Гектор сделал подсечку и резко свернул с тропы, одной рукой плотнее прижимая к себе девушку, а другой направляя испуганную лошадь вперед. Не было времени смотреть назад, они летели сквозь чащу, соревнуясь не так с преследователями, как с самим солнцем. Лошадь вылетела из деревьев и перескочила несколько валунов, беспокойно топчась на месте. Кузнец увидел вдалеке очертания домов и ещё больше пришпорил лошадь бежать вперёд. Вампиры не последовали за ними, опасаясь за свою жизнь, ведь ринуться за ними было бы самоубийством — страх смерти был намного сильнее приказов.
А кузнец гнал изо всех ног, загоняя животное, скрывшись за вратами прежде, чем первый луч солнца осветил поляну.
— Где этот чертов дом? — он оглянулся и быстро слез с лошади. Искать то самое место просто не было времени. Мужчина не стал медлить и бесцеремонно подхватив девушку на руки с ноги открыл дверь трактира, что как раз была рядом.
Внутри было темно, лишь маленькое окошко впускало сюда немного света. Везде стояли засаленные лампы и свечи. А вонь прокисшего пива забивала легкие.
— Вы сдаете комнату? — он обратился к тучной женщине, что вытирала ель со стола. Та, нехотя оторвалась от своей работы, уперла руки в бока и скосила на них взгляд. — Вам на час?
— На сутки пожалуйста, — он всё ещё держал вампиршу на руках и не собирался отпускать. Пусть эта женщина думает, что хочет. — Ещё мне бы хотелось заказать ведро воды и завтрак. Мы издалека, потому очень устали и готовы щедро отплатить вам.
Впервые за столько долгое время обращённая вновь испытала это чувство растерянности. Она удивлённо хлопала глазами, даже не смея шевелиться.
«Клянусь, будь я смертной, явно была бы красной, как кровь», — холодные зелёные глаза смотрели куда угодно, но только не на мужчину — слишком странное чувство, что не поддавалось толкованию охватило Мирелу, потому она и старалась не шевелиться.
Со стороны они выглядели, наверное, очень странно, потому этот косой взгляд и не менее странный встречный вопрос довольно легко было объяснить. Это вызвало едва заметную улыбку и тихий короткий смешок, за что вампир мысленно себя отругала.
Во всём этом «приключении» на данный момент больше всего было жаль лошадь. Мирела очень надеялась, что с ней в дальнейшем всё будет в порядке, однако благодаря ей им вообще удалось уйти от стражи Кармиллы.
«Уйти-то мы ушли, однако моё появление и желание спасти Гектора сыграли очень злую шутку, но я не могла оставить его на попечение этого чудовища, — темноволосая едва сдержала ещё один тихий смешок, поймав себя на, по ей мнению, забавной мысли: считать чудовищем ту, что мало чем отличается от неё же. И всё же Мирела решила пошевелиться, наконец, доставая мешочек с монетами.
— Думаю, этого должно хватить на всё, — произнесла она так, чтобы не было видно клыков — лишний шум ни к чему.
Женщина ещё раз окинула их хитрым взглядом и посмотрела на деньги. Видно, что монет действительно было более чем достаточно, у неё даже глаза заблестели — нечасто можно получить столь щедрых клиентов.
— Господин, прошу за мной. — она направилась к дубовой лестнице и Гектор пошёл за ней.
— У нас есть одна единственная комната под аренду. Условия хорошие, для этой местности.
Она хохотнула и открыла ключом скрипучую дверь:
— Воду и завтрак когда принести?
— Через пятнадцать минут, — мужчина вошёл внутрь и осмотрелся. Обстановка даже отдаленно не напоминала замок Дракулы — здесь тоже все казалось древним и старым, но, видимо, за сохранностью вещей здесь не следили.
Одна большая кровать, комод, шкаф и камин, вот и вся мебель. Тараканов и мышей не было, а это уже хорошо. Всё же лучше, чем оставаться на солнце. Здесь же, не один луч не мог пробиться через грязное стекло окна.
Женщина оставила на комоде ключ и тяжелой походкой спустилась вниз. Только тогда, мужчина смог опустить Мирелу на пол.
— Прости. Не хотел, чтобы она увидела вот это. — он указал на генеральскую шинель. — Думаю, я уже не имею право её носить.
И всё же в очередной раз обращённая не сдержала тихого смеха, однако вмиг лицо стало серьёзным.
