой, указывая на пространство зала прямо за Бриенной.       — Код красный, Пересмешник на подходе, — Бриенна проследила, как Бран и Арья незаметно сместились, прикрывая Сансу — Сансу, которая внезапно напряглась, а ее улыбка ушла.       — Вы все присоединились к Департаменту Шептунов с нашей последней встречи? Кто такой Пересмешник?       — Петир Бейлиш, мамин друг. Он ведет себя как полный урод с Сансой, и нас от этого уже тошнит, — Бран кивнул в подтверждении ярых слов Арьи.       — Санса?       Рыжеволосая вздохнула и пожала плечами.       — Он просто говорит мне вещи на грани неуместного, все время пытается уединиться со мной.       — Он тебя трогал?       Она вновь пожала плечами. И ответила тихим голосом, который прозвучал слишком юно для ее возраста.       — Не там, где технически считается неприличным.       Бриенна подошла ближе к девушке.       — Санса, мне неважно, технически ли это. Он заставляет тебя чувствовать себя некомфортно? — Санса коротко кивнула. — Твоя мама знает?       Очередная вспышка от Арьи:       — Она говорит, что он немного странный. Что мы должны доверять ему, потому что он ее старый друг. Но он урод! — Бриенна опустила руку на плечо Арьи, чтобы попробовать успокоить ее. Она прекрасно знала, что Арья не побрезгует прибегнуть к физическому насилию, и предпочла бы, чтобы она не нападала на Петира Бейлиша во время корпоративного мероприятия.       Бриенна повернулась к Сансе.       — Послушай, я точно знаю, что Петир Бейлиш недолюбливает меня. Так что если ты будешь держаться рядом со мной весь вечер, то он должен оставить тебя в покое.       На этот раз выступил Бран:       — Но почему Петир недолюбливает тебя?       — Потому что ваша мама обратилась за помощью ко мне, а не к нему после смерти вашего отца.       — Но это глупо! Из Петира бы вышла ужасная няня.       — Я не говорила, что в этом есть логика, Бран — только тот факт, что я ему не нравлюсь. Что очень нам на руку.       Арья деловито кивнула.       — Хорошо, ты забираешь Сансу. Мы будем отвлекать на всякий пожарный.       — Не думаю, что это необходимо… — Санса успокоилась под решительным взглядом младшей сестры. — Тогда ладно. Я пойду с Бриенной. Просто постарайтесь не попасть ни в какие неприятности, хорошо?       Оба младших Старка настояли на всеобщем участии в секретном рукопожатии прежде, чем у Бриенны появилась возможность увести Сансу в противоположном от Петира направлении.       — Мне правда жаль насчет этого, Бри. Я знаю, что большинство людей посещают такие мероприятия, чтобы обзаводиться связями…       Бриенна одной рукой обняла Сансу за узкие плечи.       — Не переживай на этот счет. Список моих клиентов уже давно заполнен, так что мне не нужны новые связи. Я прихожу на подобные вечера, потому что знаю, что ваша мама заставит меня пожалеть об этом, если я этого не сделаю.       Бриенна пыталась отвлечь Сансу, которая все еще выглядела встревоженной, спросив ее о расписании на второй курс в университете Королевской Гавани и поделившись с ней советами насчет некоторых преподавателей, которые были и у нее, когда она училась там. Она уже была на середине объяснения, почему Сансе стоило отказаться от занятий с Эйемоном как можно скорее (он слепой, глухой и немного сумасшедший), когда влез знакомый голос.       — Помнится, ты сказала, что тебе нужно переговорить с Кейтилин, девка. И вместо этого ты здесь с ее миниатюрной копией.       Бриенна поборола желание закатить глаза на нахальный аристократический тон Джейме Ланнистера.       — Боюсь, я была перехвачена…       — Самой напористой дочерью Старков, да. Я видел, как она врезалась в тебя, как паровоз.       — Санса, это Джейме Ланнистер. Ланнистер, обычно считается вежливым обращаться к людям по их настоящим именам.       Глаза Сансы загорелись, и она повернулась к Бриенне.       — Подожди, так это значит, что ты его новый редактор? — Бриенна кивнула, со свистом выдохнув, когда Санса заключила ее в крепкие объятия, практически подпрыгивая. — Но Бри, это же чудесно! Я знала, что ты сможешь это сделать, я говорила, что Селми даст свое согласие.       Джейме стрельнул в нее острым взглядом.       — Селми? Разве он на что-то влиял?       Бриенна вздохнула.       — По всей видимости, он очень к тебе привязался, поэтому хотел убедиться, что ты окажешься в надежных руках, когда он уйдет.       — А я-то думал, ты сказала, что у меня не было иного выбора, девка.       — У тебя его и не было, Ланнистер. Селми просто сказал, что задержится до тех пор, пока не найдется кто-нибудь подходящий, готовый работать с тобой, если я не пройду проверку. Так что я показала ему свое портфолио, и мы встретились лично, прежде чем меня допустили до встречи с тобой.       — Тогда почему ты не упоминала, что была заранее утверждена Селми, когда мы впервые встретились?       Бриенна начала раздражаться.       — Потому что я не хотела, чтобы ты нанял меня только из-за того, что Селми меня одобрил: я хотела, чтобы ты решил сам. Мне хотелось узнать, думал ли ты, что я достаточно хороша. Просто потому, что если ты перемахиваешь через одно препятствие в забеге, это еще не значит, что ты справишься и с остальными.       — Какая благородная девка. Именно поэтому ты сопровождаешь Сансу, как старомодная пожилая дама? Боишься, что она злоупотребит бесплатным шампанским?       Санса выступила в защиту Бриенны, взяв ее под руку.       — К вашему сведению, Бриенна помогает мне избегать Петира Бейлиша. Потому что она моя подруга.       — Бейлиш? Если ты хочешь его спугнуть, то тебе стоит держаться поближе ко мне, принцесса. Он упорно отказывается разговаривать со мной с тех пор, как я смутил его на новогодней вечеринке два года назад, — фыркнул Джейме. — Правда, это не я выбрал карьеру мелкого пронырливого осведомителя.       Бриенна внезапно вспомнила неуютный вечер, проведенный в клубе Бейлиша «Лунные Врата» с Ренли и Маргери во время обучения на последнем курсе.       — Санса, твоя мать знает, чем Петир зарабатывает на жизнь?       Глаза Сансы смотрели совершенно невинно и доверчиво.       — Конечно. Он владеет клубом в центре города. Она говорит, что пусть это может быть не самым достойным выбором, но это законно, и он преуспевает.       Джейме издал сдавленный кашель, который, как могла судить Бриенна, был призван скрыть смех. Она лишь похлопала по руке, обвивавшей ее, и натянуто улыбнулась.       — Санса, мне необходимо, чтобы ты пообещала мне кое-что, хорошо? — решительный кивок. — Пообещай мне, что ты никогда не пойдешь в «Лунные Врата». Никогда. Понятно?       Санса выглядела озадаченной, но кивнула еще раз, прежде чем высвободить руку и поднять мизинец.       — Давай, клятва на мизинцах.       Бриенна тепло улыбнулась ей и сцепила свой мизинец с ее, легко рассмеявшись, когда рыжая девушка обернула руки вокруг талии Бриенны и повисла на ней, как маленький ребенок. Джейме смотрел на них в совершенном недоумении, и в тот же момент подбежали двое других детей Старков и присоединились к объятиям.       — Он ушел! Пересмешник покинул здание!       Санса опустила взгляд на Арью и Брана.       — Вы уверены, что он ушел?       Оба с энтузиазмом закивали.       — Мы видели, как он садился в свою машину.       Бриенна почувствовала, как Санса расслабилась. Ее всегда бросало в дрожь от Петира Бейлиша, даже несмотря на то, что Кейтилин Старк знала его с детства. И Бриенна была уверена, что в клубе процветала нелегальная проституция, а половина девушек выглядела несовершеннолетней, включая и ту особу, что пыталась соблазнить ее. Бриенна вздрогнула от воспоминаний.       Санса оторвалась от Бриенны и обняла своих младших брата и сестру за плечи.       — Идемте, давайте дадим Бриенне возможность вернуться к работе. Я отправлю тебе расписание на сезон после моего собрания. Надеюсь, мы будем ставить что-нибудь из Сондхайма! — рыжеволосая приподнялась на цыпочки, чтобы чмокнуть Бриенну в щеку. — Спасибо за все, Бри.       Арья настойчиво «дала пять».       — Сообщи, когда будет твоя первая игра, Арья. Но на этот раз постараешься, чтобы тебя не удалили до середины игры, м-м? — девочка закатила глаза в ответ на слова Бриенны, но улыбнулась.       Бран просто еще раз ее обнял.       — Не забудь о списке для чтения, хорошо? Тот материал, что идет у нас по программе в этом году, выглядит отвратительно.       Бриенна скромно отсалютовала ему.       — Я постараюсь предложить к прочтению меньше отвратительных книг по сравнению с выбором твоих учителей. Но я не могу ничего обещать. И передавайте от меня привет Рикону.       С хором прощаний и взмахов руками дети Старков растворились в банкетном зале. Уже не в первый раз Бриенна поражалась тому, как сильно она ощущала себя их старшей сестрой и как они все ее принимали.       — Постараешься объяснить, как тебя приняли в волчью стаю? Я ожидал что-то вроде замысловатых тайных рукопожатий или, может, приглашение на воскресный ужин в самом конце.       Она почти позабыла о Ланнистере.       — Я помогала Кейтилин, когда ее муж умер три года назад. Сидеть с детьми, отвозить их в школу и забирать оттуда, помогать с учебой. Ей приходилось работать допоздна, чтобы поддерживать издательство на плаву, пока не нашлась замена Неду, вдобавок организовывать похороны… — Бриенна пожала плечами. — Я практически жила с ними на протяжении нескольких месяцев. Мы поддерживали связь.       Ланнистер смотрел на нее, на этот раз по-настоящему смотрел, и она поборола желание поежиться.       — Ну, ты прямо загадка, девка.       — Меня зовут Бриенна.       Он улыбнулся.       — М-м-м, ты это уже говорила.