— Не бери в голову, — сказала она, — трактирщики не из тех, кто долго помнят о чём-либо, потому и этот случай скоро забудется.
Окинув взглядом помещение, девушка вздохнула. Видимо здесь либо давно никого не принимали, либо просто из принципа не убирались, однако грех жаловаться, ведь даже такое — всяко лучше.
— Мне кажется, он был бы горд видеть тебя в ней, — говоря о «нём» Мирела имела в виду Дракулу, но решила не объяснять более, так как считала, что Гектор и сам всё понял. Она обернулась и взглянула на мужчину, — тебе бы стоило отдохнуть. Ты сам на себя не похож, видимо она очень сильно измотала тебя, стерва.
Зрачки заметно сузились, едва вампир отвела взгляд, а брови рефлекторно свелись к переносице; сейчас Мирелу больше беспокоило состояние Гектора, чем её собственное. Вновь обратив взор на кузнеца, темноволосая приметила ошейник на шее, что заставило невольно тяжко вздохнуть.
— Позволь, — произнесла она, дотронувшись осторожно до холодного материала, тысячу раз мысленно наслав проклятия на Кармиллу за такое. Второй рукой она взялась за вторую половину обода и принялась разводить руки в стороны, разгибая ошейник, что, кажется, даже немного скрипел. Сбросив этот балласт, обращённая даже улыбнулась, — так-то лучше. Ты свободен.
Лицо девушки имело мягкое выражение, а холодные зелёные глаза были устремлены в глаза кузнеца. Мужчина вздохнул и провел рукой по запекшейся крови на шее. Слова вампирши заставили его плечи опустится ещё ниже, а спину согнуться, словно от груза. Он на самом деле не верил в то, что смог бы искупить свою вину, даже если бы отправился вслед за Дракулой, прямо в ад.
— Мирела тоже выглядит уставшей. Если не брезгуешь, есть время поспать до вечера. Ты сильно измотана, — в его глазах плясали искорки, но стук в дверь, заставил его отвернуться — служанка зашла в комнату, коротко присела и поставила ведро воды. Девушка была совсем юной и не поднимала глаза вверх.
Искорки в глазах не остались без внимания вампира, но она не знала, как точно интерпретировать их, потому предпочла не зацикливаться.
— Господин, Госпожа, завтрак будет через пятнадцать минут, — девушка инстинктивно желала побыстрее убраться вон, потому так и стояла у двери. Люди всегда неосознанно сторонятся нечисти, как овцы волка, как не ему знать об этом? Гектор слегка улыбнулся и кивнул.
— Спасибо большое. Посмотри пожалуйста, как там наша лошадь. Возможно, ей нужно воды и травы. Думаю, ты справишься с этим заданием перед тем, как принести нам еды? — на просьбу мужчины служанка только коротко кивнула и поспешила удалиться. Когда за малышкой закрылась дверь, он коснулся пальцами воды.
— Ты не против, если я смою всю грязь? Кажется на мне сейчас нет чистого места.
— Не против, я отвернусь, чтобы не смущать тебя, — Мирела отвела взгляд и отвернулась. Гектор прав — обращённая потратила немало сил, чтобы добраться до него и не допустить своей гибели по пути.
Пройдя к кровати, темноволосая, не поворачивая головы, бросила короткий взгляд на постель. Не сказать, что она была совсем в ужасном состоянии, но и назвать её сносной язык не поворачивался, однако всяко лучше, чем ничего. В конце концов в жизни обращённой бывало и хуже. Всё ещё смотря в противоположную сторону от Гектора, вампир села на кровать и погрузилась в поток мыслей.
— Я думал, что это юная леди, должна смутиться., — мужчина впервые за очень долгое время рассмеялся. — Но, раз так, я очень благодарен тебе за рамки приличия.
Комната наполнилась неловкой тишиной, что немного давила на виски, Мирела отчётливо чувствовала её, но как прервать её она не знала, несмотря на наличие стольких тем для разговора.
Чем дольше молчала темноволосая, тем глубже она погружалась в размышления, а параллельно размышлениям веки постепенно смыкались, наливаясь свинцовой тяжестью; бороться с усталостью становилось всё тяжелее, обращённая даже задалась вопросом о причине, по которой она всё ещё не спит, но ответа на вопрос так и не нашла.
Тишина прерывалась тихими смешками мужчины, что сливались со звяканьем тяжелого камзола с железными пластинами в виде узоров, который кузнец с себя снимал. За ним последовала простая хлопковая, простолюдинская рубашка из грубого сукна. Со стороны такой контраст мог бы показаться странным, до того разными были эти две вещи.
Похудевшее лицо, было не единым свидетельством хорошего обращения. Гектор молча бросил взгляд на зеркало, что висело на стене.
«Как из тюрьмы вышел» — старые, детские шрамы были покрыты синяками и ссадинами, а само тело сильно похудело. Не так от голода, как от угрызения совести. Мочалка смыла всю копоть и грязь с торса, волос и лица. Мужчина стал уже больше походить на себя прежнего.
— Господин, я могу войти? — девочка внесла поднос и слегка подрумянилась. — Мне очень жаль, но лошадь умерла, господин.
В какой-то момент обращённая слегка вздрогнула, а глаза её широко распахнулись. Видимо она, всё же, умудрилась в таком положении прикорнуть, однако рефлексы сработали, и потому Мирела вновь в пробуждённом состоянии.
Новость о погибшей лошади немного расстроила, но такое, в общем-то, было неудивительно, если учесть то, с какой скоростью ей пришлось бежать. Темноволосая немного поникла, это было видно по опущенным плечам и наклонённой голове.
— Благодарим Вас, — тихо произнесла вампир, обращаясь к вошедшей девочке, не поворачивая головы — всё ещё присутствующая совесть не позволяла.
«Если выйти из города через южные ворота, мы сможем сократить время, которое предстоит затратить, возвращаясь обратно ко мне», — всё же Мирела бросила короткий взгляд на Гектора и тут же отвернулась, не то смутившись, не то вспомнив о приличии. И снова размышления, перемешивающиеся с воспоминаниями о прошлом. В основном это были воспоминания о замке Дракулы, что был тих, и только в его глубине частенько слышался стук молота — кузнец за работой. Мирела и сама не понимала до конца почему с частой периодичностью наведывалась в кабинет Гектора, но разговоры с ним и наблюдение за работой девушке очень нравились. Несмотря на весь холод замка, именно в этой его части темноволосая чувствовала тепло, что, в общем, было странно. В такие моменты обращённая ссылалась на свою рьяную жажду цепляться за остатки человечности, что имело место быть.
«До сих пор не верится, что всего за одну ночь не стало почти всех генералов. Что более важно, нужно как можно скорее вернуться в замок и готовиться к атаке Кармиллы. Она так просто не отступит», — промелькнуло в голове перед тем, как веки снова налились тяжестью.
Гектор коротко кивнул и взял полотенце из рук горничной. Влажные, светлые, волосы начали закручиваться на его голове в уже привычные волны, а взгляд вновь стал уверенным и волевым. Мужчина по-быстрому вытер грудь и надевая всю ту же ситцевую рубаху, направился к двери.
— Я скоро вернусь. Мне нужно кое-что сделать. — он казалось равнодушно подхватил в руки молот и выскользнул за дверь. — Покажи мне её.
Он спустился за горничной вниз, к выходу. Девочка была слегка напугана, но послушно показывала дорогу.
— Хозяйка приказала отнести ее на мусорную кучу, вы действительно хотите пойти туда? Там можно заболеть, Господин. — она сделала испуганное выражение лица.
— Будь добра, покажи это место. Потом можешь быть свободна. — мужчина буквально цедил каждое слово. — Мне бы хотелось проводить ее в последний путь. Она была моей любимой лошадью.
Молот как обычно ударился о камень и вокруг Гектора появилось голубое пламя. В глазах мужчины тоже горел голубой огонь, словно изнутри, в этот момент, он мало походил на человека. Животное вспыхнуло этим огнем и вскоре открыло полностью черные глаза. Лошадь вскочила на ноги и, нетерпеливо перетаптываясь, покачала гривой.
— Прости меня, прости, — кузнец провел рукой по носу. — Я не хотел. Ты ведь поняла, что так было нужно?
Лошадь ещё раз покачала гривой и уткнулась ему носом в грудь.
— Хорошая, хорошая. Ты всё понимаешь, потому я дал тебе вторую жизнь. Ты можешь быть свободна, — на это животное недовольно пихнуло его в бок. — Не хочешь значит. Тогда, жди меня в лесу ночью, у ворот. Я обязательно приду.
Лошадь заржала и растворилась в тёмном облаке прямо на глазах. Гектор поднял глаза вверх и прищурился. Солнце светило ярко и жарко, словно желало прогреть Валахию после неестественного холода что пробирал до костей. В такое время, даже под плащом, Мирела не сможет ехать дальше.
***
А Мирела, кажется, и в самом деле уснула, оставаясь неподвижной, словно статуя. Ей не снились сны — только тёмная и глухая пустота. Обращённая спала, на редкость, крепко, потому даже не услышала, как кузнец покинул комнату, да даже если бы и услышала, от неё сейчас было бы никакого толку ровным счётом — дневное время суток.
Однако через пару минут веки медленно распахнулись, и темноволосая невольно потянулась, что было несвойственно ей с момента её обращения в вампира. Осмотрев комнату, уголки губ слегка приподнялись, и вампир поймала себя на мысли, что Гектор явно отправился воскрешать лошадь.
«В его духе, — медленно моргнув, Мирела перевела взор холодных зелёных глаз на всё ещё стоящее ведро и лежащее неподалёку от него полотенце. — Скоро вернётся. А ведь мог бы и вечером это сделать».
На бледном лице появилась снисходительная улыбка, а само лицо приняло расслабленный вид. За этот довольно непродолжительный сон обращённая поняла, что всё ещё чувствует усталость, потому решила вначале дождаться Гектора, проследить за тем, чтобы он поел и, наконец, отдохнул.
«Уложу его сама, если потребуется», — промелькнуло в голове, и Мирела не сдержала тихого нервного смешка, невольно представляя, как силком утаскивает мужчину в кровать, дабы тот отоспался.
***
Мужчина еще немного смотрел вдаль и переступил порог таверны. Он увидел что пивнушка битком набита пьющими и галдящими людьми. И самой горячей темой для разговоров, конечно же были недавние события. Люди хоть и боялись, но постепенно приходили в себя после пережитого. Им просто не оставалось другого выхода, как жить дальше.
— Люди все никак не успокоятся. Словно у них нет других дел. — он вошел и закрыл за собой дверь на ключ. — И все больше врут, добавляя от себя всякие небылицы. Может мне привести кого-то из них, чтобы они принесли хоть какую-то пользу? — мужчина подмигнул и тяжело уселся на кровать.
Голос мужчины заставил обратить на него свой взор. Вампир выглядела расслабленной и немного уставшей, но от чего-то очень довольной.
— В этом сейчас нет необходимости, Гектор, — произнесла Мирела, приподнимая уголки губ, — но спасибо за заботу.
Обращённая, конечно, предпочла бы утолить свою жажду, но в присутствии кузнеца это делать она не желала — считала, что ему будет некомфортно, зная, что его спутница убила такого же смертного, как и он сам.
— Мирела, когда мы доберемся к тебе, что мы будем делать? — вопрос, заданный мужчиной, заставил на мгновение задуматься, хоть ответ и лежал на поверхности. Темноволосая медленно моргнула, отводя взгляд зелёных глаз, глядя на противоположную стену.
— Я думала над этим в твоё отсутствие, — призналась она, — с учётом настырности Кармиллы и тем, что мы не на шутку разозлили её, полагаю по прибытию стоит готовиться к её скорому появлению. Солдат моего мастера, думаю, хватит, чтобы отбить волну нападения.
Мирела едва заметно нахмурилась, понимая, что может пострадать близлежащий город, который долгое время был под защитой мастера и самой вампирши, за что никто из горожан и в мыслях не держал идею сжечь замок.
— Однако, если у тебя, конечно же, будет желание немного помочь, я с радостью приму твою помощь, — выражение лица смягчилось, и девушка с лёгкой улыбкой глянула на Гектора, — к слову, возвращаясь к теме еды, твой завтрак стынет.
На минуту могло показаться, что Мирела сверхзаботлива по отношению к мужчине, отчего даже ей стало немного не по себе, и она поспешила спрятать взор, уставившись в пол и еле сдерживая смешка — слишком забавная ситуация для неё.
Гектор с интересом, посмотрел на вампиршу, словно желая узнать, о чем еще она думает. Он всё ещё не мог поверить, что она пришла за ним просто так, ведь по его наблюдениям, обычными вампирами движет или жажда, или собственные интересы. Но Мирела вряд ли могла бы называться обычной — это он понял еще при их первой встрече.
Безрассудный викинг, как обычно нервировал его своей болтовней, расплёскивая шикарные речи, как волны в его любимом море, а он искал глазами своего пса, но встретился с глазами цвета весенних лугов. Смешно, но именно это он и подумал. Цезарь, этот адский пес ни к кому не шёл, кроме своего создателя, а тут, игриво ластился к совершенно незнакомому вампиру. Только тогда он заметил её — не в зале, когда стоял вместе с Дракулой, не в многочисленных коридорах и комнатах, а возле лаборатории. Викинг тогда странно напрягся.
— Ты права. Я с тобой, ведь это по моей вине, ты должна все это разгребать. — он пожал плечами, а потом взял миску с манящей похлебкой, и смачно так намазанный паштетом хлеб. Мужчина с трудом подавил желание набросится на еду, как дикарь. — Цезарь жив?
— Полагаю, да, — кивнула обращённая, вспоминая этот милый четвероногий комочек с большим синим глазом, — вероятнее всего он спрятался где-то в замке, во всяком случае я слышала, как он скулил, уходя вслед за тобой.
Поглядывая изредка на кузнеца, что с аппетитом уплетал похлёбку, Мирела немного завидовала ему, ведь он снова напомнил ей о детстве в замке мастера, что оберегал её, как родную дочь даже перед своей кончиной.
— Ты ни в чём не виноват, Гектор, — покачала головой темноволосая и заправила выбившуюся прядь за ухо, — что сделано, то сделано.
От того, что мужчина чувствовал себя виноватым за всю сложившуюся ситуацию, самой обращённой становилось не по себе. Появлялась какая-то непреодолимая тяжесть на месте уже давно не бьющегося сердца. Девушка не знала, как правильно охарактеризовать это тяжкое ощущение, потому постаралась избавиться от него, сменив тему:
— Я пустилась в погоню почти сразу же, как только тебя под конвоем увели с моста, — призналась Мирела, подозревая, что Гектору, возможно, стало любопытно услышать ответ на весьма логичный вопрос, — прости, будь я не на своих двух, возможно добралась бы раньше. Тяжко же тебе пришлось.
Теперь чувство вины охватило и саму обращённую. Она опустила голову, сжимая постель в своих ладонях. Она не хотела, чтобы Гектор страдал так долго, выполняя приказы Кармиллы, но в тот момент, когда девушка отправилась по пятам за вампиршей и её солдатами, не было времени искать коня.
— Ты наверное шутишь? Без тебя, я бы уже валялся где-то в канаве со сломанной шеей. Потому я очень благодарен тебе и просто не могу оставить всё, как есть, — он отставил миску, ведь съел всё до последней капли. — Всё будет хорошо, если мы сможем добраться до твоего замка. Крепость есть крепость, как ни как.
Он потер виски, обдумывая возможные варианты событий.
— Мы справимся с Кармиллой. Если я успею набраться сил, то собственноручно скручу ей шею. Надеюсь, что Адриан Цепеш в ближайшее время не надумает истребить всех кто был союзником его отца. Этот парень никогда мне не нравился, и не вызывал сильного доверия. Ты знала что мы росли все вместе? Я, Айзек и молодой Цепеш, — Гектор вздохнул, ведь понял что сказал много лишнего и подавил зевок. — В любом случае, будем решать проблемы, когда они возникнут. У нас уже появилась адская лошадь, она ждет нас в лесу. Так что, хоть что-то на нашей стороне.
Обращённая не знала об этом, но расспрашивать Гектора сейчас показалось чем-то неправильным, потому она промолчала, порешив: если захочет, расскажет сам со временем.
— Получается, у нас два фронта противников, — подытожила Мирела с крайне спокойным выражением лица, — однако не могу не согласиться с тобой: проблемы лучше решать по мере их поступления, а сейчас нам необходимо отдохнуть.
Темноволосая украдкой взглянула на мужчину, снисходительно улыбаясь.
— Адская лошадь? Так вот где ты был, — улыбка стала немного шире, — в твоём духе.
«Мастер, я не смогла защитить Вас, однако клянусь всем своим бессмертным естеством, я сберегу то, что у меня осталось», — пообещала себе девушка, не желая больше допускать того, что произошло раньше.
Вампир обернулась и невольно коснулась ладонью щеки Гектора, вглядываясь в уставшее лицо. В холодных глазах была немая печаль. Осознав, что делает, Мирела спешно убрала руку, всё ещё вглядываясь в черты кузнеца.
— Эти несколько месяцев были мучительны для тебя, — проронила вампир, поджимая губы, — мы заставим её заплатить за это. Вместе.
